Ácidos Grasos Esenciales

Los ácidos grasos esenciales (AGE), son ácidos grasos que los humanos y otros animales deben ingerir porque el cuerpo los requiere para una buena salud pero no puede sintetizarlos.

El término "ácido graso esencial" se refiere a los ácidos grasos necesarios para los procesos biológicos, pero no incluye las grasas que solo actúan como combustible. Los ácidos grasos esenciales no deben confundirse con los aceites esenciales, que son "esenciales" en el sentido de ser una esencia concentrada .

Se sabe que solo dos ácidos grasos son esenciales para los humanos: el ácido alfa-linolénico (un ácido graso omega-3) y el ácido linoleico (un ácido graso omega-6). Algunos otros ácidos grasos a veces se clasifican como "condicionalmente esenciales", lo que significa que pueden volverse esenciales en algunas condiciones de desarrollo o enfermedad; los ejemplos incluyen el ácido docosahexaenoico (un ácido graso omega-3) y el ácido gamma-linolénico (un ácido graso omega-6).

Cuando se descubrieron los dos EFA en 1923, se los designó como "vitamina F", pero en 1929, la investigación en ratas mostró que los dos EFA se clasifican mejor como grasas que como vitaminas.

Funciones

Los efectos biológicos de los ácidos grasos ω-3 y ω-6 están mediados por sus interacciones mutuas; consulte Interacciones de ácidos grasos esenciales para obtener más información.

En el cuerpo, los ácidos grasos esenciales cumplen múltiples funciones. En cada uno de estos, el equilibrio entre la dieta ω-3 y ω-6 afecta fuertemente la función.

• Se modifican para hacer
  • los eicosanoides clásicos (que afectan la inflamación y muchas otras funciones celulares)
  • los endocannabinoides (que afectan el estado de ánimo, el comportamiento y la inflamación)
  • las lipoxinas, que son un grupo de derivados de eicosanoides formados a través de la vía de la lipoxigenasa a partir de ácidos grasos esenciales ω-6 y resolvinas de ω-3 (en presencia de ácido acetilsalicílico, regulan a la baja la inflamación)
  • los isofuranos, neurofuranos, isoprostanos, hepoxilinas, ácidos epoxieicosatrienoicos (EET) y neuroprotectina D
• Forman balsas lipídicas (que afectan a la señalización celular)
• Actúan sobre el ADN (activando o inhibiendo factores de transcripción como el NF-κB, que está relacionado con la producción de citocinas proinflamatorias)

Nomenclatura y terminología

Los ácidos grasos son hidrocarburos que poseen un grupo carboxilo (–COOH) en un extremo y un grupo metilo (–CH ₃) en el otro extremo. Casi siempre son de cadena recta. El carbono próximo al carboxilato se conoce como α, el próximo carbono β y así sucesivamente. Dado que los ácidos grasos biológicos pueden tener diversas longitudes, la última posición a menudo se etiqueta como "ω", la última letra del alfabeto griego. Así, el ω-3 indica que el primer enlace carbono-carbono insaturado del extremo terminal (ω) de la cadena es el tercero. Por lo general, el número de carbonos y el número de dobles enlaces también se enumeran en breves descripciones de ácidos grasos insaturados. Por ejemplo, ω-3 18:4, o 18:4 ω-3, o 18:4 n−3 indica ácido estearidónico, una cadena de 18 carbonos con 4 dobles enlaces y con un doble enlace entre el tercer y cuarto carbono. átomos del extremo _CH3 . Los dobles enlaces son cisy separados por un solo grupo metileno (CH ₂ ) a menos que se indique lo contrario. En forma de ácido graso libre, la estructura química del ácido estearidónico es:

Ejemplos

Los ácidos grasos poliinsaturados con cadenas de 16 y 18 carbonos a veces se clasifican como ácidos grasos poliinsaturados de cadena corta (SC-PUFA) , a diferencia de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA) , que tienen más de 18 átomos de carbono.

Ambos ácidos grasos esenciales son SC-PUFA con una cadena de 18 carbonos:

• Ácido graso ω-3:
  • Ácido α-linolénico o ALA (18:3n-3)
• Ácido graso ω-6:
  • ácido linoleico o LA (18:2n-6)

Estos dos ácidos grasos no pueden ser sintetizados por humanos porque carecen de las enzimas desaturasas necesarias para su producción.

Forman el punto de partida para la creación de ácidos grasos más desaturados, la mayoría de los cuales también tienen una cadena de carbono más larga:

• Ácidos grasos ω-3:
  • ácido eicosapentaenoico o EPA (20:5n-3)
  • ácido docosahexaenoico o DHA (22:6n-3)
• Ácidos grasos ω-6:
  • ácido gamma-linolénico o GLA (18:3n-6)
  • ácido dihomo-gamma-linolénico o DGLA (20:3n-6)
  • ácido araquidónico o AA (20:4n-6)

A excepción del GLA, que tiene una cadena corta de 18 carbonos, estos ácidos grasos tienen más de 18 átomos de carbono y normalmente se clasifican como LC-PUFA.

Los ácidos grasos ω-9 no son esenciales en humanos porque pueden sintetizarse a partir de carbohidratos u otros ácidos grasos.

Esencialidad en la dieta humana.

Los mamíferos carecen de la capacidad de introducir dobles enlaces en los ácidos grasos más allá del carbono 9 y 10, por lo que el ácido linoleico omega-6 (18:2n-6; LA) y el ácido linolénico omega-3 (18:3n-3; ALA) son esencial para los humanos en la dieta. Sin embargo, los seres humanos pueden convertir tanto el LA como el ALA en ácidos grasos con cadenas de carbono más largas y una mayor cantidad de dobles enlaces, mediante desaturación alternativa y elongación de la cadena.

En humanos, el ácido araquidónico (20:4n-6; AA) se puede sintetizar a partir de LA. A su vez, el AA se puede convertir en un ácido graso aún más largo, el ácido docosapentaenoico (22:5n-6; DPA). De manera similar, el ALA se puede convertir en ácido docosahexaenoico (22:6n-3; DHA), aunque esta última conversión es limitada, lo que resulta en niveles sanguíneos más bajos de DHA que a través de la ingestión directa. Esto se ilustra con estudios en veganos y vegetarianos. Si hay relativamente más LA que ALA en la dieta, favorece la formación de DPA a partir de LA en lugar de DHA a partir de ALA. Este efecto puede alterarse cambiando la proporción relativa de LA:ALA, pero es más efectivo cuando la ingesta total de ácidos grasos poliinsaturados es baja.

En los bebés prematuros, la capacidad para convertir LA en AA y ALA en DHA es limitada, y es posible que se requieran AA y DHA preformados para satisfacer las necesidades del cerebro en desarrollo. Tanto el AA como el DHA están presentes en la leche materna y contribuyen, junto con los ácidos grasos originales LA y ALA, a satisfacer las necesidades del recién nacido. Muchas fórmulas infantiles tienen AA y DHA agregados con el objetivo de hacerlas más equivalentes a la leche humana.

Los nutrientes esenciales se definen como aquellos que no pueden sintetizarse de novo en cantidades suficientes para una función fisiológica normal. Esta definición se cumple para LA y ALA pero no para los derivados de cadena más larga en adultos. Los derivados de cadena más larga en particular, sin embargo, tienen propiedades farmacológicas que pueden modular los procesos de la enfermedad, pero esto no debe confundirse con la esencialidad dietética.

Entre 1930 y 1950, el ácido araquidónico y el ácido linolénico se denominaron "esenciales" porque cada uno era más o menos capaz de satisfacer los requisitos de crecimiento de las ratas que recibían dietas sin grasas. En la década de 1950, Arild Hansen demostró que en humanos: los bebés alimentados con leche desnatada desarrollaron la deficiencia de ácidos grasos esenciales. Se caracterizaba por un aumento de la ingesta de alimentos, un crecimiento deficiente y una dermatitis escamosa, y se curaba con la administración de aceite de maíz.

El trabajo posterior de Hansen aleatorizó a 426 niños a cuatro tratamientos: fórmula de leche de vaca modificada, fórmula de leche desnatada, fórmula de leche desnatada con aceite de coco o fórmula de leche de vaca con aceite de maíz. Los lactantes que recibieron la fórmula de leche desnatada o la fórmula con aceite de coco desarrollaron signos y síntomas de deficiencia de ácidos grasos esenciales. Esto podría curarse mediante la administración de linoleato de etilo (el éster etílico del ácido linoleico) con aproximadamente el 1% de la ingesta energética.

Collins et al. 1970 fueron los primeros en demostrar la deficiencia de ácido linoleico en adultos. Descubrieron que los pacientes que se sometían a nutrición intravenosa con glucosa se aislaban de sus suministros de grasa y desarrollaban rápidamente signos bioquímicos de deficiencia de ácidos grasos esenciales (un aumento en la relación 20:3n-9/20:4n-6 en plasma) y síntomas cutáneos. Esto podría tratarse mediante la infusión de lípidos, y estudios posteriores demostraron que la aplicación tópica de aceite de girasol también resolvería los síntomas dérmicos. El ácido linoleico tiene un papel específico en el mantenimiento de la barrera de permeabilidad al agua de la piel, probablemente como componentes de las acilglicosilceramidas. Este papel no puede ser cumplido por ningún ácido graso ω-3 ni por el ácido araquidónico.

El principal requerimiento fisiológico de ácidos grasos ω-6 se atribuye al ácido araquidónico. El ácido araquidónico es el principal precursor de las prostaglandinas, los leucotrienos que juegan un papel vital en la señalización celular y la anandamida cannabinoide endógena. Los metabolitos de la vía ω-3, principalmente del ácido eicosapentaenoico, son en su mayoría inactivos, y esto explica por qué los ácidos grasos ω-3 no corrigen la falla reproductiva en ratas donde se necesita araquidónico para producir prostaglandinas activas que causan la contracción uterina. Hasta cierto punto, cualquier ω-3 o ω-6 puede contribuir a los efectos promotores del crecimiento de la deficiencia de EFA, pero solo los ácidos grasos ω-6 pueden restaurar el rendimiento reproductivo y corregir la dermatitis en ratas. Todavía se necesitan ácidos grasos particulares en etapas críticas de la vida (p. ej., lactancia) y en algunos estados de enfermedad.

En la escritura no científica, el uso común es que el término ácido graso esencial comprende todos los ácidos grasos ω-3 o -6. Los ácidos grasos conjugados como el ácido caléndico no se consideran esenciales. Las fuentes autorizadas incluyen a familias completas, pero generalmente solo hacen recomendaciones dietéticas para LA y ALA con la excepción de DHA para bebés menores de 6 meses. Revisiones recientes de la OMS/FAO en 2009 y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentariahan revisado la evidencia y han hecho recomendaciones para ingestas mínimas de LA y ALA y también han recomendado ingestas de ácidos grasos ω-3 de cadena más larga basándose en la asociación del consumo de pescado azul con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Algunas revisiones anteriores agruparon todos los ácidos grasos poliinsaturados sin especificar si eran PUFA de cadena corta o larga o si eran PUFA ω-3 y ω-6.

Esencialidad condicional

Hablando tradicionalmente, los LC-PUFA no son esenciales para los adultos sanos. Debido a que a veces se requieren los LC-PUFA, pueden considerarse ácidos grasos condicionalmente esenciales .

Fuentes de comida

Algunas de las fuentes alimenticias de ácidos grasos ω-3 y ω-6 son el pescado y los mariscos, el aceite de algas marinas, la linaza (linaza) y el aceite de linaza, la semilla de cáñamo, el aceite de oliva, el aceite de soja, el aceite de canola (colza), las semillas de chía, la calabaza semillas, semillas de girasol, hortalizas de hoja y nueces.

Los ácidos grasos esenciales juegan un papel en muchos procesos metabólicos, y hay evidencia que sugiere que los niveles bajos de ácidos grasos esenciales, o el equilibrio incorrecto de tipos entre los ácidos grasos esenciales, pueden ser un factor en varias enfermedades, incluida la osteoporosis.

El pescado es la principal fuente de grasas omega-3 más largas; ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), aunque inicialmente adquieren estas grasas a través del consumo de algas y algas. Algunos alimentos de origen vegetal contienen omega-3 en forma de ácido alfa-linolénico (ALA), que parece tener un beneficio modesto para la salud cardiovascular. El cuerpo humano puede (y en el caso de una dieta puramente vegetariana a menudo debe, a menos que se consuman ciertas algas o suplementos derivados de ellas) convertir ALA en EPA y, posteriormente, en DHA. Este alargamiento de ALA es ineficaz. La conversión a DHA es mayor en mujeres que en hombres; se cree que esto refleja la necesidad de proporcionar DHA al feto y al bebé durante el embarazo y la lactancia.

El Manual de lípidos de la IUPAC proporciona una lista muy amplia y detallada del contenido de grasa de las grasas animales y vegetales, incluidos los aceites ω-3 y -6. El grupo de Educación EPT de los Institutos Nacionales de la Salud publica Grasas esenciales en aceites alimentarios . Aquí se enumeran 40 aceites comunes, más centrados en los ácidos grasos esenciales y clasificados por proporción n-6:3. Los lípidos vegetales como componentes de los alimentos funcionales enumera fuentes vegetales notables de ácidos grasos esenciales, así como comentarios y una descripción general de las vías biosintéticas involucradas.Los lectores atentos notarán que estas fuentes no están muy de acuerdo. El contenido de EPT de las fuentes vegetales varía según las condiciones de cultivo. Las fuentes animales varían ampliamente, tanto con la alimentación del animal como con la composición de la EPT que varía notablemente con las grasas de las diferentes partes del cuerpo.

Salud humana

Los ácidos grasos esenciales juegan un papel importante en la vida y muerte de las células cardíacas. Además, los ácidos grasos esenciales son cruciales para el desarrollo de varios endocannabinoides con multitud de funciones en el cuerpo, como la docosahexaenoil etanolamida (DHA-EA/sinaptamida). Muchos ácidos grasos esenciales derivados de omega-3 y omega-6 actúan de manera similar a los endocannabinoides como la anandamida y el 2-AG, con actividad en los receptores CB1 y CB2, entre otros. 29

Valores de ingesta de referencia

Valores de ingesta de referencia según lo publicado por el Panel de Productos Dietéticos, Nutrición y Alergias de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

En los Estados Unidos, la ingesta adecuada (IA) de ácidos grasos omega-3 es para ALA. Se basa en la ingesta mediana, y para adultos los valores son 1,6 g/día para hombres y 1,1 g/día para mujeres. EPA y DHA aportan alrededor del 10 por ciento de la ingesta total de omega-3. La IA para los ácidos grasos omega-6 es para el ácido linoleico y también se basa en la ingesta media: 17 g/día para hombres más jóvenes, descendiendo a 14 g/día para hombres mayores de 50 años; para mujeres más jóvenes 12 g/d y 11 g/día para mujeres mayores de 50 años. Los estudios han demostrado que ingestas más pequeñas revierten los síntomas de deficiencia, pero no hay información adecuada para establecer un Requerimiento Promedio Estimado (EAR) para ninguno de los dos.

Deficiencia de ácidos grasos esenciales

La deficiencia de ácidos grasos esenciales produce una dermatitis similar a la que se observa en la deficiencia de zinc o biotina.