Aceite

Un aceite es cualquier sustancia química no polar que se compone principalmente de hidrocarburos y es hidrofóbica (no se mezcla con agua, literalmente "teme al agua") y lipofílica (se mezcla con otros aceites, literalmente "amante de la grasa"). Los aceites suelen ser inflamables y superficialmente activos. La mayoría de los aceites son lípidos insaturados que son líquidos a temperatura ambiente.

La definición general de petróleo incluye clases de compuestos químicos que de otro modo podrían no estar relacionados en estructura, propiedades y usos. Los aceites pueden ser de origen animal, vegetal o petroquímico, y pueden ser volátiles o no volátiles. Se utilizan para alimentos (p. ej., aceite de oliva), combustible (p. ej., aceite de calefacción), fines médicos (p. ej., aceite mineral), lubricación (p. ej., aceite de motor) y la fabricación de muchos tipos de pinturas, plásticos y otros materiales.. Los aceites especialmente preparados se utilizan en algunas ceremonias y rituales religiosos como agentes purificadores.

Etimología

Atestiguado por primera vez en inglés en 1176, la palabra aceite proviene del francés antiguo oile, del latín oleum, que a su vez proviene del griego ἔλαιον (elaion), "aceite de oliva, aceite" y de ἐλαία (elaia), "olivo", "fruto del olivo". Las primeras formas atestiguadas de la palabra son el griego micénico ???, e-ra-wo y ???, e-rai-wo, escritas en escritura silábica lineal B.

Tipos

Aceites organicos

Los aceites orgánicos son producidos en una notable diversidad por plantas, animales y otros organismos a través de procesos metabólicos naturales. Lípido es el término científico para los ácidos grasos, esteroides y sustancias químicas similares que se encuentran a menudo en los aceites producidos por los seres vivos, mientras que el aceite se refiere a una mezcla general de sustancias químicas. Los aceites orgánicos también pueden contener sustancias químicas distintas de los lípidos, como proteínas, ceras (clase de compuestos con propiedades similares al aceite que son sólidos a temperaturas comunes) y alcaloides.

Los lípidos se pueden clasificar por la forma en que los produce un organismo, su estructura química y su limitada solubilidad en agua en comparación con los aceites. Tienen un alto contenido de carbono e hidrógeno y carecen considerablemente de oxígeno en comparación con otros compuestos orgánicos y minerales; tienden a ser moléculas relativamente no polares, pero pueden incluir regiones tanto polares como no polares, como en el caso de los fosfolípidos y los esteroides.

Aceites minerales

El petróleo crudo, o petróleo, y sus componentes refinados, denominados colectivamente productos petroquímicos, son recursos cruciales en la economía moderna. El petróleo crudo se origina a partir de antiguos materiales orgánicos fosilizados, como el zooplancton y las algas, que los procesos geoquímicos convierten en petróleo. El nombre "aceite mineral" es inapropiado, ya que los minerales no son la fuente del aceite, sino las plantas y los animales antiguos. El aceite mineral es orgánico. Sin embargo, se clasifica como "aceite mineral" en lugar de "aceite orgánico" porque su origen orgánico es remoto (y se desconocía en el momento de su descubrimiento), y porque se obtiene en la vecindad de rocas, trampas subterráneas y playa. El aceite mineral también se refiere a varios destilados específicos de petróleo crudo.

Aplicaciones

Cocinando

Varios aceites vegetales y animales comestibles, y también grasas, se utilizan para diversos fines en la cocina y la preparación de alimentos. En particular, muchos alimentos se fríen en aceite mucho más caliente que el agua hirviendo. Los aceites también se utilizan para dar sabor y modificar la textura de los alimentos (p. ej., Stir Fry). Los aceites de cocina se derivan de grasas animales, como mantequilla, manteca de cerdo y otros tipos, o aceites vegetales de oliva, maíz, girasol y muchas otras especies.

Productos cosméticos

Los aceites se aplican al cabello para darle un aspecto lustroso, para evitar enredos y asperezas y para estabilizar el cabello para promover el crecimiento. Ver acondicionador para el cabello.

Religión

El aceite se ha utilizado a lo largo de la historia como medio religioso. A menudo se considera un agente purificador espiritual y se usa con fines de unción. Como ejemplo particular, el aceite de la santa unción ha sido un líquido ritual importante para el judaísmo y el cristianismo.

Pintura

Los pigmentos de color se suspenden fácilmente en aceite, lo que lo hace adecuado como medio de soporte para pinturas. Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen datan del año 650 d.C.

Transferencia de calor

Los aceites se utilizan como refrigerantes en la refrigeración del aceite, por ejemplo, en transformadores eléctricos. Los aceites de transferencia de calor se utilizan tanto como refrigerantes (ver enfriamiento de aceite), para calefacción (por ejemplo, en calentadores de aceite) y en otras aplicaciones de transferencia de calor.

Lubricación

Dado que no son polares, los aceites no se adhieren fácilmente a otras sustancias. Esto los hace útiles como lubricantes para varios propósitos de ingeniería. Los aceites minerales se usan más comúnmente como lubricantes para máquinas que los aceites biológicos. El aceite de ballena es el preferido para lubricar los relojes, porque no se evapora dejando polvo, aunque su uso fue prohibido en EE.UU. en 1980.

Es un mito de larga data que el espermaceti de las ballenas todavía se usa en proyectos de la NASA como el Telescopio Espacial Hubble y la sonda Voyager debido a su temperatura de congelación extremadamente baja. Spermaceti no es en realidad un aceite, sino una mezcla principalmente de ésteres de cera, y no hay evidencia de que la NASA haya usado aceite de ballena.

Gasolina

Algunos aceites se queman en forma líquida o de aerosol, generando luz y calor que pueden usarse directamente o convertirse en otras formas de energía, como electricidad o trabajo mecánico. Para obtener muchos aceites combustibles, el petróleo crudo se bombea desde el suelo y se envía a través de un petrolero o un oleoducto a una refinería de petróleo. Allí, se convierte de petróleo crudo a combustible diésel (petrodiésel), etano (y otros alcanos de cadena corta), aceites combustibles (el más pesado de los combustibles comerciales, utilizados en barcos/hornos), gasolina (gasolina), combustible para aviones, queroseno, benceno (históricamente) y gas licuado de petróleo. Un barril de petróleo crudo de 42 galones estadounidenses (35 gal imp.; 160 L) produce aproximadamente 10 galones estadounidenses (8,3 gal imp.; 38 L) de diésel, 4 galones estadounidenses (3,3 gal imp.; 15 L) de combustible para aviones, 19 galones estadounidenses (16 imp gal; 72 L) de gasolina, 7 galones estadounidenses (5,8 gal imp.; 26 L) de otros productos, 3 galones estadounidenses (2. 5 galones imperiales; 11 L) repartidos entre fueloil pesado y gases licuados de petróleo,y 2 galones estadounidenses (1,7 gal imp.; 7,6 L) de aceite de calefacción. La producción total de un barril de crudo en varios productos da como resultado un aumento a 45 galones estadounidenses (37 imp gal; 170 L).

En los siglos XVIII y XIX, el aceite de ballena se usaba comúnmente para las lámparas, que se reemplazó con gas natural y luego con electricidad.

Materia prima química

El petróleo crudo se puede refinar en una amplia variedad de componentes de hidrocarburos. Los productos petroquímicos son los componentes refinados del petróleo crudo y los productos químicos elaborados a partir de ellos. Se utilizan como detergentes, fertilizantes, medicamentos, pinturas, plásticos, fibras sintéticas y caucho sintético.

Los aceites orgánicos son otra materia prima química importante, especialmente en la química verde.