Um Fogo Sobre as Profundezas

A Fire Upon the Deep é um romance de ficção científica de 1992 do escritor americano Vernor Vinge. É uma ópera espacial envolvendo inteligências sobre-humanas, alienígenas, física variável, batalhas espaciais, amor, traição, genocídio e um meio de comunicação semelhante à Usenet. A Fire Upon the Deep ganhou o Hugo Award em 1993, dividindo-o com Doomsday Book de Connie Willis.

Além das edições normais de livros impressos, o romance também foi incluído em um CD-ROM vendido pela ClariNet Communications junto com os outros indicados ao prêmio Hugo de 1993. A edição em CD-ROM incluía várias anotações de Vinge sobre seus pensamentos e intenções sobre diferentes partes do livro, e mais tarde foi lançada como um e-book independente.

Configuração

O romance se passa em vários locais da Via Láctea. A galáxia é dividida em quatro volumes concêntricos chamados de "Zonas de Pensamento"; não está claro para os personagens do romance se este é um fenômeno natural ou produzido artificialmente, mas parece corresponder aproximadamente à densidade estelar em escala galáctica e uma região Além é mencionada na Galáxia do Escultor também. As Zonas refletem diferenças fundamentais nas leis físicas básicas, e uma das principais consequências é seu efeito na inteligência, tanto biológica quanto artificial. A inteligência artificial e a automação são afetadas mais diretamente, pois o hardware e o software avançados do Além ou do Transcend funcionarão cada vez menos à medida que um navio "desce" para as Profundezas Irrefletidas. Mas mesmo a inteligência biológica é afetada em menor grau. As quatro zonas são mencionadas em termos de "baixo" para "alto" do seguinte modo:

• O Impensando profundidades são a zona mais interna, ao redor do Centro Galáctico. Nele, apenas formas mínimas de inteligência, biológicas ou de outra forma, são possíveis. Isso significa que qualquer navio que vagueie nos Depths será preso, efetivamente permanentemente. Mesmo que a tripulação não morresse imediatamente - e algumas formas de vida nativas de "zonas mais altas" provavelmente fariam isso - eles seriam tornados incapazes de até mesmo a inteligência humana, deixando-os incapazes de operar seu navio de qualquer forma significativa.
• Ao redor dos Depths é o Zona lenta. A Terra (chamado "A Terra Velha") está localizada nesta Zona, e a humanidade é dita ter se originado lá, embora a Terra não tenha nenhum papel significativo na história. A inteligência biológica é possível em "a lentidão", mas não verdadeira, consciente, inteligência artificial. A automação não é inteligente o suficiente para calcular os saltos necessários para viagens mais rápidas do que a luz na Zona Lenta, mas eles podem escapar executando um salto inverso imediato para onde chegaram se a Lenta for detectada, e os sistemas de navegação assistir para isso e armazenar as informações necessárias para um retorno ao ponto de partida durante cada salto. Todos os navios que se encontram na Zona Lenta são restritos a velocidades sub-luz se um salto reverso imediato para trás é impossível. A comunicação mais rápida do que a luz é impossível dentro ou fora da Zona Lenta. À medida que os limites das Zonas são desconhecidos e sujeitos a alterações, a entrada acidental da Zona Lenta é um grande perigo de navegação interestelar no "Bottom" do Além. Naves estelares que operam perto da borda da Zona Além/Slow muitas vezes têm uma unidade de ramjet Bussard auxiliar, de modo que, se eles acidentalmente se desviam para a Zona Lenta (desativando qualquer unidade FTL), eles pelo menos terão uma unidade de backup (sub-luz) para empurrá-los de volta "para cima" para o Além. Tais navios também tendem a incluir equipamentos "coldsleep", pois é provável que qualquer retorno ainda leve muitas vidas subjetivas para a maioria das espécies.
• A próxima camada externa é a Além disso., dentro do qual a inteligência artificial, viagens mais rápidas do que a luz, e comunicação mais rápida do que a luz são possíveis. Algumas civilizações humanas existem no Além, todas descendentes de um único grupo norueguês étnico que conseguiu viajar da Zona Lenta para o Além (presumivelmente em velocidades subluz) e daí se espalhou usando viagens FTL. O assentamento original deste grupo é conhecido como Nyjora; outros assentamentos humanos no Além incluem Straumli Realm e Sjandra Kei. No Além, a viagem FTL é realizada, fazendo muitos pequenos "cúmplices" através do espaço interveniente, e a eficiência da unidade aumenta mais longe um navio viaja do núcleo galáctico. Isso reflete aumentos na eficiência da unidade e a capacidade aumentada da automação do navio enquanto se move para fora, permitindo a computação de saltos mais longos e mais longos. O Além não é uma zona homogênea – muitas referências são feitas, por exemplo, o "Alto Além" ou o "Bottom of the Beyond", dependendo da distância ao núcleo galáctico. Estes termos parecem referir-se a diferenças na própria Zona, não apenas a distância relativa do Núcleo, mas não há nenhum óbvio Limites de zona dentro do Além do caminho há entre a Zona Lenta e o Além, ou entre o Além e o Transcend. Enquanto um navio que cruza do Além para a Zona Lenta ou vice-versa vai experimentar uma mudança dramática em suas capacidades, um navio no Além que se move mais longe do Núcleo vai experimentar um aumento gradual na eficiência (assumindo que tem a tecnologia para fazer uso dele) até outra grande mudança na fronteira com o Transcend. O Além é povoado por um número muito grande de civilizações interestelares e intergalácticas que estão ligadas por uma rede de comunicação mais rápida do que a luz, "a rede", às vezes chamada cinicamente de "Net of a Million Lies". O Net se conecta com o Transcend, no descontentamento de que um dos "Powers" que vivem lá desencoraja a se comunicar, mas não tem conexões com a Zona Lenta, como a comunicação FTL é impossível dentro ou fora dessa Zona. No romance, o Net é retratado como trabalhando muito como a rede Usenet no início dos anos 90, com transcrições de mensagens contendo informações de cabeçalho e rodapé como se encontraria em tais fóruns.
• A camada mais externa, contendo o halo galáctico, é a Transcendência, dentro do qual os seres incompreensíveis e superinteligentes habitam. Quando uma civilização "Beyonder" atinge o ponto de singularidade tecnológica, diz-se "Transcend", tornando-se um "Power". Tais potências sempre parecem se mudar para o Transcend, aparentemente necessariamente, onde eles se envolvem em assuntos que permanecem inteiramente misteriosos para aqueles que permanecem no Além.

Trama

Uma expedição de Straumli Realm, uma ambiciosa jovem civilização humana no alto Além, investiga um arquivo de dados de cinco bilhões de anos no baixo Transcend que oferece a possibilidade de riquezas inimagináveis. As instalações da expedição, High Lab, são gradualmente comprometidas por uma superinteligência adormecida dentro do arquivo, mais tarde conhecido como Blight. No entanto, pouco antes do "florescimento" final do Blight, duas entidades autoconscientes criadas de forma semelhante ao plano do Blight para ajudar os humanos antes que o Blight possa escapar.

Reconhecendo o perigo do que despertaram, os pesquisadores do High Lab tentam fugir em duas naves, uma carregando todos os adultos e a segunda carregando todas as crianças em "caixas de sono frio". Desconfiado, o Blight descobre que a primeira nave contém um dispositivo de armazenamento de dados em seu manifesto de carga; assumindo que contém informações que podem prejudicá-lo, o Blight destrói a nave. O segundo navio escapa. O Blight assume que não é uma ameaça, mas depois percebe que na verdade está levando uma "contramedida" contra isso.

A nave pousa em um planeta distante com uma civilização de nível medieval de criaturas caninas, apelidadas de "Tines", que vivem em bandos como mentes grupais. Ao pousar, no entanto, os dois adultos sobreviventes são emboscados e mortos por fanáticos Tine conhecidos como Flenserists, em cujo reino eles pousaram. Os flenseristas capturam um menino chamado Jefri Olsndot e sua irmã ferida, Johanna. Enquanto Jefri é levado para o território flenserista, Johanna é resgatada por um peregrino Tine que testemunhou a emboscada e a entrega a um reino vizinho governado por um Tine chamado Woodcarver. Os flenseristas dizem a Jefri que Johanna foi morta por Woodcarver e o exploram para desenvolver tecnologia avançada (como canhão e comunicação por rádio), enquanto Johanna e o conhecimento armazenado em seu "conjunto de dados" O dispositivo ajuda o Woodcarver a se desenvolver rapidamente.

Um sinal de socorro da nave adormecida finalmente chega a "Relay", um nó importante na rede de comunicações galáctica. Uma entidade transcendente benigna chamada "o Velho" contata Relay, buscando informações sobre o Blight e os humanos que o libertaram, e reconstitui um humano chamado Pham Nuwen de um antigo naufrágio para atuar como seu agente, usando sua dúvida sobre a veracidade de sua própria memória para dobrá-lo ao A vontade do Velho. Ravna Bergsndot, a única funcionária humana do Relay, rastreia o sinal do navio dorminhoco até a estação de Tines. mundo e convence seu empregador a investigar o que a nave humana tirou do High Lab, contratando a nave mercante Out of Band II, de propriedade de duas plantas sencientes "Skroderiders", Blueshell e Greenstalk, para transportá-los.

Antes da missão ser lançada, o Blight ataca o Relay e simultaneamente mata o Old One. Conforme o Velho morre, ele baixa todas as informações que pode em Pham para derrotar o Blight, e Pham, Ravna e os Skroderiders escapam por pouco da destruição do Relay no Out of Band II.

The Blight se expande, assumindo raças e "reescrevendo" seu povo para se tornar seus agentes, assassinando vários outros Poderes e apreendendo outros arquivos no Além, procurando o que foi levado. Ele finalmente percebe onde está realmente o perigo e envia uma frota reunida às pressas em busca do Out of Band II.

Os humanos chegam ao Tines' planeta natal e aliar-se com Woodcarver para derrotar os Flenserists. Pham inicia a Contramedida, que estende a Zona Lenta por milhares de anos-luz, envolvendo a Praga ao custo de destruir milhares de civilizações não envolvidas e causar trilhões de mortes. Os humanos estão presos no mundo Tines, agora nas profundezas da "Slow Zone". A ativação da contramedida custa a vida de Pham, mas pouco antes de Pham morrer, ele percebe que, embora seu corpo seja uma reconstrução, suas memórias são reais. Vinge expande a história de fundo de Pham em A Deepness in the Sky.

Espécies inteligentes

Aprahanti

Uma raça de humanóides com asas coloridas de borboleta que tenta usar o caos forjado pela Praga para restabelecer sua hegemonia em declínio. Apesar de sua aparência atraente e delicada, os Aprahanti são uma espécie extremamente temível e cruel.

Magra

Uma entidade superinteligente antiga e malévola que se esforça para se expandir constantemente e pode facilmente manipular eletrônicos e até mesmo seres orgânicos.

Dirokimes

Uma raça mais antiga que originalmente habitava Sjandra Kei antes da chegada da humanidade.

Humanos

Todos os humanos no romance (exceto Pham) são descendentes de Nyjoran. Seus ancestrais eram "Tuvo-Norsk" mineradores de asteróides do sistema solar da Terra Velha, que é notado como estando do outro lado da galáxia na Zona Lenta. (Nyjora soa semelhante ao novo norueguês "Nova Terra".) Uma das principais habitações humanas é Sjandra Kei, três sistemas que compreendem aproximadamente 28 bilhões de indivíduos. Sua língua principal é Samnorsk, o termo norueguês para uma unificação hipotética das formas Bokmål e Nynorsk da língua. (Vinge indica na dedicatória do livro que várias ideias-chave vieram a ele durante uma conferência em Tromsø, Noruega.)

Skroders/Riders/Skroderiders

Uma raça de seres semelhantes a plantas com folhas que são usadas para expressão. Os pilotos não têm capacidade nativa de memória de curto prazo. Cinco bilhões de anos atrás, alguém deu à espécie construções mecânicas com rodas ("skrodes") para se movimentar e fornecer memória de curto prazo. Mais tarde, é revelado que seu "benfeitor" era o Blight e é capaz de corromper e operar remotamente os Riders por meio de seus skrodes.

Dinos

Uma raça de mentes grupais: cada pessoa é uma "matilha" de 4 a 8 membros semelhantes a cães, que se comunicam dentro da matilha usando ondas ultrassônicas de curto alcance de órgãos semelhantes a tambores chamados "tímpanos". Cada "alma" pode sobreviver e evoluir adicionando membros para substituir aqueles que morrem, potencialmente por centenas de anos, como o Woodcarver faz.

Kalir

Uma raça de insetoides parecidos com borboletas, autoritários e guerreiros, que constituem uma das "raças majoritárias" da organização Vrinimi.

Trabalhos relacionados

Vinge usou pela primeira vez os conceitos de "Zonas de Pensamento" em uma novela de 1988 The Blabber, que ocorre após Fire. O romance de Vinge A Deepness in the Sky (1999) é uma prequela de A Fire Upon the Deep ambientado 20.000 anos antes e apresentando Pham Nuwen. Os Filhos do Céu de Vinge, uma continuação de A Fire Upon the Deep", ambientado dez anos depois, foi lançado em outubro de 2011.

A ex-esposa de Vinge, Joan D. Vinge, também escreveu histórias no universo Zones of Thought, com base em suas anotações. Isso inclui "The Outcasts of Heaven Belt", "Legacy" e (a partir de 2008) um romance planejado com Pham Nuwen.

Título

O título original de Vinge para o romance era "Among the Tines"; seu título final foi sugerido por seus editores.

Prêmios e indicações

A Fire Upon the Deep dividiu o Prêmio Hugo de Melhor Romance de 1993 com Doomsday Book. O livro foi indicado ao Prêmio Nebula de Melhor Romance de 1992, ao Prêmio Memorial John W. Campbell de 1993 de Melhor Romance de Ficção Científica e ao Prêmio Locus de 1993 de Melhor Romance de Ficção Científica.

Reações críticas

Jo Walton escreveu: "Qualquer uma das ideias em A Fire Upon the Deep teria mantido um escritor comum por anos. Para mim, é o livro que faz tudo certo, o exemplo do que a ficção científica faz quando funciona.... A Fire Upon the Deep continua sendo um favorito e uma delícia de reler, absorvendo mesmo quando sei exatamente o que está por vir."