Adam ferguson

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filósofo e historiador escocés (1723-1816)
Detalle de la tumba de Adam Ferguson
La tumba de Adam Ferguson, iglesia de la catedral de St Andrews

Adam Ferguson, FRSE (gaélico escocés: Adhamh MacFhearghais), también conocido como Ferguson of Raith (1 de julio NS/20 de junio OS 1723 - 22 de febrero de 1816), fue un filósofo e historiador escocés de la Ilustración escocesa.

Ferguson simpatizaba con las sociedades tradicionales, como las Highlands, por producir valor y lealtad. Criticó a la sociedad comercial por hacer a los hombres débiles, deshonrosos y despreocupados por su comunidad. Ferguson ha sido llamado "el padre de la sociología moderna" por sus contribuciones al desarrollo temprano de la disciplina. Su obra más conocida es su Ensayo sobre la historia de la sociedad civil.

Biografía

Nacido en Logierait en Atholl, Perthshire, Escocia, hijo del reverendo Adam Ferguson, recibió su educación en Logierait Parish School, Perth Grammar School y en la Universidad de Edimburgo y la Universidad de St Andrews (MA 1742). En 1745, debido a su conocimiento del gaélico, obtuvo el nombramiento como capellán adjunto del regimiento 43 (luego 42) (la Guardia Negra), otorgándosele la licencia para predicar por dispensa especial, aunque no había completado los seis requisitos requeridos. años de estudios teológicos.

Sigue siendo un tema de debate si, en la batalla de Fontenoy (1745), Ferguson luchó en las filas durante todo el día y se negó a abandonar el campo, aunque su coronel se lo ordenó. Sin embargo, ciertamente lo hizo bien, convirtiéndose en capellán principal en 1746. Continuó adscrito al regimiento hasta 1754, cuando, decepcionado por no poder ganarse la vida, dejó el clero y resolvió dedicarse a actividades literarias.

Después de residir en Leipzig durante un tiempo, regresó a Edimburgo, donde en enero de 1757 sucedió a David Hume como bibliotecario de la Facultad de Abogados (ver Biblioteca de Abogados), pero pronto renunció a este cargo al convertirse en tutor de la familia. del Conde de Bute. En 1759, Ferguson se convirtió en profesor de filosofía natural en la Universidad de Edimburgo, y en 1764 se transfirió a la cátedra de "neumática" (filosofía mental) "y filosofía moral".

En 1767, publicó su Ensayo sobre la historia de la sociedad civil, que fue bien recibido y traducido a varios idiomas europeos. A mediados de la década de 1770 viajó nuevamente al continente y conoció a Voltaire. Su membresía de The Poker Club está registrada en su libro de actas de 1776.

En 1776, apareció su panfleto anónimo sobre la Revolución Americana en oposición a las Observaciones sobre la naturaleza de la libertad civil del Dr. Richard Price, en las que simpatizaba con las opiniones de la legislatura británica.. En 1778, Ferguson fue nombrado secretario de la Comisión de Paz de Carlisle, que intentó, sin éxito, negociar un acuerdo con las colonias sublevadas.

En 1780, escribió el artículo "Historia" para la segunda edición de Encyclopædia Britannica. El artículo tiene 40 páginas y reemplazó al artículo de la primera edición, que era de un solo párrafo.

En 1783, apareció su Historia del Progreso y Terminación de la República Romana, se hizo muy popular y tuvo varias ediciones. Ferguson creía que la historia de la República romana durante el período de su grandeza formaba una ilustración práctica de aquellas doctrinas éticas y políticas que estudió especialmente. La historia se lee bien e imparcialmente, y muestra un uso concienzudo de las fuentes. La influencia de la experiencia militar del autor se muestra en ciertas partes de la narración. Cansado de enseñar, renunció a su cátedra en 1785, y se dedicó a la revisión de sus conferencias, que publicó (1792) bajo el título de Principios de Ciencias Morales y Políticas.

A los setenta años, Ferguson, con la intención de preparar una nueva edición de la historia, visitó Italia y algunas de las principales ciudades de Europa, donde fue recibido con honor por sociedades científicas. Desde 1795 residió sucesivamente en el castillo de Neidpath cerca de Peebles, en Hallyards on Manor Water y en St Andrews, donde murió el 22 de febrero de 1816. Está enterrado en el cementerio de la catedral de St Andrews, contra el muro este. Su gran monumento mural incluye un retrato de perfil tallado en mármol.

Ética

En su sistema ético, Ferguson trata al hombre como un ser social, ilustrando sus doctrinas con ejemplos políticos. Como creyente en la progresión de la raza humana, colocó el principio de aprobación moral en el logro de la perfección. Victor Cousin criticó las especulaciones de Ferguson (ver su Cours d'histoire de la philosophie morale an dix-huitième siècle, pt. II., 1839–1840):

En su método encontramos la sabiduría y la circunspección de la escuela escocesa, con algo más masculino y decisivo en los resultados. El principio de la perfección es nuevo, a la vez más racional y completo que la benevolencia y la simpatía, que en nuestra opinión sitúa a Ferguson como moralista sobre todo sus predecesores.

Mediante este principio, Ferguson intentó reconciliar todos los sistemas morales. Con Thomas Hobbes y Hume admite el poder del interés propio o de la utilidad, y lo hace entrar en la moral como ley de autoconservación. Combina la teoría de benevolencia universal de Francis Hutcheson y la idea de simpatía mutua de Adam Smith (ahora empatía) bajo la ley de la sociedad. Pero, como estas leyes aparecen como los medios más que como el fin del destino humano, quedan subordinadas a un fin supremo, y el fin supremo de la perfección.

En la parte política de su sistema, Ferguson sigue a Montesquieu y defiende la causa de la libertad bien regulada y el gobierno libre. Sus contemporáneos, con la excepción de Hume, consideraron sus escritos de gran importancia (ver Sir Leslie Stephen, English Thought in the Eighteenth Century, Cambridge University Press, 2011, p. 214). Ferguson compartió sus contemporáneos republicanos' temía que la expansión imperial socavaría la libertad de un estado, pero vio las instituciones representativas como una solución a los peligros planteados por un estado en expansión. Defendió el Imperio Británico, pero argumentó que la representación política era clave para evitar que se volviera tiránico.

Pensamiento social

El An Essay on the History of Civil Society de Ferguson (1767) se basó en autores clásicos y en la literatura de viajes contemporánea para analizar la sociedad comercial moderna con una crítica de su abandono de los principios cívicos y comunales. virtudes Los temas centrales en la teoría de la ciudadanía de Ferguson son el conflicto, el juego, la participación política y el valor militar. Hizo hincapié en la capacidad de ponerse en el lugar del otro, diciendo "sentimiento de compañerismo" era tanto un "accesorio de la naturaleza humana" como para ser una "característica de la especie." Al igual que sus amigos Adam Smith y David Hume, así como otros intelectuales escoceses, destacó la importancia del orden espontáneo; es decir, que los resultados coherentes e incluso efectivos pueden resultar de las acciones no coordinadas de muchos individuos.

Ferguson vio la historia como una síntesis de dos niveles de historia natural e historia social, a la que pertenecen todos los seres humanos. La historia natural es creada por Dios; también lo son los humanos, que son progresistas. La historia social es, de acuerdo con este progreso natural, hecha por humanos, y debido a ese factor experimenta retrocesos ocasionales. Pero, en general, los seres humanos están facultados por Dios para buscar el progreso en la historia social. Los humanos no viven para sí mismos sino para el plan providencial de Dios. Hizo hincapié en aspectos de la caballería medieval como características masculinas ideales. Se aconsejó a los caballeros y jóvenes británicos que prescindieran de aspectos de la cortesía considerados demasiado femeninos, como el constante deseo de agradar, y que adoptaran cualidades menos superficiales que sugirieran virtud interior y cortesía hacia el "sexo débil".

Ferguson fue uno de los principales defensores de la Idea de Progreso. Creía que el crecimiento de una sociedad comercial a través de la búsqueda del interés propio individual podría promover un progreso autosostenible. Sin embargo, paradójicamente, Ferguson también creía que ese crecimiento comercial podría fomentar un declive en la virtud y, por lo tanto, conducir en última instancia a un colapso similar al de Roma. Ferguson, un presbiteriano devoto, resolvió la aparente paradoja colocando ambos desarrollos en el contexto de un plan divinamente ordenado que ordenaba tanto el progreso como el libre albedrío humano. Para Ferguson, el conocimiento que la humanidad obtiene a través de sus acciones, incluso aquellas acciones que resultan en un retroceso temporal, forman una parte intrínseca de su movimiento progresivo y asintótico hacia una perfectibilidad en última instancia inalcanzable.

Ferguson recibió la influencia del humanismo clásico y de escritores como Tácito, Niccolò Machiavelli y Thomas Hobbes. Los compañeros de la Sociedad Selecta de Edimburgo, que incluían a David Hume y Adam Smith, también fueron una gran influencia. Ferguson creía que la civilización se trata en gran medida de leyes que restringen nuestra independencia como individuos pero brindan libertad en el sentido de seguridad y justicia. Advirtió que el caos social suele conducir al despotismo. Los miembros de la sociedad civil renuncian a su libertad-como-autonomía, que poseen los salvajes, a cambio de la libertad-como-seguridad, o libertad civil. Montesquieu usó un argumento similar.

Smith enfatizó la acumulación de capital como el motor del crecimiento, pero Ferguson sugirió que la innovación y el avance tecnológico eran más importantes y, por lo tanto, está más en línea con el pensamiento moderno. Según Smith, el comercio tiende a hacer que los hombres sean 'cobardes'. Esto presagia un tema que Ferguson, tomando prestado libremente de Smith, asumió para criticar el capitalismo. La crítica de Ferguson a la sociedad comercial fue mucho más allá de la de Smith e influyó en Hegel y Marx.

El Ensayo ha sido visto como un intento innovador de recuperar la tradición de la ciudadanía cívica republicana en la Gran Bretaña moderna y una influencia en las ideas del republicanismo de los Padres Fundadores de los Estados Unidos.

Vida privada

Se casó con Katherine Burnett en 1767. Ferguson era primo hermano, amigo cercano y colega de Joseph Black M.D y Katie Burnett era sobrina de Black. Tuvieron siete hijos, el mayor Adam Ferguson (oficial del ejército británico) amigo cercano de Sir Walter Scott, seguido de James, Joseph, John, Isabella, Mary y Margaret. John (John MacPherson Ferguson) fue contralmirante de la Royal Navy.

Ferguson sufrió un ataque de parálisis en 1780, pero se recuperó por completo y se hizo vegetariano por el resto de su vida. Ferguson también era abstemio. No cenaba fuera a menos que fuera con su amigo Joseph Black.

Obras principales