Livre para escolher

Free to Choose: A Personal Statement é um livro de 1980 dos economistas Milton e Rose D. Friedman, acompanhado por uma série de dez partes transmitida pela televisão pública, que defende os princípios do mercado livre. Foi principalmente uma resposta a um livro histórico anterior e a uma série de televisão The Age of Uncertainty, do notável economista John Kenneth Galbraith.

Visão geral

Livre para escolher: uma declaração pessoal sustenta que o livre mercado funciona melhor para todos os membros de uma sociedade, fornece exemplos de como o livre mercado gera prosperidade e sustenta que pode resolver problemas onde outros abordagens falharam. Publicado em janeiro de 1980, o livro de 297 páginas contém 10 capítulos. O livro ficou no topo da lista dos mais vendidos dos Estados Unidos por 5 semanas.

A PBS transmitiu os programas, a partir de janeiro de 1980. Foi filmado a convite de Robert Chitester, proprietário da WQLN-TV. Foi baseado em uma série de 15 partes de palestras públicas gravadas e sessões de perguntas e respostas. O formato geral foi o de Milton Friedman visitando e narrando uma série de histórias de sucesso e fracasso na história, que ele atribui ao capitalismo de livre mercado ou à falta dele (por exemplo, Hong Kong é elogiado por seus mercados livres, enquanto a Índia é criticada por contando com planejamento centralizado especialmente para a proteção de sua indústria têxtil tradicional). Após o show das primárias, Friedman se envolveria em uma discussão moderada por Robert McKenzie com vários debatedores selecionados de sindicatos, academia e comunidade empresarial, como Donald Rumsfeld (então da G.D. Searle & Company) e Frances Fox Piven da City Universidade de Nova York. Os interlocutores ofereciam objeções ou apoio às propostas apresentadas por Friedman, que por sua vez respondia. Após o episódio final, Friedman sentou-se para uma entrevista com Lawrence Spivak.

Debatedores convidados

Os debatedores convidados incluíram:

Retransmissão de 1990

A série foi retransmitida em 1990 com Linda Chavez moderando os episódios. Arnold Schwarzenegger, George Shultz, Ronald Reagan, David D. Friedman e Steve Allen, cada um faz apresentações pessoais para um episódio. Desta vez, após o segmento do documentário, Milton Friedman se senta com um único participante para debater os pontos levantados no episódio.

Posições defendidas

Os Friedmans defendem políticas econômicas laissez-faire, muitas vezes criticando políticas governamentais intervencionistas e seu custo em liberdades pessoais e eficiência econômica nos Estados Unidos e no exterior. Eles argumentam que o livre comércio internacional foi restringido por meio de tarifas e protecionismo, enquanto o livre comércio interno e a liberdade foram limitados por meio de alta tributação e regulamentação. Eles citam o Reino Unido do século 19, os Estados Unidos antes da Grande Depressão e a moderna Hong Kong como exemplos ideais de uma política econômica minimalista. Eles contrastam o crescimento econômico do Japão após a Restauração Meiji e a estagnação econômica da Índia após sua independência do Império Britânico, e argumentam que a Índia teve um desempenho pior apesar de seu potencial econômico superior devido ao seu planejamento centralizado. Eles argumentam que mesmo os países com economias controladas, incluindo a União Soviética e a Iugoslávia, foram forçados a adotar mecanismos de mercado limitados para operar. Os autores argumentam contra a tributação do governo sobre o gás e o tabaco e a regulamentação governamental dos sistemas escolares públicos. Os Friedmans argumentam que o Federal Reserve exacerbou a Grande Depressão ao negligenciar a prevenção do declínio da oferta monetária nos anos anteriores a ela. Eles ainda argumentam que o público americano erroneamente percebeu a Depressão como resultado de uma falha do capitalismo e não do governo, e que a Depressão permitiu que o Federal Reserve Board centralizasse seu controle do sistema monetário, apesar de sua responsabilidade por isso.

Sobre o tema do bem-estar, os Friedmans argumentam que os Estados Unidos mantiveram um maior grau de liberdade e produtividade ao evitar as nacionalizações e os extensos sistemas de bem-estar dos países da Europa Ocidental, como o Reino Unido e a Suécia. No entanto, eles também argumentam que as práticas de bem-estar desde o New Deal sob o "império HEW" têm sido prejudiciais. Eles argumentam que os programas de assistência pública se tornaram maiores do que o inicialmente previsto e estão criando "guardas do estado" em oposição a "indivíduos autossuficientes." Eles também argumentam que o Sistema de Seguridade Social é fundamentalmente falho, que a renovação urbana e os programas habitacionais públicos contribuíram para a desigualdade racial e a diminuição da qualidade das moradias de baixa renda, e que o Medicare e o Medicaid são responsáveis pelo aumento dos preços da saúde nos Estados Unidos. Eles sugerem substituir completamente o estado de bem-estar por um imposto de renda negativo como uma alternativa menos prejudicial.

Os Friedmans também argumentam que o declínio do desempenho acadêmico nos Estados Unidos é resultado do aumento do controle do governo sobre o sistema educacional americano desde a década de 1840, mas sugerem um sistema de vouchers como uma solução politicamente viável. Eles culpam a recessão da década de 1970 e a menor qualidade dos bens de consumo em extensas regulamentações comerciais desde a década de 1960 e defendem a abolição da Food and Drug Administration, da Interstate Commerce Commission, da Consumer Product Safety Commission, da Amtrak e da Conrail. Eles argumentam que a crise energética seria resolvida abolindo o Departamento de Energia e os preços mínimos do petróleo bruto. Eles recomendam substituir a Agência de Proteção Ambiental e a regulamentação ambiental por uma cobrança de efluentes. Eles criticam os sindicatos por aumentar os preços e reduzir a demanda ao impor altos níveis salariais e por contribuir para o desemprego ao limitar os empregos. Eles argumentam que a inflação é causada pelos gastos excessivos do governo, pelas tentativas do Federal Reserve de controlar as taxas de juros e pela política de pleno emprego. Eles pedem um controle mais rígido da oferta monetária do Fed, apesar do fato de que isso resultará em um período temporário de alto desemprego e baixo crescimento devido à interrupção da espiral de preços e salários. No capítulo final, eles observam os eventos atuais recentes que parecem sugerir um retorno aos princípios do livre mercado no pensamento acadêmico e na opinião pública, e argumentam a favor de uma "Declaração de Direitos econômica" para consolidar as mudanças.

Capítulos de vídeo (versão de 1980)

1. O Poder do Mercado
2. A tirania do controle
3. Anatomia da Crise
4. De Cradle a Grave
5. Igualdade de estabelecimento
6. O que há de errado com as nossas escolas?
7. Quem protege o consumidor?
8. Quem protege o trabalhador?
9. Como Curar a Inflação
10. Como Ficar Livre

Capítulos de vídeo (versão de 1990)

1. O Poder do Mercado – Introdução de Arnold Schwarzenegger
2. A tirania do controle – Introdução por George Shultz
3. Liberdade e Prosperidade (featured only in the 1990 version) – Introdução de Ronald Reagan
4. The Failure of Socialism (título original: "What's Wrong With Our Schools?") – Introdução por David D. Friedman
5. Criado Equal – Introdução de Steve Allen