Porco-da-terra
O aardvark (ARD-vark; Orycteropus afer) é um mamífero noturno de tamanho médio, escavador e nativo da África. É a única espécie viva da ordem Tubulidentata, embora outras espécies e gêneros pré-históricos de Tubulidentata sejam conhecidos. Ao contrário da maioria dos outros insetívoros, tem um focinho longo, semelhante ao de um porco, que é usado para farejar comida.
O porco-da-terra é encontrado em grande parte dos dois terços do sul do continente africano, evitando áreas principalmente rochosas. De alimentação noturna, subsiste de formigas e cupins, que cavará de seus morros com suas garras afiadas e pernas poderosas. Ele também cava para criar tocas para viver e criar seus filhotes. O animal está listado como "menor preocupação" pela IUCN, embora seus números estejam diminuindo. Aardvarks são afrotheres, um clado que também inclui elefantes, peixes-boi e hyraxes.
Nome e taxonomia
Nome
O porco-da-terra às vezes é chamado coloquialmente de "urso-formiga-africano", "tamanduá" (não confundir com o tamanduá sul-americano), ou o "tamanduá-do-cabo" depois do Cabo da Boa Esperança. O nome "aardvark" é africâner (pronúncia do africâner: [ˈɑːrtfark] ), vem do antigo africâner erdvark e significa "porco da terra" ou "porco moído" (aarde: "terra/solo", vark: "porco"), por causa de seus hábitos escavadores. O nome Orycteropus significa "pé escavador", e o nome afer refere-se à África. O nome da ordem do aardvark, Tubulidentata, vem dos dentes estilo túbulo.
Taxonomia
O porco-da-terra não é parente próximo do porco; em vez disso, é o único representante existente da obscura ordem de mamíferos Tubulidentata, na qual geralmente é considerada uma espécie variável do gênero Orycteropus, o único gênero sobrevivente na família Orycteropodidae. O porco-da-terra não tem parentesco próximo com o tamanduá sul-americano, apesar de compartilhar algumas características e uma semelhança superficial. As semelhanças são o resultado da evolução convergente. Os parentes vivos mais próximos do porco-da-terra são os musaranhos-elefante, tenrecidae e toupeiras douradas. Junto com sirênios, hyraxes, elefantes e seus parentes extintos, esses animais formam a superordem Afrotheria. Estudos do cérebro mostraram as semelhanças com Condylarthra e, dado o status do clado como um táxon de cesto de lixo, pode significar que algumas espécies tradicionalmente classificadas como "condylarths" são realmente tronco-aardvarks.
História evolutiva
Baseado em fósseis, Bryan Patterson concluiu que os primeiros parentes do porco-da-terra apareceram na África por volta do final do Paleoceno. Os ptolemaiidans, um clado misterioso de mamíferos com afinidades incertas, podem na verdade ser aardvarks-tronco, seja como um clado irmão dos Tubulidentata ou como um grau que leva aos verdadeiros tubulidentados.
O primeiro tubulidentado inequívoco foi provavelmente Myorycteropus africanus de depósitos do Mioceno do Quênia. O exemplo mais antigo do gênero Orycteropus foi o Orycteropus mauritanicus, encontrado na Argélia em depósitos do Mioceno médio, com uma versão igualmente antiga encontrada no Quênia. Os fósseis do porco-da-terra foram datados de 5 milhões de anos e foram localizados em toda a Europa e no Oriente Próximo.
O misterioso Pleistoceno Plesiorycteropus de Madagascar foi originalmente pensado para ser um tubulidentado que era descendente de ancestrais que entraram na ilha durante o Eoceno. No entanto, uma série de diferenças anatômicas sutis, juntamente com evidências moleculares recentes, agora levam os pesquisadores a acreditar que o Plesiorycteropus é um parente de toupeiras douradas e tenrecs que alcançaram uma aparência semelhante a um porco-da-terra e um nicho ecológico por meio da evolução convergente.
Subespécie
O porco-da-terra tem dezessete subespécies mal definidas listadas:
- Aferição de aferição
- O. adametzi Grote, 1921
- O. a. aethiopicus Sundevall, 1843
- O. a. angolensis Zukowsky & Haltenorth, 1957
- O. a. erikssoni Lönnberg, 1906
- O. a. faradjius Hatt, 1932
- O. a. haussanus Matschie, 1900
- O. a. kordofanicus Rothschild, 1927
- O. a. lademanni Grote, 1911
- O. a. leptodon Hirst, 1906
- O. a. matschiei Grote, 1921
- O. a. observandus Grote, 1921
- O. a. ruvanensis Grote, 1921
- O. a. senegalensis Lição, 1840
- O. a. somalicus Lydekker, 1908
- O. a. wardi Lydekker, 1908
- O. a. wertheri Matschie, 1898
A Encyclopædia Britannica de 1911 também menciona O. a. capensis ou urso-formiga-do-cabo da África do Sul.
Descrição
O porco-da-terra tem uma aparência vagamente semelhante a um porco. Seu corpo é robusto com costas proeminentemente arqueadas e escassamente coberto por pelos grossos. Os membros são de comprimento moderado, com as patas traseiras sendo mais longas que as dianteiras. Os pés dianteiros perderam o pólex (ou 'polegar'), resultando em quatro dedos, enquanto os pés traseiros têm todos os cinco dedos. Cada dedo do pé tem uma unha grande e robusta que é um tanto achatada e semelhante a uma pá, e parece ser intermediária entre uma garra e um casco. Enquanto o aardvark é considerado digitígrado, às vezes parece ser plantígrado. Essa confusão acontece porque quando agacha fica de pé sobre os pés. Uma característica que contribui para a capacidade de cavar tocas dos porcos-da-terra é um tecido endosteal chamado osso esponjoso grosso compactado (CCCB). A resistência ao estresse e à tensão fornecida pelo CCCB permite que os porcos-da-terra criem suas tocas, levando a um ambiente favorável para plantas e uma variedade de animais.
O peso de um aardvark é normalmente entre 60 e 80 kg (130–180 lb). O comprimento de um aardvark é geralmente entre 105 e 130 centímetros (3,44–4,27 pés) e pode atingir comprimentos de 2,2 metros (7 pés 3 in) quando sua cauda (que pode ter até 70 centímetros (28 in)) é levado em consideração. Tem 60 centímetros (24 polegadas) de altura no ombro e uma circunferência de cerca de 100 centímetros (3,3 pés). É o maior membro do clado proposto Afroinsectiphilia. O aardvark é de cor cinza-amarelada pálida e muitas vezes manchado de marrom-avermelhado pelo solo. A pelagem do aardvark é fina e a proteção primária do animal é sua pele dura. Seu cabelo é curto na cabeça e na cauda; no entanto, suas pernas tendem a ter cabelos mais longos. O cabelo na maior parte de seu corpo é agrupado em grupos de 3-4 cabelos. O cabelo ao redor de suas narinas é denso para ajudar a filtrar as partículas enquanto escava. Sua cauda é muito grossa na base e vai afinando gradualmente.
Cabeça
A cabeça muito alongada é inserida em um pescoço curto e grosso, e a ponta do focinho tem um disco, que abriga as narinas. Ele contém um arco zigomático fino, mas completo. A cabeça do porco-da-terra contém muitas características únicas e diferentes. Uma das características mais distintivas dos Tubulidentata são os dentes. Em vez de ter uma cavidade pulpar, cada dente tem um aglomerado de tubos finos, hexagonais, verticais e paralelos de vasodentina (uma forma modificada de dentina), com canais pulpares individuais, mantidos juntos por cemento. O número de colunas depende do tamanho do dente, sendo que o maior possui cerca de 1.500. Os dentes não têm revestimento de esmalte e se desgastam e crescem continuamente. O porco-da-terra nasce com incisivos e caninos convencionais na frente da mandíbula, que caem e não são substituídos. Os porcos-da-terra adultos têm apenas dentes na parte de trás da mandíbula e têm uma fórmula dentária de: 0.0.2-3.30.0.2.3 Esses dentes remanescentes são semelhantes a pinos e sem raízes e são de composição única. Os dentes consistem em 14 molares superiores e 12 inferiores. A área nasal do aardvark é outra área única, pois contém dez conchas nasais, mais do que qualquer outro mamífero placentário.
Os lados das narinas são cheios de pelos. A ponta do focinho é altamente móvel e é movida por músculos miméticos modificados. O tecido carnoso que se divide entre suas narinas provavelmente tem funções sensoriais, mas é incerto se são de natureza olfativa ou vibratória. Seu nariz é composto por mais ossos turbinados do que qualquer outro mamífero, com entre 9 e 11, em comparação com cães com 4 a 5. Com grande quantidade de ossos turbinados, o porco-da-terra tem mais espaço para o epitélio úmido, que é o local onde do bulbo olfativo. O nariz contém nove bulbos olfativos, mais do que qualquer outro mamífero. Seu olfato aguçado não se deve apenas à quantidade de bulbos no nariz, mas também ao desenvolvimento do cérebro, pois seu lobo olfativo é muito desenvolvido. O focinho se assemelha a um focinho de porco alongado. A boca é pequena e tubular, típica de espécies que se alimentam de formigas e cupins. O porco-da-terra tem uma língua longa, fina, semelhante a uma cobra e protuberante (até 30 centímetros (12 pol) de comprimento) e estruturas elaboradas que suportam um olfato aguçado. As orelhas, que são muito eficazes, são desproporcionalmente longas, com cerca de 20 a 25 centímetros (7,9 a 9,8 polegadas) de comprimento. Os olhos são pequenos para a cabeça e consistem apenas em hastes.
Sistema digestivo
O estômago do aardvark tem uma área pilórica muscular que atua como uma moela para triturar os alimentos engolidos, tornando a mastigação desnecessária. Seu ceco é grande. Ambos os sexos emitem uma secreção de cheiro forte de uma glândula anal. Suas glândulas salivares são altamente desenvolvidas e circundam quase completamente o pescoço; sua saída é o que faz com que a língua mantenha sua pegajosidade. A fêmea tem dois pares de tetas na região inguinal.
Falando geneticamente, o porco-da-terra é um fóssil vivo, pois seus cromossomos são altamente conservados, refletindo muito do arranjo eutério inicial antes da divergência dos principais táxons modernos.
Habitat e alcance
Os porcos-da-terra são encontrados na África subsaariana, onde há disponibilidade de habitat adequado (savanas, pastagens, bosques e mata nativa) e alimentos (ou seja, formigas e cupins). Eles passam as horas do dia em tocas escuras para evitar o calor do dia. O único habitat importante em que eles não estão presentes é a floresta pantanosa, pois o alto lençol freático impede a escavação a uma profundidade suficiente. Eles também evitam terrenos rochosos o suficiente para causar problemas na escavação. Eles foram documentados em até 3.200 metros (10.500 pés) na Etiópia. Eles estão presentes em toda a África subsaariana até a África do Sul, com poucas exceções, incluindo as áreas costeiras da Namíbia, Costa do Marfim e Gana. Eles não são encontrados em Madagascar.
Ecologia e comportamento
Os porcos-da-terra vivem até 23 anos em cativeiro. Sua audição aguçada o alerta sobre predadores: leões, leopardos, guepardos, mabecos africanos, hienas e pítons. Alguns humanos também caçam porcos-da-terra para obter carne. Os porcos-da-terra podem cavar rápido ou correr em zigue-zague para iludir os inimigos, mas se tudo mais falhar, eles atacarão com suas garras, cauda e ombros, às vezes virando de costas, imóveis, exceto para atacar com as quatro patas. Eles são capazes de causar danos substanciais a áreas desprotegidas de um invasor. Eles também vão cavar para escapar como podem. Às vezes, quando pressionados, os porcos-da-terra podem cavar com extrema rapidez.
Alimentação
O porco-da-terra é noturno e é uma criatura solitária que se alimenta quase exclusivamente de formigas e cupins (mirmecofagia); a única fruta comida pelos porcos-da-terra é o pepino-da-terra. De fato, o pepino e o porco-da-terra têm uma relação simbiótica, pois comem a fruta subterrânea e depois defecam as sementes perto de suas tocas, que crescem rapidamente devido ao solo solto e à natureza fértil da área. O tempo gasto no intestino do porco-da-terra ajuda na fertilidade da semente, e a fruta fornece a umidade necessária para o porco-da-terra. Eles evitam comer a formiga africana e as formigas vermelhas. Devido aos seus rigorosos requisitos de dieta, eles precisam de uma grande variedade para sobreviver. Um porco-da-terra emerge de sua toca no final da tarde ou logo após o pôr do sol e se alimenta em uma área residencial considerável, abrangendo 10 a 30 quilômetros (6,2 a 18,6 milhas). Ao procurar comida, o porco-da-terra mantém o nariz no chão e as orelhas apontadas para a frente, o que indica que tanto o olfato quanto a audição estão envolvidos na busca por comida. Eles ziguezagueiam enquanto se alimentam e geralmente não repetem uma rota por 5 a 8 dias, pois parecem dar tempo para que os ninhos de cupins se recuperem antes de se alimentarem novamente.
Durante um período de forrageamento, eles vão parar para cavar um "V" trincheira com as patas dianteiras e depois farejá-la profusamente como um meio de explorar sua localização. Quando uma concentração de formigas ou cupins é detectada, o porco-da-terra o escava com suas poderosas patas dianteiras, mantendo suas longas orelhas eretas para ouvir os predadores, e pega um número surpreendente de insetos com sua língua longa e pegajosa - até 50.000 em uma noite foram registrados. Suas garras permitem que ele cave rapidamente através da crosta extremamente dura de um cupim ou formigueiro. Evita a inalação do pó ao vedar as narinas. Quando bem-sucedida, a longa língua do porco-da-terra (até 30 centímetros (12 pol.)) lambe os insetos; os cupins' mordendo, ou as formigas' ataques pungentes são inúteis pela pele dura. Depois de uma visita de porco-da-terra a um cupinzeiro, outros animais irão visitar para pegar todas as sobras. Os montes de cupins sozinhos não fornecem comida suficiente para o porco-da-terra, então eles procuram cupins que estão em movimento. Quando esses insetos se movem, eles podem formar colunas de 10 a 40 metros (33 a 131 pés) de comprimento e tendem a fornecer colheitas fáceis com pouco esforço exercido pelo porco-da-terra. Essas colunas são mais comuns em áreas de gado ou outros animais com cascos. A grama pisoteada e o esterco atraem cupins dos gêneros Odontotermes, Microtermes e Pseudacanthotermes.
Todas as noites, eles tendem a ser mais ativos durante a primeira parte da noite (aproximadamente as quatro horas entre 8h da tarde e 12h am.); no entanto, eles não parecem preferir noites claras ou escuras umas às outras. Durante o clima adverso ou se perturbado, eles se retirarão para seus sistemas de tocas. Eles cobrem entre 2 e 5 quilômetros (1,2 e 3,1 milhas) por noite; no entanto, alguns estudos mostraram que eles podem percorrer até 30 quilômetros (19 milhas) em uma noite.
Os porcos-da-terra mudam seus ritmos circadianos para padrões de atividade mais diurnos em resposta a um suprimento reduzido de alimentos. Essa tática de sobrevivência pode significar um risco aumentado de mortalidade iminente.
Vocalização
O porco-da-terra é um animal bastante quieto. No entanto, ele faz sons de grunhidos suaves enquanto se alimenta e grunhidos altos enquanto se dirige para a entrada do túnel. Faz um som de balido se assustado. Quando é ameaçado, vai para uma de suas tocas. Se um não estiver próximo, ele cavará um novo rapidamente. Este novo será curto e exigirá que o porco-da-terra recue quando a barra estiver limpa.
Movimento
O porco-da-terra é conhecido por ser um bom nadador e foi testemunhado nadando com sucesso em correntes fortes. Ele pode cavar um metro de túnel em cerca de cinco minutos, mas, fora isso, se move bem devagar.
Ao sair da toca à noite, eles param na entrada por cerca de dez minutos, farejando e ouvindo. Após esse período de vigilância, ele saltará e em segundos estará a 10 metros (33 pés) de distância. Ele então fará uma pausa, levantará as orelhas, torcendo a cabeça para ouvir, então pulará e se moverá para começar a forragear.
Além de desenterrar formigas e cupins, o porco-da-terra também escava tocas para viver, que geralmente se enquadram em uma das três categorias: tocas feitas durante o forrageamento, refúgio e local de descanso e lares permanentes. Sítios temporários estão espalhados pela área de vida e são usados como refúgios, enquanto a toca principal também é usada para reprodução. As tocas principais podem ser profundas e extensas, têm várias entradas e podem ter até 13 metros (43 pés). Essas tocas podem ser grandes o suficiente para uma pessoa entrar. O porco-da-terra muda regularmente o layout de sua toca doméstica e, periodicamente, muda-se e faz uma nova. As velhas tocas são uma parte importante da cena da vida selvagem africana. Como estão desocupados, então são habitados por animais menores como o cão-selvagem-africano, o papa-formigas, Nycteris thebaica e javalis africanos. Outros animais que os usam são lebres, mangustos, hienas, corujas, pitões e lagartos. Sem esses refúgios, muitos animais morreriam durante a temporada de incêndios florestais. Apenas mães e filhotes compartilham tocas; no entanto, o aardvark é conhecido por viver em pequenos grupos familiares ou como uma criatura solitária. Se atacado no túnel, ele escapará cavando para fora do túnel, colocando assim o preenchimento fresco entre ele e seu predador, ou se decidir lutar, rolará de costas e atacará com suas garras. Sabe-se que o porco-da-terra dorme em um ninho de formigas recentemente escavado, que também serve como proteção contra seus predadores.
Reprodução
Os porcos-da-terra acasalam apenas durante a época de reprodução; após um período de gestação de sete meses, um filhote pesando cerca de 1,7–1,9 kg (3,7–4,2 lb) nasce entre maio e julho. Ao nascer, o filhote apresenta orelhas flácidas e muitas rugas. Ao amamentar, ele mamará em cada teta sucessivamente. Após duas semanas, as dobras da pele desaparecem e, após três, as orelhas podem ser mantidas eretas. Após 5 a 6 semanas, os pelos do corpo começam a crescer. Ele é capaz de deixar a toca para acompanhar sua mãe depois de apenas duas semanas e come cupins com 9 semanas, sendo desmamado entre três meses e 16 semanas. Aos seis meses de idade, é capaz de cavar suas próprias tocas, mas muitas vezes permanece com a mãe até a próxima estação de acasalamento, e atinge a maturidade sexual a partir dos dois anos de idade.
Conservação
Pensava-se que os porcos-da-terra tinham números decrescentes, no entanto, isso possivelmente ocorre porque eles não são facilmente vistos. Não há contagens definitivas por causa de seus hábitos noturnos e secretos; no entanto, seus números parecem ser estáveis em geral. Eles não são considerados comuns em nenhum lugar da África, mas devido ao seu grande alcance, mantêm números suficientes. Pode haver uma ligeira diminuição nos números no leste, norte e oeste da África. Os números da África Austral não estão diminuindo. Recebeu uma designação oficial da IUCN como a menor preocupação. No entanto, são uma espécie em situação precária, tão dependentes dessa alimentação específica; portanto, se surgir um problema com a abundância de cupins, a espécie como um todo será afetada drasticamente.
Pesquisas recentes sugerem que os porcos-da-terra podem ser particularmente vulneráveis a alterações na temperatura causadas pelas mudanças climáticas. As secas afetam negativamente a disponibilidade de cupins e formigas, que compreendem a maior parte da dieta de um porco-da-terra. Espécies noturnas confrontadas com a escassez de recursos podem aumentar sua atividade diurna para poupar os custos de energia de se manterem aquecidas à noite, mas isso ocorre com o custo de suportar altas temperaturas durante o dia. Um estudo sobre porcos-da-terra no deserto de Kalahari constatou que cinco dos seis porcos-da-terra estudados morreram após uma seca. Os porcos-da-terra que sobrevivem às secas podem levar longos períodos de tempo para recuperar a saúde e a fisiologia termorreguladora ideal, reduzindo o potencial reprodutivo da espécie.
Os porcos-da-terra lidam bem com o cativeiro. O primeiro zoológico a ter um foi o Zoológico de Londres em 1869, que tinha um animal da África do Sul.
Mitologia e cultura popular
No folclore africano, o porco-da-terra é muito admirado por causa de sua busca diligente por comida e sua resposta destemida às formigas soldados. Os mágicos Hausa fazem um feitiço do coração, pele, testa e unhas do porco-da-terra, que eles então trituram junto com a raiz de uma certa árvore. Envolto em um pedaço de pele e usado no peito, diz-se que o amuleto dá ao dono a habilidade de atravessar paredes ou telhados à noite. Diz-se que o amuleto é usado por ladrões e por aqueles que procuram visitar meninas sem os pais. permissão. Além disso, algumas tribos, como Margbetu, Ayanda e Logo, usam dentes de aardvark para fazer pulseiras, que são consideradas amuletos de boa sorte. A carne, que se assemelha à carne de porco, é consumida em certas culturas.
O antigo deus egípcio Set é geralmente representado com a cabeça de um animal não identificado, cuja semelhança com um porco-da-terra foi observada em estudos.
O personagem titular e suas famílias de Arthur, uma série animada de televisão para crianças baseada em uma série de livros e produzida pela WGBH, exibida em mais de 180 países, é um porco-da-terra. No primeiro livro da série, Arthur's Nose (1976), ele tem um nariz comprido parecido com o de um porco-da-terra, mas nos livros posteriores seu rosto fica mais arredondado.
Otis the Aardvark era um personagem fantoche usado na programação infantil da BBC.
Um porco-da-terra aparece como o antagonista no desenho animado The Ant and the Aardvark, bem como na série animada canadense The Raccoons.
O caça-bombardeiro supersônico F-111/FB-111 foi apelidado de Aardvark por causa de seu nariz comprido que lembra o animal. Também tinha semelhanças com suas missões noturnas voadas em um nível muito baixo, empregando munições que podiam penetrar profundamente no solo. Na Marinha dos EUA, o esquadrão VF-114 foi apelidado de Aardvarks, voando F-4s e depois F-14s. O mascote do esquadrão foi adaptado do animal da história em quadrinhos B.C., com o qual o F-4 se parecia.
Cerebus the Aardvark é uma série de quadrinhos de 300 edições de Dave Sim.
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