Rio Branco

O Rio Branco (Português: Rio Branco; Engl: Rio Branco) é o principal afluente do Rio Negro do norte.

Bacia

O rio drena a ecorregião de florestas úmidas das Terras Altas das Guianas. É enriquecido por muitos riachos das terras altas de Tepui que separam a Venezuela e a Guiana do Brasil. Seus dois principais afluentes superiores são o Uraricoera e o Takutu. Este último quase liga suas fontes às do Essequibo; durante as cheias, as cabeceiras do Branco e do Essequibo são conectadas, permitindo um nível de intercâmbio da fauna aquática (como peixes) entre os dois sistemas.

O Branco flui quase para o sul e encontra seu caminho para o Negro através de vários canais e uma cadeia de lagoas semelhantes às deste último rio. Tem 350 milhas (560 km) de extensão, até sua confluência Uraricoera. Possui numerosas ilhas e, 235 milhas (378 km) acima de sua foz, é interrompida por uma série ruim de corredeiras.

Alta

Vazão média, mínima e máxima do rio Branco próximo à foz. Período de 1998 a 2022.

Química da água

Como sugere o seu nome, o Branco (literalmente "branco" em português) tem águas esbranquiçadas que podem aparecer quase leitosas devido aos sedimentos inorgânicos que carregam. É tradicionalmente considerado um rio de águas brancas, embora as grandes oscilações sazonais em suas características físico-químicas dificultem sua classificação e alguns o considerem de águas claras. Especialmente as partes superiores do rio nas cabeceiras são claras e fluem através do terreno rochoso, levando à sugestão de que os sedimentos se originam principalmente das partes inferiores. Além disso, sua química e cor podem se contradizer em comparação com as classificações tradicionais dos rios amazônicos. O Rio Branco tem pH 6–7 e baixos níveis de carbono orgânico dissolvido.

Alfred Russel Wallace mencionou a coloração em "On the Rio Negro", um artigo lido na reunião de 13 de junho de 1853 da Royal Geographical Society, no qual ele disse: "[O Rio Branco ] é branco em um grau notável, suas águas sendo realmente leitosas na aparência". Alexander von Humboldt atribuiu a cor à presença de silicatos na água, principalmente mica e talco. Há um contraste visível com as águas do Rio Negro na confluência dos dois rios. O Rio Negro é um rio de águas negras com águas ácidas cor de chá escuro (pH 3,5–4,5) que contém altos níveis de carbono orgânico dissolvido.

Captura de rio

Até aproximadamente 20.000 anos atrás, as cabeceiras do rio Branco não fluíam para o Amazonas, mas via Takutu Graben na área de Rupununi da Guiana em direção ao Caribe. Atualmente, na estação chuvosa, grande parte da área do Rupununi inunda, com escoamento de água tanto para o Amazonas (através do rio Branco) quanto para o rio Essequibo.