Robert E. Lee

Robert Edward Lee (19 de janeiro de 1807 – 12 de outubro de 1870) foi um general confederado durante a Guerra Civil Americana, no final da qual foi nomeado comandante geral do Exército dos Estados Confederados. Ele liderou o Exército da Virgínia do Norte - o exército mais poderoso da Confederação - de 1862 até sua rendição em 1865, ganhando a reputação de estrategista habilidoso.

Um filho do oficial da Guerra Revolucionária Henry "Cavalo Leve Harry" Lee III, Lee foi um dos melhores graduados da Academia Militar dos Estados Unidos e um oficial excepcional e engenheiro militar do Exército dos Estados Unidos por 32 anos. Ele serviu nos Estados Unidos, destacou-se extensivamente durante a Guerra Mexicano-Americana e foi Superintendente da Academia Militar dos Estados Unidos. Ele se casou com Mary Anna Custis Lee, bisneta da esposa de George Washington, Martha. Embora se opusesse à escravidão de uma perspectiva filosófica, ele apoiou sua legalidade e manteve centenas de escravos. Quando a Virgínia declarou secessão da União em 1861, Lee optou por seguir seu estado natal, apesar de seu desejo de que o país permanecesse intacto e de uma oferta de um comando sênior da União. Durante o primeiro ano da Guerra Civil, ele serviu em operações de combate menores e como conselheiro militar sênior do presidente confederado Jefferson Davis.

Lee assumiu o comando do Exército da Virgínia do Norte em junho de 1862 durante a Campanha da Península após o ferimento de Joseph E. Johnston. Ele conseguiu conduzir o Exército da União do Potomac sob o comando de George B. McClellan para longe da capital confederada de Richmond durante as Batalhas dos Sete Dias, embora não tenha conseguido destruir o exército de McClellan. Lee então superou as forças da União sob o comando de John Pope na Segunda Batalha de Bull Run em agosto. Sua invasão de Maryland naquele setembro terminou com a inconclusiva Batalha de Antietam, após a qual ele se retirou para a Virgínia. Lee obteve duas de suas vitórias mais decisivas em Fredericksburg e Chancellorsville antes de lançar uma segunda invasão do Norte no verão de 1863, onde foi derrotado de forma decisiva na Batalha de Gettysburg pelo Exército do Potomac comandado por George Meade. Ele liderou seu exército na menor e inconclusiva Campanha de Bristoe que caiu antes do General Ulysses S. Grant assumir o comando dos exércitos da União na primavera de 1864. Grant engajou o exército de Lee em batalhas sangrentas, mas inconclusivas, no Deserto e na Spotsylvania antes do longo cerco de Petersburgo, que foi seguido em abril de 1865 pela captura de Richmond e a destruição da maior parte do exército de Lee, que ele finalmente rendeu a Grant em Appomattox Court House.

Em 1865, Lee tornou-se presidente do Washington College (agora Washington and Lee University) em Lexington, Virgínia; nessa posição, ele apoiou a reconciliação entre o Norte e o Sul. Lee aceitou a extinção da escravidão prevista na Décima Terceira Emenda, mas se opôs à igualdade racial para os afro-americanos. Após sua morte em 1870, Lee se tornou um ícone cultural no Sul e é amplamente aclamado como um dos maiores generais da Guerra Civil. Como comandante do Exército da Virgínia do Norte, ele travou a maioria de suas batalhas contra exércitos de tamanho significativamente maior e conseguiu vencer muitas delas. Lee construiu uma coleção de subordinados talentosos, principalmente James Longstreet, Stonewall Jackson e J.E.B. Stuart, que junto com Lee foram críticos para o sucesso da Confederação no campo de batalha. Apesar de seu sucesso, suas duas principais ofensivas estratégicas no território da União terminaram em fracasso. As táticas agressivas e arriscadas de Lee, especialmente em Gettysburg, que resultaram em muitas baixas em um momento em que a Confederação tinha escassez de mão de obra, foram criticadas.

Infância e educação

Lee nasceu em Stratford Hall Plantation no condado de Westmoreland, Virgínia, filho de Henry Lee III e Anne Hill Carter Lee em 19 de janeiro de 1807. Seu ancestral, Richard Lee I, emigrou de Shropshire, Inglaterra, para a Virgínia em 1639.

O pai de Lee sofreu graves reveses financeiros devido a investimentos fracassados e foi colocado na conta de devedores. prisão. Logo após sua libertação no ano seguinte, a família mudou-se para a cidade de Alexandria, que na época ainda fazia parte do Distrito de Columbia (retrocedeu para a Virgínia em 1847), tanto porque havia escolas locais de alta qualidade lá, quanto porque vários membros da família extensa de Anne moravam nas proximidades. Em 1811, a família, incluindo o sexto filho recém-nascido, Mildred, mudou-se para uma casa na Rua Oronoco.

Stratford Hall, Westmoreland County, a sede da família, o local de nascimento do Lee

Oronoco Street, Alexandria, Virginia, propriedades "Lee Corner"

Em 1812, o pai de Lee mudou-se permanentemente para as Índias Ocidentais. Lee frequentou a Eastern View, uma escola para jovens cavalheiros, no condado de Fauquier, Virgínia, e depois na Alexandria Academy, gratuita para meninos locais, onde mostrou aptidão para a matemática. Embora criado para ser um cristão praticante, ele não foi confirmado na Igreja Episcopal até os 46 anos.

A família de Anne Lee era frequentemente sustentada por um parente, William Henry Fitzhugh, dono da casa da Oronoco Street e permitia que os Lee ficassem em sua casa de campo, Ravensworth. Fitzhugh escreveu ao Secretário de Guerra dos Estados Unidos, John C. Calhoun, pedindo que Robert fosse nomeado para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Fitzhugh fez com que o jovem Robert entregasse a carta. Lee entrou em West Point no verão de 1825. Na época, o foco do currículo era a engenharia; o chefe do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos supervisionava a escola e o superintendente era um oficial de engenharia. Os cadetes não tinham permissão para sair até que terminassem dois anos de estudo e raramente eram autorizados a sair da academia. Lee se formou em segundo lugar em sua classe, atrás de Charles Mason (que renunciou ao Exército um ano após a formatura). Lee não incorreu em nenhum demérito durante seu curso de quatro anos, uma distinção compartilhada por apenas cinco de seus 45 colegas. Em junho de 1829, Lee foi nomeado segundo-tenente brevet no Corpo de Engenheiros. Após a formatura, enquanto aguardava a designação, ele voltou para a Virgínia para encontrar sua mãe em seu leito de morte; ela morreu em Ravensworth em 26 de julho de 1829.

Carreira de engenheiro militar

Lee aos 31 anos em 1838, como tenente de engenheiros do Exército dos EUA

Em 11 de agosto de 1829, o brigadeiro-general Charles Gratiot ordenou que Lee fosse para a ilha de Cockspur, na Geórgia. O plano era construir um forte na ilha pantanosa que comandaria a saída do rio Savannah. Lee esteve envolvido nos estágios iniciais da construção enquanto a ilha estava sendo drenada e construída. Em 1831, ficou claro que o plano existente para construir o que ficou conhecido como Fort Pulaski teria que ser reformulado, e Lee foi transferido para Fort Monroe na ponta da Península da Virgínia (hoje em Hampton, Virgínia).

Enquanto estava em casa no verão de 1829, Lee aparentemente cortejou Mary Custis, que ele conheceu quando criança. Lee obteve permissão para escrever para ela antes de partir para a Geórgia, embora Mary Custis tenha avisado Lee para ser "discreto" em sua escrita, enquanto sua mãe lia suas cartas, especialmente de homens. Custis recusou Lee na primeira vez que pediu em casamento; seu pai não acreditava que o filho do desgraçado Light-Horse Harry Lee fosse um homem adequado para sua filha. Ela o aceitou com o consentimento do pai em setembro de 1830, enquanto ele estava de licença de verão, e os dois se casaram em 30 de junho de 1831.

As funções de Lee em Fort Monroe eram variadas, típicas de um oficial subalterno, e iam desde o orçamento até o projeto de edifícios. Embora Mary Lee tenha acompanhado o marido em Hampton Roads, ela passou cerca de um terço de seu tempo em Arlington, embora o primeiro filho do casal, Custis Lee, tenha nascido em Fort Monroe. Embora os dois fossem devotados um ao outro, eles eram diferentes em caráter: Robert Lee era organizado e pontual, qualidades que faltavam em sua esposa. Mary Lee também teve problemas para fazer a transição de filha de um homem rico para administrar uma casa com apenas um ou dois escravos. A partir de 1832, Robert Lee teve um relacionamento próximo, mas platônico, com Harriett Talcott, esposa de seu colega oficial Andrew Talcott.

Fort Monroe, Hampton, A primeira estação de serviço de Lee

Fort Des Moines, Montrose, esboço desenhado à mão de Lee

A vida em Fort Monroe foi marcada por conflitos entre artilharia e oficiais de engenharia. Por fim, o Departamento de Guerra transferiu todos os oficiais de engenharia para longe de Fort Monroe, exceto Lee, que recebeu ordens de fixar residência na ilha artificial de Rip Raps, do outro lado do rio de Fort Monroe, onde Fort Wool acabaria subindo e continuando o trabalho para melhorar a ilha. Lee mudou-se devidamente para lá, dispensou todos os trabalhadores e informou ao Departamento de Guerra que não poderia manter trabalhadores sem as instalações do forte.

Em 1834, Lee foi transferido para Washington como assistente do General Gratiot. Lee esperava alugar uma casa em Washington para sua família, mas não conseguiu encontrar uma; a família morava em Arlington, embora o tenente Lee alugasse um quarto em uma pensão em Washington para quando as estradas estivessem intransitáveis. Em meados de 1835, Lee foi designado para auxiliar Andrew Talcott no levantamento da fronteira sul de Michigan. Durante essa expedição, ele respondeu a uma carta de uma Mary Lee doente, que havia solicitado que ele viesse a Arlington: "Mas por que você insiste em meu retorno imediato e?" tentar alguém da maneira mais forte[?]... Prefiro ser fortalecido & incentivado ao desempenho pleno do que sou chamado a executar." Lee completou a tarefa e voltou ao seu posto em Washington, encontrando sua esposa doente em Ravensworth. Mary Lee, que recentemente deu à luz seu segundo filho, permaneceu acamada por vários meses. Em outubro de 1836, Lee foi promovido a primeiro-tenente.

Lee serviu como assistente no escritório do engenheiro-chefe em Washington, D.C. de 1834 a 1837, mas passou o verão de 1835 ajudando a traçar a fronteira estadual entre Ohio e Michigan. Como primeiro-tenente de engenheiros em 1837, ele supervisionou o trabalho de engenharia do porto de St. Louis e dos rios Mississippi e Missouri. Entre seus projetos estava o mapeamento de Des Moines Rapids no Mississippi acima de Keokuk, Iowa, onde a profundidade média do Mississippi de 2,4 pés (0,7 m) era o limite superior do tráfego de barcos a vapor no rio. Seu trabalho lá lhe rendeu uma promoção a capitão. Por volta de 1842, o capitão Robert E. Lee chegou como engenheiro do posto de Fort Hamilton.

Casamento e família

Robert E. Lee, por volta dos 38 anos, e seu filho William Henry Fitzhugh Lee, por volta dos 8, c. 1845

Enquanto Lee estava estacionado em Fort Monroe, ele se casou com Mary Anna Randolph Custis (1808–1873), bisneta de Martha Washington com seu primeiro marido, Daniel Parke Custis, e bisneta de George Washington, o primeiro presidente dos Estados Unidos. Mary era a única filha sobrevivente de George Washington Parke Custis, enteado de George Washington, e Mary Lee Fitzhugh Custis, filha de William Fitzhugh e Ann Bolling Randolph. Robert e Mary se casaram em 30 de junho de 1831, em Arlington House, a casa de seus pais. casa do outro lado do Potomac de Washington. A 3ª Artilharia dos EUA serviu como guarda de honra no casamento. Eles finalmente tiveram sete filhos, três meninos e quatro meninas:

1. George Washington Custis Lee (Custis, "Boo"); 1832–1913; serviu como major-general no Exército Confederado e aide-de-camp para o presidente Jefferson Davis, capturado durante a Batalha de Sailor's Creek; solteiro
2. Mary Custis Lee (Mary, "Daughter"); 1835–1918; solteiro
3. William Henry Fitzhugh Lee ("Rooney"); 1837–1891; serviu como general principal no Exército Confederado (cavalry); casado duas vezes; sobrevivendo crianças por segundo casamento
4. Anne Carter Lee (Annie); 18 de junho de 1839 – 20 de outubro de 1862; morreu de febre tifóide, não casado
5. Eleanor Agnes Lee (Agnes); 1841 — 15 de outubro de 1873; morreu de tuberculose, não casado
6. Robert Edward Lee, Jr. (Rob); 1843–1914; serviu no Exército Confederado, primeiro como um soldado na Artilharia de Rockbridge, mais tarde como capitão na equipe de seu irmão Rooney; casou-se duas vezes; sobrevivendo crianças por segundo casamento
7. Mildred Childe Lee (Milly, "Precious Life"); 1846–1905; unmarried

Todas as crianças sobreviveram a ele, exceto Annie, que morreu em 1862. Todos estão enterrados com seus pais na cripta da University Chapel em Washington e na Lee University em Lexington, Virgínia.

Lee é tataraneto de William Randolph e tataraneto de Richard Bland. Fitzhugh Lee (1835–1905), general confederado e mais tarde general do Exército dos Estados Unidos na Guerra Hispano-Americana, é sobrinho de Lee. Lee é primo em segundo grau da avó de Helen Keller e parente distante do almirante Willis Augustus Lee.

Em 1º de maio de 1864, o General Lee esteve presente no batismo da filha do General A.P. Hill, Lucy Lee Hill, para servir como seu padrinho. Isso é referenciado na pintura Tender is the Heart de Mort Künstler. Ele também foi padrinho da atriz e escritora Odette Tyler, filha do brigadeiro-general William Whedbee Kirkland.

Guerra México-Americana

Robert E. Lee cerca de 43 anos, quando ele era um breve tenente-coronel de engenheiros, c. 1850

Lee destacou-se na Guerra Mexicano-Americana (1846–1848). Ele foi um dos principais assessores de Winfield Scott na marcha de Veracruz à Cidade do México. Ele foi fundamental para várias vitórias americanas por meio de seu reconhecimento pessoal como oficial de estado-maior; encontrou rotas de ataque que os mexicanos não haviam defendido por acharem o terreno intransitável.

Ele foi promovido a major brevet após a Batalha de Cerro Gordo em 18 de abril de 1847. Ele também lutou em Contreras, Churubusco e Chapultepec e foi ferido no último. No final da guerra, ele havia recebido promoções adicionais de brevet para tenente-coronel e coronel, mas seu posto permanente ainda era o de capitão dos engenheiros, e ele permaneceria como capitão até sua transferência para a cavalaria em 1855.

Pela primeira vez, Robert E. Lee e Ulysses S. Grant se conheceram e trabalharam juntos durante a Guerra Mexicano-Americana. Observações atentas de seus comandantes constituíram um processo de aprendizado para Lee e Grant. A Guerra Mexicano-Americana terminou em 2 de fevereiro de 1848.

Após a Guerra do México, Lee passou três anos em Fort Carroll, no porto de Baltimore. Durante esse tempo, seu serviço foi interrompido por outras funções, entre elas levantamento e atualização de mapas na Flórida. O revolucionário cubano Narciso López pretendia libertar Cuba à força do domínio espanhol. Em 1849, em busca de um líder para sua expedição de obstrução, ele abordou Jefferson Davis, então senador dos Estados Unidos. Davis recusou e sugeriu Lee, que também recusou. Ambos decidiram que era inconsistente com seus deveres.

Início da década de 1850: West Point e Texas

A década de 1850 foi uma época difícil para Lee, com suas longas ausências de casa, a crescente deficiência de sua esposa, problemas para assumir a administração de uma grande plantação de escravos e sua preocupação muitas vezes mórbida com seus fracassos pessoais.

Em 1852, Lee foi nomeado Superintendente da Academia Militar em West Point. Ele relutou em entrar no que chamou de "cova das cobras", mas o Departamento de Guerra insistiu e ele obedeceu. Sua esposa ocasionalmente vinha visitá-lo. Durante seus três anos em West Point, o Coronel Brevet Robert E. Lee melhorou os edifícios e cursos e passou muito tempo com os cadetes. O filho mais velho de Lee, George Washington Custis Lee, frequentou West Point durante seu mandato. Custis Lee se formou em 1854, o primeiro de sua classe.

Lee ficou extremamente aliviado ao receber a tão esperada promoção como segundo em comando do 2º Regimento de Cavalaria no Texas em 1855. Isso significava deixar o Corpo de Engenharia e sua sequência de empregos de estado-maior para o comando de combate que ele realmente queria. Ele serviu sob o coronel Albert Sidney Johnston em Camp Cooper, Texas; sua missão era proteger os colonos dos ataques dos apaches e dos comanches.

Final da década de 1850: plantação de Arlington e os escravos Custis

Arlington House, Arlington, herança de Mary Custis em 1857

Igreja de Cristo, Alexandria, onde os Lees adoravam

Em 1857, seu sogro George Washington Parke Custis morreu, criando uma grave crise quando Lee assumiu o ônus de executar o testamento. O testamento de Custis abrangia vastas propriedades de terra e centenas de escravos equilibrados com dívidas enormes, e exigia que os ex-escravos de Custis fossem emancipados por meus executores de tal maneira que para meus executores possa parecer mais conveniente e adequado., a referida emancipação a ser realizada em não mais de cinco anos a partir do momento da minha morte". A propriedade estava em desordem e as plantações eram mal administradas e perdiam dinheiro. Lee tentou contratar um capataz para cuidar da plantação em sua ausência, escrevendo para seu primo: “Desejo um fazendeiro honesto e enérgico, que, embora seja atencioso e atencioso, não se preocupe. gentil com os negros, será firme e firme; faça-os cumprir seu dever." Mas Lee não conseguiu encontrar um homem para o trabalho e teve que tirar uma licença de dois anos do exército para administrar a plantação sozinho.

As expectativas mais rígidas de Lee e as punições mais severas dos escravos na plantação de Arlington quase levaram a uma revolta de escravos, já que muitos dos escravos foram informados de que seriam libertados assim que Custis morresse, e protestou com raiva pelo atraso. Em maio de 1858, Lee escreveu a seu filho Rooney: “Tive alguns problemas com algumas pessoas. Reuben, Parques & Edward, no início da semana anterior, rebelou-se contra minha autoridade - recusou-se a obedecer minhas ordens, & disse que eles eram tão livres quanto eu, etc., etc. — consegui capturá-los & alojá-los na prisão. Eles resistiram até serem dominados e derrotados. chamou as outras pessoas para resgatá-los." Menos de dois meses depois de terem sido enviados para a prisão de Alexandria, Lee decidiu remover esses três homens e três escravas domésticas de Arlington e os enviou trancados a chave para o comerciante de escravos William Overton Winston em Richmond, que foi instruído a mantê-los na prisão até que ele pudesse encontrar "bons & responsável" senhores de escravos para trabalhá-los até o final do período de cinco anos.

Em 1860, apenas uma família de escravos permanecia intacta na propriedade. Algumas das famílias estavam juntas desde o tempo em Mount Vernon.

O caso Norris

Em 1859, três dos escravos de Arlington - Wesley Norris, sua irmã Mary e um primo deles - fugiram para o Norte, mas foram capturados a poucos quilômetros da fronteira com a Pensilvânia e forçados a retornar a Arlington. Em 24 de junho de 1859, o jornal antiescravagista New York Daily Tribune publicou duas cartas anônimas (datadas de 19 de junho de 1859 e 21 de junho de 1859), cada uma afirmando ter ouvido que Lee mandou chicotear os Norris., e cada um chegando a afirmar que o capataz se recusou a chicotear a mulher, mas que Lee pegou o chicote e a açoitou pessoalmente. Lee escreveu em particular a seu filho Custis que "o NY Tribune me atacou por meu tratamento aos escravos de seu avô, mas não responderei". Ele me deixou um legado desagradável."

O próprio Wesley Norris falou sobre o incidente após a guerra, em uma entrevista de 1866 impressa em um jornal abolicionista, o National Anti-Slavery Standard. Norris afirmou que depois que eles foram capturados e forçados a retornar a Arlington, Lee disse a eles que "ele nos ensinaria uma lição que não esqueceríamos tão cedo". De acordo com Norris, Lee então mandou os três firmemente amarrados a postes pelo capataz e ordenou que fossem chicoteados com cinquenta chicotadas para os homens e vinte para Mary Norris. Norris afirmou que Lee incentivou o chicoteamento e que, quando o feitor se recusou a fazê-lo, chamou o policial do condado para fazê-lo. Ao contrário dos escritores de cartas anônimas, ele não afirma que o próprio Lee chicoteou nenhum dos escravos. De acordo com Norris, Lee "frequentemente intimava [Constable] Williams a 'colocá-lo bem', uma liminar que ele não deixou de atender; não satisfeito em simplesmente dilacerar nossa carne nua, o general Lee ordenou ao supervisor que lavasse bem nossas costas com salmoura, o que foi feito.

Os homens de Norris foram então enviados pelo agente de Lee para trabalhar nas ferrovias na Virgínia e no Alabama. De acordo com a entrevista, Norris foi enviado para Richmond em janeiro de 1863 "de onde finalmente escapei pelas linhas rebeldes para a liberdade". Mas as autoridades federais relataram que Norris entrou em suas linhas em 5 de setembro de 1863 e que ele "deixou Richmond... com um passe do general Custis Lee". Lee libertou os escravos Custis, incluindo Wesley Norris, após o fim do período de cinco anos no inverno de 1862, arquivando a escritura de alforria em 29 de dezembro de 1862.

Os biógrafos de Lee divergem sobre a credibilidade do relato da punição, conforme descrito nas cartas do Tribune e no relato pessoal de Norris. Eles concordam amplamente que Lee recapturou um grupo de escravos fugitivos e que, após recapturá-los, ele os alugou na plantação de Arlington como punição; no entanto, eles discordam sobre a probabilidade de Lee os açoitar e sobre a acusação de que ele pessoalmente chicoteou Mary Norris. Em 1934, Douglas S. Freeman os descreveu como "a primeira experiência de Lee com a extravagância de agitadores antiescravagistas irresponsáveis". e afirmou que "não há nenhuma evidência, direta ou indireta, de que Lee alguma vez mandou açoitá-los ou a qualquer outro negro". O uso em Arlington e em outros lugares da Virgínia entre as pessoas da estação de Lee proibia tal coisa.

Em 2000, Michael Fellman, em The Making of Robert E. Lee, considerou as alegações de que Lee havia chicoteado pessoalmente Mary Norris "extremamente improvável", mas não tudo é improvável que Lee tenha ordenado que os fugitivos fossem açoitados: "castigo corporal (para o qual Lee substituiu o eufemismo 'firmeza') era (acredita-se ser) uma parte intrínseca e necessária da disciplina escrava. Embora devesse ser aplicado apenas de maneira calma e racional, a dominação abertamente física dos escravos, não controlada por lei, sempre foi brutal e potencialmente selvagem.

A biógrafa de Lee, Elizabeth Brown Pryor, concluiu em 2008 que "os fatos são verificáveis", com base na "consistência das cinco descrições existentes do episódio (o único elemento que não é repetidamente corroborado é a alegação de que o próprio Lee espancou), bem como a existência de um livro de contas que indica que o policial recebeu uma compensação de Lee na data em que esse evento ocorreu".

Em 2014, Michael Korda escreveu que "Embora essas cartas sejam rejeitadas pela maioria dos biógrafos de Lee como exageradas, ou simplesmente como propaganda abolicionista infundada, é difícil ignorá-las... Parece incongruentemente fora do personagem Lee ter chicoteado uma escrava, particularmente uma despida da cintura para cima, e essa acusação pode ter sido um floreio adicionado pelos dois correspondentes; não foi repetido por Wesley Norris quando seu relato do incidente foi publicado em 1866.... [A] embora pareça improvável que ele mesmo tivesse feito qualquer uma das chicotadas, ele pode não ter hesitado em observá-lo para ter certeza suas ordens foram executadas exatamente."

Opinião de Lee sobre raça e escravidão

Vários historiadores observaram o que consideram a natureza contraditória das crenças e ações de Lee sobre raça e escravidão. Embora Lee protestasse que tinha sentimentos de simpatia pelos negros, eles estavam subordinados à sua própria identidade racial. Embora Lee considerasse a escravidão uma instituição maligna, ele também viu algum benefício para os negros mantidos na escravidão. Embora Lee ajudasse escravos individuais a alcançar a liberdade na Libéria e providenciasse sua emancipação em seu próprio testamento, ele acreditava que os escravizados deveriam ser finalmente libertados de maneira geral apenas em uma data futura não especificada como parte do propósito de Deus. A escravidão para Lee era uma questão moral e religiosa, e não uma que cederia a soluções políticas. A emancipação viria mais cedo do impulso cristão entre os senhores de escravos antes que as "tempestades e tempestades de ardente controvérsia" surgissem. como estava ocorrendo em "Bleeding Kansas". Contrariando os sulistas que defendiam a escravidão como um bem positivo, Lee em sua conhecida análise da escravidão em uma carta de 1856 (veja abaixo) a chamou de um mal moral e político. Embora Lee e sua esposa estivessem enojados com a escravidão, eles também a defenderam contra as exigências abolicionistas de emancipação imediata para todos os escravos.

Lee argumentou que a escravidão era ruim para os brancos, alegando que achava a escravidão incômoda e demorada como uma instituição cotidiana para administrar. Em uma carta de 1856 para sua esposa, ele sustentou que a escravidão era um grande mal, mas principalmente devido ao impacto adverso que teve sobre os brancos:

Nesta era iluminada, há poucos que acredito, mas o que reconhecerá, que a escravidão como instituição, é um mal moral e político em qualquer país. É inútil expatiar em suas desvantagens. Eu acho que, no entanto, um mal maior para o homem branco do que para a raça negra, e enquanto meus sentimentos são fortemente alistados em nome deste último, minhas simpatias são mais fortes para o primeiro. Os negros são incrivelmente melhores aqui do que na África, moralmente, socialmente e fisicamente. A disciplina dolorosa que estão passando, é necessária para a sua instrução como uma raça, e espero que se prepare e os leve a coisas melhores. Quanto tempo a sua subjugação pode ser necessária é conhecida e ordenada por uma sábia Providência Misericordiosa.

Antes de partir para servir no México, Lee havia escrito um testamento prevendo a alforria dos escravos que possuía, "uma mulher e seus filhos herdados de sua mãe e aparentemente arrendados a seu sogro e mais tarde vendeu para ele". O sogro de Lee, G. W. Parke Custis, era membro da American Colonization Society, formada para acabar gradualmente com a escravidão estabelecendo uma república livre na Libéria para afro-americanos, e Lee ajudou vários ex-escravos emigrar para lá. Além disso, de acordo com o historiador Richard B. McCaslin, Lee foi um emancipacionista gradual, denunciando propostas extremistas para a abolição imediata da escravidão. Lee rejeitou o que chamou de paixão política motivada pelo mal, temendo uma guerra civil e servil da emancipação precipitada.

A historiadora Elizabeth Brown Pryor ofereceu uma interpretação alternativa da alforria voluntária de escravos de Lee em seu testamento e da assistência aos escravos para uma vida de liberdade na Libéria, vendo Lee em conformidade com a "primazia da lei escrava". #34;. Ela escreveu que as opiniões particulares de Lee sobre raça e escravidão,

"que hoje parece surpreendente, foram totalmente insignificantes no mundo de Lee. Nenhum visionário, Lee quase sempre tentou se conformar com opiniões aceitas. Sua avaliação da inferioridade negra, da necessidade da estratificação racial, da primazia da lei dos escravos, e até mesmo de uma sanção divina para tudo isso, estava de acordo com as visões prevalecentes de outros escravos moderados e um bom muitos nortistas proeminentes."

Em 1857, George Custis morreu, deixando Robert Lee como o executor de sua propriedade, que incluía quase 200 escravos. Em seu testamento, Custis declarou que os escravos deveriam ser libertados cinco anos após sua morte. Ao assumir o papel de administrador do testamento de Parke Custis, Lee usou uma provisão para mantê-los como escravos para produzir renda para a propriedade para saldar dívidas. Lee não gostou do papel de fazendeiro enquanto administrava as propriedades Custis em Romancoke, outra perto do rio Pamunkey e Arlington; ele alugou o moinho da propriedade. Enquanto todas as propriedades prosperavam sob sua administração, Lee estava descontente com a participação direta na escravidão como uma instituição odiada.

Mesmo antes do que Michael Fellman chamou de "envolvimento lamentável na administração real de escravos", Lee julgou a experiência do domínio branco como um mal moral maior para o homem branco do que os negros sofrendo sob o " disciplina dolorosa" da escravidão que introduziu o cristianismo, a alfabetização e uma ética de trabalho para o "pagão africano". O historiador da Universidade de Columbia Eric Foner observa que:

Lee "não era um ideólogo pró-escravidão. Mas eu acho igualmente importante é que, ao contrário de alguns sulistas brancos, ele nunca falou contra a escravidão"

Na época da carreira de Lee no Exército dos EUA, os oficiais de West Point mantinham-se distantes de partidos políticos e conflitos seccionais em questões como a escravidão, por uma questão de princípio, e Lee aderiu ao precedente. Ele considerava seu dever patriótico ser apolítico enquanto estava no serviço militar ativo, e Lee não falou publicamente sobre o assunto da escravidão antes da Guerra Civil. Antes da eclosão da guerra, em 1860, Lee votou em John C. Breckinridge, que era o candidato pró-escravidão extremo nas eleições presidenciais de 1860, não em John Bell, o sulista mais moderado que venceu na Virgínia.

O próprio Lee possuía um pequeno número de escravos durante sua vida e se considerava um senhor paternalista. Existem vários boatos históricos e de jornais de Lee pessoalmente chicoteando um escravo, mas não são relatos diretos de testemunhas oculares. Ele estava definitivamente envolvido na administração das operações do dia-a-dia de uma plantação e na recaptura de escravos fugitivos. Um historiador observou que Lee separou famílias escravas, algo que famílias escravistas proeminentes na Virgínia, como Washington e Custis, não fizeram. Em 29 de dezembro de 1862, Lee libertou todos os escravos que sua esposa havia herdado de George Custis, mas isso estava de acordo com o testamento de Custis, pois aquele era o último dia em que ele tinha permissão para retê-los legalmente. Antes disso, Lee havia feito uma petição aos tribunais para manter os escravos Custis por mais tempo do que os cinco anos previstos na lei de Custis. vontade, já que o espólio ainda estava em dívida, mas os tribunais rejeitaram seus recursos. Em 1866, um dos ex-escravos de Lee, Wesley Norris, acusou Lee de espancá-lo pessoalmente e de outros escravos depois que eles tentaram fugir de Arlington. Lee nunca respondeu publicamente a essa acusação, mas disse em particular a um amigo: 'Não há uma palavra de verdade nisso... Nenhum servo, soldado ou cidadão que já foi empregado por mim pode com verdade me acusar de má conduta. tratamento."

Foner escreve que "o código de conduta cavalheiresca de Lee não parecia se aplicar aos negros" durante a guerra, pois ele não impediu seus soldados de sequestrar fazendeiros negros livres e vendê-los como escravos. O historiador da Universidade de Princeton, James M. McPherson, observou que Lee inicialmente rejeitou uma troca de prisioneiros entre a Confederação e a União quando a União exigiu que soldados negros da União fossem incluídos. Lee não aceitou a troca até alguns meses antes da rendição da Confederação. Ele também chamou a Proclamação de Emancipação de "uma política selvagem e brutal... que não nos deixa outra alternativa senão o sucesso ou a degradação pior que a morte".

À medida que a guerra se arrastava e as perdas de Lee aumentavam, ele acabou defendendo o alistamento de escravos no exército confederado em troca de liberdade. No entanto, ele chegou a esta posição com grande relutância. Em uma carta de 1865 a seu amigo Andrew Hunter, ele escreveu: “Considerando a relação entre senhor e escravo, controlada por leis humanas e influenciada pelo cristianismo e um sentimento público esclarecido, como a melhor que pode existir entre o branco e o negro. raças enquanto misturadas como atualmente neste país, eu desaprovaria qualquer perturbação repentina dessa relação, a menos que seja necessário evitar uma calamidade maior para ambos. Eu preferiria, portanto, confiar em nossa população branca para preservar a proporção entre nossas forças e as do inimigo, que a experiência mostrou ser segura. Mas, tendo em vista os preparativos de nossos inimigos, é nosso dever garantir a continuação da guerra e não uma batalha ou campanha, e temo que não possamos fazer isso sem sobrecarregar a capacidade de nossa população branca”.

Depois da guerra, Lee disse a um comitê do Congresso que os negros "não estavam dispostos a trabalhar" e não possuía capacidade intelectual para votar e participar da política. Lee também disse ao comitê que esperava que a Virgínia pudesse "se livrar deles", referindo-se aos negros. Embora não fosse politicamente ativo, Lee defendeu a abordagem do sucessor de Lincoln, Andrew Johnson, para a Reconstrução, que, de acordo com Foner, "abandonou os ex-escravos à mercê de governos controlados por seus antigos proprietários". De acordo com Foner, "Uma palavra de Lee pode ter encorajado os sulistas brancos a conceder direitos iguais aos negros e inibido a violência contra os libertos que varreu a região durante a Reconstrução, mas ele optou por permanecer em silêncio". Lee também foi instado a condenar a organização de supremacia branca Ku Klux Klan, mas optou por permanecer em silêncio.

Na geração seguinte à guerra, Lee, embora tenha morrido apenas alguns anos depois, tornou-se uma figura central na interpretação da causa perdida da guerra. O argumento de que Lee sempre se opôs à escravidão e libertou os escravos de sua esposa ajudou a manter sua estatura como símbolo da honra sulista e da reconciliação nacional.

Harpers Ferry e retorno ao Texas, 1859–1861

Tanto Harpers Ferry quanto a secessão do Texas foram eventos monumentais que levaram à Guerra Civil. Robert E. Lee esteve em ambos os eventos. Lee inicialmente permaneceu leal à União depois que o Texas se separou.

Harpers Ferry

John Brown liderou um bando de 21 abolicionistas que se apoderaram do arsenal federal em Harpers Ferry, Virgínia, em outubro de 1859, na esperança de incitar uma rebelião de escravos. O presidente James Buchanan deu a Lee o comando de destacamentos de milícias, soldados e fuzileiros navais dos Estados Unidos para reprimir o levante e prender seus líderes. Quando Lee chegou naquela noite, a milícia no local havia cercado Brown e seus reféns. Ao amanhecer, Brown recusou o pedido de rendição. Lee atacou e Brown e seus seguidores foram capturados após três minutos de luta. O relatório resumido de Lee sobre o episódio mostra que Lee acreditava que "foi a tentativa de um fanático ou louco". Lee disse que Brown alcançou "sucesso temporário" criando pânico e confusão e "ampliando" o número de participantes envolvidos no ataque.

Texas

Em 1860, o tenente-coronel Robert E. Lee substituiu o major Heintzelman em Fort Brown, e as autoridades mexicanas se ofereceram para impedir que "seus cidadãos fizessem descidas predatórias sobre o território e o povo do Texas... a última operação ativa da Guerra Cortina". Rip Ford, um Texas Ranger na época, descreveu Lee como "digno sem arrogância, grandioso sem orgulho... grandes fins e o dom de controlar e liderar os homens'.

Quando o Texas se separou da União em fevereiro de 1861, o general David E. Twiggs entregou todas as forças americanas (cerca de 4.000 homens, incluindo Lee, e comandante do Departamento do Texas) aos texanos. Twiggs imediatamente renunciou ao Exército dos Estados Unidos e foi nomeado general confederado. Lee voltou para Washington e foi nomeado coronel do Primeiro Regimento de Cavalaria em março de 1861. O coronel de Lee foi assinado pelo novo presidente, Abraham Lincoln. Três semanas após sua promoção, o coronel Lee recebeu a oferta de um comando sênior (com o posto de major-general) no exército em expansão para lutar contra os estados do sul que haviam deixado a União. Fort Mason, Texas, foi o último comando de Lee no Exército dos Estados Unidos.

Guerra civil

Demissão do Exército dos Estados Unidos

Ao contrário de muitos sulistas que esperavam uma guerra gloriosa, Lee a previu corretamente como prolongada e devastadora. Ele se opôs em particular aos novos Estados Confederados da América em cartas no início de 1861, denunciando a secessão como "nada além de revolução". e uma traição inconstitucional dos esforços dos Pais Fundadores. Escrevendo para George Washington Custis em janeiro, Lee declarou:

O Sul, na minha opinião, tem sido agredido pelos atos do Norte, como você diz. Sinto a agressão, e estou disposto a dar cada passo adequado para a reparação. Trata-se do princípio para o benefício individual ou privado. Como cidadão americano, eu tenho grande orgulho no meu país, sua prosperidade e instituições, e defenderia qualquer Estado se seus direitos fossem invadidos. Mas não posso antecipar uma maior calamidade para o país do que uma dissolução da União. Seria uma acumulação de todos os males de que reclamamos, e estou disposto a sacrificar tudo menos honra para a sua preservação. Espero, portanto, que todos os meios constitucionais sejam esgotados antes de haver um recurso à força. A secessão não passa de revolução. Os artilheiros da nossa Constituição nunca esgotaram tanto trabalho, sabedoria e perseverança em sua formação, e cercaram-na com tantos guardas e títulos, se fosse destinado a ser quebrado por cada membro da Confederação à vontade. Pretendeu-se "união perpétua", assim expressa no preâmbulo, e para o estabelecimento de um governo, não um compacto, que só pode ser dissolvido pela revolução, ou o consentimento de todas as pessoas em convenção reunida.

Lee de uniforme, 1863

Apesar de se opor à secessão, Lee disse em janeiro que "podemos separar com a consciência tranquila" se todos os meios pacíficos falhassem. Ele concordou com os separatistas na maioria das áreas, rejeitando as ideias dos abolicionistas do norte. críticas e sua prevenção da expansão da escravidão para os novos territórios ocidentais e medo da população maior do Norte. Lee apoiou o Compromisso de Crittenden, que protegeria constitucionalmente a escravidão.

A objeção de Lee à secessão acabou sendo superada por um senso de honra pessoal, reservas sobre a legitimidade de uma "União dominada por conflitos que só pode ser mantida por espadas e baionetas", e sua dever de defender sua Virgínia natal se for atacado. Ele foi questionado enquanto deixava o Texas por um tenente se pretendia lutar pela Confederação ou pela União, ao que Lee respondeu: "Nunca portarei armas contra a União, mas pode ser necessário que eu carregue um mosquete". em defesa de meu estado natal, Virgínia, caso em que não devo provar que recreio ao meu dever".

Embora a Virgínia tivesse o maior número de escravos de qualquer estado, era mais parecida com Maryland, que permaneceu na União, do que com o extremo sul; uma convenção votou contra a secessão no início de 1861. Scott, comandante geral do Exército da União e mentor de Lee, disse a Lincoln que o queria para um comando superior, dizendo ao secretário de guerra Simon Cameron que tinha "total confiança" #34; em Lee. Lee aceitou a promoção a coronel do 1º Regimento de Cavalaria em 28 de março, novamente prestando juramento aos Estados Unidos. Enquanto isso, Lee ignorou uma oferta de comando da Confederação. Após o pedido de tropas de Lincoln para reprimir a rebelião, uma segunda convenção da Virgínia em Richmond votou pela separação em 17 de abril, e um referendo em 23 de maio provavelmente ratificaria a decisão. Naquela noite, Lee jantou com o irmão Smith e o primo Phillips, oficiais da marinha. Por causa da indecisão de Lee, Phillips foi ao Departamento de Guerra na manhã seguinte para avisar que a União poderia perder seu primo se o governo não agisse rapidamente.

Naquele dia, em Washington, o conselheiro presidencial Francis P. Blair ofereceu a Lee o cargo de major-general para comandar a defesa da capital nacional. Ele respondeu:

Sr. Blair, olho para a secessão como anarquia. Se eu possuísse os quatro milhões de escravos no Sul eu os sacrificaria a todos para a União; mas como posso desenhar minha espada sobre Virginia, meu estado nativo?

Lee imediatamente foi até Scott, que tentou persuadi-lo de que as forças da União seriam grandes o suficiente para impedir o Sul de lutar, então ele não teria que se opor ao seu estado; Lee discordou. Quando Lee perguntou se poderia ir para casa e não lutar, o compatriota da Virgínia disse que o exército não precisava de soldados ambíguos e que, se quisesse renunciar, deveria fazê-lo antes de receber ordens oficiais. Scott disse a ele que Lee havia cometido "o maior erro de sua vida".

Lee concordou que, para evitar a desonra, ele deveria renunciar antes de receber ordens indesejadas. Enquanto os historiadores costumam chamar sua decisão de inevitável ('a resposta que ele nasceu para dar', escreveu Douglas Southall Freeman; outro a chamou de 'acéfalo'), dados os laços com a família e estado, uma carta de 1871 de sua filha mais velha, Mary Custis Lee, para um biógrafo descreveu Lee como "desgastado e assediado" ainda calmo enquanto deliberava sozinho em seu escritório. As pessoas na rua notaram o rosto sombrio de Lee enquanto ele tentava decidir sobre os próximos dois dias, e mais tarde ele disse que guardou a carta de demissão por um dia antes de enviá-la em 20 de abril. Dois dias depois, a convenção de Richmond convidou Lee para a cidade. Ele o elegeu como comandante das forças do estado da Virgínia antes de sua chegada em 23 de abril e quase imediatamente deu a ele a espada de George Washington como símbolo de sua nomeação; se ele foi informado de uma decisão que não queria sem tempo para decidir, ou se queria a emoção e a oportunidade de comandar, não está claro.

Um primo da equipe de Scott disse à família que a decisão de Lee perturbou tanto Scott que ele desabou em um sofá e lamentou como se tivesse perdido um filho, e pediu para não ouvir as palavras de Lee. s nome. Quando Lee contou à família sua decisão, ele disse "Suponho que todos vocês pensarão que fiz muito mal", já que os outros eram em sua maioria pró-União; apenas Mary Custis era uma secessionista, e sua mãe queria especialmente escolher a União, mas disse ao marido que apoiaria tudo o que ele decidisse. Muitos homens mais jovens, como o sobrinho Fitzhugh, queriam apoiar a Confederação, mas os três filhos de Lee ingressaram no exército confederado somente após a decisão de seu pai.

A maioria dos membros da família, como o irmão Smith, também escolheu o Sul com relutância, mas a esposa de Smith e Anne, irmã de Lee, ainda apoiavam a União; O filho de Anne se juntou ao Exército da União e ninguém em sua família voltou a falar com Lee. Muitos primos lutaram pela Confederação, mas Phillips e John Fitzgerald disseram a Lee pessoalmente que manteriam seus juramentos; John H. Upshur permaneceu com os militares da União, apesar de muita pressão familiar; Roger Jones permaneceu no exército da União depois que Lee se recusou a aconselhá-lo sobre o que fazer; e dois dos filhos de Philip Fendall lutaram pela União. Quarenta por cento dos oficiais da Virgínia permaneceram com o Norte.

Função inicial

No início da guerra, Lee foi nomeado para comandar todas as forças da Virgínia, que então englobavam o Exército Provisório da Virgínia e a Marinha do Estado da Virgínia. Ele foi nomeado major-general pelo governador da Virgínia, mas após a formação do Exército dos Estados Confederados, ele foi nomeado um de seus primeiros cinco generais completos. Lee não usava a insígnia de um general confederado, mas apenas as três estrelas de um coronel confederado, equivalente ao seu último posto no Exército dos Estados Unidos. Ele não pretendia usar a insígnia de general até que a Guerra Civil fosse vencida e ele pudesse ser promovido, em tempos de paz, a general do Exército Confederado.

A primeira missão de campo de Lee foi comandar as forças confederadas no oeste da Virgínia, onde foi derrotado na Batalha de Cheat Mountain e foi amplamente responsabilizado pelos contratempos confederados. Ele foi então enviado para organizar as defesas costeiras ao longo da costa da Carolina e da Geórgia, nomeado comandante, "Departamento da Carolina do Sul, Geórgia e Flórida" em 5 de novembro de 1861. Entre então e a queda do Forte Pulaski, 11 de abril de 1862, ele colocou em prática uma defesa de Savannah que teve sucesso em bloquear o avanço federal em Savannah. O forte confederado e a artilharia naval ditaram o movimento noturno e a construção dos sitiantes. Os preparativos federais exigiram quatro meses. Nesses quatro meses, Lee desenvolveu uma defesa em profundidade. Atrás do Fort Pulaski no rio Savannah, o Fort Jackson foi melhorado e duas baterias adicionais cobriram as abordagens do rio. Diante da superioridade da União no desdobramento naval, de artilharia e infantaria, Lee foi capaz de bloquear qualquer avanço federal em Savannah e, ao mesmo tempo, tropas bem treinadas da Geórgia foram liberadas a tempo de enfrentar a Campanha da Península de McClellan.. A cidade de Savannah não cairia até a aproximação de Sherman do interior no final de 1864.

A princípio, a imprensa falou sobre a decepção de perder o Forte Pulaski. Surpreso com a eficácia dos Rifles Parrott de grande calibre em sua primeira implantação, especulou-se amplamente que apenas a traição poderia ter trazido a rendição durante a noite a um Forte do Terceiro Sistema. Dizia-se que Lee não conseguiu obter apoio efetivo no rio Savannah das três canhoneiras sidewheeler da Marinha da Geórgia. Embora novamente culpado pela imprensa pelos reveses confederados, ele foi nomeado conselheiro militar do presidente confederado Jefferson Davis, ex-secretário de guerra dos Estados Unidos. Enquanto estava em Richmond, Lee foi ridicularizado como o 'Rei de Espadas' por sua escavação excessiva de trincheiras ao redor do capitólio. Essas trincheiras mais tarde desempenhariam um papel fundamental nas batalhas perto do fim da guerra.

Comandante do Exército da Virgínia do Norte (junho de 1862 a junho de 1863)

Na primavera de 1862, durante a Campanha da Península, o Exército da União do Potomac sob o comando do General George B. McClellan avançou em Richmond a partir do Forte Monroe. Subindo a península, McClellan forçou o general Joseph E. Johnston e o Exército da Virgínia a recuar para um ponto ao norte e leste da capital confederada.

Johnston foi ferido na Batalha de Seven Pines, em 1º de junho de 1862, dando a Lee sua primeira oportunidade de liderar um exército no campo - a força que ele renomeou como Exército da Virgínia do Norte, sinalizando confiança de que o exército da União poderia ser expulso de Richmond. No início da guerra, Lee era chamado de "Granny Lee" por seu estilo de comando supostamente tímido. Os editoriais dos jornais confederados se opuseram a ele substituir Johnston, opinando que Lee seria passivo, esperando o ataque da União. Isso parecia verdade, inicialmente; nas primeiras três semanas de junho, Lee não mostrou agressividade, em vez disso fortaleceu as defesas de Richmond.

Lee montado em Traveller (setembro de 1866)

No entanto, em 25 de junho, ele surpreendeu o Exército do Potomac e lançou uma série rápida de ataques ousados: as Batalhas dos Sete Dias. Apesar dos números superiores da União e de algumas performances táticas desajeitadas de seus subordinados, os ataques de Lee atrapalharam os planos de McClellan e repeliram a maioria de suas forças. As baixas confederadas foram pesadas, mas um enervado McClellan, famoso por sua cautela, recuou 25 milhas (40 km) para o baixo rio James e abandonou a península completamente em agosto. Esse sucesso mudou o moral dos confederados e a consideração do público por Lee. Após as Batalhas dos Sete Dias, e até o final da guerra, seus homens o chamavam de “Marse Robert”, um termo de respeito e carinho.

O revés e a queda resultante no moral da União impeliram Lincoln a adotar uma nova política de guerra implacável e comprometida. Após os Sete Dias, Lincoln decidiu que tinha que se mudar para emancipar a maioria dos escravos confederados por ordem executiva, como um ato militar, usando sua autoridade como comandante-em-chefe. Para tornar isso possível, ele precisava de uma vitória da União.

Voltando para o norte, Lee marchou rapidamente em direção a Washington, D.C. e derrotou outro exército da União sob o comando do general John Pope na Segunda Batalha de Bull Run no final de agosto. Ele eliminou Pope antes que os reforços de McClellan chegassem, nocauteando todo um comando de campo antes que outro pudesse chegar para apoiá-lo. Em menos de 90 dias, Lee expulsou McClellan da Península, derrotou Pope e moveu as linhas de batalha 82 milhas (132 km) ao norte, de 6 milhas (9,7 km) ao norte de Richmond para 20 milhas (32 km) ao sul de Washington.

Lee escolheu tirar a batalha do terreno do sul e invadiu Maryland e a Pensilvânia, na esperança de coletar suprimentos no território da União e possivelmente obter uma vitória que influenciaria as próximas eleições da União a favor do fim da guerra. Isso foi errado quando os homens de McClellan encontraram um despacho confederado perdido, Ordem Especial 191, revelando os planos e movimentos de Lee. McClellan sempre exagerou a força numérica de Lee, mas agora ele sabia que o exército confederado estava dividido e poderia ser destruído em detalhes. Ainda assim, de uma maneira característica, McClellan se movia lentamente; ele não percebeu que um espião havia informado a Lee que ele possuía os planos. Lee rapidamente concentrou suas forças a oeste de Antietam Creek, perto de Sharpsburg, Maryland, onde McClellan atacou em 17 de setembro. A Batalha de Antietam foi o dia mais sangrento da guerra, com ambos os lados sofrendo enormes perdas. O exército de Lee mal resistiu aos ataques da União e recuou para a Virgínia no dia seguinte. A estreita derrota confederada deu ao presidente Abraham Lincoln a oportunidade de emitir sua Proclamação de Emancipação, que colocou a Confederação na defensiva diplomática e moral.

Decepcionado com o fracasso de McClellan em destruir o exército de Lee, Lincoln nomeou Ambrose Burnside o comandante do Exército do Potomac. Burnside ordenou um ataque através do rio Rappahannock em Fredericksburg, Virgínia. Atrasos na ponte do rio permitiram ao exército de Lee tempo suficiente para organizar fortes defesas, e o ataque frontal da União em 13 de dezembro de 1862 foi um desastre. Houve 12.600 baixas da União para 5.000 confederados, tornando o confronto uma das batalhas mais unilaterais da Guerra Civil. Após esta vitória, Lee teria dito: "Ainda bem que a guerra é tão terrível, caso contrário, deveríamos gostar muito dela". Em Fredericksburg, de acordo com o historiador Michael Fellman, Lee havia entrado completamente no "espírito da guerra, onde a destrutividade assumiu sua própria beleza".

A amarga derrota da União em Fredericksburg levou o presidente Lincoln a nomear Joseph Hooker como o próximo comandante do Exército do Potomac. Em maio de 1863, Hooker manobrou para atacar o exército de Lee cruzando o Rapahannock rio acima e posicionando-se na encruzilhada de Chancellorsville. Fazer isso poderia dar a ele a oportunidade de atacar Lee pela retaguarda, mas o General Confederado mal conseguiu girar suas forças a tempo de enfrentar um ataque. O comando de Hooker tinha quase o dobro do tamanho de Lee, mas mesmo assim foi derrotado depois que Lee realizou um movimento ousado que quebrou todos os termos da guerra convencional: dividir seu exército. Lee enviou a corporação de Stonewall Jackson para atacar o flanco exposto de Hooker, no lado oposto do campo de batalha. A vitória decisiva que se seguiu teve um preço. Entre as pesadas baixas estava Jackson, seu melhor comandante de corpo, alvejado acidentalmente por suas próprias tropas.

Embora tenha obtido outra vitória impressionante sobre um exército inimigo muito maior que o seu, Lee se sentiu insatisfeito com o fato de ter feito poucos ganhos territoriais até aquele ponto. As coisas estavam indo mal para a Confederação no Ocidente e Lee começou a ficar inquieto; ele elaborou um plano para invadir mais uma vez o Norte, por motivos semelhantes aos anteriores: aliviar a Virgínia e seus cidadãos do cansaço da batalha e potencialmente marchar sobre a Capital Federal e forçar os termos de paz.

Batalha de Gettysburg

As decisões críticas ocorreram em maio-junho de 1863, após a vitória esmagadora de Lee na Batalha de Chancellorsville. A frente ocidental estava desmoronando, pois vários exércitos confederados descoordenados eram incapazes de lidar com a campanha do general Ulysses S. Grant contra Vicksburg. Os principais conselheiros militares queriam salvar Vicksburg, mas Lee persuadiu Davis a anulá-los e autorizar mais uma invasão do Norte. O objetivo imediato era adquirir suprimentos urgentemente necessários dos ricos distritos agrícolas da Pensilvânia; um objetivo de longo prazo era estimular a atividade de paz no Norte, demonstrando o poder do Sul para invadir. A decisão de Lee provou ser um erro estratégico significativo e custou à Confederação o controle de suas regiões ocidentais, e quase custou a Lee seu próprio exército quando as forças da União o isolaram do sul.

Batalha de Gettysburg, por Thure de Thulstrup

Lee lançou a Campanha de Gettysburg quando abandonou sua posição no Rapahannock e cruzou o rio Potomac para Maryland em junho. Hooker mobilizou seus homens e perseguiu, mas foi substituído pelo general George G. Meade em 28 de junho, alguns dias antes do confronto dos dois exércitos na cidade de Gettysburg, Pensilvânia, no início de julho; a batalha produziu o maior número de baixas na Guerra Civil Americana. Alguns dos subordinados de Lee eram novos e inexperientes em seus comandos, e J.E.B. A cavalaria de Stuart falhou em realizar um reconhecimento eficaz. O primeiro dia foi uma surpresa para ambos os lados, e os confederados conseguiram reunir suas forças primeiro, empurrando as tropas da União em pânico para longe da cidade e em direção a um terreno chave que deveria ter sido tomado pelo General Ewell, mas não foi. O segundo dia foi diferente para os confederados. Eles demoraram muito para se reunir e lançaram repetidos ataques fracassados contra o flanco esquerdo da União em terreno difícil. A decisão de Lee no terceiro dia, indo contra o conselho de seu melhor comandante de corpo, o general James Longstreet, de lançar um ataque frontal massivo no centro da linha da União, foi desastrosa. Foi realizado em um campo amplo e ficou conhecido comumente como Pickett's Charge. Facilmente repelido, Pickett's Charge, em homenagem ao general cuja divisão participou, resultou em graves perdas confederadas. Lee cavalgou para encontrar os restos da divisão e proclamou: "Tudo isso foi minha culpa". Ele não teve escolha a não ser se retirar e escapou da perseguição ineficaz de Meade, voltando para a Virgínia.

Após sua derrota em Gettysburg, Lee enviou uma carta de renúncia ao presidente Davis em 8 de agosto de 1863, mas Davis recusou os apelos de Lee para se aposentar. Naquele outono, Lee e Meade se encontraram novamente em duas campanhas menores, Bristoe e Mine Run, que pouco fizeram para mudar o impasse estratégico. O Exército Confederado nunca se recuperou totalmente das perdas substanciais sofridas durante a batalha de três dias no sul da Pensilvânia. O historiador da Guerra Civil Shelby Foote afirmou certa vez: "Gettysburg foi o preço que o Sul pagou por ter Robert E. Lee como comandante".

Ulysses S. Grant e a ofensiva da União

Em 1864, o novo general-em-chefe da União, tenente-general Ulysses S. Grant, procurou usar suas grandes vantagens em mão de obra e recursos materiais para destruir o exército de Lee por desgaste, prendendo Lee contra sua capital de Richmond. Lee parou cada ataque com sucesso, mas Grant com seus números superiores continuou avançando cada vez um pouco mais para o sudeste. Essas batalhas na Campanha Overland incluíram Wilderness, Spotsylvania Court House e Cold Harbor.

Grant finalmente conseguiu mover furtivamente seu exército através do rio James. Depois de impedir uma tentativa da União de capturar Petersburgo, Virgínia, uma ligação ferroviária vital que abastece Richmond, os homens de Lee construíram trincheiras elaboradas e foram sitiados em Petersburgo, um desenvolvimento que pressagiava a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial. impasse ao enviar Jubal A. Early em um ataque através do Shenandoah Valley para Washington, DC, mas Early foi derrotado no início pelas forças superiores de Philip Sheridan. O Cerco de Petersburgo durou de junho de 1864 até março de 1865, com o exército de Lee em menor número e mal suprido diminuindo diariamente por causa das deserções de confederados desanimados.

General em chefe

Lee com filho Custis (à esquerda) e assessor Walter H. Taylor (à direita) por Brady, 16 de abril de 1865

Em 6 de fevereiro de 1865, Lee foi nomeado General em Chefe dos Exércitos dos Estados Confederados.

Como o Sul ficou sem mão de obra, a questão de armar os escravos tornou-se primordial. Lee explicou: "Devemos empregá-los sem demora... [juntamente com] a emancipação gradual e geral". As primeiras unidades estavam em treinamento quando a guerra terminou. Como o exército confederado foi devastado por baixas, doenças e deserções, o ataque da União a Petersburgo teve sucesso em 2 de abril de 1865. Lee abandonou Richmond e recuou para o oeste. Lee então fez uma tentativa de escapar para o sudoeste e se juntar ao Exército do Tennessee de Joseph E. Johnston na Carolina do Norte. No entanto, suas forças logo foram cercadas e ele as entregou a Grant em 9 de abril de 1865, na Batalha de Appomattox Court House. Outros exércitos confederados seguiram o exemplo e a guerra terminou. No dia seguinte à sua rendição, Lee emitiu seu discurso de despedida ao seu exército.

Lee resistiu aos apelos de alguns oficiais para rejeitar a rendição e permitir que pequenas unidades se fundissem nas montanhas, estabelecendo uma longa guerra de guerrilha. Ele insistiu que a guerra havia acabado e fez uma campanha enérgica pela reconciliação interseccional. “Longe de me envolver em uma guerra para perpetuar a escravidão, estou feliz que a escravidão tenha sido abolida. Acredito que será muito para os interesses do Sul."

Resumos das batalhas da Guerra Civil de Lee

A seguir, resumos das campanhas da Guerra Civil e das principais batalhas em que Robert E. Lee era o comandante:

Vida pós-guerra

Lee em 1869 (foto de Levin C. Handy)

Depois da guerra, Lee não foi preso ou punido (embora tenha sido indiciado), mas perdeu o direito de voto, bem como algumas propriedades. A casa da família de Lee antes da guerra, a Mansão Custis-Lee, foi tomada pelas forças da União durante a guerra e transformada no Cemitério Nacional de Arlington, e sua família não foi indenizada até mais de uma década após sua morte.

Em 1866, Lee aconselhou os sulistas a não retomarem os combates, dos quais Grant disse que Lee estava "dando um exemplo de aquiescência forçada tão relutante e perniciosa em seus efeitos que dificilmente seria percebida". Lee juntou-se aos democratas na oposição aos republicanos radicais, que exigiam medidas punitivas contra o Sul, desconfiavam do compromisso do Sul com a abolição da escravatura e, de fato, desconfiavam da lealdade da região aos Estados Unidos. Lee apoiou um sistema de escolas públicas gratuitas para negros, mas se opôs abertamente a permitir que os negros votassem: “Minha opinião é que, neste momento, eles [sulistas negros] não podem votar de forma inteligente e que dar-lhes o [voto] seria levar a uma grande quantidade de demagogismo, e levar a embaraços de várias maneiras." Emory Thomas diz que Lee se tornou um ícone de sofrimento semelhante a Cristo para ex-confederados. O presidente Grant o convidou para ir à Casa Branca em 1869, e ele foi. A nível nacional, tornou-se um ícone da reconciliação entre o Norte e o Sul e da reintegração dos antigos confederados no tecido nacional.

General Lee e seus oficiais confederados em sua primeira reunião desde Appomattox, agosto de 1869

Lee esperava se aposentar em uma fazenda própria, mas ele era um símbolo regional demais para viver na obscuridade. De abril a junho de 1865, ele e sua família residiram em Richmond na Stewart-Lee House. Ele aceitou uma oferta para servir como presidente do Washington College (agora Washington and Lee University) em Lexington, Virgínia, e serviu de outubro de 1865 até sua morte. Os curadores usaram seu nome famoso em apelos de arrecadação de fundos em grande escala e Lee transformou o Washington College em uma das principais faculdades do sul, expandindo significativamente suas ofertas, adicionando programas em comércio e jornalismo e incorporando a Lexington Law School. Lee era muito querido pelos alunos, o que lhe permitiu anunciar um "sistema de honra" como o de West Point, explicando que "nós temos apenas uma regra aqui, e é que todo aluno seja um cavalheiro". Para acelerar a reconciliação nacional, Lee recrutou estudantes do Norte e garantiu que fossem bem tratados no campus e na cidade.

Várias avaliações elogiosas do mandato de Lee como presidente da faculdade sobreviveram, retratando a dignidade e o respeito que ele impunha entre todos. Anteriormente, a maioria dos alunos era obrigada a ocupar os dormitórios do campus, enquanto apenas os mais maduros podiam morar fora do campus. Lee rapidamente reverteu essa regra, exigindo que a maioria dos alunos se hospedasse fora do campus e permitindo que apenas os mais maduros morassem nos dormitórios como uma marca de privilégio; os resultados desta política foram considerados um sucesso. Um relato típico de um professor afirma que "os alunos o adoravam e temiam profundamente seu desagrado; no entanto, ele era tão gentil, afável e gentil com eles que todos gostavam de se aproximar dele.... Nenhum aluno teria ousado violar o desejo ou apelo expresso do General Lee."

Enquanto estava no Washington College, Lee disse a um colega que o maior erro de sua vida foi fazer uma educação militar. Ele também defendeu seu pai em um esboço biográfico.

Perdões de anistia do presidente Johnson

O juramento de anistia apresentado por Robert E. Lee em 1865

Em 29 de maio de 1865, o presidente Andrew Johnson emitiu uma Proclamação de Anistia e Perdão para pessoas que haviam participado da rebelião contra os Estados Unidos. Havia quatorze classes isentas, porém, e os membros dessas classes tinham que fazer uma solicitação especial ao presidente. Lee enviou um pedido a Grant e escreveu ao presidente Johnson em 13 de junho de 1865:

Sendo excluído das disposições de anistia e perdão contidas na proclamação do 29o Ulto; Eu me aplico para os benefícios, & restauração completa de todos os direitos & privilégios estendidos aos incluídos em seus termos. Formei-me na Mil. Academia em West Point em junho de 1829. Resignado do Exército dos Estados Unidos em abril de 1961. Foi um general no Exército Confederado, e incluído na rendição do Exército de N. Virgínia 9 abril '65.

Em 2 de outubro de 1865, o mesmo dia em que Lee foi empossado como presidente do Washington College em Lexington, Virgínia, ele assinou seu juramento de anistia, cumprindo assim integralmente a provisão da proclamação de Johnson. Lee não foi perdoado, nem sua cidadania foi restaurada.

Três anos depois, em 25 de dezembro de 1868, Johnson proclamou uma segunda anistia que removeu exceções anteriores, como a que afetou Lee.

Política do pós-guerra

Lee, que se opôs à secessão e permaneceu indiferente à política antes da Guerra Civil, apoiou o plano de reconstrução presidencial do presidente Andrew Johnson, que entrou em vigor em 1865-66. No entanto, ele se opôs ao programa republicano do Congresso que entrou em vigor em 1867. Em fevereiro de 1866, ele foi chamado para testemunhar perante o Comitê Conjunto do Congresso sobre Reconstrução em Washington, onde expressou apoio aos planos de Johnson para a rápida restauração do antigo estados confederados, e argumentou que a restauração deveria retornar, na medida do possível, ao status quo ante nos estados do sul; governos (com exceção da escravidão).

Robert E. Lee, óleo sobre tela, Edward Calledon Bruce, 1865. Sociedade Histórica de Virgínia

Lee disse ao comitê que "todos com quem me associo expressam bons sentimentos em relação aos libertos. Eles desejam vê-los progredir no mundo e, particularmente, ter alguma ocupação para viver e dedicar-se a algum trabalho. Lee também expressou sua "vontade de que os negros fossem educados e... que seria melhor para os negros e para os brancos". Lee se opôs abertamente a permitir que os negros votassem: “Minha opinião é que, neste momento, eles [sulistas negros] não podem votar de forma inteligente e que dar-lhes o [voto] levaria a uma grande dose de demagogismo e levaria a embaraços de várias maneiras."

Em uma entrevista em maio de 1866, Lee disse: "O partido Radical provavelmente causará muitos danos, pois desejamos agora que o bom sentimento cresça entre o Norte e o Sul, e o Presidente, Sr..Johnson, muito tem feito para fortalecer o sentimento a favor da União entre nós. As relações entre os negros e os brancos eram amistosas antigamente, e assim continuarão se não for aprovada uma legislação em favor dos negros, de uma forma que só lhes fará mal."

Em 1868, o aliado de Lee, Alexander H. H. Stuart, redigiu uma carta pública de endosso para a campanha presidencial do Partido Democrata, na qual Horatio Seymour concorreu contra o antigo inimigo de Lee, o republicano Grant. Lee assinou junto com trinta e um outros ex-confederados. A campanha democrata, ansiosa para divulgar o endosso, publicou amplamente a declaração nos jornais. A carta deles afirmava preocupação paternalista com o bem-estar dos negros libertos do sul, afirmando que “A ideia de que o povo do sul é hostil aos negros e os oprimiria, se estivesse em seu poder, é totalmente infundada”. Eles cresceram em nosso meio e nos acostumamos desde a infância a olhá-los com bondade”. No entanto, também pediu a restauração do governo político branco, argumentando que "é verdade que o povo do Sul, em comum com a grande maioria do povo do Norte e do Oeste, é, por razões óbvias, opunha-se inflexivelmente a qualquer sistema de leis que colocasse o poder político do país nas mãos da raça negra. Mas essa oposição não brota de nenhum sentimento de inimizade, mas de uma profunda convicção de que, atualmente, os negros não têm nem a inteligência nem as outras qualificações necessárias para torná-los depositários seguros do poder político”.

Em suas declarações públicas e correspondência privada, Lee argumentou que um tom de reconciliação e paciência promoveria os interesses dos sulistas brancos melhor do que o antagonismo impetuoso à autoridade federal ou o uso da violência. Lee expulsou repetidamente estudantes brancos do Washington College por ataques violentos a homens negros locais e pediu publicamente obediência às autoridades e respeito pela lei e pela ordem. Ele castigou em particular outros ex-confederados, como Davis e Jubal Early, por suas respostas frequentes e raivosas a insultos percebidos pelo norte, escrevendo em particular para eles como havia escrito para um editor de revista em 1865, que "Deveria ser o objetivo de tudo para evitar a controvérsia, para acalmar a paixão, dar pleno espaço à razão e a todo sentimento bondoso. Ao fazer isso e encorajar nossos cidadãos a se engajarem nos deveres da vida com todo o coração e mente, com a determinação de não se deixar desviar por pensamentos do passado e medos do futuro, nosso país não apenas será restaurado em prosperidade material, mas será avançado na ciência, na virtude e na religião."

Doença e morte

A máscara de morte de Lee

"Estátua Recumbent" de Robert E. Lee dormindo no campo de batalha, University Chapel, Lexington, Virginia

Em 28 de setembro de 1870, Lee sofreu um derrame. Ele morreu duas semanas depois, pouco depois das 9h do dia 12 de outubro de 1870, em Lexington, Virgínia, devido aos efeitos de uma pneumonia. De acordo com um relato, suas últimas palavras no dia de sua morte foram "Diga a Hill que ele precisa subir!" Strike the tent', mas isso é discutível por causa de relatos conflitantes e porque o derrame de Lee resultou em afasia, possivelmente tornando-o incapaz de falar.

A princípio, nenhum caixão adequado para o corpo foi localizado. As estradas lamacentas estavam muito inundadas para qualquer um entrar ou sair da cidade de Lexington. Um agente funerário encomendou três de Richmond que chegaram a Lexington, mas devido a uma inundação sem precedentes causada por fortes chuvas contínuas, os caixões foram levados pelo rio Maury. Dois meninos da vizinhança, C.G. Chittum e Robert E. Hillis encontraram um dos caixões que havia sido arrastado para a praia. Sem danos, foi usado para o corpo do General, embora fosse um pouco curto para ele. Como resultado, Lee foi enterrado sem sapatos. Ele foi enterrado sob a capela da faculdade agora conhecida como University Chapel na Washington and Lee University, onde seu corpo permanece.

Legado

Robert Edward Lee na arte na Batalha de Chancellorsville em uma janela de vidro manchada da Catedral Nacional de Washington

Robert E. Lee, Stonewall Jackson e Stratford Hall, edição do exército de 1936

Robert E. Lee, Liberty Edição de 1955

Washington e Lee University Edição de 1948

Robert E. Lee, Jefferson Davis, Stonewall Jackson. Stone Mountain Edição de 1970

Entre os partidários da Confederação, Lee passou a ser ainda mais reverenciado após sua rendição do que durante a guerra, quando Stonewall Jackson era o grande herói confederado. Em um discurso de 1874 perante a Southern Historical Society em Atlanta, Geórgia, Benjamin Harvey Hill descreveu Lee desta maneira:

Ele era um inimigo sem ódio; um amigo sem traição; um soldado sem crueldade; um vencedor sem opressão, e uma vítima sem murmurar. Ele era um oficial público sem vícios; um cidadão privado sem mal; um vizinho sem censura; um cristão sem hipocrisia, e um homem sem disfarce. Ele era um César, sem sua ambição; Frederico, sem sua tirania; Napoleão, sem seu egoísmo, e Washington, sem sua recompensa.

No final do século 19, a popularidade de Lee se espalhou para o norte. Os admiradores de Lee apontaram para seu caráter e devoção ao dever, e seus ocasionais sucessos táticos em batalhas contra um inimigo mais forte.

De acordo com a minha noção de história militar há tanta instrução tanto na estratégia quanto nas táticas a serem extraídas das operações do General Lee de 1862 como há que ser encontrado nas campanhas de Napoleão de 1796.

—Marechal de campo Garnet Wolseley

Historiadores militares continuam prestando atenção em suas táticas e manobras no campo de batalha, embora muitos pensem que ele deveria ter elaborado planos estratégicos melhores para a Confederação. Ele não recebeu direção total do esforço de guerra do sul até o final do conflito.

O historiador Eric Foner escreve que no final de sua vida

Lee se tornou a incorporação da causa sulista. Uma geração depois, ele era um herói nacional. A década de 1890 e início do século XX testemunharam a consolidação da supremacia branca na pós-Reconstrução Sul e aceitação generalizada no norte das atitudes raciais do sul.

Robert E. Lee foi comemorado em selos postais dos EUA pelo menos cinco vezes, sendo a primeira um selo comemorativo que também homenageou Stonewall Jackson, emitido em 1936. Uma segunda "emissão regular" o selo foi emitido em 1955. Ele foi homenageado com um selo de 32 centavos emitido na edição da Guerra Civil Americana de 29 de junho de 1995. Seu cavalo Traveller é retratado ao fundo.

A Washington and Lee University em Lexington, Virgínia, comemorou seu 200º aniversário em 23 de novembro de 1948, com um selo postal de três centavos. O desenho central é uma vista da universidade, ladeada por retratos dos generais George Washington e Robert E. Lee. Lee foi novamente homenageado em um selo comemorativo em 1970, junto com Jefferson Davis e Thomas J. "Stonewall" Jackson, retratado a cavalo na edição comemorativa do Stone Mountain Memorial de seis centavos, modelado após a escultura real do Stone Mountain Memorial na Geórgia. O selo foi emitido em 19 de setembro de 1970, em conjunto com a inauguração do Stone Mountain Confederate Memorial na Geórgia em 9 de maio de 1970. O design do selo reproduz o memorial, a maior escultura em alto relevo do mundo. Está esculpido na encosta da Montanha de Pedra, a 120 metros acima do solo.

O presidente Gerald Ford assina a Resolução Conjunta 23 no Cemitério Nacional de Arlington em 5 de agosto de 1975, restaurando os direitos de cidadania de Robert E. Lee

Stone Mountain também levou à aparição de Lee em uma moeda comemorativa, o meio dólar do Stone Mountain Memorial de 1925. Durante as décadas de 1920 e 30, dezenas de meio dólares especialmente projetados foram arrecadados para arrecadar dinheiro para vários eventos e causas. Esta emissão teve uma distribuição particularmente ampla, com 1.314.709 cunhadas. Ao contrário de algumas das outras edições, continua sendo uma moeda muito comum.

Em 1865, após a guerra, Lee recebeu liberdade condicional e assinou um juramento de fidelidade, pedindo a restauração de sua cidadania dos Estados Unidos. No entanto, seu pedido não foi processado pelo secretário de Estado William Seward e, como resultado, Lee não recebeu o perdão e sua cidadania não foi restaurada. Em 30 de janeiro de 1975, a Resolução Conjunta 23 do Senado, "Uma resolução conjunta para restaurar postumamente todos os direitos de cidadania ao General R. E. Lee" foi apresentado ao Senado pelo senador Harry F. Byrd Jr. (I-VA), resultado de uma campanha de cinco anos para conseguir isso. Os proponentes retrataram a falta de perdão como um mero erro clerical. A resolução, que promulgou a Lei Pública 94-67, foi aprovada e o projeto de lei foi assinado pelo presidente Gerald Ford em 5 de agosto.

O general da Segunda Guerra Mundial, George S. Patton, disse que rezou para um retrato do general Lee, bem como para um de Stonewall Jackson, quando criança, acreditando que eram retratos de Deus e Jesus, e associando suas características com suas percepções dos dois homens.

Monumentos, memoriais e comemorações

Lee se opôs à construção de memoriais públicos para a rebelião confederada, alegando que eles impediriam a cicatrização de feridas infligidas durante a guerra. No entanto, após sua morte, ele se tornou um ícone usado pelos promotores de "Causa Perdida" mitologia, que buscava romantizar a causa confederada e fortalecer a supremacia branca no sul. Mais tarde no século 20, particularmente seguindo o movimento dos direitos civis, os historiadores reavaliaram Lee; sua reputação caiu com base em seu fracasso em apoiar os direitos dos libertos após a guerra, e até mesmo suas escolhas estratégicas como líder militar foram examinadas.

Vista famosa de Arlington House, o Robert E. Lee Memorial — no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia, retratado em 2006

Arlington House, The Robert E. Lee Memorial, também conhecido como Custis-Lee Mansion, é uma mansão grega em Arlington, Virgínia, que já foi a casa de Lee. Tem vista para o rio Potomac e o National Mall em Washington, DC. Durante a Guerra Civil, o terreno da mansão foi escolhido como o local do Cemitério Nacional de Arlington, em parte para garantir que Lee nunca mais pudesse voltar para sua casa. Os Estados Unidos designaram a mansão como um Memorial Nacional para Lee em 1955, uma marca de respeito generalizado por ele tanto no Norte quanto no Sul.

Unveiling of the Equestrian Statue of Robert E. Lee, 29 de maio de 1890, Richmond, Virginia

Em Richmond, Virgínia, uma grande estátua equestre de Lee, do escultor francês Jean Antonin Mercié, era a peça central da Monument Avenue, junto com outras quatro estátuas de confederados. Este monumento a Lee foi inaugurado em 29 de maio de 1890; mais de 100.000 pessoas compareceram a esta dedicação. Isso foi descrito como "o dia em que a Virgínia branca parou de admirar o general Robert E. Lee e começou a adorá-lo". As outras quatro estátuas confederadas foram removidas em 2020, e a estátua equestre de Lee foi removida em 8 de setembro de 2021 sob a direção do governo estadual.

Lee também é mostrado montado no Traveler no Gettysburg National Military Park no topo do Virginia Monument; ele está voltado aproximadamente na direção de Pickett's Charge. A representação de Lee em um mural na parede contra inundações de Richmond no rio James, considerada ofensiva por alguns, foi removida no final dos anos 1990, mas atualmente está de volta à parede contra inundações.

No Wyman Park de Baltimore, uma grande estátua equestre dupla de Lee e Jackson está localizada em frente ao Museu de Arte de Baltimore. Desenhado por Laura Gardin Fraser e dedicado em 1948, Lee é retratado montado em seu cavalo Traveller ao lado de Stonewall Jackson, que está montado em "Little Sorrel". O arquiteto John Russell Pope criou a base, que foi inaugurada no aniversário da véspera da Batalha de Chancellorsville. A área de Baltimore em Maryland também abriga um grande parque natural chamado Robert E. Lee Memorial Park.

Jefferson Davis, Lee e Stonewall Jackson em Stone Mountain

Uma estátua de Robert E. Lee era uma das duas estátuas (a outra é de George Washington) representando a Virgínia no Statuary Hall no Capitólio dos EUA em Washington, D.C. Ela foi removida do Capitólio em 21 de dezembro de 2020, após um a comissão estadual votou para substituí-la por uma estátua da ativista dos direitos civis Barbara Rose Johns. Lee é uma das figuras retratadas em baixo-relevo esculpidas em Stone Mountain perto de Atlanta. Acompanhando-o a cavalo no relevo estão Stonewall Jackson e Jefferson Davis.

O aniversário de Robert E. Lee é celebrado ou comemorado em vários estados. No Texas, ele é comemorado como parte do Dia dos Heróis Confederados em 19 de janeiro, aniversário de Lee. No Alabama e no Mississippi, seu aniversário é comemorado no mesmo dia do Dia de Martin Luther King Jr., enquanto na Geórgia, isso ocorreu no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças antes de 2016, quando o estado deixou de reconhecer oficialmente o feriado. Na Virgínia, o Dia de Lee-Jackson foi comemorado na sexta-feira anterior ao Dia de Martin Luther King Jr., que é a terceira segunda-feira de janeiro, até 2020, quando a legislatura da Virgínia eliminou o feriado, tornando o Dia da Eleição um feriado estadual.

Uma faculdade dos Estados Unidos e uma faculdade júnior têm o nome de Lee: Washington and Lee University em Lexington, Virgínia; e Lee College em Baytown, Texas, respectivamente. A University Chapel em Washington and Lee University marca o local de descanso final de Lee. Em todo o Sul, muitas escolas primárias e secundárias também foram nomeadas em sua homenagem, bem como escolas particulares, como a Robert E. Lee Academy em Bishopville, Carolina do Sul.

Lee é destaque no meio dólar do Stone Mountain Memorial de 1925.

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  Robert E. Lee, National Statuary Hall, Washington, D.C. Edward Virginius Valentine, escultor, 1909

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  Robert E Lee, Virginia Monument, Gettysburg, Pensilvânia, Frederick William Sievers, escultor, 1917

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  Robert E. Lee Monument by Mercié, Monument Avenue, Richmond, Virginia, 1890

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  Estátua de Lee no Memorial da Guerra da Confederação, Dallas, 1896

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  Estátua de Lee em Murray, Kentucky

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  Capela da Universidade no campus de Washington e Lee University

CSS Robert E. Lee

Em 1862, a recém-formada Marinha Confederada comprou uma canhoneira de roda lateral com casco de ferro de 642 toneladas, construída em Glasgow, na Escócia, e deu a ela o nome de CSS Robert E. Lee em homenagem a este general confederado. Durante o ano seguinte, ela se tornou uma das mais famosas corredoras de bloqueio da Confederação do Sul, fazendo com sucesso mais de vinte corridas através do bloqueio da União.

O barco a vapor do rio Mississippi Robert E. Lee recebeu o nome de Lee após a Guerra Civil. Foi o participante de uma corrida de St. Louis – New Orleans de 1870 com o Natchez VI, que foi apresentado em uma litografia de Currier e Ives. O Robert E. Lee venceu a corrida. O barco a vapor inspirou a canção de 1912 Waiting for the Robert E. Lee de Lewis F. Muir e L. Wolfe Gilbert. Em tempos mais modernos, o USS Robert E. Lee, um submarino da classe George Washington construído em 1958, recebeu o nome de Lee, assim como o tanque M3 Lee, produzido em 1941 e 1942.

A Comunidade da Virgínia emite uma placa opcional em homenagem a Lee, fazendo referência a ele como 'O Cavalheiro da Virgínia'. Em fevereiro de 2014, uma estrada em Fort Bliss anteriormente batizada em homenagem a Lee foi renomeada para homenagear os Buffalo Soldiers.

Um biógrafo recente, Jonathan Horn, descreve os esforços malsucedidos em Washington para homenagear Lee ao nomear a Arlington Memorial Bridge em homenagem a Grant e Lee.

Comício Unir a Direita

A remoção da estátua de Lee de um monumento em Nova Orleans

Em fevereiro de 2017, o Conselho Municipal de Charlottesville, Virgínia, votou pela remoção de uma escultura de Lee, que não tem ligação histórica com a cidade, assim como uma de Stonewall Jackson. Isso foi temporariamente suspenso por ação judicial, embora a cidade tenha renomeado Lee Park: primeiro para Emancipation Park, depois para Market Street Park. A perspectiva das estátuas serem removidas e os parques serem renomeados trouxe muitos forasteiros, descritos como supremacistas brancos e alt-right, para Charlottesville no comício Unite the Right de agosto de 2017, no qual 3 pessoas morreram. Em julho de 2021, a estátua foi removida permanentemente.

Vidro manchado da vida de Lee na Catedral Nacional

Várias outras estátuas e monumentos de Lee foram removidos após o incidente, incluindo:

• Um monumento de 18 m de altura no centro de Lee Circle (anteriormente Tivoli Circle) em Nova Orleans. Instalado em 1884, apresentava uma estátua de bronze de 16.5 pés (5.0 m) de Lee em uma coluna de mármore. O ex-soldado confederado George Washington Cable descreveu-o em um tributo: "Seus braços são dobrados naquele peito que nunca conheceu medo, e seu olhar calmo e implacável encontra o sol da manhã enquanto ele sobe." A estátua foi removida em 19 de maio de 2017, os últimos quatro monumentos confederados em Nova Orleans a serem derrubados.
• Uma janela de vidro manchado na Catedral Nacional de Washington, mostrando Lee a cavalo em Chancellorsville, bem como um em honra de Stonewall Jackson. Patrocinado pelas Filhas Unidas da Confederação, eles foram instalados em 1953 e removidos em setembro de 2017. A catedral planeja manter as janelas e eventualmente exibi-las em contexto histórico.
• Um busto de Lee no Hall of Fame para grandes americanos (o primeiro Hall of Fame nos Estados Unidos, completou 1900), no que é agora Bronx Community College.
• Uma estátua de bronze de Lee que estava em exposição na Universidade do Texas em Austin, e outra, com seu cavalo Traveller, em Robert E. Lee Park em Dallas.

Biografias

Douglas Southall Freeman's Pulitzer em quatro volumes R. E. Lee: A Biography (1936), que por um longo período foi considerado o trabalho definitivo sobre Lee, minimizou seu envolvimento com a escravidão e enfatizou Lee como uma pessoa virtuosa. Eric Foner, que descreve o volume de Freeman como uma "hagiografia", observa que, no geral, Freeman "demonstrou pouco interesse na relação de Lee com a escravidão". O índice de seus quatro volumes continha 22 entradas para "devoção ao dever", 19 para "bondade", 53 para o célebre cavalo de Lee, Traveller. Mas 'escravidão', 'emancipação escrava' e 'insurreição de escravos' juntos receberam cinco. Freeman observou, sem oferecer detalhes, que a escravidão na Virgínia representava o sistema "no seu melhor". Ele ignorou o testemunho pós-guerra do ex-escravo de Lee, Wesley Norris, sobre o tratamento brutal a que foi submetido.

Biografias mais recentes oferecem uma ampla variedade de perspectivas. O homem de mármore: Robert E. Lee e sua imagem na sociedade americana de Thomas L. Connelly (1977) foi uma revisão iconoclasta do status mítico de Lee no sul. Robert E. Lee: A Biography (1995) de Emory M. Thomas tentou uma abordagem "pós-revisionista" compromisso entre as visões tradicionais e as mais recentes. Robert E. Lee: A Life (2021) de Allen C. Guelzo se concentra em um estudo do personagem de Lee.

Datas de classificação

Rank	Data	Unidade	Componente
Segundo tenente.	1 de Julho de 1829	Corpo de Engenheiros	Exército dos Estados Unidos
Primeiro tenente.	21 de setembro de 1836	Corpo de Engenheiros	Exército dos Estados Unidos
Capitão.	7 de agosto de 1838	Corpo de Engenheiros	Exército dos Estados Unidos
Brevemente Major	18 de abril de 1847	Corpo de Engenheiros	Exército dos Estados Unidos
Breve Tenente Coronel †	20 de agosto de 1847	Corpo de Engenheiros	Exército dos Estados Unidos
Brevemente Coronel ‡	13 de setembro de 1847	Corpo de Engenheiros	Exército dos Estados Unidos
Tenente Coronel.	3 de março de 1855	2o Regimento de Cavalaria	Exército dos Estados Unidos
Coronel.	16 de Março de 1861	1o Regimento de Cavalaria	Exército dos Estados Unidos
Major General.	22 de abril de 1861		Exército provisório da Virgínia
General de Brigada	14 de Maio de 1861		Exército dos Estados Confederados
Aspectos gerais	14 de junho de 1861		Exército dos Estados Confederados

• # Brevemente para conduta na Batalha de Cerro Gordo
• † Brevemente para conduta em Batalhas de Contreras e Churubusco
• ‡ Brevedo para conduta em Batalha de Chapultepec

Na cultura popular

Lee é um personagem principal nos romances Shaara Family The Killer Angels (1974), Gods and Generals (1996) e The Last Full Measure (2000), bem como as adaptações para o cinema de Gettysburg (1993) e Gods and Generals (2003). Ele é interpretado por Martin Sheen no primeiro e pelo descendente de Lee, Robert Duvall, no segundo. Lee é retratado como um herói no romance infantil histórico Lee and Grant at Appomattox (1950) de MacKinlay Kantor. Sua participação na Guerra Civil é contada da perspectiva de seu cavalo no livro de Richard Adams, Traveller (1988).

Lee é um assunto óbvio para as histórias alternativas da Guerra Civil Americana. Ward Moore's Bring the Jubilee (1953), MacKinlay Kantor's If the South Had Won the Civil War (1960) e Harry Turtledove's;s The Guns of the South (1992), todos têm Lee terminando como presidente de uma Confederação vitoriosa e libertando os escravos (ou lançando as bases para os escravos serem libertados em uma década posterior). Embora os romances de Moore e Kantor o relegem a um conjunto de referências passageiras, Lee é mais um personagem principal em Guns de Turtledove. Ele também é o personagem principal de 'Lee at the Alamo' de Turtledove. 'Guerra Entre as Províncias' de Turtledove A série é uma alegoria da Guerra Civil contada na linguagem dos contos de fadas, com Lee aparecendo como um cavaleiro chamado "Duke Edward of Arlington". Lee também é um cavaleiro em "The Charge of Lee's Brigade" no volume 1 de Alternate Generals, escrito pelo amigo de Turtledove, S. M. Stirling, e apresentando Lee, cuja Virgínia ainda é uma colônia britânica leal, lutando pela Coroa contra os russos na Crimeia. Em Lee Allred 's "East of Appomattox" no volume 3 de Alternate Generals, Lee é o ministro confederado de Londres por volta de 1868, procurando desesperadamente ajuda para um CSA que se revelou pouco adequado para a independência. Grey Victory, de Robert Skimin, apresenta Lee como um personagem coadjuvante se preparando para concorrer à presidência em 1867.

Em Connie Willis' No romance Lincoln's Dreams de 1987, um assistente de pesquisa conhece uma jovem que sonha com a Guerra Civil do ponto de vista de Robert E. Lee.

O Dodge Charger apresentado na série de televisão da CBS The Dukes of Hazzard (1979–1985) foi nomeado The General Lee. No filme de 2005 baseado nesta série, o carro passa por uma estátua de Lee, enquanto os ocupantes do carro o saúdam.