Protea cynaroides

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Espécies de floração na família Proteaceae

Protea cynaroides, também chamada de rei protea, é uma planta com flor. É um membro distinto de Protea, tendo a maior flor do gênero. A espécie também é conhecida como protea gigante, honeypot ou king sugar bush. É amplamente distribuído nas partes sudoeste e sul da África do Sul na região de fynbos.

O rei protea é a flor nacional da África do Sul. Também é o carro-chefe do Projeto Protea Atlas, administrado pelo Instituto Botânico Nacional da África do Sul.

O rei protea tem várias formas de cores e os horticultores reconheceram 81 variedades de jardim, algumas das quais foram plantadas de forma imprudente em sua área natural. Em algumas variedades, o rosa da flor e as bordas vermelhas das folhas são substituídos por um amarelo cremoso. Esta flor incomum tem uma longa vida de vaso em arranjos de flores e é uma excelente flor seca.

Protea cynaroides está adaptada para sobreviver a incêndios florestais devido ao seu grosso caule subterrâneo, que contém muitos botões dormentes; estes produzirão o novo crescimento após o incêndio.

Taxonomia

Cinaroides de Protea a partir de O botânico, vol. 4: t. 166 (1840)

Protea cynaroides é uma espécie de protea da grande família Proteaceae. A família compreende cerca de 80 gêneros com cerca de 1600 espécies. Tem distribuição Gondwana, o que significa que está espalhada principalmente pelo hemisfério sul, da África Austral, passando pela Austrália, até a América do Sul, embora certas espécies também sejam encontradas na África equatorial, Índia, sul da Ásia e Oceania.

Protea cynaroides é ainda colocado dentro da subfamília Proteoideae, que é encontrada principalmente na África Austral. Esta subfamília é definida como aquelas espécies que possuem raízes em cacho, óvulos solitários e frutos indeiscentes. Proteoideae é ainda dividida em quatro tribos: Conospermeae, Petrophileae, Proteae e Leucadendreae. O gênero Protea e, portanto, P. cynaroides, é colocado sob a tribo Proteae.

Etimologia

O nome da família de plantas Proteaceae, bem como o gênero Protea, ambos aos quais P. cynaroides pertence, deriva do nome do deus grego Proteu, uma divindade que era capaz de mudar entre muitas formas. Esta é uma imagem apropriada, visto que tanto a família quanto o gênero são conhecidos por sua surpreendente variedade e diversidade de flores e folhas.

O epíteto específico cynaroides refere-se ao aspecto alcachofrado das flores: a alcachofra pertence ao gênero Cynara.

Descrição

P. cynaroides é um arbusto lenhoso com caules grossos e grandes folhas verdes escuras e brilhantes. A maioria das plantas tem um metro de altura quando madura, mas pode variar de acordo com a localidade e o habitat de 0,35 a 2 metros (1 ft 2 in a 6 ft 7 in) de altura. As "flores" de P. cynaroides são, na verdade, cabeças de flores compostas (denominadas inflorescência) com uma coleção de flores no centro, cercadas por grandes brácteas coloridas, de cerca de 120 a 300 milímetros (5 a 12 polegadas) de diâmetro. Plantas grandes e vigorosas produzem de seis a dez cabeças de flores em uma estação, embora algumas plantas excepcionais possam produzir até quarenta cabeças de flores em uma planta. A cor das brácteas varia de um branco cremoso a um carmesim profundo, mas as brácteas rosa pálido com um brilho prateado são as mais valorizadas.

Ecologia

Protea cynaroides cresce em um ambiente hostil com verões quentes e secos e invernos frios e úmidos. Várias adaptações incluem folhas duras e coriáceas, que ajudam a evitar a perda excessiva de umidade, e uma grande raiz principal que penetra profundamente no solo para alcançar a umidade subterrânea. Como a maioria das outras Proteaceae, P. cynaroides tem raízes proteoides, raízes com aglomerados densos de radículas laterais curtas que formam um tapete no solo logo abaixo da serapilheira. Isso aumenta a solubilização de nutrientes, permitindo assim a absorção de nutrientes nos solos com baixo teor de nutrientes e deficientes em fósforo de seu habitat nativo de fynbos.

As flores são alimentadas por uma variedade de pássaros nectarívoros, principalmente sunbirds e sugarbirds, incluindo o sunbird de peito laranja (Anthobaphes violacea), sunbird de colarinho duplo (Cinnyris chalybeus), malachite sunbird (Nectarinia famosa) e Cape sugarbird (Promerops cafer). Para chegar ao néctar, a ave deve enfiar o bico na inflorescência. Ao fazer isso, seu bico e rosto são escovados com pólen, permitindo assim uma possível polinização.

Um açucareiro do Cabo que se alimenta da flor.

Juntamente com os pássaros, uma série de insetos são atraídos para a cabeça da flor, como abelhas, por exemplo, a abelha-do-cabo, e várias espécies de besouros, como besouros rove e os besouros da enorme família Scarabaeidae, como o besouro protea Trichostetha fascicularis e besouros macacos.

Como muitas outras espécies de Protea, P. cynaroides está adaptado a um ambiente em que os incêndios florestais são essenciais para a reprodução e regeneração. A maioria das espécies de Protea pode ser colocada em um dos dois grandes grupos de acordo com sua resposta ao fogo: resemeadores são mortos pelo fogo, mas o fogo também desencadeia a liberação de seu banco de sementes do dossel, promovendo assim o recrutamento da próxima geração; resbrotadores sobrevivem ao fogo, rebrotando de um lignotúber ou, mais raramente, de brotos epicórmicos protegidos por casca grossa. P. cynaroides é um rebroteador, pois brota novos caules de brotos em seu grosso caule subterrâneo após um incêndio.

Esporte

O rei protea é a flor nacional da África do Sul e como tal empresta o seu nome à equipa nacional de críquete, cujo apelido é "the Proteas" No início dos anos 1990, houve um debate político sobre como e se a flor deveria ser incorporada às camisas das seleções nacionais de rúgbi, talvez substituindo o polêmico springbok.