Peperomia

Peperomia é um dos dois grandes gêneros da família Piperaceae. Estima-se que existam pelo menos mais de 1.000 espécies, ocorrendo em todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo. Eles estão concentrados na América do Sul e Central, mas também podem ser encontrados no sul da América do Norte, nas ilhas do Caribe, na África, na Oceania e nas partes sul e leste da Ásia. O número exato de espécies é difícil de determinar, pois algumas plantas foram registradas diversas vezes com nomes diferentes e novas espécies continuam a ser descobertas. As peperômias se adaptaram a diversos ambientes e sua aparência varia muito. Algumas são epífitas (crescem em outras plantas) ou litófitas (crescem em rochas ou em fendas de rochas), e muitas são xerófitas (tolerantes à seca, com estruturas espessas e suculentas para economizar água) ou possuem tubérculos subterrâneos (geófitas). A maioria das espécies são arbustos ou trepadeiras perenes compactas.

Algumas Peperomias têm folhas e caules grossos, cerosos e suculentos; ainda assim, outros são bastante delicados, com folhas finas como papel. Muitas espécies se queimam facilmente, preferindo luz solar intensa filtrada ou indireta. A maioria das Peperomias tem sistemas radiculares mínimos ou praticamente inexistentes (dependendo da espécie), com toda a massa muitas vezes nada mais do que uma coleção de minúsculos apêndices semelhantes a cabelos usados para ancorar a planta. Estas raízes, embora delicadas, também permitem que as plantas sobrevivam em condições nada ideais; no entanto, a sua fragilidade também os coloca em maior risco de apodrecimento das raízes se a água não escoar com rapidez suficiente.

O nome do gênero Peperomia foi cunhado pelos botânicos espanhóis Ruiz López e Pavón Jiménez em 1794, após suas viagens ao Peru e ao Chile. As plantas Peperomia não têm um nome comum amplamente aceito, e alguns argumentam que é melhor usar o nome do gênero, como é o caso de gêneros como Petunia e < i>Begônia. Às vezes são chamadas de plantas radiadoras, um nome possivelmente cunhado por LH Bailey porque muitas delas desfrutam de ambientes claros e secos, semelhantes a um parapeito de janela acima de um radiador. Além disso, muitos indivíduos simplesmente se referem às muitas Peperomias por seus apelidos individuais, como Peperomia polybotrya sendo chamada de “Peperomia Gota de Chuva” (devido às suas folhas grandes em forma de gota), ou P. argyreia sendo a “Peperomia Melancia”, devido às nervuras das folhas e ao formato que lembra o aspecto de uma melancia.

Descrição

As peperomias variam consideravelmente em aparência (ver galeria abaixo) e não existe um método universalmente aceito para categorizá-las, embora três grupos principais possam ser distinguidos. A maioria das espécies é compacta e geralmente não excede 30 cm (12 pol.) de altura.

Primeiro estão as plantas com folhagem decorativa, que geralmente crescem em florestas chuvosas ou nubladas como epífitas. Eles estão adaptados para viver em pequenas fendas sombreadas, por exemplo, em árvores, com pequenos sistemas radiculares. Como não têm acesso à água subterrânea, são tipicamente suculentos até certo ponto, o que em muitas espécies se manifesta como folhas grossas e carnudas, que têm uma superfície cerosa e por vezes onduladas. As folhas podem ser ovais com o pedúnculo no centro da lâmina foliar ou próximo a ele, ou podem ter formato de coração ou lança; seu tamanho varia de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pol) de comprimento. Eles podem ser verdes ou listrados, marmorizados ou com bordas verdes claras, vermelhas ou cinza, e os pecíolos de alguns tipos são vermelhos. Eles também desfrutam de alta umidade do ar, temperaturas amenas e crescem o ano todo. Exemplos incluem P. argyreia, P. caperata, P. nitida, P. obtusifolia, P. polybotrya e P. scandens.

O segundo grupo consiste em peperomias suculentas de clima mais árido, frequentemente encontradas em altitudes mais elevadas. Eles estão adaptados para resistir a uma longa estação quente seguida de um inverno mais frio e com pouquíssimas chuvas. Eles armazenam água tanto em seus caules robustos quanto em suas folhas suculentas, que normalmente formam uma espécie de “tubo” ou “burrito”, aparecendo em forma de U ou V na seção transversal, muitas vezes com janelas epidérmicas na parte superior. P. columela, P. ferreyrae, P. graveolens e P. nivalis se enquadram nesta categoria.

O terceiro grupo contém peperomias geofíticas. Essas plantas têm folhas que caem na estação mais fria e seca, sobrevivem devido aos seus tubérculos subterrâneos e crescem novamente à medida que mais chuva cai. Exemplos incluem P. macrorhiza, P. peruviana e P. umbilicata. Atualmente são conhecidas pouco menos de 50 espécies de peperomias geofíticas, mas novas continuam a ser descobertas.

As flores de Peperomia são normalmente imperceptíveis, crescendo em pontas semelhantes a cordões, embora haja algumas exceções, como P. fraseri. A maioria das flores de peperomia parecem inodoras para os humanos, mas algumas apresentam um odor de mofo ou até desagradável, como P. graveolens. O fruto é uma baga que eventualmente seca e apresenta uma pequena semente parecida com pimenta.

Espécies

Existem mais de mil espécies de Peperomia, embora o número exato não seja claro, pois algumas plantas foram registradas diversas vezes com nomes diferentes (cerca de 3.000 nomes foram usados em publicações) e novas espécies continuam a ser descobertas. No momento, o Catálogo da Vida lista cerca de 1.400 espécies reconhecidas.

Distribuição

As peperomias são encontradas em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo. O norte da América do Sul e a América Central hospedam o maior número de espécies, mas as peperomias também podem ser encontradas na África, no sul da Ásia e na Oceania. O número exato de espécies de peperomia continua a mudar à medida que novas plantas são descobertas e alguns nomes de plantas distintos, talvez catalogados em regiões geográficas separadas, são concebidos para descrever a mesma espécie. Portanto, a tabela abaixo dá apenas uma impressão geral aproximada da distribuição mundial.

Observe que muitas peperomias são encontradas em amplas regiões sobrepostas, por exemplo, em toda a América tropical ou Ásia, e portanto podem não ter sido incluídas na contagem de espécies para áreas individuais.

Peperomias e humanos

Horticultura

As peperomias são frequentemente cultivadas por sua folhagem ornamental e muitas espécies são consideradas fáceis de cultivar em casas e estufas. Várias espécies receberam o Prêmio de Mérito de Jardim da Royal Horticultural Society. As peperomias são amplamente consideradas não tóxicas e são frequentemente recomendadas para famílias com crianças ou animais.

Das mais de 1.000 espécies de Peperomia, atualmente apenas cerca de 40 delas são comumente usadas como plantas domésticas. Essas peperomias se dão bem em condições domésticas normais e podem ser encontradas com relativa facilidade em lojas e centros de jardinagem. As espécies deste grupo básico incluem P. alata, P. albovittata, P. argyreia, P. blanda, P. boivinii, P. caperata, P. clusiifolia, P. columela, P. dolabriforme, P. ferreyrae, P. fraseri, P. glabela, P. graveolens, P. griseoargentea, P. hoffmannii, P. incana, P. japonesa, P. kimnachii, P. maculosa, P. metálica, P. nitida (frequentemente vendido como P. scandens), P. nivalis, P. obtusifolia, P. pelúcida, P. perciliata, P. pereskiifolia, P. polibotrya, P. prostrata, P. quadrangularis (sin. P. angulata), P. rotundifolia, P. rugosa, P. tetragona (sin. P. puteolata), P. tetraphylla, P. turboensis, P. urocarpa, P. verschaffeltii, P. verticillata (sin. P. rubella) e P. wheeleri.

Pode haver, no entanto, vários cultivares disponíveis de cada espécie. A identificação de espécies pode ser um desafio, uma vez que as plantas são frequentemente vendidas sob nomes comerciais, sinónimos mais antigos ou sob nomes que não foram oficialmente aceites. Este é o caso, por exemplo, de Peperomia orba (muitas vezes vendida como Peperomia 'Pixie'), Peperomia viridis, e Peperomia axillaris. Além das espécies naturais e suas cultivares, também podem ser encontradas no mercado algumas variedades híbridas artificiais, como Peperomia 'Hope' (um cruzamento entre P. deppeana e P. quadrifolia).

A maioria das espécies precisa de substrato arejado e bem drenado e deseja secar até certo ponto ou mesmo completamente entre as regas. Uma razão típica para a perda de uma peperomia é o apodrecimento das raízes causado pelo excesso de água. As plantas de folhagem tropical e decorativa normalmente desfrutam de condições mais sombreadas e com mais umidade. Alguns podem até exigir um terrário ou um jardim com garrafas para manter a umidade elevada. As suculentas de clima árido devem ser tratadas de forma semelhante aos cactos e outras suculentas: elas podem tolerar mais luz e sobreviverão a um período de frio seco, durante o qual raramente são regadas. As peperomias geofíticas costumam passar por um período de repouso frio uma vez por ano.

Alimentos e remédios

Muitas peperomias são ervas no sentido de que suas folhas carregam um sabor picante e, quando esmagadas, emitem um odor forte. Por causa disso algumas espécies, como Peperomia pellucida são usados em saladas e cozinha, ou em bebidas de sabor. Alguns, incluindo Produtos de plástico e Peperomia congona, também são usados na medicina herbal como digestivos, para suas qualidades anti-inflamatórias e de cicatrização de feridas, ou como gotas contra otite e conjuntivite. Embora tal uso de medicina popular seja comum no Peru e, em seguida, as possíveis qualidades medicinais de peperomias permanecem mal investigadas, embora tenha havido um interesse crescente para o assunto recentemente. Por enquanto, é aconselhável que as pessoas não devem tentar comer as peperomias vendidas como plantas de casa.

Propagação

Essas plantas podem ser propagadas por sementes, por estacas ou por divisão. Estacas de Peperomia de muitas espécies enraízam-se facilmente.

As plantas podem ser divididas e repotenciadas. Eles são removidos e separados em pedaços menores, cada um com algumas raízes. Estacas de folhas ou caules também podem ser colhidas na primavera ou no verão. As folhas inferiores dos brotos são removidas e um corte é feito abaixo do nó inferior (junta). Eles são então colocados em uma bancada por uma ou duas horas para permitir que um tecido protetor de calo se forme sobre os cortes. Eles são então inseridos em uma caixa de propagação com calor inferior de 21–24 °C (70–75 °F). É melhor não selar completamente a parte superior, pois as plantas são semi-suculentas por natureza e a umidade excessiva é prejudicial. Quando raízes suficientes forem formadas, as mudas podem ser plantadas em vasos de 75 mm (3 pol.) ou em cestos suspensos.

Galeria

Exemplos de tipos de folhagens tropicais decorativas

• 

  Peperomia argyreia"Peperomia de melancia"

• 

  Peperomia griseoargentea

• 

  Peperomia nitida "variegata"

• 

  Peperomia maculosa

• 

  Peperomia obtusifolia espiga de folha e flor

• 

  Peperomia prostrata, "força de tartarugas"

• 

  Peperomia rotundifolia crescer em uma árvore

• 

  Peperomia serpens

• 

  Peperomia tetraphylla com pico de flor

Exemplos de tipos de suculentas de clima árido

• 

  Peperomia columela

• 

  Produtos de plástico

• 

  Peperomia graveols

• 

  Peperomia nivalis

Exemplos de peperomias geofíticas

• 

  Peperomia bracteata

• 

  Produtos de plástico