Mamífero marinho

Mamíferos marinhos são mamíferos aquáticos que dependem do oceano e de outros ecossistemas marinhos para a sua existência. Eles incluem animais como cetáceos (baleias, golfinhos e botos), pinípedes (focas, leões marinhos e morsas), sirênios (peixes-boi e dugongos), lontras marinhas e ursos polares. Constituem um grupo informal, unificado apenas pela sua dependência dos ambientes marinhos para alimentação e sobrevivência.

A adaptação dos mamíferos marinhos ao estilo de vida aquático varia consideravelmente entre as espécies. Tanto os cetáceos quanto os sirênios são totalmente aquáticos e, portanto, são moradores obrigatórios da água. Os pinípedes são semiaquáticos; eles passam a maior parte do tempo na água, mas precisam retornar à terra para atividades importantes como acasalamento, reprodução e muda. Em contraste, tanto as lontras marinhas como o urso polar são maioritariamente terrestres e só entram na água em ocasiões de necessidade, estando, portanto, muito menos adaptados à vida aquática. As dietas dos mamíferos marinhos também variam consideravelmente; alguns comem zooplâncton, outros comem peixes, lulas, mariscos ou ervas marinhas e alguns comem outros mamíferos. Embora o número de mamíferos marinhos seja pequeno em comparação com os encontrados em terra, o seu papel em vários ecossistemas é grande, especialmente no que diz respeito à manutenção dos ecossistemas marinhos, através de processos que incluem a regulação das populações de presas. Este papel na manutenção dos ecossistemas torna-os particularmente preocupantes, uma vez que 23% das espécies de mamíferos marinhos estão actualmente ameaçadas.

Os mamíferos marinhos foram caçados inicialmente pelos povos aborígenes em busca de alimento e outros recursos. Muitos foram também alvo da indústria comercial, levando a um declínio acentuado de todas as populações de espécies exploradas, como baleias e focas. A caça comercial levou à extinção da vaca marinha de Steller, do vison marinho, do leão marinho japonês e da foca-monge caribenha. Após o fim da caça comercial, algumas espécies, como a baleia cinzenta e o elefante marinho do norte, recuperaram em número; por outro lado, outras espécies, como a baleia franca do Atlântico Norte, estão criticamente ameaçadas. Além de serem caçados, os mamíferos marinhos podem ser mortos como capturas acessórias na pesca, onde, por exemplo, podem ficar enredados em redes e afogar-se ou morrer de fome. O aumento do tráfego oceânico causa colisões entre embarcações oceânicas rápidas e grandes mamíferos marinhos. A degradação do habitat também ameaça os mamíferos marinhos e a sua capacidade de encontrar e capturar alimentos. A poluição sonora, por exemplo, pode afectar negativamente os mamíferos ecolocalizados, e os efeitos contínuos do aquecimento global degradam os ambientes do Árctico.

Taxonomia

Mamíferos marinhos de diferentes tamanhos e formas

Um urso polar (Ursus maritimus), um membro da família Ursidae

Uma lontra marinha (Enhydra lutris), um membro da família Mustelidae

Leões marinhos da Califórnia (californiano), membros da família Otariidae

Um manatee indiano ocidental (Trichechus manatus), um membro da ordem Sirenia

Uma baleia comum (Anúncio grátis para sua empresa), um membro da ordem Cetartiodactyla

Classificação das espécies existentes

• Ordem Cetartiodactyla
  • Suborder Whippomorpha
    • Família Balaenidae (baleias direita e arco), dois gêneros e quatro espécies
    • Família Cetotheriidae (baleia direita do pigmeu), uma espécie
    • Família Balaenopteridae (rorquals), dois gêneros e oito espécies
    • Família Eschrichtiidae (baleia cinza), uma espécie
    • Family Physeteridae (baleia de esperma), uma espécie
    • Família Kogiidae (pigmia e baleias anãs), um gênero e duas espécies
    • Família Monodontidae (narwhal e beluga), dois gêneros e duas espécies
    • Família Ziphiidae (baleias embebidas), seis gêneros e 21 espécies
    • Família Delphinidae, 17 gêneros e 38 espécies
    • Família Phocoenidae (porpoises), dois gêneros e sete espécies
• Ordem Sirenia (cavas de séa)
  • • Família Trichechidae (manatees), três espécies
    • Família Dugongidae (dugongs), uma espécie
• Ordem Carnivora (carnívoros)
  • Suborder Caniformia
    • Família Mustelidae, duas espécies
    • Família Ursidae (bears), uma espécie
  • Suborder Pinnipedia (salões, walruses, selos)
    • Família Otariidae (selos auriados), sete gêneros e 15 espécies
    • Família Odobenidae (walrus), uma espécie
    • Família Focidae (selos semear), 14 gêneros e 18 espécies

O termo "mamífero marinho" abrange todos os mamíferos cuja sobrevivência depende inteiramente ou quase inteiramente dos oceanos, que também desenvolveram várias características aquáticas especializadas. Além do acima exposto, vários outros mamíferos têm grande dependência do mar sem terem se tornado tão anatomicamente especializados, também conhecidos como "mamíferos quase marinhos". Este termo pode incluir: o morcego bulldog maior (Noctilio leporinus), o morcego comedor de peixes (Myotis vivesi), a raposa ártica (Vulpes lagopus >) que frequentemente se alimenta de ursos polares, populações de lobo cinzento costeiro (Canis lupus) que comem predominantemente salmão e carcaças marinhas, a ovelha North Ronaldsay (Ovis aries) que normalmente come algas marinhas fora da época de parição, a lontra euro-asiática (Lutra lutra), que normalmente é encontrada em água doce, mas pode ser encontrada ao longo da costa da Escócia, e outras.

Evolução

Os mamíferos marinhos formam um grupo diversificado de 129 espécies que dependem do oceano para a sua existência. Eles são um grupo informal unificado apenas pela sua dependência de ambientes marinhos para alimentação. Apesar da diversidade anatômica observada entre os grupos, a melhoria da eficiência de forrageamento tem sido o principal impulsionador de sua evolução. O nível de dependência do ambiente marinho varia consideravelmente com as espécies. Por exemplo, os golfinhos e as baleias são completamente dependentes do ambiente marinho em todas as fases da sua vida; as focas alimentam-se no oceano, mas reproduzem-se em terra; e os ursos polares devem alimentar-se em terra.

Os cetáceos tornaram-se aquáticos há cerca de 50 milhões de anos (mya). Com base em pesquisas moleculares e morfológicas, os cetáceos, genética e morfologicamente, enquadram-se firmemente nos Artiodactyla (ungulados de dedos pares). O termo "Cetartiodactyla" reflete a ideia de que as baleias evoluíram dentro dos ungulados. O termo foi cunhado pela fusão do nome das duas ordens, Cetacea e Artiodactyla, em uma única palavra. Segundo esta definição, acredita-se que o parente terrestre vivo mais próximo das baleias e dos golfinhos sejam os hipopótamos.

Os sirênios, as vacas marinhas, tornaram-se aquáticos há cerca de 40 milhões de anos. A primeira aparição de sirênios no registro fóssil foi durante o início do Eoceno e, no final do Eoceno, os sirênios haviam se diversificado significativamente. Habitantes de rios, estuários e águas marinhas costeiras, eles conseguiram se espalhar rapidamente. O sirênio mais primitivo, †Prorastomus, foi encontrado na Jamaica, ao contrário de outros mamíferos marinhos originários do Velho Mundo (como os cetáceos). O primeiro sirênio quadrúpede conhecido foi †Pezosiren do início do Eoceno Médio. As primeiras vacas marinhas conhecidas, das famílias †Prorastomidae e †Protosirenidae, foram ambas confinadas ao Eoceno e eram criaturas anfíbias do tamanho de um porco e de quatro patas. Os primeiros membros de Dugongidae apareceram no Eoceno médio. Neste ponto, as vacas marinhas eram totalmente aquáticas.

Os pinípedes se separaram de outros caniformes há 50 milhões de anos durante o Eoceno. Sua ligação evolutiva com mamíferos terrestres era desconhecida até a descoberta de †Puijila darwini em 2007 em depósitos do início do Mioceno em Nunavut, Canadá. Como uma lontra moderna, †Puijila tinha cauda longa, membros curtos e pés palmados em vez de nadadeiras. As linhagens de Otariidae (focas orelhudas) e Odobenidae (morsa) se dividiram quase 28 milhões de anos atrás. Sabe-se que os focídeos (focas sem orelhas) existem há pelo menos 15 milhões de anos, e evidências moleculares apóiam uma divergência das linhagens Monachinae (focas-monge) e Phocinae há 22 milhões de anos.

Evidências fósseis indicam que a linhagem da lontra marinha (Enhydra) ficou isolada no Pacífico Norte há aproximadamente dois milhões de anos, dando origem à agora extinta †Enhydra macrodonta e à moderna lontra marinha, Enhydra lutris. A lontra marinha evoluiu inicialmente no norte de Hokkaidō e na Rússia, e depois se espalhou para o leste até as Ilhas Aleutas, no Alasca continental e ao longo da costa norte-americana. Em comparação com os cetáceos, sirênios e pinípedes, que entraram na água há aproximadamente 50, 40 e 20 milhões de anos atrás, respectivamente, a lontra marinha é relativamente nova na vida marinha. Em alguns aspectos, porém, a lontra marinha está mais adaptada à água do que os pinípedes, que devem se arrastar pela terra ou pelo gelo para dar à luz.

Acredita-se que os ursos polares tenham divergido de uma população de ursos marrons, Ursus arctos, que ficou isolada durante um período de glaciação no Pleistoceno ou da parte oriental da Sibéria, (de Kamchatka e Península de Kolym). O fóssil de urso polar mais antigo conhecido é um osso da mandíbula com 130.000 a 110.000 anos de idade, encontrado no Príncipe Charles Foreland em 2004. O DNA mitocondrial (mtDNA) do urso polar divergiu do urso pardo há cerca de 150.000 anos. Além disso, alguns clados de ursos pardos, conforme avaliados pelo seu mtDNA, estão mais intimamente relacionados com os ursos polares do que com outros ursos pardos, o que significa que o urso polar pode não ser considerado uma espécie sob alguns conceitos de espécie.

Em geral, as invasões de amniotas terrestres no mar tornaram-se mais frequentes no Cenozóico do que no Mesozóico. Os factores que contribuem para esta tendência incluem o aumento da produtividade dos ambientes marinhos próximos da costa e o papel da endotermia na facilitação desta transição.

Distribuição e habitat

Os mamíferos marinhos estão amplamente distribuídos por todo o globo, mas a sua distribuição é irregular e coincide com a produtividade dos oceanos. A riqueza de espécies atinge o pico em torno de 40° de latitude, tanto norte como sul. Isto corresponde aos níveis mais elevados de produção primária na América do Norte e do Sul, África, Ásia e Austrália. A gama total de espécies é altamente variável para espécies de mamíferos marinhos. Em média, a maioria dos mamíferos marinhos tem áreas de distribuição equivalentes ou inferiores a um quinto do Oceano Índico. A variação observada no tamanho da área de distribuição é resultado das diferentes exigências ecológicas de cada espécie e de sua capacidade de lidar com uma ampla gama de condições ambientais. O elevado grau de sobreposição entre a riqueza de espécies de mamíferos marinhos e as áreas de impacto humano no ambiente é preocupante.

A maioria dos mamíferos marinhos, como focas e lontras marinhas, habita a costa. As focas, no entanto, também utilizam vários habitats terrestres, tanto continentais como insulares. Em áreas temperadas e tropicais, eles chegam a praias de areia e cascalho, costões rochosos, baixios, lamaçais, poças de maré e cavernas marinhas. Algumas espécies também repousam em estruturas feitas pelo homem, como cais, molhes, bóias e plataformas de petróleo. As focas podem deslocar-se para o interior e descansar nas dunas de areia ou na vegetação, podendo até escalar falésias. A maioria dos cetáceos vive em mar aberto, e espécies como o cachalote podem mergulhar a profundidades de -300 a -760 m (-1.000 a -2.500 pés) em busca de alimento. Os sirenos vivem em águas costeiras rasas, geralmente vivendo 9,1 m abaixo do nível do mar. No entanto, sabe-se que eles mergulham a -37 m (-120 pés) para se alimentar de ervas marinhas de águas profundas. As lontras marinhas vivem em áreas protegidas, como costas rochosas, florestas de algas e barreiras de recifes, embora possam residir entre gelo flutuante ou em áreas arenosas, lamacentas ou sedimentadas.

Muitos mamíferos marinhos migram sazonalmente. O gelo anual contém áreas de água que aparecem e desaparecem ao longo do ano à medida que o clima muda, e as focas migram em resposta a essas mudanças. Por sua vez, os ursos polares devem seguir as suas presas. Na Baía de Hudson, na Baía de James e em algumas outras áreas, o gelo derrete completamente a cada verão (um evento muitas vezes referido como “ruptura do bloco de gelo”), forçando os ursos polares a ir para terra firme e esperar durante os meses. até o próximo congelamento. Nos mares de Chukchi e Beaufort, os ursos polares recuam todos os verões para o gelo mais a norte, que permanece congelado durante todo o ano. As focas também podem migrar para outras mudanças ambientais, como o El Niño, e as focas viajantes podem usar várias características do seu ambiente para chegar ao seu destino, incluindo campos geomagnéticos, correntes de água e vento, a posição do sol e da lua e o sabor e a temperatura do mar. a água. As baleias de barbatanas migram distâncias muito longas em águas tropicais para dar à luz e criar filhotes, possivelmente para evitar a predação por baleias assassinas. A baleia cinzenta tem a migração mais longa registrada entre todos os mamíferos, com um deles viajando 14.000 milhas (23.000 km) do Mar de Okhotsk até a Península de Baja. Durante o inverno, os peixes-boi que vivem no extremo norte de sua área de distribuição migram para águas mais quentes.

Adaptações

Os mamíferos marinhos possuem uma série de características fisiológicas e anatômicas para superar os desafios únicos associados à vida aquática. Algumas dessas características são muito específicas da espécie. Os mamíferos marinhos desenvolveram uma série de recursos para uma locomoção eficiente, como corpos em forma de torpedo para reduzir o arrasto; membros modificados para propulsão e direção; cauda e barbatanas dorsais para propulsão e equilíbrio. Os mamíferos marinhos são adeptos da termorregulação usando pêlo denso ou gordura, ajustes circulatórios (troca de calor em contracorrente); e apêndices reduzidos e tamanho grande para evitar perda de calor.

Os mamíferos marinhos são capazes de mergulhar por longos períodos. Tanto os pinípedes quanto os cetáceos possuem sistemas de vasos sanguíneos grandes e complexos que empurram grandes volumes de sangue rico em mioglobina e hemoglobina, que servem para armazenar maiores quantidades de oxigênio. Outros reservatórios importantes incluem os músculos e o baço, que têm a capacidade de reter uma alta concentração de oxigênio. Eles também são capazes de desenvolver bradicardia (redução da frequência cardíaca) e vasoconstrição (desviar a maior parte do oxigênio para órgãos vitais, como o cérebro e o coração) para permitir tempos de mergulho prolongados e lidar com a privação de oxigênio. Se o oxigênio estiver esgotado (hipóxia), os mamíferos marinhos podem acessar reservatórios substanciais de glicogênio que suportam a glicólise anaeróbica.

O som viaja de forma diferente através da água e, portanto, os mamíferos marinhos desenvolveram adaptações para garantir uma comunicação eficaz, captura de presas e detecção de predadores. A adaptação mais notável é o desenvolvimento da ecolocalização em baleias e golfinhos. As baleias com dentes emitem um feixe focalizado de cliques de alta frequência na direção para a qual sua cabeça aponta. Os sons são gerados pela passagem do ar das narinas ósseas através dos lábios fônicos. Esses sons são refletidos pelo denso osso côncavo do crânio e por um saco de ar em sua base. O feixe focado é modulado por um grande órgão gorduroso conhecido como 'melão'. Ela atua como uma lente acústica porque é composta de lipídios de diferentes densidades.

Os mamíferos marinhos desenvolveram uma grande variedade de características de alimentação, que são vistas principalmente na dentição. Por exemplo, os dentes das bochechas de pinípedes e odontocetos são especificamente adaptados para capturar peixes e lulas. Em contraste, as baleias de barbatanas desenvolveram placas de barbatanas para filtrar o plâncton alimentar e pequenos peixes da água.

Ursos polares, lontras e focas têm pelos longos, oleosos e impermeáveis para reter o ar e fornecer isolamento. Em contraste, outros mamíferos marinhos – como baleias, golfinhos, botos, peixes-boi, dugongos e morsas – perderam pelos longos em favor de uma epiderme espessa e densa e de uma camada de gordura espessada (gordura) para evitar o arrasto. Os animais vadeantes e que se alimentam no fundo (como os peixes-boi) precisam ser mais pesados que a água para manterem contato com o chão ou permanecerem submersos. Os animais que vivem na superfície (como as lontras marinhas) precisam do oposto, e os animais que nadam livremente e vivem em águas abertas (como os golfinhos) precisam ter flutuabilidade neutra para poderem nadar para cima e para baixo na coluna de água. Normalmente, ossos grossos e densos são encontrados em alimentadores de fundo e a baixa densidade óssea está associada a mamíferos que vivem em águas profundas. Alguns mamíferos marinhos, como os ursos polares e as lontras, mantiveram quatro membros que suportam peso e podem andar em terra como animais totalmente terrestres.

Ecologia

Dietético

Todos os cetáceos são carnívoros e predadores. As baleias dentadas se alimentam principalmente de peixes e cefalópodes, seguidos de crustáceos e bivalves. Alguns podem se alimentar de outros tipos de animais, como outras espécies de baleias ou certas espécies de pinípedes. Um método de alimentação comum é o pastoreio, onde uma vagem comprime um cardume de peixes em um pequeno volume, conhecido como bola de isca. Os membros individuais então se revezam para abrir a bola, alimentando-se dos peixes atordoados. Coralling é um método em que os golfinhos perseguem os peixes em águas rasas para capturá-los com mais facilidade. Baleias assassinas e golfinhos-nariz-de-garrafa também são conhecidos por levarem suas presas até a praia para se alimentarem delas. Sabe-se que as baleias assassinas paralisam grandes tubarões brancos e outros tubarões e raias, virando-os de cabeça para baixo. Outras baleias com focinho rombudo e dentição reduzida dependem da alimentação por sucção. Embora carnívoros, abrigam uma flora intestinal semelhante à dos herbívoros terrestres, provavelmente um remanescente de sua ancestralidade herbívora.

As baleias de barbatanas usam suas placas de barbatanas para peneirar o plâncton, entre outros, da água; existem dois tipos de métodos: alimentação por estocada e alimentação por gole. Os alimentadores de estocada expandem o volume de sua mandíbula para um volume maior que o volume original da própria baleia, inflando sua boca. Isso faz com que os sulcos na garganta se expandam, aumentando a quantidade de água que a boca pode armazenar. Eles batem em uma bola de isca em alta velocidade para se alimentar, mas isso só tem eficiência energética quando usado contra uma bola de isca grande. Os gulp-feeders nadam com a boca aberta, enchendo-a de água e presas. As presas devem ocorrer em número suficiente para despertar o interesse da baleia, estar dentro de uma determinada faixa de tamanho para que as barbatanas possam filtrá-la e ser lentas o suficiente para que ela não possa escapar.

As lontras são os únicos animais marinhos capazes de levantar e virar pedras, o que costumam fazer com as patas dianteiras quando procuram uma presa. A lontra marinha pode arrancar caracóis e outros organismos das algas e cavar profundamente na lama subaquática em busca de amêijoas. É o único mamífero marinho que captura peixes com as patas dianteiras e não com os dentes. Sob cada perna dianteira, as lontras marinhas têm uma bolsa de pele solta que se estende por todo o peito, que usam para armazenar os alimentos coletados e trazê-los à superfície. Esta bolsa também contém uma pedra que serve para quebrar mariscos e amêijoas, um exemplo de uso de ferramenta. As lontras marinhas comem flutuando de costas, usando as patas dianteiras para rasgar a comida e levá-la à boca. As lontras marinhas alimentam-se principalmente de crustáceos e peixes.

Os pinípedes se alimentam principalmente de peixes e cefalópodes, seguidos de crustáceos e bivalves, e depois de zooplâncton e presas de sangue quente (como aves marinhas). A maioria das espécies são alimentadoras generalistas, mas algumas são especialistas. Eles normalmente caçam peixes não escolares, invertebrados lentos ou imóveis ou presas endotérmicas quando em grupos. Espécies forrageiras solitárias geralmente exploram águas costeiras, baías e rios. Quando grandes cardumes de peixes ou lulas estão disponíveis, os pinípedes caçam cooperativamente em grandes grupos, localizando e pastoreando suas presas. Algumas espécies, como os leões marinhos da Califórnia e da América do Sul, podem se alimentar de cetáceos e aves marinhas.

O urso polar é a espécie de urso mais carnívora e sua dieta consiste principalmente de focas-aneladas (Pusa hispida) e barbudas (Erignathus barbatus). Os ursos polares caçam principalmente na interface entre gelo, água e ar; eles raramente capturam focas em terra ou em águas abertas. O método de caça mais comum do urso polar ainda é a caça: o urso localiza um buraco para respirar a foca usando seu olfato e se agacha próximo para que uma foca apareça. Quando a foca exala, o urso sente seu hálito, enfia a pata dianteira no buraco e a arrasta para o gelo. O urso polar também caça perseguindo focas que descansam no gelo. Ao avistar uma foca, ela caminha até 90 m (100 metros) e então se agacha. Se a foca não perceber, o urso rasteja até 9 a 10 m (30 a 40 pés) da foca e, de repente, corre para atacar. Um terceiro método de caça é atacar os covis de nascimento que as focas fêmeas criam na neve. Eles também podem se alimentar de peixes.

Os sirenos são chamados de "vacas marinhas" porque a sua dieta consiste principalmente em ervas marinhas. Ao comer, ingerem a planta inteira, inclusive as raízes, embora quando isso não seja possível se alimentem apenas das folhas. Uma grande variedade de ervas marinhas foi encontrada no conteúdo estomacal dos dugongos e existem evidências de que comem algas quando as ervas marinhas são escassas. Os peixes-boi das Índias Ocidentais comem até 60 espécies diferentes de plantas, bem como peixes e pequenos invertebrados em menor proporção.

Espécies-chave

As lontras marinhas são um exemplo clássico de espécie-chave; a sua presença afecta o ecossistema mais profundamente do que o seu tamanho e número poderiam sugerir. Eles mantêm sob controle a população de certos herbívoros bentônicos (do fundo do mar), especialmente ouriços-do-mar. Os ouriços-do-mar pastam nas hastes inferiores das algas, fazendo com que elas se afastem e morram. A perda do habitat e dos nutrientes fornecidos pelas florestas de algas leva a profundos efeitos em cascata no ecossistema marinho. As áreas do Pacífico Norte que não têm lontras marinhas muitas vezes se transformam em áreas áridas de ouriços-do-mar, com ouriços-do-mar abundantes e sem floresta de algas. A reintrodução de lontras marinhas na Colúmbia Britânica levou a uma melhoria dramática na saúde dos ecossistemas costeiros, e mudanças semelhantes foram observadas à medida que as populações de lontras marinhas se recuperavam nas Ilhas Aleutas e Commander e na costa de Big Sur, na Califórnia. No entanto, alguns ecossistemas florestais de algas na Califórnia também prosperaram sem lontras marinhas, com as populações de ouriços-do-mar aparentemente controladas por outros factores. Observou-se que o papel das lontras marinhas na manutenção das florestas de algas é mais importante em áreas de costa aberta do que em baías e estuários mais protegidos.

Pups de vedação de peles antárticas (esquerda) vs. selo de harpa Ártico (direita)

Um predador de ponta afeta a dinâmica da população de presas e as táticas de defesa (como camuflagem). O urso polar é o predador máximo dentro de seu alcance. Várias espécies animais, particularmente raposas árticas (Vulpes lagopus) e gaivotas glaucas (Larus hyperboreus), vasculham rotineiramente ursos polares abatidos. A relação entre focas aneladas e ursos polares é tão estreita que a abundância de focas aneladas em algumas áreas parece regular a densidade dos ursos polares, enquanto a predação dos ursos polares, por sua vez, regula a densidade e o sucesso reprodutivo das focas aneladas. A pressão evolutiva da predação dos ursos polares sobre as focas provavelmente é responsável por algumas diferenças significativas entre as focas do Ártico e da Antártica. Em comparação com a Antártida, onde não existe nenhum grande predador de superfície, as focas do Ártico utilizam mais orifícios para respirar por indivíduo, parecem mais inquietas quando são transportadas para o gelo e raramente defecam no gelo. A pelagem dos filhotes do Ártico é branca, provavelmente para fornecer camuflagem contra predadores, enquanto todos os filhotes da Antártica têm pelo escuro.

As baleias assassinas são predadoras de ponta em toda a sua distribuição global e podem ter um efeito profundo no comportamento e na população das espécies de presas. Sua dieta é muito ampla e eles podem se alimentar de muitos vertebrados no oceano, incluindo salmão, raias, tubarões (até mesmo tubarões brancos), grandes baleias de barbatanas e quase 20 espécies de pinípedes. A predação de crias de baleias pode ser responsável pelas migrações anuais das baleias para locais de parição em águas mais tropicais, onde a população de orcas é muito menor do que nas águas polares. Antes da caça às baleias, pensava-se que as grandes baleias eram uma importante fonte de alimento; no entanto, após o seu declínio acentuado, as orcas expandiram a sua dieta, levando ao declínio de mamíferos marinhos mais pequenos. O declínio nas populações de lontras marinhas nas Ilhas Aleutas na década de 1990 foi atribuído de forma controversa por alguns cientistas à predação de baleias assassinas, embora sem evidência direta. O declínio das lontras marinhas seguiu-se a um declínio nas populações de focas e de leões marinhos de Steller, as presas preferidas da baleia assassina, que por sua vez podem ser substitutos das suas presas originais, agora reduzidas pela caça industrial às baleias.

Bomba baleia

Um estudo de 2010 considerou que as baleias são uma influência positiva na produtividade da pesca oceânica, no que foi denominado “bomba de baleia”. As baleias transportam nutrientes como o nitrogênio das profundezas de volta à superfície. Isto funciona como uma bomba biológica ascendente, invertendo a suposição anterior de que as baleias aceleram a perda de nutrientes para o fundo. Esta entrada de nitrogênio no Golfo do Maine é maior do que a entrada de todos os rios combinados que desembocam no golfo, cerca de 25.000 toneladas curtas (23.000 t) a cada ano. Baleias defecam na superfície do oceano; seus excrementos são importantes para a pesca porque são ricos em ferro e nitrogênio. As fezes das baleias são líquidas e, em vez de afundarem, ficam na superfície, onde o fitoplâncton se alimenta delas.

Após a morte, as carcaças das baleias caem nas profundezas do oceano e fornecem um habitat substancial para a vida marinha. As evidências de quedas de baleias nos registos actuais e fósseis mostram que as quedas de baleias em águas profundas suportam um rico conjunto de criaturas, com uma diversidade global de 407 espécies, comparável a outros pontos críticos de biodiversidade nerítica, tais como fontes frias e fontes hidrotermais. A deterioração das carcaças de baleias ocorre através de uma série de três etapas. Inicialmente, os organismos em movimento, como os tubarões e os peixes-bruxa, eliminam tecidos moles a um ritmo rápido durante um período de meses a dois anos. Segue-se a colonização dos ossos e sedimentos circundantes (que contêm matéria orgânica) por oportunistas de enriquecimento, como crustáceos e poliquetas, ao longo de um período de anos. Finalmente, as bactérias sulfófilas reduzem os ossos, libertando sulfureto de hidrogénio, permitindo o crescimento de organismos quimioautotróficos, que por sua vez sustentam outros organismos, como mexilhões, amêijoas, lapas e caracóis marinhos. Esta fase pode durar décadas e suporta um rico conjunto de espécies, com uma média de 185 espécies por local.

Interações com humanos

Ameaças

Devido à dificuldade de pesquisar populações, 38% dos mamíferos marinhos apresentam deficiência de dados, especialmente em torno da Frente Polar Antártica. Em particular, o declínio nas populações de mamíferos totalmente marinhos tende a passar despercebido 70% das vezes.

Exploração

Os mamíferos marinhos foram historicamente caçados pelos humanos aborígenes costeiros em busca de alimento e outros recursos. Estas caças de subsistência ainda ocorrem no Canadá, na Gronelândia, na Indonésia, na Rússia, nos Estados Unidos e em vários países das Caraíbas. Os efeitos destes são apenas localizados, uma vez que os esforços de caça foram em escala relativamente pequena. A caça comercial levou isto a uma escala muito maior e os mamíferos marinhos foram fortemente explorados. Isso levou à extinção da vaca marinha de Steller (Hydrodamalis gigas), do vison marinho (Neogale macrodon), do leão marinho japonês (Zalophus japonicus) e a foca-monge caribenha (Neomonachus tropicalis). Hoje, as populações de espécies que foram historicamente caçadas, como as baleias azuis (Balaenoptera musculus) e a baleia franca do Pacífico Norte (Eubalaena japonica), são muito inferiores às suas populações anteriores. níveis de caça às baleias. Como as baleias geralmente têm taxas de crescimento lentas, demoram a atingir a maturidade sexual e têm um baixo rendimento reprodutivo, a recuperação da população tem sido muito lenta.

Várias baleias ainda estão sujeitas à caça direta, apesar da moratória de 1986 sobre a caça comercial de baleias, estabelecida nos termos da Comissão Baleeira Internacional (CBI). Restam apenas duas nações que sancionam a caça comercial à baleia: a Noruega, onde várias centenas de baleias minke comuns são capturadas todos os anos; e a Islândia, onde são estabelecidas quotas de 150 baleias-comuns e 100 baleias-anãs por ano. O Japão também abate várias centenas de baleias minke da Antártida e do Pacífico Norte todos os anos, aparentemente para investigação científica, de acordo com a moratória. No entanto, o comércio ilegal de carne de baleias e golfinhos é um mercado significativo no Japão e em alguns países.

As peles mais lucrativas no comércio de peles eram as de lontras marinhas, especialmente a lontra marinha do norte, que habitava as águas costeiras entre o rio Columbia, ao sul, e Cook Inlet, ao norte. A pele da lontra marinha do sul da Califórnia era menos valorizada e, portanto, menos lucrativa. Depois que a lontra marinha do norte foi caçada até a extinção local, os comerciantes marítimos de peles mudaram para a Califórnia até que a lontra marinha do sul também estivesse quase extinta. Os comerciantes marítimos de peles britânicos e americanos levaram as suas peles para o porto chinês de Guangzhou (Cantão), onde trabalharam dentro do Sistema de Cantão estabelecido. As peles da América Russa eram vendidas principalmente para a China através da cidade comercial mongol de Kyakhta, que havia sido aberta ao comércio russo pelo Tratado de Kyakhta de 1727.

A foca comercial foi historicamente tão importante quanto a indústria baleeira. As espécies exploradas incluíam focas harpa, focas de capuz, focas do Cáspio, elefantes marinhos, morsas e todas as espécies de focas. A escala da colheita de focas diminuiu substancialmente após a década de 1960, depois que o governo canadense reduziu a duração da temporada de caça e implementou medidas para proteger as fêmeas adultas. Várias espécies que foram exploradas comercialmente recuperaram em número; por exemplo, as focas antárticas podem ser tão numerosas quanto eram antes da colheita. O elefante-marinho do norte foi caçado até quase a extinção no final do século 19, restando apenas uma pequena população na Ilha de Guadalupe. Desde então, recolonizou grande parte da sua área histórica, mas tem um gargalo populacional. Por outro lado, a foca-monge do Mediterrâneo foi extirpada de grande parte da sua antiga área de distribuição, que se estendia do Mediterrâneo ao Mar Negro e ao noroeste de África, e permanece apenas no nordeste do Mediterrâneo e em algumas partes do noroeste de África.

Os ursos polares podem ser caçados por esporte no Canadá com uma licença especial e acompanhamento de um guia local. Isto pode ser uma importante fonte de rendimento para pequenas comunidades, uma vez que as caçadas guiadas geram mais rendimentos do que a venda da pele do urso polar nos mercados. Os Estados Unidos, a Rússia, a Noruega, a Groenlândia e o Canadá permitem a caça de subsistência, e o Canadá distribui licenças de caça às comunidades indígenas. A venda destas licenças é a principal fonte de rendimento para muitas destas comunidades. Suas peles podem ser usadas para fins de subsistência, guardadas como troféus de caça ou compradas nos mercados.

Tráfego oceânico e pesca

Captura acessória é a captura acidental de espécies não-alvo na pesca. As redes de emalhar fixas e de deriva causam os mais elevados níveis de mortalidade tanto para os cetáceos como para os pinípedes, no entanto, os emaranhados em palangres, redes de arrasto de meia água e tanto em armadilhas como em linhas de potes também são comuns. As redes de cerco para atum são particularmente problemáticas para o enredamento por golfinhos. As capturas acessórias afectam todos os cetáceos, pequenos e grandes, em todos os tipos de habitat. No entanto, os cetáceos e pinípedes mais pequenos são os mais vulneráveis, uma vez que o seu tamanho significa que é altamente improvável escapar depois de enredados e frequentemente afogam-se. Embora os cetáceos maiores sejam capazes de arrastar redes com eles, as redes às vezes permanecem firmemente presas ao indivíduo e podem impedir o animal de se alimentar, às vezes levando à fome. Redes e linhas abandonadas ou perdidas causam mortalidade por ingestão ou emaranhamento. Os mamíferos marinhos também ficam enredados nas redes de aquicultura, no entanto, estes são eventos raros e não suficientemente prevalentes para impactar as populações.

Os ataques de navios causam a morte de vários mamíferos marinhos, especialmente baleias. Em particular, embarcações comerciais rápidas, como navios porta-contêineres, podem causar ferimentos graves ou morte quando colidem com mamíferos marinhos. As colisões ocorrem tanto com grandes embarcações comerciais como com barcos de recreio e causam ferimentos em baleias ou cetáceos mais pequenos. A baleia franca do Atlântico Norte, criticamente ameaçada, é particularmente afetada por ataques de navios. Os barcos turísticos concebidos para observação de baleias e golfinhos também podem ter um impacto negativo nos mamíferos marinhos, interferindo no seu comportamento natural.

A indústria pesqueira não só ameaça os mamíferos marinhos através da captura acidental, mas também através da competição por alimentos. A pesca em grande escala levou ao esgotamento dos stocks de peixes que são importantes espécies de presas para os mamíferos marinhos. Os pinípedes foram especialmente afectados pela perda directa de abastecimento alimentar e, em alguns casos, a captura de peixe levou à escassez de alimentos ou deficiências alimentares, à fome dos jovens e à redução do recrutamento para a população. À medida que as unidades populacionais de peixes se esgotaram, a competição entre os mamíferos marinhos e a pesca conduziu por vezes a conflitos. O abate em grande escala de populações de mamíferos marinhos por pescadores comerciais foi iniciado em diversas áreas, a fim de proteger as unidades populacionais de peixes para consumo humano.

A aquicultura de marisco ocupa espaço e, na verdade, cria competição por espaço. No entanto, há pouca concorrência directa na colheita de mariscos da aquicultura. Por outro lado, os mamíferos marinhos retiram regularmente peixes ósseos das explorações, o que cria problemas significativos para os agricultores marinhos. Embora existam normalmente mecanismos legais concebidos para dissuadir os mamíferos marinhos, tais como redes anti-predadores ou dispositivos de assédio, os indivíduos são frequentemente abatidos ilegalmente.

Perda e degradação de habitat

A degradação do habitat é causada por uma série de atividades humanas. Os mamíferos marinhos que vivem em ambientes costeiros são os mais susceptíveis de serem afectados pela degradação e perda de habitat. Desenvolvimentos como emissários marinhos de esgoto, amarrações, dragagem, detonação, despejo, construção de portos, projetos hidrelétricos e aquicultura degradam o meio ambiente e ocupam habitat valioso. Por exemplo, a aquicultura extensiva de moluscos ocupa um espaço valioso utilizado pelos mamíferos marinhos costeiros para atividades importantes como a reprodução, a alimentação e o repouso.

Os contaminantes que são descarregados no ambiente marinho acumulam-se nos corpos dos mamíferos marinhos quando são armazenados involuntariamente na sua gordura juntamente com a energia. Os contaminantes encontrados nos tecidos dos mamíferos marinhos incluem metais pesados, como mercúrio e chumbo, mas também organoclorados e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Por exemplo, estes podem causar efeitos perturbadores nos sistemas endócrinos; prejudicar o sistema reprodutivo e diminuir o sistema imunológico dos indivíduos, levando a um maior número de mortes. Outros poluentes, como o petróleo, os detritos plásticos e os esgotos, ameaçam a subsistência dos mamíferos marinhos.

A poluição sonora proveniente de atividades antrópicas é outra grande preocupação para os mamíferos marinhos. Isto é um problema porque a poluição sonora subaquática interfere na capacidade de comunicação de alguns mamíferos marinhos e na localização de predadores e presas. As explosões subaquáticas são usadas para diversos fins, incluindo atividades militares, construção e pesquisa oceanográfica ou geofísica. Eles podem causar lesões como hemorragia pulmonar e contusão e ulceração do trato gastrointestinal. O ruído subaquático é gerado pelo transporte marítimo, pela indústria de petróleo e gás, pela pesquisa e pelo uso militar de sonares e experimentações acústicas oceanográficas. Dispositivos de assédio acústico e dispositivos de dissuasão acústica utilizados pelas instalações de aquicultura para assustar os mamíferos marinhos emitem sons subaquáticos altos e nocivos.

Duas mudanças na atmosfera global devido à atividade antrópica ameaçam os mamíferos marinhos. O primeiro é o aumento da radiação ultravioleta devido à destruição da camada de ozono, e isto afecta principalmente a Antárctida e outras áreas do Hemisfério Sul. Um aumento na radiação ultravioleta tem a capacidade de diminuir a abundância do fitoplâncton, que constitui a base da cadeia alimentar no oceano. O segundo efeito das alterações climáticas globais é o aquecimento global devido ao aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Prevê-se que o aumento do nível do mar, o aumento da temperatura do mar e a alteração das correntes afectem os mamíferos marinhos, alterando a distribuição de espécies de presas importantes e alterando a adequação dos locais de reprodução e das rotas migratórias. A cadeia alimentar do Árctico seria perturbada pela quase extinção ou migração dos ursos polares. O gelo marinho do Ártico é o habitat do urso polar. Tem diminuído a uma taxa de 13% por década porque a temperatura está a aumentar a uma taxa duas vezes superior à do resto do mundo. Até o ano 2050, até dois terços dos ursos polares do mundo poderão desaparecer se o gelo marinho continuar a derreter ao ritmo atual.

Um estudo realizado por biólogos evolucionistas da Universidade de Pittsburgh mostrou que os ancestrais de muitos mamíferos marinhos pararam de produzir uma determinada enzima que hoje protege contra alguns produtos químicos neurotóxicos chamados organofosforados, incluindo aqueles encontrados nos pesticidas amplamente utilizados clorpirifós e diazinon. Os mamíferos marinhos podem estar cada vez mais expostos a estes compostos devido ao escoamento agrícola que atinge os oceanos do mundo.

Proteção

A Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos de 1972 (MMPA) foi aprovada em 21 de outubro de 1972, sob o presidente Richard Nixon, para evitar o esgotamento adicional e a possível extinção dos estoques de mamíferos marinhos. Proíbe a captura ("o ato de caçar, matar, capturar e/ou perseguir qualquer mamífero marinho; ou a tentativa de fazê-lo") de qualquer mamífero marinho sem uma licença emitida pelo Secretário. A autoridade para administrar o MMPA foi dividida entre o Secretário do Interior, por meio do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (Serviço), e o Secretário de Comércio, que é delegado à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). A Comissão de Mamíferos Marinhos (MMC) foi criada para revisar as políticas existentes e fazer recomendações ao Serviço e à NOAA para melhor implementar o MMPA. O Serviço é responsável por garantir a proteção das lontras marinhas e das lontras marinhas, das morsas, dos ursos polares, das três espécies de peixes-boi e dos dugongos; e a NOAA recebeu a responsabilidade de conservar e manejar pinípedes (excluindo morsas) e cetáceos.

A lei foi atualizada em 1º de janeiro de 2016 com uma cláusula que proíbe “a importação de peixes provenientes de pescarias que não possam provar que atendem aos padrões dos EUA para proteção de mamíferos marinhos”. Espera-se que o requisito de demonstrar que as normas de protecção são cumpridas obrigue os países que exportam peixe para os EUA a controlar mais rigorosamente as suas pescas, para que nenhum mamífero marinho protegido seja negativamente afectado pela pesca.

A Convenção sobre a Conservação das Espécies Migratórias de Animais Selvagens (CMS) de 1979 é a única organização global que conserva uma ampla gama de animais, que inclui mamíferos marinhos. Dos acordos celebrados, três deles tratam da conservação dos mamíferos marinhos: ACCOBAMS, ASCOBANS e o Acordo do Mar de Wadden. Em 1982, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) adoptou uma abordagem de prevenção da poluição para a conservação, que muitas outras convenções da altura também adoptaram.

O Acordo sobre a Conservação dos Cetáceos no Mar Negro, no Mar Mediterrâneo e na área atlântica contígua (ACCOBAMS), fundado em 1996, protege especificamente os cetáceos na área do Mediterrâneo e "mantém um estatuto favorável', uma ação direta contra a caça às baleias. Existem 23 estados membros. O Acordo sobre a Conservação dos Pequenos Cetáceos dos Mares Báltico e do Mar do Norte (ASCOBANS) foi adoptado juntamente com o ACCOBAMS para estabelecer uma área de protecção especial para os cetáceos cada vez mais ameaçados da Europa. Outros esforços anti-caça às baleias incluem uma moratória de dez anos em 1986 pela IWC sobre toda a caça às baleias, e um acordo ambiental (um tipo de direito internacional) a Convenção Internacional para a Regulamentação da Caça às Baleias, que controlava a caça comercial, científica e de subsistência.

O Acordo sobre a Conservação das Focas no Mar de Wadden, aplicado em 1991, proíbe a matança ou o assédio de focas no Mar de Wadden, visando especificamente a população de focas.

O Acordo sobre a Conservação dos Ursos Polares de 1973 entre o Canadá, a Dinamarca (Groenlândia), a Noruega (Svalbard), os Estados Unidos e a União Soviética proibiu a caça não regulamentada de ursos polares em aeronaves e quebra-gelos, bem como protegeu a migração locais de alimentação, alimentação e hibernação.

Várias organizações não-governamentais participam no ativismo de conservação marinha, onde chamam a atenção e ajudam em vários problemas de conservação marinha, tais como poluição, caça à baleia, captura acidental, e assim por diante. Organizações notáveis incluem o Greenpeace, que se concentra na pesca excessiva e na caça às baleias, entre outras coisas, e a Sea Shepherd Conservation Society, que é conhecida por adotar táticas de ação direta para expor atividades ilegais.

Como alimento

Durante milhares de anos, os povos indígenas do Ártico dependeram da carne e da carne de baleia. selar a carne. A carne é colhida em caçadas legais e não comerciais que ocorrem duas vezes por ano, na primavera e no outono. A carne é armazenada e consumida durante todo o inverno. A pele e a gordura (muktuk) retiradas da baleia-da-groenlândia, da beluga ou do narval também são valorizadas e consumidas cruas ou cozidas. A caça à baleia também tem sido praticada nas Ilhas Faroé, no Atlântico Norte, desde a época dos primeiros assentamentos nórdicos nas ilhas. Cerca de 1.000 baleias-piloto de barbatanas longas ainda são mortas anualmente, principalmente durante o verão. Hoje, a carne de golfinho é consumida em um pequeno número de países em todo o mundo, que incluem o Japão e o Peru (onde é chamada de chancho marino, ou “porco do mar”). Em algumas partes do mundo, como Taiji, Japão e Ilhas Faroé, os golfinhos são tradicionalmente considerados alimento e são mortos em caçadas com arpão ou com carro.

Houve problemas de saúde humana associados ao consumo de carne de golfinho no Japão depois que testes mostraram que a carne de golfinho continha altos níveis de metilmercúrio. Não há casos conhecidos de envenenamento por mercúrio como resultado do consumo de carne de golfinho, embora o governo continue a monitorizar as pessoas em áreas onde o consumo de carne de golfinho é elevado. O governo japonês recomenda que crianças e mulheres grávidas evitem comer carne de golfinho regularmente. Existem preocupações semelhantes com o consumo de carne de golfinho nas Ilhas Faroé, onde a exposição pré-natal ao metilmercúrio e aos PCB, principalmente devido ao consumo de carne de baleia-piloto, resultou em défices neuropsicológicos entre as crianças.

A população das Ilhas Faroé foi exposta ao metilmercúrio em grande parte da carne de baleia-piloto contaminada, que continha níveis muito elevados de cerca de 2 mg de metilmercúrio/kg. No entanto, as populações das Ilhas Faroé também comem quantidades significativas de peixes. O estudo de cerca de 900 crianças Faroes mostrou que a exposição pré-natal ao metilmercúrio resultou em déficits neuropsicológicos aos 7 anos de idade

—Organização Mundial da Saúde

As focas-aneladas já foram o principal alimento básico dos Inuit. Eles ainda são uma importante fonte de alimento para o povo de Nunavut e também são caçados e consumidos no Alasca. A carne de foca é uma importante fonte de alimento para os residentes de pequenas comunidades costeiras. A gordura de foca é usada para fazer óleo de foca, que é comercializado como suplemento de óleo de peixe. Em 2001, 2% do óleo bruto de foca do Canadá foi processado e vendido em lojas de produtos naturais canadenses.

Em cativeiro

Aquários

Cetaceano

Várias espécies de golfinhos são mantidas em cativeiro. Esses pequenos cetáceos são frequentemente mantidos em parques temáticos e delfinários, como o SeaWorld. Os golfinhos-nariz-de-garrafa são as espécies mais comuns de golfinhos mantidos em delfinários, pois são relativamente fáceis de treinar e têm uma longa vida útil em cativeiro. Centenas de golfinhos-nariz-de-garrafa vivem em cativeiro em todo o mundo, embora seja difícil determinar números exatos. O golfinho "sorriso" os torna atrações populares, pois esta é uma expressão facial acolhedora no ser humano; entretanto, o sorriso se deve à falta de músculos faciais e subsequente falta de expressões faciais.

Organizações como a Proteção Animal Mundial e a Conservação de Baleias e Golfinhos fazem campanhas contra a prática de manter cetáceos, especialmente baleias assassinas, em cativeiro. Em cativeiro, muitas vezes desenvolvem patologias, como o colapso da barbatana dorsal observado em 60-90% dos machos das baleias assassinas. Os cativos reduziram enormemente a expectativa de vida, vivendo em média apenas até os 20 anos. Na natureza, as fêmeas que sobrevivem à infância vivem em média 46 anos e até 70-80 anos em casos raros. Os machos selvagens que sobrevivem à infância vivem em média 31 anos e até 50-60 anos. O cativeiro geralmente tem pouca semelhança com o habitat selvagem, e as baleias em cativeiro geralmente têm pouca semelhança com o habitat selvagem. grupos sociais são estranhos aos encontrados na natureza. A vida em cativeiro também é estressante devido à necessidade de realizar truques de circo que não fazem parte do comportamento das baleias assassinas selvagens, além de restringir o tamanho da piscina. As orcas selvagens podem viajar até 160 km por dia, e os críticos dizem que os animais são grandes e inteligentes demais para serem adequados para cativeiro. Os cativos ocasionalmente agem agressivamente consigo mesmos, com seus companheiros de tanque ou com os humanos, o que os críticos dizem ser resultado do estresse. Os golfinhos são frequentemente treinados para realizar vários comportamentos antropomórficos, incluindo acenar e beijar – comportamentos que os golfinhos selvagens raramente fariam.

Pinnipeds

O grande tamanho e a ludicidade dos pinípedes os tornam atrações populares. Algumas exposições têm fundos rochosos com locais de transporte artificiais e uma piscina, enquanto outras têm currais com pequenos abrigos rochosos elevados onde os animais podem mergulhar em suas piscinas. Exposições mais elaboradas contêm piscinas profundas que podem ser vistas debaixo d'água com cimento que imita rochas como áreas de transporte. A espécie de pinípede mais comum mantida em cativeiro é o leão-marinho da Califórnia, pois é abundante e fácil de treinar. Esses animais são usados para realizar truques e entreter os visitantes. Outras espécies popularmente mantidas em cativeiro incluem a foca cinzenta e a foca-do-porto. Animais maiores, como morsas e leões marinhos Steller, são muito menos comuns. Os pinípedes são atrações populares porque são “disneyfiados” e, conseqüentemente, as pessoas muitas vezes os antropomorfizam com uma natureza curiosa, engraçada ou brincalhona.

Algumas organizações, como a Humane Society dos Estados Unidos e a World Animal Protection, opõem-se à manutenção de pinípedes e outros mamíferos marinhos em cativeiro. Eles afirmam que as exposições não poderiam ser grandes o suficiente para abrigar animais que evoluíram para serem migratórios, e uma piscina nunca poderia substituir o tamanho e a biodiversidade do oceano. Eles também se opõem ao uso de leões marinhos para entretenimento, alegando que os truques realizados são “variações exageradas de seus comportamentos naturais”. e distrair o público do ambiente não natural do animal.

lontra de mar

As lontras marinhas podem se dar bem em cativeiro e são apresentadas em mais de 40 aquários e zoológicos públicos. O Aquário de Seattle tornou-se a primeira instituição a criar lontras marinhas desde a concepção até a idade adulta com o nascimento de Tichuk em 1979, seguido por mais três filhotes no início dos anos 1980. Em 2007, um vídeo do YouTube de duas lindas lontras marinhas segurando patas atraiu 1,5 milhão de espectadores em duas semanas e teve mais de 20 milhões de visualizações em janeiro de 2015. Filmado cinco anos antes no Aquário de Vancouver, foi o vídeo mais popular do YouTube. vídeo de animais na época, embora já tenha sido superado. As lontras são frequentemente vistas como tendo uma “vida familiar feliz”, mas isso é um antropomorfismo.

Sirenes.

O peixe-boi mais velho em cativeiro foi Snooty, no Aquário Parker Manatee do Museu do Sul da Flórida, em Bradenton, Flórida. Nascido no Miami Aquarium and Tackle Company em 21 de julho de 1948, Snooty foi um dos primeiros nascimentos de peixes-boi em cativeiro registrados. Ele foi criado inteiramente em cativeiro e morreu aos 69 anos. Os peixes-boi também podem ser vistos em vários zoológicos europeus, como o Tierpark em Berlim, o Zoológico de Nuremberg, no ZooParc de Beauval na França, e no Aquário de Gênova na Itália. O River Safari em Cingapura apresenta sete deles.

Militar

Golfinhos-nariz-de-garrafa e leões marinhos da Califórnia são usados no Programa de Mamíferos Marinhos da Marinha dos Estados Unidos (NMMP) para detectar minas, proteger navios de soldados inimigos e recuperar objetos. A Marinha nunca treinou golfinhos de ataque, pois eles não seriam capazes de distinguir soldados aliados de soldados inimigos. Havia cinco equipes de mamíferos marinhos, cada uma designada para uma das três tarefas: MK4 (golfinhos), MK5 (leões marinhos), MK6 (golfinhos e leões marinhos), MK7 (golfinhos) e MK8 (golfinhos); MK é a abreviação de marca. As equipas de golfinhos foram treinadas para detectar e marcar minas fixadas no fundo do mar ou flutuando na coluna de água, porque os golfinhos podem usar as suas capacidades ecolocativas para detectar minas. A equipe de leões-marinhos recuperou equipamentos de teste, como minas falsas ou bombas lançadas de aviões, geralmente fora do alcance de mergulhadores que teriam que fazer vários mergulhos. MK6 protege portos e navios de mergulhadores inimigos e esteve operacional na Guerra do Golfo e na Guerra do Vietnã. Os golfinhos nadavam atrás dos mergulhadores inimigos e fixavam uma bóia em seu tanque de ar, para que flutuassem até a superfície e alertassem o pessoal da Marinha próximo. Os leões marinhos algemariam o inimigo e tentariam superar seus contra-ataques.

O uso de mamíferos marinhos pela Marinha, mesmo de acordo com a política da Marinha, continua a encontrar oposição. A política da Marinha diz que apenas o reforço positivo deve ser usado durante o treinamento dos golfinhos militares e que eles devem ser cuidados de acordo com os padrões aceitos no cuidado dos animais. Os inevitáveis estresses envolvidos no treinamento são temas controversos, pois seu tratamento é diferente do tratamento dos animais. estilo de vida natural, especialmente em espaços confinados quando não estão treinando. Também há controvérsia sobre o uso de focinheiras e outros inibidores, que impedem os golfinhos de procurar comida durante o trabalho. A Marinha afirma que isso é para evitar que ingiram objetos nocivos, mas ativistas conservacionistas dizem que isso é feito para reforçar a proteção dos treinadores. controle sobre os golfinhos, que distribuem recompensas alimentares. O meio de transporte também é um problema para os activistas conservacionistas, uma vez que são transportados em transportadores secos, e a troca de tanques e a introdução do golfinho a novos golfinhos é potencialmente perigosa, uma vez que são territoriais.