Northrop Grumman E-8 Joint STARS

O Northrop Grumman E-8 Joint Surveillance Target Attack Radar System (Joint STARS) é uma aeronave de vigilância terrestre, gerenciamento de batalha e comando e controle da Força Aérea dos Estados Unidos. Ele rastreia veículos terrestres e algumas aeronaves, coleta imagens e retransmite imagens táticas para comandantes terrestres e aéreos. A aeronave é operada pelas unidades da Força Aérea dos EUA e da Guarda Aérea Nacional e também transporta pessoal especialmente treinado do Exército dos EUA como tripulação de voo adicional.

Desenvolvimento

O Joint STARS evoluiu de programas separados do Exército e da Força Aérea dos Estados Unidos para desenvolver tecnologia para detectar, localizar e atacar blindados inimigos em distâncias além da área avançada das tropas. Em 1982, os programas foram fundidos e a Força Aérea dos EUA tornou-se o agente principal. O conceito e a tecnologia de sensores para o E-8 foram desenvolvidos e testados na aeronave experimental Tacit Blue. O contrato principal foi concedido à Grumman Aerospace Corporation em setembro de 1985 para dois sistemas de desenvolvimento E-8A.

Atualizações

No final de 2005, a Northrop Grumman recebeu um contrato para atualizar motores e outros sistemas. Pratt & A Whitney, em uma joint venture com a Seven Q Seven (SQS), produzirá e entregará motores JT8D-219 para os E-8s. Sua maior eficiência permitirá que o Joint STARS passe mais tempo na estação, decole de uma gama mais ampla de pistas, suba mais rápido, voe mais alto, tudo com um custo muito reduzido por hora de voo.

Em dezembro de 2008, uma aeronave de teste E-8C fez seu primeiro voo com os novos motores. Em 2009, a empresa iniciou a substituição do motor e esforços adicionais de atualização. O financiamento da reengenharia foi temporariamente interrompido em 2009 quando a Força Aérea começou a considerar outras opções para realizar a missão JSTARS.

Design

Northrop Grumman E-8A Joint Surveillance Target Attack Radar System. O radome para o radar de aspecto lateral é visível sob a fuselagem para a frente.

O E-8C é uma aeronave modificada do Boeing 707-300 da série comercial. O E-8 carrega radar especializado, comunicações, operações e subsistemas de controle. A característica externa mais proeminente é o radome em forma de canoa de 40 pés (12 m) sob a fuselagem dianteira que abriga a antena de radar aerotransportada de 24 pés (7,3 m) APY-7 com varredura eletrônica ativa.

O E-8C pode responder de forma rápida e eficaz para apoiar as operações de contingência militar em todo o mundo. É um sistema resistente a congestionamentos capaz de operar enquanto enfrenta pesadas contramedidas eletrônicas. O E-8C pode voar em um perfil de missão por 9 horas sem reabastecer. Seu alcance e tempo na estação podem ser substancialmente aumentados por meio do reabastecimento em voo.

Radar e sistemas

Pave Mover Radar, o protótipo do radar JSTARS

Membros da tripulação que carregam software em um E-8 durante as preparações para um voo

O radar AN/APY-7 pode operar nos modos de vigilância de área ampla, indicador de alvo móvel no solo (GMTI), indicador de alvo fixo (FTI) e radar de abertura sintética (SAR).

Para detectar alvos em movimento, o radar Doppler analisa a mudança de frequência Doppler do sinal retornado. Pode parecer de longo alcance, que os militares chamam de alta capacidade de impasse. A antena pode ser inclinada para qualquer lado da aeronave para um campo de visão de 120 graus cobrindo quase 19.305 milhas quadradas (50.000 km²) e pode rastrear simultaneamente 600 alvos a mais de 152 milhas (250 km). Os modos GMTI não podem pegar objetos que são muito pequenos, insuficientemente densos ou estacionários. O processamento de dados permite que o APY-7 diferencie entre veículos blindados (tanques rastreados) e caminhões, permitindo que o pessoal de direcionamento selecione melhor a munição apropriada para vários alvos.

Os modos SAR do sistema podem produzir imagens de objetos estacionários. Objetos com muitos ângulos (por exemplo, o interior de uma pick-up bed) fornecerão uma assinatura de radar muito melhor ou retorno especular. Além de ser capaz de detectar, localizar e rastrear um grande número de veículos terrestres, o radar tem capacidade limitada para detectar helicópteros, antenas rotativas e aeronaves de asa fixa baixas e lentas.

Conjunto STARS GMTI sobreposta na imagem aérea

Os subsistemas de radar e computador no E-8C podem coletar e exibir informações amplas e detalhadas do campo de batalha. Os dados são coletados à medida que os eventos ocorrem. Isso inclui informações de posição e rastreamento das forças terrestres inimigas e amigas. As informações são retransmitidas quase em tempo real para as estações terrestres comuns do Exército dos EUA por meio do link de dados de controle e vigilância resistente a travamentos (SCDL) e para outros nós terrestres C4I além da linha de visão por meio de ultra-alta velocidade. comunicações por satélite de frequência.

Outros principais equipamentos de missão principal do E-8C são os subsistemas de comunicações/datalink (COMM/DLX) e operações e controle (O&C). Dezoito estações de trabalho do operador exibem dados processados por computador em formato gráfico e tabular em telas de vídeo. Operadores e técnicos executam funções de gerenciamento de batalha, vigilância, armas, inteligência, comunicações e manutenção.

A Northrop Grumman testou a instalação de uma câmera MS-177 em um E-8C para fornecer confirmação visual do alvo em tempo real.

Gerenciamento de batalha

Em missões de manutenção da paz a grandes teatros de guerra, o E-8C pode fornecer dados de direcionamento e inteligência para aviação de ataque, fogo de superfície naval, artilharia de campo e forças de manobra amigas. A informação ajuda os comandantes aéreos e terrestres a controlar o campo de batalha.

O radar móvel do E-8 pode informar o número aproximado de veículos, localização, velocidade e direção da viagem. Ele não pode identificar exatamente que tipo de veículo é um alvo, dizer que equipamento ele possui ou discernir se é amigável, hostil ou um espectador; portanto, os comandantes geralmente verificam os dados do JSTARS com outras fontes. No Exército, os dados do JSTARS são analisados e divulgados a partir de um Módulo de Estação Terrestre (GSM).

Histórico operacional

Pilotos da Força Aérea de Robins Base limpando os pára-brisas de seu E-8 antes de uma missão no Iraque

As duas aeronaves de desenvolvimento E-8A foram implantadas em 1991 para participar da Operação Tempestade no Deserto sob a direção do Coronel da USAF Harry H. Heimple, Diretor do Programa, embora ainda estivessem em desenvolvimento. O programa conjunto rastreou com precisão as forças móveis iraquianas, incluindo tanques e mísseis Scud. As tripulações voaram aeronaves de desenvolvimento em 49 surtidas de combate, acumulando mais de 500 horas de combate e uma taxa de eficácia de missão de 100%.

Essas aeronaves de desenvolvimento do Joint STARS também participaram da Operação Joint Endeavor, uma missão de manutenção da paz da OTAN, em dezembro de 1995. Enquanto voavam em espaço aéreo amigo, o E-8A de teste e a aeronave E-8C de pré-produção monitoravam os movimentos terrestres para confirmar o cumprimento dos Acordos de Paz de Dayton. As tripulações voaram 95 surtidas operacionais consecutivas e mais de 1.000 horas de voo com uma taxa de eficácia de missão de 98%.

A 93ª Ala de Controle Aéreo, que foi ativada em 29 de janeiro de 1996, aceitou sua primeira aeronave em 11 de junho de 1996 e foi implantada em apoio à Operação Joint Endeavor em outubro. O 93º Grupo Expedicionário Aéreo provisório monitorou o cumprimento do tratado enquanto a OTAN fazia rodízio de tropas pela Bósnia e Herzegovina. O primeiro E-8C de produção e um E-8C de pré-produção realizaram 36 surtidas operacionais e mais de 470 horas de voo com uma taxa de eficácia de 100%. A asa declarou capacidade operacional inicial em 18 de dezembro de 1997, após receber a segunda aeronave de produção. A Operação Allied Force viu o Joint STARS em ação novamente de fevereiro a junho de 1999, acumulando mais de 1.000 horas de voo e uma taxa de eficácia de missão de 94,5% em apoio à Guerra do Kosovo liderada pelos EUA.

A décima segunda aeronave de produção, equipada com um subsistema de operações e controle atualizado, foi entregue à USAF em 5 de novembro de 2001.

Em 1º de outubro de 2002, a 93d Air Control Wing (93 ACW) foi "misturada" com o 116º Bomb Wing em uma cerimônia na Robins Air Force Base, na Geórgia. O 116 BW era uma ala da Guarda Aérea Nacional equipada com o bombardeiro B-1B Lancer em Robins AFB. Como resultado de uma reorganização da força B-1B da USAF, todos os B-1Bs foram designados para alas de serviço ativo, resultando na falta de uma missão atual para o 116 BW. A ala recém-criada foi designada como a 116ª Asa de Controle Aéreo (116 ACW). O 93 ACW foi desativado no mesmo dia. O 116 ACW constituiu a primeira ala totalmente combinada de aviadores da ativa e da Guarda Aérea Nacional. A asa recebeu o 17º e último E-8C em 23 de março de 2005.

O E-8C Joint STARS rotineiramente apóia várias tarefas do Comando de Força Combinada da Coreia durante o ciclo de exercícios de inverno da Coreia do Norte e para as resoluções das Nações Unidas sobre o Iraque.

Em março de 2009, uma aeronave Joint STARS foi danificada além do reparo econômico quando um plugue de teste foi deixado na ventilação do tanque de combustível, subsequentemente causando a ruptura do tanque de combustível durante o reabastecimento em voo. Não houve vítimas, mas a aeronave sofreu $ 25 milhões em danos.

Em setembro de 2009, Loren B. Thompson, do Instituto Lexington, levantou a questão de por que a maior parte da frota do Joint STARS estava ociosa em vez de ser usada para rastrear insurgentes no Afeganistão. Thompson afirma que o Joint STARS' radar tem uma capacidade inerente para encontrar o que o Exército chama de 'desmontado' alvos - insurgentes andando ou colocando bombas na estrada. A neutralidade de Thompson foi questionada por alguns desde que o Lexington Institute foi fortemente financiado por empreiteiros de defesa, incluindo Northrop Grumman.

Testes recentes do Joint STARS no Afeganistão destinam-se a desenvolver táticas, técnicas e procedimentos de rastreamento de grupos desmontados e em movimento do Talibã.

Em janeiro de 2011, a aeronave de teste E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System (Joint STARS) da Northrop Grumman concluiu a segunda de duas implantações na Estação Aérea Naval de Point Mugu, Califórnia, em apoio à Marinha dos EUA Joint Surface Warfare Joint Capability Technology Demonstration para testar sua arquitetura Network-Enabled Weapon (NEW). A aeronave Joint STARS executou três voos de Avaliação de Utilidade Operacional e demonstrou sua capacidade de guiar armas antinavio contra combatentes de superfície em uma variedade de distâncias de impasse na NOVA arquitetura.

De 2001 a janeiro de 2011, a frota Joint STARS voou mais de 63.000 horas em 5.200 missões de combate em apoio às Operações Iraqi Freedom, Enduring Freedom e New Dawn.

Em 1º de outubro de 2011, o "blended" A construção da ala da 116ª Ala de Controle Aéreo (116 ACW), combinando o pessoal da Guarda Aérea Nacional e da Força Aérea Regular em uma única unidade foi descontinuada. Nesta data, a 461ª Ala de Controle Aéreo (461 ACW) foi estabelecida em Robins AFB como a única ala ativa E-8 Joint STARS da Força Aérea, enquanto a 116 ACW voltou a ser uma ala tradicional da Guarda Aérea Nacional na Geórgia. Guarda Nacional Aérea. Ambas as unidades compartilham a mesma aeronave E-8 e frequentemente voam com tripulações mistas, mas agora funcionam como unidades separadas.

Em 1º de outubro de 2019, o JSTARS encerrou sua presença contínua nas áreas de responsabilidade do Comando Central dos Estados Unidos (USCENTCOM). A implantação de 18 anos foi a segunda implantação mais longa na história da Força Aérea dos EUA. Nesse período, as tripulações e aeronaves realizaram 10.938 surtidas e 114.426,6 horas de combate.

Em 11 de fevereiro de 2022, o primeiro dos quatro JSTARS dos 16 JSTARS operacionais restantes foi retirado conforme detalhado na Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) do ano fiscal de 2022. O avião (número de série 92-3289/GA), que foi o primeiro a chegar à Robins AFB em 1996, foi agora transferido para o 309º Grupo de Manutenção e Regeneração Aeroespacial na Base Aérea de Davis-Monthan.

USAF E8-C perto da fronteira da Ucrânia 23 de março 2022 por volta 14:37 UTC - monitoramento provável do movimento do veículo russo

No final de 2021 e início de 2022, a aeronave E-8C JSTARS foi implantada na Europa durante a crise russo-ucraniana de 2021-2022. 30 anos depois de entrar em serviço, estava realizando o tipo de missão que originalmente pretendia: monitorar a atividade militar russa na Europa Oriental, o que fez enquanto operava no espaço aéreo ucraniano até o início da invasão russa da Ucrânia em 2022 no final de fevereiro de 2022.

Futuro

A Força Aérea iniciou uma análise de alternativas (AOA) em março de 2010 para sua frota de aeronaves de radar GMTI terrestre de próxima geração. O estudo foi concluído em março de 2012 e recomendou a compra de uma nova aeronave ISR baseada em jato executivo, como uma versão do P-8 Poseidon e o RQ-4B Global Hawk Block 40. A Força Aérea diz que o Joint STARS está em uma fase de melhorias de capacidade e deverá permanecer em operação até 2030.

Em 23 de janeiro de 2014, a USAF revelou um plano para a aquisição de um novo substituto da classe executiva para o E-8C Joint STARS. O programa é chamado Joint STARS Recap e planeja que a aeronave atinja a capacidade operacional inicial (IOC) até 2022. A fuselagem deve ser mais eficiente e contratos separados serão concedidos para o desenvolvimento da aeronave, sensor aéreo, comando e controle de gerenciamento de batalha (BMC2) e subsistema de comunicações.

Em 8 de abril de 2014, a Força Aérea realizou um dia da indústria para empresas interessadas em concorrer ao JSTARS Recap; os participantes incluíram Boeing, Bombardier Aerospace e Gulfstream Aerospace. Os documentos de aquisição da Força Aérea pediam uma substituição para o E-8C baseado no Boeing 707 como uma "classe de jato executivo" fuselagem que é "significativamente menor e mais eficiente." A especificação indicativa era para uma aeronave com uma tripulação de 10 a 13 pessoas com uma matriz de radar de 3,96 a 6,1 m (13,0 a 20,0 pés) e capaz de voar a 38.000 pés por oito horas.

Em agosto de 2015, a Força Aérea emitiu contratos para a Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman para um esforço de desenvolvimento de pré-engenharia e manufatura de um ano para amadurecer e testar projetos concorrentes antes de uma seleção reduzida no final de 2017.

Durante o briefing de lançamento do orçamento fiscal de 2019, foi anunciado que a Força Aérea não avançará com uma aeronave substituta E-8C. O financiamento para o programa de recapitalização do JSTARS foi desviado para pagar o desenvolvimento de um sistema avançado de gerenciamento de batalha.

Variantes

E-8C realizando testes de voo com motores JT8D-219 na Edwards AFB

E-8A

Configuração de plataforma original.

TE-8A

Avião único com equipamento de missão removido, usado para treinamento de tripulação de voo.

YE-8B

Um avião único, era para ser um E-6 da Marinha dos EUA, mas transferido para a Força Aérea dos EUA como uma aeronave de desenvolvimento antes de ser decidido converter Boeing 707s de segunda mão (1 de um Boeing CC-137) para o papel JSTARS.

E-8C

Conjunto de produção Configuração da plataforma STARS convertida em Boeing 707s de segunda mão (1 de um CC-137).

Operadores

Estados Unidos

• Força Aérea dos Estados Unidos - 17 em serviço a partir de Jul. 2018

Comando de Combate Aéreo - 1991–presente

• 461 Air Control Wing - Base da Força Aérea de Robins, Geórgia
  • 12o Esquadrão de Comando e Controle Aerotransportado
  • 16o Esquadrão de Comando e Controle
• Guarda Nacional do Ar - 2006-present
• 116 Air Control Wing - Base da Força Aérea de Robins, Geórgia
  • 128 Esquadrão de comando e controle aéreo

Especificações (E-8C)

Dados de USAF Factsheet

Características gerais

• Crew: 4 tripulações de voo (Pilot, Co-Pilot, Navigator, Flight Engineer)
• Capacidade: 18 especialistas (o tamanho da tripulação varia de acordo com a missão)
• Comprimento: 152 ft 11 em (46.61 m)
• Wingspan: 145 ft 9 em (44.42 m)
• Altura: 42 ft 6 em (12,95 m)
• Peso vazio: 171,000 lb (77,564 kg)
• Peso máximo de descolagem: 336,000 lb (152,407 kg)
• Powerplant: 4 × Pratt & Whitney TF33-102C (Original) motores turbofan de baixa bypass, 19,200 lbf (85 kN) empurram cada
• Powerplant: 4 × Pratt & Whitney JT8D-219 (Re-engine) motores turbofan de baixa bypass, 21200 lbf (94 kN) empurrar cada

Desempenho

• Velocidade de cruzeiro: 390 kn (450 mph, 720 km/h) a 510 kn (945 km/h)
• Ótima velocidade de órbita: 449 mph (723 km/h) para 587 mph (945 km/h)
• Endurance: 9 horas
• Teto de serviço: 42,000 ft (13.000 m)

Aviônicos

• radar de abertura sintética AN/APY-7
• 12 rádios ARC-225 UHF w/ ter QUICK
• 2 Rádios ARC-190 HF
• 4 rádios VHF (2 x ARC-210, 1 x ARC-186, 1 x ARC-201D)
• 3 rádios ARC-231 SATCOM