Abeto de Douglas

El abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii) es una especie de conífera de hoja perenne de la familia de los pinos, Pinaceae. Es nativo del oeste de América del Norte y también se conoce como Douglas-fir, Douglas spruce, Oregon pine y Columbian pine. Hay tres variedades: abeto de Douglas de la costa (P. menziesii var. menziesii), abeto de Douglas de las Montañas Rocosas (P. menziesii var. glauca) y abeto de Douglas mexicano (P. menziesii var. lindleyana).

A pesar de sus nombres comunes, no es un verdadero abeto (género Abies), abeto (género Picea) o pino (género Pinus). Tampoco es una cicuta; el nombre del género Pseudotsuga significa "falsa cicuta".

Descripción

Los abetos de Douglas son árboles de hoja perenne de tamaño mediano a extremadamente grande, de 20 a 100 metros (70 a 330 pies) de altura (aunque solo Pseudotsuga menziesii var. menziesii, nombre común abetos de Douglas de la costa, alcanzan alturas cercanas a los 100 m) y comúnmente alcanzan los 2,4 m (8 pies) de diámetro, aunque existen árboles con diámetros de casi 5 metros (16 pies). Los abetos de Douglas de la costa más grandes viven regularmente más de 500 años, y los especímenes más antiguos viven más de 1300 años. Los abetos Douglas de las Montañas Rocosas, que se encuentran más al este, son menos longevos, por lo general no superan los 400 años.

Hay registros de antiguos abetos de Douglas de la costa que superan los 120 metros (390 pies) de altura, que si estuvieran vivos en la actualidad los convertiría en la especie de árbol más alta de la Tierra. Algunos especímenes particulares que superaron los 400 pies de altura fueron el Lynn Valley Tree y el Nooksack Giant.

Las hojas son agujas planas, suaves y lineales de 2 a 4 centímetros (3⁄4–1+1 ⁄2 in) de largo, generalmente parecidos a los de los abetos, que ocurren individualmente en lugar de fascículos; rodean completamente las ramas, lo que puede ser útil para reconocer la especie. A medida que los árboles crecen en un bosque más denso, pierden sus ramas inferiores, de modo que el follaje puede comenzar a una altura de hasta 34 m (110 pies) del suelo. Los abetos de Douglas en ambientes con más luz pueden tener ramas mucho más cerca del suelo.

La corteza de los árboles jóvenes es fina, lisa, gris y contiene numerosas ampollas de resina. En árboles maduros, por lo general de más de 80 años, es muy grueso y corchoso, crece hasta 36 cm (14 pulgadas) de espesor con fisuras verticales profundas distintivas causadas por el crecimiento. Las capas de corteza de color marrón oscuro se intercalan con capas de material corchoso de color más claro. Este grosor hace que el abeto de Douglas sea quizás el árbol nativo más resistente al fuego del noroeste del Pacífico.

Los conos femeninos son colgantes, con escamas persistentes, a diferencia de los de los abetos verdaderos. Tienen brácteas distintivas largas y trífidas (de tres puntas) que sobresalen prominentemente por encima de cada escama y se dice que se asemejan a la mitad posterior de un ratón, con dos patas y una cola. Los conos son de color canela cuando maduran y miden entre 6 y 10 cm (2+ 1⁄2–4 in) de largo para los abetos de Douglas costeros y un par de centímetros más cortos en el interior.

El enorme megagenoma del abeto de Douglas fue secuenciado en 2017 por el gran consorcio PineRefSeq, lo que reveló un aparato fotosintético especializado en los genes complejos de captación de luz.

Taxonomía

El nombre común honra a David Douglas, un botánico y coleccionista escocés que fue el primero en informar sobre la extraordinaria naturaleza y el potencial de la especie. El nombre común es engañoso ya que no es un verdadero abeto, es decir, no es miembro del género Abies. Por esta razón, el nombre a menudo se escribe como Douglas-fir (un nombre que también se usa para el género Pseudotsuga en su conjunto).

El epíteto específico menziesii proviene de Archibald Menzies, un médico escocés y naturalista rival de David Douglas. Menzies documentó por primera vez el árbol en la isla de Vancouver en 1791. Coloquialmente, la especie también se conoce simplemente como Doug fir o Douglas pine (aunque el último nombre común también puede referirse a Pinus douglasiana). Otros nombres para este árbol incluyen pino de Oregón, pino colombiano británico, pino de Puget Sound, pícea de Douglas, falsa cicuta, abeto rojo o pino rojo (aunque de nuevo el pino rojo puede referirse a una especie de árbol diferente, Pinus resinosa, y abeto rojo puede referirse a Abies magnifica).

El nombre One Coast Salish para el árbol, usado en el idioma Halkomelem, es lá:yelhp. En el idioma Lushootseed, el árbol se llama čəbidac.

Distribución

Pseudotsuga menziesiivar. menziesii, el abeto de Douglas de la costa, crece en las regiones costeras desde el centro-oeste de la Columbia Británica hacia el sur hasta el centro de California. En Oregón y Washington, su rango es continuo desde el borde este de las Cascadas al oeste hasta la Cordillera de la Costa del Pacífico y el Océano Pacífico. En California, se encuentra en Klamath y California Coast Ranges tan al sur como Santa Lucia Range, con un pequeño rodal tan al sur como Purisima Hills en el condado de Santa Bárbara. Uno de los últimos rodales antiguos de coníferas que quedan se encuentra en la cuenca de Mattole y está bajo amenaza de tala. En Sierra Nevada, se extiende tan al sur como la región de Yosemite. Ocurre desde el nivel del mar a lo largo de la costa hasta elevaciones de 1.500 m (4.900 ft) o más, y tierra adentro en algunos casos hasta 2.100 m (6.900 ft).

Existe otra variedad tierra adentro, Pseudotsuga menziesii var. glauca, el abeto Douglas de las Montañas Rocosas o el abeto Douglas interior. El abeto de Douglas del interior se intercala con el abeto de Douglas de la costa en las Cascadas del norte de Washington y el sur de la Columbia Británica, y desde allí se extiende hacia el norte hasta el centro de la Columbia Británica y hacia el sureste hasta la frontera con México, volviéndose cada vez más separado a medida que la latitud disminuye y la altitud aumenta. El abeto de Douglas mexicano (P. lindleyana), que se extiende tan al sur como Oaxaca, a menudo se considera una variedad de P. menziesii.

Se registran fósiles (madera, polen) de Pseudotsuga del Mioceno y Plioceno de Europa (Siebengebirge, Gleiwitz, Austria).

También está naturalizado en toda Europa, Argentina y Chile (llamado Pino Oregón). En Nueva Zelanda se considera una especie invasora, llamada conífera silvestre, y está sujeta a medidas de control. Pero también es uno de los árboles maderables más comunes utilizados en la silvicultura junto con el pino radiata con grandes plantaciones en todo el país. La especie fue introducida en la década de 1900 por su madera.

Ecología

Sitios preferidos

Douglas-fir prefiere suelos ácidos o neutros. Sin embargo, exhibe una plasticidad morfológica considerable, y en sitios más secos P. menziesiivar. menziesii generará raíces primarias más profundas. Pseudotsuga menziesiivar. glauca exhibe una plasticidad aún mayor y se encuentra en rodales de selva tropical templada interior en la Columbia Británica, así como en el borde de la estepa de artemisa semiárida en gran parte de su área de distribución, donde genera raíces primarias aún más profundas.

La variedad de abeto de Douglas de la costa es el árbol dominante al oeste de las montañas Cascade en el noroeste del Pacífico. Ocurre en casi todos los tipos de bosques y compite bien en la mayoría de los materiales parentales, aspectos y pendientes. Adaptado a un clima más húmedo y templado que la subespecie interior, crece más grande y más rápido que el abeto Douglas de las Montañas Rocosas. Los árboles asociados incluyen la cicuta occidental, el abeto de Sitka, el pino de azúcar, el pino blanco occidental, el pino ponderosa, el abeto grande, la secuoya costera, el cedro rojo occidental, el cedro de incienso de California, el ciprés de Lawson, el tanoak, el arce de hoja ancha y varios otros. Los rodales puros también son comunes, particularmente al norte del río Umpqua en Oregón. Es más dominante en áreas con un régimen de incendios más frecuente que suprime las coníferas menos resistentes al fuego.

Uso por animales

Un caracol proporciona cavidades de nido para aves.

Las semillas de abeto de Douglas son una fuente de alimento extremadamente importante para los pequeños mamíferos, como los topos, las musarañas y las ardillas listadas, que consumen aproximadamente el 65 % de cada cosecha anual de semillas. La ardilla de Douglas cosecha y acumula grandes cantidades de conos de abeto de Douglas, y también consume conos de polen maduros, la corteza interna, los brotes terminales y las agujas jóvenes en desarrollo.

Maduro o "antiguo" El bosque de abetos de Douglas es el hábitat principal del campañol rojo (Arborimus longicaudus) y el búho moteado (Strix occidentalis). Los requisitos del área de distribución para las parejas reproductoras de búhos moteados son al menos 400 ha (4 kilómetros cuadrados, 990 acres) de vegetación antigua. Los ratones de campo rojos también se pueden encontrar en bosques inmaduros si el abeto de Douglas es un componente importante. El campañol rojo anida casi exclusivamente en el follaje de los árboles, típicamente de 2 a 50 metros (5 a 165 pies) sobre el suelo, y su dieta consiste principalmente en agujas de abeto de Douglas.

Las agujas de abeto de Douglas generalmente son un ramoneo deficiente para los ungulados, aunque en el invierno, cuando faltan otras fuentes de alimentos, puede volverse importante, y el venado de cola negra busca nuevas plántulas y árboles jóvenes en primavera y verano. La dieta de primavera del urogallo azul presenta de manera prominente las agujas de abeto de Douglas.

Las hojas también son utilizadas por el pulgón lanígero de las coníferas Adelges cooleyi; este insecto chupador de savia de 0,5 mm de largo es visible en el envés de las hojas por las pequeñas "manchas de pelusa" blancas; de cera protectora que produce. A menudo está presente en grandes cantidades y puede hacer que el follaje se vuelva amarillento por el daño que causa. Excepcionalmente, los árboles pueden ser parcialmente defoliados por él, pero el daño rara vez es tan severo. Entre los lepidópteros, además de algunos que se alimentan de Pseudotsuga en general, las polillas gelequíidas Chionodes abella y C. periculella así como la polilla tortrix comedora de escamas cónicas Cydia illutana se han registrado específicamente en P. menziesii.

La corteza interior es el principal alimento de invierno del puercoespín norteamericano.

Poriol es una flavanona, un tipo de flavonoide, producido por P. menziesii en reacción a la infección por Poria weirii.

Valor para otras plantas

Una planta parásita que utiliza P. menziesii es el muérdago enano del abeto de Douglas (Arceuthobium douglasii). Las epífitas, como los líquenes incrustantes y los musgos, son vistas comunes en los abetos de Douglas. Como es solo moderadamente tolerante a la sombra, los rodales de abeto de Douglas no perturbados en áreas húmedas finalmente darán paso a asociados posteriores más tolerantes a la sombra, como el cedro rojo occidental y la cicuta occidental, aunque este proceso puede llevar mil años o más. Es más tolerante a la sombra que algunas especies asociadas dependientes del fuego, como el alerce occidental y el pino ponderosa, y con frecuencia reemplaza a estas especies tierra adentro.

Enfermedades e insectos

Las enfermedades causadas por hongos, como la pudrición de la raíz laminada y la pudrición de la raíz muy pequeña, pueden causar daños significativos, y en entornos de plantación dominados por monocultivos de abetos de Douglas, pueden causar daños extremos a grandes extensiones de árboles. Intercalar con especies resistentes o no hospedantes, como el cedro rojo occidental y la avellana picuda, puede reducir este riesgo. Otras amenazas para el abeto de Douglas incluyen la pudrición anular roja y el escarabajo del abeto de Douglas.

Usos

Un tronco de 9 pies, escalando más de 7.000 bordo-ft madera, c. 1937

Muchos grupos diferentes de nativos americanos utilizaron la corteza, la resina y las agujas de pino para hacer tratamientos a base de hierbas para diversas enfermedades. La tribu Bella Coola de la Columbia Británica mezcló la resina con aceite de mielga para muchas aplicaciones medicinales. Algunas tribus usaban el follaje como ambientador higiénico en baños de vapor, y las hojas se usaban como sustituto del café. Los nativos hawaianos construyeron waʻa kaulua (canoas de doble casco) con troncos de abeto Douglas de la costa que habían llegado a tierra. Históricamente, la madera ha sido favorecida como leña, especialmente de la variedad costera. Además, los primeros colonos utilizaron el abeto de Douglas para todas las formas de construcción de edificios, incluidos pisos, vigas y tallas finas. Incluso hoy en día, gran parte del arte de la sierra de cadena del Noroeste se completa en troncos de abeto Douglas. Las estructuras construidas con abeto han durado 150 años y más.

La especie se utiliza mucho en la gestión forestal como árbol de plantación de madera blanda. Douglas-fir es una de las mejores especies productoras de madera del mundo y produce más madera que cualquier otra especie en América del Norte, lo que hace que las tierras forestales del oeste de Oregón, Washington y Columbia Británica sean las más productivas del continente. En 2011, el abeto de Douglas representó el 34,2% de las exportaciones de madera de EE. UU., con un total de 1.053 millones de pies tablares. La madera de abeto de Douglas se utiliza para la construcción de estructuras de madera y cerchas de madera utilizando carpintería, chapa y pisos tradicionales debido a su resistencia, dureza y durabilidad. A partir de 2012, los únicos barcos de madera que todavía utiliza la Marina de los EE. UU. son los dragaminas de la clase Avenger, hechos de abeto de Douglas.

El abeto Douglas tiene un amplio uso en estructuras pesadas de madera, ya que su madera es fuerte, está disponible en una serie de especificaciones que incluyen secado al horno y estampado de grado, y se puede suministrar en longitudes muy largas de hasta 60 pies. Los aserraderos de la costa oeste son sofisticados en el procesamiento de la madera, lo que hace que los plazos de entrega sean predecibles y la disponibilidad confiable. Las pinturas se adhieren bien al abeto de Douglas. Los tintes funcionan bien en las maderas de abeto de Douglas con la leve precaución de que el color natural de esta especie varía y se debe tener cuidado para garantizar la uniformidad del color. Las bolsas de brea que pueden supurar resina pueden estar presentes en las maderas que no se han secado al horno. Debido a los tamaños de madera disponibles, la clasificación de la madera estampada y los plazos de entrega relativamente cortos, el abeto de Douglas tiene un amplio uso tanto en proyectos públicos como residenciales.

La especie tiene valor ornamental en grandes parques y jardines. Se ha utilizado comúnmente como árbol de Navidad desde la década de 1920, y los árboles generalmente se cultivan en plantaciones. Douglas Fir también se está convirtiendo en una especie popular para usar en el arte del bonsái.

Los cogollos se han utilizado para aromatizar eau de vie, un brandy de frutas transparente e incoloro. Las hojas de pino Douglas-fir se pueden usar para hacer té de agujas de pino. Poseen un sabor cítrico ácido y pueden servir en algunas recetas como un sustituto salvaje del romero.