Primata

Primatas são uma ordem diversa de mamíferos. Eles são divididos em estrepsirrinos, que incluem os lêmures, galagos e lorisídeos, e os haplorrinos, que incluem os társios e os símios (macacos, incluindo símios e humanos). Os primatas surgiram há 85–55 milhões de anos, primeiro a partir de pequenos mamíferos terrestres, que se adaptaram a viver nas árvores das florestas tropicais: muitas características dos primatas representam adaptações à vida neste ambiente desafiador, incluindo cérebros grandes, acuidade visual, visão de cores, cintura escapular permitindo um grande grau de movimento na articulação do ombro e mãos hábeis. Os primatas variam em tamanho desde o lêmure-rato de Madame Berthe, que pesa 30 g (1 oz), até o gorila oriental, pesando mais de 200 kg (440 lb). Existem 376–524 espécies de primatas vivos, dependendo de qual classificação é usada. Novas espécies de primatas continuam a ser descobertas: mais de 25 espécies foram descritas na década de 2000, 36 na década de 2010 e três na década de 2020.

Os primatas têm cérebros grandes (em relação ao tamanho do corpo) em comparação com outros mamíferos, bem como uma maior dependência da acuidade visual em detrimento do sentido do olfato, que é o sistema sensorial dominante na maioria dos mamíferos. Essas características são mais desenvolvidas em macacos e símios, e visivelmente menos em lóris e lêmures. A maioria dos primatas também tem polegares opositores. Alguns primatas, incluindo gorilas, humanos e babuínos, são principalmente terrestres em vez de arborícolas, mas todas as espécies têm adaptações para escalar árvores. As técnicas de locomoção arbóreas utilizadas incluem pular de árvore em árvore e balançar entre os galhos das árvores (braquiação); as técnicas de locomoção terrestre incluem andar sobre dois membros (bipedalismo) e andar modificado sobre quatro membros (andar com os nós dos dedos).

Os primatas estão entre os animais mais sociais, formando pares ou grupos familiares, haréns uni-macho e grupos multi-macho/multi-fêmea. Os primatas não humanos têm pelo menos quatro tipos de sistemas sociais, muitos definidos pela quantidade de movimento das fêmeas adolescentes entre os grupos. Os primatas têm taxas de desenvolvimento mais lentas do que outros mamíferos de tamanho semelhante, atingem a maturidade mais tarde e têm uma expectativa de vida mais longa. Os primatas também são os animais mais inteligentes e os primatas não humanos usam ferramentas. Eles podem se comunicar usando gestos faciais e manuais, cheiros e vocalizações.

Interações próximas entre humanos e primatas não humanos (NHPs) podem criar oportunidades para a transmissão de doenças zoonóticas, especialmente doenças virais, incluindo herpes, sarampo, ebola, raiva e hepatite. Milhares de primatas não humanos são usados em pesquisas em todo o mundo por causa de sua semelhança psicológica e fisiológica com os humanos. Cerca de 60% das espécies de primatas estão ameaçadas de extinção. Ameaças comuns incluem desmatamento, fragmentação florestal, movimentação de macacos e caça de primatas para uso em medicamentos, como animais de estimação e como alimento. O desmatamento em larga escala da floresta tropical para a agricultura é o que mais ameaça os primatas.

Etimologia

O nome em inglês primates é derivado do francês antigo ou francês primat, de um uso substantivo do latim primat-, de primus ('prime, primeiro grau'). O nome foi dado por Carl Linnaeus porque ele achava que este era o "mais alto" ordem dos animais. As relações entre os diferentes grupos de primatas não eram claramente compreendidas até há relativamente pouco tempo, então os termos comumente usados são um tanto confusos. Por exemplo, ape tem sido usado como uma alternativa para macaco ou para qualquer primata sem cauda, relativamente humano.

Sir Wilfrid Le Gros Clark foi um dos primatologistas que desenvolveu a ideia de tendências na evolução dos primatas e a metodologia de organizar os membros vivos de uma ordem em uma "série ascendente" conduzindo aos humanos. Nomes comumente usados para grupos de primatas como prossímios, macacos, símios menores e grandes símios refletem essa metodologia. De acordo com nosso entendimento atual da história evolutiva dos primatas, vários desses grupos são parafiléticos, ou melhor, não incluem todos os descendentes de um ancestral comum.

Em contraste com a metodologia de Clark, as classificações modernas normalmente identificam (ou nomeiam) apenas os agrupamentos que são monofiléticos; ou seja, tal grupo nomeado inclui todos os descendentes do ancestral comum do grupo.

O cladograma abaixo mostra uma possível sequência de classificação dos primatas vivos: grupos que usam nomes comuns (tradicionais) são mostrados à direita.

Todos os grupos com nomes científicos são clados, ou grupos monofiléticos, e a sequência da classificação científica reflete a história evolutiva das linhagens relacionadas. Os grupos com nomes tradicionais são mostrados à direita; eles formam uma "série ascendente" (por Clark, veja acima), e vários grupos são parafiléticos:

• Os prosimians contêm dois grupos monophyletic (a subordem Strepsirrhini, ou lemurs, lorises e aliados, bem como os tarsiers da subordem Haplorhini); é um agrupamento paraphyletic porque exclui os Simiiformes, que também são descendentes dos Primates ancestrais comuns.
• Macacos compreendem dois grupos monofiléticos, macacos do Novo Mundo e macacos do Velho Mundo, mas é parafilético porque exclui hominoides, superfamília Hominoidea, também descendentes do ancestral comum Simiiformes.
• Os macacos como um todo, e os grandes macacos, são parafiléticos se os termos são usados de tal forma que excluem os seres humanos.

Assim, os membros dos dois conjuntos de grupos e, portanto, os nomes, não coincidem, o que causa problemas na relação entre nomes científicos e nomes comuns (geralmente tradicionais). Considere a superfamília Hominoidea: em termos de nomes comuns à direita, esse grupo consiste em macacos e humanos e não há um único nome comum para todos os membros do grupo. Uma solução é criar um novo nome comum, neste caso hominoides. Outra possibilidade é ampliar o uso de um dos nomes tradicionais. Por exemplo, em seu livro de 2005, o paleontólogo de vertebrados Benton escreveu: "Os macacos, Hominoidea, hoje incluem os gibões e o orangotango... o gorila e o chimpanzé... e os humanos"; assim Benton estava usando macacos para significar hominóides. Nesse caso, o grupo até então chamado de símios deve agora ser identificado como os símios não humanos.

A partir de 2021, não há consenso sobre a aceitação de nomes tradicionais (isto é, comuns), mas parafiléticos, ou apenas nomes monofiléticos; ou para usar 'novo' nomes comuns ou adaptações de nomes antigos. Ambas as abordagens concorrentes podem ser encontradas em fontes biológicas, muitas vezes no mesmo trabalho e, às vezes, pelo mesmo autor. Assim, Benton define macacos para incluir humanos, então ele repetidamente usa semelhante a um macaco para significar 'como um macaco em vez de um humano'; e ao discutir a reação de outros a um novo fóssil, ele escreve sobre "afirma que Orrorin... era um macaco em vez de um humano".

Classificação dos primatas vivos

Um desenho de 1927 de chimpanzés, um gibbon (à direita) e dois orangotangos (centro e centro inferior): O chimpanzé na parte superior esquerda é brachiating; o orangotango no centro inferior é knuckle-walking.

Homo sapiens é a única espécie primata viva que é totalmente bipedal.

Nilgiri langur (Trachypithecus johnii), um macaco do Velho Mundo

Uma lista das famílias dos primatas vivos é fornecida abaixo, juntamente com uma possível classificação em categorias entre ordem e família. Outras classificações também são usadas. Por exemplo, uma classificação alternativa dos Strepsirrhini vivos os divide em duas infraordens, Lemuriformes e Lorisiformes.

• Ordem Primates
  • Estrepsirrhini de Sucessão: lemurs, galagos e lorisids
    • Lemuriformes de Infraordem
      • Superfamília Lemuroidea
        • Família Cheirogaleidae: lemurs anões e rato-lemurs (41 espécies)
        • Família Daubentoniidae: aye-aye (1 espécie)
        • Família Lemuridae: lemur e aliados (21 espécies)
        • Família Lepilemuridae: lemurs desportivos (26 espécies)
        • Família Indriidae: lemurs e aliados de lã (19 espécies)
      • Superfamília Lorisoidea
        • Família Lorisidae: lorisidas (16 espécies)
        • Família Galagidae: galagos (23 espécies)
  • Países Baixos: tarsiers, macacos e macacos
    • Tarsiiformes de Infraordem
      • Família Tarsiidae: tarsiers (14 espécies)
    • Infraordem Simiiformes (ou Antropoidea)
      • Parvorder Platyrrhini: Macacos do Novo Mundo
        • Família Callitrichidae: marmosets e tamarins (49 espécies)
        • Família Cebidae: capuchinhos e macacos de esquilo (29 espécies)
        • Família Aotidae: macacos da noite ou da coruja (douroucoulis) (11 espécies)
        • Família Pitheciidae: titis, sakis e uakaris (56 espécies)
        • Família Atelidae: uiva, aranha, aranha e macacos de lã (26 espécies)
      • Política de Privacidade
        • Superfamília Cercopithecoidea
          • Família Cercopithecidae: Macacos do Velho Mundo (165 espécies)
        • Superfamília Hominoidea
          • Família Hylobatidae: gibbons ou "lesser apes" (20 espécies)
          • Família Hominidae: grandes macacos, incluindo humanos (8 espécies)

A Ordem dos Primatas foi estabelecida por Carl Linnaeus em 1758, na décima edição de seu livro Systema Naturae, para os gêneros Homo (humanos), Simia (outros símios e macacos), Lemur (prossímios) e Vespertilio (morcegos). Na primeira edição do mesmo livro (1735), ele havia usado o nome Anthropomorpha para Homo, Simia e Bradypus (preguiças). Em 1839, Henri Marie Ducrotay de Blainville, seguindo Linnaeus e imitando sua nomenclatura, estabeleceu as ordens Secundates (incluindo as subordens Chiroptera, Insectivora e Carnivora), Tertiates (ou Glires) e Quaternates (incluindo Gravigrada, Pachydermata e Ruminantia), mas essas novas táxons não foram aceitos.

Antes de Anderson e Jones introduzirem a classificação de Strepsirrhini e Haplorhini em 1984 (seguida pelo trabalho de McKenna e Bell de 1997 Classificação de mamíferos: acima do nível de espécie), Primates foi dividido em duas superfamílias: Prosimii e Anthropoidea. Prosimii incluía todos os prossímios: Strepsirrhini mais os társios. Anthropoidea continha todos os símios.

Filogenia e genética

A Ordem Primates faz parte do clado Euarchontoglires, que está aninhado dentro do clado Eutheria da Classe Mammalia. Pesquisas genéticas moleculares recentes em primatas, colugos e musaranhos mostraram que as duas espécies de colugos estão mais intimamente relacionadas aos primatas do que aos musaranhos, embora os musaranhos já tenham sido considerados primatas. Essas três ordens compõem o clado Euarchonta. A combinação deste clado com o clado Glires (composto por Rodentia e Lagomorpha) forma o clado Euarchontoglires. Variadamente, tanto Euarchonta quanto Euarchontoglires são classificados como superordens. Alguns cientistas consideram os Dermoptera uma subordem dos Primatas e usam a subordem Euprimates para o nome "verdadeiro" primatas.

Evolução

Acredita-se que a linhagem dos primatas volte pelo menos perto da fronteira Cretáceo-Paleogeno ou por volta de 63-74 (mya). O primata/proto-primata mais antigo possível pode ser Purgatorius, que remonta ao Paleoceno Inferior da América do Norte ~66mya. Os primatas mais antigos conhecidos do registro fóssil datam do Paleoceno Superior da África, c.57 mya (Altiatlasius) ou a transição Paleoceno-Eoceno nos continentes do norte, c. 55 milhões de anos (Cantius, Donrussellia, Altanius, Plesiadapis e Teilhardina). Outros estudos, incluindo estudos de relógio molecular, estimaram que a origem do ramo primata foi no período Cretáceo médio, por volta de 85 milhões de anos atrás.

Pelos cálculos cladísticos modernos, a ordem Primatas é monofilética. A subordem Strepsirrhini, o "nariz molhado" primatas, geralmente acredita-se que se separou da linha primata primitiva por volta de 63 milhões de anos atrás, embora datas anteriores também sejam suportadas. As sete famílias estrepsirrinas são as cinco famílias de lêmures relacionadas e as duas famílias restantes que incluem os lorisídeos e os galagos. Esquemas de classificação mais antigos agrupam Lepilemuridae em Lemuridae e Galagidae em Lorisidae, resultando em uma distribuição de família quatro-um em vez de cinco-dois, conforme apresentado aqui. Durante o Eoceno, a maior parte dos continentes do norte foi dominada por dois grupos, os adapiformes e os omomiídeos. Os primeiros são considerados membros do Strepsirrhini, mas não tinham pente como os lêmures modernos; análises recentes demonstraram que Darwinius masillae se enquadra nesse grupo. Este último estava intimamente relacionado com társios, macacos e símios. Como esses dois grupos se relacionam com os primatas existentes não está claro. Omomyids pereceram cerca de 30 ma, enquanto os adapiformes sobreviveram até cerca de 10 ma.

De acordo com estudos genéticos, os lêmures de Madagascar divergiram dos lorisóides aproximadamente 75 milhões de anos atrás. Esses estudos, bem como evidências cromossômicas e moleculares, também mostram que os lêmures estão mais intimamente relacionados entre si do que com outros primatas estrepsirrinos. No entanto, Madagascar se separou da África em 160 milhões de anos e da Índia em 90 milhões de anos. Para explicar esses fatos, acredita-se que uma população fundadora de lêmures de alguns indivíduos tenha chegado a Madagascar vindo da África por meio de um único evento de rafting entre 50 e 80 milhões de anos atrás. Outras opções de colonização foram sugeridas, como múltiplas colonizações da África e da Índia, mas nenhuma é apoiada por evidências genéticas e moleculares.

Lemur marrom comum, um primata de Strepsirrhine

Até recentemente, era difícil colocar o aie-aie dentro dos Strepsirrhini. Foram propostas teorias de que sua família, Daubentoniidae, era um primata lemuriforme (o que significa que seus ancestrais se separaram da linha dos lêmures mais recentemente do que os lêmures e os lóris se separaram) ou um grupo irmão de todos os outros estrepsirrinos. Em 2008, foi confirmado que a família aye-aye era a mais próxima dos outros lêmures malgaxes, provavelmente descendendo da mesma população ancestral que colonizou a ilha.

Subordem Haplorhini, o nariz simples ou "nariz seco" primatas, é composto por dois clados irmãos. Os társios prossímios da família Tarsiidae (monotípicos em sua própria infraordem Tarsiiformes) representam a divisão mais basal, originando-se há cerca de 58 milhões de anos. O mais antigo esqueleto de haplorrino conhecido, o do Archicebus semelhante a um tarsier de 55 MA, foi encontrado na China central, apoiando uma origem asiática já suspeita para o grupo. A infraordem Simiiformes (primatas símios, consistindo de macacos e símios) surgiu há cerca de 40 milhões de anos, possivelmente também na Ásia; se assim for, eles se dispersaram pelo mar de Tétis, da Ásia à África, logo depois. Existem dois clados símios, ambos parvorders: Catarrhini, que se desenvolveu na África, consistindo de macacos do Velho Mundo, humanos e outros símios, e Platyrrhini, que se desenvolveu na América do Sul, consistindo de macacos do Novo Mundo. Um terceiro clado, que incluía os eosimiídeos, desenvolveu-se na Ásia, mas foi extinto há milhões de anos.

Como no caso dos lêmures, a origem dos macacos do Novo Mundo não é clara. Estudos moleculares de sequências nucleares concatenadas produziram uma data estimada de divergência amplamente variável entre platirrinos e catarrinos, variando de 33 a 70 milhões de anos, enquanto estudos baseados em sequências mitocondriais produzem uma faixa mais estreita de 35 a 43 milhões de anos. Os primatas antropóides possivelmente atravessaram o Oceano Atlântico da África para a América do Sul durante o Eoceno por ilhas, facilitadas pelas cordilheiras do Oceano Atlântico e um nível do mar mais baixo. Alternativamente, um único evento de rafting pode explicar esta colonização transoceânica. Devido à deriva continental, o Oceano Atlântico não era tão largo na época quanto é hoje. A pesquisa sugere que um pequeno primata de 1 kg (2,2 lb) poderia ter sobrevivido 13 dias em uma jangada de vegetação. Dadas as velocidades estimadas da corrente e do vento, isso daria tempo suficiente para fazer a viagem entre os continentes.

Imperador tamarin, um macaco do Novo Mundo

Símios e macacos se espalharam da África para a Europa e Ásia a partir do Mioceno. Logo depois, os lóris e társios fizeram a mesma viagem. Os primeiros fósseis de hominídeos foram descobertos no norte da África e datam de 5 a 8 milhões de anos atrás. Os macacos do Velho Mundo desapareceram da Europa há cerca de 1,8 milhões de anos. Estudos moleculares e fósseis geralmente mostram que os humanos modernos se originaram na África de 100.000 a 200.000 anos atrás.

Embora os primatas sejam bem estudados em comparação com outros grupos de animais, várias novas espécies foram descobertas recentemente, e testes genéticos revelaram espécies anteriormente não reconhecidas em populações conhecidas. Primate Taxonomy listou cerca de 350 espécies de primatas em 2001; o autor, Colin Groves, aumentou esse número para 376 por sua contribuição para a terceira edição de Mammal Species of the World (MSW3). No entanto, as publicações desde que a taxonomia em MSW3 foi compilada em 2003 elevaram o número para 522 espécies, ou 708 incluindo subespécies.

Híbridos

Híbridos de primatas geralmente surgem em cativeiro, mas também há exemplos na natureza. A hibridização ocorre onde duas espécies' sobreposição de alcance para formar zonas híbridas; os híbridos podem ser criados por humanos quando os animais são colocados em zoológicos ou devido a pressões ambientais, como a predação. Hibridações intergenéricas, híbridos de diferentes gêneros, também foram encontradas na natureza. Embora pertençam a gêneros distintos há vários milhões de anos, o cruzamento ainda ocorre entre a gelada e o babuíno hamadryas.

Clones

Em 24 de janeiro de 2018, cientistas na China relataram na revista Cell a criação de dois clones de macacos comedores de caranguejo, chamados Zhong Zhong e Hua Hua, usando o complexo método de transferência de DNA que produziu a ovelha Dolly, pela primeira vez.

Anatomia e fisiologia

Cabeça

Crânios primários mostrando bar postorbital, e aumentando tamanhos do cérebro

O crânio dos primatas tem um crânio grande e abobadado, que é particularmente proeminente nos antropóides. O crânio protege o grande cérebro, uma característica distintiva deste grupo. O volume endocraniano (o volume dentro do crânio) é três vezes maior em humanos do que no maior primata não humano, refletindo um tamanho cerebral maior. O volume endocraniano médio é de 1.201 centímetros cúbicos em humanos, 469 cm³ em gorilas, 400 cm³ em chimpanzés e 397 cm³ em orangotangos. A principal tendência evolutiva dos primatas tem sido a elaboração do cérebro, em particular o neocórtex (uma parte do córtex cerebral), que está envolvido com a percepção sensorial, geração de comandos motores, raciocínio espacial, pensamento consciente e, em humanos, linguagem. Enquanto outros mamíferos dependem fortemente de seu olfato, a vida arbórea dos primatas levou a um sistema sensorial tátil e visualmente dominante, uma redução na região olfativa do cérebro e um comportamento social cada vez mais complexo.

Os primatas têm olhos voltados para a frente na parte da frente do crânio; a visão binocular permite uma percepção precisa da distância, útil para os ancestrais braquiais de todos os grandes símios. Uma crista óssea acima das órbitas oculares reforça os ossos mais fracos da face, que são colocados sob tensão durante a mastigação. As estrepsirrinas têm uma barra pós-orbital, um osso ao redor da cavidade ocular, para proteger os olhos; em contraste, os primatas superiores, os haplorrinos, desenvolveram cavidades totalmente fechadas.

Um desenho 1893 das mãos e pés de vários primatas

Os primatas apresentam uma tendência evolutiva para um focinho reduzido. Tecnicamente, os macacos do Velho Mundo se distinguem dos macacos do Novo Mundo pela estrutura do nariz e dos símios pelo arranjo de seus dentes. Nos macacos do Novo Mundo, as narinas estão voltadas para os lados; nos macacos do Velho Mundo, eles estão voltados para baixo. O padrão dentário em primatas varia consideravelmente; embora alguns tenham perdido a maior parte de seus incisivos, todos retêm pelo menos um incisivo inferior. Na maioria das estrepsirrinas, os incisivos inferiores formam um pente de dente, que é usado na limpeza e, às vezes, na alimentação. Os macacos do Velho Mundo têm oito pré-molares, em comparação com 12 nos macacos do Novo Mundo. As espécies do Velho Mundo são divididas em símios e macacos, dependendo do número de cúspides em seus molares: os macacos têm quatro, os símios têm cinco - embora os humanos possam ter quatro ou cinco. A principal cúspide do molar hominídeo (hipocone) evoluiu no início da história dos primatas, enquanto a cúspide do correspondente molar inferior primitivo (paraconídeo) foi perdida. Os prossímios se distinguem por seus lábios superiores imobilizados, a ponta úmida de seus narizes e dentes frontais inferiores voltados para a frente.

Corpo

Vervet retrofoot mostrando cristas de impressão digital na sola

Os primatas geralmente têm cinco dedos em cada membro (pentadactilia), com um tipo característico de unha de queratina no final de cada dedo da mão e do pé. Os lados inferiores das mãos e dos pés têm almofadas sensíveis nas pontas dos dedos. A maioria tem polegares opositores, uma característica primata mais desenvolvida em humanos, embora não limitada a esta ordem (gambás e coalas, por exemplo, também os possuem). Os polegares permitem que algumas espécies usem ferramentas. Em primatas, a combinação de polegares opostos, unhas curtas (em vez de garras) e dedos longos que se fecham para dentro é uma relíquia da prática ancestral de agarrar galhos e, em parte, permitiu que algumas espécies desenvolvessem braquiação (balançar pelo braços de galho de árvore em galho de árvore) como um meio significativo de locomoção. Os prossímios têm unhas semelhantes a garras no segundo dedo de cada pé, chamadas de garras de toalete, que usam para se arrumar.

A clavícula dos primatas é um elemento proeminente da cintura peitoral; isso permite ampla mobilidade da articulação do ombro. Em comparação com os macacos do Velho Mundo, os macacos têm articulações dos ombros e braços mais móveis devido à posição dorsal da escápula, caixas torácicas largas que são mais planas da frente para trás, uma coluna vertebral mais curta e menos móvel e com as vértebras inferiores bastante reduzidas - resultando em perda da cauda em algumas espécies. Caudas preênseis são encontradas nos atelídeos do Novo Mundo, incluindo o bugio, a aranha, a aranha lanosa, os macacos lanosos; e em capuchinhos. Os primatas machos têm um pênis baixo e os testículos descem para o escroto.

Dimorfismo sexual

Dimorfismo de tamanho sexual distinto pode ser visto entre o gorila de montanha masculina e feminina.

O dimorfismo sexual é frequentemente exibido em símios, embora em maior grau nas espécies do Velho Mundo (macacos e alguns macacos) do que nas espécies do Novo Mundo. Estudos recentes envolvem a comparação do DNA para examinar tanto a variação na expressão do dimorfismo entre os primatas quanto as causas fundamentais do dimorfismo sexual. Os primatas geralmente têm dimorfismo na massa corporal e no tamanho dos dentes caninos, juntamente com a pelagem e a cor da pele. O dimorfismo pode ser atribuído e afetado por diferentes fatores, incluindo sistema de acasalamento, tamanho, habitat e dieta.

As análises comparativas geraram uma compreensão mais completa da relação entre seleção sexual, seleção natural e sistemas de acasalamento em primatas. Estudos têm mostrado que o dimorfismo é o produto de mudanças nos traços masculinos e femininos. O escalonamento ontogenético, onde ocorre a extensão relativa de uma trajetória de crescimento comum, pode fornecer algumas informações sobre a relação entre o dimorfismo sexual e os padrões de crescimento. Algumas evidências do registro fóssil sugerem que houve evolução convergente do dimorfismo, e alguns hominídeos extintos provavelmente tinham maior dimorfismo do que qualquer primata vivo.

Locomoção

Sifaka Diademed, um lemur que é um clinger vertical e salter

As espécies de primatas movem-se por braquiação, bipedalismo, salto, quadrupedalismo arbóreo e terrestre, escalada, andar com os nós dos dedos ou por uma combinação destes métodos. Vários prossímios são principalmente aderentes e saltadores verticais. Estes incluem muitos bushbabies, todos os indriids (ou seja, sifakas, avahis e indris), lêmures esportivos e todos os társios. Outros prossímios são quadrúpedes arborícolas e escaladores. Alguns também são quadrúpedes terrestres, enquanto outros são saltadores. A maioria dos macacos são quadrúpedes e escaladores arborícolas e terrestres. Gibões, muriquis e macacos-aranha braquiam extensivamente, com os gibões às vezes fazendo isso de maneira notavelmente acrobática. Macacos lanosos também braquiam às vezes. Os orangotangos usam uma forma semelhante de locomoção chamada escalada quadramanosa, na qual usam os braços e as pernas para carregar seus corpos pesados por entre as árvores. Chimpanzés e gorilas andam com as juntas dos dedos e podem se mover bipedalmente por curtas distâncias. Embora numerosas espécies, como os australopitecíneos e os primeiros hominídeos, tenham exibido locomoção totalmente bípede, os humanos são as únicas espécies existentes com essa característica.

Visão

O fita adesiva lucidum de um galago maior norte, típico de prosimians, reflete a luz do flash do fotógrafo.

A evolução da visão de cores em primatas é única entre a maioria dos mamíferos eutérios. Enquanto os ancestrais vertebrados remotos dos primatas possuíam visão de três cores (tricromatismo), os ancestrais mamíferos noturnos, de sangue quente, perderam um dos três cones na retina durante a era mesozóica. Peixes, répteis e aves são, portanto, tricromáticos ou tetracromáticos, enquanto todos os mamíferos, com exceção de alguns primatas e marsupiais, são dicromáticos ou monocromáticos (totalmente daltônicos). Os primatas noturnos, como os macacos noturnos e os bebês do mato, costumam ser monocromáticos. Catarrhines são rotineiramente tricromáticos devido a uma duplicação do gene opsina vermelho-verde na base de sua linhagem, 30 a 40 milhões de anos atrás. Os platirrinos, por outro lado, são tricromáticos apenas em alguns casos. Especificamente, mulheres individuais devem ser heterozigotas para dois alelos do gene opsina (vermelho e verde) localizados no mesmo locus do cromossomo X. Os machos, portanto, só podem ser dicromáticos, enquanto as fêmeas podem ser dicromáticas ou tricromáticas. A visão de cores nas estrepsirrinas não é tão bem compreendida; no entanto, a pesquisa indica uma gama de visão de cores semelhante à encontrada nos platirrinos.

Assim como os catarrinos, os macacos bugios (uma família de platirrinos) apresentam tricromatismo rotineiro que foi atribuído a uma duplicação de genes evolutivamente recente. Os macacos bugios são um dos comedores de folhas mais especializados dos macacos do Novo Mundo; as frutas não são uma parte importante de suas dietas, e o tipo de folhas que preferem consumir (jovens, nutritivas e digeríveis) são detectáveis apenas por um sinal vermelho-verde. O trabalho de campo explorando as preferências alimentares dos bugios sugere que o tricromatismo de rotina foi selecionado pelo ambiente.

Comportamento

Sistemas sociais

Richard Wrangham afirmou que os sistemas sociais dos primatas são melhor classificados pela quantidade de movimento das fêmeas que ocorre entre os grupos. Ele propôs quatro categorias:

• Sistemas de transferência feminina – as fêmeas se afastam do grupo em que nasceram. As fêmeas de um grupo não estarão intimamente relacionadas, enquanto os machos permanecerão com seus grupos natais, e essa associação próxima pode ser influente no comportamento social. Os grupos formados são geralmente bastante pequenos. Esta organização pode ser vista em chimpanzés, onde os machos, que são tipicamente relacionados, cooperarão em defesa do território do grupo. Evidências deste sistema social também foram encontradas entre os restos de Neandertais na Espanha e nos restos de Australopithecus e Paranthropus robustus grupos no sul da África. Entre Macacos do Novo Mundo, macacos de aranha e muriquis usam este sistema.

Um casco social de lemurs de cauda. Os dois indivíduos à direita expondo sua superfície ventral branca estão se afundando.

• Sistemas de transferência masculina – enquanto as fêmeas permanecem em seus grupos natais, os machos emigrarão como adolescentes. As sociedades poliginosas e multi-malas são classificadas nesta categoria. Tamanhos de grupo são geralmente maiores. Este sistema é comum entre o lemur, macacos capuchinhos e macacos cercopithecine.
• Espécies monogâmicas – um vínculo masculino-feminino, às vezes acompanhadas por uma prole juvenil. Há responsabilidade compartilhada de cuidados parentais e defesa territorial. A prole deixa o território dos pais durante a adolescência. Gibbons usa essencialmente este sistema, embora "monogamia" neste contexto não significa necessariamente fidelidade sexual absoluta. Essas espécies não vivem em grupos maiores.
• Espécies solitárias – muitas vezes machos que defendem territórios que incluem as gamas domésticas de várias fêmeas. Este tipo de organização é encontrado nos prosimians tais como o loris lento. Os orangotangos não defendem seu território, mas efetivamente têm essa organização.

Sabe-se que outros sistemas também ocorrem. Por exemplo, com macacos bugios e gorilas, tanto os machos quanto as fêmeas geralmente se transferem de seu grupo natal ao atingir a maturidade sexual, resultando em grupos nos quais nem os machos nem as fêmeas são tipicamente relacionados. Alguns prossímios, macacos colobinos e macacos calitriquídeos também usam esse sistema.

A transferência de fêmeas ou machos de seu grupo nativo é provavelmente uma adaptação para evitar a endogamia. Uma análise dos registros de criação de colônias de primatas em cativeiro representando numerosas espécies diferentes indica que a mortalidade infantil de jovens consanguíneos é geralmente maior do que a de jovens não endogâmicos. Este efeito da endogamia na mortalidade infantil é provavelmente em grande parte resultado do aumento da expressão de alelos recessivos deletérios (ver Depressão da endogamia).

Os chimpanzés são grandes macacos sociais.

A primatologista Jane Goodall, que estudou no Gombe Stream National Park, notou sociedades de fissão-fusão em chimpanzés. Há fissão quando o grupo principal se divide para forragear durante o dia, então fusão quando o grupo retorna à noite para dormir como um grupo. Essa estrutura social também pode ser observada no babuíno hamadryas, nos macacos-aranha e no bonobo. A gelada tem uma estrutura social semelhante na qual muitos grupos menores se reúnem para formar rebanhos temporários de até 600 macacos. Os humanos também formam sociedades de fissão-fusão. Nas sociedades caçadoras-coletoras, os humanos formam grupos compostos por vários indivíduos que podem se dividir para obter diferentes recursos.

Esses sistemas sociais são afetados por três fatores ecológicos principais: distribuição de recursos, tamanho do grupo e predação. Dentro de um grupo social existe um equilíbrio entre cooperação e competição. Comportamentos cooperativos em muitas espécies de primatas incluem aliciamento social (remoção de parasitas da pele e limpeza de feridas), compartilhamento de alimentos e defesa coletiva contra predadores ou de um território. Comportamentos agressivos geralmente sinalizam competição por comida, locais para dormir ou parceiros. A agressão também é usada para estabelecer hierarquias de dominância.

Associações interespecíficas

Várias espécies de primatas são conhecidas por se associarem na natureza. Algumas dessas associações foram extensivamente estudadas. Na Floresta Tai da África, várias espécies coordenam o comportamento anti-predador. Isso inclui o macaco Diana, o macaco mona de Campbell, o macaco de nariz manchado menor, o colobus vermelho ocidental, o colobus rei (colobus preto e branco ocidental) e o mangabey fuliginoso, que coordenam chamadas de alarme antipredadores. Entre os predadores desses macacos está o chimpanzé comum.

O macaco de cauda vermelha associa-se a várias espécies, incluindo o colobus vermelho ocidental, o macaco azul, o macaco mona do lobo, o guereza manto, o mangabey de crista negra e o macaco do pântano de Allen. Várias dessas espécies são predadas pelo chimpanzé comum.

Na América do Sul, os macacos-de-cheiro associam-se aos macacos-prego. Isso pode ter mais a ver com os benefícios do forrageamento para os macacos-de-cheiro do que com os benefícios anti-predação.

Comunicação

Indri lemur wailing

Indri lemur wailing, formato ogg/Vorbis.

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Macaco de Howler rugindo

Macaco Howler rugindo, formato ogg/Vorbis.

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Chamada de alarme de macaco

Chamada de alarme de macaco vervet, formato ogg/Vorbis.

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Cantando Siamang

Siamang cantando, formato ogg/Vorbis.

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Lêmures, lóris, társios e macacos do Novo Mundo dependem de sinais olfativos para muitos aspectos do comportamento social e reprodutivo. Glândulas especializadas são usadas para marcar territórios com feromônios, que são detectados pelo órgão vomeronasal; esse processo forma uma grande parte do comportamento de comunicação desses primatas. Nos macacos e símios do Velho Mundo, essa habilidade é principalmente vestigial, tendo regredido à medida que os olhos tricromáticos evoluíram para se tornar o principal órgão sensorial. Os primatas também usam vocalizações, gestos e expressões faciais para transmitir o estado psicológico. A musculatura facial é muito desenvolvida em primatas, particularmente em macacos e símios, permitindo uma comunicação facial complexa. Como os humanos, os chimpanzés podem distinguir os rostos de indivíduos familiares e desconhecidos. Gestos de mão e braço também são importantes formas de comunicação para grandes símios e um único gesto pode ter múltiplas funções.

Os primatas são um grupo de mamíferos particularmente vocal. Indris e lêmures ruffed preto e branco fazem canções e coros distintos e altos que mantêm territórios e agem como chamadas de alarme. O társio filipino tem um limite de alta frequência de sensibilidade auditiva de aproximadamente 91 kHz com uma frequência dominante de 70 kHz, entre as mais altas registradas para qualquer mamífero terrestre. Para társios filipinos, essas vocalizações ultrassônicas podem representar um canal privado de comunicação que subverte a detecção por predadores, presas e competidores, aumenta a eficiência energética ou melhora a detecção contra ruídos de fundo de baixa frequência. Os macacos bugios machos estão entre os mamíferos terrestres mais barulhentos, pois seus rugidos podem ser ouvidos a até 4,8 km (3,0 mi) e estão relacionados ao espaçamento entre grupos, proteção territorial e possivelmente guarda de acasalamento. Os rugidos são produzidos por uma laringe modificada e um osso hioide aumentado que contém um saco de ar. O macaco vervet emite um chamado de alarme distinto para cada um de pelo menos quatro predadores diferentes, e as reações de outros macacos variam de acordo com o chamado. Siamangs masculinos e femininos possuem bolsas infláveis na garganta com as quais os pares usam para cantar "duetos" um ao outro.

Muitos primatas não humanos têm a anatomia vocal para produzir a fala humana, mas carecem da fiação cerebral adequada. Padrões vocais semelhantes a vogais foram registrados em babuínos, o que tem implicações para a origem da fala em humanos. Sons semelhantes a consoantes e vogais existem em alguns chamados de orangotango e eles mantêm seu significado em grandes distâncias. O intervalo de tempo para a evolução da linguagem humana e/ou seus pré-requisitos anatômicos se estende, pelo menos em princípio, desde a divergência filogenética do Homo (2,3 a 2,4 milhões de anos atrás) do Pan i> (5 a 6 milhões de anos atrás) até o surgimento da modernidade comportamental completa, cerca de 50.000 a 150.000 anos atrás. Poucos contestam que o Australopithecus provavelmente carecia de uma comunicação vocal significativamente mais sofisticada do que a dos grandes símios em geral.

História de vida

Uma amamentação macaca comendo caranguejos

Os primatas têm taxas de desenvolvimento mais lentas do que outros mamíferos. Todos os bebês primatas são amamentados por suas mães (com exceção de algumas culturas humanas e vários primatas criados em zoológicos que são alimentados com fórmula) e dependem deles para cuidados e transporte. Em algumas espécies, os filhotes são protegidos e transportados pelos machos do grupo, principalmente machos que podem ser seus pais. Outros parentes da criança, como irmãos e tias, também podem participar de seus cuidados. A maioria das mães primatas cessa a ovulação enquanto amamenta um bebê; uma vez que o bebê é desmamado, a mãe pode se reproduzir novamente. Isso geralmente leva a um conflito de desmame com bebês que tentam continuar a amamentação.

O infanticídio é comum em espécies poligínicas, como langures cinzentos e gorilas. Os machos adultos podem matar os filhotes dependentes que não são deles, para que a fêmea volte ao estro e, assim, eles possam gerar seus próprios filhotes. A monogamia social em algumas espécies pode ter evoluído para combater esse comportamento. A promiscuidade também pode diminuir o risco de infanticídio, uma vez que a paternidade se torna incerta.

Os primatas têm um período juvenil mais longo entre o desmame e a maturidade sexual do que outros mamíferos de tamanho semelhante. Alguns primatas, como galagos e macacos do novo mundo, usam buracos de árvores para nidificar e estacionam os juvenis em manchas frondosas enquanto procuram comida. Outros primatas seguem uma estratégia de "cavalgar", ou seja, carregar indivíduos no corpo enquanto se alimentam. Os adultos podem construir ou usar locais de nidificação, às vezes acompanhados por juvenis, com a finalidade de descansar, um comportamento que se desenvolveu secundariamente nos grandes símios. Durante o período juvenil, os primatas são mais suscetíveis do que os adultos à predação e à fome; eles ganham experiência em se alimentar e evitar predadores durante esse período. Eles aprendem habilidades sociais e de luta, geralmente brincando. Os primatas, especialmente as fêmeas, têm uma expectativa de vida mais longa do que outros mamíferos de tamanho semelhante, o que pode ser parcialmente devido aos seus metabolismos mais lentos. Mais tarde na vida, as primatas catarrinas fêmeas parecem passar por uma interrupção da função reprodutiva conhecida como menopausa; outros grupos são menos estudados.

Dieta e alimentação

Folha comendo guereza mantled, uma espécie de colobus preto e branco

Um lemur do rato detém um pedaço de fruta cortado em suas mãos e come.

Os primatas exploram uma variedade de fontes de alimento. Foi dito que muitas características dos primatas modernos, incluindo os humanos, derivam da prática de um ancestral primitivo de retirar a maior parte de sua comida do dossel tropical. A maioria dos primatas inclui frutas em suas dietas para obter nutrientes de fácil digestão, incluindo carboidratos e lipídios para energia. Os primatas da subordem Strepsirrhini (prossímios não tarsiers) são capazes de sintetizar vitamina C, como a maioria dos outros mamíferos, enquanto os primatas da subordem Haplorhini (tarsiers, macacos e símios) perderam essa capacidade e requerem a vitamina em sua dieta.

Muitos primatas possuem especializações anatômicas que lhes permitem explorar determinados alimentos, como frutas, folhas, chicletes ou insetos. Por exemplo, comedores de folhas, como macacos bugios, colobus preto e branco e lêmures esportivos, têm tratos digestivos estendidos que lhes permitem absorver nutrientes das folhas que podem ser difíceis de digerir. Os sagüis, que comem goma, têm dentes incisivos fortes, permitindo-lhes abrir a casca das árvores para chegar à goma, e garras em vez de unhas, permitindo-lhes agarrar-se às árvores enquanto se alimentam. O aie-aie combina dentes semelhantes a roedores com um dedo médio longo e fino para preencher o mesmo nicho ecológico do pica-pau. Ele bate nas árvores para encontrar larvas de insetos, depois abre buracos na madeira e insere seu dedo médio alongado para puxar as larvas para fora. Algumas espécies têm especializações adicionais. Por exemplo, o mangabey-de-bochecha-cinzenta tem esmalte espesso nos dentes, o que lhe permite abrir frutas duras e sementes que outros macacos não conseguem. A gelada é a única espécie de primata que se alimenta principalmente de grama.

Caça

Os humanos tradicionalmente caçaram presas para subsistência.

Társios são os únicos primatas carnívoros obrigatórios existentes, comendo exclusivamente insetos, crustáceos, pequenos vertebrados e cobras (incluindo espécies venenosas). Os macacos-prego podem explorar muitos tipos diferentes de matéria vegetal, incluindo frutas, folhas, flores, brotos, néctar e sementes, mas também comem insetos e outros invertebrados, ovos de pássaros e pequenos vertebrados, como pássaros, lagartos, esquilos e morcegos.

O chimpanzé comum come uma dieta frugívora onívora. Prefere frutas acima de todos os outros alimentos e até as procura e as come quando não são abundantes. Ele também come folhas e brotos de folhas, sementes, flores, caules, medula, casca e resina. Insetos e carne constituem uma pequena proporção de sua dieta, estimada em 2%. O consumo de carne inclui a predação de outras espécies de primatas, como o macaco colobus vermelho ocidental. O bonobo é um frugívoro onívoro – a maior parte de sua dieta é composta por frutas, mas complementa com folhas, carne de pequenos vertebrados, como anomalures, esquilos voadores e duikers e invertebrados. Em alguns casos, foi demonstrado que os bonobos consomem primatas de ordem inferior.

Até o desenvolvimento da agricultura, aproximadamente 10.000 anos atrás, Homo sapiens empregava um método de caçador-coletor como seu único meio de coleta de alimentos. Isso envolveu a combinação de fontes estacionárias de alimentos (como frutas, grãos, tubérculos e cogumelos, larvas de insetos e moluscos aquáticos) com caça selvagem, que deve ser caçada e morta para ser consumida. Foi proposto que os humanos usaram o fogo para preparar e cozinhar alimentos desde a época do Homo erectus. Há cerca de dez mil anos, os humanos desenvolveram a agricultura, que alterou substancialmente sua dieta. Essa mudança na dieta também pode ter alterado a biologia humana; com a expansão da pecuária leiteira, fornecendo uma nova e rica fonte de alimento, levando à evolução da capacidade de digerir a lactose em alguns adultos.

Como presa

Os predadores de primatas incluem várias espécies de carnívoros, aves de rapina, répteis e outros primatas. Até gorilas foram registrados como presas. Os predadores de primatas têm diversas estratégias de caça e, como tal, os primatas desenvolveram várias adaptações antipredadores diferentes, incluindo cripse, chamadas de alarme e mobbing. Várias espécies têm chamadas de alarme separadas para diferentes predadores, como predadores aéreos ou terrestres. A predação pode ter moldado o tamanho do grupo em primatas, pois as espécies expostas a pressões de predação mais altas parecem viver em grupos maiores.

Inteligência e cognição

Os primatas têm habilidades cognitivas avançadas: alguns fazem ferramentas e as usam para adquirir comida e para exibições sociais; alguns podem executar tarefas que requerem cooperação, influência e posição; eles são conscientes do status, manipuladores e capazes de enganar; eles podem reconhecer parentes e membros da mesma espécie; e podem aprender a usar símbolos e compreender aspectos da linguagem humana, incluindo alguma sintaxe relacional e conceitos de número e sequência numérica. A pesquisa em cognição primata explora a resolução de problemas, memória, interação social, uma teoria da mente e conceitos numéricos, espaciais e abstratos. Estudos comparativos mostram uma tendência para maior inteligência indo de prossímios para macacos do Novo Mundo para macacos do Velho Mundo, e habilidades cognitivas médias significativamente mais altas nos grandes símios. No entanto, há uma grande variação em cada grupo (por exemplo, entre os macacos do Novo Mundo, tanto os macacos-aranha quanto os macacos-prego obtiveram pontuações altas em algumas medidas), bem como nos resultados de diferentes estudos.

Uso e fabricação de ferramentas

Uma gorila ocidental da planície usando uma vara possivelmente para medir a profundidade da água

Macacos comedores de caranguejos com ferramentas de pedra

Em 1960, Jane Goodall observou um chimpanzé enfiando pedaços de grama em um cupinzeiro e levando a grama à boca. Depois que ele saiu, Goodall se aproximou do monte e repetiu o comportamento porque não tinha certeza do que o chimpanzé estava fazendo. Ela descobriu que os cupins mordiam a grama com suas mandíbulas. O chimpanzé vinha usando a grama como ferramenta para "pescar" ou "mergulho" para cupins. Existem relatos mais limitados do bonobo intimamente relacionado usando ferramentas na natureza; foi alegado que eles raramente usam ferramentas na natureza, embora usem ferramentas tão facilmente quanto os chimpanzés quando em cativeiro. Foi relatado que as fêmeas, tanto chimpanzés quanto bonobos, usam ferramentas com mais avidez do que os machos. Orangotangos em Bornéu pegam bagres de pequenos lagos. Ao longo de dois anos, a antropóloga Anne Russon observou orangotangos aprendendo a espetar bagres para assustá-los dos lagos e colocá-los em suas mãos à espera. Existem poucos relatos de gorilas usando ferramentas na natureza. Uma gorila adulta da planície ocidental usava um galho como bengala, aparentemente para testar a profundidade da água e ajudá-la a cruzar uma poça d'água. Outra fêmea adulta usou um tronco destacado de um pequeno arbusto como estabilizador durante a coleta de alimentos, e outra usou um tronco como ponte.

A primeira observação direta de um primata não-símio usando uma ferramenta em um ambiente selvagem ocorreu em 1988. A primatologista Sue Boinski observou um macaco-prego de cara branca adulto espancar uma cobra fer-de-lance até a morte com um galho morto. O macaco-prego listrado foi o primeiro primata não-símio para o qual o uso rotineiro de ferramentas foi documentado na natureza; indivíduos foram observados quebrando nozes colocando-as em uma bigorna de pedra e batendo nelas com outra pedra grande. Na Tailândia e em Mianmar, macacos comedores de caranguejo usam ferramentas de pedra para abrir nozes, ostras e outros bivalves e vários tipos de caracóis marinhos. Os babuínos de Chacma usam pedras como armas; o apedrejamento por esses babuínos é feito nas paredes rochosas do cânion onde eles dormem e para onde se refugiam quando são ameaçados. As pedras são levantadas com uma mão e jogadas para o lado, onde caem pela encosta do penhasco ou caem diretamente no chão do cânion.

Embora não tenham sido observados usando ferramentas na natureza, os lêmures em ambientes controlados demonstraram ser capazes de entender as propriedades funcionais dos objetos que foram treinados para usar como ferramentas, desempenhando tão bem quanto o uso de ferramentas haplorrinos.

Logo após sua descoberta inicial do uso de ferramentas, Goodall observou outros chimpanzés pegando galhos folhosos, arrancando as folhas e usando os caules para pescar insetos. Essa transformação de um galho folhoso em uma ferramenta foi uma grande descoberta. Antes disso, os cientistas pensavam que apenas os humanos fabricavam e usavam ferramentas, e que essa habilidade era o que separava os humanos dos outros animais. Chimpanzés também foram observados fazendo "esponjas" de folhas e musgo que sugam a água. Orangotangos de Sumatra foram observados fazendo e usando ferramentas. Eles vão quebrar um galho de árvore com cerca de 30 cm de comprimento, quebrar os galhos, desfiar uma das pontas e, em seguida, usar o galho para cavar os buracos das árvores em busca de cupins. Na natureza, mandris foram observados limpando seus ouvidos com ferramentas modificadas. Os cientistas filmaram um grande mandril macho no Zoológico de Chester (Reino Unido) arrancando um galho, aparentemente para torná-lo mais estreito, e então usando o bastão modificado para raspar a sujeira debaixo das unhas dos pés. Gorilas cativos fizeram uma variedade de ferramentas.

Ecologia

Rhesus macaque em Agra Fort, Índia

Os primatas não humanos vivem principalmente nas latitudes tropicais da África, Ásia e Américas. Espécies que vivem fora dos trópicos incluem o macaco japonês que vive nas ilhas japonesas de Honshū e Hokkaido; o macaco de Barbary que vive no norte da África e várias espécies de langur que vivem na China. Os primatas tendem a viver em florestas tropicais, mas também são encontrados em florestas temperadas, savanas, desertos, montanhas e áreas costeiras. O número de espécies de primatas em áreas tropicais mostrou estar positivamente correlacionado com a quantidade de chuva e a quantidade de área de floresta tropical. Representando 25% a 40% dos animais que comem frutas (em peso) nas florestas tropicais, os primatas desempenham um importante papel ecológico ao dispersar sementes de muitas espécies de árvores.

Os habitats dos primatas abrangem uma variedade de altitudes: o macaco preto de nariz arrebitado foi encontrado vivendo nas montanhas Hengduan em altitudes de 4.700 metros (15.400 pés), o gorila da montanha pode ser encontrado a 4.200 metros (13.200 pés) cruzando o Montanhas Virunga, e a gelada foi encontrada em altitudes de até 5.000 m (16.000 pés) nas Terras Altas da Etiópia. Algumas espécies interagem com ambientes aquáticos podendo nadar ou mesmo mergulhar, como o macaco-narigudo, o macaco-de-brazza e o macaco-do-pântano de Allen. Alguns primatas, como o macaco rhesus e os langurs cinzentos, podem explorar ambientes modificados pelo homem e até mesmo viver em cidades.

Interações entre humanos e outros primatas

Transmissão de doenças

Interações próximas entre humanos e primatas não humanos (NHPs) podem criar caminhos para a transmissão de doenças zoonóticas. Vírus como Herpesviridae (principalmente vírus Herpes B), Poxviridae, sarampo, ebola, raiva, vírus Marburg e hepatite viral podem ser transmitidos aos humanos; em alguns casos, os vírus produzem doenças potencialmente fatais em humanos e primatas não humanos.

Estatuto legal e social

Os lorises lentos são populares no comércio exótico de animais de estimação, o que ameaça populações selvagens.

Apenas os seres humanos são reconhecidos como pessoas e protegidos por lei pela Declaração Universal dos Direitos Humanos das Nações Unidas. O status legal dos NHPs, por outro lado, é objeto de muito debate, com organizações como o Great Ape Project (GAP) fazendo campanha para conceder direitos legais a pelo menos alguns deles. Em junho de 2008, a Espanha se tornou o primeiro país do mundo a reconhecer os direitos de alguns PNHs, quando o comitê ambiental multipartidário de seu parlamento instou o país a cumprir as recomendações do GAP, que são os chimpanzés, orangotangos e gorilas não devem ser usados para experimentos com animais.

Muitas espécies de NHP são mantidas como animais de estimação por humanos, o Allied Effort to Save Other Primates (AESOP) estima que cerca de 15.000 NHPs vivem como animais de estimação exóticos nos Estados Unidos. A crescente classe média chinesa aumentou a demanda por NHPs como animais de estimação exóticos nos últimos anos. Embora a importação de NHP para o comércio de animais de estimação tenha sido proibida nos EUA em 1975, o contrabando ainda ocorre ao longo da fronteira dos Estados Unidos com o México, com preços variando de US$ 3.000 para macacos a US$ 30.000 para símios.

Os primatas são usados como organismos modelo em laboratórios e têm sido usados em missões espaciais. Eles servem como animais de serviço para pessoas com deficiência. Macacos-prego podem ser treinados para ajudar humanos tetraplégicos; sua inteligência, memória e destreza manual os tornam ajudantes ideais.

PNHs são mantidos em zoológicos ao redor do mundo. Historicamente, os zoológicos eram principalmente uma forma de entretenimento, mas mais recentemente mudaram seu foco para a conservação, educação e pesquisa. O GAP não insiste que todos os PNHs devam ser libertados dos zoológicos, principalmente porque os primatas nascidos em cativeiro carecem de conhecimento e experiência para sobreviver na natureza se forem soltos.

Papel na pesquisa científica

Sam, um rhesus macaque, foi levado para a borda do espaço pela NASA no voo de 1959 Little Joe 2 do Projeto Mercury.

Milhares de primatas não humanos são usados em todo o mundo em pesquisas devido à sua semelhança psicológica e fisiológica com os humanos. Em particular, os cérebros e olhos dos NHPs são mais parecidos com a anatomia humana do que os de qualquer outro animal. Os NHPs são comumente usados em ensaios pré-clínicos, neurociências, estudos oftalmológicos e estudos de toxicidade. Macacos rhesus são frequentemente usados, assim como outros macacos, macacos verdes africanos, chimpanzés, babuínos, macacos-esquilos e saguis, tanto capturados na natureza quanto criados para fins específicos.

Em 2005, o GAP informou que 1.280 dos 3.100 NHPs que vivem em cativeiro nos Estados Unidos foram usados para experimentos. Em 2004, a União Européia usou cerca de 10.000 NHPs em tais experimentos; em 2005 na Grã-Bretanha, 4.652 experimentos foram conduzidos em 3.115 NHPs. Os governos de muitas nações têm exigências estritas de cuidados com os NHPs mantidos em cativeiro. Nos EUA, as diretrizes federais regulam extensivamente os aspectos de habitação, alimentação, enriquecimento e reprodução do NHP. Grupos europeus, como a European Coalition to End Animal Experiments, estão buscando a proibição de todo uso de NHP em experimentos como parte da revisão da legislação de testes em animais da União Européia.

Ameaças de extinção

Os humanos são conhecidos por caçar outros primatas por comida, chamada carne de arbusto. São dois homens que mataram uma série de sifaka sedosa e lemurs castanhos de cabeça branca.

A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) lista mais de um terço dos primatas como criticamente ameaçados ou vulneráveis. Cerca de 60% das espécies de primatas estão ameaçadas de extinção, incluindo: 87% das espécies em Madagascar, 73% na Ásia, 37% na África e 36% nas Américas do Sul e Central. Além disso, 75% das espécies de primatas têm populações decrescentes. O comércio é regulamentado, pois todas as espécies estão listadas pela CITES no Apêndice II, exceto 50 espécies e subespécies listadas no Apêndice I, que obtêm proteção total do comércio.

Ameaças comuns às espécies de primatas incluem desmatamento, fragmentação da floresta, ataques de macacos (resultantes da invasão de plantações de primatas) e caça de primatas para uso em remédios, como animais de estimação e como alimento. O desmatamento em larga escala da floresta tropical é amplamente considerado como o processo que mais ameaça os primatas. Mais de 90% das espécies de primatas ocorrem em florestas tropicais. A principal causa da perda da floresta é o desmatamento para a agricultura, embora a extração comercial de madeira, a extração de madeira para subsistência, a mineração e a construção de barragens também contribuam para a destruição da floresta tropical. Na Indonésia, grandes áreas de floresta de planície foram desmatadas para aumentar a produção de óleo de palma, e uma análise de imagens de satélite concluiu que durante 1998 e 1999 houve uma perda de 1.000 orangotangos de Sumatra por ano apenas no ecossistema de Leuser.

A sifaka sedosa em perigo crítico

Os primatas com um tamanho corporal grande (acima de 5 kg) correm maior risco de extinção devido à sua maior lucratividade para os caçadores furtivos em comparação com os primatas menores. Eles atingem a maturidade sexual mais tarde e têm um período mais longo entre os nascimentos. As populações, portanto, se recuperam mais lentamente depois de serem esgotadas pela caça furtiva ou pelo comércio de animais de estimação. Dados de algumas cidades africanas mostram que metade de toda a proteína consumida nas áreas urbanas vem do comércio de carne de caça. Primatas ameaçados de extinção, como guenons e drills, são caçados em níveis que excedem em muito os níveis sustentáveis. Isso se deve ao seu grande porte corporal, facilidade de transporte e rentabilidade por animal. À medida que a agricultura invade os habitats florestais, os primatas se alimentam das plantações, causando grandes perdas econômicas aos agricultores. A invasão de cultivos de primatas dá aos habitantes locais uma impressão negativa dos primatas, dificultando os esforços de conservação.

Madagascar, lar de cinco famílias endêmicas de primatas, experimentou a maior extinção do passado recente; desde o assentamento humano há 1.500 anos, pelo menos oito classes e quinze das espécies maiores foram extintas devido à caça e à destruição do habitat. Entre os primatas exterminados estavam Archaeoindris (um lêmure maior que um gorila de dorso prateado) e as famílias Palaeopropithecidae e Archaeolemuridae.

O orangotango de Sumatran em perigo crítico

Na Ásia, o hinduísmo, o budismo e o islamismo proíbem o consumo de carne de primatas; no entanto, os primatas ainda são caçados para alimentação. Algumas religiões tradicionais menores permitem o consumo de carne de primata. O comércio de animais de estimação e a medicina tradicional também aumentam a demanda pela caça ilegal. O macaco rhesus, um organismo modelo, foi protegido depois que armadilhas excessivas ameaçaram seus números na década de 1960; o programa foi tão eficaz que agora eles são vistos como uma praga em toda a sua área de distribuição.

Nas Américas Central e do Sul, a fragmentação florestal e a caça são os dois principais problemas para os primatas. Grandes extensões de floresta são agora raras na América Central. Isso aumenta a quantidade de floresta vulnerável a efeitos de borda, como invasão de terras agrícolas, níveis mais baixos de umidade e mudança na vida vegetal. A restrição de movimento resulta em uma maior quantidade de endogamia, o que pode causar efeitos deletérios levando a um gargalo populacional, pelo qual uma porcentagem significativa da população é perdida.

Existem 21 primatas criticamente ameaçados, 7 dos quais permaneceram na lista "The World's Most Endangered Primates" lista desde o ano 2000: o sifaka sedoso, o langur de Delacour, o langur de cabeça branca, o douc de canela cinza, o macaco de nariz arrebitado Tonkin, o gorila de Cross River e o orangotango de Sumatra. O colobus vermelho da senhorita Waldron foi recentemente declarado extinto quando nenhum vestígio da subespécie foi encontrado de 1993 a 1999. Alguns caçadores encontraram e mataram indivíduos desde então, mas a subespécie's' perspectivas permanecem sombrias.