Raposa ártica
A raposa do Ártico (Vulpes lagopus), também conhecida como raposa branca, polar raposa, ou raposa da neve, é uma pequena raposa nativa das regiões árticas do Hemisfério Norte e comum em todo o bioma da tundra ártica. É bem adaptado para viver em ambientes frios e é mais conhecido por seu pelo grosso e quente, que também é usado como camuflagem. Tem uma cauda grande e muito fofa. Na natureza, a maioria dos indivíduos não passa do primeiro ano, mas alguns excepcionais sobrevivem até 11 anos. O comprimento do corpo varia de 46 a 68 cm (18 a 27 in), com uma forma de corpo geralmente arredondada para minimizar a fuga de calor corporal.
A raposa do Ártico ataca muitas criaturas pequenas, como lemingues, ratazanas, filhotes de focas aneladas, peixes, aves aquáticas e aves marinhas. Também come carniça, bagas, algas, insetos e outros pequenos invertebrados. As raposas do Ártico formam pares monogâmicos durante a época de reprodução e ficam juntas para criar seus filhotes em tocas subterrâneas complexas. Ocasionalmente, outros membros da família podem ajudar na criação dos filhos. Os predadores naturais da raposa do Ártico são águias douradas, lobos do Ártico, ursos polares, carcajus, raposas vermelhas e ursos pardos.
Comportamento
As raposas do Ártico devem suportar uma diferença de temperatura de até 90–100 °C (160–180 °F) entre o ambiente externo e a temperatura interna do núcleo. Para evitar a perda de calor, a raposa do Ártico se enrola firmemente, dobrando as pernas e a cabeça sob o corpo e atrás da cauda peluda. Esta posição dá à raposa a menor área de superfície em relação ao volume e protege as áreas menos isoladas. As raposas do Ártico também se mantêm aquecidas saindo do vento e residindo em suas tocas. Embora as raposas do Ártico sejam ativas o ano todo e não hibernem, elas tentam preservar a gordura reduzindo sua atividade locomotora. Eles acumulam suas reservas de gordura no outono, às vezes aumentando seu peso corporal em mais de 50%. Isso proporciona maior isolamento durante o inverno e uma fonte de energia quando a comida é escassa.
Reprodução
Na primavera, a atenção da raposa do Ártico se volta para a reprodução e um lar para seus filhotes em potencial. Eles vivem em grandes tocas em solo levemente elevado e sem gelo. Estes são sistemas complexos de túneis que cobrem até 1.000 m2 (11.000 sq ft) e geralmente estão em eskers, longos cumes de material sedimentar depositado em regiões anteriormente glaciais. Essas tocas podem existir por muitas décadas e são usadas por muitas gerações de raposas.
As raposas do Ártico tendem a selecionar tocas que são facilmente acessíveis com muitas entradas e que são livres de neve e gelo, facilitando a escavação. A raposa do Ártico constrói e escolhe tocas voltadas para o sul, em direção ao sol, o que torna a toca mais quente. As raposas do Ártico preferem tocas grandes e labirínticas para evasão de predadores e uma fuga rápida, especialmente quando as raposas vermelhas estão na área. As tocas natalinas são normalmente encontradas em terrenos acidentados, o que pode fornecer mais proteção para os filhotes. Mas os pais também realocam as ninhadas para tocas próximas para evitar predadores. Quando as raposas vermelhas não estão na região, as raposas do Ártico usarão tocas que a raposa vermelha ocupava anteriormente. A qualidade do abrigo é mais importante para a raposa do Ártico do que a proximidade da presa da primavera a uma toca.
A principal presa na tundra são os lemingues, razão pela qual a raposa branca costuma ser chamada de "raposa lemingue". As taxas de reprodução da raposa branca refletem a densidade populacional dos lemingues, que flutua ciclicamente a cada 3 a 5 anos. Quando os lemingues são abundantes, a raposa branca pode dar à luz 18 filhotes, mas muitas vezes não se reproduzem quando a comida é escassa. A "raposa costeira" ou a raposa azul vive em um ambiente onde a disponibilidade de alimentos é relativamente consistente e eles terão até 5 filhotes por ano.
A reprodução ocorre geralmente em abril e maio, e o período de gestação é de cerca de 52 dias. As ninhadas podem conter até 25 (o maior tamanho de ninhada na ordem Carnivora). Os filhotes emergem da toca com 3 a 4 semanas de idade e são desmamados às 9 semanas de idade.
As raposas do Ártico são principalmente monogâmicas e ambos os pais cuidarão dos filhotes. Quando predadores e presas são abundantes, as raposas do Ártico são mais propensas a serem promíscuas (exibidas em machos e fêmeas) e exibem estruturas sociais mais complexas. Matilhas maiores de raposas consistindo em machos ou fêmeas reprodutores ou não reprodutores podem proteger um único território com mais eficiência para aumentar a sobrevivência dos filhotes. Quando os recursos são escassos, a competição aumenta e o número de raposas em um território diminui. Nas costas de Svalbard, a frequência de estruturas sociais complexas é maior do que as raposas do interior que permanecem monogâmicas devido à disponibilidade de alimentos. Na Escandinávia, existem estruturas sociais mais complexas em comparação com outras populações devido à presença da raposa vermelha. Além disso, os conservacionistas estão fornecendo alimentos suplementares à população em declínio. Um caso único, no entanto, é a Islândia, onde a monogamia é mais prevalente. A prole mais velha (crianças de 1 ano) geralmente permanece dentro do território de seus pais, mesmo que os predadores estejam ausentes e haja menos recursos, o que pode indicar seleção de parentesco na raposa.
Dieta
As raposas do Ártico geralmente comem qualquer animal pequeno que encontram, incluindo lemingues, ratazanas, outros roedores, lebres, pássaros, ovos, peixes e carniça. Eles se alimentam de carcaças deixadas por predadores maiores, como lobos e ursos polares, e em tempos de escassez também comem suas fezes. Nas áreas onde estão presentes, os lemingues são suas presas mais comuns, e uma família de raposas pode comer dezenas de lemingues por dia. Em alguns locais no norte do Canadá, uma alta abundância sazonal de aves migratórias que se reproduzem na área pode fornecer uma importante fonte de alimento. Na costa da Islândia e outras ilhas, sua dieta consiste predominantemente em pássaros. Durante abril e maio, a raposa do Ártico também caça filhotes de focas aneladas quando os animais jovens estão confinados a uma toca de neve e são relativamente indefesos. Eles também consomem bagas e algas marinhas, por isso podem ser considerados onívoros. Esta raposa é um predador significativo de ovos de pássaros, consumindo ovos de todos, exceto as maiores espécies de pássaros da tundra.
As raposas do Ártico sobrevivem a invernos rigorosos e à escassez de alimentos acumulando alimentos ou armazenando gordura corporal subcutânea e visceralmente. No início do inverno, uma raposa do Ártico tem aproximadamente 14.740 kJ de armazenamento de energia apenas com gordura. Usando o menor valor de BMR medido em raposas do Ártico, uma raposa de tamanho médio de 3,5 kg (7,7 lb) precisaria de 471 kJ/dia durante o inverno para sobreviver. No Canadá, as raposas do Ártico adquirem de ovos de ganso da neve a uma taxa de 2,7–7,3 ovos/h e armazenam 80–97% deles. Scats fornecem evidências de que comem os ovos durante o inverno após o armazenamento em cache. A análise de isótopos mostra que os ovos ainda podem ser consumidos após um ano, e a energia metabolizável de um ovo de ganso armazenado diminui apenas 11% após 60 dias; um ovo fresco tem cerca de 816 kJ. Os ovos armazenados no verão são acessados na primavera seguinte antes da reprodução.
Adaptações
A raposa do Ártico vive em alguns dos extremos mais gelados do planeta, mas não começa a tremer até que a temperatura caia para −70 °C (−94 °F). Entre suas adaptações para a sobrevivência no frio está sua pelagem densa e multicamada, que proporciona excelente isolamento. Além disso, a raposa do Ártico é o único canídeo cujas patas são cobertas de pelos. Existem dois morfos de cor de pelagem geneticamente distintos: branco e azul. O morfo branco tem camuflagem sazonal, branco no inverno e marrom nas costas com cinza claro ao redor do abdômen no verão. A metamorfose azul geralmente é azul escuro, marrom ou cinza durante todo o ano. Embora o alelo azul seja dominante sobre o alelo branco, 99% da população de raposas do Ártico é o morfo branco. Duas mutações semelhantes ao MC1R causam a cor azul e a falta de mudança de cor sazonal. A pele da raposa do Ártico fornece o melhor isolamento de qualquer mamífero.
A raposa tem uma área de superfície baixa em relação ao volume, como evidenciado por sua forma de corpo geralmente compacta, focinho e pernas curtas e orelhas curtas e grossas. Como menos de sua área de superfície é exposta ao frio do Ártico, menos calor escapa de seu corpo.
Modalidades sensoriais
A raposa do Ártico tem uma faixa de audição funcional entre 125 Hz–16 kHz com uma sensibilidade ≤ 60 dB no ar e uma sensibilidade de pico média de 24 dB a 4 kHz. No geral, a audição da raposa do Ártico é menos sensível do que a do cachorro e da raposa do kit. A raposa do Ártico e a raposa do kit têm um limite de frequência superior baixo em comparação com o cão doméstico e outros carnívoros. A raposa do Ártico pode facilmente ouvir os lemingues cavando sob 4-5 polegadas de neve. Quando localiza sua presa, ele ataca e perfura a neve para pegá-la.
A raposa do Ártico também tem um olfato aguçado. Eles podem sentir o cheiro de carcaças que geralmente são deixadas por ursos polares em qualquer lugar de 10 a 40 km (6,2 a 24,9 mi). É possível que eles também usem o olfato para rastrear ursos polares. Além disso, as raposas do Ártico podem farejar e encontrar lemingues congelados sob 46–77 cm (18–30 in) de neve e podem detectar um covil de foca subnívea sob 150 cm (59 in) de neve.
Fisiologia
A raposa do Ártico contém genes vantajosos para superar períodos de frio extremo e fome. O sequenciamento do transcriptoma identificou dois genes que estão sob seleção positiva: o domínio da proteína de transferência de glicolipídeos contendo 1 (GLTPD1) e o homólogo 2 do oncogene viral do timoma murino V-akt (AKT2). O GLTPD1 está envolvido no metabolismo dos ácidos graxos, enquanto o AKT2 está relacionado ao metabolismo da glicose e à sinalização da insulina.
A BMR específica de massa média e a BMR total são 37% e 27% menores no inverno do que no verão. A raposa do Ártico diminui sua BMR através da depressão metabólica no inverno para conservar o armazenamento de gordura e minimizar os requisitos de energia. De acordo com os dados mais recentes, a temperatura crítica mais baixa da raposa do Ártico é de -7 °C (19 °F) no inverno e 5 °C (41 °F) no verão. Acreditava-se comumente que a raposa do Ártico tinha uma temperatura crítica mais baixa abaixo de -40 °C (-40 °F). No entanto, alguns cientistas concluíram que essa estatística não é precisa, pois nunca foi testada com o equipamento adequado.
Cerca de 22% da área total da superfície corporal da raposa do Ártico dissipa o calor prontamente em comparação com as raposas vermelhas em 33%. As regiões que apresentam maior perda de calor são nariz, orelhas, pernas e pés, o que é útil no verão para regular o calor térmico. Além disso, a raposa do Ártico tem um mecanismo benéfico em seu nariz para resfriamento evaporativo como os cães, que mantém o cérebro fresco durante o verão e o exercício. A condutividade térmica da pele de raposa do Ártico no verão e no inverno é a mesma; no entanto, a condutância térmica da raposa do Ártico no inverno é menor do que no verão, pois a espessura do pelo aumenta em 140%. No verão, a condutância térmica do corpo das raposas do Ártico é 114% maior do que no inverno, mas a temperatura interna do corpo é constante durante todo o ano.
Uma maneira pela qual as raposas do Ártico regulam a temperatura corporal é utilizando uma troca de calor em contracorrente no sangue de suas pernas. As raposas do Ártico podem manter constantemente os pés acima do ponto de congelamento do tecido (-1 °C (30 °F)) quando estão em substratos frios sem perder a mobilidade ou sentir dor. Eles fazem isso aumentando a vasodilatação e o fluxo sanguíneo para uma rede capilar na superfície da almofada, que está em contato direto com a neve, e não com o pé inteiro. Eles vasoconstriem seletivamente os vasos sanguíneos no centro da almofada plantar, o que economiza energia e minimiza a perda de calor. As raposas do Ártico mantêm a temperatura em suas patas independentemente da temperatura central. Se a temperatura central cair, a almofada do pé permanecerá constantemente acima do ponto de congelamento do tecido.
Tamanho
O comprimento médio da cabeça e do corpo do homem é de 55 cm (22 in), com um intervalo de 46 a 68 cm (18 a 27 in), enquanto a fêmea tem em média 52 cm (20 in) com um intervalo de 41 a 55 cm (16 a 22 pol.). Em algumas regiões, nenhuma diferença de tamanho é observada entre machos e fêmeas. A cauda tem cerca de 30 cm (12 pol.) De comprimento em ambos os sexos. A altura no ombro é de 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pol.). Em média, os machos pesam 3,5 kg (7,7 lb), com uma variação de 3,2 a 9,4 kg (7,1 a 20,7 lb), enquanto as fêmeas pesam em média 2,9 kg (6,4 lb), com uma variação de 1,4 a 3,2 kg (3,1 a 7,1 lb).
Taxonomia
Vulpes lagopus é uma 'raposa verdadeira' pertencente ao gênero Vulpes da tribo de raposas Vulpini, que consiste em 12 espécies existentes. É classificado na subfamília Caninae da família dos canídeos Canidae. Embora tenha sido atribuído anteriormente ao seu próprio gênero monotípico Alopex, evidências genéticas recentes agora o colocam no gênero Vulpes junto com a maioria das outras raposas.
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Foi originalmente descrito por Carl Linnaeus na 10ª edição do Systema Naturae em 1758 como Canis lagopus. O espécime tipo foi recuperado da Lapônia, na Suécia. O nome genérico vulpes é latim para "fox". O nome específico lagopus é derivado do grego antigo λαγώς (lagōs, "hare") e πούς (pous, &# 34;pé"), referindo-se aos pelos de seus pés semelhantes aos encontrados em espécies de lebres de clima frio.
Observando a filogenia mais recente, a raposa do Ártico e a raposa vermelha (Vulpes vulpes) divergiram aproximadamente 3,17MYA. Além disso, a raposa do Ártico divergiu de seu grupo irmão, a raposa kit (Vulpes macrotis), por volta de 0,9MYA.
Origens
As origens da raposa do Ártico foram descritas pelo "fora do Tibet" hipótese. No planalto tibetano, fósseis da extinta raposa ártica ancestral (Vulpes qiuzhudingi) do início do Plioceno (5,08–3,6 MYA) foram encontrados junto com muitos outros precursores de mamíferos modernos que evoluíram durante o Plioceno (5,3 –2,6 milhões de anos). Acredita-se que esta antiga raposa seja a ancestral da moderna raposa do Ártico. Globalmente, o Plioceno era cerca de 2–3 °C mais quente do que hoje, e o Ártico durante o verão em meados do Plioceno era 8 °C mais quente. Usando a análise estável de isótopos de carbono e oxigênio de fósseis, os pesquisadores afirmam que o planalto tibetano experimentou condições semelhantes à tundra durante o Plioceno e abrigou mamíferos adaptados ao frio que mais tarde se espalharam para a América do Norte e a Eurásia durante a época do Pleistoceno (2,6 milhões - 11.700 anos atrás).).
Subespécie
Além da subespécie nomeada, a raposa comum do Ártico, V. eu. lagopus, quatro outras subespécies desta raposa foram descritas:
- Ilhas de Bering raposa ártica, V. l. beringensis
- Fóx Ártico da Gronelândia, V. l. foragoapusis
- Fóx Ártico da Islândia, V. l. fuliginosus
- Ilhas Pribilof raposa ártica, V. l. pribilofensis
Distribuição e habitat
A raposa do Ártico tem uma distribuição circumpolar e ocorre em habitats de tundra ártica no norte da Europa, norte da Ásia e América do Norte. Seu alcance inclui a Groenlândia, Islândia, Fennoscandia, Svalbard, Jan Mayen (onde foi caçado até a extinção) e outras ilhas no Mar de Barents, norte da Rússia, ilhas no Mar de Bering, Alasca e Canadá até o sul da Baía de Hudson. No final do século 19, foi introduzido nas Ilhas Aleutas, a sudoeste do Alasca. No entanto, a população nas Ilhas Aleutas está sendo erradicada em esforços de conservação para preservar a população local de aves. Habita principalmente a tundra e o bloco de gelo, mas também está presente nas florestas boreais canadenses (nordeste de Alberta, norte de Saskatchewan, norte de Manitoba, norte de Ontário, norte de Quebec e Terra Nova e Labrador) e na Península de Kenai, no Alasca. Eles são encontrados em altitudes de até 3.000 m (9.800 pés) acima do nível do mar e foram vistos no gelo marinho próximo ao Pólo Norte.
A raposa do Ártico é o único mamífero terrestre nativo da Islândia. Chegou à ilha isolada do Atlântico Norte no final da última era glacial, caminhando sobre o mar congelado. O Arctic Fox Centre em Súðavík contém uma exposição sobre a raposa do Ártico e realiza estudos sobre a influência do turismo na população. Seu alcance durante a última era glacial foi muito mais extenso do que é agora, e restos fósseis da raposa do Ártico foram encontrados em grande parte do norte da Europa e da Sibéria.
A cor da pelagem da raposa também determina onde é mais provável que eles sejam encontrados. O morfo branco vive principalmente no interior e se mistura com a tundra nevada, enquanto o morfo azul ocupa as costas porque sua cor escura se mistura com os penhascos e rochas.
Fóx ártico no inverno pelage, Islândia
Fox ártico
Migrações e viagens
Durante o inverno, 95,5% das raposas do Ártico utilizam viagens pendulares, que permanecem dentro da área de vida da raposa. As viagens pendulares nas raposas do Ártico duram menos de 3 dias e ocorrem entre 0 e 2,9 vezes por mês. O nomadismo é encontrado em 3,4% das raposas, e as migrações de loop (onde a raposa viaja para uma nova área e depois retorna à sua área de origem) são as menos comuns em 1,1%. As raposas do Ártico no Canadá que passam por nomadismo e migrações viajam do arquipélago canadense para a Groenlândia e noroeste do Canadá. A duração e distância percorrida entre machos e fêmeas não é significativamente diferente.
As raposas árticas mais próximas das colônias de gansos (localizadas nas costas) são menos propensas a migrar. Enquanto isso, as raposas que vivem em populações de lemingues de baixa densidade são mais propensas a fazer viagens de gelo marinho. A residência é comum na população de raposas do Ártico para que possam manter seus territórios. As raposas migratórias têm uma taxa de mortalidade >3 vezes maior do que as raposas residentes. O comportamento nômade torna-se mais comum à medida que as raposas envelhecem.
Em julho de 2019, o Instituto Polar Norueguês relatou a história de uma fêmea de um ano que foi equipada com um dispositivo de rastreamento GPS e depois liberada por seus pesquisadores na costa leste de Spitsbergen, no grupo de ilhas Svalbard. A jovem raposa cruzou o gelo polar das ilhas para a Groenlândia em 21 dias, uma distância de 1.512 km (940 mi). Ela então se mudou para a Ilha Ellesmere, no norte do Canadá, cobrindo uma distância total registrada de 3.506 km (2.179 mi) em 76 dias, antes que seu rastreador GPS parasse de funcionar. Ela percorria em média pouco mais de 46 km (29 mi) por dia e chegava a 155 km (96 mi) em um único dia.
Estado de conservação
A raposa do Ártico foi avaliada como a menos preocupante na Lista Vermelha da IUCN desde 2004. No entanto, a população do continente escandinavo está gravemente ameaçada, apesar de estar legalmente protegida contra caça e perseguição por várias décadas. A estimativa da população adulta em toda a Noruega, Suécia e Finlândia é inferior a 200 indivíduos. Destas, principalmente na Finlândia, a raposa do Ártico chega a ser classificada como criticamente ameaçada, pois apesar do animal ter sido pacificado na Finlândia desde 1940, a população não se recuperou apesar disso. Como resultado, as populações de raposas do Ártico foram cuidadosamente estudadas e inventariadas em locais como a Reserva Natural de Vindelfjällens (Suécia), que tem a raposa do Ártico como símbolo.
A abundância da raposa do Ártico tende a flutuar em um ciclo junto com a população de lemingues e ratazanas (um ciclo de 3 a 4 anos). As populações são especialmente vulneráveis durante os anos em que a população de presas cai, e a captura descontrolada quase erradicou duas subpopulações.
As peles de raposas do Ártico com uma coloração azul ardósia eram especialmente valiosas. Eles foram transportados para várias Ilhas Aleutas anteriormente livres de raposas durante a década de 1920. O programa foi bem-sucedido em termos de aumento da população de raposas azuis, mas sua predação de gansos das Aleutas do Canadá entrou em conflito com o objetivo de preservar essa espécie.
A raposa do Ártico está perdendo terreno para a maior raposa vermelha. Isso foi atribuído à mudança climática - o valor de camuflagem de sua pelagem mais clara diminui com menos cobertura de neve. As raposas vermelhas dominam onde seus alcances começam a se sobrepor matando as raposas do Ártico e seus filhotes. Uma explicação alternativa dos ganhos da raposa vermelha envolve o lobo cinzento. Historicamente, ele manteve o número de raposas vermelhas baixo, mas como o lobo foi caçado quase à extinção em grande parte de sua distribuição anterior, a população de raposas vermelhas cresceu e assumiu o nicho de predador de topo. Em áreas do norte da Europa, existem programas que permitem a caça de raposas vermelhas na faixa anterior da raposa do Ártico.
Tal como acontece com muitas outras espécies cinegéticas, as melhores fontes de dados históricos e populacionais em grande escala são os registos de sacos de caça e os questionários. Várias fontes potenciais de erro ocorrem em tais coletas de dados. Além disso, os números variam muito entre os anos devido às grandes flutuações populacionais. No entanto, a população total da raposa do Ártico deve ser da ordem de várias centenas de milhares de animais.
A população mundial de raposas do Ártico não está, portanto, ameaçada, mas duas subpopulações de raposas do Ártico estão. Uma delas fica na Ilha Medny (Ilhas Commander, Rússia), que foi reduzida em cerca de 85% a 90%, para cerca de 90 animais, como resultado de uma sarna causada por um carrapato de ouvido introduzido por cães na década de 1970. A população está atualmente em tratamento com antiparasitários, mas o resultado ainda é incerto.
A outra população ameaçada é a de Fennoscandia (Noruega, Suécia, Finlândia e Península de Kola). Essa população diminuiu drasticamente por volta do início do século 20 como resultado dos preços extremos das peles, que causaram caça severa também durante a baixa população. A população permaneceu em baixa densidade por mais de 90 anos, com reduções adicionais durante a última década. A estimativa da população total para 1997 é de cerca de 60 adultos na Suécia, 11 adultos na Finlândia e 50 na Noruega. De Kola, há indícios de situação semelhante, sugerindo uma população de cerca de 20 adultos. A população Fennoscandian, portanto, conta com cerca de 140 adultos reprodutores. Mesmo após os picos locais de lemingues, a população de raposas do Ártico tende a cair para níveis perigosamente próximos da inviabilidade.
A raposa do Ártico é classificada como um "novo organismo proibido" sob a Lei de Substâncias Perigosas e Novos Organismos da Nova Zelândia de 1996, impedindo-o de ser importado para o país.
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