Les Plébiscites en Droit Romain

By: Anavitarte, E. J.*

Les plébiscites étaient tous ces actes juridiques que, dans leur ensemble, la plèbe prononçait lors des élections ou des assemblées de la plèbe (concilia plebis) pour réglementer leur propre droit, et en principe, ils ne s'appliquaient qu'aux roturiers. D'où son nom.

Au fur et à mesure que Rome s'étendait territorialement et que le nombre de plébéiens augmentait, le pouvoir politique de la plèbe augmenterait également, au point qu'en l'an av. J.-C. la lex Hortensia est émise, qui accorde des plébiscites universels juridiquement contraignants (erga omnes).

Pour cette raison, à l'entrée de la période classique, la distinction entre plébiscite et loi serait inexistante, et les deux sources normatives seraient génériquement appelées lois. Déjà pour le droit postclassique et byzantin, ils ne seraient qu'une manière d'étudier le passé juridique romain, à supposer qu'ils soient identiques.

Définition du Plébiscite

Les plébiscites étaient des lois que seuls les plébéiens votaient et dont les effets les liaient. Ces lois spéciales démontrent le haut degré de sophistication juridique que les Romains avaient pour permettre aux mêmes gens ordinaires de participer à la vie civile.

Plébiscite : tout ce que la plèbe a ordonné et arrangé pour elle-même.
[1]

Le mot vient du latin plébiscite , qui est lui-même un dérivé du mot latin plebes , signifiant roturier. Les sources romaines classiques telles que Gaius nous donnent déjà une définition assez précise de la figure juridique à l'époque romaine.

plebiscitum est, quod plebs iubet atque constituit
(le plébiscite est ce que la plèbe ordonne et dont elle dispose)
Gaius ^[2]
(Traduction de l'auteur*)

[1] : Plébiscite | Glossaire du droit romain.

[2] : Gaïus | Etablissements : Tit. 1, sect. 3.

Caractéristiques des plébiscites

Les plébiscites étaient caractérisés par la représentation de la volonté de la plèbe romaine, donc après la promulgation de la Lex Hortensia (287 av. J.-C.) qui a aboli le conflit patricien-plébéien, ils ont perdu leur sens et ont été assimilés à toute loi électorale.

Fabriqué par les roturiers
Force contraignante limitée

Ceux-ci étaient (a) fabriqués exclusivement par les plébéiens, et même les patriciens n'étaient pas autorisés à assister aux sessions des assemblées plébéiennes. Ainsi, ils ont été l'une des premières manifestations du pouvoir des masses légalement organisées dont il existe une connaissance historique.

Et d'autre part, puisque seuls les roturiers participaient à son élaboration (b) ils ne pouvaient réglementer que les situations typiques des roturiers, comme le mariage ou les prêts ; ayant une force contraignante limitée.

Élaboration des Plébiscites

En général, le terme plébiscite est utilisé pour désigner tout acte émanant de la plèbe conciliaire, tel que l'élection du tribun de la plèbe ou son inviolabilité ; mais surtout, le terme ne représente que les actes qui le transcendent, comme les règlements au droit civil des roturiers (lex Falcidia, lex Cincia).

Dans les deux cas, les plébiscites devaient être votés par la plèbe réunie en tribus, soit dans le concilium plebis lui-même, soit dans le comitium tributa. Chacune de ces tribus avait une unité de vote et les roturiers ont voté au sein de chaque tribu, puis ont exprimé le résultat du vote de la tribu en un seul vote à l'assemblée.

À ce sujet, il convient de noter que dans le cas des comitia tributa, toutes les tribus ont voté, donc le vote des roturiers s'est concentré uniquement dans les quatre tribus urbaines qui les représentaient.

Le Tribun de la Plèbe

Tous les actes émanant de cette assemblée, devaient être faits sur proposition du tribun de la plèbe, qui pouvait proposer des plébiscites et opposer son veto ─ dans le cas des comitia tributa ─ aux décisions de tout autre magistrat, y comprit les consuls ; faculté appelée : intercessio.

Selon les époques, ces décisions devaient avoir l'autorisation expresse du Sénat romain, appelée auctoritas patrum. Ainsi, entre les ans 449 av. J.-C., jusqu'à 339 av. J.-C., en vigueur de la lex Valeria-Horatia sur les plébiscites, a exigé le consentement après avoir été délivré, pour entrer en vigueur.

Ligne de développement historique des plébiscites romains

Entre les ans 340 av. J.-C., jusqu'à 286 av. J.-C., en vigueur de la lex Publilia Philonis, exigeait le consentement avant de voter, mais s'appliquerait à tous les citoyens.

Et enfin dans l'an 287 av. J.-C., avec la lex Hortensia, étaient assimilables à n'importe quelle loi, et ne nécessitaient aucun consentement spécial du sénat. Il convient de préciser qu'à ce stade, le concilia plebis avait déjà été fusionné avec les comices tributa, de sorte que les roturiers avaient peu de poids dans le décompte total des votes pour émettre le plébiscite.

Développement Historique du Plébiscite

Bien que les plébiscites aient été la source législative qui impliquait le plus la volonté des masses romaines, leur force juridique et les matières qu'ils pouvaient régler ont varié tout au long de l'histoire de Rome et sont passées de simples accords entre la plèbe à devenir de véritables lois de tous les romains gens.

Assemblée de la plèbe
Lex Valeria-Horatia
Lex Publilia Philonis
Lex Hortensia

Ainsi, l'histoire des plébiscites romains (a) naît avec sa création dans les premières assemblées de la plèbe (concilia plebis), créées après les premières sécessions plébéiennes du Vᵉ siècle av. J.-C., mais il leur manquait encore un pouvoir formel et reconnu ; ils acquerraient ce pouvoir cinquante ans plus tard avec (b) la Lex Valeria-Horatia.

Après cela, cent ans plus tard, vers la fin du IVᵉ siècle av. J.-C. (c) la Lex Publilia Philonis serait promulguée, qui leur accordait le pouvoir sur tout le peuple romain ─ et pas seulement sur les plébéiens ─ ; jusqu'à cent ans plus tard, les plébiscites devinrent de véritables lois, avec (d) la Lex Hortensia.

L'Assemblée de la Plèbe

En latin concilia plebis, c'était le nom donné aux assemblées organisées par la plèbe en l'an 494 av. J.-C. pour des raisons de la première sécession des plébéiens, et qu'il a été constitué en une assemblée régulière avec le pouvoir d'élire des magistrats (les tribuns de la plèbe) et d'émettre des actes juridiques contraignants pour les mêmes plébéiens, comme si les plébéiens étaient un romain tribu.

La Loi Valeria-Horatia sur les Plébiscites

Du latin Lex Valeria Horatia de plebiscitis, c'était l'une des trois lois favorables au peuple romain promulguées par les consuls Lucio Valerio Potito et Marco Horacio Barbato au milieu du Ve siècle av. J.-C. (l'année 449 avant JC est suggérée), dans laquelle il est établi que les plébiscites ont une force juridique formelle, bien qu'ils nécessitent l'approbation du Sénat pour être perfectionnés, ce qui s'appelait auctoritas patrum.

La Loi Publilia Philonis sur l'Auctoritas Patrum

En latin Lex Publilia Philonis de patrum auctoritate, c'était une mesure adoptée par le dictateur Quintus Publilius Philo en l'an 339 av. J.-C. qui obligeait les patriciens à se soumettre à l'autorité des plébiscites et le consentement du Sénat pour la promulgation des actes que les élections votaient, y comprit les plébiscites, devenait obligatoire préalable.

La Loi Hortensia sur les Plébiscites

En latin, la Lex Hortensia de plebiscitis a été promulguée dans l'an 287 av. J.-C. par le dictateur romain Quinto Hortensio, établissant que tous les plébiscites seraient obligatoires pour les Romains sans avoir besoin d'une autorisation du Sénat. Cela a transformé de facto les plébiscites en lois. Un exemple d'eux était la loi d'Aquilia, qui a été promulguée par un plébiscite.

Après cela, la majeure partie du droit privé romain serait réglementée par des plébiscites.

Droit Romain

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Anavitarte, E. J. (2019, October). Les Plébiscites en Droit Romain. Academia Lab. https://academia-lab.com/2019/10/04/les-plebiscites-dans-le-droit-romain/