Premio Pulitzer de Historia
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Las Actas de Unión de 1800 fueron leyes paralelas del Parlamento de Gran Bretaña y el Parlamento de Irlanda que unieron el Reino de Gran Bretaña y el Reino de Irlanda (anteriormente en unión personal) para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Las leyes entraron en vigor el 1 de enero de 1801 y el Parlamento fusionado del Reino Unido tuvo su primera reunión el 22 de enero de 1801.
Ambas leyes siguen vigentes, con enmiendas y algunos artículos derogados, en el Reino Unido, pero han sido derogadas en su totalidad en la República de Irlanda en la medida en que pudieran haber sido ley en la nueva nación.
Se aprobaron dos leyes en 1800 con el mismo título largo: Una ley para la Unión de Gran Bretaña e Irlanda. El título abreviado de la ley del Parlamento Británico es Ley de Unión con Irlanda de 1800, asignado por la Ley de Títulos Breves de 1896. El título abreviado de la ley del Parlamento Irlandés es Ley de Unión (Irlanda) 1800, asignado por una ley de 1951 del Parlamento de Irlanda del Norte y, por lo tanto, no es efectivo en la República de Irlanda, donde fue mencionado por su título largo cuando fue derogado en 1962.
Antes de estas leyes, Irlanda había estado en unión personal con Inglaterra desde 1541, cuando el Parlamento irlandés aprobó la Ley de la Corona de Irlanda de 1542, proclamando rey de Irlanda al rey Enrique VIII de Inglaterra. Desde el siglo XII, el Rey de Inglaterra había sido señor técnico del Señorío de Irlanda, una posesión papal. Tanto el Reino de Irlanda como el de Inglaterra más tarde se unieron personalmente con el de Escocia tras la Unión de las Coronas en 1603.
En 1707, el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia se unieron en un solo reino: el Reino de Gran Bretaña. Tras esa unión, cada Cámara del Parlamento de Irlanda aprobó un discurso de felicitación a la Reina Ana, orando que, "Que Dios ponga en su corazón real agregar mayor fuerza y brillo a su corona, mediante una Unión aún más completa". #34;. El parlamento irlandés estuvo antes sujeto a ciertas restricciones que lo subordinaron al parlamento de Inglaterra y después al parlamento de Gran Bretaña; sin embargo, Irlanda obtuvo una independencia legislativa efectiva de Gran Bretaña a través de la Constitución de 1782.
Para entonces, el acceso al poder institucional en Irlanda estaba restringido a una pequeña minoría: los angloirlandeses de la ascendencia protestante. La frustración por la falta de reformas entre la mayoría católica finalmente condujo, junto con otras razones, a una rebelión en 1798, que involucró una invasión francesa de Irlanda y la búsqueda de la independencia total de Gran Bretaña. Esta rebelión fue aplastada con mucho derramamiento de sangre, y la moción de unión fue motivada, al menos en parte, por la creencia de que la rebelión fue exacerbada tanto por leales brutalmente reaccionarios como por United Irishmen (antisindicalistas).
Además, la emancipación católica se estaba discutiendo en Gran Bretaña, y los temores de que una mayoría católica recién liberada cambiaría drásticamente el carácter del gobierno y el parlamento irlandés también contribuyó al deseo de Londres de fusionar los parlamentos.
Según el historiador James Stafford, una crítica de la Ilustración al Imperio en Irlanda sentó las bases intelectuales para las Actas de Unión. Escribe que los pensadores de la Ilustración conectaron "la exclusión del Reino de Irlanda de la libre participación en el comercio imperial y europeo con la exclusión de sus súbditos católicos, bajo los términos de las 'Leyes Penales', de los beneficios de propiedad y representación política." Estas críticas se utilizaron para justificar una unión parlamentaria entre Gran Bretaña e Irlanda.
El Parlamento de Gran Bretaña y el Parlamento de Irlanda promulgaron leyes complementarias.
El Parlamento de Irlanda había ganado recientemente una gran medida de independencia legislativa bajo la Constitución de 1782. Muchos miembros del Parlamento irlandés guardaron celosamente esa autonomía (especialmente Henry Grattan), y una moción para la unión fue rechazada legalmente en 1799. Solo A los anglicanos se les permitió convertirse en miembros del Parlamento de Irlanda, aunque la gran mayoría de la población irlandesa era católica romana, con muchos presbiterianos en Ulster. Según la Ley de ayuda católica romana de 1793, los católicos romanos recuperaron el derecho al voto si poseían o alquilaban una propiedad por valor de 2 libras esterlinas al año. Los católicos adinerados estaban fuertemente a favor de la unión con la esperanza de una rápida emancipación religiosa y el derecho a sentarse como diputados, lo que solo sucedería bajo la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829.
Desde la perspectiva de las élites de Gran Bretaña, la unión era deseable debido a la incertidumbre que siguió a la Revolución Francesa de 1789 y la Rebelión Irlandesa de 1798. Si Irlanda adoptó la emancipación católica voluntariamente o no, un Parlamento Católico Romano podría separarse de Gran Bretaña y aliarse con los franceses, pero la misma medida dentro del Reino Unido excluiría esa posibilidad. Además, al crear una regencia durante la 'locura' del rey Jorge III, los parlamentos irlandés y británico otorgaron al príncipe regente diferentes poderes. Estas consideraciones llevaron a Gran Bretaña a decidir intentar la fusión de ambos reinos y parlamentos.
La aprobación final de la ley en la Cámara de los Comunes irlandeses resultó en una mayoría relativa de alrededor del 16 %, obteniendo el 58 % de los votos, y similar en los lores irlandeses, en parte según relatos contemporáneos a través de sobornos con la concesión de títulos nobiliarios y honores. a los críticos para conseguir votos. El primer intento había sido derrotado en la Cámara de los Comunes de Irlanda por 109 votos contra 104, pero la segunda votación en 1800 fue aprobada por 158 contra 115.
Las Actas de Unión fueron dos Actas complementarias, a saber:
Se aprobaron el 2 de julio de 1800 y el 1 de agosto de 1800 respectivamente, y entraron en vigor el 1 de enero de 1801. Ratificaron ocho artículos que habían sido previamente acordados por los parlamentos británico e irlandés:
Parte del atractivo de la Unión para muchos católicos irlandeses era la promesa de la emancipación católica, que permitía a los parlamentarios católicos romanos, a quienes no se les había permitido sentarse en el parlamento irlandés, sentarse en el parlamento del Reino Unido. Sin embargo, esto fue bloqueado por el rey Jorge III, quien argumentó que la emancipación de los católicos romanos violaría su juramento de coronación y no se realizó hasta la Ley de ayuda católica romana de 1829.
El ejército irlandés tradicionalmente separado, que había sido financiado por el parlamento irlandés, se fusionó con el ejército británico más grande.
En el primer Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, los miembros de la Cámara de los Comunes no fueron elegidos nuevamente. Por proclamación real autorizada por la Ley, todos los miembros de la última Cámara de los Comunes de Gran Bretaña tomaron asiento en la nueva Cámara, y de Irlanda se eligieron 100 miembros de la última Cámara de los Comunes de Irlanda: dos miembros de cada uno de los 32 condados. y los dos distritos más grandes, y uno de cada uno de los siguientes 31 distritos más grandes y de la Universidad de Dublín, elegidos por sorteo. Los otros 84 distritos parlamentarios irlandeses fueron privados de sus derechos; todos eran distritos de bolsillo, cuyos patrocinadores recibieron una compensación de 15.000 libras esterlinas por la pérdida de lo que se consideraba su propiedad.
La Bandera de Unión, creada como consecuencia de la unión del Reino de Gran Bretaña e Irlanda en 1800, sigue siendo la bandera del Reino Unido. Llamada Bandera de la Unión, combinaba las banderas de St George's Cross (que se consideraba que incluía a Gales) y St Andrew's Saltire de Escocia con St Patrick's Saltire para representar a Irlanda (que ahora representa a Irlanda del Norte). Al mismo tiempo, se abandonaron los moribundos reclamos ingleses al trono francés, por lo que se eliminó la flor de lis del estandarte real del Reino Unido.
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