Aaron Klug

Sir Aaron Klug OM FRS FMedSci HonFRMS (11 de agosto 1926 - 20 de noviembre de 2018) fue un biofísico y químico británico. Ganó el Premio Nobel de Química en 1982 por su desarrollo de la microscopía electrónica cristalográfica y su elucidación estructural de complejos de proteínas y ácidos nucleicos de importancia biológica.

Vida temprana y educación

Klug nació en Želva, Lituania, de padres judíos, Lazar, un ganadero, y Bella (de soltera Silin) Klug, con quienes emigró a Sudáfrica a la edad de dos años. Fue educado en la escuela secundaria de Durban. El libro de Paul de Kruif de 1926, Microbe Hunters, despertó su interés por la microbiología.

Klug era parte del movimiento juvenil sionista judío Hashomer Hatzair en Sudáfrica.

Comenzó a estudiar microbiología, pero luego pasó a la física y las matemáticas, y se graduó con una licenciatura en Ciencias en la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo. Estudió física con Reginald W. James y obtuvo su Maestría en Ciencias en la Universidad de Ciudad del Cabo. Se le concedió una beca de investigación de 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851, lo que le permitió trasladarse a Inglaterra, completando su doctorado en investigación física en el Trinity College de Cambridge en 1953.

Carrera e investigación

Después de su doctorado, Klug se mudó al Birkbeck College de la Universidad de Londres a finales de 1953 y comenzó a trabajar con la viróloga Rosalind Franklin en el laboratorio del cristalógrafo John Bernal. Esta experiencia despertó un interés de por vida en el estudio de los virus y durante su estancia allí hizo descubrimientos en la estructura del virus del mosaico del tabaco. En 1962 se trasladó al recién construido Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del Medical Research Council (MRC) en Cambridge. Durante la década siguiente, Klug utilizó métodos de difracción de rayos X, microscopía y modelado estructural para desarrollar la microscopía electrónica cristalográfica en la que se combina una secuencia de imágenes bidimensionales de cristales tomadas desde diferentes ángulos para producir imágenes tridimensionales del objetivo. Estudió la estructura del ARN de transferencia y encontró lo que se conoce como dedos de zinc, así como las neurofibrillas en la enfermedad de Alzheimer.

También en 1962, Klug se convirtió en miembro de Peterhouse, Cambridge. Posteriormente fue nombrado miembro honorario del colegio.

Entre 1986 y 1996, Klug fue director de la LMB. Formó parte del Consejo Asesor de la Campaña por la Ciencia y la Ingeniería. También formó parte de la Junta de Gobernadores Científicos del Instituto de Investigación Scripps. Él y Dai Rees se acercaron al Wellcome Trust para fundar el Instituto Wellcome Sanger, que fue un actor clave en el Proyecto Genoma Humano.

Premios y honores

Klug recibió el premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia en 1981. Isabel II lo nombró caballero en 1988. En 1969 fue elegido miembro de la Royal Society (FRS), la institución científica nacional más antigua del mundo. Fue elegido presidente (PRS) de 1995 a 2000. En 1995 recibió la Orden del Mérito, como es habitual entre los presidentes de la Royal Society. Su certificado de elección a la Royal Society dice:

El físico matemático y el cristalógrafo distinguido por sus contribuciones a la biología molecular, especialmente la estructura de virus. El desarrollo de una teoría de cambios simultáneos de temperatura y fase en aceros le llevó a aplicar métodos matemáticos relacionados al problema de la difusión y reacciones químicas de gases en capas finas de soluciones de haemoglobina y en glóbulos rojos. Luego el difunto Rosalind Franklin le presentó al estudio de rayos X del virus del mosaico de tabaco al que contribuyó con su aplicación y el desarrollo ulterior de la teoría de Cochran y Crick de la difusión de moléculas de cadena helicoidal. El trabajo más importante de Klug está relacionado con la estructura de virus esféricos. Junto con D. Caspar desarrolló una teoría general de conchas esféricas construidas de una serie regular de partículas asimétricas. Klug y sus colaboradores verificaron la teoría por medio de estudios de rayos X y microscopio electrónico, revelando así nuevas e insospechadas características de la estructura del virus.

Klug fue miembro de la American Academy of Arts and Sciences y de la American Philosophical Society

En 2000, Klug recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros. En 2005, recibió la Orden de Mapungubwe (oro) de Sudáfrica por sus logros excepcionales en la ciencia médica. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Médicas (FMedSci), también en 2005.

En 2013, la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel dedicó su centro de biología estructural en nombre de Klug, el Centro Integrado Aaron Klug para la Estructura Biomolecular. Asistieron él, su familia y el entonces embajador británico en Israel, Matthew Gould. Klug estaba asociado con la universidad y la ciudad de Be'er Sheva, y los había visitado en numerosas ocasiones.

Vida personal

Klug se casó con Liebe Bobrow en 1948; tuvieron dos hijos, uno de los cuales falleció antes que ellos en 2000. Murió el 20 de noviembre de 2018 en Cambridge.

Aunque Klug había enfrentado discriminación en Sudáfrica, siguió siendo religioso y, según Sydney Brenner, se volvió más religioso a mayor edad.