Lagarta perene

A lagarta perene (Thyridopteryx ephemeraeformis), comumente conhecida como lagarta, lagarta oriental, lagarta comum, lagarta comum ou lagarta norte-americana, é uma mariposa que tece seu casulo em sua vida larval, decorando-o com pedaços de material vegetal das árvores das quais se alimenta.

O corpo da lagarta perene cresce até mais de 6 cm, é cônico e aberto em ambas as extremidades. As larvas recém-nascidas são enegrecidas e tornam-se marrons a bronzeadas à medida que crescem, manchadas de preto. As cabeças e o tórax desenvolvem uma tonalidade amarela à medida que crescem até um comprimento total de 24 a 32 mm. Os machos adultos se assemelham a abelhas, tendo envergadura de 25 mm com asas transparentes (janela thuris + asa pterux) e corpos pretos e peludos. As fêmeas adultas são semelhantes a vermes, com corpos moles branco-amarelados de 19 a 23 mm de comprimento e pequenos tufos de pelos perto do final do abdômen. Os ovos de cor creme têm 0,75 mm de diâmetro.

A lagarta perene prospera no leste dos Estados Unidos, no extremo oeste de Nebraska, ao norte, na Nova Inglaterra, e na fronteira com o Golfo do México, ao sul, por todo o Texas. Foi encontrado em outros países, como África do Sul, Croácia e no nordeste do Irã. Grandes populações em áreas florestais são raras. Com escassos predadores em áreas urbanas, as lagartas perenes geralmente prosperam em habitats urbanos. Quando perturbada, a larva retrai a cabeça para dentro do estojo e fecha a abertura frontal. As larvas maduras podem permanecer na árvore hospedeira ou arrastar sua caixa para perto antes de se fixarem no estágio de pupa.

A dieta das larvas consiste em folhas e brotos de árvores. Arborvitae e cedro vermelho são árvores hospedeiras preferidas. Cipreste, zimbro, pinheiro, abeto, maçã, bétula, gafanhoto preto, olmo, bordo, choupo, carvalho, sicômoro, salgueiro e mais de 100 outras espécies também podem ser consumidos.

Bagworms são comumente parasitados por vespas ichneumonidae, notadamente Itoplectis conquisitor. Os predadores incluem vespas e vespas. Pica-paus e sugadores podem se alimentar das larvas de seus casos.

Os ovos eclodem do início de abril ao início de junho (no início do sul), e as larvas emergem da carcaça da mãe, no caso dela. Larvas recém-nascidas emergem do fundo do estojo suspenso e caem sobre um fio de seda. O vento muitas vezes sopra a larva para as plantas próximas, iniciando seu novo caso a partir de seda e matéria fecal antes de adicionar folhas e galhos de seu hospedeiro. Quando madura, em meados de agosto, a larva enrola seda em um galho, pendura-se nele e transforma-se em pupa de cabeça para baixo. A seda é tão forte que pode estrangular e matar o galho em que fica pendurada durante vários anos, à medida que o galho cresce. Os machos adultos se transformam em mariposas em quatro semanas para procurar fêmeas para acasalar. A fêmea nunca sai do casulo, sendo necessário que o macho acasale com ela através da extremidade aberta na parte de trás da caixa. Ela não tem olhos, pernas, asas ou antenas e não pode comer, mas emite um feromônio forte para atrair um parceiro. Após sua morte, com centenas a vários milhares de ovos ainda dentro, seus filhotes eclodem e passam por seu corpo, casca de pupa e caixa ao longo de vários meses, emergindo para iniciar seus casos. Mais tarde, sua caixa pupal pode ser encontrada, cheia de restos amarelos de cascas de ovo.

A lagarta tem um apetite voraz e é considerada uma praga grave. As árvores hospedeiras desenvolvem folhagem danificada que matará a árvore se não for controlada. Se forem detectados suficientemente cedo numa infestação, os casos do ano anterior podem ser eliminados manualmente antes do final de Maio. Eles são mais fáceis de detectar no outono, depois que suas caixas ficam marrons, especialmente em árvores perenes. Vários sprays bacterianos, como Bacillus thuringiensis Bt/Spinosad, e inseticidas estomacais, como carbaril (Sevin), são usados para controlar infestações.