Os Filhos de Matusalém

Os Filhos de Matusalém é um romance de ficção científica do escritor americano Robert A. Heinlein. Originalmente serializado em Astounding Science Fiction nas edições de julho, agosto e setembro de 1941, foi expandido para um romance completo em 1958. O romance faz parte de Futuro, de Heinlein. História série de histórias. Ele apresenta as famílias Howard, um grupo fictício de pessoas que alcançaram uma longa expectativa de vida por meio da reprodução seletiva.

De acordo com John W. Campbell, o romance deveria originalmente se chamar While the Evil Days Come Not, uma citação de Eclesiastes usada como senha na segunda página da história.

O romance foi a origem do termo “mascarada”, agora usado para se referir a um tropo fictício de uma sociedade oculta dentro do mundo real.

Resumo do enredo

Começando como dono de uma mercearia, Ira Howard ficou rico como atacadista de sutler durante a Guerra Civil Americana, mas morreu de velhice aos 48 ou 49 anos. Os curadores de seu testamento realizaram seu desejo de prolongar a vida humana, incentivando financeiramente aqueles com avós longevos a se casarem e terem filhos. No século 22, as "famílias Howard" têm uma expectativa de vida superior a 150 anos e mantêm sua existência em segredo com a "Máscara" em que os membros fingem suas mortes e obtêm novas identidades.

A Máscara ajudou as Famílias a sobreviver à ditadura de Nehemiah Scudder, mas como experiência, alguns membros de Howard se revelam ao Covenant, na esperança de que a sociedade livre estabelecida após a derrota de Scudder seja amigável. Eles estão enganados; outros recusam-se a acreditar que as Famílias obtiveram a sua longevidade através da reprodução selectiva, insistindo que desenvolveram um método secreto para prolongar a vida. O administrador Slayton Ford, líder da Terra, acredita que as Famílias estão dizendo a verdade, mas não pode impedir os esforços para forçar os membros de Howard a revelarem seus supostos tratamentos de rejuvenescimento.

Lazarus Long, o membro mais velho das Famílias, propõe que as Famílias sequestrem a nave-colônia Novas Fronteiras para escapar da Terra. Usando um drive sem inércia inventado pelo membro de Howard, Andrew Jackson, "Slipstick" Libby, as Famílias deixam o Sistema Solar com o Ford deposto. O primeiro planeta que eles descobrem tem habitantes humanóides domesticados por nativos indescritíveis e semelhantes a deuses. Quando os humanos terrestres se mostram resistentes a uma domesticação semelhante, são expulsos do planeta.

O segundo planeta é um ambiente exuberante, sem predadores e com clima ameno. Seus habitantes, os “Pequenos”, fazem parte de uma mente grupal, com capacidade mental de manipular o ambiente no nível genético e molecular, mas não fazem distinção entre os indivíduos. Isso fica evidente quando Mary Sperling, o segundo membro mais velho das Famílias, se junta à mente grupal para se tornar imortal. As Famílias ficam ainda mais horrorizadas quando a mente do grupo modifica geneticamente o primeiro bebê nascido no planeta em uma forma nova e alienígena. A maioria das Famílias regressa à Terra para exigir a sua liberdade; Libby, com a ajuda da mente do grupo, constrói uma nova unidade mais rápida que a luz para levá-los para casa em meses, em vez de anos.

As Famílias, retornando ao Sistema Solar 74 anos após sua partida original devido à dilatação do tempo, descobrem que os cientistas da Terra prolongaram artificialmente a vida humana indefinidamente, replicando o que eles acreditam ser a missão das Famílias. segredo. Os membros do Howard são agora bem-vindos pela descoberta de viajar mais rápido que a luz. Libby e Long decidem recrutar outros membros das Famílias e explorar o espaço com a nova unidade.

Recepção crítica

Alva Rogers, em A Requiem for Astounding, escreveu que Methuselah's Children era "cheio de aventura, conflito, romance e o suficiente casualmente. ideias descartadas para servir de base para meia dúzia de outras histórias.

Em Heinlein in Dimension, Alexei Panshin escreveu: “Em muitos aspectos, este é um livro importante. Por um lado, seu tema principal, o problema de escapar da morte, continua surgindo nas histórias de Heinlein e, por outro, um número incrível de ideias brilhantes são lançadas ao longo do caminho. Floyd C. Gale chamou o livro de “um clássico”.

Reaparecimento de personagens em outros romances de Heinlein

Lazarus Long aparece pela primeira vez neste romance. Outros romances de Heinlein com ele incluem Time Enough for Love, The Number of the Beast, The Cat Who Walks Through Walls e To Sail Além do pôr do sol. Andrew 'Slipstick' Libby, anteriormente vista como uma jovem adulta no conto “Misfit”, também aparece com destaque neste romance. Em Time Enough for Love, diz-se que Libby se tornou parceira de Lazarus Long nas viagens espaciais até sua morte.

Prêmios

Prêmio Prometheus Hall of Fame de 'Melhor Romance Clássico de Ficção Científica Libertária' (1997).