Stonehenge

Stonehenge é um monumento pré-histórico na planície de Salisbury, em Wiltshire, Inglaterra, 3 km a oeste de Amesbury. Consiste em um anel externo de pedras verticais de sarsen, cada uma com cerca de 4,0 m de altura, 2,1 m de largura e pesando cerca de 25 toneladas, encimadas por pedras de lintel horizontais conectadas. Dentro há um anel de pedras azuis menores. Dentro deles estão trilithons independentes, dois sarsens verticais mais volumosos unidos por um lintel. Todo o monumento, agora em ruínas, está alinhado ao nascer do sol do solstício de verão. As pedras estão inseridas em aterros no meio do mais denso complexo de monumentos do Neolítico e da Idade do Bronze na Inglaterra, incluindo várias centenas de tumuli (túmulos).

Os arqueólogos acreditam que Stonehenge foi construído por volta de 3.000 aC a 2.000 aC. O banco de terra circular e a vala circundantes, que constituem a fase inicial do monumento, foram datados de cerca de 3.100 aC. A datação por radiocarbono sugere que as primeiras pedras azuis foram levantadas entre 2.400 e 2.200 aC, embora possam ter estado no local já em 3.000 aC.

Um dos marcos mais famosos do Reino Unido, Stonehenge é considerado um ícone cultural britânico. É um monumento legalmente protegido desde 1882, quando a legislação para proteger monumentos históricos foi introduzida com sucesso pela primeira vez na Grã-Bretanha. O local e seus arredores foram adicionados à lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO em 1986. Stonehenge é propriedade da Coroa e administrado pelo Patrimônio Inglês; as terras circundantes são propriedade do National Trust.

Stonehenge poderia ter sido um cemitério desde o seu início. Depósitos contendo ossos humanos datam de 3.000 a.C., quando a vala e o banco foram escavados pela primeira vez, e continuaram por pelo menos mais 500 anos.

Etimologia

O Oxford English Dictionary cita o glossário de Ælfric do século X, no qual henge-cliff recebe o significado 'precipício', ou pedra; portanto, os stanenges ou Stanheng "não muito longe de Salisbury" registrados por escritores do século XI são "pedras sustentadas no ar". Em 1740, William Stukeley observa: “Rochas pendentes são agora chamadas de henges em Yorkshire... Duvido que não, Stonehenge em saxão significa as pedras penduradas.” O Stonehenge Complete de Christopher Chippindale fornece a derivação do nome Stonehenge como proveniente das palavras do inglês antigo stān ' pedra' e qualquer texto em idioma hencg 'dobradiça' (porque os lintéis de pedra articulam-se nas pedras verticais) ou hen(c)en 'para pendurar< span class="gloss-quot">' ou 'forca' ou 'instrumento de tortura' (embora em outras partes de seu livro Chippindale cite o 'pedras suspensas' etimologia).

O "henge" parte deu nome a uma classe de monumentos conhecida como henges. Os arqueólogos definem henges como terraplenagens que consistem em um recinto circular inclinado com uma vala interna. Como costuma acontecer na terminologia arqueológica, este é um resquício do uso antiquário.

Apesar de ser contemporâneo dos verdadeiros henges e círculos de pedra neolíticos, Stonehenge é em muitos aspectos atípico - por exemplo, com mais de 7,3 m de altura, seus trilithons existentes'. os lintéis, fixados com juntas de encaixe e espiga, tornam-no único.

História antiga

Mike Parker Pearson, líder do Projeto Stonehenge Riverside, baseado em Durrington Walls, observou que Stonehenge parece ter sido associado ao sepultamento desde o período mais antigo de sua existência:

Stonehenge era um lugar de sepultamento desde o seu início até o seu zenith em meados do terceiro milênio B.C. O enterro de cremação que data da fase de pedras sarsen de Stonehenge é provavelmente apenas um dos muitos deste período posterior do uso do monumento e demonstra que ainda era muito um domínio dos mortos.

Stonehenge evoluiu em diversas fases de construção que abrangem pelo menos 1.500 anos. Há evidências de construção em grande escala dentro e ao redor do monumento que talvez estenda o período de tempo da paisagem para 6.500 anos. A datação e a compreensão das várias fases da atividade são complicadas pela perturbação do giz natural por efeitos periglaciais e escavação de animais, registros de escavações iniciais de baixa qualidade e falta de datas precisas e cientificamente verificadas. A fase moderna mais geralmente aceita pelos arqueólogos é detalhada abaixo. As características mencionadas no texto estão numeradas e mostradas na planta, à direita.

Antes do monumento (de 8.000 a.C.)

Arqueólogos encontraram quatro, ou possivelmente cinco, grandes postes mesolíticos (um pode ter sido um lançamento natural de uma árvore), que datam de cerca de 8.000 a.C., sob o antigo estacionamento turístico próximo, em uso até 2013. Eles seguravam postes de pinheiro. cerca de 0,75 m (dois pés e seis polegadas) de diâmetro, que foram erguidos e eventualmente apodreceram in situ. Três dos postes (e possivelmente quatro) estavam num alinhamento leste-oeste, o que pode ter tido um significado ritual. Outro sítio astronômico mesolítico na Grã-Bretanha é o sítio Warren Field em Aberdeenshire, que é considerado o calendário lunisolar mais antigo do mundo, corrigido anualmente pela observação do solstício de inverno. Sites semelhantes, mas posteriores, foram encontrados na Escandinávia. Um assentamento que pode ter sido contemporâneo dos postos foi encontrado em Blick Mead, uma fonte confiável durante todo o ano, a 1,6 km de Stonehenge.

A planície de Salisbury ainda era arborizada, mas 4.000 anos depois, durante o início do Neolítico, as pessoas construíram um recinto elevado no Baile de Robin Hood e longos túmulos na paisagem circundante. Aproximadamente em 3.500 a.C., um Stonehenge Cursus foi construído 2.300 pés (700 m) ao norte do local, quando os primeiros agricultores começaram a derrubar as árvores e a desenvolver a área. Outras estruturas de pedra ou madeira e túmulos anteriormente esquecidos podem datar de 4.000 aC. Carvão da 'Blick Mead' O acampamento a 2,4 km de Stonehenge (perto do acampamento de Vespasiano) foi datado de 4.000 a.C. O Instituto de Pesquisa em Humanidades da Universidade de Buckingham acredita que a comunidade que construiu Stonehenge viveu aqui durante um período de vários milênios, tornando-o potencialmente “um dos lugares cruciais na história da paisagem de Stonehenge”.;

Stonehenge 1 (c. 3100 a.C.)

O primeiro monumento consistia em um banco circular e uma vala feita de giz Seaford do Cretáceo Superior (Idade Santoniana), medindo cerca de 360 pés (110 m) de diâmetro, com uma entrada grande ao nordeste e uma menor ao nordeste. sul. Ficava em um pasto aberto em um local ligeiramente inclinado. Os construtores colocaram ossos de veados e bois no fundo da vala, bem como algumas ferramentas de sílex trabalhadas. Os ossos eram consideravelmente mais antigos do que as picaretas de chifre usadas para cavar a vala, e as pessoas que os enterraram cuidaram deles durante algum tempo antes do enterro. A vala era contínua, mas havia sido cavada em seções, como as valas dos primeiros recintos elevados da região. O giz retirado da vala foi empilhado para formar a margem. Esta primeira fase data de cerca de 3100 a.C., após o que a vala começou a assorear naturalmente. Dentro da borda externa da área fechada há um círculo de 56 poços, cada um com cerca de 1 m de diâmetro, conhecidos como buracos de Aubrey, em homenagem a John Aubrey, o antiquário do século XVII que se acredita tê-los identificado pela primeira vez. Esses poços, a margem e a vala juntos são conhecidos como Palisade ou Gate Ditch. Os poços podem conter madeiras em pé criando um círculo de madeira, embora não haja nenhuma evidência escavada deles. Uma escavação recente sugeriu que os Buracos Aubrey podem ter sido originalmente usados para erguer um círculo de pedra azul. Se fosse esse o caso, a estrutura de pedra mais antiga conhecida no monumento avançaria cerca de 500 anos.

Em 2013, uma equipe de arqueólogos, liderada por Mike Parker Pearson, escavou mais de 50 mil fragmentos de ossos cremados, de 63 indivíduos, enterrados em Stonehenge. Esses restos foram originalmente enterrados individualmente nos buracos de Aubrey, exumados durante uma escavação anterior conduzida por William Hawley em 1920, considerados sem importância por ele, e posteriormente reenterrados juntos em um buraco, Aubrey Hole 7, em 1935. Físico e químico a análise dos restos mortais mostrou que os cremados eram quase igualmente homens e mulheres, e incluíam algumas crianças. Como havia evidências de que o giz subjacente sob as sepulturas foi esmagado por um peso substancial, a equipe concluiu que as primeiras pedras azuis trazidas do País de Gales provavelmente foram usadas como lápides. A datação por radiocarbono dos restos mortais colocou a data do local 500 anos antes do estimado anteriormente, para cerca de 3.000 aC. Um estudo de 2018 sobre o conteúdo de estrôncio dos ossos descobriu que muitos dos indivíduos enterrados lá na época da construção provavelmente vieram de perto da fonte da pedra azul no País de Gales e não viveram extensivamente na área de Stonehenge antes de morrerem.

Entre 2017 e 2021, estudos do professor Parker Pearson (UCL) e sua equipe sugeriram que as pedras azuis usadas em Stonehenge foram transferidas para lá após o desmantelamento de um círculo de pedras de tamanho idêntico ao primeiro círculo de Stonehenge conhecido (110m) no Local galês de Waun Mawn nas colinas Preseli. Continha pedras azuis, uma das quais apresentava evidências de ter sido reutilizada em Stonehenge. A pedra foi identificada por sua forma pentagonal incomum e pela luminescência do solo datado dos encaixes preenchidos que mostravam que o círculo havia sido erguido por volta de 3.400-3.200 aC e desmontado cerca de 300-400 anos depois, consistente com as datas atribuídas à criação. de Stonehenge. A cessação da atividade humana naquela área sugeriu ao mesmo tempo a migração como motivo, mas acredita-se que outras pedras possam ter vindo de outras fontes.

Stonehenge 2 (c. 2.900 a.C.)

A segunda fase da construção ocorreu aproximadamente entre 2.900 e 2.600 aC. O número de postes que datam do início do terceiro milénio a.C. sugere que alguma forma de estrutura de madeira foi construída dentro do recinto durante este período. Outras madeiras foram colocadas na entrada nordeste, e um alinhamento paralelo de postes corria para dentro a partir da entrada sul. Os postes são menores que os Buracos Aubrey, tendo apenas cerca de 16 polegadas (0,4 m) de diâmetro e são espaçados com muito menos regularidade. A altura da margem foi propositalmente reduzida e a vala continuou a assorear. Sabe-se que pelo menos vinte e cinco dos Aubrey Holes continham sepulturas de cremação posteriores e intrusivas que datam de dois séculos após o início do monumento. Parece que sejam quais forem os buracos' função inicial, passou a ser funerária na segunda fase. Outras trinta cremações foram feitas na vala do recinto e em outros pontos do monumento, principalmente na metade oriental. Stonehenge é, portanto, interpretado como funcionando como um cemitério de cremação fechado nesta época, o mais antigo cemitério de cremação conhecido nas Ilhas Britânicas. Fragmentos de osso humano não queimado também foram encontrados no aterro da vala. A evidência de datação é fornecida pela cerâmica com ranhuras do Neolítico tardio que foi encontrada em conexão com as características desta fase.

Stonehenge 3 I (c. 2600 a.C.)

Escavações arqueológicas indicaram que por volta de 2.600 a.C., os construtores abandonaram a madeira em favor da pedra e cavaram dois conjuntos concêntricos de buracos (os buracos Q e R) no centro do local. Essas cavidades de pedra são apenas parcialmente conhecidas (portanto, nas evidências atuais, às vezes são descritas como formando 'crescentes'); no entanto, eles poderiam ser os restos de um anel duplo. Novamente, há poucas evidências de datação firme para esta fase. Os buracos continham até 80 pedras monolíticas (mostradas em azul na planta), das quais apenas 43 podem ser rastreadas hoje. É geralmente aceito que as pedras azuis (algumas das quais são feitas de dolerita, uma rocha ígnea), foram transportadas pelos construtores das Colinas Preseli, a 240 km de distância, na atual Pembrokeshire, no País de Gales. Outra teoria é que eles foram trazidos para muito mais perto do local como erráticas glaciais pela geleira do Mar da Irlanda, embora não haja evidência de deposição glacial no centro-sul da Inglaterra. Uma publicação de 2019 anunciou que evidências de extração megalítica foram encontradas em pedreiras no País de Gales identificadas como fonte da pedra azul de Stonehenge, indicando que a pedra azul foi extraída pela ação humana e não transportada pela ação glacial.

A teoria do transporte humano de longa distância foi reforçada em 2011 pela descoberta de uma pedreira megalítica de pedras azuis em Craig Rhos-y-felin, perto de Crymych, em Pembrokeshire, que é o local mais provável para algumas das pedras terem sido obtidas.. Outras pedras monolíticas podem muito bem ter sido pequenos sarsens (arenito), usados mais tarde como lintéis. As pedras, que pesavam cerca de duas toneladas, poderiam ter sido movidas levantando-as e carregando-as em fileiras de postes e estruturas retangulares de postes, como registrado na China, no Japão e na Índia. Não se sabe se as pedras foram retiradas diretamente de suas pedreiras para a Planície de Salisbury ou se foram o resultado da remoção de um venerado círculo de pedras de Preseli para a Planície de Salisbury para “fundir dois centros sagrados em um, para unificar dois centros politicamente separados”. regiões, ou para legitimar a identidade ancestral dos migrantes que se deslocam de uma região para outra". Foram encontradas evidências de um círculo de pedras de 110 metros (360 pés) em Waun Mawn, perto de Preseli, que poderia conter algumas ou todas as pedras de Stonehenge, incluindo um buraco em uma rocha que corresponde à seção transversal incomum de um Stonehenge bluestone 'como uma chave na fechadura'. Cada monólito mede cerca de 6,6 pés (2 m) de altura, entre 3,3 e 4,9 pés (1 e 1,5 m) de largura e cerca de 2,6 pés (0,8 m) de espessura. O que viria a ser conhecido como Pedra do Altar é quase certamente derivado dos Leitos Senni, talvez de 50 milhas (80 quilômetros) a leste das Colinas Preseli em Brecon Beacons.

A entrada nordeste foi alargada nesta época, com o resultado de que correspondia precisamente à direção do nascer do sol do verão e do pôr do sol do inverno daquele período. Esta fase do monumento foi abandonada inacabada; as pequenas pedras monolíticas foram aparentemente removidas e os buracos Q e R preenchidos propositalmente.

A Pedra do Calcanhar, um arenito terciário, também pode ter sido erguida fora da entrada nordeste durante este período. Não pode ser datado com precisão e pode ter sido instalado a qualquer momento durante a fase 3. No início, vinha acompanhado de uma segunda pedra, que já não é visível. Duas, ou possivelmente três, grandes pedras de portal foram colocadas logo dentro da entrada nordeste, das quais apenas uma, a Pedra da Matança caída, com 4,9 m de comprimento, permanece agora. Outras características, vagamente datadas da fase 3, incluem as quatro Pedras da Estação, duas das quais ficavam no topo de montes. Os montes são conhecidos como "carrinhos de mão'; embora não contenham sepulturas. A Avenida Stonehenge, um par paralelo de valas e margens que levam 3 km até o rio Avon, também foi adicionada.

Stonehenge 3 II (2.600 a.C. a 2.400 a.C.)

Durante a próxima grande fase de atividade, 30 enormes pedras sarsen do Oligoceno-Mioceno (mostradas em cinza na planta) foram trazidas para o local. Eles vieram de uma pedreira a cerca de 26 km ao norte de Stonehenge, em West Woods, Wiltshire. As pedras foram revestidas e moldadas com juntas de encaixe e espiga antes de 30 sarsens serem erguidos como um círculo de pedras monolíticas de 108 pés (33 m) de diâmetro, com um anel de 30 pedras de lintel apoiadas no topo. Os lintéis foram encaixados uns nos outros usando juntas macho e fêmea – um método de marcenaria, novamente. Cada pedra ereta tinha cerca de 4,1 m de altura, 2,1 m de largura e pesava cerca de 25 toneladas. Cada um foi claramente trabalhado com o efeito visual final em mente: os ortóstatos alargam-se ligeiramente em direção ao topo, para que a sua perspectiva permaneça constante quando vistos do solo, enquanto as pedras do lintel se curvam ligeiramente para continuar a aparência circular do monumento anterior.

As superfícies internas das pedras são mais lisas e mais finamente trabalhadas do que as superfícies externas. A espessura média das pedras é de 3,6 pés (1,1 m) e a distância média entre elas é de 3,3 pés (1 m). Seria necessário um total de 75 pedras para completar o círculo (60 pedras) e a ferradura do trilithon (15 pedras). Pensou-se que o anel poderia ter ficado incompleto, mas um verão excepcionalmente seco em 2013 revelou manchas de grama ressecada que podem corresponder à localização dos sarsens desaparecidos. As pedras do lintel têm cerca de 3,2 m (10 pés) de comprimento, 1 m (3,3 pés) de largura e 0,8 m (2,6 pés) de espessura. Os topos dos lintéis estão a 4,9 m (16 pés) acima do solo.

Dentro deste círculo havia cinco trilithons de pedra sarsen revestida, dispostos em forma de ferradura, com 13,7 m de diâmetro, com a extremidade aberta voltada para nordeste. Essas enormes pedras, dez pilares e cinco vergas, pesam até 50 toneladas cada. Eles foram ligados por meio de juntas complexas. Eles estão dispostos simetricamente. O menor par de trilithons tinha cerca de 6 m de altura, o próximo par um pouco mais alto, e o maior trilithon único no canto sudoeste teria 7,3 m de altura. Apenas uma coluna vertical do Grande Trilithon ainda está de pé, da qual 22 pés (6,7 m) são visíveis e outros 7,9 pés (2,4 m) estão abaixo do solo. As imagens de uma 'adaga' e 14 'cabeças de machado' foram esculpidos em um dos sarsens, conhecido como pedra 53; outras esculturas de pontas de machado foram vistas nas faces externas das pedras 3, 4 e 5. As esculturas são difíceis de datar, mas são morfologicamente semelhantes às armas do final da Idade do Bronze. A digitalização a laser das esculturas do início do século 21 apoia essa interpretação. O par de trilithons no nordeste é o menor, medindo cerca de 6 m de altura; o maior, que fica no sudoeste da ferradura, tem quase 7,5 m de altura.

Esta fase ambiciosa foi datada por radiocarbono entre 2.600 e 2.400 AC, um pouco antes do Arqueiro de Stonehenge, descoberto na vala externa do monumento em 1978, e dos dois conjuntos de sepultamentos, conhecidos como o Arqueiro de Amesbury e o Boscombe Arqueiros, descobertos três milhas (5 km) a oeste. A análise de dentes de animais encontrados a 3 km de distância em Durrington Walls, considerado por Parker Pearson como o “acampamento dos construtores”, sugere que, durante algum período entre 2.600 e 2.400 a.C., cerca de 4.000 pessoas reunidos no local para os festivais do meio do inverno e do meio do verão; as evidências mostraram que os animais foram abatidos cerca de nove ou 15 meses após seu nascimento na primavera. A análise isotópica de estrôncio dos dentes dos animais mostrou que alguns foram trazidos de lugares tão distantes como as Terras Altas da Escócia para as celebrações.

Mais ou menos na mesma época, um grande círculo de madeira e uma segunda avenida foram construídos em Durrington Walls, com vista para o rio Avon. O círculo de madeira foi orientado em direção ao Sol nascente no solstício de inverno, em oposição aos alinhamentos solares em Stonehenge. A avenida estava alinhada com o Sol poente no solstício de verão e conduzia do rio ao círculo de madeira. Evidências de grandes incêndios nas margens do Avon, entre as duas avenidas, também sugerem que ambos os círculos estavam ligados. Talvez fossem usados como rota de procissão nos dias mais longos e mais curtos do ano. Parker Pearson especula que o círculo de madeira em Durrington Walls era o centro de uma “terra dos vivos”, enquanto o círculo de pedras representava uma “terra dos mortos”, com a Avon servindo como uma viagem entre os dois.

Stonehenge 3 III (2.400 a.C. a 2.280 a.C.)

Mais tarde, na Idade do Bronze, embora os detalhes exatos das atividades durante este período ainda não sejam claros, as pedras azuis parecem ter sido reerguidas. Eles foram colocados dentro do círculo sarsen externo e podem ter sido aparados de alguma forma. Tal como os sarsens, alguns apresentam cortes em madeira, sugerindo que, durante esta fase, podem ter sido ligados a lintéis e fazer parte de uma estrutura maior.

Stonehenge 3 IV (2.280 a.C. a 1.930 a.C.)

Esta fase viu um maior rearranjo das pedras azuis. Eles foram dispostos em círculo entre os dois anéis de sarsens e em forma oval no centro do anel interno. Alguns arqueólogos argumentam que algumas dessas pedras azuis pertenciam a um segundo grupo trazido do País de Gales. Todas as pedras formavam montantes bem espaçados sem nenhum dos lintéis de ligação inferidos em Stonehenge 3 III. A Pedra do Altar pode ter sido movida dentro do oval neste momento e reerguida verticalmente. Embora esta possa parecer a fase de trabalho mais impressionante, Stonehenge 3 IV foi construído de forma bastante precária em comparação com os seus antecessores imediatos, uma vez que as pedras azuis recém-reinstaladas não estavam bem fundamentadas e começaram a cair. No entanto, apenas pequenas alterações foram feitas após esta fase.

Stonehenge 3 V (1930 a.C. a 1600 a.C.)

Logo depois, a seção nordeste do círculo de bluestone da Fase 3 IV foi removida, criando um cenário em forma de ferradura (a Ferradura Bluestone) que refletia a forma dos Trilithons sarsen centrais. Esta fase é contemporânea do sítio Seahenge em Norfolk.

Depois do monumento (1600 aC em diante)

Os buracos Y e Z são a última construção conhecida em Stonehenge, construída por volta de 1600 aC, e a última utilização foi provavelmente durante a Idade do Ferro. Moedas romanas e artefatos medievais foram encontrados dentro ou ao redor do monumento, mas não se sabe se o monumento esteve em uso contínuo durante a pré-história britânica e além, ou exatamente como teria sido usado. Notável é o enorme forte da Idade do Ferro conhecido como Acampamento de Vespasiano (apesar do nome, não é um local romano) construído ao longo da Avenida perto do Avon. Um homem saxão decapitado do século VII foi escavado em Stonehenge em 1923. O local era conhecido pelos estudiosos durante a Idade Média e desde então tem sido estudado e adotado por vários grupos.

Função e construção

Stonehenge foi produzido por uma cultura que não deixou registros escritos. Muitos aspectos de Stonehenge, como a forma como foi construído e para que fins foi utilizado, permanecem sujeitos a debate. Vários mitos cercam as pedras. O local, especificamente o grande trilithon, o arranjo abrangente em ferradura dos cinco trilithons centrais, a pedra do calcanhar e a avenida aterro, estão alinhados ao pôr do sol do solstício de inverno e ao nascer do sol oposto do solstício de verão. Um relevo natural no local do monumento seguiu essa linha e pode ter inspirado sua construção. Os restos escavados de ossos de animais abatidos sugerem que as pessoas podem ter se reunido no local durante o inverno, e não no verão. Outras associações astronômicas e o significado astronômico preciso do local para seu povo são uma questão de especulação e debate.

Há pouca ou nenhuma evidência direta que revele as técnicas de construção usadas pelos construtores de Stonehenge. Ao longo dos anos, vários autores sugeriram que métodos sobrenaturais ou anacrônicos foram usados, geralmente afirmando que as pedras eram impossíveis de serem movidas de outra forma devido ao seu enorme tamanho. No entanto, as técnicas convencionais, utilizando tecnologia neolítica tão básica como as pernas de cisalhamento, têm sido comprovadamente eficazes na movimentação e colocação de pedras de tamanho semelhante. A teoria mais comum de como os povos pré-históricos moviam os megálitos faz com que eles criassem uma trilha de troncos ao longo da qual as grandes pedras eram roladas. Outra teoria do transporte megálito envolve o uso de uma espécie de trenó correndo em uma pista untada com gordura animal. Tal experimento com um trenó carregando uma laje de pedra de 40 toneladas foi conduzido com sucesso perto de Stonehenge em 1995. Uma equipe de mais de 100 trabalhadores conseguiu empurrar e puxar a laje ao longo da viagem de 29 km desde Marlborough Downs..

As funções propostas para o site incluem o uso como observatório astronômico ou como local religioso. Na década de 1960, Gerald Hawkins descreveu em detalhes como o local aparentemente foi planejado para observar o Sol e a Lua durante um ciclo recorrente de 56 anos. Mais recentemente, duas novas teorias importantes foram propostas. Geoffrey Wainwright, presidente da Sociedade de Antiquários de Londres, e Timothy Darvill, da Universidade de Bournemouth, sugeriram que Stonehenge era um lugar de cura – o equivalente primitivo de Lourdes. Eles argumentam que isso explica o elevado número de sepultamentos na área e a evidência de deformidade traumática em algumas das sepulturas. No entanto, eles admitem que o local era provavelmente multifuncional e também usado para o culto aos ancestrais. A análise isotópica indica que alguns dos indivíduos enterrados eram de outras regiões. Um adolescente enterrado aproximadamente em 1550 aC foi criado perto do Mar Mediterrâneo; um metalúrgico de 2.300 aC apelidado de “Arqueiro de Amesbury” cresceu perto do sopé dos Alpes da Alemanha; e os "arqueiros Boscombe" provavelmente chegou do País de Gales ou da Bretanha, na França.

Por outro lado, Mike Parker Pearson, da Universidade de Sheffield, sugeriu que Stonehenge fazia parte de uma paisagem ritual e estava unida às Durrington Walls pelas avenidas correspondentes e pelo rio Avon. Ele sugere que a área ao redor de Durrington Walls Henge era um lugar dos vivos, enquanto Stonehenge era um domínio dos mortos. Uma viagem ao longo do Avon para chegar a Stonehenge fazia parte de uma passagem ritual da vida para a morte, para celebrar os antepassados passados e os recentemente falecidos. Ambas as explicações foram debatidas pela primeira vez no século XII por Geoffrey de Monmouth, que exaltou as propriedades curativas das pedras e foi também o primeiro a apresentar a ideia de que Stonehenge foi construído como um monumento funerário. Quaisquer que sejam os elementos religiosos, místicos ou espirituais centrais em Stonehenge, o seu design inclui uma função de observatório celestial, que pode ter permitido a previsão de eclipses, solstícios, equinócios e outros eventos celestiais importantes para uma religião contemporânea.

Existem outras hipóteses e teorias. De acordo com uma equipe de pesquisadores britânicos liderada por Mike Parker Pearson, da Universidade de Sheffield, Stonehenge pode ter sido construído como um símbolo de “paz e unidade”, o que é indicado em parte pelo fato de que na época de sua construção, o povo neolítico da Grã-Bretanha estava passando por um período de unificação cultural.

Os megálitos de Stonehenge incluem pedras azuis menores e sarsens maiores (um termo para rochas de arenito silicificado encontradas nas planícies calcárias do sul da Inglaterra). Os bluestones são compostos de dolerita, tufo, riolito ou arenito. As pedras azuis ígneas parecem ter se originado nas colinas de Preseli, no sudoeste do País de Gales, a cerca de 230 km do monumento. A pedra do altar de arenito pode ter se originado no leste do País de Gales. Análises recentes indicaram que os sarsens se originaram em West Woods, a cerca de 16 milhas (26 km) do monumento. Pesquisadores do Royal College of Art de Londres descobriram que as pedras azuis ígneas do monumento possuem “propriedades acústicas incomuns”. – quando atingidos, eles respondem com um “ruído alto e estridente”. Rochas com tais propriedades acústicas são frequentes na cordilheira Carn Melyn de Presili; a vila Presili de Maenclochog (em galês para sino ou pedras que tocam), usou pedras azuis locais como sinos de igreja até o século XVIII. Segundo a equipe, essas propriedades acústicas poderiam explicar por que certas pedras azuis foram transportadas por tão longas distâncias, um grande feito técnico na época. Em certas culturas antigas, acreditava-se que as rochas que ressoavam, conhecidas como rochas litofônicas, continham poderes místicos ou de cura, e Stonehenge tem uma história de associação com rituais. A presença dessas "rochas vibrantes" parece apoiar a hipótese de que Stonehenge era um "lugar de cura" apresentado por Darvill, que consultou os pesquisadores.

Estudos de DNA e contexto histórico

Os investigadores que estudam o ADN extraído de restos humanos neolíticos em toda a Grã-Bretanha determinaram que os antepassados das pessoas que construíram Stonehenge foram os primeiros agricultores europeus que vieram do Mediterrâneo Oriental, viajando de lá para oeste, bem como caçadores-coletores ocidentais da Europa Ocidental. Estudos de ADN indicam que os primeiros agricultores europeus tinham uma ascendência predominantemente do Egeu, embora as suas técnicas agrícolas pareçam ter vindo originalmente da Anatólia. Esses agricultores do Egeu mudaram-se para a Península Ibérica antes de seguirem para o norte, chegando à Grã-Bretanha por volta de 4.000 aC. Os indivíduos neolíticos nas Ilhas Britânicas eram próximos das populações ibéricas e da Europa Central do Neolítico Inferior e Médio, modeladas como tendo cerca de 75% de ascendência de agricultores do Egeu, com o restante vindo de caçadores-coletores ocidentais na Europa continental. Posteriormente, eles substituíram a maior parte da população de caçadores-coletores nas Ilhas Britânicas, sem se misturarem muito com eles. Naquela época, a Grã-Bretanha era habitada por grupos de caçadores-coletores que foram os primeiros habitantes da ilha após o fim da última Idade do Gelo, há cerca de 11.700 anos. Apesar de sua ascendência predominantemente do Egeu, as linhagens paternas (Y-DNA) dos agricultores neolíticos na Grã-Bretanha eram quase exclusivamente de origem ocidental de caçadores-coletores. Este também foi o caso entre outras populações de construção megalítica no noroeste da Europa, o que significa que essas populações descendiam de uma mistura de homens caçadores-coletores e mulheres agricultoras. Esta mistura parece ter acontecido principalmente no continente, antes dos agricultores neolíticos migrarem para a Grã-Bretanha. O domínio das linhagens masculinas de caçadores-coletores ocidentais na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa também se reflete em um 'ressurgimento' de ascendência caçadora-coletora, predominantemente masculina, em toda a Europa Ocidental e Central no Neolítico Médio.

O povo Bell Beaker chegou mais tarde, por volta de 2.500 aC, migrando da Europa continental. Os primeiros béqueres britânicos, provavelmente falantes de línguas indo-europeias cujos ancestrais migraram da estepe Pôntico-Cáspio, eram semelhantes aos do Reno. Houve novamente uma grande substituição populacional na Grã-Bretanha. Mais de 90% do pool genético neolítico da Grã-Bretanha foi substituído com a chegada do povo Bell Beaker, que tinha aproximadamente 50% de ascendência WSH. Os Bell Beakers também deixaram seu impacto na construção de Stonehenge. Eles também estão associados à cultura Wessex.

Este último parece ter tido amplas ligações comerciais com a Europa continental, indo até à Grécia micênica. A riqueza proveniente desse comércio provavelmente permitiu ao povo de Wessex construir a segunda e a terceira fases (megalítica) de Stonehenge e também indica uma forma poderosa de organização social.

Os Bell Beakers também estavam associados ao comércio de estanho, que era o único produto de exportação da Grã-Bretanha na época. O estanho era importante porque era usado para transformar cobre em bronze, e os Béqueres obtiveram muita riqueza com isso.

Há evidências que sugerem que, apesar da introdução da agricultura nas Ilhas Britânicas, a prática do cultivo de cereais caiu em desuso entre 3.300 e 1.500 a.C., com grande parte da população revertendo para um padrão pastoral de subsistência focado na coleta de avelãs e criação de suínos e bovinos. A maioria das principais fases da construção de Stonehenge ocorreu durante um período em que as evidências de agricultura em grande escala são ambíguas. Associações semelhantes entre padrões de subsistência da agricultura não cerealífera e construção monumental também são observadas em Poverty Point e Sannai Maruyama.

História moderna

Folclore

"Pedra do Calcanhar", "Calcanhar do Frade" ou "Pedra do Sol"

A Pedra do Calcanhar fica a nordeste do círculo sarsen, ao lado da parte final da Avenida Stonehenge. É uma pedra bruta, a 4,9 m (16 pés) acima do solo, inclinada para dentro em direção ao círculo de pedras. Foi conhecido por muitos nomes no passado, incluindo "Friar's Heel" e "Pedra do Sol". No solstício de verão, um observador dentro do círculo de pedras, olhando para nordeste através da entrada, veria o Sol nascer na direção aproximada da Pedra do Calcanhar, e o Sol tem sido frequentemente fotografado sobre ela.

Um conto popular relata a origem da referência ao Calcanhar do Frade.

O Diabo comprou as pedras de uma mulher na Irlanda, enrolou-as e trouxe-as para Salisbury planície. Uma das pedras caiu no Avon, o resto foi levado para a planície. O Diabo então gritou: "Ninguém vai descobrir como estas pedras vieram aqui!" Um frade respondeu: "É isso que você pensa!", em que o Diabo atirou uma das pedras para ele e bateu-lhe no calcanhar. A pedra presa no chão e ainda está lá.

Dicionário de Frases e Fábulas de Brewer atribui esta história a Geoffrey de Monmouth, mas embora o livro oito da Historia Regum Britanniae de Geoffrey descreva como Stonehenge foi construído, as duas histórias são totalmente diferentes.

O nome não é exclusivo; havia um monólito com o mesmo nome registrado no século XIX pelo antiquário Charles Warne em Long Bredy, em Dorset.

Lenda arturiana

A Historia Regum Britanniae ('História dos Reis da Grã-Bretanha') do século XII, de Geoffrey de Monmouth, inclui uma história fantástica de como Stonehenge foi trazido da Irlanda com a ajuda do mago Merlin. A história de Geoffrey se espalhou amplamente, com variações dela aparecendo em adaptações de sua obra, como o francês normando Roman de Brut de Wace, o inglês médio de Layamon Brut e o galês Brut y Brenhinedd.

De acordo com a história, as pedras de Stonehenge eram pedras curativas, que gigantes trouxeram da África para a Irlanda. Eles foram criados no Monte Killaraus para formar um círculo de pedras, conhecido como Anel do Gigante ou Rodada do Gigante. O rei do século V, Aurélio Ambrósio, desejava construir um grande memorial aos nobres celtas britânicos mortos pelos saxões em Salisbury. Merlin o aconselhou a usar o Anel do Gigante. O rei enviou Merlin e Uther Pendragon (pai do Rei Arthur) com 15.000 homens para trazê-lo da Irlanda. Eles derrotaram um exército irlandês liderado por Gillomanius, mas não conseguiram mover as enormes pedras. Com a ajuda de Merlin, eles transportaram as pedras para a Grã-Bretanha e as reergueram como estavam. O Monte Killaraus pode referir-se à Colina de Uisneach. Embora a história seja ficção, o arqueólogo Mike Parker Pearson sugere que ela pode conter um “grão de verdade”, já que as evidências sugerem que as pedras azuis de Stonehenge foram trazidas do círculo de pedras de Waun Mawn, na costa do Mar da Irlanda, no País de Gales.

Outra lenda conta como o rei invasor saxão Hengist convidou guerreiros celtas britânicos para um banquete, mas traiçoeiramente ordenou que seus homens massacrassem os convidados, matando 420 deles. Hengist ergueu Stonehenge no local para mostrar seu remorso pelo feito.

Século XVI até o presente

Stonehenge mudou de proprietário várias vezes desde que o rei Henrique VIII adquiriu a Abadia de Amesbury e as terras vizinhas. Em 1540, Henry deu a propriedade ao conde de Hertford. Posteriormente, passou para Lord Carleton e depois para o Marquês de Queensberry. A família Antrobus de Cheshire comprou a propriedade em 1824. Durante a Primeira Guerra Mundial, um aeródromo (Royal Flying Corps 'Escola No. 1 de Navegação Aérea e Lançamento de Bombas') foi construído nas colinas, a oeste de o círculo e, no vale seco de Stonehenge Bottom, foi construído um entroncamento rodoviário principal, juntamente com várias casas de campo e um café. Stonehenge foi um dos vários lotes colocados em leilão em 1915 por Sir Cosmo Gordon Antrobus, logo depois de ele ter herdado a propriedade de seu irmão. O leilão da Knight Frank & A agência imobiliária Rutley em Salisbury foi realizada em 21 de setembro de 1915 e incluía o "Lote 15. Stonehenge com cerca de 30 acres, 2 hastes, 37 poleiros [12,44 ha] de terras baixas adjacentes".

Em 1915, Cecil Chubb comprou o local por £ 6.600 (£ 562.700 em 2023) e o deu à nação três anos depois, com certas condições associadas. Embora se especule que ele o comprou por sugestão – ou mesmo como presente – para sua esposa, na verdade ele o comprou por capricho, pois acreditava que um homem local deveria ser o novo proprietário.

No final da década de 1920, foi lançado um apelo nacional para salvar Stonehenge da invasão dos edifícios modernos que começaram a surgir ao seu redor. Em 1928, o terreno ao redor do monumento foi comprado com as doações do apelo e entregue ao National Trust para preservação. Os edifícios foram removidos (embora as estradas não o tenham sido) e as terras foram devolvidas à agricultura. Mais recentemente, a terra fez parte de um esquema de reversão de pastagens, devolvendo os campos circundantes a pastagens calcárias nativas.

Neopaganismo

Durante o século XX, Stonehenge começou a reviver como um lugar de significado religioso, desta vez pelos adeptos do Neopaganismo e das crenças da Nova Era, particularmente pelos Neo-druidas. O historiador Ronald Hutton comentaria mais tarde que “era uma grande e potencialmente desconfortável ironia que os druidas modernos tivessem chegado a Stonehenge no momento em que os arqueólogos estavam expulsando os antigos druidas de lá”. O primeiro grupo neodruídico a fazer uso do monumento megalítico foi a Antiga Ordem dos Druidas, que realizou ali uma cerimônia de iniciação em massa em agosto de 1905, na qual admitiram 259 novos membros em sua organização. Esta assembleia foi amplamente ridicularizada pela imprensa, que zombou do fato de os neodruidas estarem vestidos com trajes compostos por túnicas brancas e barbas postiças.

Entre 1972 e 1984, Stonehenge foi sede do Festival Livre de Stonehenge. Após a Batalha de Beanfield entre a polícia e os viajantes da Nova Era em 1985, o uso do local foi interrompido por vários anos e o uso ritual de Stonehenge está agora fortemente restrito. Alguns druidas organizaram uma montagem de monumentos inspirados em Stonehenge em outras partes do mundo como uma forma de adoração druidista.

Os rituais anteriores foram complementados pelo Festival Livre de Stonehenge, vagamente organizado pelo Círculo Politântrico, realizado entre 1972 e 1984, período durante o qual o número de visitantes no meio do verão aumentou para cerca de 30.000. No entanto, em 1985, o local foi fechado aos festivaleiros por liminar do Tribunal Superior. Uma consequência do fim do festival em 1985 foi o violento confronto entre a polícia e os viajantes da Nova Era que ficou conhecido como a Batalha de Beanfield, quando a polícia bloqueou um comboio de viajantes para impedi-los de se aproximarem de Stonehenge. A partir de 1985, ano da Batalha, nenhum acesso foi permitido às pedras de Stonehenge por qualquer motivo religioso. Esta "zona de exclusão" a política continuou por quase quinze anos: até pouco antes da chegada do século XXI, os visitantes não eram autorizados a entrar nas pedras em épocas de significado religioso, nos solstícios de inverno e de verão e nos equinócios de primavera e outono.

No entanto, na sequência de uma decisão do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos obtida por activistas como Arthur Uther Pendragon, as restrições foram levantadas. A decisão reconheceu que os membros de qualquer religião genuína têm o direito de adorar na sua própria igreja, e Stonehenge é um local de culto para Neo-Druidas, Pagãos e outros povos “baseados na Terra”. ou 'antigo' religiões. Foram organizadas reuniões pelo National Trust e outros para discutir os acordos. Em 1998, foi permitido o acesso a um grupo de 100 pessoas, incluindo astrónomos, arqueólogos, druidas, habitantes locais, pagãos e viajantes. Em 2000, foi realizado um evento aberto do solstício de verão e cerca de sete mil pessoas compareceram. Em 2001, os números aumentaram para cerca de 10.000.

Configuração e acesso

Quando Stonehenge foi aberto ao público pela primeira vez, era possível caminhar e até subir nas pedras, mas as pedras foram isoladas em 1977 como resultado de uma grave erosão. Os visitantes não podem mais tocar nas pedras, mas podem caminhar ao redor do monumento a uma curta distância. O English Heritage, no entanto, permite o acesso durante o solstício de verão e inverno, e no equinócio de primavera e outono. Além disso, os visitantes podem fazer reservas especiais de acesso às pedras durante todo o ano. Os residentes locais ainda têm direito à entrada gratuita em Stonehenge devido a um acordo relativo à transferência de um direito de passagem.

A situação do acesso e a proximidade das duas estradas suscitaram críticas generalizadas, destacadas por um inquérito da National Geographic de 2006. No levantamento das condições em 94 principais locais do Patrimônio Mundial, 400 especialistas em conservação e turismo classificaram Stonehenge em 75º lugar na lista de destinos, declarando-o “em apuros moderados”.

À medida que o tráfego motorizado aumentou, a localização do monumento começou a ser afetada pela proximidade das duas estradas de cada lado - a A344 para Shrewton, no lado norte, e a A303 para Winterbourne Stoke, no sul. Os planos para modernizar a A303 e fechar a A344 para restaurar a vista das pedras foram considerados desde que o monumento se tornou Património Mundial. No entanto, a controvérsia em torno do dispendioso reencaminhamento das estradas levou ao cancelamento do esquema em várias ocasiões. Em 6 de dezembro de 2007, foi anunciado que extensos planos para construir um túnel rodoviário de Stonehenge sob a paisagem e criar um local permanente para visitantes. centro foi cancelado.

Em 13 de maio de 2009, o governo aprovou um esquema de £ 25 milhões para criar um número menor de visitantes. centralizar e fechar a A344, embora isso dependesse de financiamento e autorização de planeamento das autoridades locais. Em 20 de janeiro de 2010, o Conselho de Wiltshire concedeu permissão de planejamento para um centro a 2,4 quilômetros a oeste e o English Heritage confirmou que estariam disponíveis fundos para construí-lo, apoiados por uma doação de £ 10 milhões do Heritage Lottery Fund. No dia 23 de junho de 2013 a A344 foi encerrada para início dos trabalhos de remoção do troço da estrada e substituição por relva. O centro, projetado por Denton Corker Marshall, foi aberto ao público em 18 de dezembro de 2013.

Pesquisa arqueológica e restauração

1600–1900

Ao longo da história registrada, Stonehenge e seus monumentos circundantes atraíram a atenção de antiquários e arqueólogos. John Aubrey foi um dos primeiros a examinar o local com um olhar científico em 1666 e, na planta do monumento, registrou os poços que hoje levam seu nome, os buracos de Aubrey. William Stukeley continuou o trabalho de Aubrey no início do século XVIII, mas também se interessou pelos monumentos circundantes, identificando (um tanto incorretamente) o Cursus e a Avenida. Ele também iniciou a escavação de muitos dos túmulos da região, e foi sua interpretação da paisagem que a associou aos druidas. Stukeley era tão fascinado pelos Druidas que originalmente chamou Disc Barrows de Druidas. Carrinhos de mão.

O plano inicial mais preciso de Stonehenge foi feito pelo arquiteto de Bath, John Wood, em 1740. Sua pesquisa original anotada foi recentemente redesenhada por computador e publicada. É importante ressaltar que o plano de Wood foi feito antes do colapso do trilithon sudoeste, que caiu em 1797 e foi restaurado em 1958.

William Cunnington foi o próximo a atacar a área no início do século XIX. Ele escavou cerca de 24 túmulos antes de cavar dentro e ao redor das pedras e descobriu madeira carbonizada, ossos de animais, cerâmica e urnas. Ele também identificou o buraco onde ficava a Pedra do Massacre. Richard Colt Hoare apoiou o trabalho de Cunnington e escavou cerca de 379 túmulos na planície de Salisbury, incluindo cerca de 200 na área ao redor das Pedras, alguns escavados em conjunto com William Coxe. Para alertar os futuros escavadores sobre seu trabalho, eles tiveram o cuidado de deixar fichas de metal rubricadas em cada carrinho de mão que abriam. As descobertas de Cunnington estão expostas no Museu Wiltshire. Em 1877, Charles Darwin se interessou pela arqueologia nas pedras, fazendo experiências com a taxa com que os restos afundam na terra para seu livro A formação de mofo vegetal através da ação dos vermes.

A pedra 22 caiu durante uma forte tempestade em 31 de dezembro de 1900.

1901–2000

William Gowland supervisionou a primeira grande restauração do monumento em 1901, que envolveu o endireitamento e a colocação de concreto da pedra sarsen número 56, que corria o risco de cair. Ao endireitar a pedra, ele a moveu cerca de meio metro de sua posição original. Gowland também aproveitou a oportunidade para escavar ainda mais o monumento naquela que foi a escavação mais científica até hoje, revelando mais sobre a construção das pedras do que os 100 anos de trabalho anteriores haviam feito. Durante a restauração de 1920, William Hawley, que escavou nas proximidades de Old Sarum, escavou a base de seis pedras e a vala externa. Ele também localizou uma garrafa de vinho do Porto no encaixe de Slaughter Stone deixado por Cunnington, ajudou a redescobrir os poços de Aubrey dentro do banco e localizou os buracos circulares concêntricos fora do Círculo de Sarsen, chamados de Buracos Y e Z.

Richard Atkinson, Stuart Piggott e John F. S. Stone reescavaram grande parte do trabalho de Hawley nas décadas de 1940 e 1950 e descobriram os machados e adagas esculpidos nas Pedras Sarsen. O trabalho de Atkinson foi fundamental para aprofundar a compreensão das três fases principais da construção do monumento.

Em 1958 as pedras foram restauradas novamente, quando três dos sarsens em pé foram reerguidos e colocados em bases de concreto. A última restauração foi realizada em 1963, após a queda da pedra 23 do Círculo Sarsen. Foi novamente reerguido e aproveitou-se a oportunidade para concretar mais três pedras. Arqueólogos posteriores, incluindo Christopher Chippindale do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade de Cambridge e Brian Edwards da Universidade do Oeste da Inglaterra, fizeram campanha para dar ao público mais conhecimento sobre as várias restaurações e em 2004 o English Heritage incluiu fotos da obra em andamento em seu livro Stonehenge: A History in Photographs.

Em 1966 e 1967, antes da construção de um novo estacionamento no local, a área de terreno imediatamente a noroeste das pedras foi escavada por Faith e Lance Vatcher. Eles descobriram os postes mesolíticos datados entre 7.000 e 8.000 a.C., bem como uma vala de paliçada de 10 metros (33 pés) de comprimento - uma vala com corte em V na qual foram inseridos postes de madeira que permaneceram lá até apodrecerem. A arqueologia aérea subsequente sugere que esta vala vai do oeste ao norte de Stonehenge, perto da avenida.

As escavações foram realizadas mais uma vez em 1978 por Atkinson e John Evans, durante as quais eles descobriram os restos do Arqueiro de Stonehenge na vala externa, e em 1979 a arqueologia de resgate foi necessária ao lado da Pedra do Calcanhar depois que uma vala para colocação de cabos foi cavado por engano na beira da estrada, revelando um novo buraco de pedra próximo à Pedra do Calcanhar.

No início da década de 1980, Julian C. Richards liderou o Projeto Stonehenge Environs, um estudo detalhado da paisagem circundante. O projeto foi capaz de datar com sucesso recursos como Lesser Cursus, Coneybury Henge e vários outros recursos menores.

Em 1993, a forma como Stonehenge foi apresentado ao público foi chamada de 'uma desgraça nacional' pelo Comitê de Contas Públicas da Câmara dos Comuns. Parte da resposta do English Heritage a esta crítica foi encomendar pesquisas para compilar e reunir todo o trabalho arqueológico realizado no monumento até esta data. Este projecto de investigação de dois anos resultou na publicação em 1995 da monografia Stonehenge na sua paisagem, que foi a primeira publicação a apresentar a estratigrafia complexa e os achados recuperados no local. Apresentou uma reformulação do monumento.

Século 21

Escavações mais recentes incluem uma série de escavações realizadas entre 2003 e 2008, conhecidas como Projeto Stonehenge Riverside, lideradas por Mike Parker Pearson. Este projeto investigou principalmente outros monumentos na paisagem e sua relação com as pedras - notadamente, Durrington Walls, onde outra "Avenida" que leva ao rio Avon foi descoberto. O ponto onde a Avenida Stonehenge encontra o rio também foi escavado e revelou uma área circular até então desconhecida que provavelmente abrigava mais quatro pedras, provavelmente como um marco para o ponto de partida da avenida.

Em abril de 2008, Tim Darvill, da Universidade de Bournemouth, e Geoff Wainwright, da Sociedade de Antiquários, iniciaram outra escavação dentro do círculo de pedras para recuperar fragmentos datáveis dos pilares originais de pedra azul. Eles foram capazes de datar a construção de algumas pedras azuis em 2.300 aC, embora isso possa não refletir a primeira construção de pedras em Stonehenge. Eles também descobriram material orgânico de 7.000 aC, que, junto com os postes mesolíticos, acrescenta suporte para o local ter sido usado pelo menos 4.000 anos antes do início de Stonehenge. Em agosto e setembro de 2008, como parte do Projeto Riverside, Julian C. Richards e Mike Pitts escavaram Aubrey Hole 7, removendo os restos cremados de vários Aubrey Holes que foram escavados por Hawley na década de 1920 e reenterrados em 1935. Uma licença para a remoção de restos mortais humanos em Stonehenge foi concedida pelo Ministério da Justiça em Maio de 2008, de acordo com a Declaração sobre lei funerária e arqueologia emitida em Maio de 2008. Uma das condições da A licença era que os restos mortais deveriam ser reenterrados dentro de dois anos e que, nesse período, deveriam ser mantidos com segurança, privacidade e decência.

Uma nova investigação paisagística foi realizada em abril de 2009. Um monte raso, com cerca de 40 centímetros de altura, foi identificado entre as pedras 54 (círculo interno) e 10 (círculo externo), claramente separado da encosta natural. Não foi datado, mas a especulação de que representa um aterro descuidado após escavações anteriores parece refutada pela sua representação em ilustrações dos séculos XVIII e XIX. Existem algumas evidências de que, sendo uma característica geológica incomum, poderia ter sido deliberadamente incorporada ao monumento no início. Uma margem circular e rasa, com pouco mais de 10 cm de altura, foi encontrada entre os círculos dos buracos Y e Z, com outra margem situada dentro do círculo "Z" círculo. Estes são interpretados como a propagação de entulho dos buracos Y e Z originais, ou mais especulativamente como sebes de vegetação deliberadamente plantada para proteger as actividades no seu interior.

Em 2010, o Projeto de Paisagem Oculta de Stonehenge descobriu uma área "semelhante a henge" monumento a menos de 1 km de distância do local principal. Este novo monumento hengiforme foi posteriormente revelado como localizado “no local de Amesbury 50”, um túmulo redondo no grupo Cursus Barrows.

Em novembro de 2011, arqueólogos da Universidade de Birmingham anunciaram a descoberta de evidências de dois enormes poços posicionados dentro do caminho Stonehenge Cursus, alinhados em posição celestial em direção ao nascer e pôr do sol do solstício de verão, quando vistos da Pedra do Calcanhar. A nova descoberta foi feita como parte do Projeto de Paisagem Oculta de Stonehenge, que começou no verão de 2010. O projeto utiliza técnicas de imagem geofísica não invasivas para revelar e recriar visualmente a paisagem. De acordo com o líder da equipe, Vince Gaffney, esta descoberta pode fornecer uma ligação direta entre os rituais e eventos astronômicos e as atividades dentro do Cursus em Stonehenge.

Em dezembro de 2011, geólogos da Universidade de Leicester e do Museu Nacional do País de Gales anunciaram a descoberta da origem de alguns dos fragmentos de riolito encontrados na debitação de Stonehenge. Esses fragmentos não parecem corresponder a nenhuma das pedras monolíticas ou aos tocos de pedra azul. Os pesquisadores identificaram a fonte como um afloramento rochoso de 70 m de comprimento chamado Craig Rhos-y-felin (51°59′30 ″N 4°44′41″W / 51,99167°N 4,74472°W / 51.99167; -4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)), perto de Pont Saeson no norte de Pembrokeshire, localizado a 140 milhas (220 km) de Stonehenge.

Em 2014, a Universidade de Birmingham anunciou descobertas que incluíam evidências de estruturas adjacentes de pedra e madeira e túmulos perto de Durrington, anteriormente ignorados, que podem datar de 4.000 a.C. Uma área que se estende por 12 km² (4,6 milhas quadradas) foi estudada a uma profundidade de três metros com equipamento de radar de penetração no solo. Até dezessete novos monumentos, revelados nas proximidades, podem ser monumentos do Neolítico Superior que se assemelham a Stonehenge. A interpretação sugere um complexo de numerosos monumentos relacionados. Também está incluído na descoberta que a trilha do cursus termina em dois poços extremamente profundos de 16 pés (5 m) de largura, cuja finalidade ainda é um mistério.

Um anúncio em novembro de 2020 afirmou que um plano para construir um túnel de quatro pistas para o tráfego abaixo do local havia sido aprovado. O objetivo era eliminar o troço da A303 que passa próximo do círculo. O plano recebeu oposição de um grupo de “arqueólogos, ambientalistas e druidas modernos”; de acordo com a National Geographic, mas foi apoiado por outros que queriam “restaurar a paisagem ao seu cenário original e melhorar a experiência dos visitantes”. Os oponentes do plano temiam que os artefatos subterrâneos na área fossem perdidos ou que a escavação na área pudesse desestabilizar as pedras, levando ao seu afundamento, deslocamento ou talvez queda.

Em fevereiro de 2021, arqueólogos anunciaram a descoberta de “vastos tesouros de artefatos do Neolítico e da Idade do Bronze”; enquanto conduzia escavações para o túnel rodoviário proposto perto de Stonehenge. A descoberta incluiu sepulturas da Idade do Bronze, cerâmica do Neolítico tardio e um recinto em forma de C no local pretendido para o túnel rodoviário de Stonehenge. Os restos mortais também continham um objeto de xisto em uma das sepulturas, pederneira queimada em um recinto em forma de C e o local de descanso final de um bebê.

Em janeiro de 2022, arqueólogos anunciaram a descoberta de milhares de poços pré-históricos durante uma pesquisa de campo de indução eletromagnética em torno de Stonehenge. Com base na forma dos poços e nos artefatos encontrados no interior, o principal autor do estudo, Philippe De Smedt, presumiu que seis dos nove grandes poços escavados foram feitos por humanos pré-históricos. Um dos mais antigos tinha cerca de 10.000 anos e continha ferramentas de caça.

Em 14 de julho de 2023, o Departamento de Transportes anunciou que, apesar do pedido de planejamento original ter sido anulado pelo Tribunal Superior em 2021, o Secretário de Transportes, Mark Harper, havia aprovado planos para um túnel rodoviário de 3,2 km..

Origem dos sarsens e das pedras azuis

Em julho de 2020, um estudo liderado por David Nash, da Universidade de Brighton, concluiu que as grandes pedras de sarsen eram "uma correspondência química direta" aos encontrados em West Woods, perto de Marlborough, Wiltshire, cerca de 25 km ao norte de Stonehenge. Uma amostra central, originalmente extraída em 1958, havia sido devolvida recentemente. Primeiro, os cinquenta e dois sarsens foram analisados usando métodos que incluíam espectrometria de fluorescência de raios X para determinar sua composição química, que revelou que eram em sua maioria semelhantes. Em seguida, o núcleo foi analisado destrutivamente e comparado com amostras de pedras de vários locais no sul da Grã-Bretanha. Cinquenta dos cinquenta e dois megálitos foram encontrados para combinar com sarsens em West Woods, identificando assim a provável origem das pedras.

Durante 2017 e 2018, escavações realizadas pela equipe do professor Parker Pearson em Waun Mawn, um grande círculo de pedras nas Colinas Preseli, sugeriram que o local abrigava originalmente um círculo de pedras de 110 metros (360 pés) de diâmetro. do mesmo tamanho do círculo bluestone original de Stonehenge, também orientado para o solstício de verão. O círculo em Waun Mawn também continha um buraco de uma pedra que tinha uma forma pentagonal distinta, muito parecida com a única pedra pentagonal em Stonehenge (buraco de pedra 91 em Waun Mawn / pedra 62 em Stonehenge). A datação do solo dos sedimentos dentro dos buracos de pedra revelados, por meio de luminescência opticamente estimulada (OSL), sugeriu que as pedras ausentes em Waun Mawn foram erguidas por volta de 3.400-3.200 aC e removidas cerca de 300-400 anos depois, uma data consistente com as teorias de que as mesmas pedras foram movidas e usadas em Stonehenge, antes de serem reorganizadas em suas localizações atuais e complementadas com sarsens locais, como já se sabia. A atividade humana em Waun Mawn cessou na mesma época, o que sugere que algumas pessoas podem ter migrado para Stonehenge. Também foi sugerido que pedras de outras fontes podem ter sido adicionadas a Stonehenge, talvez de outros círculos desmantelados na região.

Trabalho adicional realizado em 2021 pela equipe de Parker Pearson concluiu que o círculo de Waun Mawn nunca havia sido concluído e, das pedras que poderiam ter estado no local, não mais do que 13 foram removidas na antiguidade.

Na cultura popular

Videografia

• Spencer, Christopher (dir.) "Stonehenge decodificado", Nova Iorque: National Geographic, 2008
• Peter Chinn (6 de outubro de 2021). «Stonehenge: The Lost Circle Revealed» (em inglês). IMDb. Retrieved 20 de Janeiro 2022.