Lago Superior
Lago Superior é o maior lago de água doce do mundo em área de superfície e o terceiro maior em volume, contendo 10% da água doce da superfície do mundo. Localizado no centro da América do Norte, é o mais setentrional e ocidental dos Grandes Lagos da América do Norte, abrangendo a fronteira Canadá-Estados Unidos com a província canadense de Ontário ao norte e leste e os estados americanos de Minnesota a oeste e Wisconsin e Michigan ao sul. Ele deságua no Lago Huron através do rio St. Marys, depois através dos Grandes Lagos inferiores até o rio St. Lawrence e, finalmente, o Oceano Atlântico.
Nome
O nome Ojibwe para o lago é gichi-gami (em silábico: ᑭᒋᑲᒥ, pronunciado gitchi-gami ou kitchi-gami em diferentes dialetos), significando "grande mar". Henry Wadsworth Longfellow escreveu este nome como "Gitche Gumee" no poema The Song of Hiawatha, assim como Gordon Lightfoot em sua canção "The Wreck of the Edmund Fitzgerald".
De acordo com outras fontes, o nome Ojibwe completo é ᐅᒋᑉᐧᐁ ᑭᒋᑲᒥ Ojibwe Gichigami ("Grande Mar de Ojibwe") ou ᐊᓂᐦᔑᓈᐯ ᑭᒋᑲᒥ Anishinaabe Gichigami ("Grande Mar de Anishinaabe"). O dicionário de 1878 do Padre Frederic Baraga, o primeiro escrito para a língua Ojibway, dá o nome Ojibwe como Otchipwe-kitchi-gami (uma transliteração de Ojibwe Gichigami).
No século XVII, os primeiros exploradores franceses abordaram o grande mar interior através do rio Ottawa e do lago Huron; eles se referiram à sua descoberta como le lac supérieur (o lago superior, ou seja, acima do lago Huron). Alguns missionários jesuítas do século XVII referiram-se a ele como Lac Tracy (de Alexandre de Prouville de Tracy). Depois de tomar o controle da região dos franceses na década de 1760 após sua derrota na Guerra Franco-Indígena, os britânicos anglicizaram o nome do lago para Superior, "por conta de sua sendo superior em magnitude a qualquer um dos lagos daquele vasto continente".
Hidrografia
O Lago Superior desemboca no Lago Huron através do rio St. Marys e das eclusas de Soo (eclusas de Sault Ste. Marie). O Lago Superior é o maior lago de água doce do mundo em área e o terceiro maior em volume, atrás do Lago Baikal na Sibéria e do Lago Tanganica na África Oriental. O Mar Cáspio, embora maior que o Lago Superior tanto em área de superfície quanto em volume, é salobro.
O Lago Superior tem uma área de superfície de 31.700 milhas quadradas (82.103 km2), que é aproximadamente do tamanho da Carolina do Sul ou da Áustria. Tem comprimento máximo de 350 milhas terrestres (560 km; 300 nmi) e largura máxima de 160 milhas terrestres (257 km; 139 nmi). Sua profundidade média é de 80,5 braças (483 pés; 147 m) com uma profundidade máxima de 222,17 braças (1.333 pés; 406 m). O Lago Superior contém 2.900 milhas cúbicas (12.100 km³) de água. Há água suficiente no Lago Superior para cobrir toda a massa terrestre das Américas do Norte e do Sul até uma profundidade de 30 centímetros (12 pol.). A margem do lago se estende por 2.726 milhas (4.387 km) (incluindo ilhas). O lago possui uma proporção muito pequena de captação para área de superfície de 1,55, o que indica influência terrestre mínima.
O limnologista americano J. Val Klump foi a primeira pessoa a atingir a profundidade mais baixa do Lago Superior em 30 de julho de 1985, como parte de uma expedição científica, que a 122 braças 1 pé (733 pés ou 223 m) abaixo do nível do mar é o segundo ponto mais baixo no interior continental dos Estados Unidos e o terceiro ponto mais baixo no interior do continente norte-americano depois do Great Slave Lake nos Territórios do Noroeste do Canadá (1.503 pés [458 m] abaixo do nível do mar) e Lago Iliamna no Alasca (942 pés [287 m] abaixo do nível do mar). (Embora o Lago Crater seja o lago mais profundo dos Estados Unidos e mais profundo que o Lago Superior, a elevação do Lago Crater é maior e, consequentemente, seu ponto mais profundo é de 4.229 pés (1.289 m) acima do nível do mar.)
Embora a temperatura da superfície do Lago Superior varie sazonalmente, a temperatura abaixo de 110 braças (660 pés; 200 m) é quase constante de 39 °F (4 °C). Essa variação de temperatura torna o lago sazonalmente estratificado. Duas vezes por ano, no entanto, a coluna de água atinge uma temperatura uniforme de 39 °F (4 °C) de cima para baixo, e as águas do lago se misturam completamente. Essa característica torna o lago dimicítico. Devido ao seu volume, o Lago Superior tem um tempo de retenção de 191 anos.
Tempestades anuais no Lago Superior apresentam regularmente alturas de onda de mais de 20 pés (6 m). Ondas bem acima de 30 pés (9 m) foram registradas.
Afluentes
O Lago Superior é alimentado por mais de 200 rios, incluindo o rio Nipigon, o rio St. Louis, o rio Pigeon, o rio Pic, o rio White, o rio Michipicoten, o rio Bois Brule e o rio Kaministiquia. A saída do lago em St. Marys River tem um gradiente relativamente íngreme com corredeiras. As Soo Locks permitem que os navios contornem as corredeiras e superem a diferença de altura de 25 pés (8 m) entre os Lagos Superior e Huron.
Níveis de água
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A elevação média da superfície do lago é de 600 pés (183 m) acima do nível do mar. Até aproximadamente 1887, o transporte hidráulico natural através das corredeiras do rio St. Marys determinava a saída do Lago Superior. Em 1921, o desenvolvimento de apoio ao transporte e energia hidrelétrica resultou em portões, eclusas, canais de energia e outras estruturas de controle abrangendo completamente as corredeiras de St. Mary. A estrutura reguladora é conhecida como Obras Compensadoras e é operada de acordo com um plano de regulamentação conhecido como Plano 1977-A. Os níveis de água, incluindo desvios de água da bacia hidrográfica da Baía de Hudson, são regulados pelo International Lake Superior Board of Control, que foi estabelecido em 1914 pela International Joint Commission.
O nível da água do Lago Superior atingiu um novo recorde de baixa em setembro de 2007, um pouco abaixo do recorde anterior de 1926. Os níveis de água se recuperaram em poucos dias.
Mar alta histórica O nível da água do lago flutua mês a mês, com os níveis mais altos do lago em outubro e novembro. A marca normal da maré alta é 1,17 pés (0,36 m) acima da referência (601,1 pés ou 183,2 m). No verão de 1985, o Lago Superior atingiu seu nível mais alto registrado a 2,33 pés (0,71 m) acima da referência. 2019 e 2020 estabeleceram novos recordes de águas altas em quase todos os meses.
Água baixa histórica Os níveis mais baixos do lago ocorrem em março e abril. A marca normal de baixa-mar é 0,33 pés (0,10 m) abaixo da referência. No inverno de 1926, o Lago Superior atingiu seu nível mais baixo registrado a 1,58 pés (0,48 m) abaixo da referência. Além disso, toda a primeira metade do ano (janeiro a junho) incluiu meses recordes de baixa. A maré baixa foi uma continuação da queda dos níveis do lago do ano anterior, 1925, que estabeleceu recordes de maré baixa de outubro a dezembro. Durante o período de nove meses de outubro de 1925 a junho de 1926, os níveis de água variaram de 1,58 pés (0,48 m) a 0,33 pés (0,10 m) abaixo do Chart Datum. No verão de 2007, mínimos históricos mensais foram estabelecidos; Agosto a 0,66 pés (0,20 m), setembro a 0,58 pés (0,18 m).
Mudanças climáticas
De acordo com um estudo realizado por professores da Universidade de Minnesota Duluth, o Lago Superior pode ter aquecido mais rápido do que a área circundante. As temperaturas da superfície do verão no lago parecem ter aumentado cerca de 4,5 °F (2,5 °C) entre 1979 e 2007, em comparação com um aumento de aproximadamente 2,7 °F (1,5 °C) na temperatura média do ar ao redor. O aumento da temperatura da superfície do lago pode estar relacionado com a diminuição da cobertura de gelo. Menos cobertura de gelo no inverno permite que mais radiação solar penetre e aqueça a água. Se as tendências continuarem, o Lago Superior, que congela completamente uma vez a cada 20 anos, poderia ficar sem gelo rotineiramente até 2040, embora dados mais atuais até 2021 não apoiem essa tendência.
Temperaturas mais altas podem levar a mais neve nos cinturões de neve com efeito de lago ao longo das margens do lago, especialmente na Península Superior de Michigan. Dois invernos consecutivos recentes (2013–2014 e 2014–2015) trouxeram alta cobertura de gelo para os Grandes Lagos e, em 6 de março de 2014, a cobertura geral de gelo atingiu o pico de 92,5%, a segunda maior na história registrada. A cobertura de gelo do Lago Superior bateu ainda mais o recorde de 2014 em 2019, atingindo 95% de cobertura.
Geografia
A maior ilha do Lago Superior é a Isle Royale, em Michigan. Isle Royale contém vários lagos, alguns dos quais também contêm ilhas. Outras ilhas bem conhecidas incluem Madeline Island em Wisconsin, Michipicoten Island em Ontário e Grand Island (a localização da Área de Recreação Nacional de Grand Island) em Michigan.
As maiores cidades no Lago Superior incluem os portos gêmeos de Duluth, Minnesota, e Superior, Wisconsin; Thunder Bay, Ontário; Marquette, Michigan; e as cidades gêmeas de Sault Ste. Marie, Michigan, e Sault Ste. Maria, Ontário. Duluth-Superior, no extremo oeste do Lago Superior, é o ponto mais interno do Saint Lawrence Seaway e o porto mais interno do mundo.
Entre os lugares cênicos no lago estão o Lago Nacional das Ilhas Apóstolos, a Brockway Mountain Drive na Península de Keweenaw, o Parque Nacional Isle Royale, o Parque Estadual Deserto das Montanhas Porcupine, o Parque Nacional Pukaskwa, o Parque Provincial do Lago Superior, a Área de Recreação Nacional de Grand Island, Sleeping Giant (Ontário) e Pictured Rocks National Lakeshore. O Great Lakes Circle Tour é um sistema rodoviário designado que conecta todos os Grandes Lagos e o Rio St. Lawrence.
Clima
O tamanho do Lago Superior reduz a severidade das estações de seu clima continental úmido (mais comumente visto em locais como Nova Escócia). A reação lenta da superfície da água às mudanças de temperatura, variando sazonalmente entre 32 e 55 °F (0–13 °C) por volta de 1970, ajuda a moderar as temperaturas do ar circundante no verão (mais frio com frequentes formações de brisa do mar) e no inverno, e cria neve com efeito de lago nos meses mais frios. As colinas e montanhas que margeiam o lago retêm umidade e neblina, principalmente no outono.
Geologia
As rochas da costa norte do Lago Superior remontam ao início da história da Terra. Durante o Pré-Cambriano (entre 4,5 bilhões e 540 milhões de anos atrás), o magma abrindo caminho para a superfície criou os granitos intrusivos do Escudo Canadense. Esses granitos antigos podem ser vistos no North Shore hoje. Foi durante a orogenia Penokeana, parte do processo que criou a zona tectônica dos Grandes Lagos, que muitos metais valiosos foram depositados. A região ao redor do lago provou ser rica em minerais, sendo cobre, ferro, prata, ouro e níquel os mais frequentemente extraídos. A produção notável inclui ouro da mina Hemlo perto de Marathon, cobre da Península Keweenaw e da Formação Mamainse Point, ferro da Cordilheira Gogebic, prata em Silver Islet e urânio em Theano Point.
As montanhas erodiram constantemente, depositando camadas de sedimentos que compactaram e se tornaram calcário, dolomita, taconita e xisto em Kakabeka Falls. A crosta continental foi posteriormente dividida, criando uma das fendas mais profundas do mundo. O lago fica neste vale de rift mesoproterozóico há muito extinto, o Midcontinent Rift. Magma foi injetado entre camadas de rochas sedimentares, formando soleiras de diabásio. Este diabásio duro protege as camadas de rocha sedimentar abaixo, formando as mesas de topo plano na área de Thunder Bay. A ametista se formou em algumas das cavidades criadas pelo Midcontinent Rift, e existem várias minas de ametista na área de Thunder Bay.
Lava irrompeu da fenda e formou a rocha negra de basalto da Ilha de Michipicoten, Península de Black Bay e Ilha de St. Ignace.
Na história geológica mais recente, durante a glaciação de Wisconsin, há 10.000 anos, o gelo cobriu a região com uma espessura de 1,25 milhas (2 km). Os contornos terrestres familiares hoje foram esculpidos pelo avanço e recuo da camada de gelo. O recuo deixou depósitos de cascalho, areia, argila e pedras. As águas derretidas glaciais se acumularam na bacia Superior, criando o Lago Minong, um precursor do Lago Superior. Sem o imenso peso do gelo, a terra se recuperou e uma saída de drenagem se formou em Sault Ste. Marie, tornando-se hoje o St. Mary's River.
História
As primeiras pessoas chegaram à região do Lago Superior há 10.000 anos, após o recuo das geleiras no Último Período Glacial. Eles são conhecidos como Plano e usavam lanças com ponta de pedra para caçar caribus no lado noroeste do Lago Minong. Os povos Arcaicos do Escudo chegaram por volta de 5.000 aC; evidências dessa cultura podem ser encontradas nas extremidades leste e oeste da costa canadense. Eles usaram arcos e flechas, canoas remadas, pescaram, caçaram, extraíram cobre para ferramentas e armas e estabeleceram redes comerciais. Acredita-se que sejam os ancestrais diretos dos Ojibwe e Cree. O povo do complexo Laurel (c. 500 aC a 500 dC) desenvolveu a pesca com rede de cerco, evidências encontradas nos rios ao redor do Superior, como o Pic e o Michipicoten. As pessoas do período Terminal Woodland eram evidentes na área de 900 a 1650 DC. Eles eram povos algonquinos que caçavam, pescavam e colhiam frutas silvestres. Eles usavam raquetes de neve, canoas de casca de bétula e chalés cônicos ou abobadados. Na foz do rio Michipicoten, nove camadas de acampamentos foram descobertas. A maioria dos Pukaskwa Pits provavelmente foi feita durante esse período.
O povo Anishinaabe, que inclui os Ojibwe ou Chippewa, habita a região do Lago Superior há mais de quinhentos anos e foi precedido pelos Dakota, Fox, Menominee, Nipigon, Noquet e Gros Ventres. Após a chegada dos europeus, os Anishinaabe tornaram-se intermediários entre os comerciantes de peles franceses e outros povos nativos. Eles logo se tornaram a nação nativa americana dominante na região: expulsaram os Sioux e Fox e obtiveram uma vitória contra os iroqueses a oeste de Sault Ste. Marie em 1662. Em meados do século 18, os Ojibwe ocuparam todas as margens do Lago Superior.
No século 18, enquanto o crescente comércio de peles abastecia a Europa com chapéus de castor, a Hudson's Bay Company detinha um monopólio virtual na região até 1783, quando a rival North West Company foi formada. A North West Company construiu fortes no Lago Superior em Grand Portage, Fort William, Nipigon, Pic River, Michipicoten River e Sault Ste. Maria. Mas em 1821, com a concorrência prejudicando os lucros de ambas, as empresas se fundiram sob o nome de Hudson's Bay Company. Muitas cidades ao redor do lago são áreas de mineração atuais ou antigas, ou envolvidas no processamento ou transporte. Hoje, o turismo é outra indústria significativa: a região pouco povoada do Lago Superior, com suas costas escarpadas e natureza selvagem, atrai turistas e aventureiros.
Frete
O Lago Superior tem sido um elo importante na hidrovia dos Grandes Lagos, fornecendo uma rota para o transporte de minério de ferro, bem como grãos e outros materiais extraídos e manufaturados. Grandes navios cargueiros chamados cargueiros lacustres, bem como cargueiros oceânicos menores, transportam essas mercadorias através do Lago Superior. O transporte demorou a chegar ao Lago Superior no século XIX. O primeiro barco a vapor a navegar no lago foi o Independence em 1847, enquanto os primeiros navios a vapor nos outros Grandes Lagos começaram a navegar em 1816. O gelo fecha o transporte marítimo do lago de meados de janeiro até o final de março. As datas exatas para a temporada de embarque variam a cada ano, dependendo das condições climáticas que se formam e quebram o gelo.
Naufrágios
A margem sul do Lago Superior entre Grand Marais, Michigan, e Whitefish Point é conhecida como o "Cemitério dos Grandes Lagos;" mais navios foram perdidos na área de Whitefish Point do que em qualquer outra parte do Lago Superior. Esses naufrágios agora estão protegidos pela Whitefish Point Underwater Preserve. Tempestades que reivindicaram vários navios incluem a Tempestade Mataafa em novembro de 1905 e a Tempestade dos Grandes Lagos de 1913.
Os destroços do SS Cyprus — um transportador de minério de 420 pés (130 m) que afundou em 11 de outubro de 1907, durante uma tempestade no Lago Superior a 77 braças (460 pés ou 140 m) de água — foram localizados em agosto de 2007. Construído em Lorain, Ohio, Cyprus foi lançado em 17 de agosto de 1907 e se perdeu em sua segunda viagem transportando minério de ferro de Superior, Wisconsin, para Buffalo, Nova York, com o único sobrevivente entre seus 23 tripulantes sendo Charles G. Pitz. Em 1918, os últimos navios de guerra a afundar nos Grandes Lagos, os caça-minas franceses Inkerman e Cerisoles, desapareceram em uma tempestade no Lago Superior, talvez ao atingir o perigo desconhecido do Cardume Superior em uma parte profunda do lago. Com 78 tripulantes mortos, o naufrágio marcou a maior perda de vidas no Lago Superior até hoje.
O SS Edmund Fitzgerald foi o último navio a afundar no Lago Superior, a 15 milhas náuticas (28 km; 17 mi) de Whitefish Point em uma tempestade em 10 de novembro de 1975. O naufrágio foi imortalizado por Gordon Lightfoot em sua balada &# 34;O naufrágio do Edmund Fitzgerald". Todos os 29 tripulantes morreram e nenhum corpo foi recuperado. Edmund Fitzgerald foi atingido tão intensamente pelo Lago Superior que o navio de 729 pés (222 m) se partiu ao meio; suas duas peças estão separadas por aproximadamente 170 pés (52 m) a uma profundidade de 88 braças (530 pés ou 160 m).
Lightfoot canta que "Superior, disseram, nunca desiste de seus mortos". Isso se deve à água excepcionalmente fria, abaixo de 36 °F (2 °C) em média por volta de 1970. Normalmente, as bactérias que decompõem um corpo afundado o incham com gás, fazendo com que flutue para a superfície após alguns dias. Mas a água do Lago Superior é fria o suficiente durante todo o ano para inibir o crescimento bacteriano, e os corpos tendem a afundar e nunca ressurgir. Joe MacInnis relatou que, em julho de 1994, a Expedição 94 do explorador Frederick Shannon aos destroços do Edmund Fitzgerald descobriu o corpo de um homem próximo a bombordo de sua casa do piloto, não muito longe do porta aberta, "totalmente vestido, vestindo um colete salva-vidas laranja e deitado de bruços no sedimento".
Ecologia
Mais de 80 espécies de peixes foram encontradas no Lago Superior. Espécies nativas do lago incluem killifish bandado, bloater, truta de riacho, burbot, cisco, esturjão do lago, truta do lago, peixe branco do lago, otário longnose, muskellunge, lúcio do norte, semente de abóbora, robalo, peixe branco redondo, achigã, walleye, otário branco e poleiro amarelo. Além disso, muitas espécies de peixes foram introduzidas intencionalmente ou acidentalmente no Lago Superior: salmão do Atlântico, truta marrom, carpa, salmão chinook, salmão coho, tambor de água doce, salmão rosa, cheiro de arco-íris, truta arco-íris, goby redondo, ruffe, lampreia do mar e poleiro branco.
O Lago Superior tem menos nutrientes dissolvidos em relação ao seu volume de água do que os outros Grandes Lagos e, portanto, é menos produtivo em termos de populações de peixes e é um lago oligotrófico. Isso é resultado dos solos subdesenvolvidos encontrados em sua bacia hidrográfica relativamente pequena. É também um reflexo da população humana relativamente pequena e da pequena quantidade de agricultura em sua bacia hidrográfica. No entanto, as concentrações de nitrato no lago têm aumentado continuamente por mais de um século. Ainda estão muito abaixo dos níveis considerados perigosos para a saúde humana; mas esse aumento constante e de longo prazo é um registro incomum do acúmulo de nitrogênio ambiental. Pode estar relacionado a alternâncias antropogênicas no ciclo regional do nitrogênio, mas os pesquisadores ainda não têm certeza das causas dessa mudança na ecologia do lago.
Assim como para outros peixes dos Grandes Lagos, as populações também foram afetadas pela introdução acidental ou intencional de espécies estrangeiras, como a lampreia marinha e o ruffe eurasiano. Introduções acidentais ocorreram em parte pela remoção de barreiras naturais à navegação entre os Grandes Lagos. A sobrepesca também tem sido um fator no declínio das populações de peixes.