Papa Cornélio

Papa Cornélio (em grego: Κορνήλιος) foi bispo de Roma de 6 ou 13 de março de 251 até seu martírio em junho de 253. Ele foi papa durante e após um período de perseguição à igreja, enquanto ocorria um cisma sobre como os membros arrependidos da igreja que praticaram sacrifícios pagãos para se protegerem poderiam ser readmitidos na igreja. Ele concordou com Cipriano de Cartago que aqueles que haviam caducado poderiam ser restaurados à comunhão após diversas formas de Reiniciação e Penitência. Esta posição contrastava com a dos novacianistas, que sustentavam que aqueles que não conseguissem manter a sua confissão de fé sob perseguição não seriam recebidos novamente em comunhão com a igreja. Isto resultou num cisma de curta duração na Igreja de Roma que se espalhou à medida que cada lado procurava reunir apoio. Cornélio realizou um sínodo que confirmou sua eleição e excomungou Novaciano, mas a controvérsia em relação aos membros falecidos continuou por anos.

As perseguições recomeçaram em 251 sob o imperador Trebonianus Gallus. Cornélio foi enviado para o exílio e pode ter morrido devido aos rigores do seu banimento, possivelmente decapitado.

Perseguição cristã

O Imperador Décio, que governou de 249 a 251 DC, perseguiu os cristãos no Império Romano de forma bastante esporádica e local, mas a partir de janeiro do ano 250, ele ordenou que todos os cidadãos realizassem um sacrifício religioso na presença de comissários, ou senão enfrentará a morte. Muitos cristãos recusaram e foram martirizados (incluindo o Papa Fabian em 20 de janeiro de 250), enquanto outros participaram nos sacrifícios para salvar as suas próprias vidas.

Duas escolas de pensamento surgiram após a perseguição. Um lado, liderado por Novaciano, um padre da diocese de Roma, disse que aqueles que pararam de praticar o cristianismo durante a perseguição não poderiam ser aceites de volta na igreja, mesmo que se arrependessem. Ele sustentava que a idolatria era um pecado imperdoável e que a Igreja não tinha autoridade para perdoar os apóstatas, mas que o perdão deles deveria ser deixado a Deus; não poderia ser pronunciado neste mundo. O lado oposto, incluindo Cornélio e Cipriano de Cartago, disse que os lapsi poderiam ser restaurados à comunhão através do arrependimento, demonstrado por um período de penitência.

Durante a perseguição foi impossível eleger um sucessor, e o assento papal permaneceu vago por um ano. Durante este período a igreja foi governada por vários padres, incluindo Novaciano. Quando Décio deixou Roma para lutar contra os invasores godos, o clero romano escolheu um novo bispo. Nos catorze meses sem papa, o principal candidato, Moisés, morreu sob a perseguição. O mais moderado Cornélio foi eleito contra Novaciano e outros como o vigésimo primeiro papa em março de 251.

Papado

Aqueles que apoiavam uma posição mais rigorosa fizeram com que Novaciano fosse consagrado bispo e se recusassem a reconhecer Cornélio como bispo de Roma. Ambos os lados enviaram cartas a outros bispos em busca de reconhecimento e apoio. Cornélio teve o apoio de Cipriano, Dionísio e da maioria dos bispos africanos e orientais, enquanto Novaciano teve o apoio de uma minoria de clérigos e leigos em Roma. A próxima ação de Cornélio foi convocar um sínodo de 60 bispos para reconhecê-lo como o papa legítimo e o concílio excomungou Novaciano, bem como todos os novacianistas. Também foi abordado no sínodo que os cristãos que parassem de praticar durante a perseguição do imperador Décio só poderiam ser readmitidos na comunidade cristã depois de fazerem penitência.

O veredicto do sínodo foi enviado aos bispos cristãos, mais notavelmente ao bispo de Antioquia, um ferrenho defensor de Novaciano, a fim de convencê-lo a aceitar Cornélio como bispo de Roma. As cartas que Cornélio enviou aos bispos vizinhos fornecem informações sobre o tamanho da igreja em Roma naquela época. Cornélio menciona que a Igreja Romana tinha “quarenta e seis sacerdotes, sete diáconos, sete subdiáconos, quarenta e dois acólitos, cinquenta e dois ostiários e mais de mil e quinhentas viúvas e pessoas em perigo”. Suas cartas também informam que Cornélio tinha uma equipe de mais de 150 clérigos e que a igreja alimentava mais de 1.500 pessoas diariamente. A partir destes números, estima-se que havia pelo menos 50.000 cristãos em Roma durante o papado do Papa Cornélio.

Morte e cartas

Em junho de 251, Décio foi morto em batalha contra os godos; e as perseguições recomeçaram sob seu sucessor, Trebonianus Gallus. Cornélio foi exilado em Centumcellae, Itália, onde morreu em junho de 253. O catálogo liberiano atribui sua morte às dificuldades do banimento; fontes posteriores dizem que ele foi decapitado. Ele foi sepultado em uma catacumba perto da capela dos papas, atrás de uma inscrição em latim, e não em grego, como seu antecessor, o Papa Fabian, e sucessor Lúcio I. A tradução é “Cornélio Mártir”. As cartas que ele enviou durante o exílio foram todas escritas no latim coloquial da época, em vez do estilo clássico usado pelos cultos como Cipriano, teólogo e também bispo, e Novaciano, que também era filósofo. Isto sugere que Cornélio veio de uma família financeiramente mediana e, portanto, recebeu uma educação normal quando criança. Uma carta menciona um ofício de "exorcista" na igreja pela primeira vez. Desde então, o direito canônico exige que cada diocese tenha um exorcista.

Veneração

Algumas de suas relíquias foram levadas para a Alemanha durante a Idade Média; sua cabeça foi reivindicada pela Abadia de Kornelimünster, perto de Aachen. Na Renânia, ele também foi padroeiro dos amantes. Uma lenda associada a Cornelius conta a história de um jovem artista que foi contratado para decorar a Corneliuskapelle no bairro Selikum de Neuss. A filha de um cidadão local apaixonou-se pelo artista, mas o seu pai proibiu o casamento, observando que só consentiria se o papa também o fizesse. Milagrosamente, a estátua de Cornélio inclinou-se do altar e abençoou o casal, e os dois amantes se casaram.

Cornélio, junto com Quirino de Neuss, Hubertus e Antônio, o Grande, foi venerado como um dos Quatro Santos Marechais da Renânia durante o final da Idade Média.

Uma lenda contada em Carnac afirma que as suas pedras eram outrora soldados pagãos que foram transformados em pedra por Cornélio, que fugia deles.

A Igreja Católica homenageou Cornélio venerando-o, com o seu Santo Dia, a 16 de setembro, que partilha com o seu amigo Cipriano. Seu Dia Santo era originalmente em 14 de setembro, data em que Cipriano e Cornélio foram martirizados, segundo Jerônimo. O nome santo de Cornélio significa “chifre de batalha”, e ele é representado em ícones por um papa segurando algum tipo de chifre de vaca ou com uma vaca por perto. Ele é o patrono contra dores de ouvido, epilepsia, febre, espasmos e também do gado, dos animais domésticos, dos que sofrem de dor de ouvido, dos epilépticos e da cidade de Kornelimünster, na Alemanha, onde sua cabeça está consagrada.