Acuario de Belle Isle

El Acuario Belle Isle es un acuario público ubicado en Belle Isle Park en Detroit, Michigan. Diseñado por los destacados arquitectos George D. Mason y Albert Kahn, se inauguró el 18 de agosto de 1904 y era el acuario público en funcionamiento continuo más antiguo de América del Norte cuando cerró el 3 de abril de 2005. El acuario reabrió sus puertas al público el 18 de agosto. 2012, y ahora está administrado en su totalidad por Belle Isle Conservancy, una organización sin fines de lucro 501(c)3 socia del parque Belle Isle. El edificio histórico de 10,000 pies cuadrados (930 m²) cuenta con una única gran galería con un techo arqueado cubierto con azulejos de vidrio verde para evocar una sensación bajo el agua.

El acuario era operado por la Sociedad Zoológica de Detroit antes del cierre de 2005. Actualmente es operado por Belle Isle Conservancy.

Historia

El acuario Belle Isle abrió el 18 de agosto de 1904. Según la dirección dada en la ceremonia de apertura, cuando abrió fue el tercer acuario más grande del mundo. Cuando se abrió tuvo un total de 65,007 galones estadounidenses (246,080 L) de agua.

El sótano del acuario sirvió como bar clandestino durante la Prohibición y luego albergaba peces grandes que ya no cabían en los tanques de la galería del zoológico de Belle Isle. El circuito cerrado de televisión permitió la visualización remota de estos peces. El acuario fue ligeramente remodelado en los años 50.

La asistencia tuvo una tendencia a la baja en la última década de su primera ejecución: 113.000 visitantes recorrieron el acuario en 1995, pero sólo 56.000 en 2004.

El 14 de enero de 2005, la ciudad de Detroit anunció que el acuario se cerraría para ahorrar 530.000 dólares al año, y que el personal sería reasignado al zoológico de Detroit o al zoológico de Belle Isle, y los peces se transferirían a otros acuarios. Originalmente estaba programado para cerrar el 1 de marzo. Aunque se concedió una extensión a Friends of Belle Isle Aquarium para elaborar un plan de recaudación de fondos, el acuario se cerró el 3 de abril de 2005.

El 3 de agosto de 2005, los ciudadanos de Detroit votaron a favor de reabrir el acuario por un margen abrumador (88% a favor, 12% en contra). Sin embargo, la votación no fue vinculante y el acuario permaneció cerrado. En 2010, los partidarios del acuario todavía estaban tratando de encontrar donantes para ayudar a sufragar los costos operativos del edificio.

Aunque el edificio estuvo cerrado entre 2005 y 2012, durante el invierno se alojaron en el acuario peces de colores y koi de un estanque exterior. Cada año, en febrero, el acuario abría durante un día para el evento anual "Shiver on the River" un evento de recaudación de fondos para promover el apoyo público a los grupos sin fines de lucro de Belle Isle, incluido el Acuario Friends of Belle Isle.

El 14 de agosto de 2012, The Belle Isle Conservancy, un grupo de voluntarios sin fines de lucro establecido en 2011 a partir de la fusión de Friends of Belle Isle Aquarium y otros grupos sin fines de lucro de Belle Isle, anunció la reapertura del acuario el una base limitada. El acuario fue reabierto el 18 de agosto de 2012, en el 108º aniversario de su apertura. El Acuario ahora opera con entrada pública gratuita y recibe visitantes de viernes a domingo de 10 am a 4 pm, gracias a la financiación comunitaria y los esfuerzos de Belle Isle Conservancy.

Animales

En 2005, el acuario tenía 60 exhibiciones con un volumen total de tanque de 32 000 galones estadounidenses (120 000 L; 27 000 imp gal) y albergaba más de 1500 peces de 146 especies. El acuario presentaba principalmente especies de agua dulce nativas de la región de los Grandes Lagos, pero también especies de agua salada de todo el mundo. Actualmente el acuario cuenta con más de 200 especies de animales acuáticos.

El acuario fue noticia en 2002 cuando una de sus hembras de tiburón bambú con manchas blancas dio a luz a dos crías a pesar de no haber estado cerca de un macho en seis años, en un raro caso sospechoso de partenogénesis.

Conservación

Hay varias especies en el Acuario que están en peligro crítico de extinción o extintas en la naturaleza. El Acuario Belle Isle ofrece varios programas educativos centrados en la conservación del agua y el medio ambiente que atienden tanto a estudiantes como a educadores desde el nivel primario hasta el universitario. El Acuario tiene una asociación formal con el Departamento de Recursos Naturales de Michigan para ayudar a repoblar el esturión en el río Detroit. Además, el personal del Acuario realiza estudios de ranas y cachorros de barro en la isla que ayudan a indicar la salud de sus ecosistemas. La iniciativa antibasura Keep Belle Isle Beautiful también se lanza desde el Acuario.