Orca

A orca ou baleia assassina (Orcinus orca) é uma baleia dentada pertencente à família dos golfinhos oceânicos, da qual é o maior membro. É a única espécie existente no gênero Orcinus e é reconhecível por seu corpo estampado em preto e branco. Uma espécie cosmopolita, as orcas podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo em uma variedade de ambientes marinhos, desde as regiões árticas e antárticas até os mares tropicais.

As orcas têm uma dieta diversificada, embora as populações individuais geralmente se especializem em determinados tipos de presas. Alguns se alimentam exclusivamente de peixes, enquanto outros caçam mamíferos marinhos, como focas e outras espécies de golfinhos. Eles são conhecidos por atacar filhotes de baleias e até mesmo baleias adultas. As orcas são predadores de ponta, pois não têm predadores naturais. Eles são altamente sociais; algumas populações são compostas por grupos familiares matrilineares muito estáveis (grupos) que são os mais estáveis de todas as espécies animais. Suas sofisticadas técnicas de caça e comportamentos vocais, muitas vezes específicos de um determinado grupo e transmitidos por gerações, foram descritos como manifestações da cultura animal.

A União Internacional para a Conservação da Natureza avalia o estado de conservação da orca como deficiente em dados devido à probabilidade de que dois ou mais tipos de orca sejam espécies separadas. Algumas populações locais são consideradas ameaçadas ou em perigo devido ao esgotamento de presas, perda de habitat, poluição (por PCBs), captura para parques de mamíferos marinhos e conflitos com a pesca humana. No final de 2005, as orcas residentes no sul, que nadam nas águas da Colúmbia Britânica e de Washington, foram colocadas na lista de espécies ameaçadas de extinção dos EUA.

As orcas selvagens não são consideradas uma ameaça para os humanos, e nenhum ataque fatal a humanos foi documentado. Houve casos de orcas em cativeiro matando ou ferindo seus manipuladores em parques temáticos marinhos. As orcas aparecem fortemente nas mitologias das culturas indígenas, e sua reputação em diferentes culturas varia de almas humanas a assassinos impiedosos.

Nomeando

As orcas são comumente chamadas de "baleias assassinas", apesar de serem um tipo de golfinho. Desde a década de 1960, o uso da "orca" em vez de "baleia assassina" tem crescido constantemente em uso comum.

O nome do gênero Orcinus significa "do reino dos mortos", ou "pertencente a Orcus". Os antigos romanos originalmente usavam orca (pl. orcae) para esses animais, possivelmente tomando emprestado o grego antigo ὄρυξ (óryx). Esta palavra se refere (entre outras coisas) a uma espécie de baleia, talvez um narval. Como parte da família Delphinidae, a espécie está mais relacionada a outros golfinhos oceânicos do que a outras baleias.

São por vezes referidos como "blackfish", um nome também usado para outras espécies de baleias. "Grampus" é um antigo nome para a espécie, mas agora raramente é usado. Este significado de "grampus" não deve ser confundido com o gênero Grampus, cujo único membro é o golfinho de Risso.

Taxonomia

Orcinus citoniensis fóssil, uma espécie extinta do mesmo gênero, Museo Capellini em Bolonha

Moderno esqueleto orca, Naturalis, Leiden

Orcinus orca é a única espécie existente reconhecida no gênero Orcinus, e uma das muitas espécies animais originalmente descritas por Carl Linnaeus em seu marco de 1758 10ª edição do Systema Naturae. Konrad Gessner escreveu a primeira descrição científica de uma orca em seu Piscium & aquatilium animantium natura de 1558, parte da maior Historia animalium, baseada no exame de um animal morto encalhado na Baía de Greifswald que atraiu grande interesse local.

A orca é uma das 35 espécies da família dos golfinhos oceânicos, que apareceu pela primeira vez há cerca de 11 milhões de anos. A linhagem orca provavelmente se ramificou logo depois. Embora tenha semelhanças morfológicas com a falsa orca, a orca pigmeu e as baleias-piloto, um estudo das sequências do gene do citocromo b indica que seus parentes existentes mais próximos são os golfinhos do gênero Orcaella. No entanto, um estudo mais recente (2018) coloca a orca como um táxon irmão de Lissodelphininae, um clado que inclui Lagenorhynchus e Cephalorhynchus. Em contraste, um estudo filogenético de 2019 descobriu que a orca é o segundo membro mais basal dos Delphinidae, com apenas o golfinho-de-lado-branco do Atlântico (Leucopleurus acutus) sendo mais basal.

Tipos

Os três a cinco tipos de orcas podem ser distintos o suficiente para serem considerados diferentes raças, subespécies ou possivelmente até mesmo espécies (consulte o problema das espécies). A IUCN relatou em 2008, "A taxonomia deste gênero precisa claramente de revisão, e é provável que O. orca será dividida em várias espécies diferentes ou pelo menos subespécies nos próximos anos." Embora a grande variação na distinção ecológica de diferentes grupos de orcas complique a diferenciação simples em tipos, pesquisas na costa oeste da América do Norte identificaram "residentes" comedores de peixes, "transitórios" e "offshore". Outras populações não foram tão bem estudadas, embora orcas especializadas em comer peixes e mamíferos tenham sido distinguidas em outros lugares. Por muito tempo, acreditava-se que as orcas comedoras de mamíferos em diferentes regiões provavelmente estavam intimamente relacionadas, mas os testes genéticos refutaram essa hipótese.

Quatro tipos foram documentados na Antártica, Tipos A–D. Duas espécies anãs, denominadas Orcinus nanus e Orcinus glacialis, foram descritas durante a década de 1980 por pesquisadores soviéticos, mas a maioria dos pesquisadores de cetáceos é cética sobre seu status. O sequenciamento mitocondrial completo indica que os dois grupos antárticos (tipos B e C) devem ser reconhecidos como espécies distintas, assim como os transientes do Pacífico Norte, deixando os outros como subespécies pendentes de dados adicionais. Um estudo de 2019 sobre orcas do Tipo D também descobriu que elas são distintas de outras populações e possivelmente até uma espécie única.

Características

Vistas de ângulo diferente de uma aparência típica de orca feminina

As orcas são os maiores membros existentes da família dos golfinhos. Os machos geralmente variam de 6 a 8 metros (20 a 26 pés) de comprimento e pesam mais de 6 toneladas (5,9 toneladas longas; 6,6 toneladas curtas). As fêmeas são menores, geralmente variando de 5 a 7 m (16 a 23 pés) e pesando cerca de 3 a 4 toneladas (3,0 a 3,9 toneladas longas; 3,3 a 4,4 toneladas curtas). Os bezerros ao nascer pesam cerca de 180 kg (400 lb) e têm cerca de 2,4 m (7,9 pés) de comprimento. O esqueleto da orca é típico de um golfinho oceânico, mas mais robusto.

Com sua pigmentação distinta, as orcas adultas raramente são confundidas com qualquer outra espécie. Quando vistos à distância, os juvenis podem ser confundidos com falsas orcas ou golfinhos de Risso. A orca normalmente tem um corpo preto e branco nitidamente contrastado; sendo principalmente preto na parte superior e branco na parte inferior. Todo o maxilar inferior é branco e, a partir daqui, a coloração se estende da parte inferior até a área genital; estreitando-se entre as nadadeiras, alargando-se um pouco e estendendo-se em manchas de flancos laterais perto do final. A barbatana da cauda também é branca na parte inferior, enquanto os olhos têm manchas brancas ovais atrás e acima deles, e uma "mancha de sela" cinza ou branca na parte inferior. existe atrás da barbatana dorsal e nas costas. Machos e fêmeas também têm diferentes padrões de pele preta e branca em suas áreas genitais. Nos recém-nascidos, as áreas brancas são amarelas ou alaranjadas. As orcas antárticas podem ter o dorso cinza pálido a quase branco. Algumas orcas antárticas são marrons e amarelas devido às diatomáceas na água. Orcas albinas e melanísticas foram documentadas.

Diferenças de barbatanas dorsais entre machos (front) e fêmeas (background)

As barbatanas peitorais das orcas são grandes e arredondadas, assemelhando-se a nadadeiras, sendo as dos machos significativamente maiores do que as das fêmeas. As barbatanas dorsais também exibem dimorfismo sexual, com as dos machos com cerca de 1,8 m (5,9 pés) de altura, mais do que o dobro do tamanho da fêmea, com a barbatana do macho mais parecida com um triângulo isósceles alto e alongado, enquanto o feminino é mais curto e curvo. No crânio, os machos adultos têm mandíbulas inferiores mais longas do que as fêmeas, bem como cristas occipitais maiores. O focinho é rombudo e não possui o bico de outras espécies. Os dentes da orca são muito fortes e suas mandíbulas exercem uma pegada poderosa; os dentes superiores caem nos espaços entre os dentes inferiores quando a boca está fechada. Os dentes médios e posteriores firmes mantêm a presa no lugar, enquanto os dentes da frente são ligeiramente inclinados para a frente e para fora para protegê-los de movimentos bruscos poderosos.

As orcas têm uma boa visão acima e abaixo da água, excelente audição e um bom senso de toque. Eles têm habilidades de ecolocalização excepcionalmente sofisticadas, detectando a localização e as características de presas e outros objetos na água emitindo cliques e ouvindo ecos, assim como outros membros da família dos golfinhos. A temperatura corporal média da orca é de 36 a 38 °C (97 a 100 °F). Como a maioria dos mamíferos marinhos, as orcas têm uma camada de gordura isolante que varia de 7,6 a 10 cm (3,0 a 3,9 in) de espessura abaixo da pele. O pulso é de cerca de 60 batimentos cardíacos por minuto quando a orca está na superfície, caindo para 30 batimentos/min quando submersa.

Uma orca individual pode frequentemente ser identificada a partir de sua barbatana dorsal e sela. Variações como cortes, arranhões e rasgos na barbatana dorsal e o padrão de branco ou cinza na mancha da sela são únicos. Os diretórios publicados contêm fotografias de identificação e nomes de centenas de animais do Pacífico Norte. A identificação fotográfica permitiu que a população local de orcas fosse contada a cada ano, em vez de estimada, e permitiu uma grande compreensão dos ciclos de vida e estruturas sociais.

Intervalo e habitat

Uma orca salta para fora da água quando nadar - um comportamento conhecido como porpoising - no Canal de Hood

As orcas são encontradas em todos os oceanos e na maioria dos mares. Devido ao seu enorme alcance, números e densidade, a distribuição relativa é difícil de estimar, mas eles claramente preferem latitudes mais altas e áreas costeiras a ambientes pelágicos. As áreas que servem como principais locais de estudo para a espécie incluem as costas da Islândia, Noruega, Península Valdés da Argentina, Ilhas Crozet, Nova Zelândia e partes da costa oeste da América do Norte, da Califórnia ao Alasca. Levantamentos sistemáticos indicam as maiores densidades de orcas (>0,40 indivíduos por 100 km²) no Atlântico nordeste ao redor da costa norueguesa, no Pacífico norte ao longo das Ilhas Aleutas, no Golfo do Alasca e no Oceano Antártico ao largo de grande parte da costa da Antártica. Eles são considerados "comuns" (0,20–0,40 indivíduos por 100 km²) no Pacífico oriental ao longo das costas da Colúmbia Britânica, Washington e Oregon, no Oceano Atlântico Norte ao redor da Islândia e das Ilhas Faroe.

Variações em orcas antárticas

Na Antártica, as orcas se movem até a borda do bloco de gelo e acredita-se que se aventuram no gelo mais denso, encontrando pistas abertas muito parecidas com as baleias beluga no Ártico. No entanto, as orcas são apenas visitantes sazonais das águas do Ártico e não se aproximam do gelo no verão. Com o rápido declínio do gelo do mar Ártico no Estreito de Hudson, seu alcance agora se estende profundamente no Atlântico noroeste. Ocasionalmente, as orcas nadam em rios de água doce. Eles foram documentados 100 mi (160 km) rio acima, nos Estados Unidos. Eles também foram encontrados no rio Fraser, no Canadá, e no rio Horikawa, no Japão.

Os padrões de migração são mal compreendidos. A cada verão, os mesmos indivíduos aparecem nas costas da Colúmbia Britânica e de Washington. Apesar de décadas de pesquisa, para onde esses animais vão no resto do ano permanece desconhecido. Vagens transitórias foram avistadas do sul do Alasca até o centro da Califórnia.

População

As estimativas da população mundial são incertas, mas um consenso recente sugere um mínimo de 50.000 (2006). As estimativas locais incluem cerca de 25.000 na Antártida, 8.500 no Pacífico tropical, 2.250 a 2.700 no nordeste do Pacífico e 500 a 1.500 na Noruega. A Agência de Pesca do Japão estimou nos anos 2000 que 2.321 orcas estavam nos mares ao redor do Japão.

Alimentação

Acabamentos para construção em Vestfjorden, Noruega

Resident orca perseguindo um chinook

As orcas são predadoras de ponta, o que significa que elas próprias não têm predadores naturais. Às vezes são chamados de "lobos do mar", porque caçam em grupos como matilhas de lobos. As orcas caçam presas variadas, incluindo peixes, cefalópodes, mamíferos, aves marinhas e tartarugas marinhas. Diferentes populações ou ecótipos podem se especializar, e alguns podem ter um impacto dramático nas espécies de presas. No entanto, as baleias em áreas tropicais parecem ter dietas mais generalizadas devido à menor produtividade alimentar. As orcas passam a maior parte do tempo em profundidades rasas, mas ocasionalmente mergulham várias centenas de metros, dependendo de suas presas.

Peixe

As orcas comedoras de peixe atacam cerca de 30 espécies de peixes. Algumas populações no mar da Noruega e da Groenlândia se especializam em arenque e seguem a migração outonal desse peixe para a costa norueguesa. O salmão é responsável por 96% dos residentes do nordeste do Pacífico. dieta, incluindo 65% de Chinook grande e gordo. Chum salmon também são consumidos, mas sockeye menor e salmão rosa não são um item alimentar significativo. O esgotamento de espécies de presas específicas em uma área é, portanto, motivo de preocupação para as populações locais, apesar da alta diversidade de presas. Em média, uma orca come 227 kg (500 lb) por dia. Enquanto o salmão é geralmente caçado por uma baleia individual ou um pequeno grupo, o arenque é frequentemente capturado usando a alimentação em carrossel: as orcas forçam o arenque a formar uma bola apertada, liberando rajadas de bolhas ou exibindo suas partes inferiores brancas. Eles então batem na bola com suas caudas, atordoando ou matando até 15 peixes de uma vez, depois comendo-os um por um. A alimentação em carrossel só foi documentada na população de orcas norueguesas, bem como em algumas espécies de golfinhos oceânicos.

Na Nova Zelândia, tubarões e raias parecem ser presas importantes, incluindo raias águia, arraias de cauda longa e de cauda curta, debulhadores comuns, tubarão-martelo liso, tubarão-azul, tubarão-frade e anequim. Com os tubarões, as orcas podem conduzi-los à superfície e atacá-los com as patas da cauda, enquanto as raias que vivem no fundo são encurraladas, presas ao solo e levadas para a superfície. Em outras partes do mundo, as orcas caçaram tubarões de sete guelras, pequenos tubarões-baleia e até grandes tubarões brancos. A competição entre orcas e tubarões brancos é provável em regiões onde suas dietas se sobrepõem. A chegada de orcas em uma área pode fazer com que os tubarões brancos fujam e se alimentem em outro lugar. As orcas parecem ter como alvo o fígado dos tubarões.

Mamíferos e aves

As orcas são predadores sofisticados e eficazes de mamíferos marinhos. Eles são registrados para atacar outras espécies de cetáceos, geralmente golfinhos menores e botos, como golfinhos comuns, golfinhos nariz-de-garrafa, golfinhos de lado branco do Pacífico, golfinhos escuros, botos e botos de Dall. Ao caçar essas espécies, as orcas geralmente precisam persegui-las até a exaustão. Para espécies altamente sociais, as orcas tentam separar um indivíduo de seu grupo. Grupos maiores têm mais chance de impedir a fuga de suas presas, que são mortas ao serem arremessadas, abalroadas e saltadas. As orcas árticas podem atacar baleias belugas e narvais presas em piscinas cercadas por gelo marinho, as primeiras também são levadas para águas mais rasas onde os juvenis são agarrados. Por outro lado, as orcas parecem desconfiar das baleias-piloto, que foram registradas para persegui-las.

Orca atacando uma baleia enfeitada

As orcas também atacam espécies maiores, como cachalotes, baleias cinzentas e baleias jubarte. Em 2019, foi registrado que orcas mataram uma baleia azul em três ocasiões distintas na costa sul da Austrália Ocidental, incluindo um indivíduo estimado de 18 a 22 metros (59 a 72 pés). As baleias grandes exigem muito esforço e coordenação para matar e as orcas costumam atacar os filhotes. Uma caçada começa com uma perseguição seguida de um violento ataque à presa exausta. Baleias grandes geralmente mostram sinais de ataque de orca por meio de marcas de dentes. Grupos de cachalotes fêmeas às vezes se protegem formando um círculo protetor ao redor de suas panturrilhas com suas barbatanas voltadas para fora, usando-as para repelir os atacantes. Também há evidências de que as baleias jubarte se defendem ou atacam orcas que estão atacando filhotes jubarte ou juvenis, bem como membros de outras espécies.

Antes do advento da caça industrial, as grandes baleias podem ter sido a principal fonte de alimento para as orcas. A introdução de técnicas modernas de caça às baleias pode ter auxiliado as orcas pelo som de arpões explodindo indicando a disponibilidade de presas para necrófagos, e a inflação de ar comprimido de carcaças de baleias fazendo com que elas flutuassem, expondo-as assim à eliminação. No entanto, a devastação de grandes populações de baleias pela caça sem restrições possivelmente reduziu sua disponibilidade para as orcas e as levou a expandir seu consumo de mamíferos marinhos menores, contribuindo assim para o declínio destes também.

Orca praia para capturar leão marinho ao longo da Península de Valdes

Orcas nadando em sincronização próxima para criar uma onda para lavar o selo fora do fio

Outras presas de mamíferos marinhos incluem espécies de focas, como focas, elefantes marinhos, leões marinhos da Califórnia, leões marinhos Steller, leões marinhos sul-americanos e morsas. Freqüentemente, para evitar ferimentos, as orcas incapacitam suas presas antes de matá-las e comê-las. Isso pode envolver jogá-lo para o alto, bater nele com o rabo, bater nele ou aterrissar nele. Nas praias de encostas íngremes da Península Valdés, Argentina, e das Ilhas Crozet, as orcas se alimentam de leões-marinhos e elefantes-marinhos em águas rasas, até encalhando temporariamente para pegar presas antes de se contorcer de volta ao mar. A encalhamento, geralmente fatal para os cetáceos, não é um comportamento instintivo, podendo exigir anos de prática dos jovens. As orcas podem então soltar o animal perto de baleias jovens, permitindo que as baleias mais jovens pratiquem a difícil técnica de captura na presa agora enfraquecida. "Caça às ondas" orcas "spy-hop" para localizar focas-de-Weddell, focas-caranguejeiras e focas-leopardo descansando em blocos de gelo e, em seguida, nadar em grupos para criar ondas que lavam o bloco de gelo. Isso leva a presa para a água, onde outras orcas ficam à espreita.

Nas Ilhas Aleutas, um declínio nas populações de lontras marinhas na década de 1990 foi controversamente atribuído por alguns cientistas à predação de orcas, embora sem evidências diretas. O declínio das lontras marinhas seguiu-se ao declínio das populações de focas, que por sua vez podem substituir suas presas originais, agora dizimadas pela caça industrial de baleias. Orcas foram observadas atacando mamíferos terrestres, como veados nadando entre ilhas na costa noroeste da América do Norte. O canibalismo de orcas também foi relatado com base na análise do conteúdo estomacal, mas é provável que seja o resultado da eliminação de restos descartados por baleeiros. Uma orca também foi atacada por seus companheiros após ser baleada. Embora orcas residentes nunca tenham sido observadas comendo outros mamíferos marinhos, elas ocasionalmente perseguem e matam botos e focas sem motivo aparente.

As orcas consomem aves marinhas, mas são mais propensas a matá-las e deixá-las intactas. As espécies de pinguins registradas como presas nas águas antárticas e subantárticas incluem pinguins gentoo, pinguins barbicha, pinguins rei e pinguins rockhopper. As orcas em muitas áreas podem caçar cormorões e gaivotas. Uma orca cativa em Marineland, no Canadá, descobriu que poderia regurgitar peixes na superfície, atraindo gaivotas, e depois comê-los. Quatro outros aprenderam a copiar o comportamento.

Comportamento

Orcas, como este perto do Alasca, comumente quebra, muitas vezes levantando seus corpos inteiros fora da água.

O comportamento diário da orca geralmente consiste em forragear, viajar, descansar e socializar. As orcas freqüentemente se envolvem em comportamentos de superfície, como pular (pular completamente para fora da água) e bater com a cauda. Essas atividades podem ter uma variedade de propósitos, como namoro, comunicação, desalojar parasitas ou brincar. Spyhopping é um comportamento no qual uma baleia mantém sua cabeça acima da água para ver seus arredores. As orcas residentes nadam ao lado de botos e outros golfinhos.

Estrutura social

As orcas são notáveis por suas sociedades complexas. Somente elefantes e primatas superiores vivem em estruturas sociais comparavelmente complexas. Devido às orcas' laços sociais complexos, muitos especialistas marinhos têm preocupações sobre o quão humano é mantê-los em cativeiro.

As orcas residentes no Pacífico Norte oriental vivem em grupos sociais particularmente complexos e estáveis. Ao contrário de qualquer outra estrutura social de mamíferos conhecida, as baleias residentes vivem com suas mães por toda a vida. Esses grupos familiares são baseados em matrilinhas constituídas pela fêmea mais velha (matriarca) e seus filhos e filhas, descendentes de suas filhas, etc. O tamanho médio de uma matrilinha é de 5,5 animais. Como as mulheres podem chegar aos 90 anos, até quatro gerações viajam juntas. Esses grupos matrilineares são altamente estáveis. Os indivíduos se separam por apenas algumas horas de cada vez, para acasalar ou forragear. Com uma exceção, uma orca chamada Luna, nenhuma separação permanente de um indivíduo de uma matrilinhagem residente foi registrada.

Um par de orcas no Noroeste do Pacífico

As matrilinhagens estreitamente relacionadas formam agregações soltas chamadas vagens, geralmente consistindo de uma a quatro matrilinhagens. Ao contrário das matrilinhas, as vagens podem se separar por semanas ou meses de cada vez. Testes de DNA indicam que machos residentes quase sempre acasalam com fêmeas de outros grupos. Os clãs, o próximo nível de estrutura social residente, são compostos de grupos com dialetos semelhantes e herança materna comum, mas mais antiga. Os alcances do clã se sobrepõem, misturando grupos de diferentes clãs. A camada de associação mais alta é a comunidade, que consiste em vagens que se associam regularmente entre si, mas não compartilham relações maternas ou dialetos.

Os grupos transitórios são menores do que os grupos residentes, geralmente consistindo de uma fêmea adulta e um ou dois de seus descendentes. Os machos normalmente mantêm relacionamentos mais fortes com suas mães do que outras fêmeas. Esses laços podem se estender até a idade adulta. Ao contrário dos residentes, é comum a separação prolongada ou permanente de filhos transitórios de matrilinhagens natais, com a participação de jovens e adultos de ambos os sexos. Alguns machos se tornam "rovers" e não formam associações de longo prazo, ocasionalmente juntando-se a grupos que contêm fêmeas reprodutivas. Como nos clãs residentes, os membros transitórios da comunidade compartilham um repertório acústico, embora tenham sido observadas diferenças regionais nas vocalizações.

Tal como acontece com os residentes e transitórios, o estilo de vida dessas baleias parece refletir sua dieta; As orcas comedoras de peixe da Noruega têm estruturas sociais parecidas com residentes, enquanto as orcas comedoras de mamíferos na Argentina e nas Ilhas Crozet se comportam mais como transitórias.

Orcas do mesmo sexo e faixa etária podem se envolver em contato físico e na superfície sincronizada. Esses comportamentos não ocorrem aleatoriamente entre os indivíduos de um grupo, fornecendo evidências de "amizades".

Vocalizações

Multimédia relacionada com a orca

Chamadas de orca Orca chama a uma distância Vocalizações de uma orca Problemas a reproduzir estes ficheiros? Veja ajuda na mídia.

Como todos os cetáceos, as orcas dependem fortemente do som subaquático para orientação, alimentação e comunicação. Eles produzem três categorias de sons: cliques, assobios e chamadas pulsadas. Acredita-se que os cliques sejam usados principalmente para navegação e discriminação de presas e outros objetos no ambiente ao redor, mas também são comumente ouvidos durante as interações sociais.

Os grupos residentes do Pacífico Nordeste tendem a ser muito mais vocais do que os grupos transitórios nas mesmas águas. Os residentes se alimentam principalmente de salmões Chinook e chum, que são insensíveis aos cantos das orcas (inferidos a partir do audiograma do salmão do Atlântico). Em contraste, os mamíferos marinhos, presas de transientes, ouvem bem os chamados das baleias e, portanto, os transientes são tipicamente silenciosos. O comportamento vocal nessas baleias é limitado principalmente a atividades de superfície e moagem (natação lenta sem direção aparente) após uma matança.

Todos os membros de um pod residente usam chamadas semelhantes, conhecidas coletivamente como um dialeto. Os dialetos são compostos de números específicos e tipos de chamadas discretas e repetitivas. Eles são complexos e estáveis ao longo do tempo. Padrões de chamada e estrutura são distintos dentro das matrilinhas. Os recém-nascidos produzem vocalizações semelhantes às de suas mães, mas possuem um repertório mais limitado. Os indivíduos provavelmente aprendem seu dialeto por meio do contato com os membros do grupo. Os chamados específicos da família foram observados com mais frequência nos dias seguintes ao nascimento de um bezerro, o que pode ajudar o bezerro a aprendê-los. Os dialetos são provavelmente um meio importante de manter a identidade e a coesão do grupo. A similaridade nos dialetos provavelmente reflete o grau de parentesco entre os grupos, com variação crescente ao longo do tempo. Quando os pods se encontram, os tipos de chamadas dominantes diminuem e os tipos de chamadas de subconjunto aumentam. O uso de ambos os tipos de chamada é chamado de bifonação. Os tipos de chamada de subconjunto aumentados podem ser o fator de distinção entre pods e relações entre pods.

Os dialetos também distinguem os tipos. Os dialetos residentes contêm de sete a 17 (média = 11) tipos de chamada distintos. Todos os membros da comunidade transitória da costa oeste da América do Norte expressam o mesmo dialeto básico, embora uma pequena variação regional nos tipos de chamada seja evidente. Pesquisas preliminares indicam que as orcas offshore têm dialetos específicos de grupos diferentes dos residentes e transitórios.

As orcas comedoras de arenque norueguesas e islandesas parecem ter diferentes vocalizações para atividades como a caça. Uma população que vive em McMurdo Sound, na Antártida, tem 28 complexos de pulsos e apitos.

Inteligência

As orcas têm o segundo cérebro mais pesado entre os mamíferos marinhos (depois dos cachalotes, que têm o maior cérebro de qualquer animal). Eles podem ser treinados em cativeiro e são frequentemente descritos como inteligentes, embora definindo e medindo a "inteligência" é difícil em uma espécie cujo ambiente e estratégias comportamentais são muito diferentes dos humanos. As orcas imitam os outros e parecem ensinar habilidades deliberadamente a seus parentes. Nas Ilhas Crozet, as mães empurram seus filhotes para a praia, esperando para puxar o filhote de volta, se necessário.

Uma orca joga com uma bola de gelo, logo depois que um pesquisador jogou uma bola de neve na baleia.

As pessoas que interagiram de perto com as orcas contam inúmeras anedotas demonstrando a beleza das baleias. curiosidade, ludicidade e capacidade de resolver problemas. As orcas do Alasca não apenas aprenderam a roubar peixes dos palangres, mas também superaram uma variedade de técnicas destinadas a detê-los, como o uso de linhas sem iscas como iscas. Certa vez, os pescadores colocaram seus barcos a vários quilômetros de distância, revezando-se na recuperação de pequenas quantidades de sua pesca, na esperança de que as baleias não tivessem tempo suficiente para se mover entre os barcos para roubar a pesca enquanto ela estava sendo recuperada. A tática funcionou inicialmente, mas as orcas descobriram rapidamente e se dividiram em grupos.

Em outras anedotas, os pesquisadores descrevem incidentes em que orcas selvagens brincam com os humanos movendo repetidamente objetos que os humanos estão tentando alcançar, ou de repente começam a jogar um pedaço de gelo depois que um humano joga uma bola de neve.

O uso de dialetos pelas orcas e a passagem de outros comportamentos aprendidos de geração em geração foram descritos como uma forma de cultura animal.

As complexas e estáveis culturas vocais e comportamentais de grupos simpátricos de baleias assassinas (Orcinus orca) parecem não ter paralelo fora dos seres humanos e representar uma evolução independente das faculdades culturais.

Ciclo de vida

Orca fêmea adulta com bezerro perto da Geórgia do Sul

As orcas fêmeas começam a amadurecer por volta dos 10 anos de idade e atingem o pico de fertilidade por volta dos 20, experimentando períodos de ciclagem poliéstrica separados por períodos sem ciclagem de três a 16 meses. As fêmeas geralmente podem procriar até os 40 anos, seguido por uma rápida diminuição da fertilidade. As orcas estão entre os poucos animais que passam pela menopausa e vivem décadas depois de terminarem a reprodução. A expectativa de vida das fêmeas selvagens é em média de 50 a 80 anos. Alguns afirmam ter vivido substancialmente mais: Granny (J2) foi estimado por alguns pesquisadores como tendo 105 anos na época de sua morte, embora uma amostra de biópsia indicasse sua idade entre 65 e 80 anos. Acredita-se que as orcas mantidas em cativeiro tendem a ter vidas mais curtas do que as selvagens, embora isso esteja sujeito a debates científicos.

Os machos acasalam com as fêmeas de outros grupos, o que evita a endogamia. A gestação varia de 15 a 18 meses. As mães geralmente dão à luz um único filhote uma vez a cada cinco anos. Nas vagens residentes, os nascimentos ocorrem em qualquer época do ano, embora o inverno seja o mais comum. A mortalidade é extremamente alta durante os primeiros sete meses de vida, quando 37-50% de todos os bezerros morrem. O desmame começa por volta dos 12 meses de idade e se completa aos dois anos. Segundo observações em diversas regiões, todos os machos e fêmeas do bando participam do cuidado dos filhotes.

Os machos atingem a maturidade sexual aos 15 anos, mas normalmente não se reproduzem até os 21 anos. Os machos selvagens vivem cerca de 29 anos em média, com um máximo de cerca de 60 anos. Um homem, conhecido como Old Tom, teria sido visto todos os invernos entre 1840 e 1930 em New South Wales, na Austrália, o que o deixaria com 90 anos de idade. O exame de seus dentes indicou que ele morreu por volta dos 35 anos, mas acredita-se que esse método de determinação da idade seja impreciso para animais mais velhos. Estima-se que um macho conhecido pelos pesquisadores no noroeste do Pacífico (identificado como J1) tinha 59 anos quando morreu em 2010. As orcas são únicas entre os cetáceos, pois suas seções caudais se alongam com a idade, tornando suas cabeças relativamente mais curtas.

O infanticídio, que antes se pensava ocorrer apenas em orcas cativas, foi observado em populações selvagens por pesquisadores na Colúmbia Britânica em 2 de dezembro de 2016. Nesse incidente, um macho adulto matou o filhote de uma fêmea dentro do mesmo grupo, com o a mãe do homem adulto também se juntou ao ataque. Teoriza-se que o macho matou o filhote para acasalar com sua mãe (algo que ocorre em outras espécies carnívoras), enquanto a mãe do macho apoiou a oportunidade de reprodução de seu filho. O ataque terminou quando a mãe do bezerro golpeou e feriu o macho agressor. Tal comportamento corresponde ao de muitas espécies menores de golfinhos, como o golfinho-nariz-de-garrafa.

Conservação

O orca "tipo C" tem coloração cinzenta de duas toneladas, incluindo uma capa de "dorsal" escura, em áreas do corpo onde a maioria das orcas tem coloração preta sólida. A pesquisa está em curso sobre se um ou mais tipos de orca são espécies distintas na necessidade de proteção.

Em 2008, a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) mudou sua avaliação do estado de conservação das orcas de dependente de conservação para deficiente em dados, reconhecendo que um ou mais tipos de orca podem, na verdade, ser espécies separadas e ameaçadas de extinção. O esgotamento de espécies de presas, poluição, derramamentos de óleo em grande escala e perturbação do habitat causada por ruído e conflitos com barcos são as ameaças mundiais mais significativas. Em janeiro de 2020, a primeira orca na Inglaterra e no País de Gales desde 2001 foi encontrada morta com um grande fragmento de plástico no estômago.

Como outros animais nos níveis tróficos mais altos, a orca está particularmente em risco de envenenamento por bioacumulação de toxinas, incluindo bifenilos policlorados (PCBs). As focas europeias têm problemas nas funções reprodutivas e imunológicas associadas a altos níveis de PCBs e contaminantes relacionados, e uma pesquisa na costa de Washington descobriu que os níveis de PCB nas orcas eram mais altos do que os níveis que causavam problemas de saúde nas focas. Amostras de gordura no Ártico norueguês mostram níveis mais altos de PCBs, pesticidas e retardadores de chama bromados do que em ursos polares. Um estudo de 2018 publicado na Science descobriu que as populações globais de orcas estão prestes a diminuir drasticamente devido a essa poluição tóxica.

No Noroeste do Pacífico, os estoques de salmão selvagem, a principal fonte de alimento residente, diminuíram drasticamente nos últimos anos. Na região de Puget Sound, restam apenas 75 baleias com poucos nascimentos nos últimos anos. Na costa oeste do Alasca e nas Ilhas Aleutas, as populações de focas e leões-marinhos também diminuíram substancialmente.

Em 2005, o governo dos Estados Unidos listou a comunidade residente no sul como uma população ameaçada de extinção sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Esta comunidade compreende três vagens que vivem principalmente na Geórgia e Haro Straits e Puget Sound em British Columbia e Washington. Eles não se reproduzem fora de sua comunidade, que já foi estimada em cerca de 200 animais e depois encolheu para cerca de 90. Em outubro de 2008, a pesquisa anual revelou que sete estavam desaparecidos e presumivelmente mortos, reduzindo a contagem para 83. Este é potencialmente o maior declínio da população nos últimos 10 anos. Essas mortes podem ser atribuídas ao declínio do salmão Chinook.

O cientista Ken Balcomb tem estudado extensivamente as orcas desde 1976; ele é o biólogo pesquisador responsável por descobrir que o sonar da Marinha dos EUA pode prejudicar as orcas. Ele estudou orcas no Center for Whale Research, localizado em Friday Harbor, Washington. Ele também pôde estudar as orcas da "varanda de sua casa situada acima de Puget Sound, onde os animais caçam e brincam nos meses de verão". Em maio de 2003, Balcomb (juntamente com outros observadores de baleias perto da costa de Puget Sound) notou um comportamento incomum exibido pelas orcas. As baleias pareciam "agitadas e se moviam ao acaso, tentando levantar a cabeça para fora da água" para escapar do som dos sonares. “Balcomb confirmou na época que estranhos ruídos de ping subaquáticos detectados com microfones subaquáticos eram sonares. O som se originou de uma fragata da Marinha dos EUA a 12 milhas (19 quilômetros) de distância, disse Balcomb. O impacto das ondas do sonar nas orcas é potencialmente fatal. Três anos antes da descoberta de Balcomb, uma pesquisa nas Bahamas mostrou que 14 baleias bicudas apareceram na costa. Essas baleias foram encalhadas no dia em que os contratorpedeiros da Marinha dos EUA foram ativados no exercício de sonar. Das 14 baleias encalhadas, seis morreram. Essas seis baleias mortas foram estudadas e as tomografias computadorizadas de duas das cabeças das baleias mostraram hemorragia ao redor do cérebro e das orelhas, o que é consistente com a doença de descompressão.

Outra preocupação com a conservação tornou-se pública em setembro de 2008, quando o governo canadense decidiu que não era necessário impor mais proteções (incluindo a Lei de Espécies em Risco para proteger animais ameaçados junto com seus habitats) para orcas além das leis já existentes no lugar. Em resposta a esta decisão, seis grupos ambientalistas processaram o governo federal, alegando que as orcas estavam enfrentando muitas ameaças na costa da Colúmbia Britânica e o governo federal não fez nada para protegê-las dessas ameaças. Uma organização legal e científica sem fins lucrativos, a Ecojustice, liderou o processo e representou a Fundação David Suzuki, Defesa Ambiental, Greenpeace Canadá, Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, a Raincoast Conservation Foundation e o Wilderness Committee. Muitos cientistas envolvidos neste processo, incluindo Bill Wareham, um cientista marinho da Fundação David Suzuki, observaram o aumento do tráfego de barcos, resíduos tóxicos da água e baixa população de salmão como grandes ameaças, colocando aproximadamente 87 orcas na costa da Colúmbia Britânica em perigo.

O ruído subaquático de navegação, perfuração e outras atividades humanas é uma preocupação significativa em alguns dos principais habitats de orcas, incluindo Johnstone Strait e Haro Strait. Em meados da década de 1990, os ruídos subaquáticos altos das fazendas de salmão foram usados para deter as focas. As orcas também evitavam as águas circundantes. Sonar de alta intensidade usado pela Marinha perturba orcas junto com outros mamíferos marinhos. As orcas são populares entre os observadores de baleias, o que pode estressar as baleias e alterar seu comportamento, principalmente se os barcos se aproximarem demais ou bloquearem suas linhas de navegação.

O derramamento de óleo do Exxon Valdez afetou adversamente as orcas em Prince William Sound e na região dos fiordes de Kenai, no Alasca. Onze membros (cerca de metade) de um núcleo residente desapareceram no ano seguinte. O derramamento danificou salmões e outras populações de presas, que por sua vez danificaram as orcas locais. Em 2009, os cientistas estimaram que a população transitória AT1 (considerada parte de uma população maior de 346 transitórios) contava apenas sete indivíduos e não havia se reproduzido desde o derramamento. Espera-se que essa população morra.

As orcas estão incluídas no Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES), o que significa que o comércio internacional (incluindo peças/derivados) é regulamentado.

Relacionamento com humanos

Culturas indígenas

escultura de Haida por Bill Reid

Os povos indígenas da costa noroeste do Pacífico apresentam orcas em toda a sua arte, história, espiritualidade e religião. Os haidas consideravam as orcas como os animais mais poderosos do oceano, e sua mitologia fala de orcas vivendo em casas e cidades no fundo do mar. De acordo com esses mitos, eles assumiam a forma humana quando submersos, e os humanos que se afogavam iam morar com eles. Para os Kwakwaka'wakw, a orca era considerada a governante do mundo submarino, com leões-marinhos como escravos e golfinhos como guerreiros. Na mitologia de Nuu-chah-nulth e Kwakwaka'wakw, as orcas podem incorporar as almas de chefes falecidos. Os Tlingit do sudeste do Alasca consideravam a orca como guardiã do mar e uma benfeitora dos humanos.

O povo arcaico marítimo da Terra Nova também tinha grande respeito pelas orcas, como evidenciado por esculturas de pedra encontradas em um enterro de 4.000 anos no Sítio Arqueológico de Port au Choix.

Nos contos e crenças do povo siberiano Yupik, diz-se que as orcas aparecem como lobos no inverno e os lobos como orcas no verão. Acredita-se que as orcas ajudam seus caçadores a conduzir as morsas. A reverência é expressa de várias formas: o barco representa o animal e uma escultura de madeira pendurada no cinto do caçador. Pequenos sacrifícios, como tabaco ou carne, são jogados no mar para eles.

O povo Ainu de Hokkaido, das Ilhas Curilas e do sul de Sakhalin frequentemente se referia às orcas em seu folclore e mito como Repun Kamuy (Deus do Mar/Offshore) para trazer fortunas (baleias) para o costas, e havia funerais tradicionais para orcas encalhadas ou mortas, semelhantes a funerais para outros animais, como ursos marrons.

"Assassino" estereótipo

Masculino orca representado em St Mary's em Greifswald, Alemanha, 1545

Nas culturas ocidentais, as orcas eram historicamente temidas como predadores perigosos e selvagens. A primeira descrição escrita de uma orca foi dada por Plínio, o Velho cerca AD 70, que escreveu, "Orcas (cuja aparência nenhuma imagem pode expressar, exceto uma enorme massa de carne selvagem com dentes) são inimigas de [outros tipos de baleia]... eles atacam e perfuram como navios de guerra colidindo."

Dos poucos ataques confirmados a humanos por orcas selvagens, nenhum foi fatal. Em um caso, as orcas tentaram derrubar blocos de gelo sobre os quais estavam uma equipe de cães e um fotógrafo da Expedição Terra Nova. Os cães de trenó' especula-se que o latido soou como o chamado de uma foca para despertar a curiosidade de caça da orca. Na década de 1970, um surfista na Califórnia foi mordido e, em 2005, um menino no Alasca que chapinhava em uma região frequentada por focas foi atropelado por uma orca que aparentemente o identificou erroneamente como uma presa. Ao contrário das orcas selvagens, as orcas em cativeiro fizeram quase duas dúzias de ataques a humanos desde a década de 1970, alguns dos quais foram fatais.

A competição com os pescadores também fez com que as orcas fossem consideradas pragas. Nas águas do noroeste do Pacífico e da Islândia, a caça às orcas era aceita e até incentivada pelos governos. Como uma indicação da intensidade do tiroteio que ocorreu até bem recentemente, cerca de 25% das orcas capturadas em Puget Sound para aquários até 1970 apresentavam cicatrizes de bala. A Marinha dos EUA alegou ter matado deliberadamente centenas de orcas em águas islandesas em 1956 com metralhadoras, foguetes e cargas de profundidade.

Atitudes ocidentais modernas

As atitudes ocidentais em relação às orcas mudaram dramaticamente nas últimas décadas. Em meados dos anos 1960 e início dos anos 1970, as orcas chegaram a uma consciência pública e científica muito maior, começando com a captura ao vivo e exibição de uma orca conhecida como Moby Doll, uma orca residente do sul arpoada na Ilha de Saturna em 1964. Ele foi o primeiro alguma orca a ser estudada de perto viva, não post mortem. O impacto de Moby Doll na pesquisa científica da época, incluindo os primeiros estudos científicos sobre a produção sonora de uma orca, levou a dois artigos sobre ele na revista Zoologica. Tão pouco se sabia na época, que se passaram quase dois meses antes que os tratadores da baleia descobrissem que comida (peixe) ela estava disposta a comer. Para surpresa de quem o viu, Moby Doll era uma baleia dócil, não agressiva e que não fazia tentativas de atacar humanos.

Em 2002, o órfão Springer retornou com sucesso à sua família.

Entre 1964 e 1976, 50 orcas do noroeste do Pacífico foram capturadas para exibição em aquários, e o interesse público pelos animais aumentou. Na década de 1970, a pesquisa iniciada por Michael Bigg levou à descoberta da espécie. estrutura social complexa, seu uso de comunicação vocal e seus vínculos mãe-filho extraordinariamente estáveis. Por meio de técnicas de fotoidentificação, os indivíduos foram nomeados e rastreados ao longo de décadas.

As técnicas de Bigg também revelaram que a população do noroeste do Pacífico estava na casa das centenas, em vez dos milhares que se supunha anteriormente. Somente a comunidade residente do sul havia perdido 48 de seus membros para o cativeiro; em 1976, restavam apenas 80. No Noroeste do Pacífico, as espécies que haviam sido atacadas sem pensar se tornaram um ícone cultural em poucas décadas.

A crescente apreciação do público também levou a uma crescente oposição à manutenção de baleias em aquários. Apenas uma baleia foi capturada em águas norte-americanas desde 1976. Nos últimos anos, a extensão do interesse do público pelas orcas se manifestou em vários esforços de alto nível em torno dos indivíduos. Após o sucesso do filme de 1993 Free Willy, a estrela cativa do filme, Keiko, voltou para a costa de sua Islândia natal em 2002. O diretor do Projeto Internacional de Mamíferos Marinhos para a Ilha da Terra Institute, David Phillips, liderou os esforços para devolver Keiko às águas da Islândia. Keiko, entretanto, não se adaptou ao clima severo do Oceano Ártico e morreu um ano após sua libertação após contrair pneumonia, aos 27 anos. Em 2002, o órfão Springer foi descoberto em Puget Sound, Washington. Ela se tornou a primeira baleia a ser reintegrada com sucesso em um grupo selvagem após a intervenção humana, cristalizando décadas de pesquisa sobre o comportamento vocal e a estrutura social das orcas da região. A salvação de Springer aumentou as esperanças de que outra jovem orca chamada Luna, que havia se separado de seu casulo, pudesse ser devolvida a ele. No entanto, seu caso foi marcado por polêmica sobre se e como intervir e, em 2006, Luna foi morta por uma hélice de barco.

Caça à baleia

O orca chamado Old Tom nada ao lado de um barco de baleia, flanqueando um bezerro de baleia. O barco está sendo rebocado por uma baleia harpooned (não visível aqui), perto de Eden, Austrália.

Os primeiros registros conhecidos de caça comercial de orcas datam do século 18 no Japão. Durante o século 19 e início do século 20, a indústria baleeira global capturou um grande número de baleias e cachalotes, mas ignorou as orcas por causa de suas quantidades limitadas de óleo recuperável, suas populações menores e a dificuldade de capturá-las. Uma vez esgotados os estoques de espécies maiores, as orcas foram alvo de baleeiros comerciais em meados do século XX. Entre 1954 e 1997, o Japão capturou 1.178 orcas (embora o Ministério do Meio Ambiente afirme que houve capturas domésticas de cerca de 1.600 baleias entre o final dos anos 1940 e os anos 1960) e a Noruega capturou 987. 1979–80 sozinho, levou a Comissão Baleeira Internacional a recomendar a proibição da caça comercial da espécie enquanto se aguarda mais pesquisas. Hoje, nenhum país realiza uma caça substancial, embora a Indonésia e a Groenlândia permitam pequenas caçadas de subsistência (ver caça de baleias aborígines). Além da caça comercial, as orcas foram caçadas ao longo da costa japonesa devido à preocupação pública com possíveis conflitos com a pesca. Tais casos incluem um par macho-fêmea semi-residente no Estreito de Akashi e Harimanada sendo morto no Mar Interior de Seto em 1957, a morte de cinco baleias de um grupo de 11 membros que nadou até a Baía de Tóquio em 1970 e um recorde de captura em sul de Taiwan na década de 1990.

Cooperação com humanos

As orcas ajudaram os humanos a caçar outras baleias. Um exemplo bem conhecido foram as orcas de Eden, na Austrália, incluindo o macho conhecido como Old Tom. Os baleeiros costumavam considerá-los um incômodo, no entanto, já que as orcas se reuniam para catar carne da caça dos baleeiros. pegar. Algumas populações, como em Prince William Sound, no Alasca, podem ter sido reduzidas significativamente por baleeiros atirando nelas em retaliação.

Observação de baleias

A observação de baleias continua a crescer em popularidade, mas pode ter alguns impactos problemáticos sobre as orcas. A exposição a gases de exaustão de grandes quantidades de tráfego de embarcações está causando preocupação com a saúde geral das 75 orcas residentes do sul (SRKWs) remanescentes desde o início de 2019. Essa população é seguida por aproximadamente 20 embarcações por 12 horas por dia durante os meses de maio -Setembro. Os pesquisadores descobriram que essas embarcações estão na linha de visão dessas baleias por 98 a 99,5% das horas do dia. Com tantas embarcações, a qualidade do ar ao redor dessas baleias se deteriora e afeta sua saúde. Os poluentes atmosféricos que se ligam aos gases de escape são responsáveis pela ativação da família de genes do citocromo P450 1A. Os pesquisadores identificaram com sucesso esse gene em biópsias de pele de baleias vivas e também nos pulmões de baleias mortas. Uma correlação direta entre a ativação desse gene e os poluentes atmosféricos não pode ser feita porque existem outros fatores conhecidos que induzirão o mesmo gene. As embarcações podem ter sistemas de exaustão úmidos ou secos, com sistemas de exaustão úmidos deixando mais poluentes na água devido a várias solubilidades de gases. Um estudo de modelagem determinou que o nível de efeito adverso observado mais baixo (LOAEL) de poluentes de exaustão era cerca de 12% da dose humana.

Como resposta a isso, em 2017, os barcos na costa da Colúmbia Britânica agora têm uma distância mínima de aproximação de 200 metros em comparação com os 100 metros anteriores. Esta nova regra complementa a zona mínima de aproximação do estado de Washington de 180 metros que está em vigor desde 2011. Se uma baleia se aproximar de uma embarcação, ela deve ser colocada em ponto morto até que a baleia passe. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu padrões de qualidade do ar em um esforço para controlar as emissões produzidas por essas embarcações.

Cativeiro

Lolita, no Miami Seaquarium, é uma das baleias mais antigas em cativeiro.

A inteligência, capacidade de treinamento, aparência impressionante, diversão em cativeiro e tamanho absoluto da orca a tornaram uma exibição popular em aquários e parques temáticos aquáticos. De 1976 a 1997, 55 baleias foram retiradas da natureza na Islândia, 19 no Japão e três na Argentina. Esses números excluem animais que morreram durante a captura. As capturas ao vivo caíram drasticamente na década de 1990 e, em 1999, cerca de 40% dos 48 animais em exibição no mundo nasceram em cativeiro.

Organizações como a World Animal Protection e a Whale and Dolphin Conservation fazem campanha contra a prática de mantê-los em cativeiro. Em cativeiro, muitas vezes desenvolvem patologias, como o colapso da barbatana dorsal visto em 60-90% dos machos em cativeiro. Os cativos reduziram muito a expectativa de vida, vivendo em média apenas até os 20 anos. Dito isso, um estudo de 2015 com coautoria da equipe do SeaWorld e do zoológico de Minnesota não sugeriu nenhuma diferença significativa na sobrevivência entre orcas livres e cativas. No entanto, na natureza, as fêmeas que sobrevivem à infância vivem em média 46 anos e até 70 a 80 anos em casos raros. Os machos selvagens que sobrevivem à infância vivem 31 anos em média e até 50-60 anos. O cativeiro geralmente tem pouca semelhança com o habitat selvagem, e as baleias em cativeiro vivem em cativeiro. grupos sociais são estranhos aos encontrados na natureza. Os críticos afirmam que a vida em cativeiro é estressante devido a esses fatores e à necessidade de realizar truques de circo que não fazem parte do comportamento da orca selvagem, veja acima. As orcas selvagens podem viajar até 160 quilômetros (100 milhas) em um dia, e os críticos dizem que os animais são muito grandes e inteligentes para serem adequados para cativeiro. Os cativos ocasionalmente agem de forma agressiva contra si mesmos, seus companheiros de tanque ou humanos, o que os críticos dizem ser resultado do estresse. Entre 1991 e 2010, a orca touro conhecida como Tilikum esteve envolvida na morte de três pessoas e foi apresentada no aclamado filme de 2013 Blackfish. Tilikum viveu no SeaWorld de 1992 até sua morte em 2017.

Em março de 2016, o SeaWorld anunciou que encerraria seu programa de criação de orcas e seus shows teatrais. A partir de 2020, os shows teatrais com orcas ainda estão em andamento.