Acorazado italiano Giulio Cesare

Giulio Cesare fue uno de los tres acorazados acorazados de la clase Conte di Cavour construidos para la Marina Real Italiana (Regia Marina) en la década de 1910. Terminado en 1914, se usó poco y no entró en combate durante la Primera Guerra Mundial. El barco apoyó las operaciones durante el Incidente de Corfú en 1923 y pasó gran parte del resto de la década en reserva. Fue reconstruida entre 1933 y 1937 con cañones más potentes, blindaje adicional y considerablemente más velocidad que antes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto el Giulio Cesare como su barco gemelo, el Conte di Cavour, participaron en la Batalla de Calabria en julio de 1940, cuando el primero sufrió daños leves. Ambos estaban presentes cuando los torpederos británicos atacaron la flota en Taranto en noviembre de 1940, pero el Giulio Cesare no sufrió daños. Escoltó varios convoyes al norte de África y participó en la batalla del cabo Spartivento a finales de 1940 y en la primera batalla de Sirte a finales de 1941. Fue designada como buque escuela a principios de 1942 y escapó a Malta después del armisticio italiano al año siguiente.. El barco fue transferido a la Unión Soviética en 1949 y renombrado Novorossiysk (Новороссийск). Los soviéticos también lo utilizaron para entrenamiento hasta que fue hundido en 1955, con la pérdida de 617 hombres, por una explosión probablemente causada por una antigua mina alemana. Fue rescatada al año siguiente y luego desguazada.

Descripción

La clase Conte di Cavour se diseñó para contrarrestar a los acorazados franceses de la clase Courbet, lo que provocó que fueran más lentos y estuvieran más blindados que el primer acorazado italiano, Dante Alighieri. Los barcos tenían 168,9 metros (554 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 176 metros (577 pies 5 pulgadas) en total. Tenían una manga de 28 metros (91 pies 10 pulgadas) y un calado de 9,3 metros (30 pies 6 pulgadas). Los barcos de la clase Conte di Cavour desplazaron 23.088 toneladas largas (23.458 t) con carga normal y 25.086 toneladas largas (25.489 t) con carga profunda. Tenían una tripulación de 31 oficiales y 969 soldados. Los barcos estaban propulsados por tres juegos de turbinas de vapor Parsons, dos juegos que impulsaban los ejes de las hélices exteriores y un juego de los dos ejes internos. El vapor para las turbinas fue proporcionado por 24 Babcock & Calderas Wilcox, la mitad de las cuales quemaban fuel oil y la otra mitad quemaba petróleo y carbón. Diseñado para alcanzar una velocidad máxima de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) con 31 000 caballos de fuerza en el eje (23 000 kW), Giulio Cesare no logró alcanzar este objetivo en sus pruebas de mar, alcanzando solo 21,56 nudos (39,9 km/h; 24,8 mph) desde 30 700 shp (22 900 kW). Los barcos llevaban suficiente carbón y petróleo para darles un alcance de 4800 millas náuticas (8900 km; 5500 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph).

Armamento y armaduras

Diseño del armamento principal

La batería principal de la clase Conte di Cavour constaba de trece cañones Modelo 1909 de 305 milímetros, en cinco línea central torretas de cañón, con una torreta de dos cañones disparando sobre una torreta de tres cañones en pares de proa y popa, y una tercera torreta triple en medio del barco. Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) montados en casamatas a los lados del casco. Para la defensa contra los torpederos, los barcos llevaban catorce cañones de 76,2 milímetros (3 pulgadas); trece de estos podrían montarse en la parte superior de las torretas, pero podrían colocarse en 30 ubicaciones diferentes, incluidas algunas en el castillo de proa y las cubiertas superiores. También estaban equipados con tres tubos de torpedos sumergidos de 450 milímetros (17,7 pulgadas), uno en cada costado y el tercero en la popa.

Los barcos de la clase Conte di Cavour tenían un cinturón de blindaje completo en la línea de flotación que tenía un grosor máximo de 250 milímetros (9,8 pulgadas) en el centro del barco, que se reducía a 130 milímetros (5,1 pulgadas) hacia la popa y 80 milímetros (3,1 in) hacia la proa. Tenían dos cubiertas blindadas: la cubierta principal tenía un grosor de 24 mm (0,94 in) en la parte plana que aumentaba a 40 mm (1,6 in) en las pendientes que la conectaban con el cinturón principal. La segunda plataforma tenía 30 milímetros (1,2 pulgadas) de grosor. El blindaje frontal de las torretas de los cañones tenía un grosor de 280 milímetros (11 pulgadas) y los lados tenían un grosor de 240 milímetros (9,4 pulgadas). La armadura que protegía sus barbetas tenía un grosor de 130 a 230 milímetros (5,1 a 9,1 pulgadas). Las paredes de la torre de mando delantera tenían 280 milímetros de espesor.

Modificaciones y reconstrucción

Oficina de Inteligencia Naval Conte di Cavour clase, enero de 1943

Poco después del final de la Primera Guerra Mundial, el número de cañones de 76,2 mm se redujo a 13, todos ellos montados en la parte superior de las torretas, y se instalaron seis nuevos cañones antiaéreos (AA) de 76,2 milímetros junto a la chimenea de popa. Además, en la cubierta del castillo de proa se montaron dos cañones AA de 2 libras (1,6 in (40 mm)) fabricados con licencia. En 1925-1926, el trinquete fue reemplazado por un mástil de cuatro patas (tetrápodo), que se movió hacia adelante de los embudos, se mejoraron los telémetros y el barco se equipó para manejar un hidroavión Macchi M.18 montado en la torre central. Alrededor de ese mismo tiempo, uno o ambos barcos estaban equipados con una catapulta de avión fija en el lado de babor del castillo de proa.

Giulio Cesare inició una extensa reconstrucción en octubre de 1933 en el astillero Cantieri del Tirreno en Génova que duró hasta octubre de 1937. Se injertó una nueva sección de proa sobre la proa existente que aumentó su longitud en 10,31 metros. (33 pies 10 pulgadas) a 186,4 metros (611 pies 7 pulgadas) y su haz aumentó a 28,6 metros (93 pies 10 pulgadas). El calado del barco con carga profunda aumentó a 10,42 metros (34 pies 2 pulgadas). Todos los cambios realizados aumentaron su desplazamiento a 26 140 toneladas largas (26 560 t) con carga estándar y 29 100 toneladas largas (29 600 t) con carga profunda. La tripulación del barco aumentó a 1.260 oficiales y soldados. Se quitaron dos de los ejes de la hélice y se reemplazaron las turbinas existentes por dos turbinas de vapor con engranajes Belluzzo con una potencia nominal de 75 000 shp (56 000 kW). Las calderas fueron reemplazadas por ocho calderas Yarrow. En sus pruebas de mar en diciembre de 1936, antes de que se completara por completo su reconstrucción, Giulio Cesare alcanzó una velocidad de 28,24 nudos (52,30 km/h; 32,50 mph) desde 93 430 shp (69 670 kW). En servicio, su velocidad máxima era de unos 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y tenía un alcance de 6400 millas náuticas (11 900 km; 7400 mi) a una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph).

Los cañones principales se perforaron a 320 mm (12,6 in) y se quitaron la torreta central y los tubos de torpedos. Todo el armamento secundario existente y los cañones AA fueron reemplazados por una docena de cañones de 120 mm en seis torretas de dos cañones y ocho cañones AA de 100 mm (4 pulgadas) en torretas gemelas. Además, el barco estaba equipado con una docena de cañones AA ligeros Breda de 37 milímetros (1,5 pulgadas) en seis montajes de dos cañones y doce ametralladoras antiaéreas Breda M31 de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas), también en montajes gemelos. En 1940, las ametralladoras de 13,2 mm fueron reemplazadas por cañones AA de 20 mm (0,79 pulgadas) en monturas gemelas. Giulio Cesare recibió dos monturas gemelas más, así como cuatro cañones adicionales de 37 mm en monturas gemelas en el castillo de proa entre las dos torretas en 1941. El mástil tetrápodo fue reemplazado por una nueva torre de mando delantera, protegida con 260 Armadura de milímetro (10,2 pulgadas) de espesor. En lo alto de la torre de mando había un director de control de tiro equipado con dos grandes telémetros estéreo, con una longitud de base de 7,2 metros (23,6 pies).

El blindaje de la cubierta se incrementó durante la reconstrucción a un total de 135 milímetros (5,3 pulgadas) sobre las salas de máquinas y calderas y 166 milímetros (6,5 pulgadas) sobre los polvorines, aunque su distribución en tres cubiertas significaba que era considerablemente menos efectivo que una sola placa del mismo espesor. La armadura que protegía a las barbetas se reforzó con placas de 50 milímetros (2 pulgadas). Toda esta armadura pesaba un total de 3227 toneladas largas (3279 t). La protección subacuática existente fue reemplazada por el sistema de defensa contra torpedos Pugliese que consistía en un gran cilindro rodeado de fuel oil o agua que estaba destinado a absorber la explosión de una ojiva de torpedo. Sin embargo, carecía de suficiente profundidad para ser completamente efectivo contra los torpedos contemporáneos. Un problema importante de la reconstrucción fue que el mayor calado del barco significaba que su cinturón de blindaje de la línea de flotación estaba casi completamente sumergido con cualquier carga significativa.

Construcción y servicio

Lanzamiento Giulio Cesare, 15 de octubre de 1911.

Giulio Cesare, llamado así por Julio César, fue depositado en el Gio. Ansaldo &amperio; C. astillero en Génova el 24 de junio de 1910 y botado el 15 de octubre de 1911. Se completó el 14 de mayo de 1914 y sirvió como buque insignia en el sur del Mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, no vio acción y pasó poco tiempo en mar. El almirante Paolo Thaon di Revel, el jefe de personal naval italiano, creía que los submarinos y minadores austrohúngaros podían operar con demasiada eficacia en las estrechas aguas del Adriático. La amenaza de estas armas submarinas para sus naves capitales era demasiado seria para que él usara la flota de manera activa. En cambio, Revel decidió implementar un bloqueo en el extremo sur relativamente más seguro del Adriático con la flota de batalla, mientras que los barcos más pequeños, como los torpederos MAS, realizaron incursiones en barcos e instalaciones austrohúngaros. Mientras tanto, los acorazados de Revel se conservarían para enfrentarse a la flota de batalla austrohúngara en caso de que buscara un enfrentamiento decisivo.

Gulio Cesare poco después de la terminación, 1914

Giulio Cesare realizó visitas a puertos en el Levante en 1919 y 1920. Tanto Giulio Cesare como Conte di Cavour apoyaron las operaciones italianas en Corfú en 1923 después de que un general italiano y su personal fueran asesinados en la frontera entre Grecia y Albania; Benito Mussolini, que había estado buscando un pretexto para apoderarse de Corfú, ordenó a las tropas italianas ocupar la isla. El Cesare se convirtió en buque escuela de artillería en 1928, después de haber estado en reserva desde 1926. Fue reconstruido en Cantieri del Tirreno, Génova, entre 1933 y 1937. Ambos buques participaron en una revisión naval de Adolf Hitler en la Bahía de Nápoles en mayo de 1938 y cubrió la invasión de Albania en mayo de 1939.

Segunda Guerra Mundial

A principios de la Segunda Guerra Mundial, el barco participó en la Batalla de Calabria (también conocida como la Batalla de Punta Stilo), junto con Conte di Cavour, el 9 de julio de 1940, como parte de el 1er Escuadrón de Batalla, comandado por el Almirante Inigo Campioni, durante el cual se enfrentó a elementos importantes de la Flota Británica del Mediterráneo. Los británicos escoltaban un convoy de Malta a Alejandría, mientras que los italianos habían terminado de escoltar otro de Nápoles a Benghazi, Libia. El almirante Andrew Cunningham, comandante de la Flota del Mediterráneo, intentó interponer sus barcos entre los italianos y su base en Tarento. La tripulación de las flotas se vio a media tarde y los acorazados abrieron fuego a las 15:53 a una distancia de casi 27 000 metros (29 000 yd). Los dos principales acorazados británicos, HMS Warspite y Malaya, respondieron un minuto después. Tres minutos después de que abriera fuego, los proyectiles del Giulio Cesare comenzaron a caer a horcajadas sobre el Warspite, que hizo un pequeño giro y aumentó la velocidad, para desviar la puntería del barco italiano. a las 16:00. Algunas rondas disparadas por Giulio Cesare superaron al Warspite y casi fallaron a los destructores HMS Decoy y Hereward, perforando sus superestructuras con astillas. En ese mismo momento, un proyectil de Warspite golpeó a Giulio Cesare a una distancia de unos 24 000 metros (26 000 yd). El proyectil perforó el embudo trasero y detonó en su interior, abriendo un agujero de casi 6,1 metros (20 pies) de ancho. Los fragmentos iniciaron varios incendios y su humo fue atraído hacia las salas de calderas, lo que obligó a cuatro calderas a desconectarse ya que sus operadores no podían respirar. Esto redujo la velocidad del barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Sin estar seguro de la gravedad del daño, Campioni ordenó a sus acorazados que se alejaran ante la superioridad numérica de los británicos y se retiraron con éxito. Las reparaciones de Giulio Cesare se completaron a fines de agosto y ambos barcos intentaron sin éxito interceptar convoyes británicos a Malta en agosto y septiembre.

En la noche del 11 de noviembre de 1940, Giulio Cesare y los otros acorazados italianos estaban anclados en el puerto de Tarento cuando fueron atacados por 21 torpederos Fairey Swordfish del portaaviones británico HMS Illustrious, junto con con varios otros buques de guerra. Un torpedo hundió al Conte di Cavour en aguas poco profundas, pero el Giulio Cesare no fue alcanzado durante el ataque. Participó en la Batalla del Cabo Spartivento el 27 de noviembre de 1940, pero nunca se acercó lo suficiente a ningún barco británico para dispararles. El barco resultó dañado en enero de 1941 por astillas de un casi accidente durante un ataque aéreo en Nápoles por bombarderos Vickers Wellington de la Royal Air Force; las reparaciones en Génova se completaron a principios de febrero. El 8 de febrero, navegó desde el Estrecho de Bonifacio para interceptar lo que los italianos pensaron que era un convoy de Malta, pero en realidad era una incursión en Génova. No pudo establecer contacto con ninguna fuerza británica. Participó en la Primera Batalla de Sirte el 17 de diciembre de 1941, proporcionando cobertura distante para un convoy con destino a Libia y participando brevemente en la fuerza de escolta de un convoy británico. También proporcionó cobertura distante para otro convoy al norte de África a principios de enero de 1942. El Giulio Cesare fue reducido a un buque escuela después en Taranto y luego en Pola. Después de la rendición italiana el 9 de septiembre de 1943, navegó a Taranto, sofocó un motín y soportó un ataque ineficaz de cinco aviones alemanes en el camino. Luego navegó hacia Malta, donde llegó el 12 de septiembre para ser internada. El barco permaneció allí hasta el 17 de junio de 1944 cuando regresó a Tarento, donde permaneció durante los siguientes cuatro años.

Servicio soviético

Novorossiysk en el ancla, volando el gato soviético

Después de la guerra, Giulio Cesare fue asignado a la Unión Soviética como parte de las reparaciones de guerra. Fue trasladada a Augusta, Sicilia, el 9 de diciembre de 1948, donde se realizó un intento fallido de sabotaje. El barco fue eliminado del registro naval el 15 de diciembre y entregado a los soviéticos el 6 de febrero de 1949 bajo el nombre temporal de Z11 en Vlorë, Albania. Fue rebautizada como Novorossiysk, en honor a la ciudad soviética del mismo nombre en el Mar Negro. Los soviéticos lo utilizaron como buque escuela y le dieron ocho reacondicionamientos. En 1953, todos los cañones AA ligeros italianos fueron reemplazados por dieciocho cañones AA 70-K de 37 mm en seis montajes dobles y seis individuales. También se reemplazaron sus sistemas de control de incendios y radares. Esto fue pensado como un rearme temporal, ya que los soviéticos elaboraron planes para reemplazar sus monturas secundarias de 120 mm con el SM-2 de 130 mm/58 que estaba en desarrollo, y los cañones de 100 mm y 37 mm con 8 cuádruples de 45 mm. Mientras estaba anclado en Sebastopol en la noche del 28 al 29 de octubre de 1955, una explosión abrió un agujero de 4 por 14 metros (13 por 46 pies) en el castillo de proa a proa de 'A' torreta. La inundación no se pudo controlar y volcó con la pérdida de 617 hombres, incluidos 61 hombres enviados desde otros barcos para ayudar.

La causa de la explosión aún no está clara. La causa oficial, considerada como la más probable, fue una mina de fondo magnética RMH o LMB, colocada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y provocada por el arrastre de la cadena del ancla del acorazado antes de amarrar por última vez. Búsquedas posteriores localizaron 32 minas de este tipo, algunas de ellas dentro de los 50 metros (160 pies) de la explosión. El daño fue consistente con una explosión de 1000 a 1200 kilogramos (2200 a 2600 lb) de TNT, y es posible que haya detonado más de una mina. Se han propuesto otras explicaciones para la pérdida del barco, y la más popular es que fue hundido por hombres rana italianos de la unidad de operaciones especiales en tiempos de guerra Decima Flottiglia MAS que, durante más de diez años después del cese de las hostilidades, vengaban la transferencia del antiguo acorazado italiano a la URSS o lo hundían en nombre de la OTAN. Novorossiysk fue eliminado del registro naval el 24 de febrero de 1956, rescatado el 4 de mayo de 1957 y posteriormente desguazado.