Abrojo
Un caltrop (también conocido como caltrap, galtrop, cheval trap, galthrap, galtrap, calthrop, jackrock o pata de gallo) es un arma de negación de área fabricada conjunto de dos o más clavos afilados o espinas dispuestas de tal manera que una de ellas siempre apunta hacia arriba desde una base estable (por ejemplo, un tetraedro). Históricamente, los abrojos formaban parte de las defensas que servían para frenar el avance de las tropas, especialmente caballos, carros y elefantes de guerra, y eran particularmente efectivos contra las blandas patas de los camellos. En los tiempos modernos, los abrojos son efectivos cuando se usan contra vehículos de ruedas con llantas neumáticas.
Nombre
El nombre moderno "caltrop" se deriva del inglés antiguo calcatrippe (trampa para el talón), como en el uso francés chausse-trape (trampa para zapatos). La palabra latina tribulus originalmente se refería a esto y proporciona parte del nombre científico moderno de una planta comúnmente llamada abrojo, Tribulus terrestris, cuyas vainas de semillas con púas se asemejan a abrojos y pueden lesionar los pies y perforar los neumáticos de las bicicletas. Esta planta también se puede comparar con Centaurea calcitrapa, que a veces también se denomina "caltrop". Trapa natans, una planta acuática con semillas puntiagudas de forma similar y frutos comestibles, se llama "abrojo de agua".
Historia
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El abrojo fue llamado tribulus por los antiguos romanos, o a veces murex ferreus, este último significa "hierro dentado" (literalmente "cosa dentada de hierro"). El primer término deriva de la palabra griega antigua tribolos que significa tres picos. Los abrojos se utilizaron en la batalla de Carrhae en el 53 a.
El tardío escritor romano Vegecio, refiriéndose en su obra De re militari a los carros con guadañas, escribió:
Los carros armados usados en la guerra por Antioquía y Mitridates al principio aterrorizaron a los romanos, pero después hicieron una broma de ellos. Como un carro de este tipo no siempre se encuentra con terreno plano y nivel, la menor obstrucción lo detiene. Y si uno de los caballos es asesinado o herido, cae en las manos del enemigo. Los soldados romanos los hicieron inútiles principalmente por la siguiente contrivancia: en el momento en que comenzó el compromiso, ellos tendieron el campo de batalla con los caltropos, y los caballos que dibujaron los carros, corriendo a toda velocidad sobre ellos, fueron destruidos infaliblemente. Un caltrop es un dispositivo compuesto de cuatro picos o puntos arreglados para que de cualquier manera se lanza sobre el suelo, se descansa en tres y presenta el cuarto derecho.
Otro ejemplo del uso de abrojos se encontró en Jamestown, Virginia, en los Estados Unidos:
Sin lugar a dudas, el arma más inusual o dispositivo militar que sobrevivió de Virginia del siglo XVII es conocido como un caltrop, un solo ejemplo de lo cual se ha encontrado en Jamestown. Se trata de un trípode de hierro ampliamente difundido de unos tres pulgadas de largo con otra pierna pegando verticalmente hacia arriba, por lo que sin embargo lo tira abajo, un pico siempre se pega.... No hay duda de que la caminata india más inescrutable en un caltrop sería conmocionada en un comentario ruidoso.... El hecho de que sólo se ha encontrado parece sugerir que se utilizaron poco, si en absoluto. Al igual que con todo el equipo militar diseñado para las guerras europeas, la presencia del caltrop en Virginia debe ser considerada a la luz de posibles ataques de los españoles, así como ataques de los indios.
La versión japonesa del abrojo se llama makibishi. Makibishi eran objetos con púas afiladas que se usaban en el Japón feudal para frenar a los perseguidores y también se usaban en la defensa de las fortificaciones de los samuráis. Los makibishi de hierro se llamaban tetsubishi, mientras que los makibishi se hacían con la vaina seca del abrojo de agua, o castaño de agua (género Trapa), formó un tipo natural de makibashi llamado tennenbishi. Ambos tipos de makibishi podían penetrar las suelas delgadas de los zapatos, como las sandalias waraji, que comúnmente usado en el Japón feudal.
Dispositivos similares
Los palos punji cumplen un papel similar al de los abrojos. Estos son palos afilados colocados verticalmente en el suelo. Su uso en los tiempos modernos tiene como objetivo el cuerpo y las extremidades de una víctima que cae por medio de un hoyo o un cable trampa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron grandes objetos con forma de abrojo hechos de hormigón armado como dispositivos antitanque, aunque parece que estos fueron escasos. Mucho más comunes eran los dispositivos de hormigón llamados dientes de dragón, que estaban diseñados para encajar en las orugas de los tanques. Los grandes que pesan más de 1 tonelada (1,1 toneladas) todavía se usan a la defensiva para negar el acceso a los vehículos con ruedas, especialmente en las áreas de los campamentos. Como los dientes de dragón están inmóviles, la analogía con el abrojo es inexacta. Otra defensa similar a un abrojo durante la Segunda Guerra Mundial fue el enorme erizo checo independiente de acero; las obras fueron diseñadas como obstáculos antitanques y también podrían dañar las lanchas de desembarco y los buques de guerra que se acercaran demasiado a la costa. Estos fueron utilizados por los alemanes para defender las playas de Normandía y otras zonas costeras. Los erizos checos aparecen con mucha frecuencia y son claramente visibles en la épica película bélica estadounidense de 1998 Salvando al soldado Ryan, dirigida por Steven Spielberg, en las primeras escenas de la película que representan a June 6, 1944 Asalto a la playa de Omaha (parte del desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial).
Los tetrápodos son bloques de hormigón con forma de abrojo, que se entrelazan cuando se apilan. Se utilizan como escollera en la construcción de rompeolas y otras defensas marítimas, ya que se ha descubierto que dejan pasar el agua a través de ellas e interrumpen menos los procesos naturales que otras defensas.
Usos modernos
Dispositivo de desinflado de neumáticos
Los investigadores han tratado de desarrollar un dispositivo similar a un abrojo para desinflar los neumáticos de los vehículos de una manera útil para las fuerzas del orden o el ejército.
Primera Guerra Mundial
Durante el servicio en la Primera Guerra Mundial, las tropas australianas de caballos ligeros recolectaron abrojos como recuerdo. Estos abrojos se fabricaban soldando dos piezas de alambre para formar una estrella de cuatro puntas o vertiendo acero fundido en un molde para formar una estrella sólida de siete puntas. El propósito de estos dispositivos era incapacitar a los caballos. Fueron intercambiados con las tropas francesas por balas. Las tropas australianas de caballos ligeros se refirieron a ellos como "Castaños de Indias".
Segunda Guerra Mundial
Los abrojos se utilizaron de forma amplia y eficaz durante la Segunda Guerra Mundial. Las modificaciones y variantes producidas por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos todavía se utilizan hoy en día dentro de las fuerzas especiales y los organismos encargados de hacer cumplir la ley.
Los alemanes dejaron caer patas de gallo (alemán: Krähenfüße). Estos estaban hechos de dos segmentos de lámina de metal soldados juntos en un tetrápodo con cuatro puntas de púas y luego pintados en colores de camuflaje. Venían en dos tamaños con una longitud lateral de 65 o 75 milímetros (2,6 o 3,0 pulgadas). Fueron lanzados desde aviones en contenedores del mismo tamaño que una bomba de 500 kg y fueron dispersados por una pequeña carga explosiva.
Conflictos laborales
Los abrojos se han utilizado en ocasiones durante huelgas laborales y otros conflictos. Algunos utilizaron tales dispositivos para destruir los neumáticos de la gerencia y los trabajadores de reemplazo.
Caltrops, conocido como "jack rocks" en artículos de noticias, se usaron durante la huelga de Caterpillar en 1995, pinchando neumáticos en vehículos que cruzaban la línea de piquete en Peoria, Illinois. Debido a su pequeño tamaño y la dificultad para probar su procedencia, tanto la empresa como United Auto Workers se culparon mutuamente. Los daños colaterales incluyeron un autobús escolar y un cartero ambulante. En Illinois, la legislatura estatal aprobó una ley que tipifica como delito menor la posesión de tales dispositivos.
Uso simbólico
Un abrojo tiene una variedad de usos simbólicos y se encuentra comúnmente como una carga en la heráldica. Por ejemplo, la familia noble finlandesa Fotangel (sueco para 'caltrop') tenía brazos gules, tres abrojos argent.
También ha sido adoptado por unidades militares: el abrojo es el símbolo del III Cuerpo del Ejército de los EE. UU., con base en Fort Hood, Texas. El III Cuerpo remonta su linaje a los días de la caballería a caballo, que usaba el abrojo como arma de negación del área defensiva.
El abrojo es también el símbolo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos' 3ª División, formada el 16 de septiembre de 1942.
La Asociación Savannah conmemora anualmente la Operación Savannah, una batalla de 1975 a 1976 en la Guerra Fronteriza de Sudáfrica (también conocida como la Guerra de Independencia de Namibia). La batalla involucró una intervención encubierta de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra de Independencia de Angola, la Guerra Civil de Angola posterior y la Guerra de Independencia de Namibia. Durante esta batalla, muchos soldados sudafricanos ganaron el Honoris Crux por su valentía contra las fuerzas angoleñas y cubanas. Su insignia era un abrojo.
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