Montanhas Rochosas
As Montanhas Rochosas, também conhecidas como Rochosas, são uma importante cordilheira e o maior sistema montanhoso da América do Norte. As Montanhas Rochosas se estendem por 3.000 milhas (4.800 quilômetros) em linha reta desde a parte mais ao norte do oeste do Canadá até o Novo México, no sudoeste dos Estados Unidos. Dependendo das diferentes definições entre o Canadá e os EUA, seu terminal norte está localizado no norte da Cordilheira Terminal da Colúmbia Britânica, ao sul do Rio Liard e a leste da Trincheira, ou no sopé nordeste da Cordilheira Brooks/Montanhas britânicas que enfrente as costas do mar de Beaufort entre o rio Canning e o rio Firth, na fronteira entre o Alasca e o Yukon. Seu ponto mais ao sul fica perto da área de Albuquerque, adjacente à fenda do Rio Grande e ao norte da Cordilheira Sandia-Manzano. Sendo a porção mais oriental da Cordilheira da América do Norte, as Montanhas Rochosas são distintas da Cordilheira das Cascatas tectonicamente mais jovem e da Serra Nevada, ambas situadas mais a oeste.
As Montanhas Rochosas se formaram entre 80 milhões e 55 milhões de anos atrás durante a orogenia de Laramide, na qual várias placas começaram a deslizar sob a placa norte-americana. O ângulo de subducção era raso, resultando em um amplo cinturão de montanhas descendo pelo oeste da América do Norte. Desde então, mais atividade tectônica e erosão por geleiras esculpiram as Montanhas Rochosas em picos e vales dramáticos. No final da última era glacial, os humanos começaram a habitar a cordilheira. Após explorações da cordilheira por europeus, como Sir Alexander Mackenzie, e anglo-americanos, como a expedição de Lewis e Clark, recursos naturais como minerais e peles impulsionaram a exploração econômica inicial das montanhas, embora a cordilheira em si nunca tenha experimentado uma população densa.
Dos 100 picos mais altos das Montanhas Rochosas, 78 (incluindo os 30 mais altos) estão localizados no Colorado, dez em Wyoming, seis no Novo México, três em Montana e um em Utah, British Columbia e Idaho. Dos 50 cumes mais proeminentes das Montanhas Rochosas, 12 estão localizados na Colúmbia Britânica, 12 em Montana, dez em Alberta, oito no Colorado, quatro em Wyoming, três em Utah, três em Idaho e um no Novo México. Parques públicos e florestas protegem grande parte da cordilheira e são destinos turísticos populares, especialmente para caminhadas, camping, montanhismo, pesca, caça, mountain bike, snowmobile, esqui e snowboard.
Etimologia
O nome das montanhas é uma tradução de um nome algonquiano ameríndio, especificamente cree as-sin-wati, literalmente "montanha rochosa". A primeira menção de seu nome atual por um europeu foi no diário de Jacques Legardeur de Saint-Pierre em 1752, onde foram chamados de "Montagnes de Roche".
Geografia
As Montanhas Rochosas são a parte mais oriental da extensa Cordilheira da América do Norte. Eles são frequentemente definidos como se estendendo do rio Liard, na Colúmbia Britânica, ao sul, até as cabeceiras do rio Pecos, um afluente do Rio Grande, no Novo México. As Montanhas Rochosas variam em largura de 110 a 480 quilômetros (70 a 300 milhas). As Montanhas Rochosas contêm os picos mais altos da América do Norte central. O pico mais alto da cordilheira é o Monte Elbert, localizado no Colorado, a 4.401 metros (14.440 pés) acima do nível do mar. O Monte Robson, na Colúmbia Britânica, com 3.954 m (12.972 pés), é o pico mais alto das Montanhas Rochosas canadenses.
A borda leste das Montanhas Rochosas eleva-se dramaticamente acima das Planícies Interiores da América do Norte central, incluindo as montanhas Sangre de Cristo do Novo México e Colorado, Front Range do Colorado, Wind River Range e Big Horn Mountains de Wyoming, o Cordilheiras de Absaroka-Beartooth e Rocky Mountain Front de Montana e Clark Range de Alberta.
As cordilheiras centrais das Montanhas Rochosas incluem a Cordilheira La Sal ao longo da fronteira Utah-Colorado, as Montanhas Abajo e as Montanhas Henry do sudeste de Utah, a Cordilheira Uinta de Utah e Wyoming e a Cordilheira Teton de Wyoming e Idaho.
A borda ocidental das Montanhas Rochosas inclui cordilheiras como Wasatch perto de Salt Lake City, as montanhas San Juan do Novo México e Colorado, Bitterroots ao longo da fronteira Idaho-Montana e Sawtooths no centro de Idaho. A Grande Bacia e o Planalto do Rio Columbia separam essas subfaixas de cordilheiras distintas mais a oeste. No Canadá, a borda ocidental das Montanhas Rochosas é formada pela enorme Trincheira das Montanhas Rochosas, que percorre toda a extensão da Colúmbia Britânica desde seu início como o Vale Kechika, na margem sul do Rio Liard, até o vale médio do Lago Koocanusa, no noroeste de Montana..
As Montanhas Rochosas Canadenses são definidas pelos geógrafos canadenses como tudo ao sul do Rio Liard e a leste da Trincheira das Montanhas Rochosas, e não se estendem até Yukon, Territórios do Noroeste ou o centro da Colúmbia Britânica. Eles são divididos em três grupos principais: Muskwa Ranges, Hart Ranges (coletivamente chamados de Northern Rockies) e Continental Ranges. Outras cordilheiras mais ao norte da Cordilheira canadense oriental continuam além do vale do rio Liard, incluindo as montanhas Selwyn, Mackenzie e Richardson em Yukon, bem como as montanhas britânicas/Cordilheira de Brooks no Alasca, mas essas não são oficialmente reconhecidas como parte das Montanhas Rochosas. pelo Geological Survey of Canada, embora a definição da Geological Society of America os considere partes do sistema das Montanhas Rochosas como as "Arctic Rockies".
A Divisão Continental das Américas está localizada nas Montanhas Rochosas e designa a linha na qual as águas fluem para os oceanos Atlântico ou Pacífico. O Triple Divide Peak (2.440 m ou 8.020 pés) no Glacier National Park tem esse nome porque a água que cai na montanha atinge não apenas o Atlântico e o Pacífico, mas também a Baía de Hudson. Mais ao norte, em Alberta, o Athabasca e outros rios alimentam a bacia do rio Mackenzie, que tem sua foz no Mar de Beaufort, no Oceano Ártico.
A população humana não é muito densa nas Montanhas Rochosas, com uma média de quatro pessoas por quilômetro quadrado e poucas cidades com mais de 50.000 pessoas. No entanto, a população humana cresceu rapidamente nos estados das Montanhas Rochosas entre 1950 e 1990. Os aumentos populacionais em todo o estado em quarenta anos variam de 35% em Montana a cerca de 150% em Utah e Colorado. As populações de várias cidades e comunidades montanhosas dobraram nos quarenta anos de 1972 a 2012. Jackson, Wyoming, aumentou 260%, de 1.244 para 4.472 residentes, nesses quarenta anos.
Geologia
As rochas nas Montanhas Rochosas foram formadas antes que as montanhas fossem levantadas por forças tectônicas. A rocha mais antiga é a rocha metamórfica pré-cambriana que forma o núcleo do continente norte-americano. Há também argilito sedimentar pré-cambriano, datado de 1,7 bilhão de anos atrás. Durante o Paleozóico, o oeste da América do Norte estava sob um mar raso, que depositava muitos quilômetros de calcário e dolomita.
No sul das Montanhas Rochosas, perto do atual Colorado, essas rochas ancestrais foram perturbadas pela formação de montanhas aproximadamente 300 Ma, durante o período da Pensilvânia. Esta construção de montanha produziu as Montanhas Rochosas Ancestrais. Eles consistiam em grande parte de rocha metamórfica pré-cambriana forçada para cima através de camadas de calcário depositadas no mar raso. As montanhas erodiram ao longo do final do Paleozóico e início do Mesozóico, deixando extensos depósitos de rochas sedimentares.
Os terrenos começaram a colidir com a borda ocidental da América do Norte no Mississipi (aproximadamente 350 milhões de anos atrás), causando a orogenia Antler. Por 270 milhões de anos, o foco dos efeitos das colisões de placas esteve perto da borda da fronteira da placa norte-americana, bem a oeste da região das Montanhas Rochosas. Não foi até 80 Ma esses efeitos começaram a atingir as Montanhas Rochosas.
As atuais Montanhas Rochosas surgiram na orogenia de Laramide entre 80 e 55 Ma. Para as Montanhas Rochosas canadenses, a construção da montanha é análoga a empurrar um tapete sobre um piso de madeira: o tapete se enrola e forma rugas (montanhas). No Canadá, os terrenos e a subducção são o pé empurrando o tapete, as rochas ancestrais são o tapete e o Escudo Canadense no meio do continente é o piso de madeira.
Mais ao sul, uma subducção incomum pode ter causado o crescimento das Montanhas Rochosas nos Estados Unidos, onde a placa Farallon mergulhou em um ângulo raso abaixo da placa norte-americana. Esse ângulo baixo moveu o foco de derretimento e formação de montanhas muito mais para o interior do que os 300 a 500 quilômetros normais (200 a 300 milhas). Os cientistas levantam a hipótese de que o ângulo raso da placa de subducção aumentou o atrito e outras interações com a espessa massa continental acima dela. Tremendo impulsos empilharam folhas de crosta umas sobre as outras, construindo a ampla e alta cordilheira das Montanhas Rochosas.
As atuais Montanhas Rochosas do sul foram forçadas para cima através das camadas de remanescentes sedimentares da Pensilvânia e do Permiano das Montanhas Rochosas Ancestrais. Esses remanescentes sedimentares eram frequentemente inclinados em ângulos acentuados ao longo dos flancos da cordilheira moderna; eles agora são visíveis em muitos lugares nas Montanhas Rochosas e são mostrados ao longo do Dakota Hogback, uma formação de arenito do início do Cretáceo que corre ao longo do flanco oriental das modernas Montanhas Rochosas.
Logo após a orogenia de Laramide, as Montanhas Rochosas eram como o Tibete: um planalto alto, provavelmente 6.000 metros (20.000 pés) acima do nível do mar. Nos últimos sessenta milhões de anos, a erosão destruiu as rochas altas, revelando as rochas ancestrais abaixo e formando a paisagem atual das Montanhas Rochosas.
Os períodos de glaciação ocorreram desde a Época do Pleistoceno (1,8 milhões – 70.000 anos atrás) até a Época do Holoceno (menos de 11.000 anos atrás). Essas eras glaciais deixaram sua marca nas Montanhas Rochosas, formando extensos relevos glaciais, como vales em forma de U e circos. Episódios glaciais recentes incluíram a Glaciação Bull Lake, que começou há cerca de 150.000 anos, e a Glaciação Pinedale, que talvez tenha permanecido em plena glaciação até 15.000–20.000 anos atrás.
Todos esses processos geológicos expuseram um conjunto complexo de rochas na superfície. Por exemplo, rochas vulcânicas dos períodos Paleógeno e Neógeno (66 milhões – 2,6 milhões de anos atrás) ocorrem nas montanhas de San Juan e em outras áreas. Milênios de erosão severa na Bacia de Wyoming transformaram as bacias entre montanhas em um terreno relativamente plano. Os Tetons e outras cordilheiras do centro-norte contêm rochas dobradas e falhadas de idade paleozóica e mesozóica cobertas por núcleos de rochas ígneas e metamórficas proterozóicas e arqueanas com idade de 1,2 bilhão (por exemplo, Tetons) a mais de 3,3 bilhões de anos (Montanhas Beartooth)..
Ecologia e clima
Existe uma ampla gama de fatores ambientais nas Montanhas Rochosas. As Montanhas Rochosas variam em latitude entre o rio Liard na Colúmbia Britânica (a 59° N) e o Rio Grande no Novo México (a 35° N). A pradaria ocorre em ou abaixo de 550 metros (1.800 pés), enquanto o pico mais alto da cordilheira é o Monte Elbert a 4.400 metros (14.440 pés). A precipitação varia de 250 milímetros (10 pol) por ano nos vales do sul a 1.500 milímetros (60 pol) por ano localmente nos picos do norte. As temperaturas médias de janeiro podem variar de −7 °C (20 °F) em Prince George, British Columbia, a 6 °C (43 °F) em Trinidad, Colorado. Portanto, não existe um único ecossistema monolítico para toda a Cordilheira Rochosa.
Em vez disso, os ecologistas dividem as Montanhas Rochosas em várias zonas bióticas. Cada zona é definida pela capacidade de suportar árvores e pela presença de uma ou mais espécies indicadoras. Duas zonas que não suportam árvores são as planícies e a tundra alpina. As Grandes Planícies ficam a leste das Montanhas Rochosas e são caracterizadas por gramíneas de pradaria (abaixo de aproximadamente 550 m ou 1.800 pés). A tundra alpina ocorre em regiões acima da linha das árvores para as Montanhas Rochosas, que varia de 3.700 m (12.000 pés) no Novo México a 760 m (2.500 pés) no extremo norte das Montanhas Rochosas (perto do Yukon).
O U.S. Geological Survey define dez zonas florestais nas Montanhas Rochosas. Zonas em áreas mais ao sul, mais quentes ou mais secas são definidas pela presença de pinheiros/zimbros, pinheiros ponderosa ou carvalhos misturados com pinheiros. Em áreas mais ao norte, mais frias ou mais úmidas, as zonas são definidas por abetos de Douglas, espécies de Cascadian (como a cicuta ocidental), pinheiros lodgepole/álamos tremedores ou abetos misturados com abetos. Perto da linha das árvores, as zonas podem consistir em pinheiros brancos (como o pinheiro whitebark ou o pinheiro bristlecone); ou uma mistura de pinho branco, abeto e abeto que aparecem como krummholz semelhantes a arbustos. Finalmente, rios e cânions podem criar uma zona de floresta única em partes mais áridas da cordilheira.
As Montanhas Rochosas são um habitat importante para uma grande quantidade de vida selvagem conhecida, como lobos, alces, alces, mulas e veados de cauda branca, pronghorn, cabras montesas, carneiros selvagens, texugos, ursos negros, ursos pardos, coiotes, linces, pumas e carcajus. Os maiores rebanhos de alces da América do Norte estão nas florestas do sopé de Alberta-British Columbia.
O status da maioria das espécies nas Montanhas Rochosas é desconhecido, devido a informações incompletas. O assentamento europeu-americano nas montanhas afetou negativamente as espécies nativas. Exemplos de algumas espécies que diminuíram incluem sapos ocidentais, truta verde, esturjão branco, lagópode-de-cauda-branca, cisne-trombeteiro e carneiro selvagem. Na porção norte-americana da cordilheira, predadores de ponta, como ursos pardos e matilhas de lobos, foram extirpados de suas áreas originais, mas se recuperaram parcialmente devido a medidas de conservação e reintrodução. Outras espécies em recuperação incluem a águia careca e o falcão peregrino.
História
Povos indígenas
Desde a última grande era do gelo, as Montanhas Rochosas foram o lar de povos indígenas, incluindo Apache, Arapaho, Bannock, Blackfoot, Cheyenne, Coeur d'Alene, Kalispel, Crow Nation, Flathead, Shoshone, Sioux, Ute, Kutenai (Ktunaxa no Canadá), Sekani, Dunne-za e outros. Os paleo-índios caçavam o agora extinto mamute e o antigo bisão (um animal 20% maior que o bisão moderno) no sopé e nos vales das montanhas. Como as tribos modernas que os seguiram, os paleo-índios provavelmente migraram para as planícies no outono e no inverno em busca de bisões e para as montanhas na primavera e no verão em busca de peixes, veados, alces, raízes e bagas. No Colorado, junto com a crista do Continental Divide, as paredes de pedra que os nativos americanos construíram para jogos de corrida datam de 5.400 a 5.800 anos. Um crescente corpo de evidências científicas indica que os povos indígenas tiveram efeitos significativos nas populações de mamíferos pela caça e nos padrões de vegetação por meio de queimadas deliberadas.
Exploração europeia
A história humana recente das Montanhas Rochosas é uma das mudanças mais rápidas. O explorador espanhol Francisco Vázquez de Coronado - com um grupo de soldados e missionários marchou do sul para a região das Montanhas Rochosas em 1540. Em 1610, os espanhóis fundaram a cidade de Santa Fé, a mais antiga sede contínua do governo nos Estados Unidos, no sopé das Montanhas Rochosas, no atual Novo México. A introdução do cavalo, ferramentas de metal, rifles, novas doenças e diferentes culturas mudou profundamente as culturas nativas americanas. Populações nativas americanas foram extirpadas da maioria de suas faixas históricas por doenças, guerras, perda de habitat (erradicação do bisão) e ataques contínuos à sua cultura.
Em 1739, os comerciantes de peles franceses Pierre e Paul Mallet, enquanto viajavam pelas Grandes Planícies, descobriram uma cadeia de montanhas nas cabeceiras do rio Platte, que as tribos indígenas locais chamavam de "Rockies", tornando-se os primeiros europeus a relatar esta cordilheira desconhecida.
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Sir Alexander Mackenzie (1764 - 11 de março de 1820) tornou-se o primeiro europeu a cruzar as Montanhas Rochosas em 1793. Ele encontrou o curso superior do rio Fraser e alcançou a costa do Pacífico onde hoje é o Canadá em 20 de julho daquele ano, completando a primeira travessia transcontinental registrada da América do Norte ao norte do México. Ele chegou a Bella Coola, British Columbia, onde alcançou pela primeira vez a água salgada em South Bentinck Arm, uma enseada do Oceano Pacífico.
A Expedição Lewis e Clark (1804–1806) foi o primeiro reconhecimento científico das Montanhas Rochosas. Espécimes foram coletados para botânicos, zoólogos e geólogos contemporâneos. Dizia-se que a expedição abriu o caminho para (e através) das Montanhas Rochosas para os europeus-americanos do leste, embora Lewis e Clark tenham conhecido pelo menos 11 montanheses europeus-americanos durante suas viagens.
Homens da montanha, principalmente franceses, espanhóis e britânicos, percorreram as Montanhas Rochosas de 1720 a 1800 em busca de depósitos minerais e peles. A North West Company, que comercializa peles, estabeleceu a Rocky Mountain House como um posto comercial no que hoje é o sopé das Montanhas Rochosas da atual Alberta em 1799, e seus rivais comerciais, a Hudson's Bay Company, estabeleceram a Acton House nas proximidades. Esses postos serviram de base para a maior parte das atividades européias nas Montanhas Rochosas canadenses no início do século XIX. Entre as mais notáveis estão as expedições de David Thompson, que seguiu o rio Columbia até o Oceano Pacífico. Em sua expedição de 1811, ele acampou na junção do rio Columbia e do rio Snake e ergueu um poste e um aviso reivindicando a área para o Reino Unido e declarando a intenção da North West Company de construir um forte no local.
Pela Convenção Anglo-Americana de 1818, que estabeleceu o 49º paralelo norte como a fronteira internacional a oeste do Lago dos Bosques até as "Stony Mountains"; o Reino Unido e os EUA concordaram com o que já foi descrito como "ocupação conjunta" de terras mais a oeste do Oceano Pacífico. A resolução das questões territoriais e do tratado, a disputa do Oregon, foi adiada para um momento posterior.
Em 1819, a Espanha cedeu seus direitos ao norte do paralelo 42 para os Estados Unidos, embora esses direitos não incluíssem a posse e também incluíssem obrigações para a Grã-Bretanha e a Rússia em relação às suas reivindicações na mesma região.
Liquidação
Depois de 1802, comerciantes de peles e exploradores inauguraram a primeira presença americana generalizada nas Montanhas Rochosas ao sul do paralelo 49. Os mais famosos deles incluem William Henry Ashley, Jim Bridger, Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick, Andrew Henry e Jedediah Smith. Em 24 de julho de 1832, Benjamin Bonneville liderou o primeiro trem de vagões através das Montanhas Rochosas usando South Pass no atual estado de Wyoming. Da mesma forma, na sequência da expedição de Mackenzie em 1793, postos de comércio de peles foram estabelecidos a oeste das Montanhas Rochosas do Norte, em uma região do norte do Planalto Interior da Colúmbia Britânica, que veio a ser conhecida como Nova Caledônia, começando com Fort McLeod (hoje& #39;s community of McLeod Lake) e Fort Fraser, mas finalmente focado em Stuart Lake Post (hoje Fort St. James).
As negociações entre o Reino Unido e os Estados Unidos nas décadas seguintes falharam em chegar a um acordo de fronteira e a Disputa de Oregon tornou-se importante na diplomacia geopolítica entre o Império Britânico e a nova República Americana. Em 1841, James Sinclair, Fator Chefe da Hudson's Bay Company, guiou cerca de 200 colonos da Colônia de Red River a oeste para reforçar o assentamento em torno de Fort Vancouver em uma tentativa de manter o Distrito de Columbia para a Grã-Bretanha. O grupo cruzou as Montanhas Rochosas para o Vale Columbia, uma região da Trincheira das Montanhas Rochosas perto da atual Radium Hot Springs, Colúmbia Britânica, e então viajou para o sul. Apesar de tais esforços, em 1846, a Grã-Bretanha cedeu todas as reivindicações às terras do Distrito de Columbia ao sul do paralelo 49 para os Estados Unidos; como resolução para a disputa de fronteira de Oregon pelo Tratado de Oregon.
Milhares passaram pelas Montanhas Rochosas na Trilha do Oregon no início da década de 1840. Os Mórmons começaram a se estabelecer perto do Grande Lago Salgado em 1847. De 1859 a 1864, ouro foi descoberto no Colorado, Idaho, Montana e Colúmbia Britânica, provocando várias corridas do ouro trazendo milhares de garimpeiros e mineradores para explorar cada montanha e cânion e criar as Montanhas Rochosas' primeira grande indústria. A corrida do ouro de Idaho sozinha produziu mais ouro do que as corridas do ouro da Califórnia e do Alasca juntas e foi importante no financiamento do Exército da União durante a Guerra Civil Americana. A ferrovia transcontinental foi concluída em 1869 e o Parque Nacional de Yellowstone foi estabelecido como o primeiro parque nacional do mundo em 1872. Enquanto isso, uma ferrovia transcontinental no Canadá foi originalmente prometida em 1871. Embora complicações políticas tenham levado sua conclusão para 1885, o A Canadian Pacific Railway eventualmente seguiu o Kicking Horse e Rogers Passes para o Oceano Pacífico. Funcionários ferroviários canadenses também convenceram o Parlamento a reservar vastas áreas das Montanhas Rochosas canadenses como Jasper, Banff, Yoho e Waterton Lakes National Parks, lançando as bases para uma indústria do turismo que prospera até hoje. O Parque Nacional das Geleiras (MT) foi estabelecido com uma relação semelhante às promoções turísticas da Grande Ferrovia do Norte. Enquanto os colonos enchiam os vales e as cidades mineiras, a ética da conservação e preservação começou a se firmar. O presidente dos EUA, Harrison, estabeleceu várias reservas florestais nas Montanhas Rochosas em 1891–1892. Em 1905, o presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, ampliou a Reserva Florestal Medicine Bow para incluir a área agora administrada como Parque Nacional das Montanhas Rochosas. O desenvolvimento econômico começou a se concentrar na mineração, silvicultura, agricultura e recreação, bem como nas indústrias de serviços que as sustentam. Barracas e acampamentos viraram ranchos e fazendas, fortes e estações de trem viraram vilas, e algumas vilas viraram cidades.
Economia
Indústria e desenvolvimento
Os recursos econômicos das Montanhas Rochosas são variados e abundantes. Os minerais encontrados nas Montanhas Rochosas incluem depósitos significativos de cobre, ouro, chumbo, molibdênio, prata, tungstênio e zinco. A Bacia de Wyoming e várias áreas menores contêm reservas significativas de carvão, gás natural, xisto betuminoso e petróleo. Por exemplo, a mina Climax, localizada perto de Leadville, Colorado, era a maior produtora de molibdênio do mundo. O molibdênio é usado em aço resistente ao calor em coisas como carros e aviões. A mina Climax empregou mais de 3.000 trabalhadores. A mina Coeur d'Alene, no norte de Idaho, produz prata, chumbo e zinco. As maiores minas de carvão do Canadá estão perto de Fernie, British Columbia e Sparwood, British Columbia; minas de carvão adicionais existem perto de Hinton, Alberta, e nas Montanhas Rochosas do Norte ao redor de Tumbler Ridge, British Columbia.
As minas abandonadas com seus rastros de rejeitos de minas e resíduos tóxicos pontilham a paisagem das Montanhas Rochosas. Em um exemplo importante, oitenta anos de mineração de zinco poluíram profundamente o rio e a margem perto de Eagle River, no centro-norte do Colorado. Altas concentrações do metal transportadas pelo escoamento da primavera prejudicaram as populações de algas, musgos e trutas. Uma análise econômica dos efeitos da mineração neste local revelou o declínio dos valores das propriedades, a degradação da qualidade da água e a perda de oportunidades recreativas. A análise também revelou que a limpeza do rio poderia render US$ 2,3 milhões em receita adicional de recreação. Em 1983, o ex-proprietário da mina de zinco foi processado pelo procurador-geral do Colorado pelos custos de limpeza de US$ 4,8 milhões; cinco anos depois, a recuperação ecológica foi considerável.
As Montanhas Rochosas contêm várias bacias sedimentares que são ricas em metano carbonífero. O metano de leito de carvão é o gás natural que surge do carvão, seja por ação bacteriana ou por exposição a altas temperaturas. O metano do leito de carvão fornece 7% do gás natural usado nos EUA. As maiores fontes de metano do leito de carvão nas Montanhas Rochosas estão na Bacia de San Juan, no Novo México e Colorado, e na Bacia do Rio Powder, em Wyoming. Estima-se que essas duas bacias contenham 38 trilhões de pés cúbicos de gás. O metano do leito de carvão pode ser recuperado desidratando o leito de carvão e separando o gás da água; ou injetar água para fraturar o carvão para liberar o gás (o chamado fraturamento hidráulico).
A agricultura e a silvicultura são indústrias importantes. A agricultura inclui terras de sequeiro e agricultura irrigada e pastagem de gado. O gado é frequentemente movido entre pastagens de verão de alta altitude e pastagens de inverno de baixa elevação, uma prática conhecida como transumância.
Turismo
Todos os anos, as áreas cênicas das Montanhas Rochosas atraem milhões de turistas. A língua principal das Montanhas Rochosas é o inglês. Mas também existem bolsões linguísticos de espanhol e línguas indígenas.
Pessoas de todo o mundo visitam os locais para caminhar, acampar ou praticar esportes de montanha. Na temporada de verão, exemplos de atrações turísticas são:
Nos Estados Unidos:
- Parque Nacional de Yellowstone
- Parque Nacional Glacier
- Parque Nacional Grand Teton
- Parque Nacional Rocky Mountain
- Great Sand Dunes National Park e Preserve
- Área de Recreação Nacional de Sawtooth
- Lago Flathead
No Canadá, a cordilheira contém os seguintes parques nacionais:
- Parque Nacional de Banff
- Parque Nacional Jasper
- Parque Nacional Kootena
- Parque Nacional Waterton Lakes
- Parque Nacional de Yoho
O Parque Nacional Glacier em Montana e o Parque Nacional Waterton Lakes em Alberta fazem fronteira entre si e são conhecidos coletivamente como Waterton-Glacier International Peace Park.
No inverno, o esqui é a principal atração, com dezenas de áreas e resorts de esqui nas Montanhas Rochosas.
As adjacentes Montanhas Columbia, na Colúmbia Britânica, contêm grandes resorts, como Panorama e Kicking Horse, bem como o Parque Nacional Mount Revelstoke e o Parque Nacional Glacier.
Existem vários parques provinciais nas Montanhas Rochosas da Colúmbia Britânica, sendo o maior e mais notável o Parque Provincial Mount Assiniboine, o Parque Provincial Mount Robson, o Parque Provincial Northern Rocky Mountains, o Parque Provincial Kwadacha Wilderness, o Parque Provincial Stone Mountain e o Parque Provincial Muncho Lake.
John Denver escreveu a canção Rocky Mountain High em 1972. A canção é uma das duas canções oficiais do estado do Colorado.
Perigos
Encontrar ursos ou leões da montanha (pumas) é uma preocupação nas Montanhas Rochosas. Também existem outras preocupações, incluindo insetos, incêndios florestais, condições adversas de neve e baixas temperaturas noturnas.
É importante ressaltar que houve incidentes notáveis nas Montanhas Rochosas, incluindo mortes acidentais, devido a quedas de penhascos íngremes (um passo em falso pode ser fatal neste terreno de classe 4/5) e devido à queda de rochas, ao longo dos anos, incluindo 1993, 2007 (envolvendo um líder NOLS experiente), 2015 e 2018. Outros incidentes incluem um mochileiro gravemente ferido sendo transportado de avião perto da SquareTop Mountain em 2005 e um incidente fatal de alpinista (de uma aparente queda acidental) em 2006 que envolveu busca e resgate do estado. O Serviço Florestal dos EUA não oferece registros agregados atualizados sobre o número oficial de mortes nas Montanhas Rochosas.