Transporte na Antártica
O transporte na Antártida passou de exploradores cruzando a área remota isolada da Antártica a pé para uma era mais aberta devido às tecnologias humanas que permitem transporte mais conveniente e rápido, predominantemente por ar e água, mas também por terra como bem. As tecnologias de transporte em uma área remota como a Antártica precisam ser capazes de lidar com temperaturas extremamente baixas e ventos contínuos para garantir a segurança dos viajantes. segurança. Devido à fragilidade do ambiente antártico, apenas uma quantidade limitada de movimentos de transporte pode ocorrer e tecnologias de transporte sustentáveis devem ser usadas para reduzir a pegada ecológica. A infraestrutura de transporte terrestre, aquático e aéreo precisa ser segura e sustentável. Atualmente, milhares de turistas e centenas de cientistas dependem anualmente do sistema de transporte antártico.
Transporte terrestre
Estradas
Ventos continuamente sopram neve nas estradas da Antártida.
A Travessia do Pólo Sul (rodovia McMurdo–Pólo Sul) tem aproximadamente 1.450 km (900 mi) de extensão e liga a Estação McMurdo dos Estados Unidos, na costa, à Estação Amundsen–Scott do Pólo Sul. Foi construído nivelando a neve e em fendas, mas não é pavimentado. Há bandeiras para marcar a estrada.
Além disso, o Programa Antártico dos Estados Unidos mantém duas estradas de gelo durante o verão austral. Um fornece acesso ao Campo Pegasus na Plataforma de Gelo Ross. A estrada de gelo entre Pegasus Field e a Estação McMurdo tem cerca de 23 quilômetros (14 milhas). A outra estrada dá acesso à Ice Runway, que fica no gelo marinho. A estrada entre a pista de gelo e a estação McMurdo varia de ano para ano, dependendo de muitos fatores, incluindo a estabilidade do gelo. Essas estradas são críticas para reabastecer a Estação McMurdo, a Base Scott e a Estação Pólo Sul Amundsen-Scott.
Veículos
A escassez e má qualidade da infraestrutura rodoviária limita o transporte terrestre por veículos convencionais.
Um carro normal com pneus tem capacidade muito limitada nas condições da Antártica. As bases científicas são muitas vezes construídas em áreas sem neve (oásis) próximas ao oceano. Ao redor dessas estações e em neve ou gelo compactado, veículos com pneus podem circular, mas em neve mais profunda e macia, um veículo com pneus normais não pode trafegar. Devido a essas limitações, os veículos com cintos têm sido a opção preferida na Antártida. Em 1997, dois carros especializados com pneus muito grandes rodando com pressão de até 1,5 psi (0,10 bar) viajaram para o planalto da Antártica, dando fortes indícios de que veículos baseados em pneus poderiam ser uma opção para viagens eficientes na Antártica.
A Mawson Station começou a usar os clássicos Volkswagen Beetles, os primeiros carros de produção a serem usados na Antártica. O primeiro deles foi nomeado "Antarctica 1".
De dezembro de 1997 a fevereiro de 1998, dois AT44, carros 4x4 (construídos na Islândia pela Arctic Trucks com pneus de 44 polegadas de altura) juntaram-se a uma expedição da Swedish Polar Institution (SWEA). Os carros foram usados para transportar pessoas e suprimentos da plataforma de gelo para a estação WASA, para realizar a varredura da neve e apoiar uma expedição de perfuração no Planalto Antártico 76°S 8°03'W. Esta é a primeira vez que veículos baseados em pneus viajam com sucesso no planalto da Antártica.
Em 2005, uma equipe de seis pessoas participou da Expedição Ice Challenger. Viajando em um veículo com tração nas seis rodas especialmente projetado, a equipe completou a jornada da costa da Antártica em Patriot Hills até o Pólo Sul geográfico em 69 horas. Ao fazer isso, eles bateram facilmente o recorde anterior de 24 dias. Eles chegaram ao Pólo Sul em 12 de dezembro de 2005.
Os membros da equipe nessa expedição eram Andrew Regan, Jason De Carteret, Andrew Moon, Richard Griffiths, Gunnar Egilsson e Andrew Miles. A expedição mostrou com sucesso que o transporte sobre rodas no continente não é apenas possível, mas também mais prático. A expedição também esperava aumentar a conscientização sobre o aquecimento global e as mudanças climáticas.
Do início de dezembro de 2008 a fevereiro de 2009, quatro AT44, carros 4x4 foram usados para apoiar uma corrida de esqui de Amundsen Omega 3, de S82° 41' E17° 43' ao Pólo Sul. Um filme desta corrida foi feito pela BBC chamado "On Thin Ice" com Ben Fogle e James Cracknell. Os carros partiram da base aérea Novo em S70° 49' E11° 38', estabeleça uma rota para o planalto através das áreas de fendas na Cordilheira Shcherbakov dirigindo quase 1.500 km (930 mi) até a linha de partida da corrida de esqui. Na viagem de volta, cada carro percorreu entre 5.400 e 5.800 km (3.400 e 3.600 mi) com um depósito de combustível no caminho.
De 2008 até à data (dezembro de 2015) carros baseados em pneus, AT44 4x4 e AT44 6x6 têm sido usados todas as temporadas para apoiar várias ONGs e expedições/projetos científicos, voos de apoio, entregas de combustível, filmagens, esquiadores, motociclistas, um trator, coletando amostras de neve e muito mais. A distância combinada percorrida no planalto da Antártica é superior a 220.000 km (140.000 mi) e, embora a capacidade de reboque seja muito menor do que a maioria dos veículos baseados em cinto, os carros baseados em pneus multiplicam a velocidade de deslocamento e usam apenas uma fração do combustível, tornando este um opção para algumas expedições/projetos.
Uma segunda expedição liderada por Andrew Regan e Andrew Moon partiu em novembro de 2010. A Expedição Transantártica Moon-Regan desta vez atravessou o continente inteiro duas vezes, usando dois veículos com tração nas seis rodas e um Concept Ice Vehicle projetado pela Lotus. Desta vez, a equipe aproveitou a expedição para conscientizar sobre a importância ambiental global da região da Antártida e mostrar que o biocombustível pode ser uma opção viável e ecologicamente correta.
Transporte aquaviário
O único porto da Antártica fica na Estação McMurdo. A maioria das estações costeiras tem ancoradouros offshore e os suprimentos são transferidos do navio para a costa por pequenos barcos, barcaças e helicópteros. Algumas estações têm uma instalação básica de cais. Todos os navios no porto estão sujeitos à inspeção de acordo com o Artigo 7 do Tratado da Antártica. A ancoragem offshore é esparsa e intermitente, mas não representa nenhum problema para veleiros projetados para o gelo, normalmente com quilhas elevatórias e longas linhas costeiras. Estação McMurdo (77°51′S 166°40′E / 77.850°S 166.667°E / -77.850; 166.667), Estação Palmer (64°43′S 64°03′W / 64.717°S 64.050°W / -64.717; -64.050); uso do governo apenas, exceto por permissão (consulte o Escritório de Permissões em "Sistema Legal"). Vários barcos turísticos, desde grandes embarcações motorizadas até pequenos iates à vela, visitam a Península Antártica durante os meses de verão (janeiro a março). A maioria está sediada em Ushuaia, Argentina.
Transporte aéreo
O transporte na Antártida é feito por via aérea, utilizando aeronaves de asa fixa e helicópteros. Pistas e heliportos devem ser mantidos livres de neve para garantir condições seguras de decolagem e pouso.
A Antártica tem 20 aeroportos, mas não há aeroportos de acesso público desenvolvidos ou instalações de pouso. Trinta estações, operadas por 16 governos nacionais signatários do Tratado da Antártida, possuem instalações de pouso para helicópteros e/ou aeronaves de asa fixa; empresas comerciais operam duas instalações aéreas adicionais.
Helicópteros estão disponíveis em 27 estações; as pistas em 15 locais são de cascalho, gelo marinho, gelo azul ou neve compactada, adequadas para o pouso de aeronaves com rodas e asa fixa; destes, um tem mais de 3 km (9.800 pés) de comprimento, seis têm entre 2 e 3 km (6.600 e 9.800 pés) de comprimento, três têm entre 1 e 2 km (3.300 e 6.600 pés) de comprimento, três são menos de 1 km (3.300 pés) de comprimento e dois são de comprimento desconhecido; pistas de esqui de superfície de neve, limitadas ao uso por aeronaves de asa fixa equipadas com esqui, estão disponíveis em outros 15 locais; destes, quatro têm mais de 3 km de comprimento, três têm entre 2 km e 3 km de comprimento, dois têm entre 1 km e 2 km de comprimento, dois têm menos de 1 km de comprimento e os dados não estão disponíveis para o restante quatro.
Os aeroportos antárticos estão sujeitos a severas restrições e limitações resultantes de condições geográficas e sazonais extremas; eles não atendem aos padrões da ICAO, e a aprovação prévia da respectiva organização operacional governamental ou não governamental é necessária para o pouso (1999 est.) Os voos para o continente na escuridão permanente do inverno são normalmente realizados apenas em caso de emergência, com queima de barris de combustível para delinear uma pista. Em 11 de setembro de 2008, um C-17 Globemaster III da Força Aérea dos Estados Unidos completou com sucesso o primeiro pouso na Antártica usando óculos de visão noturna no Pegasus Field.
Em abril de 2001, uma evacuação de emergência do Dr. Ronald Shemenski foi necessária da Estação Pólo Sul Amundsen-Scott quando ele contraiu pancreatite. Três C-130 Hercules foram chamados de volta antes de sua etapa final por causa do clima. Os organizadores então chamaram a Kenn Borek Air com sede em Calgary, Alberta. Dois de Havilland Twin Otters foram despachados de Calgary com um sendo reserva. Twin Otters são projetados especificamente para o norte canadense e o lema da Kenn Borek Air é "Anywhere, Anytime, World-Wide". A missão foi um sucesso, mas não sem dificuldades e inconvenientes. As equipes de solo precisavam criar uma pista de 2 km (6.600 pés) com equipamentos sobre esteiras não projetadas para operar nas baixas temperaturas daquela época do ano, os controles da aeronave tiveram que ser "equipadosu201d. quando os flaps estavam congelados na posição após o pouso e os instrumentos não eram confiáveis por causa do frio. Quando eles viram uma "linha rosa tênue no horizonte" eles sabiam que estavam indo na direção certa. Este foi o primeiro resgate do Pólo Sul durante o inverno. O Canadá homenageou a tripulação do Otter pela bravura.
Em 2021, um avião Airbus A340 operado pela companhia charter portuguesa Hi Fly pousou pela primeira vez na Antártica.