MV Wilhelm Gustloff

MV Wilhelm Gustloff foi um navio de transporte militar alemão que foi afundado em 30 de janeiro de 1945 pelo submarino soviético S-13 no Mar Báltico enquanto evacuava civis e militares da Prússia Oriental, Lituânia, Letônia, Polônia e Estônia e militares alemães de Gotenhafen (Gdynia) enquanto o Exército Vermelho avançava. Por uma estimativa, 9.400 pessoas morreram, tornando-se a maior perda de vida em um único navio afundando na história.

Originalmente construído como um navio de cruzeiro para a organização nazista Strength Through Joy (Kraft durch Freude) em 1937, Wilhelm Gustloff foi requisitado pela Kriegsmarine (marinha alemã) em 1939. Serviu como navio-hospital em 1939 e 1940. Foi então designado como quartel flutuante para pessoal naval em Gotenhafen antes de ser equipado com canhões antiaéreos e colocado em serviço para transportar evacuados em 1945.

Construção e nomeação

Wilhelm Gustloff foi construído pela Blohm & Estaleiros Voss. Medindo 208,5 m (684 pés 1 pol.) De comprimento por 23,59 m (77 pés 5 pol.) De largura, com capacidade de 25.484 toneladas de registro bruto (GRT), ela foi lançada em 5 de maio de 1937.

O navio foi originalmente planejado para se chamar Adolf Hitler, mas em vez disso foi batizado em homenagem a Wilhelm Gustloff, líder da filial suíça do Partido Nazista, que foi assassinado por um estudante de medicina judeu em 1936. Adolf Hitler decidiu a mudança de nome depois de se sentar ao lado da viúva de Gustloff durante seu serviço memorial. Depois de completar os testes de mar no Mar do Norte de 15 a 16 de março de 1938, ela foi entregue aos seus proprietários.

Navio de cruzeiro

Wilhelm Gustloff foi o primeiro navio de cruzeiro construído especificamente para a Frente Trabalhista Alemã (Deutsche Arbeitsfront, DAF) e usado pela organização subsidiária Strength Through Joy ( Kraft durch Freude, KdF). Seus objetivos eram fornecer atividades recreativas e culturais para funcionários e trabalhadores alemães, incluindo shows, cruzeiros e outras viagens de férias, e servir como uma ferramenta de relações públicas que apresentaria "uma imagem mais aceitável do Terceiro Reich".;. Ela foi a nau capitânia da frota de cruzeiros KdF, seu último papel civil, até a primavera de 1939.

O navio fez sua viagem inaugural não oficial entre 24 e 27 de março de 1938 transportando austríacos na tentativa de convencê-los a votar pela anexação da Áustria pela Alemanha. Em 29 de março, ela partiu para sua segunda viagem transportando trabalhadores e suas famílias da Blohm & estaleiro Voss em um cruzeiro de três dias.

Resgate de Pegaway

Para sua terceira viagem, Wilhelm Gustloff deixou Hamburgo em 1º de abril de 1938 sob o comando de Carl Lübbe para se juntar aos navios da KdF Der Deutsche, Oceania e Sierra Cordoba em um cruzeiro em grupo no Mar do Norte. Uma tempestade se desenvolveu em 3 de abril com ventos de até 100 quilômetros por hora (62 mph) que separaram os quatro navios. Enquanto isso, o cargueiro de carvão de 1.836 toneladas brutas Pegaway, que partiu do Tyne em 2 de abril para Hamburgo, também foi pego pela tempestade. A carga e o maquinário foram lavados dos conveses do Pegaway' e o navio perdeu a capacidade de manobra conforme o tempestade aumentou de intensidade. Em 4 de abril, estava enchendo de água e afundando lentamente.

Às 4h, o capitão G. W. Ward de Pegaway emitiu um SOS quando o navio estava a 20 milhas náuticas (37 km) a noroeste da ilha de Terschelling, na costa da Holanda. O mais próximo dos navios que responderam ao pedido de socorro foi o Wilhelm Gustloff, que chegou a Pegaway às 6h. Ela lançou seu bote salva-vidas nº 1, com uma tripulação de doze pessoas sob o comando do Segundo Oficial Meyer. O bote salva-vidas movido a remo não conseguiu se desviar do Pegaway no mar agitado e parecia em perigo de precisar de resgate. O bote salva-vidas nº 6, com dez tripulantes sob o comando do Segundo Oficial Schürmann, foi então arriado. Como tinha um motor, era mais capaz de lidar com as ondas.

Wilhelm Gustloff, 1940

Depois de ajudar seus companheiros no bote salva-vidas nº 1 a voltar para Wilhelm Gustloff, Schürmann conseguiu chegar a Pegaway. Um por um, os 19 homens do Pegaway pularam no mar e foram puxados para o bote salva-vidas nº 6, com eles e a tripulação do bote salva-vidas de volta a Wilhelm Gustloff por 7:45h. A essa altura, um rebocador holandês havia chegado, mas não conseguiu salvar o Pegaway, que logo rolou para o porto e afundou. O bote salva-vidas nº 1 foi tão danificado pelas ondas que depois que sua tripulação subiu por escadas para a segurança de seu navio, ele foi colocado à deriva, para mais tarde ser levado às costas de Terschelling em 2 de maio.

Wilhelm Gustloff, 1940

Anschluss

Em 8 de abril de 1938, Wilhelm Gustloff, sob o comando do capitão Lübbe, partiu de Hamburgo para a Inglaterra, onde ancorou a mais de 5,6 quilômetros (3 nmi) da costa de Tilbury para permanecer em águas internacionais. Isso permitiu que ela atuasse como uma estação de votação flutuante para cidadãos alemães e austríacos que vivem na Inglaterra que desejam votar no plebiscito que se aproxima sobre a unificação da Alemanha com a Áustria. Durante 10 de abril, 1.172 alemães e 806 eleitores austríacos elegíveis foram transportados entre as docas de Tilbury para o navio onde 1.968 votos foram lançados a favor do sindicato e dez votaram contra. Concluída a votação, Wilhelm Gustloff partiu, chegando a Hamburgo em 12 de abril.

Depois de realizar uma nova viagem de 14 a 19 de abril de 1938, o navio fez uma Osterfahrt (Viagem de Páscoa) antes de sua viagem inaugural oficial, que foi realizada de 21 de abril a 6 de maio de 1938, quando se juntou à Der Deutsche, à Oceania e à Sierra Córdoba num cruzeiro de grupo às Ilhas da Madeira. No segundo dia de sua viagem, o capitão Lübbe, de 58 anos, morreu na ponte de comando de um ataque cardíaco. Ele foi substituído por Friedrich Petersen, que comandou Wilhelm Gustloff pelo restante do cruzeiro. Petersen deixou o navio até retornar como capitão em sua viagem fatal.

Legião Condor

Entre 20 de maio e 2 de junho de 1939, Wilhelm Gustloff foi desviado de seus cruzeiros de lazer. Com outros sete navios da frota KdF, ela transportou a Legião Condor de volta da Espanha para a Alemanha após a vitória das forças nacionalistas sob o comando do general Francisco Franco na Guerra Civil Espanhola.

De 14 de março de 1938 a 26 de agosto de 1939, o navio levou mais de 80.000 passageiros em um total de 60 viagens, por toda a Europa.

Carreira militar

Soldados alemães feridos em Narvik sendo transportados para a Alemanha em Wilhelm Gustloff em julho de 1940.

De setembro de 1939 a novembro de 1940, Wilhelm Gustloff serviu como navio-hospital, oficialmente designado Lazarettschiff D. A partir de 20 de novembro de 1940, o equipamento médico foi removido do navio e ela foi repintada das cores do navio-hospital de branco com uma faixa verde para o cinza naval padrão. Como consequência do bloqueio aliado da costa alemã, ela foi usada como navio-quartel para aproximadamente 1.000 estagiários de submarinos da 2ª Divisão de Treinamento de Submarinos (2. Unterseeboot-Lehrdivision) no porto de Gdynia, que havia sido ocupada pela Alemanha e renomeada Gotenhafen, localizada perto de Danzig (Gdańsk). Wilhelm Gustloff sentou-se no banco dos réus por mais de quatro anos. Em 1942, o SS Cap Arcona foi usado como substituto do RMS Titanic na versão cinematográfica alemã do desastre. Filmado em Gotenhafen, a 2ª Divisão de Treinamento Submarino atuou como figurante no filme. Eventualmente, Wilhelm Gustloff foi colocado de volta em serviço transportando civis e militares como parte da Operação Hannibal.

Operação Hannibal – evacuação

A Operação Hannibal foi a evacuação naval de tropas e civis alemães da Polônia e dos estados bálticos enquanto o Exército Vermelho avançava. A última viagem de Wilhelm Gustloff' foi para evacuar civis, militares e técnicos alemães da Curlândia, Prússia Oriental e Danzig-Prússia Ocidental. Muitos trabalharam em bases de armas avançadas no Báltico, de Gotenhafen a Kiel.

O complemento do navio e as listas de passageiros citavam 6.050 pessoas a bordo, mas não incluíam muitos passageiros que embarcaram no navio sem serem registrados nos registros oficiais de embarque. Heinz Schön, um arquivista alemão e sobrevivente de Gustloff que pesquisou extensivamente o naufrágio durante as décadas de 1980 e 1990, concluiu que ela carregava uma tripulação de 173 (auxiliares das forças armadas navais); 918 oficiais, suboficiais e homens da 2 Unterseeboot-Lehrdivision; 373 auxiliares navais femininas; 162 soldados feridos e 8.956 civis, para um total de 10.582 passageiros e tripulantes. Os passageiros, além de civis, incluíam funcionários da Gestapo, membros da Organização Todt e oficiais nazistas com suas famílias. O navio estava superlotado e, devido à temperatura e umidade no interior, muitos passageiros desafiaram as ordens de não tirar os coletes salva-vidas.

O navio partiu de Gotenhafen às 12h30 do dia 30 de janeiro de 1945, acompanhado por dois torpedeiros e o transatlântico Hansa, que transportava civis e militares. Hansa e um barco torpedeiro desenvolveram problemas mecânicos e não puderam continuar, deixando Wilhelm Gustloff com uma escolta de barco torpedeiro, Löwe (ex-Gyller). O navio tinha quatro capitães (o capitão de Wilhelm Gustloff, dois capitães da marinha mercante e o capitão do complemento de U-boat alojado no navio) a bordo, e eles discordaram sobre o melhor curso de ação para se proteger contra ataques submarinos. Contra o conselho do comandante militar, tenente-comandante Wilhelm Zahn (um submarinista que defendia um curso em águas rasas perto da costa e sem luzes), o capitão de Wilhelm Gustloff, Friedrich Petersen, decidiu ir para águas profundas que se sabia terem sido limpas de minas. Quando foi informado por uma misteriosa mensagem de rádio de um comboio de caça-minas alemão que se aproximava, Petersen decidiu ativar as luzes de navegação vermelhas e verdes de seu navio para evitar uma colisão no escuro, tornando Wilhelm Gustloff fácil de detectar no escuro.

Como Wilhelm Gustloff foi equipado com armas antiaéreas e os alemães não o marcaram como um navio-hospital, nenhuma notificação de sua operação em capacidade hospitalar foi dada e, como ela estava transportando pessoal militar, ela não tinha nenhuma proteção como navio-hospital sob acordos internacionais.

Afundando

Wilhelm Gustloff logo foi avistado pelo submarino soviético S-13, sob o comando do capitão Alexander Marinesko. O sensor submarino a bordo do barco torpedeiro de escolta congelou, tornando-o inoperante, assim como seus canhões antiaéreos, deixando as embarcações indefesas. Marinesko seguiu os navios para estibordo (lado do mar) por duas horas antes de fazer um movimento ousado, emergindo com seu submarino e conduzindo-o ao redor de Wilhelm Gustloff's, para atacá-lo por bombordo mais próximo da costa, de onde o ataque seria menos esperado. Por volta das 21h00 (CET), Marinesko ordenou à sua tripulação que lançasse quatro torpedos contra Wilhelm Gustloff's bombordo, cerca de 30 km (16 nmi; 19 mi) da costa, entre Großendorf e Leba.

Os três torpedos que foram disparados com sucesso atingiram Wilhelm Gustloff a bombordo. O primeiro atingiu a proa do navio, fazendo com que portas estanques isolassem a área onde dormiam tripulantes fora de serviço. A segunda atingiu os alojamentos do auxiliar naval feminino, localizados na piscina esvaziada do navio, deslocando os ladrilhos da piscina em alta velocidade, o que causou pesadas baixas; apenas três das 373 mulheres aquarteladas sobreviveram. O terceiro torpedo atingiu diretamente a sala de máquinas localizada a meia-nau, desativando toda a energia e comunicações.

Muitas mortes foram causadas diretamente pelos torpedos ou por afogamento na correnteza das águas. Algumas fatalidades foram devidas à debandada inicial causada por passageiros em pânico nas escadas e no convés. Muitos passageiros pularam no Báltico gelado. A temperatura da água no Mar Báltico no final de janeiro é geralmente em torno de 4 °C (39 °F); no entanto, esta foi uma noite particularmente fria, com uma temperatura do ar de −18 a −10 °C (0 a 14 °F) e blocos de gelo cobrindo a superfície. A maioria dos que morreram sucumbiram à exposição na água gelada.

Menos de 40 minutos após ser atingida, Wilhelm Gustloff estava deitada de lado. Ela afundou de proa dez minutos depois, em 44 m (144 pés) de água.

As forças alemãs conseguiram resgatar 1.252 pessoas: o barco torpedeiro T36 resgatou 564; o barco torpedeiro Löwe, 472; o caça-minas M387, 98; o caça-minas M375, 43; o caça-minas M341, 37; o vaporizador Göttingen, 28; o barco torpedeiro de recuperação (Torpedofangboot) TF19, 7; o cargueiro Gotenland, dois; e o barco patrulha (Vorpostenboot) V1703, um bebê. Treze sobreviventes morreram depois. Todos os quatro capitães do Wilhelm Gustloff sobreviveram ao naufrágio, mas um inquérito naval oficial foi iniciado apenas contra o Tenente Comandante Zahn. Seu grau de responsabilidade nunca foi resolvido, no entanto, por causa do colapso da Alemanha nazista em 1945.

Perdas

Os números da pesquisa de Schön mostram que a perda no naufrágio de Wilhelm Gustloff é de "9.343 homens, mulheres e crianças". Sua pesquisa mais recente é apoiada por estimativas obtidas por um método diferente. Um episódio de Unsolved History que foi ao ar em março de 2003, no Discovery Channel, realizou uma análise de computador do naufrágio. Usando o software Maritime Exodus, estimou-se que 9.600 pessoas morreram das mais de 10.600 a bordo, levando em consideração a densidade de passageiros com base em relatos de testemunhas e uma simulação de rotas de fuga e capacidade de sobrevivência com a linha do tempo do afundando.

Consequências

Muitos navios foram afundados durante a guerra pelos Aliados e pelas Potências do Eixo. No entanto, com base nas últimas estimativas do número de passageiros e daqueles que se sabe terem sido salvos, Wilhelm Gustloff continua sendo de longe a maior perda de vidas resultante do naufrágio de uma única embarcação na história marítima. Günter Grass disse em uma entrevista publicada pelo The New York Times em abril de 2003: "Uma das muitas razões pelas quais escrevi Crabwalk foi para afastar o assunto do extrema direita... Disseram que a tragédia de Wilhelm Gustloff foi um crime de guerra. Não foi. Foi terrível, mas foi o resultado da guerra, um resultado terrível da guerra”.

Cerca de 1.000 oficiais e homens da marinha alemã estavam a bordo e morreram no naufrágio do Wilhelm Gustloff. As mulheres a bordo do navio no momento do naufrágio foram descritas incorretamente pela propaganda soviética como "pessoal da SS dos campos de concentração alemães". Havia, no entanto, 373 mulheres auxiliares navais entre os passageiros, das quais apenas três sobreviveram.

Na noite de 9 para 10 de fevereiro, apenas onze dias após o naufrágio, o S-13 afundou outro navio alemão, o General von Steuben, matando cerca de 4.500 pessoas.

Antes de afundar Wilhelm Gustloff, o capitão Marinesko enfrentava uma corte marcial devido a seus problemas com álcool e por ter sido pego em um bordel enquanto ele e sua tripulação estavam de folga. Marinesko foi, portanto, considerado "não adequado para ser um herói" pelo naufrágio e, em vez de ganhar o título de Herói da União Soviética, foi premiado com a Ordem menor da Bandeira Vermelha. Ele foi rebaixado no posto de tenente e dispensado com desonra da Marinha Soviética em outubro de 1945. Em 1960, Marinesko foi reintegrado como capitão de terceira classe e recebeu uma pensão completa e, em 1963, recebeu a tradicional cerimônia devida a um capitão após o retorno bem-sucedido de uma missão. Ele morreu três semanas depois de câncer aos 50 anos. Marinesko foi postumamente nomeado Herói da União Soviética pelo secretário-geral soviético Mikhail Gorbachev em 1990.

Destroços

Um buraco de porto Wilhelm Gustloff, recuperado em 1988, no navio do museu Albatros[de] em Damp, Alemanha em 2000.

Um modelo de Wilhelm Gustloff no Memorial Naval de Laboe

Apontado como "Obstáculo nº 73" nas cartas de navegação polonesas, e classificado como um túmulo de guerra, Wilhelm Gustloff repousa em 55°04′22″N 17°25′17″E / 55.0729 °N 17.4213°E / 55.0729; 17.4213, cerca de 19 nmi (35 km; 22 mi) da costa, a leste de Łeba e a oeste de Władysławowo (o antigo Leba e Großendorf, respectivamente). É um dos maiores naufrágios no fundo do Mar Báltico e atraiu muito interesse de caçadores de tesouros em busca da Sala de Âmbar perdida. A fim de proteger a propriedade a bordo do túmulo de guerra, bem como o próprio naufrágio e o ambiente ao redor, o Gabinete Marítimo Polonês em Gdynia proibiu o mergulho em um raio de 500 m (1.600 pés) do naufrágio.

Em 2006, um sino recuperado do naufrágio e posteriormente usado como decoração em um restaurante de frutos do mar polonês foi emprestado ao "Forced Paths" exposição em Berlim.

Cultura popular

• Livros:
  • Günter Grass: Im Krebsgang, traduzido para Inglês como Crabwalk. Combina elementos históricos, como o afundamento do Wilhelm Gustloff, com elementos fictícios, como os principais personagens e eventos do livro.
  • Ruta Sepetys: Sal ao mar. Jovens Adultos ficção histórica sobre a vida de quatro personagens fictícios durante a evacuação da Prússia Oriental e o afundamento do Gustloff Wilhelm. Vencedor da Medalha Carnegie (2017).
  • Vou ser condenado, a autobiografia do ator norte-americano, Eric Braeden, publicado por Harper Collins em 2017, discute como ele foi um sobrevivente do afundamento do MV Wilhelm Gustloff.
  • O prólogo de Shift Polar apresenta o afundamento do navio enquanto um lutador de resistência tentando contrabandear um cientista de mãos nazistas está a bordo.
  • O romance O outro lado do silêncio. Londres: Quercus, de Philip Kerr, inclui em seu enredo o afundamento de MV Wilhelm Gustloff combinando fatos históricos precisos e personagens fictícios.
• Filmes:
  • Darkness Fell on Gotenhafen (Nacht über Gotenhafen), longa-metragem de Frank Wisbar, 1960
  • Die Gustloff[de], filme de duas partes da televisão por Joseph Vilsmaier, 2008
• Documentários:
  • "Killer Submarine", um episódio de História dos Mistérios, 1999.
  • Die große Flucht. Produtos de plástico em Guangxi (A Grande Escape. O afundamento de Wilhelm Gustloff), 2001.
  • "O Sinking do Gustloff Wilhelm", Os Caçadores do Mar (programa de televisão), 2002.
  • «Wilhelm Gustloff: World's Deadliest Sea Disaster» (em inglês). História não resolvida (programa de televisão), 2003.
  • Fantasmas do Mar Báltico, 2006.
  • Sinking Hitler's Supership, 2008. Documentário da National Geographic usando imagens extensas da minissérie alemã 2008.
  • Triumph e Tragödie der Wilhelm Gustloff, 2012.