Urso

Ursos são mamíferos carnívoros da família Ursidae (ou). Eles são classificados como caniformes, ou carnívoros caninos. Embora existam apenas oito espécies de ursos, eles são comuns, aparecendo em uma ampla variedade de habitats em todo o Hemisfério Norte e parcialmente no Hemisfério Sul. Os ursos são encontrados nos continentes da América do Norte, América do Sul, Europa e Ásia. As características comuns dos ursos modernos incluem corpos grandes com pernas atarracadas, focinhos longos, orelhas pequenas e arredondadas, cabelos desgrenhados, patas plantígradas com cinco garras não retráteis e caudas curtas.

Enquanto o urso polar é principalmente carnívoro e o panda gigante se alimenta quase inteiramente de bambu, as seis espécies restantes são onívoras com dietas variadas. Com exceção de cortejar indivíduos e mães com seus filhotes, os ursos são animais tipicamente solitários. Eles podem ser diurnos ou noturnos e têm um excelente olfato. Apesar de sua constituição pesada e marcha desajeitada, eles são corredores, alpinistas e nadadores hábeis. Os ursos usam abrigos, como cavernas e troncos, como suas tocas; a maioria das espécies ocupa suas tocas durante o inverno por um longo período de hibernação, de até 100 dias.

Os ursos têm sido caçados desde os tempos pré-históricos por sua carne e pelo; eles têm sido usados para iscas de urso e outras formas de entretenimento, como serem obrigados a dançar. Com sua poderosa presença física, eles desempenham um papel proeminente nas artes, na mitologia e em outros aspectos culturais de várias sociedades humanas. Nos tempos modernos, os ursos estão sob pressão devido à invasão de seus habitats e ao comércio ilegal de partes de ursos, incluindo o mercado asiático de ursos biliares. A IUCN lista seis espécies de ursos como vulneráveis ou ameaçadas de extinção, e mesmo as espécies menos preocupantes, como o urso pardo, correm o risco de extinção em certos países. A caça furtiva e o comércio internacional dessas populações mais ameaçadas são proibidos, mas ainda em andamento.

Etimologia

A palavra inglesa "urso" vem do inglês antigo bera e pertence a uma família de nomes para o urso em línguas germânicas, como sueco björn, também usado como primeiro nome. Esta forma é convencionalmente relacionada a uma palavra proto-indo-européia para "marrom", de modo que "urso" significaria "o marrom". No entanto, Ringe observa que, embora essa etimologia seja semanticamente plausível, uma palavra que significa "marrom" desta forma não pode ser encontrada em proto-indo-europeu. Em vez disso, ele sugere que "urso" é da palavra proto-indo-européia *ǵʰwḗr- ~ *ǵʰwér "animal selvagem". Essa terminologia para o animal originou-se como um termo tabu para evitar: as tribos proto-germânicas substituíram sua palavra original para urso - arkto - por essa expressão eufemística por medo de que falar o nome verdadeiro do animal pudesse fazer com que apareça. Segundo o autor Ralph Keyes, este é o eufemismo mais antigo conhecido.

Nomes de táxons de ursos como Arctoidea e Helarctos vêm do grego antigo ἄρκτος (arktos), que significa urso, assim como os nomes "ártico" e "antártica", através do nome da constelação da Ursa Maior, o "Urso Maior", proeminente no céu do norte.

Nomes de táxons de ursos como Ursidae e Ursus vêm do latim Ursus/Ursa, ele-urso/ela-urso. O primeiro nome feminino "Ursula", originalmente derivado do nome de uma santa cristã, significa "pequena ursa" (diminutivo do latim ursa). Na Suíça, o primeiro nome masculino "Urs" é especialmente popular, enquanto o nome do cantão e da cidade de Berna é derivado de Bär, urso em alemão. O nome germânico Bernard (incluindo Bernhardt e formas semelhantes) significa "urso-corajoso", "urso-resistente" ou "urso ousado". O nome inglês antigo Beowulf é um kenning, "lobo-abelha", para urso, que por sua vez significa um bravo guerreiro.

Taxonomia

A família Ursidae é uma das nove famílias da subordem Caniformia, ou "doglike" carnívoros, dentro da ordem Carnívora. ursos' parentes vivos mais próximos são os pinípedes, canídeos e mustelóides. Os ursos modernos compreendem oito espécies em três subfamílias: Ailuropodinae (monotípico com o panda gigante), Tremarctinae (monotípico com o urso de óculos) e Ursinae (contendo seis espécies divididas em um a três gêneros, dependendo da autoridade). A análise cromossômica nuclear mostra que o cariótipo dos seis ursos ursinos é quase idêntico, cada um com 74 cromossomos (consulte Ursid híbrido), enquanto o panda gigante tem 42 cromossomos e o urso de óculos 52. Esses números menores podem ser explicado pela fusão de alguns cromossomos, e os padrões de bandas nestes coincidem com os das espécies de ursinos, mas diferem dos dos procionídeos, o que apóia a inclusão dessas duas espécies em Ursidae e não em Procyonidae, onde foram colocadas por algumas autoridades anteriores.

Evolução

Plithocion armagnacensis crânio, um membro da subfamília extinta Hemicyoninae do Mioceno

Os primeiros membros de Ursidae pertencem à extinta subfamília Amphicynodontinae, incluindo Parictis (final do Eoceno ao início do Mioceno médio, 38–18 ma) e o ligeiramente mais jovem Allocyon (início do Oligoceno, 34–30 milhões de anos), ambos da América do Norte. Esses animais pareciam muito diferentes dos ursos de hoje, sendo pequenos e parecidos com guaxinins na aparência geral, com dietas talvez mais semelhantes à de um texugo. Parictis não aparece na Eurásia e na África até o Mioceno. Não está claro se os ursídeos do final do Eoceno também estavam presentes na Eurásia, embora a troca de fauna através da ponte de terra de Bering possa ter sido possível durante uma grande baixa do nível do mar já no final do Eoceno (cerca de 37 milhões de anos atrás) e continuando no início do Oligoceno. Gêneros europeus morfologicamente muito semelhantes a Allocyon, e ao muito mais jovem Kolponomos americano (cerca de 18 milhões de anos atrás), são conhecidos desde o Oligoceno, incluindo Amphicticeps e Amphicynodon. Houve várias evidências morfológicas ligando os anficinodontes aos pinípedes, já que ambos os grupos eram mamíferos semi-aquáticos, semelhantes a lontras. Além do suporte do clado pinípedes-anficinodontes, outras evidências morfológicas e algumas moleculares sustentam que os ursos são os parentes vivos mais próximos dos pinípedes.

Restauração da vida Óculos de arco

O Cephalogale, do tamanho de um guaxinim, é o membro mais antigo conhecido da subfamília Hemicyoninae, que apareceu pela primeira vez durante o Oligoceno médio na Eurásia, cerca de 30 milhões de anos atrás. A subfamília inclui os gêneros mais jovens Phoberocyon (20–15 Mya) e Plithocyon (15–7 Mya). Uma espécie semelhante a Cephalogale deu origem ao gênero Ursavus durante o início do Oligoceno (30–28 maa); este gênero proliferou em muitas espécies na Ásia e é ancestral de todos os ursos vivos. Espécies de Ursavus posteriormente entraram na América do Norte, juntamente com Amphicynodon e Cephalogale, durante o início do Mioceno (21–18 maa). Membros das linhagens vivas de ursos divergiram de Ursavus entre 15 e 20 milhões de anos, provavelmente por meio da espécie Ursavus elmensis. Com base em dados genéticos e morfológicos, os Ailuropodinae (pandas) foram os primeiros a divergir de outros ursos vivos por volta de 19 milhões de anos, embora nenhum fóssil desse grupo tenha sido encontrado antes de cerca de 11 milhões de anos.

Os ursos de cara curta do Novo Mundo (Tremarctinae) diferenciaram-se dos Ursinae após um evento de dispersão na América do Norte durante o meio do Mioceno (cerca de 13 milhões de anos atrás). Eles invadiram a América do Sul (≈2,5 ou 1,2 Ma) após a formação do Istmo do Panamá. Seu representante fóssil mais antigo é Plionarctos na América do Norte (c. 10–2 Ma). Este gênero é provavelmente o ancestral direto dos ursos de cara curta da América do Norte (gênero Arctodus), dos ursos de cara curta da América do Sul (Arctotherium) e dos ursos de óculos, Tremarctos, representado tanto por uma espécie extinta da América do Norte (T. floridanus), quanto pelo único representante sobrevivente dos Tremarctinae, o urso de óculos sul-americano (T. ornatus).

Fossil do urso de caverna (São Paulo), um parente do urso marrom e urso polar da época de Pleistoceno na Europa

A subfamília Ursinae experimentou uma proliferação dramática de táxons por volta de 5,3–4,5 milhões de anos, coincidente com grandes mudanças ambientais; os primeiros membros do gênero Ursus apareceram nessa época. O urso-preguiça é um sobrevivente moderno de uma das primeiras linhagens a divergir durante esse evento de radiação (5,3 milhões de anos); assumiu sua morfologia peculiar, relacionada à sua dieta de cupins e formigas, o mais tardar no início do Pleistoceno. Por volta de 3–4 maas, a espécie Ursus minimus aparece no registro fóssil da Europa; além de seu tamanho, era quase idêntico ao urso negro asiático de hoje. É provavelmente ancestral de todos os ursos dentro de Ursinae, talvez além do urso-preguiça. Duas linhagens evoluíram de U. minimus: os ursos negros (incluindo o urso-do-sol, o urso-negro-asiático e o urso-negro-americano); e os ursos marrons (que inclui o urso polar). Os ursos marrons modernos evoluíram de U. minimus via Ursus etruscus, que é ancestral do extinto urso das cavernas do Pleistoceno. Espécies de Ursinae migraram repetidamente para a América do Norte da Eurásia já em 4 milhões de anos durante o início do Plioceno. O urso polar é a espécie que evoluiu mais recentemente e descende de uma população de ursos marrons que se isolou nas latitudes do norte pela glaciação há 400.000 anos.

Filogenia

A relação da família dos ursos com outros carnívoros é mostrada na seguinte árvore filogenética, baseada na análise filogenética molecular de seis genes em Flynn, 2005.

Observe que, embora sejam chamados de "ursos" em algumas línguas, pandas vermelhos e guaxinins e seus parentes próximos não são ursos, mas sim mustelóides.

Existem duas hipóteses filogenéticas sobre as relações entre espécies de urso existentes e fósseis. Uma delas é que todas as espécies de ursos são classificadas em sete subfamílias conforme adotadas aqui e artigos relacionados: Amphicynodontinae, Hemicyoninae, Ursavinae, Agriotheriinae, Ailuropodinae, Tremarctinae e Ursinae. Abaixo está um cladograma das subfamílias de ursos segundo McLellan e Reiner (1992) e Qiu et al. (2014):

A segunda hipótese filogenética alternativa foi implementada por McKenna et al. (1997) para classificar todas as espécies de ursos na superfamília Ursoidea, com Hemicyoninae e Agriotheriinae sendo classificados na família "Hemicyonidae". Amphicynodontinae sob esta classificação foram classificados como pinípedes-tronco na superfamília Phocoidea. Na classificação de McKenna e Bell, tanto os ursos quanto os pinípedes estão em uma parvorder de mamíferos carnívoros conhecidos como Ursida, junto com os cães ursos extintos da família Amphicyonidae. Abaixo está o cladograma baseado na classificação de McKenna e Bell (1997):

Ursida	Amphicyonidae Focoideia Amphicynodontidae Pinnipedia Ursoideia Hemicyonidae Hemicyonina Produtos agrícolas Ursidae Ursavinae Ailuropodinae Tremarctinae Ursina

A filogenia das espécies de urso existentes é mostrada em um cladograma baseado em sequências completas de DNA mitocondrial de Yu et al. (2007) O panda gigante, seguido pelo urso de óculos, são claramente as espécies mais antigas. As relações das outras espécies não são muito bem resolvidas, embora o urso polar e o urso pardo formem um agrupamento próximo.

Características físicas

Tamanho

Urso polar (esquerda) e urso-sol, a maior e menor espécie, respectivamente, em média

A família dos ursos inclui os membros terrestres existentes de maior massa da ordem Carnivora. O urso polar é considerado a maior espécie existente, com machos adultos pesando 350–700 kg (770–1.500 libras) e medindo 2,4–3 metros (7 ft 10 in – 9 ft 10 in) de comprimento total. A menor espécie é o urso-do-sol, que varia de 25 a 65 kg (55 a 145 lb) de peso e 100 a 140 cm (40 a 55 polegadas) de comprimento. Os ursos pré-históricos da América do Norte e do Sul foram as maiores espécies que já existiram. Este último pesava 1.600 kg (3.500 lb) e tinha 3,4 m (11 pés 2 polegadas) de altura. O peso corporal varia ao longo do ano em ursos de climas temperados e árticos, pois acumulam reservas de gordura no verão e no outono e perdem peso durante o inverno.

Morfologia

Ao contrário da maioria dos outros carnivorans, os ursos têm pés de plantigrado. Desenho de Richard Owen, 1866.

Os ursos são geralmente animais volumosos e robustos com caudas curtas. Eles são sexualmente dimórficos em relação ao tamanho, sendo os machos tipicamente maiores. Espécies maiores tendem a mostrar níveis aumentados de dimorfismo sexual em comparação com espécies menores. Baseando-se na força e não na velocidade, os ursos têm membros relativamente curtos com ossos grossos para sustentar seu volume. As omoplatas e a pelve são correspondentemente maciças. Os membros são muito mais retos do que os dos grandes felinos, pois não há necessidade de flexioná-los da mesma maneira devido às diferenças de marcha. Os fortes membros anteriores são usados para capturar presas, escavar tocas, desenterrar animais escavadores, virar rochas e troncos para localizar presas e espancar criaturas grandes.

Apesar de ser quadrupeds, os ursos podem ficar e sentar-se como os humanos, como demonstrado por este urso negro americano.

Ao contrário da maioria dos outros carnívoros terrestres, os ursos são plantígrados. Eles distribuem seu peso para as patas traseiras, o que os faz parecer pesados quando andam. Eles são capazes de rajadas de velocidade, mas logo se cansam e, como resultado, dependem mais de emboscadas do que de perseguições. Os ursos podem ficar de pé nas patas traseiras e sentar-se eretos com notável equilíbrio. Suas patas dianteiras são flexíveis o suficiente para agarrar frutas e folhas. ursos' garras não retráteis são usadas para cavar, escalar, rasgar e capturar presas. As garras nas patas dianteiras são maiores que as traseiras e podem atrapalhar na hora de subir em árvores; os ursos negros são os mais arbóreos dos ursos e têm as garras mais curtas. Os pandas são únicos por terem uma extensão óssea no pulso das patas dianteiras que funciona como um polegar e é usada para segurar brotos de bambu enquanto os animais se alimentam.

A maioria dos mamíferos tem pelo agouti, com cada haste de pelo individual tendo faixas coloridas correspondentes a dois tipos diferentes de pigmento de melanina. Os ursos, no entanto, têm um único tipo de melanina e os pelos têm uma única cor em todo o comprimento, exceto na ponta, que às vezes é de um tom diferente. A pelagem consiste em longos pelos protetores, que formam uma cobertura protetora desgrenhada, e pelos curtos e densos que formam uma camada isolante que retém o ar próximo à pele. A pelagem felpuda ajuda a manter o calor do corpo durante a hibernação do inverno e cai na primavera deixando uma pelagem de verão mais curta. Os ursos polares têm pêlos ocos e translúcidos que recebem calor do sol e o conduzem para a pele de cor escura abaixo. Eles têm uma espessa camada de gordura para isolamento extra, e as solas dos pés têm uma densa almofada de pêlo. Enquanto os ursos tendem a ter cores uniformes, algumas espécies podem ter marcas no peito ou no rosto e o panda gigante tem uma pelagem preta e branca ousada.

Os ursos têm orelhas pequenas e arredondadas para minimizar a perda de calor, mas nem a audição nem a visão são particularmente aguçadas. Ao contrário de muitos outros carnívoros, eles têm visão de cores, talvez para ajudá-los a distinguir nozes e frutas maduras. Eles são únicos entre os carnívoros por não terem bigodes sensíveis ao toque no focinho; no entanto, eles têm um olfato excelente, melhor que o do cachorro, ou possivelmente de qualquer outro mamífero. Eles usam o olfato para sinalizar um ao outro (seja para alertar rivais ou detectar parceiros) e para encontrar comida. O olfato é o principal sentido usado pelos ursos para localizar a maior parte de sua comida, e eles têm uma excelente memória que os ajuda a mudar de lugar onde encontraram comida antes.

Crânio de urso marrom

Os crânios dos ursos são maciços, fornecendo ancoragem para os poderosos músculos masseter e temporal da mandíbula. Os dentes caninos são grandes, mas usados principalmente para exibição, e os dentes molares planos e esmagadores. Ao contrário da maioria dos outros membros dos carnívoros, os ursos têm dentes carnassiais relativamente pouco desenvolvidos e seus dentes são adaptados para uma dieta que inclui uma quantidade significativa de matéria vegetal. Uma variação considerável ocorre na fórmula dental mesmo dentro de uma dada espécie. Isso pode indicar que os ursos ainda estão em processo de evolução de uma dieta principalmente carnívora para uma predominantemente herbívora. Os ursos polares parecem ter dentes carnívoros secundariamente reevoluídos, já que suas dietas voltaram para o carnívoro. Os ursos-preguiça não possuem incisivos centrais inferiores e usam seus lábios protuberantes para sugar os cupins dos quais se alimentam. A fórmula dental geral para ursos vivos é: 3.1.2–4.23.1.2–4.3. A estrutura da laringe dos ursos parece ser a mais basal dos caniformes. Possuem bolsas de ar conectadas à faringe que podem amplificar suas vocalizações.

Os ursos têm um sistema digestivo bastante simples, típico dos carnívoros, com um único estômago, intestinos curtos indiferenciados e sem ceco. Mesmo o panda gigante herbívoro ainda tem o sistema digestivo de um carnívoro, bem como genes específicos de carnívoros. Sua capacidade de digerir celulose é atribuída aos micróbios em seu intestino. Os ursos devem passar muito tempo se alimentando para obter nutrição suficiente da folhagem. O panda, em particular, passa de 12 a 15 horas por dia se alimentando.

Distribuição e habitat

O urso de óculos é a única espécie encontrada na América do Sul.

Os ursos existentes são encontrados em sessenta países principalmente no Hemisfério Norte e estão concentrados na Ásia, América do Norte e Europa. Uma exceção é o urso de óculos; nativa da América do Sul, habita a região andina. O alcance do urso solar se estende abaixo do equador no sudeste da Ásia. O urso Atlas, uma subespécie do urso pardo, foi distribuído no norte da África, do Marrocos à Líbia, mas foi extinto por volta de 1870.

O urso marrom fotografou perto da fronteira russa nas florestas de Kainuu, Finlândia.

A espécie mais difundida é o urso pardo, que ocorre da Europa Ocidental para o leste através da Ásia até as áreas ocidentais da América do Norte. O urso negro americano é restrito à América do Norte e o urso polar é restrito ao Mar Ártico. Todas as espécies restantes de urso são asiáticas. Eles ocorrem em uma variedade de habitats que incluem floresta tropical de planície, florestas de coníferas e folhosas, pradarias, estepes, pastagens montanhosas, encostas de seixos alpinos, tundra ártica e, no caso do urso polar, blocos de gelo. Os ursos podem cavar suas tocas nas encostas ou usar cavernas, troncos ocos e vegetação densa como abrigo.

Comportamento e ecologia

Trilhas de urso preto americano na Floresta Nacional Superior, Minnesota, EUA

Os ursos pardos e negros americanos são geralmente diurnos, o que significa que são ativos durante a maior parte do dia, embora possam forragear substancialmente à noite. Outras espécies podem ser noturnas, ativas à noite, embora as fêmeas de ursos-preguiça com filhotes possam se alimentar mais durante o dia para evitar a competição de outros predadores noturnos. Os ursos são extremamente solitários e são considerados os mais anti-sociais de todos os carnívoros. As únicas ocasiões em que os ursos são encontrados em grupos são mães com filhotes ou ocasionais recompensas sazonais de alimentos ricos (como salmão). Brigas entre machos podem ocorrer e indivíduos mais velhos podem ter cicatrizes extensas, o que sugere que a manutenção do domínio pode ser intensa. Com seu olfato aguçado, os ursos podem localizar carcaças a vários quilômetros de distância. Eles usam o olfato para localizar outros alimentos, encontrar parceiros, evitar rivais e reconhecer seus filhotes.

Alimentação

Panda gigante alimentando-se de bambu no Smithsonian National Zoological Park, Washington, D. C. Esta espécie é quase inteiramente herbívora.

A maioria dos ursos são onívoros oportunistas e consomem mais matéria vegetal do que animal, e parece ter evoluído de um ancestral que era um onívoro com baixo teor de proteína e macronutrientes. Eles comem de tudo, desde folhas, raízes e frutos até insetos, carniça, carne fresca e peixe, e têm sistemas digestivos e dentes adaptados a essa dieta. Nos extremos estão o panda gigante quase inteiramente herbívoro e o urso polar principalmente carnívoro. No entanto, todos os ursos se alimentam de qualquer fonte de alimento disponível sazonalmente. Por exemplo, os ursos negros asiáticos em Taiwan consomem grandes quantidades de bolotas quando são mais comuns e mudam para ungulados em outras épocas do ano.

Ao procurar plantas, os ursos optam por comê-las no estágio em que estão mais nutritivas e digeríveis, normalmente evitando gramíneas, juncos e folhas mais velhas. Assim, em áreas temperadas mais ao norte, a navegação e o pastoreio são mais comuns no início da primavera e depois se tornam mais restritos. Saber quando as plantas estão maduras para comer é um comportamento aprendido. As bagas podem ser forrageadas em arbustos ou no topo das árvores, e os ursos tentam maximizar o número de bagas consumidas em relação à folhagem. No outono, algumas espécies de ursos se alimentam de grandes quantidades de frutas naturalmente fermentadas, o que afeta seu comportamento. Ursos menores escalam árvores para obter mastros (partes reprodutivas comestíveis, como bolotas). Esses mastros podem ser muito importantes para as dietas dessas espécies, e falhas nos mastros podem resultar em movimentos de longo alcance de ursos em busca de fontes alternativas de alimento. Os ursos marrons, com suas poderosas habilidades de escavação, geralmente comem raízes. A dieta do panda é mais de 99% de bambu, de 30 espécies diferentes. Suas mandíbulas fortes são adaptadas para esmagar os caules duros dessas plantas, embora prefiram comer as folhas mais nutritivas. As bromélias podem compor até 50% da dieta do urso de óculos, que também possui mandíbulas fortes para abri-las com uma mordida.

Urso marrom alimentando-se de infrequentes, mas previsível, migrações de salmão no Alasca

O urso-preguiça não é tão especializado quanto os ursos polares e o panda, perdeu vários dentes da frente, geralmente vistos em ursos, e desenvolveu uma longa língua de sucção para se alimentar de formigas, cupins e outros insetos escavadores. Em certas épocas do ano, esses insetos podem compor 90% de suas dietas. Algumas pessoas se viciam em doces jogados no lixo dentro de cidades onde os resíduos relacionados ao turismo são gerados ao longo do ano. Algumas espécies podem invadir os ninhos de vespas e abelhas em busca de mel e insetos imaturos, apesar da picada dos adultos. Os ursos-do-sol usam suas longas línguas para lamber insetos e mel. Os peixes são uma importante fonte de alimento para algumas espécies, e os ursos marrons, em particular, se reúnem em grande número nas corridas de salmão. Normalmente, um urso mergulha na água e agarra um peixe com suas mandíbulas ou patas dianteiras. As partes preferidas para comer são o cérebro e os ovos. Pequenos mamíferos escavadores como roedores podem ser desenterrados e comidos.

Urso polar alimentando-se de um selo em um fio de gelo ao norte de Svalbard, Noruega. É a espécie mais carnívora.

O urso pardo e ambas as espécies de ursos pretos às vezes pegam grandes ungulados, como veados e bovídeos, principalmente os jovens e fracos. Esses animais podem ser pegos por uma corrida curta e emboscada, embora os filhotes escondidos possam ser enrijecidos e atacados. O urso polar ataca principalmente as focas, perseguindo-as no gelo ou invadindo suas tocas. Eles comem principalmente a gordura altamente digerível. As presas de grandes mamíferos são normalmente mortas por uma mordida na cabeça ou no pescoço, ou (no caso de jovens) simplesmente imobilizadas e espancadas. O comportamento predatório em ursos é tipicamente ensinado aos filhotes pela mãe.

Os ursos são necrófagos e cleptoparasitas prolíficos, roubando comida de roedores e carcaças de outros predadores. Para espécies em hibernação, o ganho de peso é importante, pois fornece nutrição durante a dormência do inverno. Um urso pardo pode comer 41 kg (90 lb) de comida e ganhar 2–3 kg (4–7 lb) de gordura por dia antes de entrar em sua toca.

Comunicação

ursos pretos asiáticos cativos durante um encontro agressivo

Os ursos produzem vários sons vocais e não vocais. Estalar a língua, grunhir ou bufar pode ser feito em situações cordiais, como entre mães e filhotes ou casais de namorados, enquanto gemidos, bufados, bufados ou sopros de ar são feitos quando um indivíduo está estressado. O latido é produzido em momentos de alarme, excitação ou para revelar a posição do animal. Sons de alerta incluem estalar de mandíbula e estalar de lábios, enquanto bate-boca, gritos, rosnados, rugidos e sons pulsantes são feitos em encontros agressivos. Os filhotes podem guinchar, berrar, balir ou gritar quando estão em perigo e fazer um zumbido motorizado quando estão confortáveis ou amamentando.

Sloth urso esfregando contra uma árvore em Nagarhole Tiger Reserve, Índia

Os ursos às vezes se comunicam com exibições visuais, como ficar de pé, o que exagera o tamanho do indivíduo. As marcas no peito de algumas espécies podem aumentar essa exibição intimidadora. Encarar é um ato agressivo e as marcas faciais de ursos de óculos e pandas gigantes podem ajudar a chamar a atenção para os olhos durante encontros agonísticos. Os indivíduos podem se aproximar andando com as pernas rígidas e a cabeça abaixada. O domínio entre os ursos é afirmado fazendo uma orientação frontal, mostrando os dentes caninos, torcendo o focinho e alongando o pescoço. Um subordinado pode responder com uma orientação lateral, virando-se e abaixando a cabeça e sentando-se ou deitando-se.

Os ursos podem marcar território esfregando-se em árvores e outros objetos que possam servir para espalhar seu cheiro. Isso geralmente é acompanhado por garras e mordidas no objeto. A casca pode ser espalhada para chamar a atenção para o poste de marcação. Pandas são conhecidos por marcar objetos com urina e uma substância cerosa de suas glândulas anais. Os ursos polares deixam para trás seu cheiro em seus rastros, o que permite que os indivíduos rastreiem uns aos outros no vasto deserto do Ártico.

Reprodução e desenvolvimento

Ursos negros americanos acasalando no North American Bear Center

O sistema de acasalamento dos ursos tem sido descrito como uma forma de poliginia, promiscuidade e monogamia em série. Durante a época de reprodução, os machos notam as fêmeas nas proximidades e as fêmeas tornam-se mais tolerantes com os machos. Um urso macho pode visitar uma fêmea continuamente por um período de vários dias ou semanas, dependendo da espécie, para testar seu estado reprodutivo. Durante esse período, os machos tentam impedir que os rivais interajam com sua parceira. O namoro pode ser breve, embora em algumas espécies asiáticas, os pares de cortejos possam se envolver em luta livre, abraços, brigas simuladas e vocalizações. A ovulação é induzida pelo acasalamento, que pode durar até 30 minutos, dependendo da espécie.

A gestação normalmente dura de 6 a 9 meses, incluindo implantação atrasada e números de tamanho de ninhada de até quatro filhotes. Os pandas gigantes podem dar à luz gêmeos, mas eles só podem amamentar um filhote e o outro é deixado para morrer. Nas espécies vivas do norte, o nascimento ocorre durante a dormência do inverno. Os filhotes nascem cegos e indefesos com no máximo uma fina camada de cabelo, contando com a mãe para se aquecer. O leite da ursa é rico em gordura e anticorpos e os filhotes podem mamar por até um ano após o nascimento. Aos 2–3 meses, os filhotes podem seguir a mãe fora da toca. Eles geralmente a seguem a pé, mas os filhotes de urso-preguiça podem cavalgar nas costas da mãe. Os ursos machos não desempenham nenhum papel na criação dos filhotes. Infanticídio, onde um macho adulto mata os filhotes de outro, foi registrado em ursos polares, ursos marrons e ursos negros americanos, mas não em outras espécies. Os machos matam os filhotes para levar a fêmea ao estro. Os filhotes podem fugir e a mãe os defende mesmo à custa de sua vida.

Em algumas espécies, os filhotes podem se tornar independentes na próxima primavera, embora alguns possam ficar até que a fêmea acasale com sucesso novamente. Os ursos atingem a maturidade sexual logo após se dispersarem; em cerca de 3-6 anos, dependendo da espécie. Os ursos marrons e ursos polares machos do Alasca podem continuar a crescer até os 11 anos de idade. A expectativa de vida também pode variar entre as espécies. O urso pardo pode viver em média 25 anos.

Hibernação

Os ursos das regiões do norte, incluindo o urso negro americano e o urso pardo, hibernam no inverno. Durante a hibernação, o metabolismo do urso desacelera, sua temperatura corporal diminui ligeiramente e sua frequência cardíaca diminui de um valor normal de 55 para apenas 9 batimentos por minuto. Os ursos normalmente não acordam durante a hibernação e podem passar todo o período sem comer, beber, urinar ou defecar. Um tampão fecal é formado no cólon e é expelido quando o urso acorda na primavera. Se eles armazenaram gordura corporal suficiente, seus músculos permanecem em boas condições e suas necessidades de manutenção de proteína são atendidas com a reciclagem de ureia residual. As ursas dão à luz durante o período de hibernação e são despertadas ao fazê-lo.

Mortalidade

Caçadores com urso de tiro, Suécia, início do século XX. Esta fotografia está no Museu Nórdico.

Os ursos não têm muitos predadores. Os mais importantes são os humanos e, à medida que começaram a cultivar, cada vez mais entraram em conflito com os ursos que os atacavam. Desde a invenção das armas de fogo, as pessoas conseguiram matar os ursos com maior facilidade. Felinos como o tigre também podem caçar ursos, principalmente filhotes, que também podem ser ameaçados por canídeos.

Os ursos são parasitados por oitenta espécies de parasitas, incluindo protozoários unicelulares e vermes gastrointestinais, além de nematóides e vermes em seu coração, fígado, pulmões e corrente sanguínea. Externamente eles têm carrapatos, pulgas e piolhos. Um estudo de ursos negros americanos encontrou dezessete espécies de endoparasitas, incluindo o protozoário Sarcocystis, o verme parasita Diphyllobothrium mansonoides e os nematóides Dirofilaria immitis, Capillaria aerophila, Physaloptera sp., Strongyloides sp. e outros. Destes, D. mansonoides e adulto C. aerophila estavam causando sintomas patológicos. Em contraste, os ursos polares têm poucos parasitas; muitas espécies parasitas precisam de um hospedeiro secundário, geralmente terrestre, e o estilo de vida do urso polar é tal que existem poucos hospedeiros alternativos em seu ambiente. O protozoário Toxoplasma gondii foi encontrado em ursos polares, e o nematóide Trichinella nativa pode causar uma infecção grave e declínio em ursos polares mais velhos. Os ursos na América do Norte às vezes são infectados por um Morbillivirus semelhante ao vírus da cinomose canina. Eles são suscetíveis à hepatite infecciosa canina (CAV-1), com ursos negros de vida livre morrendo rapidamente de encefalite e hepatite.

Relacionamento com humanos

Conservação

Pandas gigantes nos santuários de Panda Gigante de Sichuan

Uma armadilha de barril no Grand Teton National Park, Wyoming, costumava deslocar ursos de onde eles poderiam atacar humanos.

Nos tempos modernos, os ursos estão sob pressão devido à invasão de seus habitats e ao comércio ilegal de partes de ursos, incluindo o mercado asiático de bile de ursos, embora a caça esteja agora proibida, em grande parte substituída pela agricultura. A IUCN lista seis espécies de ursos como vulneráveis; mesmo as duas espécies menos preocupantes, o urso pardo e o urso preto americano, correm o risco de extinção em certas áreas. Em geral, essas duas espécies habitam áreas remotas com pouca interação com humanos, e as principais causas não naturais de mortalidade são caça, armadilhas, atropelamentos e depredação.

Leis foram aprovadas em muitas áreas do mundo para proteger os ursos da destruição de seu habitat. A percepção pública dos ursos costuma ser positiva, pois as pessoas se identificam com os ursos devido à sua dieta onívora, sua capacidade de ficar de pé sobre duas pernas e sua importância simbólica. O apoio à proteção dos ursos é generalizado, pelo menos nas sociedades mais ricas. O panda gigante tornou-se um símbolo mundial de conservação. Os Santuários de Pandas Gigantes de Sichuan, que abrigam cerca de 30% da população selvagem de pandas, ganharam a designação de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2006. Onde os ursos invadem plantações ou atacam o gado, eles podem entrar em conflito com humanos. Nas regiões rurais mais pobres, as atitudes podem ser mais moldadas pelos perigos representados pelos ursos e pelos custos econômicos que eles causam aos agricultores e pecuaristas.

Ataques

Sinal de aviso do urso em Canadá

Várias espécies de ursos são perigosas para os humanos, especialmente em áreas onde eles se acostumaram com as pessoas; em outros lugares, eles geralmente evitam os humanos. Lesões causadas por ursos são raras, mas são amplamente relatadas. Os ursos podem atacar humanos em resposta a um susto, em defesa de filhotes ou comida, ou mesmo por motivos predatórios.

Entretenimento, caça, alimentação e medicina popular

Há séculos, os ursos em cativeiro são usados para entretenimento. Eles foram treinados para dançar e foram mantidos para iscas na Europa pelo menos desde o século XVI. Havia cinco jardins de isca de urso em Southwark, Londres, naquela época; restos arqueológicos de três deles sobreviveram. Em toda a Europa, os manipuladores de ursos ciganos nômades, chamados Ursari, viviam trabalhando com seus ursos desde o século XII.

Os ursos foram caçados por esporte, comida e medicina popular. Sua carne é escura e fibrosa, como um corte duro de carne bovina. Na culinária cantonesa, as patas de urso são consideradas uma iguaria. A carne de urso deve ser bem cozida, pois pode estar infectada com o parasita Trichinella spiralis.

Os povos do leste da Ásia usam os ursos'; partes do corpo e secreções (principalmente suas vesículas biliares e bile) como parte da medicina tradicional chinesa. Acredita-se que mais de 12.000 ursos sejam mantidos em fazendas na China, Vietnã e Coréia do Sul para a produção de bile. O comércio de produtos de urso é proibido pela CITES, mas a bile de urso foi detectada em xampus, vinhos e medicamentos fitoterápicos vendidos no Canadá, Estados Unidos e Austrália.

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  O Urso Dançante por William Frederick Witherington, 1822

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  Um nomadic UrsarUm caçador de ursos Romani. Desenho por Theodor Aman, 1888

Representações culturais

Os ursos têm sido temas populares na arte, literatura, folclore e mitologia. A imagem da mãe ursa prevalecia nas sociedades da América do Norte e da Eurásia, com base na devoção da fêmea e na proteção de seus filhotes. Em muitas culturas nativas americanas, o urso é um símbolo de renascimento por causa de sua hibernação e ressurgimento. Uma crença difundida entre as culturas da América do Norte e do norte da Ásia associava os ursos aos xamãs; isso pode ser baseado na natureza solitária de ambos. Acredita-se que os ursos previam o futuro e que os xamãs eram capazes de se transformar em ursos.

Há evidências de adoração de ursos pré-históricas, embora isso seja contestado por arqueólogos. É possível que a adoração do urso existisse nas primeiras culturas chinesa e ainu. Os finlandeses pré-históricos, os povos siberianos e mais recentemente os coreanos consideravam o urso como o espírito de seus antepassados. Artio (Dea Artio na religião galo-romana) era uma deusa urso celta. Evidências de sua adoração foram notavelmente encontradas em Berna, nomeada em homenagem ao urso. Seu nome é derivado da palavra celta para "urso", artos. Na Grécia antiga, o culto arcaico de Ártemis em forma de urso sobreviveu até os tempos clássicos em Brauron, onde as jovens atenienses passavam por um rito de iniciação como arktoi "ela ursa".

As constelações da Ursa Maior e da Ursa Menor, os grandes e pequenos ursos, são nomeadas por sua suposta semelhança com os ursos, desde a época de Ptolomeu. A estrela vizinha Arcturus significa "guardião do urso", como se estivesse observando as duas constelações. A Ursa Maior tem sido associada a um urso por até 13.000 anos desde os tempos paleolíticos, nos mitos generalizados da Caça Cósmica. Estes são encontrados em ambos os lados da ponte de terra de Bering, que foi perdida no mar há cerca de 11.000 anos.

Os ursos são populares em histórias infantis, incluindo Winnie the Pooh, Paddington Bear, Gentle Ben e "The Brown Bear of Norway". Uma versão inicial de "Cachinhos Dourados e os Três Ursos" foi publicada como "Os Três Ursos" em 1837 por Robert Southey, várias vezes recontado e ilustrado em 1918 por Arthur Rackham. O personagem Yogi Bear de Hanna-Barbera apareceu em várias histórias em quadrinhos, programas de televisão animados e filmes. Os Ursinhos Carinhosos começaram como cartões comemorativos em 1982 e foram apresentados como brinquedos, roupas e filmes. Em todo o mundo, muitas crianças - e alguns adultos - têm ursinhos de pelúcia, brinquedos de pelúcia em forma de ursos, batizados em homenagem ao estadista americano Theodore Roosevelt quando, em 1902, ele se recusou a atirar em um urso negro americano amarrado a uma árvore.

Os ursos, como outros animais, podem simbolizar nações. O Urso Russo tem sido uma personificação nacional comum para a Rússia desde o século XVI. Smokey Bear tornou-se parte da cultura americana desde sua introdução em 1944, com sua mensagem "Só você pode prevenir incêndios florestais".

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  "Os Três Ursos", ilustração de Arthur Rackham Inglês Fairy Tales, por Flora Annie Steel, 1918

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  A constelação de Ursa Major como descrito no Espelho de Urania, c. 1825

Organizações

Pandas juvenis na Base de Pesquisa de Chengdu de Criação de Panda Gigante

A International Association for Bear Research & A Management, também conhecida como International Bear Association, e o Bear Specialist Group da Species Survival Commission, uma parte da International Union for Conservation of Nature, concentram-se na história natural, manejo e conservação dos ursos. A Bear Trust International trabalha para ursos selvagens e outros animais selvagens por meio de quatro iniciativas principais de programas, a saber, Educação para a Conservação, Pesquisa sobre Ursos Selvagens, Manejo de Ursos Selvagens e Conservação de Habitat.

Organizações especializadas para cada uma das oito espécies de ursos em todo o mundo incluem:

• Vital Ground, para o urso marrom
• Ursos da Lua, para o urso negro asiático
• Coalizão de Conservação de Urso Negro, para o urso negro norte-americano
• Polar Bears International, para o urso polar
• Centro de Conservação do Urso do Sol, para o urso-sol
• Vida selvagem SOS, para o urso de preguiça
• Projeto de Conservação de Urso Andino, para o urso andino
• Pesquisa de Chengdu Base de Panda Gigante Raça, para o panda gigante