Neoproterozóico

A Era Neoproterozóica é a unidade de tempo geológico de 1 bilhão a 538,8 milhões de anos atrás.

É a última era do Superéon Pré-Cambriano e do Éon Proterozóico; subdivide-se nos períodos Toniano, Criogeniano e Ediacarano. É precedido pela Era Mesoproterozóica e sucedido pela Era Paleozóica do Eon Fanerozóico.

A glaciação mais severa conhecida no registro geológico ocorreu durante o Criogeniano, quando as camadas de gelo podem ter atingido o equador e formado uma "Terra Bola de Neve".

Os primeiros fósseis de vida multicelular complexa são encontrados no Período Ediacarano. Esses organismos compõem a biota ediacarana, incluindo os animais definitivos mais antigos do registro fóssil.

Segundo Rino e colaboradores, a soma da crosta continental formada na orogenia pan-africana e na orogenia de Grenville faz do Neoproterozóico o período da história da Terra que mais produziu crosta continental.

Geologia

No início do Neoproterozóico, o supercontinente Rodinia, que se formou durante o final do Mesoproterozóico, se estendeu sobre o equador. Durante o Toniano, começaram as fendas que dividiram Rodínia em várias massas de terra individuais.

Possivelmente como consequência da posição de baixa latitude da maioria dos continentes, vários eventos glaciais de grande escala ocorreram durante a Era Neoproterozóica, incluindo as glaciações Sturtian e Marinoan do Período Criogeniano.

Acredita-se que essas glaciações foram tão severas que havia mantos de gelo no equador - um estado conhecido como "Terra Bola de Neve".

Subdivisões

O período Neoproterozóico é subdividido nos períodos Toniano (1000–720 Ma), Criogeniano (720–635 Ma) e Ediacarano (635–538,8 Ma).

Calendário regional russo

Na escala de tempo regional da Rússia, o Toniano e o Criogeniano correspondem ao Tardio Ripheano; o Ediacarano corresponde ao Vendiano inicial e médio. Geólogos russos dividem o Neoproterozóico da Sibéria no Maia (de 1000 a 850 Ma) seguido pelo Baikalian (de 850 a 650 Ma).

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  Escala de tempo russo para Proterozoic. Neoproterozoico é equivalente ao período de tempo de Late Riphean a Late Vendian.

Paleobiologia

A ideia da Era Neoproterozóica foi introduzida na década de 1960. Os paleontólogos do século XIX estabeleceram o início da vida multicelular com a primeira aparição de artrópodes de casca dura chamados trilobites e esponjas arqueociatídeos no início do período Cambriano. No início do século 20, os paleontólogos começaram a encontrar fósseis de animais multicelulares anteriores ao Cambriano. Uma fauna complexa foi encontrada no sudoeste da África na década de 1920, mas foi datada de forma imprecisa. Outra fauna foi encontrada no sul da Austrália na década de 1940, mas não foi examinada minuciosamente até o final da década de 1950. Outros possíveis fósseis de animais primitivos foram encontrados na Rússia, Inglaterra, Canadá e outros lugares (ver Biota Ediacarana). Alguns foram considerados pseudofósseis, mas outros foram revelados como membros de biotas bastante complexas que permanecem pouco compreendidas. Pelo menos 25 regiões em todo o mundo produziram fósseis de metazoários mais antigos do que o limite pré-cambriano-cambriano clássico (que atualmente é datado em 538,8 milhões de anos atrás).

Alguns dos primeiros animais parecem possivelmente ser ancestrais dos animais modernos. A maioria se enquadra em grupos ambíguos de organismos semelhantes a frondes; discoides que podem ser redutos de organismos perseguidos ("medusóides"); formas semelhantes a colchões; pequenos tubos calcários; e animais blindados de procedência desconhecida.

Estes eram mais comumente conhecidos como biota Vendian até a nomenclatura formal do Período, e são atualmente conhecidos como biota do Período Ediacarano. A maioria era de corpo mole. As relações, se houver, com as formas modernas são obscuras. Alguns paleontólogos relacionam muitas ou a maioria dessas formas aos animais modernos. Outros reconhecem algumas relações possíveis ou mesmo prováveis, mas sentem que a maioria das formas ediacaranas são representantes de tipos de animais desconhecidos.

Além da biota ediacarana, dois outros tipos de biota foram descobertos na China. A Formação Doushantuo preserva fósseis de organismos marinhos microscópicos em grande detalhe. A biota de Hainan consiste em pequenos organismos em forma de verme.

A filogenia molecular sugere que os animais podem ter surgido ainda mais cedo no Proterozóico, mas faltam evidências físicas para essa vida animal. Possíveis fósseis de esponja queratose foram relatados em recifes que datam de 890 milhões de anos antes do presente, mas permanecem não confirmados.

Período terminal

A nomenclatura para o período terminal da Era Neoproterozóica tem sido instável. Os geólogos russos e nórdicos referiram-se ao último período do Neoproterozóico como Vendian, enquanto os geólogos chineses se referiram a ele como Sinian, e a maioria dos australianos e norte-americanos usaram o nome Ediacaran.

No entanto, em 2004, a União Internacional de Ciências Geológicas ratificou o Período Ediacarano como uma idade geológica do Neoproterozóico, variando de 635 a 538,8 (na época a 542) milhões de anos atrás. Os limites do Período Ediacarano são os únicos limites pré-cambrianos definidos pela Seção e Pontos Estratigráficos de Limites Globais biológicos, em vez das Idades Estratigráficas Padrão Globais absolutas.