Lionhead Studios

Lionhead Studios Limited foi uma desenvolvedora britânica de videogames fundada em julho de 1997 por Peter Molyneux, Mark Webley, Tim Rance e Steve Jackson. A empresa é mais conhecida pelo Black & Série White e Fable. A Lionhead começou como uma separação da desenvolvedora Bullfrog Productions, que também foi fundada por Molyneux. O primeiro jogo da Lionhead foi Black & Branco, um jogo de deus com elementos de vida artificial e jogos de estratégia. Preto & White foi publicado pela Electronic Arts em 2001. Lionhead Studios recebeu o nome do hamster de Webley, que morreu pouco depois da nomeação do estúdio, como resultado do qual o estúdio foi brevemente renomeado para Redeye Studios.

Preto & White foi seguido pelo lançamento de um pacote de expansão chamado Black & Branco: Ilha das Criaturas. Lionhead lançou Fable, do desenvolvedor de satélites Big Blue Box. Em 2005, a Lionhead lançou The Movies e Black & Branco 2. A Lionhead foi adquirida pela Microsoft Studios em abril de 2006 devido a dificuldades financeiras. Muitos desenvolvedores da Lionhead saíram nessa época, incluindo o cofundador Jackson e vários desenvolvedores que saíram para fundar a Media Molecule. Molyneux deixou a Lionhead no início de 2012 (logo após a renúncia de outro grupo de desenvolvedores insatisfeitos com a empresa) para fundar a 22cans porque queria ser mais criativo. Após a saída de Molyneux, a Microsoft fez a Lionhead mudar para o desenvolvimento de jogos como um serviço de jogos. Como resultado, houve muitas mudanças dentro do estúdio.

No início de março de 2016, a Microsoft anunciou que havia proposto fechar a Lionhead Studios e que o jogo planejado Fable Legends seria cancelado; A Lionhead foi fechada quase dois meses depois, em 29 de abril. Alguns meses após o fechamento da Lionhead, duas pessoas importantes (Webley e Gary Carr, que era o diretor criativo da Lionhead) fundaram a Two Point Studios.

História

Fundação

Peter Molyneux (2007), co-fundador do Lionhead Studios

Peter Molyneux fundou a Bullfrog Productions em 1987, que mais tarde foi adquirida pela Electronic Arts (EA) em 1995. Por volta de 1996, Molyneux pensou em deixar a Bullfrog, pois se sentia limitado em sua liberdade criativa na Electronic Arts. Ele, juntamente com os eventuais cofundadores da Lionhead, Mark Webley, Tim Rance e Steve Jackson, começou a desenvolver planos para um novo estúdio. Em 1997, devido a uma série de eventos e problemas surgidos entre Molyneux e Electronic Arts, ele finalmente deixou a empresa em julho de 1997, co-fundando a Lionhead logo depois disso, junto com Mark Webley, Tim Rance e Steve Jackson (que co-fundou -fundou a Games Workshop e é co-autor da série Fighting Fantasy). Em seu recrutamento, Jackson disse "Era uma oferta que eu não poderia recusar", pois ele queria voltar a fazer jogos em vez de escrever sobre eles (Jackson entrevistou Molyneux sobre Bullfrog e Dungeon Keeper, mas na maior parte do tempo, eles discutiram jogos de tabuleiro alemães. Isso os levou a se encontrarem com frequência para um evento chamado "Noite de Jogos"). Molyneux garantiu a ele que sua falta de conhecimento de programação era um trunfo e não um problema. Lionhead é o segundo grupo separado do Bullfrog, depois da Mucky Foot Productions (fundada em fevereiro de 1997). De acordo com Glenn Corpes (que co-fundou outro: Lost Toys), Lionhead era a "opinião de Molyneux sobre o que Bullfrog usava".

A ideia da empresa era desenvolver jogos de qualidade sem crescer muito. Sobre as diferenças entre Lionhead e Bullfrog, Molyneux disse: "Desta vez, somos uma empresa administrada profissionalmente. Longe vão os dias de experiência de trabalho de tiro em pessoas com armas. Ele também disse que a Lionhead desenvolveria apenas um jogo por vez. Os primeiros funcionários da Lionhead incluíam Demis Hassabis, Mark Healey (o primeiro artista da Lionhead) e Alex Evans.

O nome Lionhead veio do hamster de estimação de Webley, que morreu na semana anterior à fundação. A morte do hamster foi considerada um mau sinal, então outros nomes, incluindo Black Box, Red Rocket, Midnight e Hurricane foram considerados, mas nenhum teve apoio unânime. O nome Red Eye foi então sugerido e todos gostaram (a decisão precisava ser rápida, pois Molyneux seria entrevistado por Edge). No entanto, por razões que incluem o nome sendo usado por muitas outras empresas, os domínios redeye.com e redeye.co.uk sendo tomados e lionhead.co.uk já havia sido registrado pela Rance, a empresa já possui cartões de visita Lionhead e a possibilidade de o nome Red Eye ter conotações de bebida, o nome foi revertido para Lionhead. Quando o nome foi revertido, era tarde demais para Edge alterar a entrevista, então ela foi publicada com a empresa sendo chamada de Redeye Studios. Na entrevista, Molyneux afirmou que sua ambição para a empresa era "torná-la uma casa de desenvolvimento de software de renome mundial - conhecida na Europa, Japão e América por jogos de alta qualidade".

Primeiros anos

A notícia sobre a Lionhead começou a se espalhar rapidamente. No primeiro mês, empresas como Sega, Nintendo, Eidos, GTI e Lego marcaram reuniões. Um dia, "um grande fabricante japonês de consoles" chegou a apresentar planos para um "console de próxima geração", mas a essa altura, o primeiro jogo da Lionhead já havia sido comprometido.

No final de julho, a Lionhead assinou um contrato de um jogo com a Electronic Arts. O estúdio foi inicialmente executado na mansão de Molyneux em Elstead, antes de se mudar para o University of Surrey Research Park em 1998. De acordo com Jackson, foi "a poucos passos de Bullfrog".;s velho nenúfar na mesma propriedade". Para a equipe que veio de Bullfrog, foi "um pouco como voltar para casa". Seis empresas estavam competindo por um espaço e a Lionhead venceu devido à reputação de Molyneux e Bullfrog.

A Lionhead originalmente pretendia fazer sua primeira aparição pública na feira E3 em maio de 1997. Isso foi cancelado no último minuto porque ainda não havia nenhum acordo com a Electronic Arts e havia a possibilidade de não conseguir discutir Lionhead. A estreia foi feita em setembro no European Computer Trade Show. De acordo com Jackson, "Todo mundo" estava interessado na Lionhead: jornalistas de muitas das principais revistas europeias freqüentemente apareciam na suíte da Lionhead.

Em agosto de 1998, após um anúncio de emprego na Edge que recebeu mais de 100 inscrições, Russell Shaw foi contratado como chefe de música. O primeiro título da Lionhead foi Black & White, que foi publicado pela Electronic Arts sob os termos do pacote de rescisão de Molyneux com a saída de Bullfrog. Foi lançado em 2001 com ampla aclamação da crítica. Ele ganhou os prêmios BAFTA de Interatividade e Imagens em Movimento em 2001 e os prêmios AIAS de Inovação em Computador e Jogo de Computador do Ano no ano seguinte. Um pacote de expansão Black & White: Creature Isle, foi lançado no ano seguinte. Nos primeiros anos da Lionhead, Jackson escreveu colunas sobre a empresa e o desenvolvimento de Black & White para revistas como PC Zone e Génération 4. Os artigos também foram publicados no site da Lionhead.

De acordo com a Eurogamer, Lionhead "era uma continuação da cultura e ética de desenvolvimento de Bullfrog", que incluía pregar peças. Uma dessas brincadeiras foi "que entraria para a história da Lionhead". Envolveu uma visita do prefeito de Guildford durante o desenvolvimento de Black & Branco: Healey inseriu alguns fios em uma luva de lã com as outras pontas colocadas em uma unidade de disquete. Molyneux foi forçado a explicar ao prefeito como a mão na tela do jogo era controlada pela luva (que Healey estava usando), quando na verdade estava sendo controlada por um mouse com a outra mão de Healey, que estavam escondidos. O prefeito caiu na armadilha.

Em junho de 2002, a Lionhead havia estabelecido empresas satélites, incluindo Big Blue Box Studios, Intrepid Computer Entertainment (também chamada de Intrepid Developments) e Black & Estúdios Branco. A Lionhead e seus estúdios satélites tinham 107 funcionários e desenvolviam seis jogos: Fable, The Movies, um projeto chamado Creation (também chamado Dimitri), Black & White NG (Black & White Next Generation), Black & White 2 e BC, apesar da declaração anterior de Molyneux de que a Lionhead só trabalharia em um de cada vez. A ideia de formar esses estúdios satélites veio de Jackson durante o desenvolvimento de Black & Branco. A Big Blue Box Studios foi fundada em julho de 1998 por Ian Lovett e Simon e Dene Carter, por causa do desejo de deixar a Electronic Arts e "o tristemente devastado cadáver de Bullfrog que havia deixado para trás". A Intrepid Computer Entertainment foi fundada por Joe Rider e Matt Chilton, e a Black & White Studios era dirigido por Jonty Barnes, que era um programador em Dungeon Keeper e Black & Branco. De acordo com Molyneux, The Movies surgiu porque a Lionhead ouviu alguns consultores financeiros após o lançamento de Black & White, que disse que a empresa morreria se não flutuasse na bolsa de valores. A empresa então fez uma oferta pública inicial, que Molyneux disse ser "A coisa mais estúpida que já aconteceu" porque significava ter que expandir rapidamente e desenvolver mais jogos. No início dos anos 2000, a Lionhead estava "crescendo muito rápido". A empresa foi indicada para o prêmio Golden Joystick Awards de Desenvolvedor Britânico do Ano de 2002.

Antes de Fable ser lançado, a Lionhead comprou a Big Blue Box e a Intrepid. A decisão de fundir a Big Blue Box com a Lionhead foi tomada para acelerar a conclusão do jogo. Fable foi lançado em 2004 para o Xbox e ganhou prêmios AIAS por Outstanding Achievement in Character or Story Development e Outstanding Achievement in Original Musical Composition em 2005. Dimitri foi cancelado. Em 2003, Gary Carr ingressou na Lionhead. Devido à quebra do mercado de ações após o 11 de setembro, a Lionhead buscou investimentos de capitalistas de risco. Acordos com várias empresas foram assinados em julho de 2004. Isso ocorreu em um momento em que a empresa precisava de dinheiro para o desenvolvimento de cinco jogos a serem lançados por diferentes editoras.

Aquisição pela Microsoft

Em 2005, a Lionhead lançou dois títulos: Black & Branco 2 e Os Filmes. Nessa época, a Lionhead tinha cerca de 220 funcionários. Esses títulos não tiveram um grande impacto nas vendas (Molyneux descreveu The Movies como "um desastre" devido à falta de testes de jogo. No entanto, ganhou um prêmio BAFTA por Simulação em 2006.), e a Lionhead logo depois encontrou dificuldades financeiras. Devido a isso, em 6 de abril de 2006, a Lionhead Studios foi adquirida pela Microsoft. A Ubisoft era outro candidato à aquisição da Lionhead, mas Molyneux acreditava que a Microsoft era "perfeita" e disse que as pessoas queriam "a segurança de fazer parte de algo maior". A Microsoft queria que a série Fable fosse exclusiva do Xbox e sabia que se a Ubisoft tivesse adquirido a Lionhead, ela teria ido para o PlayStation 3, uma conclusão com a qual Webley concordou. A Lionhead se preocupou em garantir o futuro da empresa e proteger os empregos e passou "meses" se preparando para a aquisição. Alguns, como Andy Robson (chefe de testes), ficaram insatisfeitos com o acordo. Ele alegou que a Lionhead estava tentando enganá-lo com o dinheiro que lhe devia. Molyneux acredita que a Microsoft ficou satisfeita com o acordo e disse que recuperou seu dinheiro devido ao lançamento do "extremamente bem-sucedido" Fable II (ganhou um prêmio BAFTA de Ação e Aventura em 2009) para o Xbox 360 em 2008. No final de 2005, Healey deixou a Lionhead com Evans e alguns outros desenvolvedores para fundar a Media Molecule. Jackson também saiu em 2006, quando a Microsoft assumiu.

O consenso geral entre a Lionhead foi que a aquisição "beneficiou muito a Lionhead". A Microsoft comprou um contrato de aluguel que permitiu à Lionhead expandir para vários andares, uma cantina e uma reforma no escritório. De acordo com o diretor da franquia Fable, Ted Timmins, as melhorias pareciam que a Lionhead era "um verdadeiro desenvolvedor". As partidas também foram reduzidas. Durante o desenvolvimento de Fable II, Lionhead recebeu ameaças de morte porque o jogo apresentava um personagem gay e alguns dos protagonistas eram negros. A Microsoft, na maioria das vezes, deixou a Lionhead sozinha durante o desenvolvimento de Fable II, mas pediu a eles que mudassem o ícone de uma camisinha (o jogo apresentava um cachorro que era capaz de desenterrá-los) para um moderno, apesar do jogo ser ambientado em uma época anterior. Lionhead e Microsoft entraram em conflito sobre o marketing do jogo: a Microsoft acreditava que os RPGs eram sobre dragões e queria comercializar o jogo como tal, apesar da insistência da Lionhead de que o jogo era "um Monty Python". -esque comédia". De acordo com o diretor de arte do Fable, John McCormack, o marketing foi uma "merda" e que os dragões eram Dungeons & Os dragões não tinham nada a ver com Fable. Apesar da briga, a maior parte da equipe Fable II pensou muito no relacionamento entre a Lionhead e a Microsoft e, após o lançamento do jogo, a Lionhead ganhou um prêmio BAFTA de melhor jogo de ação e aventura. Também houve uma disputa sobre a arte da caixa de Fable III'. O jogo foi desenvolvido e lançado em 18 meses, mas ficou aquém das expectativas do jogo anterior. Seis meses antes de seu lançamento, a Lionhead tentou integrar o Kinect ao jogo, mas falhou. Em junho de 2009, Molyneux tornou-se diretor criativo da Microsoft Studios'. divisão europeia, cargo que ocupou simultaneamente com o chefe da Lionhead.

Outro projeto baseado em Kinect, Milo & Kate estava em desenvolvimento, mas foi cancelado. Molyneux culpou o cancelamento pela tecnologia do Kinect e pela atitude da Microsoft em relação ao seu mercado-alvo. Sua equipe de desenvolvimento mudou para Fable: The Journey, outro jogo para Kinect lançado em 2012 e que foi "desastroso".

A partida de Molyneux

No início de 2012, a Lionhead estava sofrendo o que foi descrito como "segunda-feira negra". Vários veteranos da Lionhead, insatisfeitos com o rumo que a empresa estava tomando, pediram demissão no mesmo dia. De acordo com McCormack, Molyneux "perdeu" e ordenou que eles deixassem o local imediatamente. Molyneux pediu desculpas por essa explosão e, logo depois, em março, ele também deixou a Lionhead e fundou a 22cans, junto com Rance, que havia deixado de ser o diretor de tecnologia da Lionhead algum tempo antes. Ele também foi acompanhado por Paul McLaughlin, que era o chefe de arte da Lionhead. Webley então assumiu temporariamente o cargo de chefe do estúdio, antes de ser substituído por Scott Henson no início do ano seguinte. Molyneux disse que deixou a Lionhead porque queria aumentar sua criatividade. Ele também disse que depois de 12 anos (a série começou em 2000 pela Big Blue Box Studios), todos estavam "cansados" da série Fable. Craig Oman, produtor de Fable Anniversary, disse que a saída de Molyneux deu à Lionhead a oportunidade de se reidentificar.

A saída de Molyneux teve um impacto muito maior do que a de outros veteranos que já haviam deixado a empresa. A Lionhead tornou-se mais profissional e organizada de acordo com alguns funcionários. Um disse que Molyneux tinha o poder de manter a Microsoft sob controle, e sua saída deixou o restante da equipe vulnerável. Por volta dessa época, a Microsoft insistiu que a Lionhead fizesse um jogo Fable de jogos como um serviço para revigorar o interesse na série ou enfrentar o encerramento. Devido à mudança para o modelo baseado em serviço, a ideia de Fable IV foi rejeitada e especialistas em monetização e design de jogos competitivos foram contratados para auxiliar na transição. Em algum momento, John Needham tornou-se chefe da Lionhead. O diretor criativo Carr (que desempenhou papéis importantes em Milo & Kate, The Movies e Fable: The Journey) saiu em setembro de 2015, e um novo, David Eckelberry, foi contratado. A Lionhead encontrou dificuldades neste projeto, Fable Legends, porque não havia feito nada parecido antes.

Fechamento

Em 7 de março de 2016, a Microsoft anunciou o cancelamento de Fable Legends e uma proposta de fechamento do Lionhead Studios. O fechamento foi um choque para alguns funcionários, que suspeitavam que a Microsoft estava preocupada, mas não achavam que a Lionhead seria fechada: pensava-se que o pior cenário seria aquela classe Fable Legends' seriam usados para Fable IV. Alguns funcionários atribuíram o fechamento a "uma série de más decisões e má administração". O jogo deveria ser lançado no verão de 2015, após o lançamento do Windows 10, e alguns disseram que a Lionhead não conseguiu atingir suas próprias metas. Para cumprir a lei trabalhista do Reino Unido, houve um período de consulta e os servidores Fable Legends não foram desligados até meados de abril para que os clientes pudessem ser reembolsados. Houve uma pequena "operações ao vivo" equipe que conduziu esse processo, mas para outros o trabalho era opcional. Foi feita uma tentativa de salvar o projeto, sob o nome de Projeto Phoenix. Isso envolveria desenvolvê-lo com um novo estúdio sob licença da Microsoft, que apoiou a ideia, mas ela falhou por falta de tempo e pelo fato de muitos funcionários da Lionhead terem encontrado novos empregos. Em 29 de abril de 2016, a Lionhead fechou. Um desenvolvedor da Lionhead, Charlton Edwards (o único remanescente que trabalhou em Black & White), disse que houve uma oferta e que ele recebeu alguns dos "troféus". Tanto os atuais quanto os ex-desenvolvedores da Lionhead deram uma despedida ao estúdio em um pub. Em 26 de julho, Webley e Carr fundaram o Two Point Studios, um estúdio ao qual alguns ex-desenvolvedores da Lionhead se juntaram posteriormente.

No documentário de 2021 Power On: The Story of Xbox, a Microsoft admitiu que o manuseio da Lionhead Studios foi um erro. Phil Spencer, atual chefe do Xbox na Microsoft, admitiu que forçar a Lionhead a trabalhar no Kinect e o impacto disso na qualidade de seus jogos foi o culpado. Spencer disse "Você adquire um estúdio para o que eles são ótimos agora, e seu trabalho é ajudá-los a acelerar como eles fazem o que fazem, não eles aceleram o que você faz."

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