Lago Erie
Lake Erie ("eerie") é o quarto maior lago em área de superfície dos cinco Grandes Lagos da América do Norte e o décimo primeiro maior do mundo. É o mais meridional, o mais raso e o menor em volume dos Grandes Lagos e, portanto, também tem o menor tempo médio de residência da água. Em seu ponto mais profundo, o Lago Erie tem 210 pés (64 m) de profundidade.
Situado na fronteira internacional entre o Canadá e os Estados Unidos, a costa norte do Lago Erie é a província canadense de Ontário, especificamente a Península de Ontário, com os estados americanos de Michigan, Ohio, Pensilvânia e Nova York em suas margens oeste, sul e leste. Essas jurisdições dividem a área da superfície do lago com os limites da água. A maior cidade no lago é Cleveland, ancorando a terceira maior área metropolitana dos EUA na região dos Grandes Lagos, depois da Grande Chicago e da região metropolitana de Detroit. Outras grandes cidades ao longo da margem do lago incluem Buffalo, Nova York; Erie, Pensilvânia; e Toledo, Ohio.
Situado abaixo do Lago Huron, a entrada principal de Erie é o Rio Detroit. A principal saída natural do lago é através do rio Niágara, que fornece energia hidrelétrica para o Canadá e os EUA enquanto gira enormes turbinas perto das Cataratas do Niágara em Lewiston, Nova York, e Queenston, Ontário. Algum escoamento ocorre através do Welland Canal, parte do Saint Lawrence Seaway, que desvia a água para passagens de navios de Port Colborne, Ontário, no Lago Erie, para St. Catharines no Lago Ontário, uma diferença de elevação de 326 pés (99 m). A saúde ambiental do Lago Erie tem sido uma preocupação constante há décadas, com questões como pesca excessiva, poluição, proliferação de algas e eutrofização gerando manchetes.
Geografia
Características geográficas
O Lago Erie (42,2° N, 81,2 W) tem uma elevação média de 571 pés (174 m) acima do nível do mar. Tem uma área de superfície de 9.990 milhas quadradas (25.874 km2) com um comprimento de 241 milhas terrestres (388 km; 209 nmi) e largura de 57 milhas terrestres (92 km; 50 nmi) em sua pontos mais largos. É o mais raso dos Grandes Lagos com uma profundidade média de 10 braças 3 pés ou 63 pés (19 m) e uma profundidade máxima de 35 braças (210 pés; 64 m). Como Erie é o mais raso, também é o mais quente de nos Grandes Lagos, e em 1999 isso quase se tornou um problema para duas usinas nucleares que precisam de água fria do lago para manter seus reatores resfriados. O verão quente de 1999 fez com que as temperaturas do lago chegassem perto do limite de 85 °F (29 °C) necessário para manter as plantas frescas. Também por sua superficialidade, é o primeiro a congelar no inverno. A seção mais rasa do Lago Erie é a bacia ocidental, onde as profundidades médias são de apenas 25 a 30 pés (7,6 a 9,1 m); como resultado, "a menor brisa pode levantar ondas vivas" também conhecido como seiches. As "ondas crescem muito rapidamente", de acordo com outros relatos. A região ao redor do lago é conhecida como a "capital das tempestades do Canadá" com "de tirar o fôlego" exibições de raios. Às vezes, ondas ferozes surgindo inesperadamente levaram a resgates dramáticos; em um caso, um residente de Cleveland tentando medir a doca perto de sua casa ficou preso, mas foi resgatado por um mergulhador do corpo de bombeiros de Avon Lake, Ohio:
Em um tug de guerra contra as ondas, os dois foram finalmente levados para fora pela corda. Depois de estar preso por uma hora e meia, Baker estava de volta em terra seca, exausto e espancado, mas vivo.
—Tatiana Morales, CBS Notícias, 2004
O lago Erie é alimentado principalmente pelo rio Detroit (do lago Huron e do lago St. Clair) e drena através do rio Niagara e das Cataratas do Niágara para o lago Ontário. A navegação a jusante é fornecida pelo Welland Canal, parte do Saint Lawrence Seaway. Outros grandes contribuintes para o Lago Erie incluem Grand River, Huron River, Maumee River, Sandusky River, Buffalo River e Cuyahoga River. A bacia de drenagem cobre 30.140 milhas quadradas (78.100 km2).
O Parque Nacional Point Pelee, o ponto mais ao sul do continente canadense, está localizado em uma península que se estende até o lago. O Lago Erie tem 31 ilhas (13 no Canadá, 18 nos Estados Unidos), localizadas geralmente no lado oeste do lago. A maior delas é a Ilha Pelee.
Níveis de água
O Lago Erie tem um tempo de retenção de 2,6 anos, o mais curto de todos os Grandes Lagos. A área de superfície do lago é de 9.910 milhas quadradas (25.667 km2). O nível da água do Lago Erie flutua com as estações, como nos outros Grandes Lagos. Geralmente, os níveis mais baixos são em janeiro e fevereiro e os mais altos em junho ou julho, embora haja exceções. O nível médio anual varia dependendo da precipitação de longo prazo. Mudanças de nível de curto prazo são frequentemente causadas por seiches que são particularmente altos quando os ventos de sudoeste sopram ao longo do lago durante as tempestades. Isso faz com que a água se acumule na extremidade leste do lago. Seiches impulsionados pela tempestade podem causar danos em terra. Durante uma tempestade em novembro de 2003, o nível da água em Buffalo subiu 7 pés (2,1 m) com ondas de 10–15 pés (3,0–4,6 metros) para uma elevação de 22 pés (6,7 m). Enquanto isso, no extremo oeste do lago, Toledo experimentou uma queda semelhante no nível da água.
- Água alta histórica. No verão de 1986, o Lago Erie alcançou seu nível mais alto em 5.08 pés (1.55 m) acima do dado. Os altos recordes de água foram fixados de Abril de 1986 até Janeiro de 1987. Os níveis variaram de 4.33 a 5.08 pés (1.32–1.55 m) acima do dado.
- Água baixa histórica. No inverno de 1934, o Lago Erie atingiu seu nível mais baixo a 1,5 pés (0,46 m) abaixo do dado. Os registros mensais de água baixa foram definidos de julho de 1934 até junho de 1935. Durante este período de doze meses os níveis de água variaram de 1,5 pés (0,46 m) abaixo do dado até mesmo com o dado.
Geologia
O Lago Erie foi esculpido pelo gelo de uma geleira e em sua forma atual tem menos de 4.000 anos, o que é um período curto em termos geológicos. Antes disso, o terreno onde hoje está o lago passou por vários estágios complexos. Uma grande bacia de planície formada há mais de dois milhões de anos como resultado de um rio que flui para o leste que existia bem antes das eras glaciais do Pleistoceno. Este antigo sistema de drenagem foi destruído pela primeira grande geleira da região, enquanto aprofundava e ampliava as áreas de várzea, permitindo que a água se assentasse e formasse um lago. As geleiras foram capazes de esculpir mais terra no lado leste da planície porque o leito rochoso é feito de xisto, que é mais macio do que as rochas carbonáticas de dolomita e calcário no lado oeste. Assim, as bacias leste e central do lago moderno são muito mais profundas do que a bacia oeste, que tem em média apenas 25 pés (7,6 m) de profundidade e é rica em nutrientes e peixes. O Lago Erie é o mais raso dos Grandes Lagos porque o gelo era relativamente fino e não tinha poder de erosão quando chegava tão ao sul, de acordo com uma visão.
Até três geleiras avançaram e recuaram sobre a terra, causando a formação de lagos temporários nos períodos de tempo entre cada uma delas. Como cada lago tinha um volume diferente de água, suas margens repousavam em diferentes elevações. O último desses lagos a se formar, o Lago Warren, existiu entre 13.000 e 12.000 anos atrás. Era mais profundo do que o atual Lago Erie, e sua costa existia a cerca de 13 km para o interior da atual. As margens desses lagos deixaram para trás cordilheiras de areia que cortavam pântanos e foram usadas como trilhas para índios e, posteriormente, pioneiros. Essas trilhas se tornaram estradas primitivas que acabaram sendo pavimentadas. A Rota 30 dos EUA a oeste de Delphos, Ohio, e a Rota 20 dos EUA a oeste de Norwalk e a leste de Cleveland foram formadas dessa maneira. As antigas dunas de areia são visíveis na região de Oak Openings, no noroeste de Ohio. Lá, o solo seco e arenoso do leito do lago não era suficiente para sustentar grandes árvores, com exceção de algumas espécies de carvalhos, formando uma rara savana de carvalho.
História
Povos indígenas
Na época do contato europeu, havia vários povos indígenas vivendo nas margens do extremo leste do lago. A tribo Erie (da qual o lago leva o nome) vivia ao longo da margem sul, enquanto os Neutros (também conhecidos como Attawandaron) viviam ao longo da margem norte. O nome tribal "erie" é uma forma abreviada da palavra iroquesa erielhonan, que significa "cauda longa". O nome também pode vir da palavra eri, que significa "cerejeira". Perto de Port Stanley, há uma aldeia indígena que data do século 16, conhecida como Southwold Earthworks, onde viveram até 800 povos indígenas neutros; os restos arqueológicos incluem paredes duplas de terra serpenteando ao redor do perímetro coberto de grama. Os europeus chamaram a tribo de Índios Neutros, pois essas pessoas se recusavam a lutar com outras tribos.
Tanto os Erie quanto os Neutros foram colonizados e assimilados por seus vizinhos orientais hostis, a Confederação Iroquesa, entre 1651 e 1657 durante as Guerras dos Castores. Durante décadas após essas guerras, a terra ao redor do Lago Erie oriental foi reivindicada e utilizada pelos iroqueses como área de caça. Como o poder dos iroqueses diminuiu durante o último quarto do século 17, vários outros, principalmente Anishinaabe, os deslocaram dos territórios que reivindicavam na margem norte do lago. Havia uma lenda de uma mulher indígena chamada Huldah, que, desesperada por causa de seu amante britânico perdido, se atirou de uma rocha alta da Ilha Pelee.
Exploração e colonização europeia
Em 1669, o francês Louis Jolliet foi o primeiro europeu documentado a avistar o Lago Erie, embora haja especulações de que Étienne Brûlé possa tê-lo encontrado em 1615. O Lago Erie foi o último dos Grandes Lagos a ser explorado pelos europeus, desde os iroqueses que ocupavam a área do rio Niágara estavam em conflito com os franceses e não permitiam a passagem de exploradores ou comerciantes; os exploradores seguiram os rios do Lago Ontário e foram transportados para o Lago Huron. As autoridades britânicas no Canadá estavam nervosas com a possível expansão dos colonos americanos através do Lago Erie, então o Coronel Thomas Talbot desenvolveu a Trilha Talbot em 1809 como uma forma de estimular o assentamento na área; Talbot recrutou colonos da Irlanda e da Escócia, e há vários lugares com o nome dele no sul de Ontário, como Port Talbot, o rio Talbot e Talbotville.
Durante a Guerra de 1812, Oliver Hazard Perry capturou toda uma frota britânica em 1813 perto de Put-in-Bay, Ohio, apesar de ter números inferiores. Soldados americanos varreram a área de Ontário ao redor de Port Rowan, queimando cidades e vilas. Geralmente, no entanto, com as exceções da Guerra Revolucionária Americana e da Guerra de 1812 - que envolveu conflitos entre os EUA e o Reino Unido - as relações entre os EUA e o Canadá têm sido notavelmente amigáveis com uma "fronteira não fortificada". e um acordo "que manteve todas as frotas de guerra fora dos Grandes Lagos."
Em 1837, surgiram rebeliões entre os colonos canadenses e o governo colonial britânico. Estes diziam respeito principalmente a reformas políticas e questões de alocação de terras. Alguns dos rebeldes se posicionaram nos Estados Unidos e cruzaram o gelo de Sandusky Bay até a Ilha Pelee vestindo "sobretudos esfarrapados e botas gastas" e carregando mosquetes, forcados e espadas, mas os ilhéus já haviam fugido.. Mais tarde, houve uma batalha no gelo com o Royal 32nd Regiment, com os rebeldes sendo forçados a recuar.
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Os colonos estabeleceram a pesca comercial na costa norte do lago por volta de 1850. Um negócio importante era a pesca. Nos anos anteriores à Guerra Civil, as ferrovias brotavam por toda parte e, por volta de 1852, havia ferrovias circundando o lago. O tráfego marítimo aumentou, embora o lago geralmente estivesse fechado por causa do gelo de dezembro ao início de abril, e os navios tiveram que esperar que o gelo diminuísse antes de prosseguir. Como a escravidão havia sido abolida no Canadá em 1833, mas ainda era legal no sul dos Estados Unidos, uma travessia do Lago Erie às vezes era necessária para escravos fugitivos em busca de liberdade:
Quando o fugitivo de Kentucky Lewis Clarke chegou a Cleveland, ele não fazia ideia de como encontrar o Canadá. "Eu saí para a costa do lago novamente e novamente, para tentar ver o outro lado, mas eu não podia ver nenhuma colina, montanha, nem cidade do asilo que eu procurava", ele disse uma vez a um entrevistador. "Eu tinha medo de perguntar onde (Canadá) era, para não trair tal grau de ignorância para excitar suspeita de uma só vez." Muitos fugitivos também tiveram que superar medos incutidos por seus antigos mestres...
—Chris Lackner no Ottawa, 2006
Antes do radar moderno e da previsão do tempo, os navios mercantes eram frequentemente apanhados por vendavais intensos:
Uma gala violenta está soprando no Lago Erie... O idiota Estranho. veio esta manhã e relatos vendo uma embarcação cerca de 12 milhas [19 km] para cima, 2 milhas [3.2 km] da costa do Canadá, com três homens agarrando-se aos mastros, que sozinho eram visíveis acima da água – ouvir seus gritos e gritos...
—The New York Times, Outubro 1853
Houve relatos de desastres geralmente de capitães de mar passando informações para repórteres; em 1868, o capitão do Grace Whitney viu um navio afundado com "três homens agarrados ao mastro" mas ele não pôde ajudar por causa do vendaval e do alto mar.
Um balonista chamado John Steiner, da Filadélfia, fez uma ambiciosa viagem pelo lago em 1857. Sua viagem foi descrita no The New York Times:
Ele levantou-se para a altura de cerca de três milhas, e começou a uma taxa lenta, mas estável... O lago pode ser visto de uma extremidade para a outra quase... Ao mesmo tempo o Sr. Steiner contava 38 navios de vela, todos à vista, e muito abaixo dele. As mãos a bordo de vários navios o viram, e justamente apreendendo que ele era um aeronauta, animou-o de coração... Ele aproximou-se da costa do Canadá um pouco abaixo de Long Point... ele foi conduzido para Buffalo... A noite estava a desenhar-se e tornou-se evidente que ele não podia, com esta corrente, fugir da água antes do escuro, e depois da noite não seria seguro descer. Vendo uma hélice (barco alimentado)... o Mary Stewart... Ele primeiro atingiu a água cerca de 25 milhas abaixo de Long Point... Durante este tempo, o Sr. Steiner diz que pensa que o balão dele está preso à água pelo menos vinte vezes. Ele atacaria e, em seguida, recuperou, como uma bola, indo para o ar de vinte a cinquenta pés, e ainda correndo pelo lago em velocidade de ferrovia... O Sr. Steiner então abandonou o balão, saltando para a água e nadando em direção ao barco, que rapidamente o atingiu...
—The New York Times, 23 de julho de 1857
Em 1885, os ventos do lago eram tão fortes que os níveis da água caíram substancialmente, às vezes até meio metro, de modo que em portos como o de Toledo, as embarcações não podiam carregar carvão ou sair do porto. Durante a história do lago como uma pescaria, houve batalhas marcadas por grupos de interesse opostos:
A preservação das pescas do Lago Erie tornou-se um sério problema para todos os que lhe deram atenção... as pescas estão sendo esgotadas pelos métodos desperdiçados que estão agora em voga... é ainda o costume dos pescadores de libra sobre Sandusky para tomar peixe de todos os tamanhos, e se eles são muito pequenos para ser comercializável eles são virados para uma fábrica de fertilizantes. Se deixado sem perturbação por dois ou três anos mais, estes pequenos peixes seriam um produto muito valioso...
—The New York Times, 1895
As previsões de sobrepesca no lago em 1895 eram prematuras, uma vez que a pesca sobreviveu à pesca comercial e esportiva, poluição em meados do século 20, espécies invasoras e outras doenças, mas os governos estaduais e provinciais, bem como governos nacionais, têm desempenhado um papel maior com o passar do tempo. Os negócios prosperaram; em 1901, a Carnegie Company propôs a construção de um novo porto perto de Erie, Pensilvânia, em Elk Creek para acomodar as remessas de sua fábrica de tubos nas proximidades. Em 1913, um memorial ao comodoro Oliver Hazard Perry foi construído na ilha de Put-in-Bay com uma coluna dórica.
Durante os anos da Lei Seca de 1919 a 1933, uma "grande quantidade de álcool cruzou Erie" junto com "cadáveres de mafiosos" despejado no rio Detroit, que às vezes chegava às praias da Ilha Pelee. Notáveis corredores de rum incluíam Thomas Joseph McGinty e a Gangue Púrpura. A Guarda Costeira tentou interditar o licor canadense com sua Rum Patrol e um cassino operado em Middle Island.
Durante o século 20, a pesca comercial prevalecia, mas também o boom da indústria manufatureira ao redor do lago, e muitas vezes os rios e riachos eram usados como esgotos para descarregar o esgoto não tratado que acabava no lago. Às vezes, sistemas sanitários mal construídos significavam que, quando os canos velhos se rompessem, o esgoto bruto vazaria diretamente no rio Cuyahoga e no lago. Uma reportagem da revista Time em 1969 descreveu o lago como uma "fossa gigantesca" já que apenas três das 62 praias foram classificadas como "completamente seguras para nadar".
Em 1975, o popular peixe comercial lúcio-azul foi declarado extinto, embora a declaração possa ter sido prematura. Na década de 1980, havia cerca de 130 embarcações de pesca com cerca de 3.000 trabalhadores, mas a pesca comercial estava diminuindo rapidamente, principalmente do lado americano.
Compato dos Grandes Lagos
Em 2005, os estados dos Grandes Lagos de Ohio, Michigan, Nova York, Pensilvânia, Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota e as províncias canadenses de Ontário e Quebec endossaram o Great Lakes-St. Pacto de Recursos Hídricos Sustentáveis da Bacia do Rio Lawrence. O pacto foi assinado pelo presidente George W. Bush em setembro de 2008. Uma política internacional de direitos hídricos supervisionada pela Comissão dos Grandes Lagos, o pacto visa evitar o desvio de água dos Grandes Lagos para estados distantes, bem como estabelecer padrões para uso e conservação. Teve o apoio de ambos os partidos políticos, incluindo o senador dos Estados Unidos George Voinovich de Ohio e a governadora Jennifer Granholm de Michigan, mas não é popular nos estados do sudoeste devido às frequentes secas e escassez de água.
Ambiente do lago
Clima
Lago Erie no inverno
Como os outros Grandes Lagos, Erie produz neve com efeito de lago quando os primeiros ventos frios do inverno passam sobre as águas quentes. Quando as temperaturas da água superficial relativamente quente e do ar mais frio se separam em pelo menos 18 °F (10 °C) a 23 °F (13 °C), então "a neve com efeito de lago se torna possível:&# 34;
À medida que o ar frio flui sobre a água morna, o lago aquece e hidrata o ar. Como o ar quente e úmido é menos denso do que o ar frio, o ar aquecido sobe. A elevação do ar esfria e o vapor de água condensa-se em gotículas de nuvens... a eficiência da produção de neve aumenta quando o vento empurra as nuvens sobre a terra. A fricção com o solo faz com que o ar se acumule. Esta convergência de fricção cria elevação e melhora a queda de neve.
—Bob Swanson e Adrienne Lewis de EUA Hoje, 2008
Fortes nevascas com efeito de lago podem ocorrer quando o ar frio viaja 60 milhas (97 km) ou mais sobre um grande lago não congelado. A neve do efeito do lago faz de Buffalo e Erie a décima primeira e décima terceira cidades com mais neve em todos os Estados Unidos, respectivamente, de acordo com dados coletados do National Climatic Data Center. Como os ventos sopram principalmente de oeste para leste ao longo do eixo principal do lago, as tempestades de neve com efeito de lago são mais pronunciadas nas partes orientais do lago. Buffalo normalmente recebe 95 polegadas (240 cm) de neve a cada inverno e, às vezes, dez pés (3,0 m) de neve; a cidade com mais neve é Syracuse, Nova York, que pode receber fortes nevascas tanto do processo de efeito do lago quanto de grandes ciclones costeiros. Uma tempestade perto do Natal em 2001 atingiu Buffalo com 2,1 m de neve.
Os efeitos da água mais quente do lago são reduzidos quando o lago congela. Em janeiro de 2011, por exemplo, os residentes de Cleveland ficaram contentes quando o Lago Erie estava "90 por cento congelado" uma vez que significava que a área havia "passado pela lombada" em termos de suportar repetidas nevascas que exigiam muito trabalho com pá. Sendo o mais raso dos Grandes Lagos, é o que tem maior probabilidade de congelar e isso ocorre com frequência. Em contraste, o Lago Michigan nunca congelou completamente, pois a parte mais quente e profunda fica no sul, embora tenha chegado perto de congelar totalmente durante três invernos rigorosos no século passado. Nos últimos anos, o gelo do lago era tão espesso que era possível passar por cima dele ou navegar em barcos de gelo. Muitos moradores do lago aproveitam o gelo e viajam; alguns dirigem para o Canadá e voltam:
O primeiro gelo geralmente se forma no final de novembro, e em janeiro ele se tranca no lugar. Para os insulares na Bacia Ocidental, é o equivalente a férias de verão... Uma vez que o lago congela, os ilhéus organizam rallies de gelo improvisados. Famílias se reúnem para beber vinho quente e corrida veículos todo-terrano em todo o lago. Eles também correm iceboats, que se assemelham a veleiros em patins... Muitas pessoas dirigem para outras ilhas para jantar com amigos. Eles montam em carros com os telhados e portas cortadas para que eles possam escapar se os veículos cair através do gelo. Islanders esfaquear árvores sempre verdes no gelo a cada 50 metros [46 m] para marcar uma rota... Mesmo nos invernos mais frios, há manchas perigosas de gelo fino. As rachaduras são tão previsíveis que o Put-in-Bay Ice Yacht Club as imprime em um mapa... Em um dia normal de inverno, o gelo é pontilhada com 2.000 shanties de pesca.
—Christopher Maag em The New York Times, 2004
Condições de vento
Ventos fortes fizeram com que as correntes do lago deslocassem os sedimentos no fundo, levando a bancos de areia que causaram naufrágios. Mas os ventos também podem ter um propósito pacífico; tem havido propostas para colocar turbinas eólicas produtoras de eletricidade em pontos ventosos e rasos no lago e ao longo da costa. A Steel Winds, uma antiga usina siderúrgica em Buffalo, foi desenvolvida como um parque eólico urbano com 14 turbinas capazes de gerar até 35 megawatts de eletricidade. Um plano da Samsung para construir um parque eólico offshore na margem norte do lago, de Port Maitland a Nanticoke por uma distância de 15,5 milhas (24,9 km), encontrou oposição dos residentes. Os canadenses perto de Leamington e Kingsville organizaram grupos de protesto para frustrar as tentativas de trazer turbinas eólicas para o lago; razões contra as turbinas incluem estragar as vistas do lago. Os planos para instalar turbinas em Pigeon Bay, ao sul de Leamington, também encontraram oposição. A noção de que a migração de pássaros e morcegos pode ser prejudicada pelas turbinas eólicas também foi usada para argumentar contra as turbinas eólicas.
Microclimas
O lago é responsável por microclimas importantes para a agricultura. Ao longo de sua costa norte está uma das áreas mais ricas da produção de frutas e vegetais do Canadá; esta ponta mais ao sul, particularmente na área ao redor de Leamington, é conhecida como a "capital do tomate" do Canadá. A área ao redor de Port Rowan tem árvores especiais que crescem por causa do "efeito temperado do lago", e as espécies incluem tulipas, cornisos, sassafrás e eucalipto. Nesta área existem muitas estufas que produzem uma "variedade de plantas tropicais raramente cultivadas tão ao norte", incluindo algumas espécies de cactos, por causa do efeito temperado do lago. Ao longo da costa sudeste de Ohio, Pensilvânia e Nova York, há uma importante região produtora de uvas, assim como as ilhas do lago. Pomares de maçã são abundantes no nordeste de Ohio até o oeste de Nova York.
Padrões climáticos de longo prazo
De acordo com uma estimativa, 34 a 36 polegadas (860 a 910 mm) de água evaporam a cada ano da superfície do lago, o que permite chuvas e outras precipitações nas áreas circundantes. Existem relatórios conflitantes sobre o efeito geral do aquecimento global na região dos Grandes Lagos, incluindo o Lago Erie. Um relato sugere que a mudança climática está causando maior evaporação da água do lago, levando a temperaturas mais quentes, bem como gelo no inverno, que é menos espesso ou inexistente, alimentando preocupações de que "Erie parece estar encolhendo" e é o candidato mais provável entre os cinco Grandes Lagos para "transformar-se em uma poça de lama purulenta." Em 2010, o Windsor Star relatou que o lago experimentou temperaturas recordes de água atingindo 81 °F (27 °C) em meados de agosto e comparou o lago a uma "banheira".
Ecossistemas
Lake Erie tem um ecossistema complexo com muitas espécies em interação. A atividade humana, como a poluição e o tráfego marítimo de navios, pode afetar esse ambiente de várias maneiras. As interações entre novas espécies às vezes podem ter efeitos benéficos, bem como efeitos nocivos. Algumas introduções foram consideradas benéficas, como a introdução do salmão do Pacífico. Ocasionalmente, houve mortes em massa de certas espécies de peixes, às vezes por razões desconhecidas, como muitos números de arco-íris cheirados em maio de 2010.
Espécies invasoras
O lago tem sido infestado por várias espécies invasoras, incluindo mexilhões zebra e quagga, o góbio e a carpa capim. Uma estimativa é que houve 180 espécies invasoras nos Grandes Lagos, algumas tendo viajado em água de lastro em navios internacionais. Mexilhões zebra e gobies foram creditados com o aumento da população e tamanho do smallmouth bass no Lago Erie. Em 2008, havia a preocupação de que o "mais novo invasor dos Grandes Lagos", que era o camarão vermelho-sangue, pudesse prejudicar as populações de peixes e promover a proliferação de algas.
Ambientalistas e biólogos estudam as condições dos lagos por meio de instalações como o Franz Theodore Stone Laboratory na ilha de Gibraltar. O laboratório, fundado em 1895, é a estação de campo biológica mais antiga dos Estados Unidos. O Stone Laboratory foi doado à Ohio State University por Julius Stone em 1925 como parte do Programa Ohio Sea Grant College da universidade. O Instituto dos Grandes Lagos da Universidade de Windsor tem especialistas que estudam questões como a poluição dos sedimentos do lago e o fluxo de contaminantes como o fósforo.
Outras espécies invasoras no Lago Erie incluem: pulgas de água espinhosas, pulgas de água anzol, lampreia do mar e perca branca. As espécies de plantas invasoras no Lago Erie consistem principalmente em milfoil eurasiano, Trapa natans e loosestrife roxo. A margem do lago também abriga espécies invasoras do junco Phragmites.
Eutrofização e proliferação de cianobactérias
Uma preocupação constante é que a sobrecarga de nutrientes de fertilizantes, dejetos humanos e animais, conhecida como eutrofização, na qual nitrogênio e fósforo adicionais entram no lago, fará com que a vida vegetal "se descontrole e se multiplique loucamente".. Como há menos zonas úmidas para filtrar os nutrientes, bem como uma maior canalização dos cursos d'água, os nutrientes na água podem causar o surgimento de algas, bem como "zonas mortas de baixo oxigênio" em uma complexa interação de forças naturais. A partir da década de 2010, grande parte do fósforo no lago vem de fertilizantes aplicados aos campos de plantio direto de soja e milho, mas levados para os córregos pelas fortes chuvas. A proliferação de algas resulta do crescimento de Microcystis, uma alga verde-azulada tóxica que os mexilhões-zebra, que infestam o lago, não comem.
Existe periodicamente uma zona morta, ou região de baixo oxigênio, no lago, cuja localização varia. Cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica têm estudado as algas verde-azuladas do lago e tentando encontrar maneiras de prever quando elas estão se espalhando ou onde podem atingir a costa; normalmente as flores chegam tarde a cada verão. Esse problema era extremo em meados e no final da década de 1960, e o Estudo de Gerenciamento de Águas Residuais do Lago Erie conduzido pelo Distrito de Buffalo do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA determinou que a eutrofização foi causada por fontes pontuais, como emissários industriais e sanitários municipais e emissários pluviais, bem como fontes difusas, como escoamento superficial de terras agrícolas e florestais. Todas essas fontes contribuem com nutrientes, principalmente fósforo, para o lago. O crescimento de organismos no lago é então aumentado a ponto de os níveis de oxigênio se esgotarem. Recomendações foram feitas para reduzir as saídas de fontes pontuais, bem como reduzir as contribuições agrícolas de fósforo, alterando o uso de fertilizantes, empregando plantio direto e outras práticas conservadoras. Desde então, muitas fontes industriais e municipais foram bastante reduzidas. As práticas agrícolas melhoradas, que eram voluntárias, foram seguidas por um tempo, resultando em notável recuperação do lago na década de 1970.
As práticas de conservação não são monitorizadas e não têm sido mantidas. Um relato recente sugere que a proliferação sazonal de algas no Lago Erie foi possivelmente causada pelo escoamento das cidades, fertilizantes, mexilhões zebra e gado perto da água. Um segundo relatório enfoca os mexilhões-zebra como sendo a causa das zonas mortas, uma vez que filtram tanto sedimento que isso produz um crescimento excessivo de algas. Um relatório sugere que a zona pobre em oxigênio começou por volta de 1993 na bacia central do lago e se torna mais pronunciada durante os meses de verão, mas é um mistério por que isso acontece. Alguns cientistas especulam que a zona morta é um fenômeno natural. Outro relatório cita o rio Maumee de Ohio como a principal fonte de escoamento poluído de fósforo de indústrias, municípios, afluentes e agricultura e, em 2008, imagens de satélite mostraram a proliferação de algas em direção à ilha de Pelee. Houve dois anos de estudos de $ 2 milhões tentando entender a "zona de crescimento" que foi descrito como uma camada de 10 pés de espessura de água fria no fundo, 55 pés (17 m) em uma área, que se estende por 100 milhas [160 km] através do centro do lago. Ele mata peixes e criaturas microscópicas da cadeia alimentar do lago e polui a água e pode causar mais problemas nos anos posteriores para a pesca esportiva e comercial.
A proliferação de algas continuou no início de 2013, mas novas técnicas agrícolas, mudanças climáticas e até mesmo uma mudança no ecossistema do Lago Erie tornam a poluição por fósforo mais intratável. As algas verde-azuladas, ou florescências de cianobactérias, foram problemáticas em agosto de 2019. De acordo com uma reportagem de agosto, "os cientistas esperam que ela domine grande parte do oeste do Lago Erie novamente neste verão". Em 12 de agosto de 2019, a floração se estendia por aproximadamente 50 quilômetros (31 mi). Uma grande proliferação não significa necessariamente que as cianobactérias produzirão toxinas, disse Michael McKay, diretor executivo do Instituto de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos (GLIER) da Universidade de Windsor. "Não está sendo feito o suficiente para impedir que fertilizantes e fósforo entrem no lago e causem florescências" ele adicionou. Testes de água estavam sendo conduzidos em agosto. As maiores florações do Lago Erie até o momento ocorreram em 2015, excedendo o índice de gravidade em 10,5 e em 2011 em 10, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). No início de agosto, esperava-se que a floração de 2019 medisse 7,5 no índice de gravidade, mas poderia variar entre 6 e 9. Naquela época, as imagens de satélite mostravam uma floração que se estendia por até 1.300 quilômetros quadrados (500 sq mi) no Lago Erie, com o epicentro perto de Toledo, Ohio.
Cobras
A cobra d'água do Lago Erie, uma subespécie da cobra d'água do norte (Nerodia sipedon), vive nas proximidades do porto de Put-in-Bay de Ohio e foi colocada no lista de espécies ameaçadas. Em 2010, a população de cobras d'água era de mais de 12.000 cobras. Embora tenham uma mordida não venenosa, eles são um predador importante no ecossistema aquático do lago, pois se alimentam de filhotes de lama, walleye e smallmouth bass. A cobra é útil para manter a população de peixes goby sob controle. Eles acasalam do final de maio ao início de junho e podem ser encontrados em grandes bolas de acasalamento com uma fêmea agrupada com vários machos.
Insetos e pássaros
Em 1999, o radar meteorológico Doppler de uma estação de TV local detectou milhões de mayflies indo para a Ilha Presque em manchas azuis e verdes no radar em nuvens medindo dez milhas (16 km) de comprimento. Esses insetos foram um sinal de que o lago Erie voltou à saúde, já que as efeméridas precisam de água limpa para prosperar. O biólogo Masteller, da Universidade Estadual da Pensilvânia, declarou que os insetos são um "incômodo agradável" desde que eles significaram o retorno do lago à saúde após quarenta anos de ausência. Cada um tem 1,5 polegadas (38 mm) de comprimento; as três espécies principais de mayflies são Ephemera simulans, Hexagenia rigida e Hexagenia limbata. Os insetos acasalam durante um período de 72 horas, de junho a setembro; eles voam em massa até a costa, acasalam no ar, então as fêmeas depositam até 8.000 ovos cada uma sobre a água; os ovos afundam novamente e o ciclo se repete. Às vezes, as nuvens de efeméridas causaram quedas de energia e as estradas ficaram escorregadias com insetos esmagados. Como os mexilhões-zebra filtram nutrientes extras do lago, eles permitem que as larvas da efemérida prosperem.
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Houve incidentes de morte de aves por botulismo, em 2000 e em 2002. As aves afectadas incluíram mergulhões, mergansos comuns e de peito vermelho, mergulhões, patos mergulhadores, gaivotas de bico anelado e gaivotas de arenque. Um relato sugere que as populações de pássaros estão com problemas, principalmente a toutinegra, que teve declínios populacionais de cerca de 60% em 2008. As possíveis causas para o declínio nas populações de pássaros são práticas agrícolas, perda de habitats, esgotamento e erosão do solo e produtos químicos tóxicos. Em 2006, houve a preocupação de uma possível gripe aviária depois que dois cisnes selvagens no lago foram encontrados doentes, mas descobriu-se que eles não continham o vírus H5N1. Houve avistamentos de uma magnífica fragata, uma ave tropical com uma envergadura de dois metros, sobre o lago em 2008.
Problemas de qualidade da água e restauração
O Lago Erie ficou muito poluído nas décadas de 1960 e 1970 como resultado da quantidade de indústrias pesadas localizadas nas cidades em suas margens, com relatos de praias carregadas de bactérias e peixes contaminados por resíduos industriais. Na década de 1970, partes do lago foram declaradas mortas por causa de resíduos industriais, bem como esgoto de escoamentos; como o repórter do The New York Times Denny Lee escreveu em 2004, "O lago, afinal, é onde o Rust Belt encontra a água."
Houve incidentes nas superfícies oleosas de rios tributários que desaguam no lago Erie pegando fogo: em 1969, o rio Cuyahoga de Cleveland entrou em erupção em chamas, narrado em um artigo da revista Time que lamentou uma tendência de usar os rios que atravessam as grandes cidades como "esgotos convenientes e gratuitos"; o rio Detroit pegou fogo em outra ocasião. A perspectiva era sombria:
Todos os dias, Detroit, Cleveland e 120 outros municípios preenchem Erie com 1,5 bilhões de galões americanos [5.7 milhões de metros cúbicos] de "desperdícios tratados de forma inadequada, incluindo nitratos e fosfatos... Estes produtos químicos atuam como fertilizante para crescimentos de algas que sugam oxigênio das profundidades mais baixas e sobem para a superfície como escória verde odorífero... Peixes comerciais e de jogo - pique azul, peixe branco, sturgeon, pique do norte - quase desapareceram, produzindo as águas para lixo peixes que precisam de menos oxigênio. As ervas daninhas proliferam, transformando a fachada de água em pântano. Em suma, Lake Erie está em perigo de morrer por sufocação.
—Tempo revista, agosto de 1969
Em dezembro de 1970, uma investigação do grande júri federal liderada pelo procurador dos EUA, Robert Jones, começou, sobre a poluição da água supostamente causada por cerca de 12 empresas no nordeste de Ohio. Foi a primeira investigação do grande júri sobre a poluição da água na área. O grande júri indiciou quatro corporações por poluir o Lago Erie e as vias navegáveis no nordeste de Ohio. As multas enfrentadas foram Cleveland Electric Illuminating Co., Shell Oil Co., Uniroyal Chemical Division of Uniroyal Inc. referência para trabalhar com a Agência de Proteção Ambiental, e anunciando a abertura de um processo naquela manhã contra a Jones e Laughlin Steel Corporation por descarregar quantidades substanciais de cianeto no rio Cuyahoga perto de Cleveland. Jones apresentou as acusações de contravenção no tribunal distrital, alegando violações da Lei de Rios e Portos de 1899.
O diretor de serviços públicos de Cleveland, Ben Stefanski, fez um grande esforço para "limpar o Cuyahoga"; o esforço custou US$ 100 milhões em títulos, de acordo com uma estimativa. Novas linhas de esgoto foram construídas. Os Clevelanders aprovaram uma emissão de títulos por 2 a 1 para atualizar o sistema de esgoto de Cleveland. Funcionários federais também agiram: o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei da Água Limpa de 1972, e os Estados Unidos e o Canadá estabeleceram limites de poluição da água em um acordo internacional de qualidade da água. O Corpo' O LEWMS também foi instituído na época.
A limpeza da coluna de água é em parte resultado da introdução e rápida propagação de mexilhões zebra da Europa, que tiveram o efeito de cobrir o fundo do lago, com cada criatura filtrando um litro de água doce por dia, ajudando a restaurar o lago para um estado mais limpo. O Acordo de Qualidade da Água dos Grandes Lagos de 1972 reduziu significativamente o despejo e o escoamento de fósforo no lago. Desde então, o lago tornou-se limpo o suficiente para permitir que a luz do sol se infiltre em sua água e produza algas e algas marinhas, mas uma zona morta persiste. Houve casos de fechamento de praias na Ilha Presque por causa de contaminações inexplicáveis de E. Coli, possivelmente causadas por transbordamentos de água de esgoto após fortes chuvas.
Desde a década de 1970, a regulamentação ambiental levou a um grande aumento na qualidade da água e ao retorno de espécies de peixes economicamente importantes, como walleye e outras formas de vida biológica. Houve evidências substanciais de que os novos controles reduziram substancialmente os níveis de DDT na água em 1979. Os esforços de limpeza foram descritos em 1979 como uma notável história de sucesso ambiental, sugerindo que o efeito cumulativo da legislação, estudos e proibições reverteu os efeitos da poluição:
Os globs de petróleo, as descargas industriais multicoloridas, o flotsam de cidades costeiras, os resíduos fecal e bacterianos não são mais despejados nos lagos em grandes quantidades.
—Tempo revista, 1979
Acordos conjuntos entre EUA e Canadá obrigaram 600 dos 864 principais descarregadores industriais a atender aos requisitos para manter a água limpa. Uma estimativa era de que US$ 5 bilhões foram gastos para atualizar as estações de tratamento de esgoto. A mudança para uma água mais limpa tem sido positiva desde a década de 1970.
Havia um plano exploratório provisório para capturar CO2, comprimi-lo até a forma líquida e bombeá-lo 800 m abaixo da superfície do Lago Erie, sob a estrutura rochosa porosa. De acordo com o engenheiro químico Peter Douglas, há espaço de armazenamento suficiente sob o Lago Erie para armazenar entre 15 e 50 anos de CO líquido2 emissões da usina de carvão Nanticoke de 4.000 megawatts. Mas não houve progresso substancial nessa questão desde 2007.
Economia
Pesca
Espécies de peixes
O Lago Erie abriga uma das maiores áreas de pesca comercial de água doce do mundo. As populações de peixes do Lago Erie são as mais abundantes dos Grandes Lagos, em parte devido às temperaturas relativamente amenas do lago e ao suprimento abundante de plâncton, que é o alicerce básico da cadeia alimentar. A população de peixes do lago representa cerca de 50% de todos os peixes que habitam os Grandes Lagos. O lago contém truta prateada, walleye (conhecido no Canadá como pickerel), largemouth bass, smallmouth bass, poleiro, truta do lago, salmão real, peixe branco, cheirou e muitos outros. O lago consiste em uma longa lista de espécies introduzidas bem estabelecidas. Espécies comuns de peixes não indígenas incluem o cheiro-do-arco-íris, esposa-do-mato, perca-branca e carpa-comum. Peixes esportivos não nativos, como truta arco-íris e truta marrom, são estocados especificamente para os pescadores pescarem. As tentativas de estocar salmão coho falharam e seus números estão diminuindo. Os desembarques comerciais são dominados por perca amarela e badejo, com quantidades substanciais de cheiro de arco-íris e robalo também capturados. Os pescadores visam o walleye e o perca amarela, com algum esforço direcionado à truta arco-íris.
Até o final da década de 1950, o peixe comercial mais comumente capturado (mais de 50% da captura comercial) era uma subespécie do walleye conhecido como walleye azul (Sander vitreus glaucus) às vezes chamado erroneamente de "pique azul". Nas décadas de 1970 e 1980, à medida que a poluição no lago diminuía, a contagem de walleyes capturados aumentou de 112.000 em 1975 para 4,1 milhões em 1985, com estimativas do número de walleyes no lago em cerca de 33 milhões na bacia, com muitos de 8 libras (3,6 kg) ou mais. Nem todos os walleyes prosperaram. A combinação da sobrepesca e da eutrofização do lago pela poluição causou o colapso da população e, em meados da década de 1980, o walleye azul foi declarado extinto. Mas o walleye do lago Erie estava tendo números recordes, mesmo em 1989, de acordo com um relatório.
Tem havido preocupações sobre o aumento dos níveis de mercúrio em peixes walleye; um estudo do Ministério do Meio Ambiente do Canadá observou uma "tendência crescente de concentração" mas que as concentrações estavam dentro dos limites aceitáveis estabelecidos pelas autoridades da Pensilvânia. Devido à ameaça dos PCBs, foi recomendado que as pessoas não comessem mais do que uma refeição de badejo por mês. Devido a essas e outras preocupações, em 1990, a National Wildlife Federation estava prestes a ter um "consumo negativo de peixe" para walleye e smallmouth bass, que foram a principal captura de uma indústria de pesca comercial de $ 800 milhões.
O peixe mais longo do Lago Erie é supostamente o esturjão, que pode crescer até 3,0 m de comprimento e pesar 140 kg, mas é uma espécie em extinção e vive principalmente no fundo do lago. Em 2009, houve um caso confirmado de captura de um esturjão, que foi devolvido vivo ao lago, e há esperanças de que a população de esturjões esteja ressurgindo.
Pesca comercial
As estimativas variam sobre o mercado pesqueiro da região dos Grandes Lagos. Em 2007, uma estimativa do mercado total de pesca nos Grandes Lagos, incluindo pesca comercial e recreativa, foi de US$ 4 bilhões por ano. Outra estimativa foi de mais de US$ 7 bilhões. Mas desde que altos níveis de poluição foram descobertos nas décadas de 1960 e 1970, houve um debate contínuo sobre a intensidade desejada da pesca comercial. A pesca comercial no Lago Erie foi prejudicada pela poluição, bem como pelas regulamentações governamentais que limitam o tamanho de sua captura; um relatório sugeriu que o número de barcos pesqueiros e empregados havia diminuído em dois terços nas últimas décadas. Outra preocupação era que a poluição no lago, bem como as toxinas encontradas dentro dos peixes, estavam trabalhando contra os interesses da pesca comercial.
EUA pescadores baseados ao longo do Lago Erie perderam seus meios de subsistência nas últimas décadas e não pescam mais peixes como o peixe branco para os mercados de Nova York. A Pensilvânia tinha um selo especial de US$ 3 nas licenças de pesca para ajudar a "compensar os pescadores comerciais por suas perdas", mas esse programa terminou após cinco anos. Um culpou a proibição da pesca comercial por um "teste de vontade" entre pescadores comerciais e recreativos: "Um lado precisava de grandes quantidades. O outro temia que o lago estivesse sendo esvaziado”.
A pesca comercial agora é predominantemente baseada em comunidades canadenses, com uma pescaria muito menor—em grande parte restrita ao perca amarela—em Ohio. A pesca de Ontário é uma das mais intensivamente manejadas do mundo. No entanto, há relatos de que alguns pescadores comerciais canadenses estão insatisfeitos com as cotas de pesca e processaram o governo sobre esse assunto, e houve reclamações de que o corpo legislativo que escreve as cotas é dominado pelos EUA e que os interesses da pesca esportiva são favorecidos no expensas dos interesses da pesca comercial. Cortes de 30 a 45 por cento para certos peixes foram feitos em 2007. A pesca do Lago Erie foi uma das primeiras pescarias do mundo gerenciadas com cotas transferíveis individuais e apresenta relatórios de captura diários obrigatórios e auditoria intensiva do sistema de relatórios de captura. Ainda assim, a pesca comercial é alvo de críticos que gostariam de ver o lago administrado em benefício exclusivo da pesca esportiva e das diversas indústrias que atendem à pesca esportiva. De acordo com um relatório, a cidade canadense de Port Dover abriga a maior frota pesqueira do lago.
Regulamentos governamentais
O lago pode ser pensado como um bem comum com múltiplos propósitos, incluindo a pesca. Houve competição direta entre pescadores comerciais e pescadores esportivos (incluindo barcos fretados e vendas de licenças de pesca) ao longo da história do lago, com ambos os lados buscando ajuda do governo de Washington ou Ottawa e tentando apresentar seu caso ao público. por meio de reportagem de jornal. Mas outros grupos também entraram no processo político, incluindo ambientalistas, proprietários à beira de lagos, proprietários de indústrias e trabalhadores que buscam soluções econômicas para esgoto, operadores de balsas e até empresas que fabricam turbinas eólicas geradoras de eletricidade.
A gestão da pesca é por consenso de todas as agências de gestão com interesse no recurso e trabalham sob o mandato da Comissão de Pesca dos Grandes Lagos. A comissão faz avaliações usando sofisticados sistemas de modelagem matemática. A comissão tem sido o foco de considerável recriminação, principalmente de pescadores e grupos de pesca charter nos Estados Unidos, que têm uma antipatia histórica pelos interesses da pesca comercial. Este conflito é complexo, datando da década de 1960 e anteriores, com o resultado nos Estados Unidos que, em 2011, a pesca comercial foi praticamente eliminada dos estados dos Grandes Lagos. Um relatório sugere que a batalha entre diversos interesses de pesca começou em torno do Lago Michigan e evoluiu para cobrir toda a região dos Grandes Lagos. A análise sugere que, no contexto do Lago Erie, a competição entre pesca esportiva e comercial envolve universais e que esses conflitos são culturais, não científicos e, portanto, não podem ser resolvidos por referência a dados ecológicos.
Pesca esportiva
O lago suporta uma forte pesca esportiva. Enquanto a pesca comercial diminuiu, a pesca esportiva permaneceu. As águas profundas e frias que geram a melhor pesca estão no lado canadense do lago. Como resultado, um barco de pesca que cruza a fronteira internacional desencadeia as preocupações de segurança nas passagens de fronteira, e os pescadores são aconselhados a levar seu passaporte. Se o barco cruzar a fronteira invisível no lago, ao retornar à costa americana, os passageiros precisam se apresentar a um escritório de proteção de fronteira local.
Em 2008, a Comissão de Pesca e Barcos da Pensilvânia tentou estocar o lago com trutas marrons em um esforço para construir o que é chamado de pescaria coloque-cresça-e-pegue. Houve um relatório de que a pesca de barcos fretados aumentou substancialmente no lado americano, de 46 para 638 barcos fretados em operação apenas em Ohio, durante um período de 1975 a 1985, quando os níveis de poluição diminuíram e depois que as populações de walleye aumentaram substancialmente no lago. Em 1984, Ohio vendeu 27.000 licenças de pesca para não residentes, e a pesca esportiva foi descrita como um grande negócio. Em 1992, havia relatos de pescadores pegando regularmente walleye pesando até 12 libras (5,4 kg). É possível pescar nos píeres no inverno para obter burbot; o burbot faz uma corrida de desova no meio do inverno e é supostamente uma das relíquias glaciais de Erie.
Pesca no gelo
No inverno, quando o lago congela, muitos pescadores saem para o gelo, abrem buracos e pescam. É até possível fazer fogueiras no gelo. Mas aventurar-se no gelo do Lago Erie pode ser perigoso. Em um incidente de 2009, o aquecimento das temperaturas, ventos de 35 milhas por hora (56 km/h) e correntes que avançam para o leste desalojaram um bloco de gelo de quilômetros de largura que se separou da costa, prendendo mais de 130 pescadores no mar; um homem morreu enquanto o resto foi resgatado por helicópteros ou barcos.
O dia começou com os pescadores que fixavam paletes de madeira para criar uma ponte sobre uma rachadura no gelo para que pudessem andar mais longe no lago. Mas as tábuas caíram na água quando o gelo mudou, amarrando os pescadores cerca de 1.000 metros no mar... Quando os pescadores perceberam no final de sábado de manhã que o gelo tinha quebrado, começaram a debater a melhor saída. Alguns escolheram sentar-se e esperar por autoridades, enquanto outros dirigiram-se para o leste em busca de uma ponte de gelo... Outros conseguiram chegar a pousar sozinhos montando seus veículos todo-terreno cerca de cinco milhas a leste para onde o gelo não tinha quebrado.... Quando os pescadores resgatados chegaram à costa, as autoridades fizeram com que eles se alinhem para derrubar seus nomes.
—John Seewer, Fevereiro 2009
Agricultura
O leito anteriormente mais extenso do lago cria um ambiente favorável para a agricultura nas áreas limítrofes de Ontário, Ohio, Michigan, Pensilvânia e Nova York. As seções do Lago Erie no oeste de Nova York têm um clima adequado para o cultivo de uvas, e há muitos vinhedos e vinícolas no Condado de Chautauqua e no Condado de Erie. A região canadense da costa norte do Lago Erie também está se tornando uma região vinícola mais proeminente; foi apelidado de Lake Erie North Shore, ou região LENS, e inclui a Ilha Pelee e, como fica mais ao norte do que áreas vinícolas comparáveis no mundo, a duração dos dias no verão é mais longa. Uma estação de crescimento mais longa por causa das temperaturas moderadas do lago torna menos provável o risco de geadas precoces.
A bacia de drenagem levou a um solo bem fertilizado. A costa norte de Ohio é amplamente conhecida como a capital do berçário.
Turismo
Mergulho em busca de naufrágios
O Lago Erie é o favorito dos mergulhadores, pois há muitos naufrágios, talvez de 1.400 a 8.000 de acordo com uma estimativa, dos quais cerca de 270 são locais confirmados de naufrágios. A pesquisa sobre naufrágios foi organizada pelo Peachman Lake Erie Shipwreck Research Center, localizado nos terrenos da Sociedade Histórica dos Grandes Lagos. A maioria dos naufrágios não foi descoberta, mas acredita-se que esteja bem preservada e no máximo 200 pés (61 m) abaixo da superfície da água. Um relatório sugere que há mais destroços por quilômetro quadrado do que qualquer outro local de água doce, incluindo destroços de embarcações Indignous. Existem esforços para identificar locais de naufrágios e pesquisar o fundo do lago para mapear a localização de locais subaquáticos, possivelmente para estudos ou explorações adicionais. Embora o lago seja relativamente mais quente que os outros Grandes Lagos, há uma termoclina, o que significa que, conforme o mergulhador desce, a temperatura da água cai cerca de 30 graus Fahrenheit (17 °C), exigindo uma roupa de mergulho. Uma estimativa é que o Lago Erie tenha um quarto de todos os 8.000 naufrágios estimados nos Grandes Lagos. Eles são preservados porque a água é fria e sem sal. Os mergulhadores têm uma política de não remover ou tocar em nada no naufrágio. As condições de frio dificultam o mergulho, exigindo mergulhadores com habilidade e experiência. Uma empresa de fretamento do oeste do estado de Nova York leva cerca de 1.500 mergulhadores aos naufrágios do Lago Erie em uma temporada típica de abril a outubro.
Entre a comunidade de mergulho, eles são considerados classe mundial, oferecendo oportunidades para visitar um museu subaquático que a maioria das pessoas nunca verá.
—repórter Shannon M. Nass of the Pittsburgh Post-Gazette, 2010
Em 1991, o navio a vapor Atlantic do século XIX foi descoberto. Ele havia afundado em 1852 após uma colisão com o navio a vapor Ogdensburg, seis milhas (9,7 km) a oeste de Long Point, Ontário, e os sobreviventes do Atlantic foram salvos pela tripulação do Ogdensburgo. Um relato sugere que 130 pessoas se afogaram, enquanto outro sugere cerca de 20 afogados. Especulou-se que o navio afundado era um navio de jogo e, portanto, poderia haver dinheiro a bordo, mas a maioria dos historiadores estava cética.
Em 1998, os destroços do Adventure se tornaram o primeiro naufrágio registrado como um "sítio arqueológico subaquático"; quando foi descoberto que a hélice do Adventure' havia sido removida e entregue a um ferro-velho. A hélice foi recuperada dias antes de ser convertida em sucata e trazida de volta ao local de mergulho. Em 2003, mergulhadores descobriram o navio a vapor Canobie perto da Ilha Presque, que havia afundado em 1921. Outros naufrágios incluem a banheira de peixes Neal H. Dow (1910), o "vapor-cum-barcaça" Elderado (1880), W. R. Hanna, Dundee que afundou ao norte de Cleveland em 1900, F. H. Prince e O Artesão. Em 2007, o naufrágio do navio a vapor com o nome de "Mad" Anthony Wayne foi encontrado perto de Vermilion, Ohio, a 15 metros de profundidade; o navio afundou em 1850 depois que suas caldeiras explodiram e 38 pessoas morreram. O naufrágio pertence ao estado de Ohio e resgatá-lo é ilegal, mas os mergulhadores podem visitá-lo. Além disso, ocorrem naufrágios de embarcações menores, com ocasionais afogamentos de pescadores.
Parques públicos
Existem vários parques públicos ao redor do lago. No oeste da Pensilvânia, uma reserva de vida selvagem foi estabelecida em 1991 em Springfield Township para caminhadas, pesca, esqui cross-country e caminhadas na praia. Em Ontário, Long Point é uma península na costa noroeste perto de Port Rowan que se estende por 20 milhas (32 km) no Lago Erie, que é uma parada para pássaros migratórios e também para tartarugas; O Long Point Provincial Park está localizado lá e foi designado como uma reserva da Biosfera da UNESCO. No Sand Hill Park de Ontário, a leste de Port Burwell, há uma duna de 450 pés (140 m) de altura que as pessoas escalam para ter uma vista pitoresca do lago. No sul de Michigan, o Sterling State Park tem áreas de acampamento, 1.300 acres (530 ha) para caminhadas, ciclismo, pesca, passeios de barco, com uma praia de areia para banho de sol, natação e piquenique.
Andar de bicicleta
Em 1997, a repórter do The New York Times Donna Marchetti fez um passeio de bicicleta ao redor do perímetro do Lago Erie, viajando 40 milhas (64 km) por dia e hospedando-se em pousadas. Ela pedalou pelas cidades de Cleveland, Erie, Windsor, Detroit e Toledo, bem como cidades turísticas, vinhedos e milharais. Os destaques da viagem foram as "pequenas cidades portuárias e fazendas rurais do sul de Ontário". Existem poucas oficinas de conserto de bicicletas em Ontário na rota.
Ilhas
As ilhas do Lago Erie tendem a estar na parte mais ocidental do lago e têm características diferentes. Alguns deles incluem:
- Kelleys Island tem atividades como lounging de praia, caminhadas, ciclismo e visualização dos sulcos glaciais profundos na pedra calcária de rocha.
- A Ilha Pelee é alcançada por ferry de Leamington, Ontário, ou por avião ou ferry em Sandusky, Ohio, e é a maior das ilhas do Lago Erie. A ilha tem um ecossistema único com plantas raramente encontradas no Canadá, como jacinto selvagem, gentiano de cavalo amarelo e cacto de píra. Há duas cobras em perigo, incluindo o piloto azul e a cobra de água do Lago Erie. Songbirds migram lá na primavera, e borboletas monarcas param durante a queda.
- South Bass Island tem a ilha-village de Put-in-Bay, Ohio. Foi descrita como uma ilha de festa com penhascos rochosos cênicos com uma população durante todo o ano nas centenas que cresce durante o verão.
Desportos aquáticos
O caiaque tornou-se mais popular ao longo do lago, principalmente em lugares como Put-in-Bay, Ohio. Existem extensas vistas com falésias íngremes com vida selvagem exótica e extensa linha costeira. Nadadores de longa distância nadaram pelo lago para estabelecer recordes; por exemplo, um amputado de 15 anos nadou o trecho de 12 milhas (19 km) através do lago em 2001. Em 2008, Jade Scognamillo, de 14 anos, nadou de Sturgeon Point, em Nova York, até Ontário.;s Crystal Beach e completou a natação de 11,9 milhas (19,2 km) em cinco horas, 40 minutos e 35 segundos, tornando-se o nadador mais jovem a fazer a travessia. É ilegal para nadadores com menos de 14 anos tentar tal travessia. Em Port Dover, Ontário, os nadadores fazem mergulhos altos no evento anual "Polar Bear Swim" na praia. As correntes podem representar um problema e houve incidentes ocasionais de afogamentos.
Faróis
O lago é pontilhado por faróis distintos. Um farol na costa de Cleveland, cercado por um lago frio de inverno, tem uma forma gelada artística incomum, embora às vezes o gelo impeça que a luz seja vista por embarcações marítimas.
Folclore
Houve relatos não confirmados de pessoas avistando uma criatura semelhante ao Monstro do Lago Ness, começando no século 19 e às vezes chamada de "Bessie" ou "South Bay Bessie". Houve relatos em 1990 de pessoas que viram uma "grande criatura se movendo na água a cerca de 1.000 pés (300 m) de seu barco" descrito como de cor preta, com cerca de 35 pés (11 m) de comprimento, com uma cabeça de cobra e movendo-se tão rápido quanto um barco. Cinco outras pessoas relataram ter visto algo semelhante em três ocasiões distintas, mas não há evidências científicas de tal criatura. Há uma cerveja Lake Erie Monster e um time de hóquei Cleveland Monsters.
Houve relatos esporádicos de pessoas em Cleveland sendo capazes de ver a costa canadense como se estivesse imediatamente no mar, embora o Canadá esteja a 80 km de Cleveland. Especula-se que este é um fenômeno relacionado ao clima, trabalhando em princípios semelhantes como uma miragem.
Tráfego de envio
O lago tem sido uma rota de navegação para embarcações marítimas por séculos. Os navios que se dirigem para o leste podem pegar o Welland Canal e uma série de oito eclusas descendo 326 pés (99 m) até o Lago Ontário, o que leva cerca de 12 horas. Milhares de navios fazem esta viagem todos os anos. Durante o século 19, os navios podiam entrar no rio Buffalo e viajar pelo canal Erie para o leste até Albany e depois para o sul até a cidade de Nova York ao longo do rio Hudson. Geralmente há tráfego intenso no lago, exceto durante os meses de inverno, de janeiro a março, quando o gelo impede que as embarcações viajem com segurança.
Em 2007, houve um protesto contra a política energética de Ontário que permite o transporte de carvão no lago; Ativistas do Greenpeace subiram uma escada em um cargueiro e "se prenderam ao dispositivo da esteira rolante que ajuda a descarregar a carga do navio"; três ativistas foram presos e o navio atrasou mais de quatro horas, e mensagens anti-carvão foram pintadas no navio.
Ferryboats
As balsas operam em vários lugares: como o Jet Express Ferry, apenas para passageiros, de Sandusky e Port Clinton para Put-in-Bay e Kelly's Island. A balsa Miller de Catawba Island para Put-In-Bay e Middle Bass Island, a balsa Kellys Island de Marblehead para Kellys Island e a Owen Sound Transportation Company de Leamington ou Kingsville para Pelee Island e Sandusky.
No entanto, os planos para operar uma balsa entre o porto de Erie, nos Estados Unidos, e o porto de Port Dover, em Ontário, enfrentaram uma série de problemas políticos, incluindo restrições de segurança de ambos os lados, bem como taxas adicionais exigidas para contratar inspetores de fronteira. O projeto foi abandonado.
O Great Lakes Circle Tour é um sistema rodoviário panorâmico designado que conecta todos os Grandes Lagos e o Rio São Lourenço. Os motoristas podem cruzar dos Estados Unidos para a cidade canadense de Fort Erie passando pela Peace Bridge.
Passagens de fronteira
Como a fronteira entre as duas nações não é patrulhada, é possível que as pessoas atravessem sem serem detectadas de um país para o outro, em qualquer direção, de barco. Em 2010, a polícia canadense prendeu pessoas que cruzavam ilegalmente a fronteira dos Estados Unidos para o Canadá, perto da cidade de Amherstburg, em Ontário.
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