Pyxis

Pyxis é uma constelação pequena e fraca no céu do sul. Abreviado de Pyxis Nautica, seu nome é latim para a bússola de um marinheiro (em contraste com Circinus, que representa as bússolas de um desenhista). Pyxis foi introduzido por Nicolas-Louis de Lacaille no século 18 e é contado entre as 88 constelações modernas.

O plano da Via Láctea passa por Pyxis. Uma constelação fraca, suas três estrelas mais brilhantes – Alpha, Beta e Gamma Pyxidis – estão em uma linha irregular. Com magnitude 3,68, Alpha é a estrela mais brilhante da constelação. É uma estrela branco-azulada a aproximadamente 880 anos-luz (270 parsecs) distante e cerca de 22.000 vezes mais luminosa que o Sol.

Pyxis está localizada perto das estrelas que formavam a antiga constelação Argo Navis, a nave de Jasão e dos Argonautas. Partes do Argo Navis eram o Carina (a quilha ou casco), o Puppis (o convés de popa ou popa) e o Vela (as velas). Estes eventualmente se tornaram suas próprias constelações. No século 19, John Herschel sugeriu renomear Pyxis para Malus (que significa mastro), mas a sugestão não foi seguida.

T Pyxidis, localizada a cerca de 4 graus a nordeste de Alpha Pyxidis, é uma nova recorrente que explodiu até magnitude 7 a cada poucas décadas. Além disso, três sistemas estelares em Pyxis confirmaram exoplanetas. O aglomerado globular Pyxis está situado a cerca de 130.000 anos-luz de distância no halo galáctico. Esta região não foi pensado para conter aglomerados globulares. Foi levantada a possibilidade de que este objeto possa ter escapado da Grande Nuvem de Magalhães.

História

Pyxis está posicionado a sul da estrela Alphard na constelação Hydra a meio caminho entre Virgo e Câncer. Embora seja completamente visível a partir de latitudes ao sul de 53 graus ao norte, sua melhor visibilidade do céu noturno é durante fevereiro e março no hemisfério sul.

Na antiga astronomia chinesa, Alpha, Beta e Gamma Pyxidis faziam parte de Tianmiao, um templo celestial em homenagem aos ancestrais do imperador, junto com estrelas da vizinha Antlia.

O astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille descreveu pela primeira vez a constelação em francês como la Boussole (a Bússola Marinha) em 1752, depois de ter observado e catalogado quase 10.000 estrelas do sul durante um período de dois anos ficar no Cabo da Boa Esperança. Ele criou quatorze novas constelações em regiões desconhecidas do Hemisfério Celestial Sul não visíveis da Europa. Todos, exceto um, homenageavam instrumentos que simbolizavam a Era do Iluminismo. Lacaille latinizou o nome para Pixis [sic] Nautica em seu gráfico de 1763. Os gregos antigos identificaram as quatro estrelas principais de Pyxis como o mastro do navio mitológico de Jason, Argo Navis.

O astrônomo alemão Johann Bode definiu a constelação Lochium Funis, o tronco e a linha - um dispositivo náutico usado para medir a velocidade e a distância percorrida no mar - em torno de Pyxis em seu atlas estelar de 1801, mas a representação não sobreviveu. Em 1844, John Herschel tentou ressuscitar a configuração clássica de Argo Navis renomeando-o Malus the Mast, uma sugestão seguida por Francis Baily, mas Benjamin Gould restaurou a nomenclatura de Lacaille.

Características

A constelação de Pyxis, a bússola, como pode ser vista pelo olho nu

Cobrindo 220,8 graus quadrados e, portanto, 0,535% do céu, Pyxis ocupa o 65º lugar entre as 88 constelações modernas por área. Sua posição no Hemisfério Celestial Sul significa que toda a constelação é visível para os observadores ao sul de 52°N. É mais visível no céu noturno em fevereiro e março. Uma pequena constelação, faz fronteira com Hydra ao norte, Puppis a oeste, Vela ao sul e Antlia a leste. A abreviação de três letras para a constelação, adotada pela União Astronômica Internacional em 1922, é "Pyx". Os limites oficiais da constelação, definidos pelo astrônomo belga Eugène Delporte em 1930, são definidos por um polígono de oito lados (ilustrado na infobox). No sistema de coordenadas equatoriais, as coordenadas de ascensão reta dessas fronteiras estão entre 8^h 27,7^m e 9^h 27,6^m , enquanto as coordenadas de declinação estão entre −17,41° e −37,29°.

Recursos

Estrelas

Pyxis pode ser visto sobrevoando o mastro de Argo Navis

Lacaille deu designações de Bayer a dez estrelas agora nomeadas Alpha para Lambda Pyxidis, pulando as letras gregas iota e kappa. Apesar de ser um elemento náutico, a constelação não era parte integrante do antigo Argo Navis e, portanto, não compartilhava das designações Bayer originais dessa constelação, que foram divididas entre Carina, Vela e Puppis. Pyxis é uma constelação fraca, suas três estrelas mais brilhantes – Alpha, Beta e Gamma Pyxidis – formando uma linha irregular. No geral, existem 41 estrelas dentro das fronteiras da constelação com magnitudes aparentes maiores ou iguais a 6,5.

Com uma magnitude aparente de 3,68, Alpha Pyxidis é a estrela mais brilhante da constelação. Localizada a 880 ± 30 anos-luz da Terra, é uma estrela gigante azul-esbranquiçada de tipo espectral B1.5III que tem cerca de 22.000 vezes a luminosidade do Sol e 9,4 ± 0,7 vezes o seu diâmetro. Começou a vida com uma massa de 12,1 ± 0,6 vezes a do Sol, há quase 15 milhões de anos. Sua luz é reduzida em 30% devido à poeira interestelar, então teria uma magnitude mais brilhante de 3,31 se não fosse por isso. A segunda estrela mais brilhante com magnitude 3,97 é Beta Pyxidis, uma gigante amarela brilhante ou supergigante de tipo espectral G7Ib-II que é cerca de 435 vezes mais luminosa que o Sol, situada a 420 ± 10 anos-luz de distância da Terra. Tem uma estrela companheira de magnitude 12,5 separada por 9 segundos de arco. Gamma Pyxidis é uma estrela de magnitude 4,02 que fica a 207 ± 2 anos-luz de distância. É um gigante laranja do tipo espectral K3III que esfriou e inchou até 3,7 vezes o diâmetro do Sol depois de esgotar o hidrogênio de seu núcleo.

Kappa Pyxidis foi catalogado, mas não recebeu a designação Bayer de Lacaille, mas Gould sentiu que a estrela era brilhante o suficiente para merecer uma carta. Kappa tem uma magnitude de 4,62 e está a 560 ± 50 anos-luz de distância. Um gigante laranja de tipo espectral K4/K5III, Kappa tem uma luminosidade de aproximadamente 965 vezes a do Sol. Está separado por 2,1 segundos de arco de uma estrela de magnitude 10. Theta Pyxidis é uma gigante vermelha de tipo espectral M1III e variável semi-regular com dois períodos medidos de 13 e 98,3 dias, e uma magnitude média de 4,71, e está a 500 ± 30 anos-luz de distância da Terra. Ele se expandiu para aproximadamente 54 vezes o diâmetro do Sol.

Hubble Space Telescope imagem de T Pyxidis, mostrando material ejetado de erupções passadas

Localizado cerca de 4 graus a nordeste de Alpha está T Pyxidis, um sistema estelar binário composto por uma anã branca com cerca de 0,8 vezes a massa do Sol e uma anã vermelha que orbitam uma à outra a cada 1,8 horas. Este sistema está localizado a cerca de 15.500 anos-luz da Terra. Uma nova recorrente, brilhou até a 7ª magnitude nos anos de 1890, 1902, 1920, 1944, 1966 e 2011 a partir de uma linha de base de cerca de 14ª magnitude. Acredita-se que essas explosões se devam ao fato de a anã branca acumular material de sua companheira e ejetar periodicamente.

TY Pyxidis é uma estrela binária eclipsante cuja magnitude aparente varia de 6,85 a 7,5 em 3,2 dias. Os dois componentes são do tipo espectral G5IV com um diâmetro de 2,2 vezes e uma massa de 1,2 vezes a do Sol, e giram em torno um do outro a cada 3,2 dias. O sistema é classificado como uma variável RS Canum Venaticorum, um sistema binário com atividade proeminente de manchas estelares, e fica a 184 ± 5 anos-luz de distância. O sistema emite raios-X e, analisando a curva de emissão ao longo do tempo, os pesquisadores concluíram que havia um arco de material entre as duas estrelas. RZ Pyxidis é outro sistema binário eclipsante, composto por duas estrelas jovens com menos de 200.000 anos de idade. Ambas são estrelas quentes azul-brancas do tipo espectral B7V e têm cerca de 2,5 vezes o tamanho do Sol. Um é cerca de cinco vezes mais luminoso que o Sol e o outro cerca de quatro vezes mais luminoso. O sistema é classificado como variável Beta Lyrae, com magnitude aparente variando de 8,83 a 9,72 em 0,66 dias. XX Pyxidis é um dos membros mais estudados de uma classe de estrelas conhecida como variáveis Delta Scuti - estrelas pulsantes de curto período (seis horas no máximo) que têm sido usadas como velas padrão e como objetos de estudo da astrossismologia. Os astrônomos entenderam melhor suas pulsações quando ficou claro que também é um sistema estelar binário. A estrela principal é uma estrela branca da sequência principal do tipo espectral A4V que tem cerca de 1,85 ± 0,05 vezes a massa do Sol. A sua companheira é provavelmente uma anã vermelha do tipo espectral M3V, com cerca de 0,3 vezes a massa do Sol. Os dois estão muito próximos – possivelmente apenas 3 vezes o diâmetro do Sol entre eles – e orbitam um ao outro a cada 1,15 dias. A estrela mais brilhante é deformada em forma de ovo.

AK Pyxidis é uma gigante vermelha de tipo espectral M5III e variável semi-regular que varia entre as magnitudes 6,09 e 6,51. Suas pulsações ocorrem simultaneamente em vários períodos de 55,5, 57,9, 86,7, 162,9 e 232,6 dias. UZ Pyxidis é outra gigante vermelha variável semirregular, desta vez uma estrela de carbono, que é cerca de 3560 vezes mais luminosa que o Sol com uma temperatura de superfície de 3482 K, localizada a 2116 anos-luz da Terra. Varia entre as magnitudes 6,99 e 7,83 ao longo de 159 dias. VY Pyxidis é uma variável BL Herculis (tipo II Cepheid), variando entre as magnitudes aparentes 7,13 e 7,40 durante um período de 1,24 dias. Localizada a cerca de 650 anos-luz de distância, ela brilha com uma luminosidade aproximadamente 45 vezes superior à do Sol.

A estrela mais próxima da Terra na constelação é Gliese 318, uma anã branca de classe espectral DA5 e magnitude 11,85. Sua distância foi calculada em 26 anos-luz, ou 28,7 ± 0,5 anos-luz de distância da Terra. Tem cerca de 45% da massa do Sol, mas apenas 0,15% da sua luminosidade. WISEPC J083641.12-185947.2 é uma anã marrom de tipo espectral T8p localizada a cerca de 72 anos-luz da Terra. Descoberto pela astronomia infravermelha em 2011, tem uma magnitude de 18,79.

Sistemas planetários

Pyxis é o lar de três estrelas com sistemas planetários confirmados, todos descobertos por espectroscopia Doppler. Um Júpiter quente, HD 73256 b, que orbita HD 73256 a cada 2,55 dias, foi descoberto usando o espectrógrafo CORALIE em 2003. A estrela hospedeira é uma estrela amarela do tipo espectral G9V que tem 69% da luminosidade do nosso Sol, 89 % do seu diâmetro e 105% da sua massa. A cerca de 119 anos-luz de distância, ela brilha com uma magnitude aparente de 8,08 e tem cerca de um bilhão de anos. HD 73267 b foi descoberto com o High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) em 2008. Ele orbita HD 73267 a cada 1260 dias, uma estrela de 7 bilhões de anos do tipo espectral G5V que tem cerca de 89% da massa do Sol. Uma anã vermelha de tipo espectral M2.5V que tem cerca de 42% da massa do Sol, Gliese 317 é orbitada por dois planetas gigantes gasosos. Distante cerca de 50 anos-luz da Terra, é um bom candidato para futuras buscas por planetas rochosos mais terrestres.

Objetos do céu profundo

A nebulosa planetária NGC 2818, fotografada pelo telescópio Hubble

Pyxis está no plano da Via Láctea, embora parte da borda leste seja escura, com material obscurecendo nosso braço galáctico lá. NGC 2818 é uma nebulosa planetária que se encontra dentro de um enxame aberto de magnitude 8,2. NGC 2818A é um aglomerado aberto que fica em linha de visão com ele. K 1-2 é uma nebulosa planetária cuja estrela central é um binário espectroscópico composto por duas estrelas em órbita próxima com jatos emanados do sistema. A temperatura da superfície de um componente foi estimada em até 85.000 K. NGC 2627 é um aglomerado aberto de magnitude 8,4 que é visível com binóculos.

Descoberto em 1995, o aglomerado globular Pyxis é um aglomerado globular de 13,3 ± 1,3 bilhão de anos situado a cerca de 130.000 anos-luz de distância da Terra e cerca de 133.000 anos-luz de distância do centro da Via Láctea - uma região nunca antes pensado para conter aglomerados globulares. Localizado no halo galáctico, notou-se que estava no mesmo plano que a Grande Nuvem de Magalhães e foi levantada a possibilidade de ser um objeto que escapou dessa galáxia.

NGC 2613 é uma galáxia espiral de magnitude 10,5 que aparece em forma de fuso, pois é quase lateral para observadores na Terra. Henize 2-10 é uma galáxia anã que fica a 30 milhões de anos-luz de distância. Tem um buraco negro de cerca de um milhão de massas solares em seu centro. Conhecida como uma galáxia starburst devido às taxas muito altas de formação de estrelas, ela tem uma cor azulada devido ao grande número de estrelas jovens dentro dela.