PC-FX

O PC-FX é um console de videogame doméstico de 32 bits desenvolvido pela NEC e Hudson Soft. Foi lançado em 1994 e descontinuado em fevereiro de 1998, como o último console de videogame doméstico da NEC. Baseado na CPU NEC V810 e no CD-ROM, pretendia ser o sucessor do PC Engine (conhecido no exterior como TurboGrafx-16). Ao contrário de seu antecessor, o PC-FX foi lançado apenas no Japão.

Seu fator de forma é semelhante ao de um PC em torre, projetado para ser atualizado da mesma forma. O PC-FX não era competitivo com seus pares de quinta geração devido à falta de um chip gráfico baseado em polígonos 3D, alto preço e suporte limitado ao desenvolvedor e é considerado um fracasso comercial.

História

Em 1987, a NEC fez parceria com a editora de jogos Hudson Soft para criar o PC Engine, lançado internacionalmente como TurboGrafx-16. O PC Engine teve sucesso no Japão, mas o TG-16 teve dificuldades nos mercados internacionais.

O sucesso do PC Engine criou um forte relacionamento entre a NEC e a Hudson, que começou a trabalhar em um verdadeiro sucessor (em oposição ao SuperGrafx, um PC Engine atualizado que foi lançado no ano anterior para baixas vendas e já foi descontinuado) já em 1990. As empresas projetaram um protótipo de sistema conhecido como "Tetsujin" ("Iron Man"), um console de 32 bits com reprodução de vídeo em tela cheia, 2 megabytes de RAM e CD-ROM. A NEC projetou o próprio console com base em sua experiência anterior com eletrônicos, e a Hudson forneceu o chipset e os coprocessadores personalizados necessários. O protótipo foi anunciado em 1992 e apresentado a empresas que manifestaram interesse. Para demonstrar os recursos do sistema, Hudson criou uma versão do Star Soldier exibindo objetos 3D sobre cenários pré-renderizados. Quando esta apresentação obteve um apoio considerável, a NEC e a Hudson começaram a avançar com o projeto.

O Tetsujin foi originalmente programado para ser lançado em 1992, mas a falta de jogos completos empurrou a data de lançamento para o início de 1993, que também foi ignorado. As publicações especularam que o sucesso contínuo do PC Engine no mercado fez com que a NEC e a Hudson relutassem em lançar uma plataforma subsequente. O lançamento de consoles tecnologicamente superiores no final de 1993, como o Atari Jaguar e o 3DO Interactive Multiplayer, fez o hardware do Tetsujin parecer mais antiquado em comparação. As publicações ficaram céticas sobre o desempenho dele no mercado devido ao seu hardware inferior e à quantidade de plataformas concorrentes. Embora a NEC e a Hudson soubessem que a tecnologia do sistema não era impressionante, as restrições de tempo os impediram de projetar um novo a partir do zero. Em vez disso, o sistema foi redesenhado para se assemelhar a uma torre de PC com slots que permitiam que módulos futuros aumentassem suas capacidades. Muito pouco do hardware em si foi alterado em relação ao protótipo Tetsujin, embora tenha sido atualizado para uma nova CPU V-810 RISC de 32 bits. O sistema foi renomeado para PC-FX, o "PC" acredita-se ser um aceno para a marca PC Engine. Incomum para um console de quinta geração, o PC-FX não possui um processador gráfico poligonal. O raciocínio da NEC para isso era que os processadores de polígonos da época eram relativamente de baixa potência, resultando em figuras com aparência de blocos e que seria melhor para os jogos usar gráficos de polígonos pré-renderizados.

O PC-FX foi anunciado no final de 1993 e exibido no Tokyo Toy Show de 1994 em junho. Apresentado ao lado de vários sistemas concorrentes - PlayStation, Sega Saturn, Neo Geo CD e Bandai Playdia - seu design de torre de PC foi ridicularizado pelos comentaristas. Hudson demonstrou o FX Fighter, um videogame de luta em movimento completo criado em resposta ao Virtua Fighter da Sega, para mostrar os recursos do sistema. Seus visuais poligonais de sombreamento suave foram recebidos com elogios das publicações, o que contribuiu para o lançamento antecipado do console. O público-alvo do sistema era aproximadamente cinco anos mais velho que o do PC Engine, na esperança de que os fãs do PC Engine fossem trazidos para o console sucessor. O console foi lançado no Japão em 23 de dezembro de 1994 ao preço de ¥ 49.800. Em uma entrevista cerca de um ano antes do lançamento do sistema, um representante afirmou que a NEC havia praticamente descartado um lançamento fora do Japão, concluindo que provavelmente venderia mal no exterior devido ao seu alto preço.

O PC-FX foi descontinuado no início de 1998 com apenas 400.000 unidades vendidas.

Especificações técnicas

Placa-mãe PC-FX	Placa-mãe PC-FX	PC-FX painboard

O PC-FX usa CD-ROMs como meio de armazenamento, seguindo a expansão lançada para seu predecessor baseado em HuCard. O controlador de jogo é virtualmente idêntico a um controlador DUO-RX, mas os interruptores de disparo rápido foram substituídos por interruptores de modo A/B. Os periféricos incluem um mouse PC-FX, compatível com jogos de estratégia como Farland Story FX e Power DoLLS FX.

O PC-FX usa os chips gráficos HuC6270 e HuC6271 e é capaz de descompactar 30 imagens JPEG por segundo enquanto reproduz áudio gravado digitalmente, essencialmente uma forma de Motion JPEG. Isso dá ao PC-FX qualidade superior de vídeo full motion em relação a todos os outros consoles de quinta geração.

O formato de computador do PC-FX era incomum para os consoles da época. Ele fica na vertical como um computador em torre, enquanto outros consoles contemporâneos ficam planos e possui três portas de expansão. Semelhante ao 3DO, possui uma fonte de alimentação integrada.

O PC-FX inclui uma placa de sistema de 32 bits da série HU 62, um chip LSI e uma CPU V-810 RISC de 32 bits. O sistema pode exibir 16,77 milhões de cores (a mesma quantidade do PlayStation).

Incomum para um console de quinta geração, o PC-FX não possui um processador gráfico poligonal. O raciocínio da NEC para isso era que os processadores de polígonos da época eram relativamente de baixa potência, resultando em figuras com aparência de blocos e que seria melhor para os jogos usar gráficos de polígonos pré-renderizados.

PC-FX GA

Um PC-FX GA para o C-BUS.

A NEC também lançou o PC-FX GA ("acelerador de jogos") para computadores PC-9800 e DOS/V. A versão PC-9800 é uma combinação de duas placas, enquanto a variante DOS/V usa uma única placa ISA. Ambas as placas integram um chipset 3D adicional (Kubota/Hudson HuC6273) sobre o PC-FX normal. Ao contrário da maioria dos aceleradores gráficos de computador da época (bem como indiscutivelmente o dispositivo mais comparável a ele, o Creative Labs 3DO Blaster), o PC-FX GA emite uma conexão de vídeo separada, em vez da própria interface do PC. Isso torna o uso do cartão um tanto complicado, pois os jogos ainda são inicializados usando o prompt do DOS e, portanto, exigindo o uso de um segundo monitor ou um switcher de entrada. O preço relativamente alto do cartão, juntamente com o estado do próprio PC-FX, resultou em uma venda incrivelmente fraca do cartão; abaixo até mesmo das vendas da unidade PC-FX dedicada. Desde então, o cartão se tornou muito procurado por colecionadores de hardware de PC vintage devido à sua escassez.

Biblioteca

A biblioteca consiste em 62 jogos. Os jogos de lançamento foram Graduation 2: Neo Generation FX, Battle Heat e Team Innocent em 23 de dezembro de 1994 e o jogo final lançado foi First Kiss Story em 24 de abril de 1998. O sistema e todos os jogos foram lançados apenas no Japão. Vários discos de demonstração foram lançados com publicações que permitem ao usuário reproduzir o disco em um PC Engine equipado com CD ou no PC-FX.

A NEC dirigiu a Hudson Soft, continuando sua parceria no PC Engine, para desenvolver apenas jogos baseados em franquias populares de anime e usando animações pré-renderizadas. Embora essa política tenha aproveitado os pontos fortes do hardware, ela impediu a Hudson Soft de trazer séries de sucesso do PC Engine, como Bomberman e Bonk para o PC-FX.

Recepção

Logo após o lançamento do PC-FX, a Famitsu concedeu ao console uma nota 18 de 40, um ponto a menos do que a pontuação que deu ao PlayStation. Um redator de Ultimate Future Games em abril de 1995 disse que o PC-FX tinha um hardware impressionantemente competitivo, mas sua biblioteca de jogos dependia muito da animação em vez da jogabilidade, então os leitores devem "[não] esperar muito apenas ainda". Os escritores da Crítica do jogo acreditavam que o sistema estava com problemas devido a uma linha de software fraca e falta de inovação e criatividade da NEC, e serviu como uma continuação inadequada e inferior do PC Engine.