Peixe-boi
Peixes-boi (família Trichechidae, gênero Trichechus) são mamíferos marinhos grandes, totalmente aquáticos, principalmente herbívoros, às vezes conhecidos como mar vacas. Existem três espécies vivas aceitas de Trichechidae, representando três das quatro espécies vivas na ordem Sirenia: o peixe-boi da Amazônia (Trichechus inunguis), o peixe-boi das Índias Ocidentais (Trichechus manatus) e o peixe-boi da África Ocidental (Trichechus senegalensis). Eles medem até 4,0 metros (13 ft 1 in) de comprimento, pesam até 590 kg (1.300 lb) e têm caudas em forma de remo.
Os peixes-boi são herbívoros e comem mais de 60 plantas diferentes de água doce e salgada. Os peixes-boi habitam as áreas costeiras rasas e pantanosas e os rios do Mar do Caribe, Golfo do México, Bacia Amazônica e África Ocidental.
As principais causas de morte de peixes-boi são questões relacionadas ao homem, como destruição de habitat e objetos humanos. Sua natureza lenta e curiosa levou a colisões violentas com barcos e navios movidos a hélice. Alguns peixes-boi foram encontrados com mais de 50 cicatrizes de pás de hélice. As causas naturais de morte incluem temperaturas adversas, predação por crocodilos em filhotes e doenças.
Etimologia
A etimologia do nome não é clara, com conexões feitas com o latim manus " mão" e ao pré-colombiano Taíno manati "peito". O termo vaca marinha é uma referência à espécie' natureza lenta, pacífica, herbívora, que lembra a dos bovinos.
Taxonomia
Os peixes-boi são três das quatro espécies vivas da ordem Sirenia. O quarto é o dugongo do Hemisfério Oriental. Acredita-se que os Sirenia tenham evoluído de mamíferos terrestres de quatro patas há mais de 60 milhões de anos, sendo os parentes vivos mais próximos os Proboscidea (elefantes) e Hyracoidea (hyraxes).
Descrição
Os peixes-boi pesam de 400 a 550 kg (880 a 1.210 lb) e têm em média 2,8 a 3,0 m (9 ft 2 in a 9 ft 10 in) de comprimento, às vezes crescendo até 4,6 m (15 ft 1 in) e 1.775 kg (3.913 lb) e as fêmeas tendem a ser maiores e mais pesadas que os machos. Ao nascer, os bebês peixes-boi pesam cerca de 30 kg (66 lb) cada. O peixe-boi fêmea tem duas tetas, uma sob cada nadadeira, uma característica que foi usada para fazer as primeiras ligações entre o peixe-boi e os elefantes.
As tampas dos peixes-boi' olhos pequenos e amplamente espaçados fecham-se de maneira circular. O peixe-boi tem um lábio superior grande, flexível e preênsil, usado para coletar alimentos e comer e para interação social e comunicação. Os peixes-boi têm focinhos mais curtos do que seus companheiros sirênios, os dugongos.
Os peixes-boi adultos não têm dentes incisivos ou caninos, apenas um conjunto de dentes da bochecha, que não são claramente diferenciados em molares e pré-molares. Esses dentes são substituídos repetidamente ao longo da vida, com novos dentes crescendo na parte de trás, à medida que os dentes mais velhos caem mais para a frente na boca, um pouco como os dentes dos elefantes. os dentes sim. A qualquer momento, um peixe-boi normalmente não tem mais do que seis dentes em cada mandíbula de sua boca.
A cauda do peixe-boi é em forma de remo e é a diferença visível mais clara entre peixes-boi e dugongos; uma cauda de dugongo é pontiaguda, semelhante em forma à de uma baleia.
O peixe-boi é incomum entre os mamíferos por ter apenas seis vértebras cervicais, um número que pode ser devido a mutações nos genes homeóticos. Todos os outros mamíferos têm sete vértebras cervicais, com exceção das preguiças de dois dedos e de três dedos.
Como o cavalo, o peixe-boi tem um estômago simples, mas um ceco grande, no qual pode digerir matéria vegetal dura. Geralmente, os intestinos têm cerca de 45 metros, comprimento incomum para um animal do tamanho do peixe-boi.
Evolução
Restos fósseis de ancestrais do peixe-boi - também conhecidos como sirênios - datam do início do Eoceno. Acredita-se que tenham chegado à área isolada do continente sul-americano e tenham se tornado conhecidos como Trichechidae. No final do Mioceno, os triquequídeos provavelmente estavam restritos aos rios costeiros da América do Sul e se alimentavam de muitas plantas de água doce. Os dugongos habitavam as águas do Atlântico Ocidental e do Caribe e se alimentavam de prados de ervas marinhas. À medida que as ervas marinhas começaram a crescer, os peixes-boi se adaptaram ao ambiente em mudança desenvolvendo molares supranumerários. O nível do mar baixou e aumentou a erosão e o escoamento de sedimentos foi causado pela glaciação. Isso aumentou o desgaste dos dentes dos peixes-boi que se alimentam no fundo.
Comportamento
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Além de mães com seus filhotes, ou machos seguindo uma fêmea receptiva, os peixes-boi são geralmente animais solitários. Os peixes-boi passam aproximadamente 50% do dia dormindo submersos, subindo à superfície para tomar ar regularmente em intervalos de menos de 20 minutos. O restante do tempo é gasto principalmente pastando em águas rasas a profundidades de 1–2 m (3 pés 3 pol. – 6 pés 7 pol.). Sabe-se que a subespécie da Flórida (T. m. latirostris) vive até 60 anos.
Locomoção
Geralmente, os peixes-boi nadam a cerca de 5 a 8 km/h (3 a 5 mph). No entanto, eles são conhecidos por nadar a até 30 km/h (20 mph) em rajadas curtas.
Inteligência e aprendizado
Os peixes-boi são capazes de compreender tarefas de discriminação e apresentam sinais de aprendizagem associativa complexa. Eles também têm boa memória de longo prazo. Eles demonstram habilidades de discriminação e aprendizado de tarefas semelhantes aos golfinhos e pinípedes em estudos acústicos e visuais. As interações sociais entre os peixes-boi são altamente complexas e intrincadas, o que pode indicar maior inteligência do que se pensava, embora permaneçam pouco compreendidas pela ciência.
Reprodução
Os peixes-boi geralmente se reproduzem uma vez a cada dois anos; geralmente apenas um único bezerro nasce. A gestação dura cerca de 12 meses e para desmamar o bezerro leva mais 12 a 18 meses, embora as fêmeas possam ter mais de um ciclo estral por ano.
Comunicação
Os peixes-boi emitem uma ampla gama de sons usados na comunicação, especialmente entre as vacas e seus filhotes. Suas orelhas são grandes internamente, mas as aberturas externas são pequenas e estão localizadas dez centímetros atrás de cada olho. Os adultos se comunicam para manter contato e durante comportamentos sexuais e de brincadeira. O paladar e o olfato, além da visão, audição e tato, também podem ser formas de comunicação.
Dieta
Os peixes-boi são herbívoros e comem mais de 60 plantas diferentes de água doce (por exemplo, jacinto flutuante, erva daninha pickerel, erva jacaré, alface d'água, hydrilla, aipo aquático, grama almiscarada, folhas de mangue) e plantas de água salgada (por exemplo, ervas marinhas, grama de cardume, capim-boi, capim-tartaruga, capim-caranguejo, trevo-do-mar e algas marinhas). Usando o lábio superior dividido, um peixe-boi adulto geralmente come até 10% a 15% de seu peso corporal (cerca de 50 kg) por dia. Consumir tal quantidade exige que o peixe-boi coma até sete horas por dia. Para ser capaz de lidar com os altos níveis de celulose em sua dieta à base de plantas, os peixes-boi utilizam a fermentação do intestino posterior para ajudar no processo de digestão. Sabe-se que os peixes-boi comem pequenos números de peixes das redes.
Comportamento alimentar
Os peixes-boi usam suas nadadeiras para "andar" ao longo do fundo enquanto cavam em busca de plantas e raízes no substrato. Quando as plantas são detectadas, as nadadeiras são usadas para escavar a vegetação em direção aos lábios do peixe-boi. O peixe-boi tem lábios preênseis; a almofada do lábio superior é dividida em lados esquerdo e direito, que podem se mover independentemente. Os lábios usam sete músculos para manipular e rasgar as plantas. Os peixes-boi usam seus lábios e nadadeiras dianteiras para mover as plantas para a boca. O peixe-boi não possui dentes da frente, porém, atrás dos lábios, no céu da boca, existem almofadas densas e onduladas. Essas cristas córneas e a mandíbula inferior do peixe-boi rasgam o material vegetal ingerido.
Dentição
Os peixes-boi têm quatro fileiras de dentes. Existem 6 a 8 molares de coroa alta e raízes abertas localizados ao longo de cada lado da mandíbula superior e inferior, totalizando 24 a 32 dentes planos e de textura áspera. Comer vegetação arenosa desgasta os dentes, principalmente a coroa do esmalte; no entanto, pesquisas indicam que a estrutura do esmalte nos molares do peixe-boi é fraca. Para compensar isso, os dentes do peixe-boi são continuamente substituídos. Quando os molares anteriores se desgastam, eles caem. Os molares posteriores irrompem na parte de trás da fileira e avançam lentamente para substituí-los como coroas esmaltadas em uma esteira rolante, semelhante aos elefantes. Este processo continua durante toda a vida do peixe-boi. A taxa na qual os dentes migram para a frente depende da rapidez com que os dentes anteriores sofrem abrasão. Alguns estudos indicam que a taxa é de cerca de 1 cm/mês, embora outros estudos indiquem 0,1 cm/mês.
Ecologia
Intervalo e habitat
Os peixes-boi habitam as áreas costeiras rasas e pantanosas e os rios do Mar do Caribe e do Golfo do México (T. manatus, peixe-boi das Índias Ocidentais), a bacia amazônica (T. inunguis, peixe-boi da Amazônia) e África Ocidental (T. senegalensis, peixe-boi da África Ocidental).
Os peixes-boi das Índias Ocidentais preferem temperaturas mais quentes e são conhecidos por se reunirem em águas rasas. Frequentemente migram através de estuários de água salobra para nascentes de água doce. Eles não podem sobreviver abaixo de 15 °C (60 °F). Sua fonte natural de calor durante o inverno são os rios quentes alimentados por nascentes.
Índia Ocidental
A costa do estado da Geórgia é geralmente a faixa mais setentrional dos peixes-boi das Índias Ocidentais porque sua baixa taxa metabólica não os protege em águas frias. A exposição prolongada à água abaixo de 20 °C (68 °F) pode causar "síndrome do estresse pelo frio" e morte.
Os peixes-boi da Flórida podem se mover livremente entre água doce e água salgada.
Os peixes-boi foram vistos tão ao norte quanto Cape Cod e, em 1995 e novamente em 2006, um foi visto na cidade de Nova York e na baía de Narragansett, em Rhode Island. Um peixe-boi foi avistado no porto de Wolf River, perto do rio Mississippi, no centro de Memphis, em 2006, e mais tarde foi encontrado morto 16 km (10 mi) rio abaixo, no lago McKellar. Outro peixe-boi foi encontrado morto em uma praia de Nova Jersey em fevereiro de 2020, considerado especialmente incomum devido à época do ano. No momento da descoberta do peixe-boi, a temperatura da água na área estava abaixo de 6,5 °C (43,7 °F).
O peixe-boi das Índias Ocidentais migra para os rios da Flórida, como os rios Crystal, Homosassa e Chassahowitzka, cujas nascentes são de 22 °C (72 °F) o ano todo. Entre novembro e março de cada ano, cerca de 600 peixes-boi das Índias Ocidentais se reúnem nos rios do condado de Citrus, na Flórida, como o Crystal River National Wildlife Refuge.
No inverno, os peixes-boi costumam se reunir perto das saídas de água quente das usinas de energia ao longo da costa da Flórida, em vez de migrar para o sul, como costumavam fazer. Alguns conservacionistas estão preocupados que esses peixes-boi tenham se tornado muito dependentes dessas áreas aquecidas artificialmente. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA está tentando encontrar uma nova maneira de aquecer a água para os peixes-boi que dependiam de usinas fechadas.
Estudos sugerem que os peixes-boi da Flórida precisam de acesso a água doce para regular adequadamente a água e os sais em seus corpos.
Estimativas precisas da população do peixe-boi das Índias Ocidentais na Flórida são difíceis. Eles foram chamados cientificamente fracos porque variam muito de ano para ano, com a maioria das áreas apresentando decréscimos e poucas evidências fortes de aumentos, exceto em duas áreas. As contagens de peixes-boi são altamente variáveis sem uma maneira precisa de estimar os números. Na Flórida, em 1996, uma pesquisa de inverno encontrou 2.639 peixes-boi; em 1997, uma pesquisa de janeiro encontrou 2.229, e uma pesquisa de fevereiro encontrou 1.706. Uma pesquisa sinóptica em todo o estado em janeiro de 2010 encontrou 5.067 peixes-boi vivendo na Flórida, o maior número registrado até então.
A partir de janeiro de 2016, o USFWS estima que a população de peixes-boi das Índias Ocidentais seja de pelo menos 13.000; em janeiro de 2018, estima-se que pelo menos 6.100 estejam na Flórida.
Estudos de viabilidade populacional realizados em 1997 descobriram que a diminuição da sobrevivência adulta e eventual extinção eram prováveis resultados futuros para os peixes-boi da Flórida, a menos que recebessem mais proteção. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA propôs rebaixar o status do peixe-boi de ameaçado para ameaçado em janeiro de 2016, após mais de 40 anos.
Amazônia
O peixe-boi amazônico de água doce (T. inunguis) habita a Bacia Amazônica Central no Brasil, leste do Peru, sudeste da Colômbia, mas não no Equador. É o único peixe-boi exclusivamente de água doce, sendo também o menor. Como são incapazes de reduzir a perda periférica de calor, ela é encontrada principalmente em águas tropicais.
África Ocidental
Eles são encontrados em habitats costeiros marinhos e estuarinos e em sistemas fluviais de água doce ao longo da costa oeste da África, desde o rio Senegal ao sul até o rio Cuanza em Angola. Eles vivem rio acima no rio Níger até Koulikoro, no Mali, a 2.000 km (1.200 mi) da costa.
Predação
Em relação à ameaça representada pelos humanos, a predação não representa uma ameaça significativa para os peixes-boi. Quando ameaçado, a resposta do peixe-boi é mergulhar o mais fundo possível, sugerindo que as ameaças vêm com mais frequência de habitantes da terra, como humanos, do que de outras criaturas aquáticas, como jacarés ou tubarões.
Relação com humanos
Ameaças
As principais causas de morte de peixes-boi são questões relacionadas ao homem, como destruição de habitat e objetos humanos. As causas naturais de morte incluem temperaturas adversas, predação por crocodilos em filhotes e doenças.
Ataques de navios
Sua natureza curiosa e lenta, juntamente com o desenvolvimento costeiro denso, levou a muitas colisões violentas com barcos e navios movidos a hélice, levando frequentemente a mutilações, desfigurações e até a morte. Como resultado, uma grande proporção de peixes-boi exibem cicatrizes de hélice de corte em espiral em suas costas, geralmente causadas por embarcações maiores que não têm skegs na frente das hélices, como os barcos de recreio menores e com motor de popa. Eles agora são identificados por humanos com base em seus padrões de cicatriz. Muitos peixes-boi foram cortados em dois por grandes embarcações, como navios e rebocadores, mesmo nos canais estreitos do rio St. Johns, altamente populosos. Alguns estão preocupados com o fato de a situação atual ser desumana, com mais de 50 cicatrizes e desfigurações causadas por ataques de embarcações em um único peixe-boi. Muitas vezes, as lacerações levam a infecções, que podem ser fatais. Lesões internas decorrentes de ficarem presas entre cascos e docas e impactos também foram fatais. Testes recentes mostram que os peixes-boi podem ouvir lanchas e outras embarcações se aproximando, devido à frequência que o barco faz. No entanto, um peixe-boi pode não ser capaz de ouvir os barcos que se aproximam quando estão realizando atividades do dia-a-dia ou distrações. O peixe-boi tem uma faixa de frequência testada de 8 a 32 kilohertz.
Os peixes-boi ouvem em uma frequência mais alta do que seria esperado para esses grandes mamíferos marinhos. Muitos barcos grandes emitem frequências muito baixas, o que confunde o peixe-boi e explica sua falta de consciência ao redor dos barcos. O efeito de espelho de Lloyd resulta em sons de hélice de baixa frequência não sendo discerníveis perto da superfície, onde ocorre a maioria dos acidentes. Pesquisas indicam que, quando um barco tem uma frequência maior, os peixes-boi nadam rapidamente para longe do perigo.
Em 2003, um modelo populacional foi divulgado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos que previu uma situação extremamente grave enfrentada pelo peixe-boi nas regiões sudoeste e atlântica, onde a grande maioria dos peixes-boi é encontrada. Ele afirma,
Na ausência de qualquer nova acção de gestão, ou seja, se as taxas de mortalidade dos barcos continuarem a aumentar nas taxas observadas desde 1992, a situação nas regiões atlântica e do Sudoeste é extrema, sem que haja possibilidade de cumprir critérios de recuperação no prazo de 100 anos. "Hurricanes, estresse frio, envenenamento de maré vermelha e uma variedade de outras doenças ameaçam manatees, mas de longe seu maior perigo é de greves de aeronaves, que representam cerca de um quarto das mortes de manatee da Flórida", disse o curador de estudo John Jett.
De acordo com veterinários de mamíferos marinhos:
A gravidade das mutilações para alguns desses indivíduos pode ser surpreendente – incluindo sobreviventes de longo prazo com caudas completamente cortadas, mutilações de cauda principais e múltiplas lacerações dorsais desfigurantes. Estas lesões não só causam feridas horríveis, mas também podem afetar os processos populacionais, reduzindo a produção de bezerros (e sobrevivência) em fêmeas feridas – observações também falam com a dor e sofrimento prováveis suportados. Em um exemplo, eles citaram um estudo de caso de um pequeno bezerro "com uma mutilação dorsal severa arrastando uma peça decomposta de derme e músculo como continuou a acompanhar e cuidar de sua mãe... por idade 2 seu dorso foi grosseiramente deformado e incluiu um grande fragmento de costela saliente visível."
Esses veterinários afirmam:
A documentação esmagadora de feridas horríveis de manateas não deixa espaço para a negação. A minimização desta lesão é explícita no Plano de Recuperação, vários estatutos estaduais e leis federais, e implícito nos padrões éticos e morais da nossa sociedade.
Um quarto das mortes anuais de peixes-boi na Flórida são causadas por colisões de barcos com peixes-boi. Em 2009, dos 429 peixes-boi da Flórida registrados como mortos, 97 foram mortos por embarcações comerciais e recreativas, que quebraram o recorde anterior de 95 estabelecido em 2002.
Maré vermelha
Outra causa de morte de peixes-boi são as marés vermelhas, um termo usado para a proliferação, ou "blooms", das microscópicas algas marinhas Karenia brevis. Este dinoflagelado produz brevetoxinas que podem ter efeitos tóxicos no sistema nervoso central dos animais.
Em 1996, uma maré vermelha foi responsável por 151 mortes de peixes-boi na Flórida. A floração esteve presente desde o início de março até o final de abril e matou aproximadamente 15% da população conhecida de peixes-boi ao longo da costa oeste do sul da Flórida. Outras florações em 1982 e 2005 resultaram em 37 e 44 mortes, respectivamente.
Fome
Em 2021, uma grande mortandade de ervas marinhas ao longo da costa atlântica da Flórida deixou os peixes-boi sem comida suficiente para comer. Como resultado desse desastre ecológico, os peixes-boi da Flórida começaram a morrer em um ritmo alarmante, principalmente de fome. No início de 2022, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA iniciou um programa de alimentação para resolver a situação, distribuindo 3.000 libras (1.361 kg) de alface por dia para salvar os animais desnutridos.
Ameaças adicionais
Os peixes-boi também podem ser esmagados e isolados em estruturas de controle de água (fechaduras de navegação, comportas, etc.) e são ocasionalmente mortos por enredamento em equipamentos de pesca, como linhas de flutuação de caranguejos, armadilhas de caixa e redes de tubarão.
Embora os humanos tenham permissão para nadar com peixes-boi em uma área da Flórida, houve inúmeras acusações de pessoas assediando e perturbando os peixes-boi. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, aproximadamente 99 mortes de peixes-boi a cada ano estão relacionadas a atividades humanas. Em janeiro de 2016, houve 43 mortes de peixes-boi somente na Flórida.
Conservação
Todas as três espécies de peixe-boi são listadas pela World Conservation Union como vulneráveis à extinção. No entanto, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) não considera o peixe-boi das Índias Ocidentais como "ameaçado" mais, tendo rebaixado seu status para "ameaçado" a partir de março de 2017. Eles citam melhorias nas condições do habitat, crescimento populacional e reduções de ameaças como justificativa para a mudança. A reclassificação foi recebida com controvérsia, com o congressista da Flórida Vern Buchanan e grupos como o Save the Manatee Club e o Center for Biological Diversity expressando preocupações de que a mudança teria um efeito prejudicial nos esforços de conservação. A nova classificação não afetará as proteções federais atuais. Os peixes-boi das Índias Ocidentais foram originalmente classificados como ameaçados de extinção na classe de espécies ameaçadas de extinção de 1967.
As mortes de peixes-boi no estado da Flórida quase dobraram em 2021, de 637 (2020) para 1100. Embora esse número tenha diminuído para 800 em 2022, é provável que a atual taxa de desenvolvimento na Flórida, as mudanças climáticas e a diminuição da qualidade da água, A faixa de habitat e a diversidade genética entre essa população podem levar à reconsideração do peixe-boi das Índias Ocidentais como uma espécie ameaçada de extinção. A população de peixes-boi nos Estados Unidos atingiu um nível baixo na década de 1970, durante a qual apenas algumas centenas de indivíduos viviam no país. Em fevereiro de 2016, 6.250 peixes-boi foram relatados nadando nas nascentes da Flórida. Segundo as leis federais e da Flórida, é ilegal ferir ou ferir um peixe-boi.
Existem muitos programas de conservação que foram criados para ajudar os peixes-boi. Save the Manatee Club é um grupo sem fins lucrativos e organização de membros que trabalha para proteger os peixes-boi e seus ecossistemas aquáticos. Fundado por Bob Graham, ex-governador da Flórida, e pelo cantor/compositor Jimmy Buffett, este é o principal clube de conservação de peixes-boi da atualidade.
O MV Freedom Star e o MV Liberty Star, navios usados pela NASA para rebocar foguetes sólidos de ônibus espaciais de volta ao Centro Espacial Kennedy, foram movidos apenas por jatos d'água para proteger a população ameaçada de peixe-boi que habita regiões do rio Banana, onde o navios são baseados.
O Brasil proibiu a caça em 1973 em um esforço para preservar a espécie. As mortes por colisões com barcos ainda são comuns. Embora os países estejam protegendo os peixes-boi da Amazônia nos locais onde estão ameaçados, em 1994 não havia leis aplicadas e os peixes-boi ainda eram capturados em toda a sua área de distribuição.
Cativeiro
Existem vários centros de reabilitação de peixes-boi nos Estados Unidos. Isso inclui três instalações de cuidados intensivos administradas pelo governo na Flórida em Lowry Park Zoo, Miami Seaquarium e SeaWorld Orlando. Após o tratamento inicial nessas instalações, os peixes-boi são transferidos para instalações de reabilitação antes de serem soltos. Isso inclui o Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati, o Zoológico e Aquário de Columbus, o The Seas do Epcot, o Museu do Sul da Flórida e o Parque Estadual Homosassa Springs Wildlife.
O Columbus Zoo foi um membro fundador da Manatee Rehabilitation Partnership em 2001. Desde 1999, as instalações do zoológico Manatee Bay ajudaram a reabilitar 20 peixes-boi. O Zoológico de Cincinnati reabilitou e libertou mais de uma dúzia de peixes-boi desde 1999.
Os peixes-boi também podem ser vistos em vários zoológicos europeus, como o Tierpark Berlin e o zoológico de Nuremberg na Alemanha, no ZooParc de Beauval na França, no Aquário de Gênova na Itália e no Royal Burgers' Zoológico em Arnhem, na Holanda, onde os peixes-boi têm filhos. O River Safari em Cingapura apresenta sete deles.
O peixe-boi mais antigo em cativeiro foi Snooty, no Parker Manatee Aquarium do Museu do Sul da Flórida em Bradenton, Flórida. Nascido no Miami Aquarium and Tackle Company em 21 de julho de 1948, Snooty foi um dos primeiros peixes-boi nascidos em cativeiro registrados. Criado inteiramente em cativeiro, Snooty nunca seria solto na natureza. Como tal, ele era o único peixe-boi no aquário e um dos poucos peixes-boi em cativeiro nos Estados Unidos que tinha permissão para interagir com os tratadores humanos. Isso o tornou especialmente adequado para pesquisa e educação sobre peixes-boi.
Snooty morreu repentinamente dois dias após seu aniversário de 69 anos, em 23 de julho de 2017, quando foi encontrado em uma área subaquática usada apenas para acessar o encanamento do sistema de suporte à vida da exposição. O comunicado de imprensa inicial do Museu do Sul da Flórida afirmava: “As primeiras indicações são de que uma porta do painel de acesso que normalmente é trancada foi de alguma forma solta e que Snooty conseguiu entrar nadando”.
Guiana
Desde o século 19, Georgetown, na Guiana, mantém peixes-boi das Índias Ocidentais em seu jardim botânico e, posteriormente, em seu parque nacional. Na década de 1910 e novamente na década de 1950, as plantações de açúcar na Guiana usavam peixes-boi para manter seus canais de irrigação livres de ervas daninhas. Entre as décadas de 1950 e 1970, a estação de tratamento de água de Georgetown usou peixes-boi em seus canais de armazenamento para o mesmo fim.
Cultura
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O peixe-boi tem sido associado ao folclore das sereias. No folclore da África Ocidental, eles eram considerados sagrados e considerados humanos. Matar um era tabu e exigia penitência.
No romance Moby-Dick, Herman Melville distingue peixes-boi ("Lamatins", cf. lamantins) de pequenas baleias; afirmando, "Estou ciente de que, até o presente, os peixes denominados Lamatins e Dugongos (peixe-porco e peixe-porca dos caixões de Nantucket) são incluídos por muitos naturalistas entre as baleias. Mas como esses peixes-porcos são um grupo ruidoso e desprezível, principalmente à espreita na foz dos rios e se alimentando de feno úmido, e especialmente porque não esguicham, nego suas credenciais como baleias; e apresentei a eles seus passaportes para deixar o Reino da Cetologia."
Um peixe-boi chamado Wardell aparece no videogame Animal Crossing: New Horizons. Ele faz parte de uma expansão de conteúdo para download pago, gerenciando e vendendo móveis para o jogador.
Em The White Seal de Rudyard Kipling (uma das histórias de O Livro da Selva), Sea Cow, sobre quem a história diz que ele tem apenas seis vértebras cervicais, é um peixe-boi.