Pítia

Pítia (Grego antigo: Πυθία [pyːˈtʰíaː]< /span>) era o nome da suma sacerdotisa do Templo de Apolo em Delfos. Ela serviu especificamente como oráculo e era conhecida como o Oráculo de Delfos. Seu título também foi historicamente glosado em inglês como Pythoness.

O nome Pythia é derivado de Pytho, que na mitologia era o nome original de Delfos. Etimologicamente, os gregos derivaram este nome de lugar do verbo πύθειν (púthein) 'apodrecer', que se refere ao cheiro doce e enjoativo do corpo em decomposição da monstruosa Píton depois de ter sido morto por Apolo.

A Pítia foi estabelecida o mais tardar no século VIII aC (embora algumas estimativas datem o santuário já em 1400 aC), e foi amplamente creditada por suas profecias proferidas sob possessão divina (enthusiasmos) por Apolo. A sacerdotisa Pítia emergiu como preeminente no final do século VII aC e continuou a ser consultada até o final do século IV dC. Durante este período, o Oráculo de Delfos era o oráculo de maior prestígio e autoridade entre os gregos, e estava entre as mulheres mais poderosas do mundo clássico. O oráculo é uma das instituições religiosas mais bem documentadas dos gregos clássicos. Os autores que mencionam o oráculo incluem Ésquilo, Aristóteles, Clemente de Alexandria, Diodoro, Diógenes, Eurípides, Heródoto, Juliano, Justino, Tito Lívio, Lucano, Nepos, Ovídio, Pausânias, Píndaro, Platão, Plutarco, Sófocles, Estrabão, Tucídides e Xenofonte..

No entanto, detalhes sobre como funcionava a Pítia são escassos, ausentes ou inexistentes, pois autores do período clássico (séculos VI a IV aC) tratam o processo como conhecimento comum, sem necessidade de explicação. Aqueles que discutiram o oráculo em detalhes datam do século I aC ao século IV dC e contam histórias conflitantes. Uma das histórias principais afirmava que a Pítia entregava oráculos em um estado frenético induzido por vapores que subiam de um abismo na rocha, e que ela falava coisas sem sentido que os sacerdotes interpretavam como profecias enigmáticas e as transformavam em hexâmetros dactílicos poéticos preservados na literatura grega. Esta ideia, no entanto, foi contestada por estudiosos como Joseph Fontenrose e Lisa Maurizio, que argumentam que as fontes antigas representam uniformemente a Pítia falando de forma inteligível e dando profecias com a sua própria voz. Heródoto, escrevendo no século V aC, descreve a Pítia falando em hexâmetros dáctilos.

Origens

O oráculo de Delfos pode ter estado presente de alguma forma desde 1400 a.C., no período intermediário da Grécia micênica (1750–1050 a.C.). Há evidências de que Apolo assumiu o controle do santuário com a chegada de sacerdotes de Delos no século VIII, a partir de uma dedicação anterior a Gaia.

A reformulação do Oráculo de Delfos no século VIII como um santuário para Apolo parece associada ao aumento da importância da cidade de Corinto e à importância dos locais no Golfo de Corinto.

O relato mais antigo da origem do oráculo de Delfos é fornecido no Hino Homérico a Apolo de Delfos, cujos estudos recentes datam dentro de uma faixa estreita, c. 580–570 AC. Descreve em detalhes como Apolo escolheu seus primeiros sacerdotes, que ele selecionou em seu “navio veloz”; eles eram “cretenses de Minos”; cidade de Cnossos" que estavam viajando para a arenosa Pilos. Mas Apolo, que tinha Delphinios como um de seus epítetos de culto, saltou para o navio na forma de um golfinho (texto em idioma delphys, gen. delphinos). Golfinho-Apolo revelou-se aos aterrorizados cretenses e ordenou-lhes que o seguissem até o “lugar onde vocês terão ricas oferendas”. Os cretenses 'dançaram no ritmo e os seguiram, cantando Iē Paiēon, como os hinos dos cretenses em cujos peitos a Musa divina colocou o “canto com voz de mel”. "Paean" parece ter sido o nome pelo qual Apolo era conhecido na época micênica.

G. L. Huxley observa: “Se o hino a Apolo (Delfo) transmite uma mensagem histórica, é acima de tudo que já existiram sacerdotes cretenses em Delfos”. Robin Lane Fox observa que os bronzes cretenses são encontrados em Delfos a partir do século VIII, e as esculturas cretenses são dedicadas até c. 620–600 aC: “As dedicatórias no local não podem estabelecer a identidade de seu sacerdócio, mas pela primeira vez temos um texto explícito para colocar ao lado das evidências arqueológicas”. Um dos primeiros visitantes desses “desfiladeiros do Parnaso”, no final do século VIII, foi Hesíodo, a quem foi mostrado o omphalos.

Há muitas histórias posteriores sobre as origens do Oráculo de Delfos. Uma explicação tardia, relatada pela primeira vez pelo escritor do século I aC, Diodorus Siculus, conta a história de um pastor de cabras chamado Coretas, que percebeu um dia que uma de suas cabras, que caiu em uma fenda na terra, estava se comportando de maneira estranha. Ao entrar no abismo, ele se viu preenchido com uma presença divina e com a capacidade de ver fora do presente, o passado e o futuro. Animado com sua descoberta, ele a compartilhou com os moradores próximos. Muitos começaram a visitar o local para experimentar convulsões e transes inspiradores, embora alguns tenham desaparecido na fenda devido ao seu estado frenético. Um santuário foi erguido no local, onde as pessoas começaram a adorar no final da Idade do Bronze, por volta de 1600 aC. Após a morte de vários homens, os aldeões escolheram uma jovem solteira como ligação para as inspirações divinas. Eventualmente, ela veio falar em nome dos deuses.

De acordo com mitos anteriores, o cargo de oráculo foi inicialmente possuído pelas deusas Têmis e Febe, e o local foi inicialmente sagrado para Gaia. Posteriormente, acreditou-se que era sagrado para Poseidon, o deus dos terremotos. Durante a Idade das Trevas grega, do século 11 ao 9 aC, um novo deus da profecia, Apolo, teria tomado o templo e expulsou as serpentes guardiãs gêmeas de Gaia, cujos corpos ele envolveu no caduceu. Mitos posteriores afirmavam que Phoebe ou Themis haviam "dado" algo. o local para Apolo, justificando sua apreensão pelos sacerdotes do novo deus, mas presumivelmente tendo que reter as sacerdotisas do oráculo original por causa da longa tradição. É possível que os mitos retratam Poseidon apaziguado pela doação de um novo local em Troizen.

Diodoro explicou como, inicialmente, a Pítia era uma jovem virgem vestida adequadamente, pois grande ênfase foi colocada na castidade e pureza do Oráculo a ser reservada para a união com o deus Apolo. Mas ele relata uma história da seguinte maneira:

Echecrates thessalian, tendo chegado ao santuário e visto a virgem que proferiu o oracle, tornou-se enamoured dela por causa de sua beleza, levou-a e violou-a; e que os Delphians por causa desta ocorrência deplorável passou uma lei que no futuro uma virgem não deve mais profetizar, mas que uma mulher idosa de cinqüenta declararia os Oráculos e que ela estaria vestida em tempos antigos como um traje de uma virgem.

O estudioso Martin Litchfield West escreve que a Pítia mostra muitos traços de práticas xamânicas, provavelmente herdadas ou influenciadas pelas práticas da Ásia Central, embora não haja nenhuma evidência de tal associação neste momento. Ele cita a Pítia sentada em um caldeirão sobre um tripé, enquanto fazia suas profecias em estado de transe extático, como os xamãs, e suas declarações eram ininteligíveis.

O tripé estava perfurado com buracos e, à medida que ela inalava os vapores, sua figura parecia aumentar, seus cabelos se arrepiavam, sua aparência mudava, seu coração ofegava, seu peito inchava e sua voz tornava-se aparentemente mais que humana..

Organização do Oráculo

Sacerdotisa

Desde a primeira operação do oráculo do Templo de Delfos, acreditava-se que o deus vivia dentro de um louro (sua planta sagrada) e dava oráculos para o futuro com o farfalhar das folhas. Também foi dito que a arte da adivinhação foi ensinada ao deus pelas três irmãs aladas de Parnaso, as Thriae, na época em que Apolo pastava ali seu gado. Os Thriae costumavam ter um Kliromanteion (oráculo por sorteio) naquela área em o passado e é possível que tal tenha sido o primeiro oráculo de Delfos, ou seja, usar o lote (jogar lotes num recipiente e puxar um lote, cuja cor e forma eram de particular importância).

Três oráculos operaram sucessivamente em Delfos – o chthonion usando egkoimisi (um procedimento que envolvia dormir no lugar sagrado, para ver uma revelação reveladora sonho), o Kliromanteion e finalmente o Apolíneo, com o louro. Mas desde a introdução do culto a Dionísio em Delfos, o deus que levou seus seguidores ao êxtase e à loucura, o deus de Delfos deu oráculos através de Pítia, que também caiu em transe sob a influência de vapores e fumaça vindos da abertura, o santuário interno do Oráculo. Pítia estava sentada no topo de um alto tripé dourado que ficava por cima da abertura. Antigamente, Pítia era uma jovem virgem, mas depois que Equécrates da Tessália sequestrou e violou uma jovem e bela Pítia no final do século III aC, foi escolhida uma mulher com mais de cinquenta anos, que se vestia e usava joias para se parecer uma jovem solteira. Segundo a tradição, Femonoe foi a primeira Pítia.

Embora pouco se saiba sobre como a sacerdotisa foi escolhida, a Pítia provavelmente foi selecionada, por ocasião da morte de sua antecessora, entre uma guilda de sacerdotisas do templo. Essas mulheres eram todas nativas de Delfos e deveriam ter uma vida sóbria e bom caráter. Embora algumas fossem casadas, ao assumirem o papel de Pítias, as sacerdotisas cessaram todas as responsabilidades familiares, relações conjugais e identidade individual. No apogeu do oráculo, a Pítia pode ter sido uma mulher escolhida em uma família influente, bem educada em geografia, política, história, filosofia e artes. Durante períodos posteriores, no entanto, camponesas sem instrução foram escolhidas para o papel, o que pode explicar por que as profecias poéticas do pentâmetro ou do hexâmetro do período inicial foram posteriormente feitas apenas em prosa. Freqüentemente, as respostas da sacerdotisa às perguntas eram colocadas em hexâmetro por um sacerdote. O arqueólogo John Hale relata que:

a Pítia era (por vezes) uma nobre da família aristocrática, às vezes um camponês, às vezes rico, às vezes pobre, às vezes velho, às vezes jovem, às vezes uma mulher muito letrada e educada a quem alguém como o sumo sacerdote e o filósofo Plutarco dedicaria ensaios, outras vezes que não poderia escrever seu próprio nome. Então parece ter sido aptitude em vez de qualquer status atribuído que fez essas mulheres elegíveis para ser Pitáias e falar para o deus.

O trabalho de uma sacerdotisa, especialmente a Pítia, era uma carreira respeitável para as mulheres gregas. As sacerdotisas gozavam de muitas liberdades e recompensas pela sua posição social, tais como a isenção de impostos, o direito de possuir propriedades e participar em eventos públicos, um salário e habitação fornecidos pelo Estado, uma vasta gama de deveres dependendo da sua afiliação e, muitas vezes, coroas de ouro..

Durante o principal período de popularidade do oráculo, até três mulheres serviram como Pítia, outro vestígio da tríade, com duas se revezando na profecia e outra mantida na reserva. Apenas um dia do mês a sacerdotisa poderia ser consultada.

Plutarco disse que a vida da Pítia foi encurtada pelo serviço de Apolo. As sessões foram consideradas exaustivas. No final de cada período, a Pítia seria como um corredor após uma corrida ou uma dançarina após uma dança extática, o que pode ter tido um efeito físico na saúde da Pítia.

Outros oficiantes

Vários outros oficiantes serviram ao oráculo além da Pítia. Depois de 200 aC, em qualquer época, havia dois sacerdotes de Apolo, encarregados de todo o santuário; Plutarco, que serviu como sacerdote durante o final do século I e início do século II dC, é o que nos dá mais informações sobre a organização do oráculo naquela época. Antes de 200 aC, embora o templo fosse dedicado a Apolo, provavelmente havia apenas um sacerdote de Apolo. Os sacerdotes eram escolhidos entre os principais cidadãos de Delfos e nomeados vitaliciamente. Além de supervisionar o oráculo, os sacerdotes também realizavam sacrifícios em outros festivais de Apolo e eram responsáveis pelos Jogos Píticos. Arranjos anteriores, antes de o templo ser dedicado a Apolo, não estão documentados.

Os outros oficiantes associados ao oráculo são menos conhecidos. Estes são os hosioi (ὅσιοι, 'santos') e o prophētai (προφῆται, singular prophētēs). Prophētēs é a origem da palavra inglesa profeta, com o significado de 'aquele que prediz, aquele que prediz'. Os prophetai são mencionados em fontes literárias, mas sua função não é clara; foi sugerido que eles interpretaram as profecias da Pítia, ou mesmo reformataram suas declarações em versos, mas também foi argumentado que o termo prophētēs é uma referência genérica a qualquer culto oficial do santuário, incluindo a Pítia. Havia cinco hosioi, cujas responsabilidades são desconhecidas, mas podem ter estado envolvidos em alguma maneira com a operação do oráculo.

Procedimento oracular

Nas tradições associadas a Apolo, o oráculo fazia profecias durante os nove meses mais quentes de cada ano. Durante os meses de inverno, Apolo teria abandonado seu templo, sendo seu lugar ocupado por seu divino meio-irmão Dionísio, cujo túmulo também estava dentro do templo. Não se sabe se o Oráculo participou dos ritos dionisíacos das Mênades ou de Tíades na caverna Korykion no Monte Parnaso, embora Plutarco nos informe que sua amiga Clea era sacerdotisa de Apolo e dos ritos secretos de Dionísio. Os sacerdotes do sexo masculino parecem ter realizado suas próprias cerimônias para o deus moribundo e ressuscitando. Dizia-se que Apolo retornava no início da primavera, no sétimo dia do mês de Bísios, seu aniversário. Isso reiteraria também as ausências da grande deusa Deméter no inverno, o que teria feito parte das primeiras tradições.

A partir de então, uma vez por mês, o oráculo passava por ritos de purificação, incluindo jejum, para preparar cerimonialmente a Pítia para comunicações com o divino. No sétimo dia de cada mês, ela era conduzida por dois sacerdotes oraculares atendidos, com o rosto velado de púrpura. Um padre então declamaria:

Servo do Delphian Apollo
Ir para a Primavera Castallian
Lavar em seus eddies argênteos,
E voltar limpo para o templo.
Guarde seus lábios da ofensa
Para aqueles que pedem oráculos.
Que a resposta de Deus venha
Puro de toda culpa privada.

A Pítia então se banhava nua na Fonte Castaliana e depois bebia as águas mais sagradas do Cassotis, que fluíam mais perto do templo, onde se dizia que vivia uma náiade possuidora de poderes mágicos. Eurípides descreveu esta cerimônia ritual de purificação, começando primeiro com o sacerdote Íon dançando no ponto mais alto do Monte Parnaso, cumprindo seus deveres dentro do templo e borrifando o chão do templo com água benta. As cerimônias de purificação sempre eram realizadas no sétimo dia do mês, que era sagrado e associado ao deus Apolo. Então, escoltado pelos hosioi, um conselho aristocrático de cinco pessoas, com uma multidão de servos oraculares, chegavam ao templo. Consultores, carregando ramos de louro sagrados para Apolo, aproximavam-se do templo ao longo do sinuoso curso ascendente do Caminho Sagrado, trazendo um cabrito para sacrifício no pátio do templo, e uma taxa monetária.

Inscrito em uma coluna no pronaos (pátio) do templo havia um enigmático "E" e três máximas:

1. Conhece-te.
2. Nada em excesso
3. A certeza traz ruína, ou "fazer um penhor e mischief está próximo" (γγγγρα πάρα δ' analyticsτα)

Eles parecem ter desempenhado um papel importante no ritual do templo. De acordo com o ensaio de Plutarco sobre o significado do "E em Delfos" (a única fonte literária para a inscrição E), houve várias interpretações desta carta. Nos tempos antigos, a origem destas frases foi atribuída a um ou mais dos Sete Sábios da Grécia.

Pítia então removeria seu véu roxo. Ela usaria um vestido branco curto e liso. No incêndio do templo de Héstia, um cabrito vivo era colocado em frente ao altar e aspergido com água. Se o cabrito tremesse dos cascos para cima era considerado um bom presságio para o oráculo, mas se isso não acontecesse, o questionador era considerado rejeitado pelo deus e a consulta era encerrada. A cabra foi então abatida e, após o sacrifício, os órgãos do animal, especialmente o fígado, foram examinados para garantir que os sinais eram favoráveis, e depois queimados no exterior, no altar de Quios. A fumaça crescente era um sinal de que o oráculo estava aberto. O Oráculo então desceu ao adyton (grego para “inacessível”) e montou em seu tripé, segurando folhas de louro e um prato de água mineral de Kassotis, no qual ela olhou. Perto estava o omphalos (grego para 'umbigo'), que era flanqueado por duas águias de ouro maciço representando a autoridade de Zeus, e a fenda de onde emergia o pneuma sagrado.

Os peticionários fizeram um sorteio para determinar a ordem de admissão, mas os representantes de uma cidade-estado ou aqueles que trouxeram doações maiores para a Apollo obtiveram um lugar mais alto na fila. Cada pessoa que se aproximava do oráculo era acompanhada por um proxenos específico para o estado do oráculo. peticionário, cujo trabalho era identificar o cidadão de sua polis. Este serviço também foi pago.

Plutarco descreve os acontecimentos de uma sessão em que os presságios foram desfavorecidos, mas mesmo assim o Oráculo foi consultado. Os sacerdotes procederam ao recebimento da profecia, mas o resultado foi uma reação histérica incontrolável da sacerdotisa que resultou em sua morte alguns dias depois.

Nos momentos em que a Pítia não estava disponível, os consultores podiam obter orientação fazendo perguntas simples de sim ou não aos sacerdotes. A resposta foi devolvida através do lançamento de feijões coloridos, uma cor designando “sim”, outra “não”. Pouco mais se sabe sobre esta prática.

Sabe-se que entre 535 e 615 dos Oráculos (declarações) de Delfos sobreviveram desde os tempos clássicos, dos quais mais da metade são historicamente precisos (ver Lista de declarações oraculares de Delfos para exemplos).

Cícero observou que nenhuma expedição foi realizada, nenhuma colônia foi enviada e nenhum caso de qualquer indivíduo ilustre ocorreu sem a sanção do oráculo.

Os primeiros pais da igreja cristã acreditavam que os demônios podiam ajudá-los a espalhar a idolatria, para que a necessidade de um salvador fosse mais evidente.

Experiência dos suplicantes

Na antiguidade, as pessoas que iam ao Oráculo para pedir conselhos eram conhecidas como "consultores", literalmente, "aqueles que procuram conselho". Parece que o suplicante ao oráculo passaria por um processo de quatro estágios, típico das viagens xamânicas.

• Passo 1: Viagem a Delphi— Os candidatos foram motivados por alguma necessidade de realizar a longa e às vezes árdua viagem a Delphi para consultar o oráculo. Esta jornada foi motivada por uma consciência da existência do oráculo, a motivação crescente por parte do indivíduo ou grupo para realizar a jornada, e a coleta de informações sobre o oráculo como fornecendo respostas a perguntas importantes.
• Passo 2: Preparação do suplicante—Os candidatos foram entrevistados na preparação de sua apresentação ao Oráculo, pelos sacerdotes presentes. Os casos genuínos foram ordenados e o súplica teve que passar por rituais envolvendo a moldura de suas perguntas, a apresentação de presentes para o Oráculo e uma procissão ao longo do Caminho Sagrado levando folhas de louro para visitar o templo, simbólica da viagem que tinham feito.
• Passo 3: Visita ao Oracle—O suplicante seria então levado para o templo para visitar o Adyton, colocar sua pergunta para a Pítia, receber sua resposta e partir. O grau de preparação já submetido significaria que o suplicante já estava em um estado muito excitado e meditativo, semelhante à jornada xamânica elaborada no artigo.
• Passo 4: Voltar para casa—Os óculos foram destinados a dar conselhos para moldar a ação futura, que era destinada a ser implementada pelo súplica, ou por aqueles que tinham patrocinado o súplica para visitar o Oráculo. A validade do pronunciamento Oracular foi confirmada pelas consequências da aplicação do oráculo à vida daquelas pessoas que procuravam orientação Oracular.

Templo de Apolo

As ruínas do Templo de Delfos visíveis hoje datam do século IV a.C. e são de um edifício dórico periférico. Foi erguido sobre as ruínas de um templo anterior, datado do século VI aC, que foi erguido no local de uma construção do século VII aC atribuída aos arquitetos Trofônio e Agamedes.

O templo do século VI a.C. foi chamado de "Templo de Alcmaeonidae" em homenagem à família ateniense que financiou a sua reconstrução após um incêndio que destruiu a estrutura original. O novo edifício era um templo hexastilo dórico de 6 por 15 colunas. Este templo foi destruído em 373 AC por um terremoto. As esculturas do frontão são uma homenagem a Praxias e Andróstenes de Atenas. De proporção semelhante ao segundo templo, manteve o padrão de 6 por 15 colunas ao redor do estilóbato. Dentro estava o Adyton, o centro do oráculo de Delfos e sede da Pítia. O templo tinha a declaração “Conhece-te a ti mesmo”, uma das máximas de Delfos, gravada nele (e alguns escritores gregos modernos dizem que o resto foi gravado nele), e as máximas foram atribuídas a Apolo e transmitidas através do Oráculo e/ou os Sete Sábios da Grécia ('conhece-te a ti mesmo' talvez também sendo atribuído a outros filósofos famosos).

O templo sobreviveu até 390 DC, quando o imperador romano Teodósio I silenciou o oráculo destruindo o templo e a maioria das estátuas e obras de arte para remover todos os vestígios de paganismo.

Explicações científicas

Fumaça e vapores

Houve muitas tentativas de encontrar uma explicação científica para a inspiração da Pítia. Mais comumente, referem-se a uma observação feita por Plutarco, que presidiu como sumo sacerdote em Delfos por vários anos, que afirmou que seus poderes oraculares pareciam estar associados aos vapores das águas da nascente de Kerna que fluíam sob o templo. Tem sido frequentemente sugerido que estes vapores podem ter sido gases alucinógenos.

Investigações geológicas recentes sugeriram que as emissões de gases de um abismo geológico na Terra poderiam ter inspirado o Oráculo de Delfos a “conectar-se com o divino”. Alguns pesquisadores sugerem a possibilidade de o gás etileno ter causado o estado de inspiração da Pítia, com base nos sintomas correspondentes, no uso do etileno como anestésico e no cheiro da câmara, conforme descrito por Plutarco. Vestígios de etileno foram encontrados nas águas da nascente Castallian, que agora é em grande parte desviada para o abastecimento de água da cidade da moderna Delphi. No entanto, Lehoux argumenta que o etileno é "impossível" e o benzeno é “crucialmente subdeterminado”. Outros argumentam, em vez disso, que o metano pode ter sido o gás emitido pelo abismo, ou CO
₂ e H
₂S, argumentando que o próprio abismo pode ter sido uma ruptura sísmica do solo.

Oleandro, na literatura toxicológica contemporânea, também foi considerado responsável por contribuir com sintomas semelhantes aos da Pítia. A Pítia utilizava o oleandro como complemento durante o procedimento oracular, mastigando suas folhas e inalando sua fumaça. As substâncias tóxicas do oleandro resultam em sintomas semelhantes aos da epilepsia, a 'doença sagrada', que poderia ter representado a posse da Pítia pelo espírito de Apolo, tornando a Pítia sua porta-voz e profetisa. Os vapores de oleandro (o "espírito de Apolo") poderiam ter se originado em um braseiro localizado em uma câmara subterrânea (o antron) e ter escapado por uma abertura (o "abismo") no chão do templo. Esta hipótese enquadra-se nos resultados das escavações arqueológicas que revelaram um espaço subterrâneo sob o templo. Esta explicação lança luz sobre o suposto espírito e abismo de Delfos, que tem sido objeto de intenso debate e pesquisa interdisciplinar nos últimos cem anos.

Independentemente da fumaça existente no abismo, os meses de inverno trariam um clima mais frio, diminuindo a liberação de gases na câmara. Isto oferece uma explicação plausível para a ausência de divindades de verão nos meses de inverno. Um gás tóxico também explica a razão pela qual a Pítia só podia aventurar-se na sua câmara oracular uma vez por mês, tanto para coincidir com a concentração correcta de gases, como para prolongar a já curta vida da Pítia, limitando a sua exposição a tais fumos.

Escavações

Começando em 1892, uma equipe de arqueólogos franceses dirigida por Théophile Homolle, do Collège de France, escavou o sítio em Delfos. Ao contrário da literatura antiga, não encontraram fissuras nem meios possíveis para a produção de fumos.

Adolphe Paul Oppé publicou um artigo influente em 1904, que fazia três afirmações cruciais: Nunca existiu nenhum abismo ou vapor; nenhum gás natural poderia criar visões proféticas; e os incidentes registrados de uma sacerdotisa sofrendo reações violentas e muitas vezes mortais eram inconsistentes com os relatos mais habituais. Oppé explicou todos os testemunhos antigos como sendo relatos de viajantes crédulos enganados por astutos guias locais que, segundo Oppé, inventaram os detalhes de um abismo e de um vapor em primeiro lugar.

De acordo com esta declaração definitiva, estudiosos como Frederick Poulson, E. R. Dodds, Joseph Fontenrose e Saul Levin afirmaram que não havia vapores nem abismos. Nas décadas seguintes, cientistas e estudiosos acreditaram que as antigas descrições de um pneuma sagrado e inspirador eram falaciosas. Durante 1950, o helenista francês Pierre Amandry, que trabalhou em Delphi e mais tarde dirigiu as escavações francesas lá, concordou com os pronunciamentos de Oppé, alegando que as emissões gasosas não eram sequer possíveis numa zona vulcânica como Delphi. Porém, nem Oppé nem Amandry eram geólogos, e nenhum geólogo esteve envolvido no debate até então.

O reexame subsequente das escavações francesas, contudo, mostrou que este consenso pode ter sido equivocado. Broad (2007) demonstra que uma fotografia francesa do interior escavado do templo retrata claramente uma piscina em forma de fonte, bem como uma série de pequenas fissuras verticais, indicando numerosos caminhos pelos quais os vapores poderiam entrar na base do templo.

Durante a década de 1980, a equipe interdisciplinar da geóloga Jelle Zeilinga de Boer, do arqueólogo John R. Hale, do químico forense Jeffrey P. Chanton e do toxicologista Henry R. Spiller investigou o local em Delphi usando esta fotografia e outras fontes como evidência. como parte de uma pesquisa das Nações Unidas sobre todas as falhas ativas na Grécia.

Jelle Zeilinga de Boer viu evidências de uma falha geológica em Delfos que ficava sob o templo em ruínas. Durante várias expedições, eles descobriram duas grandes falhas geológicas, uma situada no norte-sul, a falha de Kerna, e a outra situada no leste-oeste, a falha de Delfos, paralela à costa do Golfo de Corinto. A fenda do Golfo de Corinto é um dos locais geologicamente mais ativos da Terra; as mudanças ali impõem tensões imensas nas falhas geológicas próximas, como aquelas abaixo de Delphi. As duas falhas se cruzam e se cruzam logo abaixo de onde estava o adyton provavelmente localizado. (A câmara original do oráculo foi destruída pelas falhas móveis, mas há fortes evidências estruturais que indicam onde ela provavelmente estava localizada.)

Eles também encontraram evidências de passagens e câmaras subterrâneas e drenos para água de nascente. Além disso, descobriram no local formações de travertino, uma forma de calcita criada quando a água flui através do calcário e dissolve o carbonato de cálcio, que posteriormente é redepositado. Investigações posteriores revelaram que nas profundezas da região de Delfos existe um depósito betuminoso, rico em hidrocarbonetos e cheio de piche, com um conteúdo petroquímico que chega a 20%. A fricção criada pelos terremotos aquece as camadas betuminosas, resultando na vaporização dos hidrocarbonetos que sobem à superfície através de pequenas fissuras na rocha.

Ilusões no Adyton

Tem sido contestado a forma como o adyton foi organizado, mas parece claro que este templo era diferente de qualquer outro na Grécia antiga. A pequena câmara estava localizada abaixo do piso principal do templo e deslocada para um dos lados, talvez construída especificamente sobre as falhas de cruzamento. A câmara íntima permitia que os vapores que escapavam fossem contidos em locais suficientemente próximos para provocar efeitos intoxicantes. Plutarco relata que o templo ficou cheio de um cheiro doce quando a 'divindade' apareceu. estava presente:

Não muitas vezes nem regularmente, mas ocasionalmente e fortuitously, a sala em que eles se sentam os consultores do deus é preenchido com uma fragrância e brisa, como se o Adyton estavam enviando as essências dos perfumes mais doces e caros de uma primavera

—Plutarco, Morada 437c).

A pesquisa de De Boer fez com que ele propusesse o etileno como um gás conhecido por possuir esse odor doce. O toxicologista Henry R. Spiller afirmou que mesmo a inalação de uma pequena quantidade de etileno pode causar transes benignos e experiências psicodélicas eufóricas. Outros efeitos incluem distanciamento físico, perda de inibições, alívio da dor e mudanças rápidas de humor sem entorpecer a consciência. Ele também observou que doses excessivas podem causar confusão, agitação, delírio e perda de coordenação muscular.

A anestesista Isabella Coler Herb descobriu que uma dose de gás etileno de até 20% induzia um transe no qual os participantes podiam sentar-se, ouvir perguntas e respondê-las logicamente, embora com padrões de fala alterados, e podiam perder um pouco de consciência e sensibilidade em suas mãos e pés. Após a recuperação, eles não se lembravam do que havia acontecido. Com uma dose superior a 20%, os pacientes perdiam o controle dos membros e podiam se debater violentamente, gemendo e cambaleando. Todos esses sintomas alucinógenos correspondem à descrição que Plutarco fez da Pítia, que ele havia testemunhado muitas vezes.

Durante 2001, amostras de água da nascente de Kerna, subindo a colina do templo e agora desviada para a cidade vizinha de Delfos, produziram evidências de 0,3 partes por milhão de etileno. É provável que, nos tempos antigos, concentrações mais elevadas de etileno ou outros gases tenham surgido no templo a partir destas fontes. Embora seja provável no contexto da teoria do gás etileno, não há evidências que apoiem a afirmação da diminuição da concentração de etileno.

Os frequentes terremotos produzidos pela localização da Grécia na interseção de três placas tectônicas podem ter causado a rachadura observada no calcário e a abertura de novos canais para a entrada de hidrocarbonetos nas águas correntes do Kassotis. Isso faria com que a mistura de etileno flutuasse, aumentando e diminuindo a potência do medicamento. Foi sugerido que o declínio do Oráculo após a era do imperador romano Adriano se deveu em parte a um longo período sem terremotos na área.

Referências gerais e citadas

Fontes antigas