Panda gigante

O panda gigante (Ailuropoda melanoleuca, às vezes urso panda ou simplesmente panda) é uma espécie de urso endêmica da China. Caracteriza-se por sua ousada pelagem preta e branca e corpo redondo. O nome "panda gigante" às vezes é usado para distingui-lo do panda vermelho, um mustelóide vizinho. Embora pertença à ordem Carnivora, o panda gigante é um folívoro, com brotos e folhas de bambu compondo mais de 99% de sua dieta. Os pandas gigantes na natureza ocasionalmente comem outras gramíneas, tubérculos selvagens ou até mesmo carne na forma de pássaros, roedores ou carniça. Em cativeiro, podem receber mel, ovos, peixes, inhames, folhas de arbustos, laranjas ou bananas junto com alimentos especialmente preparados.

O panda gigante vive em algumas cadeias de montanhas no centro da China, principalmente em Sichuan, e também nas vizinhas Shaanxi e Gansu. Como resultado da agricultura, desmatamento e outros desenvolvimentos, o panda gigante foi expulso das áreas de planície onde vivia, e é uma espécie vulnerável dependente de conservação. Um relatório de 2007 mostrou 239 pandas vivendo em cativeiro na China e outros 27 fora do país. Em dezembro de 2014, 49 pandas gigantes viviam em cativeiro fora da China, vivendo em 18 zoológicos em 13 países. As estimativas da população selvagem variam; uma estimativa mostra que existem cerca de 1.590 indivíduos vivendo na natureza, enquanto um estudo de 2006 por meio de análise de DNA estimou que esse número pode chegar a 2.000 a 3.000. Alguns relatórios também mostram que o número de pandas gigantes na natureza está aumentando. Em março de 2015, a população selvagem de pandas gigantes aumentou para 1.864 indivíduos. Em 2016, foi reclassificado na Lista Vermelha da IUCN de "ameaçado" para "vulnerável", afirmando os esforços de uma década para salvar o panda. Em julho de 2021, as autoridades chinesas também reclassificaram o panda gigante como vulnerável.

O panda gigante sempre serviu como símbolo nacional da China, aparecendo nas moedas do panda de ouro chinês desde 1982 e como um dos cinco mascotes Fuwa dos Jogos Olímpicos de 2008.

Taxonomia

Classificação

Por muitas décadas, a classificação taxonômica precisa do panda gigante esteve em debate porque ele compartilha características tanto com ursos quanto com guaxinins. No entanto, estudos moleculares indicam que o panda gigante é um verdadeiro urso, pertencente à família Ursidae. Esses estudos mostram que ele divergiu cerca de 19 milhões de anos atrás do ancestral comum dos Ursidae; é o membro mais basal desta família e equidistante de todas as outras espécies de urso existentes. O panda gigante tem sido referido como um fóssil vivo.

Etimologia

A palavra panda foi emprestada do francês para o inglês, mas nenhuma explicação conclusiva sobre a origem da palavra francesa panda foi encontrada. O candidato mais próximo é a palavra nepalesa ponya, possivelmente referindo-se ao osso do pulso adaptado do panda vermelho, que é nativo do Nepal. O mundo ocidental originalmente aplicou esse nome ao panda vermelho.

Filhotes de Panda

Em muitas fontes mais antigas, o nome "panda" ou "panda comum" refere-se ao panda vermelho menos conhecido, necessitando assim da inclusão de "gigante" e "menor/vermelho" prefixos antes dos nomes. Mesmo em 2013, a Encyclopædia Britannica ainda usava "panda gigante" ou "urso panda" para o urso, e simplesmente "panda" para o panda vermelho, apesar do uso popular da palavra "panda" para se referir a pandas gigantes.

Desde a primeira coleção de escritos chineses, a língua chinesa deu ao urso 20 nomes diferentes, como mò (貘 antigo nome chinês para panda gigante), huāxióng (花熊< /span> "urso malhado") e zhúxióng (竹熊 "urso de bambu"). Os nomes mais populares na China atualmente são dàxióngmāo (大熊貓 literalmente "urso gato gigante") ou simplesmente xióngmāo (熊貓 &# 34;urso gato"). O nome xióngmāo (熊貓 "urso gato") foi originalmente usado para descrever o panda vermelho (Ailurus fulgens), mas como se pensava que o panda gigante estava intimamente relacionado com o panda vermelho, dàxióngmāo (大熊貓) foi nomeado relativamente.

Em Taiwan, outro nome popular para o panda é dàmāoxióng invertido (大貓熊 "urso gato gigante"), embora muitas enciclopédias e dicionários em Taiwan ainda usem o termo "urso gato" formulário como o nome correto. Alguns linguistas argumentam, nesta construção, "urso" em vez de "gato" é o substantivo base, tornando esse nome mais gramatical e logicamente correto, o que pode ter levado à escolha popular, apesar dos escritos oficiais. Este nome não ganhou popularidade até 1988, quando um zoológico particular em Tainan pintou um urso-sol de preto e branco e criou o incidente do falso panda de Tainan.

Subespécie

O panda Qinling tem um padrão marrom claro e branco

Duas subespécies de panda gigante foram reconhecidas com base em medidas cranianas distintas, padrões de cores e genética populacional.

• As subespécies nomeadas, A. m. melanoleuca, consiste na maioria das populações existentes do panda gigante. Estes animais são encontrados principalmente em Sichuan e exibem as cores contrastantes preto e branco típicos.
• O panda Qinling, A. m. qinlingensis, é restrito às Montanhas Qinling em Shaanxi a altitudes de 1.300–3.000 m (4.300–9.800 ft). O padrão preto e branco típico de pandas gigantes de Sichuan é substituído por um padrão marrom claro e branco. O crânio A. m. qinlingensis é menor do que seus parentes, e tem molares maiores.

Um estudo detalhado da história genética do panda gigante de 2012 confirma que a separação da população Qinlin ocorreu há cerca de 300.000 anos e revela que a população não-Qinlin divergiu ainda mais em dois grupos, denominados Minshan e o grupo Qionglai-Daxiangling-Xiaoxiangling-Liangshan, respectivamente, cerca de 2.800 anos atrás.

Filogenia

Descrição

O crânio de um panda gigante no Museu Smithsonian de História Natural (número catálogo 259403, coletado por David Crockett Graham em Wen Chuan, Sichuan, China, 1934.

O esqueleto (à esquerda) e o modelo de taxidermia (à direita) de "Tong Tong", uma vez criado no Zoológico de Ueno no Museu Nacional da Natureza e da Ciência, Tóquio

Os adultos medem cerca de 1,2 a 1,9 metros (3 pés e 11 polegadas a 6 pés e 3 polegadas) de comprimento, incluindo uma cauda de cerca de 10–15 cm (4–6 in) e 60 a 90 cm (24 a 35 in) alto no ombro. Os machos podem pesar até 160 kg (350 lb). As fêmeas (geralmente 10–20% menores que os machos) podem pesar até 70 kg (150 lb), mas também podem pesar até 125 kg (276 lb). O peso médio para adultos é de 100 a 115 kg (220 a 254 lb).

O panda gigante tem uma forma corporal típica dos ursos. Tem pelo preto nas orelhas, tapa-olhos, membros e ombros. O resto da pelagem do animal é branca. A pelagem distinta do urso parece servir como camuflagem em ambientes de inverno e verão. As áreas brancas podem servir como camuflagem na neve, enquanto os ombros e pernas pretos fornecem cripsis na sombra. Estudos na natureza descobriram que, quando visto à distância, o panda exibe coloração perturbadora enquanto está de perto, eles dependem mais de se misturar. As orelhas pretas podem sinalizar intenção agressiva, enquanto os tapa-olhos podem facilitar a identificação um do outro. O pelo grosso e lanoso do panda gigante o mantém aquecido nas florestas frescas de seu habitat. A forma do crânio do panda é típica dos carnívoros durófagos. Ele evoluiu de ancestrais anteriores para exibir molares maiores com maior complexidade e fossa temporal expandida. Um panda gigante de 110,45 kg (243,5 lb) tem uma força de mordida de dentes caninos 3D de 2.603,47 newtons e quociente de força de mordida de 292. Outro estudo teve uma mordida de panda gigante de 117,5 kg (259 lb) de 1298,9 newtons (BFQ 151,4) em dentes caninos e 1815,9 newtons (BFQ 141,8) nos dentes carnais.

Ossos do antecessor esquerdo

A pata do panda gigante tem um "polegar" e cinco dedos; o "polegar" – na verdade, um osso sesamóide modificado – ajuda a segurar o bambu enquanto come. Stephen Jay Gould discute esse recurso em seu livro de ensaios sobre evolução e biologia, The Panda's Thumb.

A cauda do panda gigante, medindo de 10 a 15 cm (4 a 6 in), é a segunda maior da família dos ursos, atrás do urso-preguiça.

O panda gigante normalmente vive cerca de 20 anos na natureza e até 30 anos em cativeiro. Uma fêmea chamada Jia Jia foi o panda gigante mais velho já em cativeiro, nasceu em 1978 e morreu aos 38 anos em 16 de outubro de 2016.

Patologia

Uma fêmea de sete anos chamada Jin Yi morreu em 2014 em um zoológico em Zhengzhou, na China, após apresentar sintomas de gastroenterite e doença respiratória. Verificou-se que a causa da morte foi a toxoplasmose, uma doença causada por um protozoário parasita intracelular obrigatório conhecido como Toxoplasma gondii que infecta a maioria dos animais de sangue quente, incluindo humanos.

Genômica

O genoma do panda gigante foi sequenciado em 2009 usando o sequenciamento de corante Illumina. Seu genoma contém 20 pares de autossomos e um par de cromossomos sexuais.

Ecologia

Dieta

Pandas comendo bambu

Apesar de sua classificação taxonômica como carnívoro, a dieta do panda gigante é principalmente herbívora, consistindo quase exclusivamente de bambu. No entanto, o panda gigante ainda tem o sistema digestivo de um carnívoro, bem como genes específicos de carnívoros e, portanto, obtém pouca energia e pouca proteína do consumo de bambu. A capacidade de quebrar a celulose e a lignina é muito fraca, e sua principal fonte de nutrientes vem do amido e das hemiceluloses. A parte mais importante de sua dieta de bambu são os brotos, que são ricos em amido, que eles têm uma capacidade de digestão maior do que os carnívoros estritos e têm até 32% de teor de proteína. Durante a temporada de brotação, que vai de abril a agosto, eles ganham muito peso, o que lhes permite passar pelo período de escassez de nutrientes do final de agosto a abril, quando se alimentam principalmente de folhas de bambu. Os pandas nascem com intestinos estéreis e precisam de bactérias obtidas das fezes de suas mães para digerir a vegetação. O panda gigante é um animal altamente especializado com adaptações únicas e vive em florestas de bambu há milhões de anos.

O panda gigante médio come de 9 a 14 kg (20 a 31 lb) de brotos de bambu por dia para compensar o conteúdo energético limitado de sua dieta. A ingestão de uma quantidade tão grande de material é possível e necessária devido à passagem rápida de grandes quantidades de material vegetal indigerível através do trato digestivo curto e reto. Também é notado, no entanto, que essa passagem rápida de digesta limita o potencial de digestão microbiana no trato gastrointestinal, limitando formas alternativas de digestão. Com essa dieta volumosa, o panda gigante defeca até 40 vezes ao dia. A entrada limitada de energia imposta a ele por sua dieta afetou o comportamento do panda. O panda gigante tende a limitar suas interações sociais e evita terrenos muito inclinados para limitar seu gasto de energia.

Estima-se que um panda adulto absorva 54,8–66,1 mg (0,846–1,020 gr) de cianeto por dia por meio de sua dieta. Para prevenir o envenenamento, eles desenvolveram mecanismos antitóxicos para se protegerem. Cerca de 80% do cianeto é metabolizado em tiocianato menos tóxico e eliminado na urina, enquanto os 20% restantes são desintoxicados por outras vias secundárias.

Duas das características mais distintivas do panda, seu tamanho grande e rosto redondo, são adaptações de sua dieta de bambu. O antropólogo Russell Ciochon observou: "[muito] como o gorila vegetariano, a baixa área de superfície corporal em relação ao volume corporal [do panda gigante] é indicativa de uma taxa metabólica mais baixa. Essa taxa metabólica mais baixa e um estilo de vida mais sedentário permitem que o panda gigante sobreviva com recursos pobres em nutrientes, como o bambu." Da mesma forma, o rosto redondo do panda gigante é o resultado de poderosos músculos da mandíbula, que se ligam do topo da cabeça à mandíbula. Molares grandes esmagam e trituram material vegetal fibroso.

As características morfológicas dos parentes extintos do panda gigante sugerem que, embora o antigo panda gigante fosse onívoro há 7 milhões de anos (mya), ele só se tornou herbívoro cerca de 2–2,4 mya com o surgimento do A. microta. O sequenciamento do genoma do panda gigante sugere que a mudança na dieta pode ter começado a partir da perda do único receptor de sabor umami T1R1/T1R3, resultante de duas mutações frameshift dentro dos éxons T1R1. O gosto umami corresponde a altos níveis de glutamato encontrados na carne e pode ter alterado a escolha alimentar do panda gigante. Embora a pseudogenização do receptor de sabor umami em Ailuropoda coincida com a mudança da dieta para herbivoria, é provável que seja o resultado, e não o motivo, da mudança na dieta. O tempo de mutação para o gene T1R1 no panda gigante é estimado em 4,2 milhões de anos, enquanto evidências fósseis indicam o consumo de bambu na espécie de panda gigante em pelo menos 7 milhões de anos, significando que, embora a herbivoria completa tenha ocorrido por volta de 2 milhões de anos, a mudança na dieta foi iniciada antes de T1R1 perda de função.

Pandas comem qualquer uma das 25 espécies de bambu na natureza, como Fargesia dracocephala e Fargesia rufa. Apenas algumas espécies de bambu são comuns nas grandes altitudes que os pandas agora habitam. As folhas de bambu contêm os mais altos níveis de proteína; hastes têm menos.

Devido à floração, morte e regeneração síncronas de todos os bambus de uma espécie, o panda gigante deve ter pelo menos duas espécies diferentes disponíveis em seu território para evitar a fome. Embora principalmente herbívoro, o panda gigante ainda retém dentes decididamente ursinos e come carne, peixe e ovos quando disponíveis. Em cativeiro, os zoológicos normalmente mantêm a dieta de bambu do panda gigante, embora alguns forneçam biscoitos especialmente formulados ou outros suplementos dietéticos.

Os pandas viajam entre diferentes habitats, se necessário, para obter os nutrientes de que precisam e equilibrar sua dieta para reprodução. Por seis anos, os cientistas estudaram seis pandas marcados com colares de GPS na Reserva Foping nas Montanhas Qinling. Eles anotaram seus hábitos de forrageamento e acasalamento e analisaram amostras de sua comida e fezes. Os pandas se mudariam dos vales para as montanhas Qinling e só retornariam aos vales no outono. Durante os meses de verão, brotos de bambu ricos em proteínas só estão disponíveis em altitudes mais elevadas, o que causa baixas taxas de cálcio nos pandas. Durante a época de reprodução, os pandas voltavam para altitudes mais baixas para comer folhas de bambu ricas em cálcio.

Predadores

Embora os pandas gigantes adultos tenham poucos predadores naturais além dos humanos, os filhotes jovens são vulneráveis a ataques de leopardos-das-neves, martas-de-garganta-amarela, águias, cães selvagens e o urso-negro-asiático. Sub-adultos pesando até 50 kg (110 lb) podem ser vulneráveis à predação por leopardos.

Comportamento

O panda gigante é um animal terrestre e passa principalmente sua vida perambulando e se alimentando nas florestas de bambu das montanhas Qinling e na província montanhosa de Sichuan. Os pandas gigantes são geralmente solitários. Cada adulto tem um território definido e uma fêmea não tolera outras fêmeas em seu alcance. Os encontros sociais ocorrem principalmente durante a breve temporada de reprodução, na qual os pandas próximos uns dos outros se reúnem. Após o acasalamento, o macho deixa a fêmea sozinha para criar o filhote.

Pensava-se que os pandas se enquadravam na categoria crepuscular, aqueles que são ativos duas vezes ao dia, ao amanhecer e ao anoitecer; no entanto, Jindong Zhang descobriu que os pandas podem pertencer a uma categoria própria, com picos de atividade pela manhã, tarde e meia-noite. A baixa qualidade nutricional do bambu significa que os pandas precisam comer com mais frequência e, devido à falta de grandes predadores, podem estar ativos a qualquer hora do dia. A atividade é mais alta em junho e diminui no final do verão até o outono, com um aumento de novembro até o mês de março seguinte. A atividade também está diretamente relacionada à quantidade de luz solar durante os dias mais frios.

Os pandas se comunicam por meio de vocalizações e marcações de cheiros, como arranhar árvores ou borrifar urina. Eles são capazes de escalar e se abrigar em árvores ocas ou fendas nas rochas, mas não estabelecem tocas permanentes. Por esse motivo, os pandas não hibernam, o que é semelhante a outros mamíferos subtropicais, e se movem para elevações com temperaturas mais quentes. Os pandas dependem principalmente da memória espacial em vez da memória visual.

Embora o panda seja frequentemente considerado dócil, sabe-se que ele ataca humanos, presumivelmente por irritação e não por agressão.

Pandas são conhecidos por se cobrirem de estrume de cavalo para se protegerem do frio.

Comunicação olfativa

Os pandas gigantes dependem muito da comunicação olfativa para se comunicar com seus co-específicos. Marcas de cheiro são usadas para espalhar essas pistas químicas e são colocadas em pontos de referência como rochas ou árvores. A comunicação química em pandas gigantes desempenha muitos papéis em suas situações sociais. Marcas de cheiro e odores são usados para espalhar informações sobre status sexual, se uma fêmea está em estro ou não, idade, sexo, individualidade, domínio sobre o território e escolha de assentamento.

Os pandas gigantes se comunicam excretando compostos voláteis, ou marcas de cheiro, através da glândula anogenital. Esses compostos voláteis são encontrados na urina e nas secreções vaginal e anal da glândula anogenital. A glândula anogenital secreta ácidos graxos de cadeia curta (SCFA) e aromáticos, que estão presentes nas marcas de cheiro dos pandas gigantes. Os pandas gigantes têm posições únicas nas quais marcam o cheiro. Os machos depositam marcas de cheiro ou urina levantando a pata traseira, esfregando o traseiro ou ficando de pé para esfregar a glândula anogenital em um ponto de referência. Fêmeas; no entanto, exercite-se agachado ou simplesmente esfregue seus órgãos genitais em um ponto de referência.

A estação desempenha um papel importante na mediação da comunicação química. Dependendo da estação, principalmente se é época de reprodução ou não, pode influenciar quais odores são priorizados. Os sinais químicos podem ter diferentes funções em diferentes estações do ano. Durante a estação não reprodutiva, as fêmeas preferem os odores de outras fêmeas porque a reprodução não é sua principal motivação. No entanto, durante a época de reprodução, os odores do sexo oposto serão mais atraentes.

Por serem mamíferos solitários e sua estação reprodutiva ser tão breve, as fêmeas dos pandas secretam sinais químicos para que os machos saibam seu status sexual. Os sinais químicos que os pandas femininos secretam podem ser considerados feromônios para a reprodução sexual. As fêmeas depositam marcas de cheiro através da urina, o que induz um aumento nos níveis de andrógenos nos machos. O andrógeno é um hormônio sexual encontrado em homens e mulheres; a testosterona é o principal andrógeno produzido pelos homens. A civetona e o ácido decanóico são substâncias químicas encontradas na urina feminina que promovem respostas comportamentais nos homens; ambos os produtos químicos são considerados feromônios do panda gigante. Os pandas machos também secretam sinais químicos que incluem informações sobre sua reprodução sexual e idade, o que é benéfico para uma fêmea ao escolher um parceiro. Por exemplo, a idade pode ser útil para uma mulher determinar a maturidade sexual e a qualidade do esperma. Os pandas também são capazes de determinar quando o sinal foi colocado, auxiliando ainda mais na busca de um parceiro em potencial. No entanto, as pistas químicas não são usadas apenas para comunicação entre machos e fêmeas, os pandas podem determinar a individualidade a partir de sinais químicos. Isso permite que eles possam diferenciar entre um parceiro em potencial ou alguém do mesmo sexo, que pode ser um concorrente em potencial.

Indicações químicas, ou odores, desempenham um papel importante em como um panda escolhe seu habitat. Os pandas procuram por odores específicos que lhes digam não apenas a identidade de outro panda, mas também se devem evitá-los ou não. Os pandas tendem a evitar suas espécies durante a maior parte do ano, sendo a época de reprodução o breve período de maior interação. A sinalização química permite evitar e competir. Os pandas cujos habitats estão em locais semelhantes deixarão coletivamente marcas de cheiro em um local único que é chamado de "estações de cheiro" Quando os pandas se deparam com essas estações de cheiro, eles são capazes de identificar um panda específico e o escopo de seu habitat. Isso permite que os pandas possam perseguir um parceiro em potencial ou evitar um concorrente em potencial.

Os pandas podem avaliar o status de dominância de um indivíduo, incluindo sua idade e tamanho, por meio de pistas de odor e podem optar por evitar uma marca de cheiro se a capacidade competitiva do sinalizador supera a sua. O tamanho de um panda pode ser transmitido através da altura da marca de cheiro. Como animais maiores podem colocar marcas de cheiro mais altas, uma marca de cheiro elevada anuncia uma capacidade competitiva mais alta. A idade também deve ser levada em consideração ao avaliar a capacidade de luta de um competidor. Por exemplo, um panda maduro será maior do que um panda mais jovem e imaturo e terá uma vantagem durante uma luta.

Reprodução

Um cub de panda gigante. Ao nascer, o panda gigante tipicamente pesa 100 a 200 gramas (3+1?2 a 7 onças) e mede 15 a 17 centímetros de comprimento.

Inicialmente, o principal método de criação de pandas gigantes em cativeiro era por inseminação artificial, pois eles pareciam perder o interesse em acasalar depois de capturados. Isso levou alguns cientistas a tentar métodos extremos, como mostrar a eles vídeos de pandas gigantes acasalando e dar aos machos sildenafil (comumente conhecido como Viagra). Apenas recentemente os pesquisadores começaram a ter sucesso com programas de reprodução em cativeiro, e agora eles determinaram que os pandas gigantes têm reprodução comparável a algumas populações do urso negro americano, uma espécie de urso próspera. A taxa reprodutiva normal é considerada um jovem a cada dois anos.

Centro de Pesquisa e Criação de Panda em Chengdu.

Os pandas-gigantes atingem a maturidade sexual entre os quatro e oito anos de idade e podem ser reprodutivos até os 20 anos. A época de acasalamento é entre março e maio, quando a fêmea entra em estro, que dura dois ou três dias e ocorre apenas uma vez por ano. Durante o acasalamento, a fêmea fica agachada, de cabeça para baixo, enquanto o macho a monta por trás. O tempo de cópula varia de 30 segundos a cinco minutos, mas o macho pode montá-la repetidamente para garantir uma fertilização bem-sucedida. O período de gestação varia entre 95 e 160 dias - a variabilidade se deve ao fato de que o óvulo fertilizado pode permanecer no sistema reprodutivo por um tempo antes de se implantar na parede uterina.

Pandas gigantes dão à luz gêmeos em cerca de metade das gestações. Se nascerem gêmeos, geralmente apenas um sobrevive na natureza. A mãe selecionará o mais forte dos filhotes e o filhote mais fraco morrerá de fome. Acredita-se que a mãe seja incapaz de produzir leite suficiente para dois filhotes, pois não armazena gordura. O pai não ajuda a criar o filhote.

Quando o filhote nasce, ele é rosa, cego e sem dentes, pesando apenas 90 a 130 g (3 +1⁄4 para 4+1⁄2 oz), ou cerca de 1/800 do peso da mãe, proporcionalmente o menor bebê de qualquer mamífero placentário. Ele mama no seio da mãe de seis a 14 vezes ao dia por até 30 minutos de cada vez. Por três a quatro horas, a mãe pode sair da toca para se alimentar, o que deixa o filhote indefeso. Uma a duas semanas após o nascimento, a pele do filhote fica cinza, onde seu cabelo acabará ficando preto. Uma leve coloração rosa pode aparecer no pelo do filhote, como resultado de uma reação química entre o pelo e a saliva da mãe. Um mês após o nascimento, o padrão de cores do pelo do filhote está totalmente desenvolvido. Sua pelagem é muito macia e áspera com a idade. O filhote começa a engatinhar aos 75 a 80 dias; as mães brincam com seus filhotes rolando e lutando com eles. Os filhotes podem comer pequenas quantidades de bambu após seis meses, embora o leite materno continue sendo a principal fonte de alimento durante a maior parte do primeiro ano. Filhotes de panda gigante pesam 45 kg (100 libras) em um ano e vivem com suas mães até os 18 meses a dois anos de idade. O intervalo entre os nascimentos na natureza é geralmente de dois anos.

Em julho de 2009, cientistas chineses confirmaram o nascimento do primeiro filhote a ser concebido com sucesso por meio de inseminação artificial usando esperma congelado. O filhote nasceu às 07h41 do dia 23 de julho daquele ano em Sichuan como o terceiro filhote de You You, de 11 anos. A técnica para congelar o esperma em nitrogênio líquido foi desenvolvida pela primeira vez em 1980 e o primeiro nascimento foi saudado como uma solução para a disponibilidade cada vez menor de sêmen de panda gigante, que levou à endogamia. O sêmen do panda, que pode ser congelado por décadas, pode ser compartilhado entre diferentes zoológicos para salvar a espécie. Espera-se que zoológicos em destinos como San Diego, nos Estados Unidos, e na Cidade do México, agora possam fornecer seu próprio sêmen para inseminar mais pandas gigantes. Em agosto de 2014, um raro nascimento de pandas trigêmeos foi anunciado na China; foi o quarto desses nascimentos já relatados.

Também foram feitas tentativas de reproduzir pandas gigantes por gravidez interespecífica, onde embriões de panda clonados foram implantados no útero de um animal de outra espécie. Isso resultou em fetos de panda, mas sem nascimentos vivos.

Uso e interação humana

Referências anteriores

No passado, os pandas eram considerados criaturas raras e nobres – a imperatriz viúva Bo foi enterrada com um crânio de panda em seu cofre. Diz-se que o neto do imperador Taizong de Tang deu ao Japão dois pandas e uma folha de pele de panda como sinal de boa vontade. Ao contrário de muitos outros animais na China Antiga, raramente se pensava que os pandas tivessem usos médicos. Os poucos usos conhecidos incluem os povos tribais de Sichuan; uso de urina de panda para derreter agulhas engolidas acidentalmente e o uso de peles de panda para controlar a menstruação, conforme descrito na enciclopédia da dinastia Qin Erya.

A criatura chamada mo (貘) mencionada em alguns livros antigos foi interpretada como um panda gigante. O dicionário Shuowen Jiezi (Dinastia Han Oriental) diz que o mo, de Shu (Sichuan), é parecido com um urso, mas amarelo e preto, embora o < i>Erya descreve mo simplesmente como um "leopardo branco". A interpretação da lendária criatura feroz pixiu (貔貅) como referindo-se ao panda gigante também é comum.

Durante o reinado do Imperador Yongle (início do século 15), seu parente de Kaifeng enviou a ele um zouyu capturado (騶虞), e outro zouyu foi avistado em Shandong. Zouyu é um lendário "justo" animal, que, semelhante a um qilin, só aparece durante o reinado de um monarca benevolente e sincero. Diz-se que é feroz como um tigre, mas gentil e estritamente vegetariano, e descrito em alguns livros como um tigre branco com manchas pretas. Intrigado com a verdadeira identidade zoológica da criatura capturada durante a era Yongle, o sinólogo holandês J. J. L. Duyvendak exclamou: "Pode ter sido um Pandah?"

Descoberta ocidental

O Ocidente soube pela primeira vez sobre o panda gigante em 11 de março de 1869, quando o missionário francês Armand David recebeu uma pele de um caçador. O primeiro ocidental conhecido por ter visto um panda gigante vivo é o zoólogo alemão Hugo Weigold, que comprou um filhote em 1916. Kermit e Theodore Roosevelt, Jr., tornaram-se os primeiros ocidentais a atirar em um panda, em uma expedição financiada pelo Field Museum de História Natural na década de 1920. Em 1936, Ruth Harkness se tornou a primeira ocidental a trazer de volta um panda gigante vivo, um filhote chamado Su Lin que foi morar no Zoológico de Brookfield em Chicago. Em 1938, Floyd Tangier Smith capturou e entregou cinco pandas gigantes a Londres. Eles chegaram em 23 de dezembro a bordo do SS Antenor. Esses cinco foram os primeiros em solo britânico e foram transferidos para o Zoológico de Londres. Uma, chamada vovó, durou apenas alguns dias. Ela foi taxidermizada por E. Gerrard and Sons e vendida para o Leeds City Museum, onde está atualmente em exibição ao público. Outro, Ming, tornou-se o primeiro Panda Gigante do Zoológico de Londres. Seu crânio é mantido pelo Royal College of Surgeons da Inglaterra.

Diplomacia do Panda

Panda gigante masculina adulta

Na década de 1970, presentes de pandas gigantes para zoológicos americanos e japoneses formaram uma parte importante da diplomacia da República Popular da China (RPC), pois marcou alguns dos primeiros intercâmbios culturais entre a China e o Oeste. Esta prática foi denominada "diplomacia do panda".

Em 1984, no entanto, os pandas não eram mais dados como presentes. Em vez disso, a China começou a oferecer pandas a outras nações apenas em empréstimos de 10 anos, sob condições que incluem uma taxa de até US$ 1.000.000 por ano e uma cláusula de que todos os filhotes nascidos durante o empréstimo são propriedade da China. Desde 1998, por causa de um processo do WWF, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos só permite que um zoológico dos EUA importe um panda se o zoológico puder garantir que a China canalize mais da metade de sua taxa de empréstimo para esforços de conservação do panda gigante e seus habitat. Como resultado dessa mudança de política, quase todos os pandas do mundo são propriedade da China. Os pandas são alugados para zoológicos estrangeiros e todos os filhotes são eventualmente devolvidos à China.

Em maio de 2005, a China ofereceu um casal reprodutor para Taiwan. A questão se envolveu nas relações através do Estreito - tanto sobre o simbolismo subjacente quanto sobre questões técnicas, como se a transferência seria considerada "doméstica" ou "internacional", ou se algum verdadeiro propósito de conservação seria atendido pela troca. Um concurso em 2006 para nomear os pandas foi realizado no continente, resultando nos nomes politicamente carregados Tuan Tuan e Yuan Yuan (de tuanyuan, que significa "reunião", ou seja, "reunificação"). A oferta da China foi inicialmente rejeitada por Chen Shui-bian, então presidente de Taiwan. No entanto, quando Ma Ying-jeou assumiu a presidência em 2008, a oferta foi aceita e os pandas chegaram em dezembro daquele ano.

Zoológicos

Pandas foram mantidos em zoológicos desde a Dinastia Han Ocidental na China, onde o escritor Sima Xiangru observou que o panda era o animal mais precioso no jardim de animais exóticos do imperador na capital Chang';an (atual Xi'an). Somente na década de 1950 os pandas foram novamente registrados como tendo sido exibidos nos zoológicos da China.

Chi Chi no Zoológico de Londres tornou-se muito popular. Isso influenciou o World Wildlife Fund a usar um panda como símbolo.

Um artigo do New York Times de 2006 delineou a economia de manter pandas, que custa cinco vezes mais do que manter o próximo animal mais caro, um elefante. Os zoológicos americanos geralmente pagam ao governo chinês US$ 1 milhão por ano em taxas, como parte de um contrato típico de dez anos. O contrato de San Diego com a China expiraria em 2008, mas foi prorrogado por cinco anos por cerca de metade do custo anual anterior. O último contrato, com o Memphis Zoo em Memphis, Tennessee, terminou em 2013.

Conservação

O panda gigante é uma espécie vulnerável, ameaçada pela contínua perda e fragmentação do habitat e por uma taxa de natalidade muito baixa, tanto na natureza quanto em cativeiro. Seu alcance está atualmente confinado a uma pequena porção na borda ocidental de seu alcance histórico, que se estendia pelo sul e leste da China, norte de Mianmar e norte do Vietnã.

O panda gigante tem sido alvo de caça furtiva pelos locais desde os tempos antigos e por estrangeiros desde que foi introduzido no Ocidente. A partir da década de 1930, os estrangeiros não conseguiram caçar pandas gigantes na China por causa da Segunda Guerra Sino-Japonesa e da Guerra Civil Chinesa, mas os pandas continuaram sendo uma fonte de peles macias para os habitantes locais. O boom populacional na China depois de 1949 criou estresse na vida dos pandas. habitat e as fomes subsequentes levaram ao aumento da caça de animais selvagens, incluindo pandas. Durante a Revolução Cultural, todos os estudos e atividades de conservação dos pandas foram interrompidos. Após a reforma econômica chinesa, a demanda por peles de panda de Hong Kong e do Japão levou à caça ilegal para o mercado negro, atos geralmente ignorados pelas autoridades locais na época.

Closeup de um cub de panda de sete meses

Em 1963, o governo da RPC criou a Reserva Natural Nacional de Wolong para salvar a população de pandas em declínio. No entanto, poucos avanços na conservação dos pandas foram feitos na época, devido à inexperiência e conhecimento insuficiente de ecologia. Muitos acreditavam que a melhor maneira de salvar os pandas era engaiolá-los. Devido à destruição de seu habitat natural, juntamente com a segregação causada pelo enjaulamento, a reprodução dos pandas selvagens foi severamente limitada. Na década de 1990, no entanto, várias leis (incluindo o controle de armas e a remoção de humanos residentes das reservas) aumentaram suas chances de sobrevivência. Com esses esforços renovados e métodos de conservação aprimorados, os pandas selvagens começaram a aumentar em número em algumas áreas, embora ainda sejam classificados como uma espécie rara.

Em 2006, os cientistas relataram que o número de pandas vivendo na natureza pode ter sido subestimado em cerca de 1.000. Pesquisas populacionais anteriores usaram métodos convencionais para estimar o tamanho da população de pandas selvagens, mas usando um novo método que analisa o DNA de excrementos de pandas, os cientistas acreditam que a população selvagem pode chegar a 3.000. Em 2006, havia 40 reservas de panda na China, em comparação com apenas 13 reservas em 1998. Como a espécie foi reclassificada como "vulnerável" desde 2016, acredita-se que os esforços de conservação estejam funcionando. Além disso, em resposta a esta reclassificação, a Administração Florestal Estatal da China anunciou que não reduziria o nível de conservação do panda e, em vez disso, reforçaria os esforços de conservação.

O panda gigante está entre os animais raros mais adorados e protegidos do mundo, e é um dos poucos no mundo cujo status de habitante natural conseguiu obter a designação de Patrimônio Mundial da UNESCO. Os Santuários do Panda Gigante de Sichuan, localizados na província de Sichuan, no sudoeste, e abrangendo sete reservas naturais, foram inscritos na Lista do Patrimônio Mundial em 2006.

Nem todos os conservacionistas concordam que o dinheiro gasto na conservação dos pandas é bem gasto. Chris Packham argumentou que a criação de pandas em cativeiro é "inútil" porque "não há habitat suficiente para sustentá-los". Packham argumenta que o dinheiro gasto com pandas seria melhor gasto em outro lugar e disse que "comeria o último panda se eu pudesse ter todo o dinheiro que gastamos na conservação de pandas de volta na mesa para eu fazer mais". coisas sensatas com". Ele também citou: "O panda é possivelmente um dos maiores desperdícios de dinheiro para conservação no último meio século", embora tenha se desculpado por incomodar as pessoas que gostam de pandas. No entanto, um artigo de 2015 descobriu que o panda gigante pode servir como espécie guarda-chuva, pois a preservação de seu habitat também ajuda outras espécies endêmicas na China, incluindo 70% das aves florestais do país, 70% dos mamíferos e 31% de anfíbios.

Em 2012, o Earthwatch Institute, uma organização global sem fins lucrativos que reúne voluntários com cientistas para realizar importantes pesquisas ambientais, lançou um programa chamado "Na Trilha do Panda Gigante". Este programa, sediado na Reserva Natural Nacional de Wolong, permite que voluntários trabalhem de perto com pandas cuidados em cativeiro e os ajudem a se adaptar à vida selvagem, para que possam se reproduzir e viver vidas mais longas e saudáveis. Esforços para preservar as populações de ursos panda na China foram feitos às custas de outros animais da região, incluindo leopardos-das-neves, lobos e dholes.

Para melhorar as condições de vida e acasalamento das populações fragmentadas de pandas, quase 70 reservas naturais foram combinadas para formar o Parque Nacional do Panda Gigante em 2020. Com um tamanho de 10.500 milhas quadradas, o parque é aproximadamente três vezes maior grande como o Yellowstone National Park e incorpora a Wolong National Nature Reserve. O banco estatal da China ajudou a viabilizar o projeto com US$ 1,5 bilhão. Um dos principais objetivos é manter permanentemente a população de pandas estável o suficiente para evitar uma recaída na antiga Lista Vermelha da IUCN "ameaçada" status. Populações especialmente pequenas e isoladas correm o risco de endogamia e uma variedade genética menor torna os indivíduos mais vulneráveis a vários defeitos e mutações genéticas. Permitir que um grupo maior de indivíduos vagueie livremente por uma área maior e escolha entre uma variedade maior de parceiros ajuda a enriquecer a diversidade genética de seus descendentes.

Em 2020, a população de pandas do novo parque nacional já estava acima de 1.800 indivíduos, o que representa aproximadamente 80% de toda a população de pandas na China. O estabelecimento da nova área protegida na província de Sichuan também dá a várias outras espécies em perigo ou ameaçadas, como o tigre siberiano, a possibilidade de melhorar suas condições de vida, oferecendo-lhes um habitat. Outras espécies que se beneficiam da proteção de seu habitat incluem o leopardo-das-neves, o macaco-de-nariz-arrebitado-dourado, o panda-vermelho e o esquilo voador de dentes complexos.

Em julho de 2021, as autoridades de conservação chinesas anunciaram que os pandas gigantes não estão mais ameaçados na natureza após anos de esforços de conservação, com uma população na natureza superior a 1.800.

Biocombustível

Micróbios em resíduos de panda estão sendo investigados para uso na criação de biocombustíveis a partir de bambu e outros materiais vegetais.

Gráfico de população