Tatu

esqueleto de armadillo de nove bandas.

Esqueleto de três bandas em exposição no Museu de Osteologia.

Tatus (que significa "pequenos blindados" em espanhol) são mamíferos placentários do Novo Mundo na ordem Cingulata. Os Chlamyphoridae e Dasypodidae são as únicas famílias sobreviventes da ordem, que faz parte da superordem Xenarthra, juntamente com os tamanduás e preguiças. Nove gêneros extintos e 21 espécies existentes de tatu foram descritos, alguns dos quais se distinguem pelo número de bandas em sua armadura. Todas as espécies são nativas das Américas, onde habitam uma variedade de ambientes diferentes.

Os tatus são caracterizados por uma carapaça de couro e garras longas e afiadas para cavar. Eles têm pernas curtas, mas podem se mover rapidamente. O comprimento médio de um tatu é de cerca de 75 cm (30 in), incluindo a cauda. O tatu gigante cresce até 150 cm (59 in) e pesa até 54 kg (119 lb), enquanto o tatu-fada rosa tem um comprimento de apenas 13–15 cm (5–6 in). Quando ameaçadas por um predador, as espécies de Tolypeutes freqüentemente se enrolam em uma bola; eles são a única espécie de tatu capaz disso.

Etimologia

A palavra tatu significa "pequeno blindado" em espanhol. Os astecas os chamavam de āyōtōchtli [ aːjoːˈtoːt͡ʃt͡ɬi], Nahuatl para "tartaruga-coelho": āyōtl [ˈaːjoːt͡ɬ] (tartaruga) e tōchtli [ˈtoːt͡ʃt͡ɬi] (coelho). A palavra portuguesa para "tatu" é tatú que é derivado da língua Tupi ta' "casca, armadura" e tu "denso"; e utilizado na Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai e Uruguai; nomes semelhantes também são encontrados em outras línguas, especialmente européias.

Outros vários nomes vernaculares fornecidos são:

Classificação

Fada cor-de-rosa tatuado

Família Dasypodidae

• Subfamília Dasypodinae
  • Genial. Dasypus
    

    1658 corte de madeira de um tatu
    • Armadillo de nove bandas ou armadillo de longa data, Dasypus novemcinctus
    • Armadillo de sete bandas, Dasypus septemcinctus
    • Armadillo de longa data do sul, Dasypus híbrido
    • Llanos armadillo de longa data, Dasypus sabanicola
    • Armadillo maior de longa data, Dasypus kappleri
    • Armadillo de cabelo longo, Dasypus pilosus
    • A muita do Yepes. Dasypus yepesi
    • † Bela Armadillo, Dasypus bellus
    • †Dasypus neogaeus
  • Genus †Stegotherium

Família Chlamyphoridae

• Clamyphorinae Subfamília
  • Genial. Calyptophractus
    • Maior fada armadillo, Calyptophractus retus
  • Genial. Clamyphorus
    • Fada cor-de-rosa tatu, Clamyphorus truncatus
• Subfamília Euphractinae
  • Genial. Chaetophrac.
    

    Gritando cabelos tatuados
    • Criando tatuoso peludo, Chaetophractus vellerosus
    • Big hairy armadillo, Chaetophractus villosus
    • Armadillo peludo andino, Nação de Chaetophractus
  • Genus †Macroeuphractus
  • Genus †Paleuphractus
  • Genus †Proeuphractus
  • Genus †Doloreto
  • Genus †Peltephilus
    • † Armadillo com tesão, Peltephilus ferox
  • Genial. Euphractus
    • Armadillo de seis bandas, Euphractus sexcinctus
  • Genial. Zaedyus
    • Pichi, Zaedyus pichiy
• Subfamília Tolypeutinae
  • Genus †Kuntinaru
  • Genial. Cabanas
    

    Armadillo de três bandas do sul
    • Armadillo de cauda nua norte, Central de Cabassous
    • Chacoan tatu nu, Cabassum chacoensis
    • Armadillo de cauda nua do sul, Unicinctus de Cabass
    • Maior tatu nu, Tatouy Cabass
  • Genial. Priodontes
    • Armadillo gigante, Priodontes maximus
  • Genial. Tolpeutes
    • Armadillo de três bandas do sul, Tolypeutes matacus
    • Armadillo brasileiro de três bandas, Tolypeutes tricinctus

† indica táxon extinto

Filogenia

Abaixo está uma filogenia simplificada recente das famílias xenarthran, que inclui tatus, com base em Slater et al. (2016) e Delsuc et al. (2016). O símbolo da adaga, "†", denota grupos extintos.

Evolução

Pesquisas genéticas recentes sugerem que um grupo extinto de mamíferos gigantes blindados, os gliptodontes, deve ser incluído na linhagem dos tatus, tendo divergido há cerca de 35 milhões de anos, mais recentemente do que se supunha.

Distribuição

Como todas as linhagens de Xenarthra, os tatus são originários da América do Sul. Devido ao antigo isolamento do continente, eles ficaram confinados lá durante a maior parte do Cenozóico. A recente formação do Istmo do Panamá permitiu que alguns membros da família migrassem para o norte, para o sul da América do Norte no início do Pleistoceno, como parte do Grande Intercâmbio Americano. (Alguns de seus parentes cingulados muito maiores, os pampatérios e os gliptodontes clamiforídeos, fizeram a mesma jornada.)

Atualmente, todas as espécies de tatu existentes ainda estão presentes na América do Sul. Eles são particularmente diversos no Paraguai (onde existem 11 espécies) e áreas adjacentes. Muitas espécies estão ameaçadas de extinção. Algumas, incluindo quatro espécies de Dasypus, estão amplamente distribuídas nas Américas, enquanto outras, como a mulita de Yepes, estão restritas a pequenas áreas. Duas espécies, o tatu-de-rabo-pelado do norte e o tatu-galinha, são encontradas na América Central; o último também alcançou os Estados Unidos, principalmente nos estados do centro-sul (principalmente o Texas), mas com um alcance que se estende até o leste da Carolina do Norte e a Flórida, e ao norte até o sul de Nebraska e o sul de Indiana. Seu alcance se expandiu consistentemente na América do Norte no último século devido à falta de predadores naturais. Os tatus são cada vez mais documentados no sul de Illinois e estão seguindo para o norte devido às mudanças climáticas.

Características

Tamanho

A menor espécie de tatu, o tatu-fada rosa, pesa cerca de 85 g (3,0 oz) e tem 13–15 cm (5,1–5,9 in) de comprimento total. A maior espécie, o tatu-canastra, pode pesar até 54 kg (119 lb) e ter 150 cm (59 in) de comprimento.

Dieta e predação

As dietas de diferentes espécies de tatus variam, mas consistem principalmente de insetos, larvas e outros invertebrados. Algumas espécies, no entanto, alimentam-se quase inteiramente de formigas e cupins.

Eles são escavadores prolíficos. Muitas espécies usam suas garras afiadas para cavar em busca de comida, como larvas, e cavar tocas. O tatu-galinha prefere construir tocas em solo úmido perto de riachos, córregos e arroios em torno dos quais vive e se alimenta.

Vacas de um peludo e um tatu gigante

Os tatus têm uma visão muito fraca e usam seu olfato aguçado para caçar comida. Eles usam suas garras para cavar e encontrar comida, bem como para fazer suas casas em tocas. Eles cavam suas tocas com suas garras, fazendo apenas um único corredor da largura do corpo do animal. Eles têm cinco dedos com garras nas patas traseiras e três a cinco dedos com garras pesadas nas patas dianteiras. Os tatus têm numerosos dentes da bochecha que não são divididos em pré-molares e molares, mas geralmente não têm incisivos ou caninos. A dentição do tatu-galinha é P 7/7, M 1/1 = 32.

Temperatura corporal

Em comum com outros xenartros, os tatus, em geral, têm baixas temperaturas corporais de 33–36 °C (91–97 °F) e baixas taxas metabólicas basais (40–60% do esperado em mamíferos placentários de sua massa). Isto é particularmente verdadeiro para tipos que se especializam em usar cupins como fonte primária de alimento (por exemplo, Priodontes e Tolypeutes).

Pele

A armadura é formada por placas de osso dérmico cobertas por escamas epidérmicas sobrepostas relativamente pequenas chamadas "escudos" que são compostos de queratina. A maioria das espécies possui escudos rígidos sobre os ombros e quadris, com várias faixas separadas por pele flexível cobrindo as costas e os flancos. A armadura adicional cobre o topo da cabeça, as partes superiores dos membros e a cauda. A parte de baixo do animal nunca é blindada e é simplesmente coberta com pele e pêlo macios. Essa pele semelhante a uma armadura parece ser uma defesa importante para muitos tatus, embora a maioria escape de predadores fugindo (muitas vezes em trechos espinhosos, dos quais sua armadura os protege) ou cavando em segurança. Somente os tatus-bola sul-americanos (Tolypeutes) dependem fortemente de suas armaduras para proteção.

Comportamento defensivo

Quando ameaçados por um predador, as espécies de Tolypeutes frequentemente se enrolam em uma bola. Outras espécies de tatu não podem enrolar porque têm muitos pratos. O tatu-bola norte-americano tende a pular direto no ar quando surpreendido, portanto, muitas vezes colide com o trem de pouso ou pára-lamas de veículos que passam para sua morte.

Movimento

Os tatus têm pernas curtas, mas podem se mover rapidamente. O tatu-galinha é conhecido por seu movimento na água, que é realizado por dois métodos diferentes: ele pode caminhar debaixo d'água por curtas distâncias, prendendo a respiração por até seis minutos; além disso, para atravessar corpos d'água maiores, é capaz de aumentar sua flutuabilidade engolindo ar, inflando o estômago e os intestinos.

Reprodução

A gestação dura de 60 a 120 dias, dependendo da espécie, embora o tatu-galinha também apresente implantação atrasada, de modo que os filhotes normalmente não nascem oito meses após o acasalamento. A maioria dos membros do gênero Dasypus dá à luz quatro filhotes monozigóticos (ou seja, quadrigêmeos idênticos), mas outras espécies podem ter tamanhos típicos de ninhada que variam de um a oito. Os jovens nascem com pele macia e coriácea que endurece em poucas semanas. Eles atingem a maturidade sexual em três a doze meses, dependendo da espécie. Os tatus são animais solitários que não dividem suas tocas com outros adultos.

Tatus e humanos

Ciência e educação

Os tatus são frequentemente usados no estudo da lepra, pois, juntamente com os macacos mangabey, coelhos e camundongos (em suas patas), estão entre as poucas espécies conhecidas que podem contrair a doença sistemicamente. Eles são particularmente suscetíveis devido à sua temperatura corporal anormalmente baixa, que é hospitaleira para a bactéria da lepra, Mycobacterium leprae. (A bactéria da lepra é difícil de cultivar e os tatus têm uma temperatura corporal de 34 °C (93 °F), semelhante à pele humana.) Os humanos podem adquirir uma infecção de lepra de tatus ao manipulá-los ou consumir carne de tatu. Os tatus são um suposto vetor e reservatório natural para a doença no Texas, Louisiana e Flórida. Antes da chegada dos europeus no final do século XV, a lepra era desconhecida no Novo Mundo. Dado que os tatus são nativos do Novo Mundo, em algum momento eles devem ter adquirido a doença de humanos do velho mundo.

O tatu também é um reservatório natural da doença de Chagas.

O tatu-galinha também serve à ciência por meio de seu inusitado sistema reprodutivo, no qual nascem quatro descendentes geneticamente idênticos, fruto de um único ovo original. Por serem sempre geneticamente idênticos, o grupo de quatro jovens fornece um bom assunto para testes científicos, comportamentais ou médicos que precisam de uma composição biológica e genética consistente nas cobaias. Esta é a única manifestação confiável de poliembrionia na classe Mammalia, e existe apenas dentro do gênero Dasypus e não em todos os tatus, como comumente se acredita. Outras espécies que exibem essa característica incluem vespas parasitóides, certos platelmintos e vários invertebrados aquáticos.

Embora tenham uma carapaça resistente e de couro, os tatus (principalmente Dasypus) são atropelados com frequência devido ao hábito de pular de 1 a 4 pés verticalmente quando assustados, o que os coloca em colisão com o parte inferior dos veículos. Os entusiastas da vida selvagem estão usando a marcha do tatu para o norte como uma oportunidade para educar outras pessoas sobre os animais, que podem ser um incômodo para proprietários e administradores de propriedades.

Cultura

Um charango tradicional feito de Armadilhas, hoje substituído por charangos de madeira, no Museu de la Música de Barcelona

As conchas de tatu têm sido tradicionalmente usadas para fazer o fundo do charango, um instrumento de alaúde andino.

Em certas partes da América Central e do Sul, come-se carne de tatu; é um ingrediente popular em Oaxaca, México. Durante a Grande Depressão, os americanos eram conhecidos por comer tatu, conhecido relutantemente como "porcos Hoover", um aceno para a crença de que o presidente Herbert Hoover era responsável pelo desespero econômico que a nação enfrentava naquela época.

Um relato caprichoso de O começo dos tatus é um dos capítulos do livro infantil Just So Stories de 1902 de Rudyard Kipling. A dupla de vocais e pianos Flanders e Swann gravou uma canção humorística chamada "The Armadillo".

Shel Silverstein escreveu um poema de duas linhas chamado "Instruções" sobre como dar banho em um tatu em sua coleção Uma luz no sótão. A referência era "use uma barra de sabão, muita esperança e 27 blocos de Brillo".