Lockheed AC-130

O Lockheed AC-130 é uma variante fortemente armada, de longa resistência e de ataque ao solo da aeronave de transporte C-130 Hercules, aeronave de asa fixa. Ele carrega uma ampla gama de armas de ataque ao solo integradas a sensores sofisticados, navegação e sistemas de controle de tiro. Ao contrário de outras aeronaves militares modernas de asa fixa, o AC-130 depende do direcionamento visual. Como seu grande perfil e baixas altitudes operacionais em torno de 7.000 pés (2.100 m) o tornam um alvo fácil, suas missões de apoio aéreo aproximado geralmente são realizadas à noite.

A fuselagem é fabricada pela Lockheed Martin, enquanto a Boeing é responsável pela conversão em um caça e pelo suporte da aeronave. Desenvolvido durante a Guerra do Vietnã como "Project Gunship II", o AC-130 substituiu o Douglas AC-47 Spooky, ou "Gunship I". O único operador é a Força Aérea dos Estados Unidos, que usa as variantes AC-130U Spooky e AC-130W Stinger II para apoio aéreo aproximado, interdição aérea e proteção de força, com o AC-130J Ghostrider atualizado entrando em serviço. As funções de apoio aéreo aproximado incluem apoio a tropas terrestres, escolta de comboios e operações urbanas. As missões de interdição aérea são conduzidas contra alvos planejados e alvos de oportunidade. As missões de proteção de força incluem a defesa de bases aéreas e outras instalações. Os AC-130Us são baseados em Hurlburt Field, Flórida, enquanto os AC-130Ws são baseados em Cannon AFB, Novo México; helicópteros podem ser implantados em todo o mundo. Os esquadrões fazem parte do Comando de Operações Especiais da Força Aérea (AFSOC), um componente do Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos.

O AC-130 tem uma cabine despressurizada, com o armamento montado para disparar a bombordo da fuselagem. Durante um ataque, o caça executa uma volta de pilão, voando em um grande círculo ao redor do alvo, podendo atirar nele por muito mais tempo do que em um ataque de metralhamento convencional. O AC-130H Spectre estava armado com dois canhões 20 mm Vulcan M61, um canhão L/60 Bofors 40 mm e um M137 105 mm canhão e mecanismo de recuo M37 do obus M102; depois de 1994, os canhões 20 mm foram removidos. O AC-130U Spooky atualizado tem um único canhão 25 mm GAU-12 Equalizer no lugar dos dois 20 mm canhões, um sistema de controle de fogo aprimorado e maior capacidade de munição. O novo AC-130J foi baseado no navio-tanque de operações especiais MC-130J Commando II. O AC-130W Stinger II é um C-130H modificado com atualizações, incluindo um pacote de ataque de precisão.

Desenvolvimento

Origens

Durante a Guerra do Vietnã, o C-130 Hercules foi selecionado para substituir o caça Douglas AC-47 Spooky (Projeto Gunship I) para melhorar a resistência da missão e aumentar a capacidade de transportar munições. Capaz de voar mais rápido que os helicópteros e em grandes altitudes com excelente tempo de espera, o uso da curva do pilão permitiu que o AC-47 disparasse continuamente e com precisão em um único ponto no solo.

AC-130H Spectre perto de Hurlburt Field, Florida em 1988

Em 1967, o JC-130A 54-1626 foi selecionado para conversão no protótipo de caça AC-130A (Projeto Gunship II). As modificações foram feitas na Base Aérea de Wright-Patterson pela Divisão de Sistemas Aeronáuticos. Um telescópio de visão noturna de visão direta foi instalado na porta dianteira, um dispositivo infravermelho de visão frontal foi colocado na parte dianteira da roda esquerda, com miniguns e canhões rotativos fixados voltados para baixo e para trás ao longo do lado esquerdo. O protótipo do computador analógico de controle de fogo foi feito à mão pelo Comandante de Asa da RAF, Tom Pinkerton, no Laboratório de Aviônicos da USAF em Wright-Patterson AFB. O teste de voo do protótipo foi realizado principalmente na Base Aérea de Eglin, seguido por mais testes e modificações. Em setembro de 1967, a aeronave foi certificada como pronta para testes de combate e voou para a Base Aérea de Nha Trang, no Vietnã do Sul, para um programa de testes de 90 dias. O AC-130 foi posteriormente complementado pelo AC-119 Shadow (Project Gunship III), que mais tarde provou ser de baixa potência.

Mais sete aviões de guerra foram convertidos para o "Plain Jane" configuração como o protótipo AC-130 em 1968, e uma aeronave recebeu o "Pacote Surpresa" reequipado em 1969. A atualização do Pacote Surpresa incluiu os mais recentes canhões automáticos rotativos de 20 mm e canhão Bofors de 40 mm, mas nenhum armamento de suporte próximo de 7,62 mm. A configuração do Pacote Surpresa serviu como plataforma de teste para os sistemas aviônicos e armamento do AC-130E. Em 1970, mais 10 AC-130As foram adquiridos sob a denominação "Pave Pronto" projeto. No verão de 1971, Surprise Package AC-130s foram convertidos para a configuração Pave Pronto e assumiram o novo apelido de "Thor". Conversão de C-130Es em AC-130Es para o "PAVE Spectre" projeto seguido. Independentemente dos nomes de seus projetos, as aeronaves eram mais comumente referidas pelo indicativo de chamada do esquadrão, Spectre.

Atualizações recentes e planejadas

AC-130U armado com dois 30 mm Bushmasters, 2007

Em 2007, o AFSOC iniciou um programa para atualizar o armamento dos AC-130. O programa de teste planejou que os canhões Bofors de 25 mm GAU-12/U e 40 mm nos helicópteros AC-130U fossem substituídos por dois canhões Mk 44 Bushmaster II de 30 mm. Em 2007, a Força Aérea modificou quatro helicópteros AC-130U como plataformas de teste para os Bushmasters. Estes foram referidos como AC-130U Plus 4 ou AC-130U+4. AFSOC, no entanto, cancelou seus planos de instalar os novos canhões em sua frota de AC-130Us. Desde então, removeu os canhões e reinstalou os canhões originais de 40 mm e 25 mm e devolveu os aviões ao serviço de combate. O brigadeiro-general Bradley A. Heithold, diretor de planos, programas, requisitos e avaliações do AFSOC, disse em 11 de agosto de 2008 que o esforço foi cancelado devido a problemas com a precisão do Bushmaster nos testes " na altitude em que o estávamos empregando". Além disso, considerações de cronograma levaram à decisão, disse ele.

Foram feitos planos para a possível substituição do canhão de 105 mm por um morteiro M120 de 120 mm de carregamento pela culatra e para dar ao AC-130 uma capacidade de impasse usando o míssil AGM-114 Hellfire, o Sistema Avançado de Armas de Precisão de Precisão (baseado no foguete Hydra 70), ou a bomba planadora Viper Strike.

Em 2010, a Força Aérea concedeu à L-3 Communications um contrato de $ 61 milhões para adicionar pacotes de ataque de precisão a oito aeronaves de missão especial MC-130W Combat Spear para dar a eles uma capacidade de ataque semelhante a um caça; tais MC-130Ws equipados são conhecidos como Dragon Spears. O AFSOC está armando essas aeronaves para aliviar as altas demandas operacionais dos helicópteros AC-130 até que novos AC-130Js entrem em serviço. O MC-130W Dragon Spear foi renomeado como AC-130W Stinger II em 2011. Os pacotes de ataque de precisão consistem em um canhão de 30 mm e várias munições guiadas de precisão. Os trilhos são montados no pilão externo da asa para quatro mísseis Hellfire, SDBs ou SDB IIs sob cada um. Dez tubos de lançamento comuns (CLTs) são montados na rampa traseira para disparar mísseis Griffin A; mísseis adicionais são armazenados na aeronave que podem ser recarregados em vôo. Os CLTs são capazes de disparar outras pequenas munições capazes de caber dentro dos tubos de 6 in (15 cm) de diâmetro e 48 in (1,2 m) de comprimento.

O AC-130J Ghostrider veio de uma iniciativa de 2011 que buscava adquirir 16 novos helicópteros baseados em tanques de operações especiais MC-130J Combat Shadow II recém-construídos equipados com um "ataque de precisão". pacote" para dar a eles uma capacidade de ataque, solicitando US $ 1,6 bilhão dos anos fiscais de 2011 a 2015. Isso era para aumentar o tamanho da frota de aeronaves para 33 aeronaves, um aumento líquido de oito após a aposentadoria planejada de oito AC-130Hs antigos. A primeira aeronave seria comprada no ano fiscal de 2012, seguida por duas no ano fiscal de 2013, cinco no ano fiscal de 2014 e as oito últimas no ano fiscal de 2015. A decisão de manter o C-130 veio depois que o financiamento para 16 C-27Js foi removido do orçamento fiscal de 2010.

O AC-130J seguirá o caminho do programa Dragon Spear. Em 9 de janeiro de 2013, a Força Aérea começou a converter o primeiro MC-130J Combat Shadow II em um AC-130J Ghostrider. O primeiro AC-130J Ghostrider foi entregue ao AFSOC em 29 de julho de 2015. Os primeiros helicópteros AC-130J atingiram a capacidade operacional inicial (IOC) em 30 de setembro de 2017. O AC-130J tem dois incrementos planejados: a configuração do Bloco 10 inclui um 30 interno canhão mm, bombas de pequeno diâmetro e mísseis guiados por laser lançados da porta de carga traseira; e a configuração do Bloco 20 adiciona um canhão de 105 mm, contramedidas de infravermelho para grandes aeronaves, mísseis Hellfire montados nas asas e contramedidas de radiofrequência.

A Força Aérea decidiu adicionar um canhão de 105 mm ao AC-130J, além do canhão de 30 mm e das bombas inteligentes, sendo os projéteis mais precisos e baratos do que os SDBs. O AFSOC está buscando ativamente uma arma de energia direcionada a bordo do AC-130J no lugar do canhão de 30 mm até 2022, semelhante ao programa Advanced Tactical Laser anterior. É para produzir um feixe de até 120 kW, ou potencialmente até 180–200 kW, pesar cerca de 5.000 lb (2.300 kg), destruir defensivamente mísseis antiaéreos e atacar ofensivamente torres de comunicação, barcos, carros e aeronaves. No entanto, o armamento a laser pode ser instalado apenas em algumas aeronaves, em vez de toda a frota de AC-130J; o laser será montado na lateral no lugar do canhão de 30 mm. Outras possíveis adições incluem um sistema de negação ativa para realizar controle de multidão no ar e pequenos veículos aéreos não tripulados dos tubos de lançamento comuns para fornecer feed de vídeo remoto e coordenadas para operadores de armas através da cobertura de nuvens. Chamados de Sensor Tático Fora de Bordo (TOBS), os drones seriam descartáveis e voariam ao longo de uma órbita programada para verificar alvos que a aeronave não pode ver por causa do mau tempo ou se afastando das defesas aéreas. O AFSOC usará inicialmente o pequeno UAV Raytheon Coyote para a missão TOBS, já que é um projeto pronto para uso com resistência de uma hora, mas planeja cumprir o papel com um novo drone capaz de resistência de quatro horas até 2019.

A Força Aérea também estava interessada em adquirir uma bomba planadora que pode ser lançada a partir de tubos de lançamento comuns capazes de atingir veículos terrestres que viajam a uma velocidade de até 120 km/h (70 mph) acima de 10.000 pés (3.000 m). Em junho de 2016, a Dynetics recebeu um contrato da SOCOM para integrar sua munição tática ao AC-130. Designada como GBU-69/B Small Glide Munition, a arma pesa 27 kg (60 lb) e está armada com uma ogiva de fragmentação explosiva de 16 kg (35 lb) que pode detonar por impacto direto ou em uma altura selecionada; apesar de ser menor, não ter energia permite que sua ogiva seja mais pesada do que as dos mísseis Hellfire e Griffin A, 9 kg (20 lb) e 5,9 kg (13 lb), respectivamente. A orientação é fornecida por um receptor de GPS com software antispoofing e quatro aberturas de apanhador de laser semiativo de abertura distribuída adaptadas do WGU-59/B APKWS para orientação de terminal. A aprovação para colocação ocorreu no início de 2017. A Dynetics assinou um contrato para entregar um lote inicial de 70 SGMs em junho de 2017, com planos de comprar até 1.000. O SGM pode percorrer 20 mi (32 km).

Futuro

A partir de 2023, os helicópteros AC-130 forneceram apoio aéreo aproximado para operadores especiais por 55 anos. Embora a aeronave tenha se mantido relevante por meio de atualizações constantes de seu armamento, pacotes de sensores e contramedidas, não se espera que eles sobrevivam em ambientes não permissivos futuros devido a suas altas assinaturas e baixas velocidades aéreas. Analistas militares, como o Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias, sugeriram que o AFSOC investisse em tecnologias mais avançadas para preencher o papel de operar em futuras zonas de combate contestadas, incluindo uma mistura de aeronaves de ataque furtivas e não tripuladas descartáveis de baixo custo.

Design

No interior de um AC-130U Spooky

Visão geral

O AC-130 é uma aeronave fortemente armada e de longa duração que transporta uma série de armas antiterrestre integradas a sensores sofisticados, navegação e sistemas de controle de tiro. É capaz de fornecer poder de fogo de precisão ou fogo de saturação de área sobre uma área-alvo por um longo período de tempo, à noite ou em clima adverso. O conjunto de sensores consiste em um sensor de imagem eletro-óptico, sensor infravermelho e radar. Esses sensores permitem que o caça identifique visualmente ou eletronicamente forças terrestres amigas e alvos na maioria das condições climáticas.

O AC-130U está equipado com o AN/APQ-180, um radar de abertura sintética, para detecção e identificação de alvos de longo alcance. Os dispositivos de navegação do caça incluem sistemas de navegação inercial e um sistema de posicionamento global. O AC-130U emprega tecnologias desenvolvidas na década de 1990, que permitem atacar dois alvos simultaneamente. Tem o dobro da capacidade de munições do AC-130H. Embora o AC-130U conduza algumas operações à luz do dia, a maioria de suas missões de combate são realizadas à noite. O custo unitário do AC-130H é de US$ 132,4 milhões e o custo do AC-130U é de US$ 190 milhões (dólares do ano fiscal de 2001).

Atualizações

Conjunto de sensores AC-130U

Durante a era da Guerra do Vietnã, as várias versões do AC-130 após as modificações do Pave Pronto foram equipadas com um sistema detector de anomalia magnética chamado Black Crow (designado AN/ASD-5), um dispositivo passivo altamente sensível com um phased-array antena localizada no radome do nariz dianteiro esquerdo que poderia captar desvios localizados no campo magnético da Terra normalmente usado para detectar submarinos submersos. O sistema Black Crow foi escravizado nos computadores de mira do AC-130A/E/H, permitindo a detecção das bobinas de ignição não blindadas de caminhões norte-vietnamitas escondidos sob a densa folhagem da selva ao longo da trilha Ho Chi Minh. Ele também pode detectar sinais de transmissores portáteis de controladores aéreos no solo para identificar e localizar alvos.

A munição incendiária de alto explosivo de 25 mm aprimorada PGM-38/U foi criada para expandir a capacidade dos helicópteros de combate AC-130U. missão em alcance de impasse e capacidade de sobrevivência para seu canhão GAU-12/U de 25 mm. Esta rodada é uma combinação do PGU-25 HEI existente e um fusível M758 designado como FMU-151/B para atender o MIL-STD-1316. O FMU-151 tem um atraso de armação aprimorado com alcance multissensível.

Histórico operacional

Guerra do Vietnã

Um AC-130 no Southern Laos circa 1970

O caça AC-130 chegou pela primeira vez ao Vietnã do Sul em 21 de setembro de 1967 sob o programa Gunship II e iniciou operações de combate no Laos e no Vietnã do Sul naquele ano. Em junho de 1968, os AC-130 foram implantados em Tan Son Nhut AB, perto de Saigon, para apoio contra a Ofensiva do Tet. Em 30 de outubro de 1968, AC-130 Gunship IIs suficientes chegaram para formar um esquadrão, o 16º Esquadrão de Operações Especiais da 8ª Ala de Caças Táticos, na Base Aérea Real Tailandesa de Ubon, Tailândia. Neste momento, o caça C-130A foi designado AC-130A.

Em 18 de agosto de 1968, um caça AC-130 voando em uma missão de reconhecimento armado no III Corpo de exército do Vietnã foi desviado para apoiar o Campo de Forças Especiais de Katum. O comandante terrestre avaliou rapidamente o fogo preciso e as capacidades deste sistema de armas e pediu fogo em seu próprio perímetro quando o vietcongue tentou passar o fio no lado oeste de sua posição.

Em dezembro de 1968, a maioria dos AC-130 voavam sob a escolta do F-4 Phantom II (para proteger o caça contra fogo antiaéreo pesado e concentrado) do 497º Esquadrão de Caça Tático, normalmente três Phantoms por caça. Em 24 de maio de 1969, o primeiro caça Spectre foi perdido para o fogo inimigo.

No final de 1969, sob o codinome "Pacote Surpresa", o 56-0490 chegou com uma TV de estado sólido, iluminada a laser e com baixo nível de luz com um designador de laser YAG, uma visão de futuro aprimorada sensor infravermelho (FLIR), gravação de vídeo para TV e FLIR, um sistema de navegação inercial e um protótipo de computador digital de controle de incêndio. Os AC-130 restantes foram reformados com equipamentos similares atualizados no verão de 1970 e, em seguida, redistribuídos para Ubon RTAFB. Em 25 de outubro de 1971, o primeiro "Cadillac" caça, o AC-130E, chegou ao Vietnã. Em 17 de fevereiro de 1972, o primeiro canhão de 105 mm chegou para serviço com o Spectre e foi instalado no Gunship 570. Ele foi usado de meados de fevereiro até que a aeronave recebeu danos de batalha em seu flap direito. O canhão foi mudado para Gunship 571 e foi usado até 30 de março, quando a aeronave foi abatida.

Em 28 de janeiro de 1973, o acordo de paz do Vietnã entrou em vigor, marcando o fim das operações do Spectre no Vietnã. A Spectre ainda era necessária e ativa na região, apoiando operações no Laos e no Camboja. Em 22 de fevereiro de 1973, as operações ofensivas americanas no Laos terminaram e os helicópteros ficaram totalmente comprometidos com as operações no conflito cambojano.

Em 12 de abril de 1975, o Khmer Vermelho estava ameaçando a capital de Phnom Penh e os AC-130 foram chamados para ajudar na Operação Eagle Pull, a evacuação final de oficiais americanos e aliados de Phnom Penh antes de ser conquistada pelos comunistas. O AC-130 também sobrevoou Saigon em 30 de abril de 1975 para proteger a evacuação final na Operação Vento Frequente. Espectros também foram chamados quando o USS Mayaguez foi capturado, em mar aberto, por soldados e marinheiros do Khmer Vermelho em 15 de maio de 1975.

Seis AC-130 e 52 tripulantes foram perdidos durante a guerra. Os AC-130 supostamente destruíram mais de 10.000 caminhões e participaram de muitas missões cruciais de apoio aéreo aproximado no Vietnã.

Guerra Fria e ação posterior

Um AC-130A executa um giro de pylon esquerdo.

Com o fim das hostilidades no Sudeste Asiático em meados da década de 1970, o AC-130H tornou-se o único caça da Força Aérea regular, baseado em Hurlburt Field, Flórida, enquanto a frota AC-130A foi transferida para a Força Aérea 919º Grupo de Transporte Aéreo Tático da Reserva da Força (919 TAG) em Eglin AFB Auxiliary Field #3/Duke Field, Flórida. Com a transição para o AC-130A, o 919 TAG foi redesignado como o 919º Grupo de Operações Especiais.

No final da década de 1970, quando a frota AC-130H foi modificada pela primeira vez para capacidade de reabastecimento em vôo, uma missão de demonstração foi planejada e voada de Hurlburt Field, Flórida, sem escalas, para conduzir uma missão de tiro real de 2 horas sobre o Empire Firing Range na República do Panamá, depois volte para casa. Esta missão de 13 horas com dois reabastecimentos em vôo de navios-tanque KC-135 provou a validade de voar em missões de longo alcance fora dos Estados Unidos contíguos para atacar alvos e retornar à base sem paradas intermediárias.

Os AC-130 dos 4º e 16º Esquadrões de Operações Especiais foram implantados em quase todos os conflitos nos quais os Estados Unidos estiveram envolvidos, oficial e não oficialmente, desde o fim da Guerra do Vietnã.

Em julho de 1979, as tripulações do AC-130H foram enviadas para a Base Aérea de Howard, no Panamá, como precaução contra possíveis ações hostis contra o pessoal americano durante a Revolução da Nicarágua. Novos recordes de tempo no ar e distância sem escalas foram subsequentemente estabelecidos por um 16º vôo de formação AC-130H de dois navios SOS que partiu de Hurlburt Field em 13 de novembro de 1979 e pousou em 15 de novembro na Base Aérea de Andersen, Guam, a uma distância de 7.200 milhas náuticas (13.300 km) e 29 horas e 43 minutos sem escalas, reabastecendo quatro vezes durante o voo. O suporte de reabastecimento para a implantação de Guam foi fornecido pelas equipes KC-135 da 305ª Ala de Reabastecimento Aéreo de Grissom AFB, Indiana.

Em novembro de 1979, quatro helicópteros AC-130H voaram sem escalas de Hurlburt Field para Anderson AFB, Guam, devido à situação de reféns na Embaixada dos EUA no Irã. Em Guam, as equipes do AC-130H desenvolveram procedimentos de reabastecimento de comunicações/luzes apagadas para emprego posterior por tentativa e erro. Esta implantação com o 1 SOW/CC como comandante da força-tarefa foi dirigida pelo escritório do CJCS por medo de que militantes iranianos pudessem começar a executar pessoal da Embaixada Americana que havia sido feito refém em 4 de novembro. Uma opção inicial considerava ataques punitivos retaliatórios AC-130H nas profundezas do Irã. Os vôos de armas posteriores excederam o vôo de Hurlburt para Guam em 1979. Ao retornar em março de 1980, os quatro aviões logo se encontraram no Egito para apoiar a malfadada tentativa de resgate de reféns.

Fumo visível de canhão rotativo durante as operações de crepúsculo em 1988

Durante a Operação Urgent Fury em Granada em 1983, os AC-130s suprimiram os sistemas de defesa aérea inimigos e atacaram as forças terrestres, permitindo o assalto ao campo de pouso de Point Salines via lançamento aéreo e aéreo de forças amigas. A tripulação do AC-130 ganhou o Prêmio Tenente-General William H. Tunner pela missão.

Os AC-130Hs da unidade do 16º Esquadrão de Operações Especiais mantiveram uma rotatividade contínua para Howard AB, Panamá, monitorando atividades em El Salvador e outros pontos de interesse da América Central, com regras de engajamento eventualmente permitindo ataques a alvos FMLN. Esse compromisso de mantenedores e equipes começou em 1983 e durou até 1990. Considera-se que o AC-130 apressou o fim da Guerra Civil salvadorenha na década de 1980. As equipes voaram em missões secretas de Honduras e atacaram acampamentos e concentrações de guerrilheiros.

Os AC-130 também tiveram um papel fundamental durante a invasão do Panamá pelos Estados Unidos (denominada Operação Justa Causa) em 1989, quando destruíram o quartel-general da Força de Defesa do Panamá e várias instalações de comando e controle, e forneceram apoio aéreo aproximado para os EUA tropas terrestres. As tripulações ganharam o Troféu Mackay pelo voo mais meritório do ano e o Prêmio Tunner.

Guerra do Golfo e a década de 1990

Durante a Guerra do Golfo de 1990–91 (Operações Escudo no Deserto e Tempestade no Deserto), os AC-130 da Força Aérea Regular e da Reserva da Força Aérea forneceram apoio aéreo aproximado e proteção da força (defesa da base aérea) para as forças terrestres e interdição do campo de batalha. Os principais alvos de interdição eram locais de interceptação de alerta precoce/controle terrestre ao longo da fronteira sul do Iraque. Em sua altitude padrão de 12.000 pés, a aeronave tinha uma capacidade comprovada de engajar alvos terrestres em movimento. O primeiro caça a entrar na Batalha de Khafji ajudou a parar uma coluna blindada iraquiana em direção ao sul em 29 de janeiro de 1991. Um dia depois, mais três navios de guerra forneceram ajuda adicional aos fuzileiros navais que participavam da operação. Os canhões atacaram posições e colunas iraquianas movendo-se para o sul para reforçar suas posições ao norte da cidade.

Apesar da ameaça de SAMs e do aumento da visibilidade durante as primeiras horas da manhã de 31 de janeiro de 1991, um AC-130H, AF Nº de série 69-6567, indicativo Spirit 03, optou por ficar para continuar a proteger os fuzileiros navais. Um iraquiano solitário com um Strela-2 MANPADS abateu o Spirit 03 e todos os 14 tripulantes foram mortos. A perda do Spirit 03, no entanto, resultou na adesão do Departamento de Defesa dos EUA ao desenvolvimento do Sistema de Contramedidas Infravermelhas Direcionadas AN/AAQ-24 que, em sua forma atualizada baseada em laser, agora é um ajuste comum em grandes aeronaves militares dos EUA.

Os militares usaram helicópteros AC-130 durante as operações humanitárias na Somália (Operação Restore Hope e Operação United Shield) em 1992–93 e a Operação Uphold Democracy no Haiti em 1994. AC-130s participaram da Operação Assured Response na Libéria em 1996 e na Operação Silver Wake em 1997, a evacuação de não combatentes americanos da Albânia.

Os AC-130 participaram das missões da OTAN na Bósnia e Herzegovina e Kosovo durante a década de 1990.

O caça AC-130U estabeleceu um novo recorde para o voo sustentado mais longo de qualquer C-130 em 22 e 23 de outubro de 1997, quando dois helicópteros AC-130U voaram 36 horas sem escalas de Hurlburt Field para a Base Aérea de Taegu (Daegu), Coreia do Sul, sendo reabastecido sete vezes no ar por navios-tanque KC-135. Os dois helicópteros consumiram 410.000 lb (186.000 kg) de combustível. Os helicópteros também fizeram parte do aumento das forças dos EUA em 1998 para obrigar o Iraque a permitir inspeções de armas da UNSCOM.

Guerra ao Terror

Um AC-130U liberando flares

Os EUA usaram helicópteros com desdobramentos para a Guerra no Afeganistão (Operação Enduring Freedom, Operação Freedom's Sentinel) (2001–2021) e Guerra do Iraque (Operação Iraqi Freedom) (2003–2011). Os ataques AC-130 foram dirigidos por forças especiais em locais conhecidos do Talibã durante os primeiros dias da guerra no Afeganistão. As Forças de Operações Especiais dos EUA usaram o AC-130 para apoiar suas operações. No dia seguinte à chegada ao Afeganistão, os AC-130 atacaram as forças do Talibã e da Al-Qaeda perto da cidade de Konduz e foram os responsáveis diretos pela rendição da cidade no dia seguinte. Em 26 de novembro de 2001, os Espectros foram chamados para reprimir uma rebelião na prisão forte de Qala-I-Janghi. Os 16 SOS voaram em missões sobre Mazar-i-Sharif, Kunduz, Kandahar, Shkin, Asadabad, Bagram, Baghran, Tora Bora e praticamente todas as outras partes do Afeganistão. O Spectre participou de inúmeras operações no Afeganistão, realizando apoio aéreo aproximado de plantão e reconhecimento armado. Em março de 2002, três AC-130 Specters forneceram 39 missões de combate cruciais em apoio à Operação Anaconda no Afeganistão. Durante o intenso combate, os aviões dispararam mais de 1.300 tiros de 40 mm e 1.200 tiros de 105 mm.

O apoio aéreo aproximado era a principal missão do AC-130 no Iraque. Noite após noite, pelo menos um AC-130 estava no ar para atender a um ou mais pedidos de apoio aéreo (ASRs). Uma missão típica tinha o AC-130 apoiando os ASRs de uma única brigada, seguido de reabastecimento aéreo e outras duas horas com outra brigada ou equipe SOF. O uso de AC-130 em lugares como Fallujah, áreas urbanas onde os insurgentes estavam entre populações aglomeradas de não combatentes, foi criticado por grupos de direitos humanos. Os AC-130 também foram usados para coleta de informações com seus sofisticados sensores de vídeo, infravermelho e radar de longo alcance. Em 2007, as forças de Operações Especiais dos EUA também usaram o AC-130 em ataques a supostos militantes da Al-Qaeda na Somália.

Oito aeronaves AC-130H e 17 AC-130U estavam em serviço ativo em julho de 2010. Em março de 2011, a Força Aérea desdobrou dois helicópteros AC-130U para participar da Operação Odyssey Dawn, a intervenção militar dos EUA em A Líbia, que eventualmente ficou sob a OTAN como Operação Protetora Unificada.

Até setembro de 2013, 14 aeronaves MC-130W Dragon Spear foram convertidas em helicópteros AC-130W Stinger II. Os canhões Stinger foram implantados no Afeganistão para substituir as antigas aeronaves AC-130H e fornecer um exemplo para o novo AC-130J Ghostrider. As modificações começaram abrindo buracos no avião para abrir espaço para armas e adicionando kits e bases de bombas para munições guiadas a laser. As tripulações adicionaram um canhão de 105 mm, sensores infravermelhos e eletro-ópticos de 20 polegadas e a capacidade de carregar bombas de 250 lb nas asas.

O último AC-130H Spectre gunship, cauda número 69-6569 "Excalibur" foi aposentado em 26 de maio de 2015 na Cannon Air Force Base, Novo México.

Em 15 de novembro de 2015, dois dias após os ataques em Paris pelo ISIL, as aeronaves de ataque AC-130 e A-10 Thunderbolt II destruíram um comboio de mais de 100 caminhões-tanque operados pelo ISIL na Síria. Os ataques foram parte de uma intensificação da intervenção militar liderada pelos Estados Unidos contra o ISIL, chamada Operação Tidal Wave II (em homenagem à Operação Tidal Wave original durante a Segunda Guerra Mundial, uma tentativa fracassada de invadir campos de petróleo alemães que resultou em aeronaves pesadas e perda de tripulações).) na tentativa de acabar com o contrabando de petróleo como fonte de financiamento do grupo.

Em 3 de outubro de 2015, um AC-130 atacou por engano o hospital dos Médicos Sem Fronteiras em Kunduz, Afeganistão, matando 42 pessoas e ferindo mais de 30. Em cinco execuções separadas, o caça atingiu o hospital, que foi erroneamente identificado como a fonte de ataques a membros da coalizão. Inquéritos subsequentes levaram à punição de 16 militares e citaram "erro humano" como a causa raiz.

Em 30 de setembro de 2017, a Força Aérea declarou que o AC-130J Ghostrider havia alcançado capacidade operacional inicial, com seis aeronaves de combate entregues; a aeronave está planejada para atingir capacidade operacional total até 2023 com 37 helicópteros entregues. A variante J é mais leve e mais eficiente em termos de combustível do que as versões anteriores, capaz de voar a 416 mph (669 km/h) com um alcance de 3.000 mi (4.800 km) e teto de serviço de 28.000 pés (8.500 m). O AC-130U voltou de sua implantação de combate final em 8 de julho de 2019; o AC-130U final foi aposentado em junho de 2020. O AFSOC começou a receber o AC-130J na primavera de 2019, e a aeronave começou a ser implantada no Afeganistão no verão.

Variantes

Em serviço

AC-130J Ghostrider

Com base no MC-130J; 32 aeronaves foram adquiridas a partir de 2014 para substituir o AC-130H. A partir de 2018, o primeiro esquadrão de Ghostrider AC-130J, o 73o Esquadrão de Operações Especiais, está operando a partir de Hurlburt Field, Flórida.

Aposentado

AC-130A Spectre (Project Gunship II, Surprise Package, Pave Pronto)

Conversões de C-130As; 19 concluídas; transferidas para a Reserva da Força Aérea em 1975, aposentadas em 1995.

AC-130E Spectre (Pave Spectre, Pave Aegis)

Conversões de C-130Es; 11 concluídas; 10 atualizadas para a configuração AC-130H.

AC-130H Spectre

Avião AC-130E atualizado; 8 completo; última aeronave aposentado em 2015.

AC-130U Assustador

A 3a geração de armas AC-130. A variante foi aposentada em junho de 2020.

AC-130W Stinger II (anteriormente conhecido como MC-130W Dragon Spear)

Conversões de 14 MC-130W Combat Spears. A variante foi aposentada em julho de 2022.

Operadores

AC-130U sobre Campo de Hurlburt

Estados Unidos

• Força Aérea dos Estados Unidos
  • Detachment 2, 14th Air Commando Wing – Nha Trang Air Base, South Vietnam 1967–1968
  • 8a Ala de Luta Tática – Ubon/Korat Royal Thai Air Force Base, Tailândia 1968–1975
    • 16o Esquadrão de Operações Especiais
  • 1a Asa de Operações Especiais – Campo de Hurlburt, Flórida 1975–1993, 2006–presente
    • 4o Esquadrão Especial de Operações 2006–presente
    • 8o Esquadrão Especial de Operações 1975
    • 16o Esquadrão Especial de Operações 1975-1993, 2006-2007
    • 18o Esquadrão de Teste de Voo 1991–1993, 2006–2017
    • 19o Esquadrão Especial de Operações 2006-2017
    • Esquadrão de Operações Especiais 2018–presente
  • 16a Asa de Operações Especiais – Campo de Hurlburt, Flórida 1993-2006
    • 4o Esquadrão Especial de Operações 1995-2006
    • 16o Esquadrão de Operações Especiais
    • 18o Esquadrão de Teste de Voo
    • 19o Esquadrão Especial de Operações 1996-2006
  • 27a Asa de Operações Especiais – Canhão AFB, Novo México 2007–
    • 16o Esquadrão de Operações Especiais
    • Esquadrão de Operações Especiais 2007-2015
    • 551o Esquadrão Especial de Operações
  • 46 Test Wing – Eglin AFB, Florida 2014–present
    • 413o Esquadrão de Teste de Voo
  • 412 Test Wing – Edwards AFB, Califórnia 1990–1995
    • 418o Esquadrão de Teste de Voo
  • 492d Special Operations Wing – Campo Hurlburt, Florida 2017–present
    • 18o Esquadrão de Teste de Voo
    • 19o Esquadrão de Operações Especiais
  • 919a Asa de Operações Especiais – Duke Field, Flórida 1975–1995
    • 711o Esquadrão Especial de Operações

Aeronave em exposição

Arte no nariz em AC-130A AF Serial No. 53–3129 no Museu Armamento USAF, Eglin AFB, Flórida

Uma das sete primeiras aeronaves AC-130A implantadas no Vietnã era a série AF no. 53–3129, nomeado First Lady em novembro de 1970. Esta aeronave foi uma conversão do primeiro C-130 de produção. Em 25 de março de 1971, foi atingido por uma artilharia antiaérea na barriga, logo atrás da roda dentada do nariz, bem sobre a trilha de Ho Chi Minh, no Laos. O projétil de 37 mm destruiu tudo abaixo do convés da tripulação e por pouco não atingiu dois tripulantes. O piloto conseguiu fazer um pouso forçado da aeronave com segurança. Em 1975, após o término do envolvimento dos Estados Unidos na guerra do Vietnã, foi transferido para a Reserva da Força Aérea, onde serviu no 711º Esquadrão de Operações Especiais da 919ª Ala de Operações Especiais. Em 1980, a aeronave foi atualizada das hélices originais de três pás para as hélices mais silenciosas de quatro pás e acabou sendo aposentada no final de 1995. A aposentadoria também marcou o fim do Comando de Reserva da Força Aérea voando o AC-130A. A aeronave agora está em exibição na configuração final do Comando de Reserva da Força Aérea com tinta cinza, marcas pretas e os adereços Hamilton Sunstrand 54H60-91 de quatro pás no Museu de Armamento da Força Aérea na Base Aérea de Eglin, Flórida, EUA.

Uma segunda aeronave, AF no. 56–0509, denominado Ultimate End, foi originalmente aceito como C-130A pela Força Aérea em 28 de fevereiro de 1957 e modificado para a configuração AC-130A em 27 de julho de 1970. A aeronave participou do a Guerra do Vietnã e o resgate do SS Mayaguez. Ultimate End demonstrou a durabilidade do C-130 depois de sobreviver a ataques em cinco lugares por artilharia antiaérea de 37 mm em 12 de dezembro de 1970, danos extensos na ponta de ataque da asa esquerda em 12 de abril de 1971 e uma munição de 57 mm danificando a barriga e ferindo um tripulante em 4 de março de 1972. "Ultimate End" foi transferido para a 919ª Ala de Operações Especiais da Reserva da Força Aérea em Eglin AFB Auxiliary Field No.3 / Duke Field em 17 de junho de 1975, onde continuou em serviço até se aposentar no outono de 1994 e transferido para o Comando de Operações Especiais da Força Aérea& #39;s Heritage Air Park em Hurlburt Field, Flórida. Quando designado para o 711º Esquadrão de Operações Especiais, Ultimate End serviu nas operações JUST CAUSE no Panamá, DESERT STORM no Kuwait e no Iraque e UPHOLD DEMOCRACY no Haiti. Após 36 anos e sete meses de serviço, 24 anos como caça, o Ultimate End se aposentou do serviço ativo em 1º de outubro de 1994. Ele fez seu último voo de Duke Field para Hurlburt Field em 20 de outubro de 1994. O Spectre Association dedicou "Ultimate End" (que serviu com o 16 SOS no Vietnã) em 4 de maio de 1995. O tenente-coronel Michael Byers, então comandante do 16 SOS, representou a força de armas de serviço ativo e Clyde Gowdy da Spectre Association representou todo o pessoal do passado e presente do Spectre para a inauguração de um monumento na aeronave e a dedicação como um todo.

Um terceiro AC-130A, AF no. 54–1630, está em exibição na Cold War Gallery no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em Wright-Patterson AFB, Ohio. Nomeado Azrael para o anjo da morte no Islã que separa a alma do corpo, esta aeronave teve um papel proeminente nas horas finais da Operação Tempestade no Deserto. Em 26 de fevereiro de 1991, as forças terrestres da Coalizão estavam expulsando o Exército iraquiano do Kuwait. Com uma tripulação da Reserva da Força Aérea chamada para o serviço ativo, Azrael foi enviado para a rodovia Al Jahra (Rodovia 80) entre a Cidade do Kuwait e Basra, no Iraque, para interceptar os comboios de tanques, caminhões, ônibus e carros que fugiam da batalha. Enfrentando mísseis terra-ar SA-6 e SA-8 e artilharia antiaérea guiada por radar de 37 mm e 57 mm, a tripulação atacou e destruiu ou desativou a maioria dos comboios. Azrael também foi designado para a 919ª Ala de Operações Especiais e retirou-se para o museu em outubro de 1995.

Outro AC-130A, AF nº de série. 54–1626, o protótipo original AC-130 chamado "Gunship II" está em exibição no Air Park ao ar livre no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em Wright-Patterson AFB, Ohio. Esta aeronave serviu no Sudeste Asiático de 1967 a 1972, depois serviu na configuração de teste JC-130A. Foi transferido para o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em 1976 e convertido de volta para a configuração AC-130A no final dos anos 90.

Nº de série AC-130A. 54–1623, c/n 3010, chamado "Ghost Rider" serviu no Sudeste Asiático e em conflitos posteriores até se aposentar em 1997 para Dobbins AFB, na Geórgia. Ghost Rider eventualmente foi transferido e exibido no Aviation Wing Museum em Marietta, Georgia.

AC-130H nº de série. 69-6575, chamado "Wicked Wanda" está em exibição no Hurlburt Field, FL airpark. [1]

Nº de série AC-130U. 87-0128, chamado "Big Daddy" está em exibição no Hurlburt Field, FL airpark. [2]

Especificações (AC-130)

AC-130U Spooky

Dados de USAF AC-130U Fact Sheet, AC-130J Fact Sheet

Características gerais

• Crew: 7
  • Agentes: 4 (Dois Pilotos, Dois Oficiais de Sistemas de Combate)
  • Alistado: 3 (Aviadores da Missão Especial)
• Comprimento: 97 ft 9 em (29,79 m)
• Wingspan: 132 ft 7 em (40,41 m)
• Altura: 38 ft 6 em (11,73 m)
• Área de asa: 1,745.5 pés quadrados (162.16 m²)
• Peso máximo de descolagem: 155.000 libras (70,307 kg)
• Powerplant: 4 × motor de turboélice Allison T56-A-15, 4.300 shp (3.200 kW) cada (AC-130U)
• Powerplant: 4 × Rolls-Royce AE 2100D3 4,700 shp (3,500 kW) cada (AC-130J)
• Vendedores: 6 lâminas Dowty R391 com aerofóias ARA-D/A

Desempenho

• Velocidade máxima: 362 kn (416 mph, 669 km/h)
• Teto de serviço: 39.000 pés (12,000 m)

Armamento

AC-130A Projeto Gunship II (aposentado)

• 4 x 7,62 mm GAU-2/A miniguns
• 4 × 20 mm (0,787 in) M61 Vulcano canhão rotativo de 6 barris

Pacote de Surpresa AC-130A, Pave Pronto, AC-130E Pave Spectre (aposentado)

• 2× 7,62 mm GAU-2/A miniguns
• 2× 20 mm M61 Canhão Vulcano
• 2× 40 mm (1.58 in) Canhão L/60 Bofors

AC-130E Pave Aegis (aposentado)

• 2× 20 mm M61 Canhão Vulcano
• 1× 40 mm (1.58 in) Canhão L/60 Bofors
• 1 × 105 mm (4,13 in) M102 howitzer

AC-130H Spectre (aposentado)

(Antes de c. 2000)

• 2× 20 mm M61 Canhão Vulcano
• 1× 40 mm (1.58 in) Canhão L/60 Bofors
• 1 × 105 mm (4,13 in) M102 howitzer

(Último armamento)

• 1 × Dinâmica Geral 25 mm (0,984 in) GAU-12/U Equalizador de 5 barras de canhão rotativo
• 1× 40 mm (1.58 in) Canhão L/60 Bofors
• 1 × 105 mm (4,13 in) M102 howitzer

AC-130U Spooky II (aposentado)

• 1 × Dinâmica Geral 25 mm (0,984 in) GAU-12/U Equalizador de 5 barras de canhão rotativo
• 1× 40 mm (1.58 in) Canhão L/60 Bofors
• 1 × 105 mm (4,13 in) M102 howitzer

AC-130W Stinger II (aposentado) / AC-130J Ghostrider (em serviço)

• 1× 30 mm ATK GAU-23/A autocanhão
• 1 × 105 mm M102 howitzer
• Sistema de armas 'Gunslinger' com tubo de lançamento para mísseis AGM-176 Griffin e/ou GBU-44/B Viper Strike munições (10 revistas redondas)
• Wing montado, mísseis AGM-114 Hellfire, bombas de diâmetro pequeno GBU-39 (SDBs) e / ou GBU-53/B SDB IIs (4 por ponto duro em rack BRU-61/A)

Aviônicos

AC-130H Spectre (aposentado)

• Sistemas de missão:
  • Northrop Grumman AN/APN-241 radar de navegação multimodo - versão derivada do radar AN/APG-66 (anteriormente usado em F-16A Fighting Falcon) consistindo em modos precisos de navegação e ar-terra, incluindo mapeamento de solo monopulso (MGM), Doppler Beam Sharpening (DBS), radar de alta resolução sintética-apertura (SAR), detecção de terrain/Terrain
  • Motorola (agora General Dynamics) AN/APQ-150 Beacon Tracking Radar (BTR) – radar de aspecto lateral projetado para pesquisar, adquirir e rastrear sinal de farol de terra (X-band transponder) localizado em uma posição amigável de 10 milhas náuticas, coordenada beacon é usado como um ponto de referência para a tropa de terra para dar ao gunship um rolamento e alcance do farol para o alvo desejado (montado de 105 mm não pode ser montado entre 40 mm)
  • Cubic Corporation AN/ARS-6 Personnel Locator System (PLS) – conjunto de navegação por rádio
  • Raytheon AN/AAAQ-26 Infrared Detecting Set (IDS) – banda de infravermelho de onda longa (LWIR) Forward Looking Infrared (FLIR) (montado para a frente da porta de trem de pouso do nariz)
  • General Electric (agora Lockheed Martin) AN/ASQ-145 Low Light Level Television (LLLTV) – EO sistema de controle de fogo consiste em câmera de televisão (CCD-TV), AN/AVQ-19 Laser Target Designator/Ranger (LTD/R – 1064 nm laser emitter com código PRF permanentemente predefinido) com modo de segurança ocular (1570 nm laser emitter), AN/AAT-3 feixe de temperatura ambiente
• Sistemas de navegação:
  • Teledyne Ryan (agora parte do Northrop Grumman) radar AN/APN-218 – radar de navegação doppler
• Sistemas instalados anteriormente:
  • radar AN/APN-59 – busca e radar meteorológico

AC-130U Spooky II (aposentado)

• Sistemas de missão:
  • Raytheon AN/APQ-180 radar de ataque multimodo – versão aprimorada do radar AN/APG-70 (usado no F-15E Strike Eagle) incorporando vários modos aprimorados de ar para terra, como faixa de alvo fixa, indicação de alvo em movimento no solo e faixa, posição de ponto de impacto projétil, faixa de beacon e uma detecção do tempo
  • Raytheon AN/AAAQ-26 IDS – LWIR FLIR (montado no lado do porto da porta de aterragem do nariz)
  • Lockheed Martin AN/AAQ-39 Gunship Sistema de Sensor Multispectral (GMS2) – Sistema de controle de fogo EO/IR consiste em infravermelho de ondas médias (MWIR) FLIR, duas câmeras de televisão intensiva por imagem (I2TV) (CCD-TV), designador de alvos a laser/rangefinder com modo de segurança ocular (1064 e 1570 nm emitter laser de modo dual), e ponteiro laser de infravermelho próximo (NIR) em ponteiro de velocidade (860m)
• Sistemas instalados anteriormente:
  • GEC-Marconi All Light Level Television (ALLTV) – Sistemas de controle de fogo EO consiste em CCD-TV, Laser Target Designator/Range Finder (LTD/RF – 1064 nm laser emissor com código PRF programável em voo) com modo de segurança (1570 nm laser emissor) e Laser Illuminator Assembly (LIA – 860 nm laser emissor)
• Contramedidas:
  • Raytheon AN/ALR-69 – receptor de aviso digital Radar (RWR)
  • L-3 Comunicações AN/AAR-44 – Sistema de Alerta de Abordagem Míssil baseado em UV (MAWS)
  • ITT Exelis AN/ALQ-172 – Memória de frequência de rádio digital (DRFM) contramedida eletrônica baseada em jammer (ECM) incorporando função de auto-proteção integrada de Warfare Eletrônico (EW) de detecção, processamento, aviso, priorização, congestionamento e exibição de ameaças
  • BAE Systems AN/ALQ-196 Low-Band Jammer (LBJ) – baixa frequência DRFM jammer-based ECM
  • Northrop Grumman AN/AAAQ-24 Nemesis – Medições de Contador de infravermelhos direcionais baseadas a laser (DIRCM) (montadas na fuselagem traseira do porto e do estibordo)
  • BAE Systems AN/ALE-47 Sistema de dosagem de contramedidas (CMDS) – dispensador de chaff/flare

Pistoleiros carregando canhão de 40 mm (background) e canhão de 105 mm (foreground)

AC-130H Espectre sobre Santa Rosa Island, Northwest Florida costa.

Aparições notáveis na mídia