Kiritimati

Kiritimati (também conhecida como Ilha Christmas) é um atol do Oceano Pacífico nas Ilhas Line do norte. Faz parte da República de Kiribati. O nome é derivado da palavra inglesa "Natal" escrito em gilbertês de acordo com sua fonologia, em que a combinação ti é pronunciada s, dando [kiˈrɪsmæs].

Kiritimati tem a maior área de terra de qualquer atol do mundo, cerca de 388 quilômetros quadrados (150 milhas quadradas); sua lagoa é aproximadamente do mesmo tamanho. O atol tem cerca de 150 km (93 mi) de perímetro, enquanto a costa da lagoa se estende por mais de 48 km (30 mi). Kiritimati compreende mais de 70% da área total de Kiribati, um país que abrange 33 atóis e ilhas do Pacífico.

Fica 232 km (144 mi) ao norte do equador, 2.160 km (1.340 mi) ao sul de Honolulu e 5.360 km (3.330 mi) de São Francisco. Kiritimati está no fuso horário mais avançado do mundo, UTC + 14, e é, portanto, um dos primeiros lugares habitados na Terra a experimentar o dia de ano novo. (ver também Atol Caroline, Kiribati). Embora esteja a 2.460 km (1.530 mi) a leste do meridiano 180, a República de Kiribati realinhou a Linha Internacional de Data em 1995, colocando Kiritimati a oeste da linha de data.

Testes nucleares foram conduzidos em torno de Kiritimati pelo Reino Unido no final da década de 1950 e pelos Estados Unidos em 1962. Durante esses testes, a ilha não foi evacuada, expondo os residentes de i-Kiribati e os britânicos da Nova Zelândia, e militares de Fiji à radiação nuclear.

Toda a ilha é um Santuário de Vida Selvagem; o acesso a cinco áreas particularmente sensíveis é restrito.

História

Localização de Kiritimati

Kiritimati foi inicialmente habitada por povos polinésios. A datação radiométrica de locais na ilha situa o período de uso humano entre 1250 e 1450 DC. O assentamento humano permanente em Kiritimati provavelmente nunca ocorreu. Camadas estratigráficas escavadas em fogueiras mostram faixas alternadas de carvão indicando uso intenso e solo local indicando falta de uso. Como tal, alguns pesquisadores sugeriram que Kiritimati foi usado de forma intermitente (provavelmente por pessoas de Tabuaeran ao norte) como um lugar para reunir recursos como pássaros e tartarugas de maneira semelhante ao uso etnograficamente documentado dos cinco atóis centrais das Carolinas. Ilhas.

Os sítios arqueológicos da ilha estão concentrados ao longo do lado leste (barlavento) da ilha e os locais conhecidos representam uma série de locais de habitação, marae e estruturas de apoio, como galpões de armazenamento de canoas e auxiliares de navegação.

O atol foi então descoberto pelos europeus com a expedição espanhola de Hernando de Grijalva [fr] em 1537, que o mapeou como Acea. Esta descoberta foi referida por um contemporâneo, o português António Galvão, governador de Ternate, no seu livro Tratado dos Descubrimientos de 1563. Durante a sua terceira viagem, o capitão James Cook visitou a ilha na véspera de Natal (24 dezembro) 1777 e a ilha foi colocada em um mapa em 1781 como île des Tortues (Ilha das Tartarugas) por Tobias Conrad Lotter [de] em Augsburg. Navios baleeiros visitaram a ilha pelo menos desde 1822, e ela foi reivindicada pelos Estados Unidos sob a Lei das Ilhas Guano de 1856, embora tenha ocorrido pouca mineração real de guano.

Vista de Londres de um avião da RAF, 1956.

O assentamento permanente começou em 1882, principalmente por trabalhadores em plantações de coco e pescadores. Em 1902, o governo britânico concedeu um arrendamento de 99 anos na ilha para a Levers Pacific Plantations. A empresa plantou 72.863 coqueiros na ilha e introduziu ostras perláceas na lagoa. O assentamento não resistiu: a seca extrema matou 75% dos coqueiros e a ilha foi abandonada de 1905 a 1912.

Muitos dos topônimos na ilha datam do padre Emmanuel Rougier [fr], um francês padre que arrendou a ilha de 1917 a 1939 e plantou cerca de 500.000 coqueiros lá. Ele morava em sua casa em Paris (agora apenas pequenas ruínas) localizada em Benson Point, do outro lado do Canal Burgle de Londres em Bridges Point (hoje Londres) onde estabeleceu o porto. Ele deu o nome de Polônia a uma aldeia onde vivia Stanisław (Stanislaus) Pełczyński, seu gerente de plantação polonês.

Joe English, de Medford, Massachusetts, gerente de plantação de Rougier de 1915 a 1919, nomeado Joe's Hill (cerca de 12 metros / 40 pés de altura) em homenagem a si mesmo. English e dois adolescentes ficaram abandonados na ilha por um ano e meio (1917–1919), pois o transporte havia parado devido ao surto de gripe espanhola no Taiti e em todo o mundo. O inglês foi posteriormente resgatado pelo almirante britânico John Jellicoe. English, pensando que o navio de resgate era alemão e a guerra ainda estava em vigor, apontou seu revólver para o almirante Jellicoe, causando um curto impasse até que alguma explicação amenizasse a situação.

Kiritimati foi ocupada pelos Aliados na Segunda Guerra Mundial com os EUA no controle da guarnição da ilha. O atol era importante para manter, uma vez que a ocupação japonesa permitiria a interdição da rota de abastecimento do Havaí para a Austrália. Nos primeiros meses, quase não havia instalações recreativas na ilha, e os homens se divertiam atirando em tubarões na lagoa. A primeira pista de pouso da ilha foi construída nessa época para abastecer a estação meteorológica e o centro de comunicações da Força Aérea. A pista também forneceu instalações de descanso e reabastecimento para aviões que viajavam entre o Havaí e o Pacífico Sul. O censo de 1947 listou apenas 47 habitantes na ilha. A reivindicação da Lei das Ilhas Guano dos EUA foi formalmente cedida pelo Tratado de Tarawa entre os EUA e Kiribati. O tratado foi assinado em 1979 e ratificado em 1983.

Direitos de soberania da Espanha

Durante a disputa sobre as ilhas Carolinas entre a Alemanha e a Espanha em 1885, arbitrada pelo Papa Leão XIII, a soberania da Espanha sobre as ilhas Carolinas e Palau como parte das Índias Orientais Espanholas foi analisada por uma comissão de cardeais e confirmada por um acordo assinado em 17 de dezembro de 1885. Seu Artigo 2 especifica os limites da soberania espanhola na Micronésia do Sul, sendo formado pelo Equador e 11°N Latitude e por 133° e 164° Longitude. Em 1899, a Espanha vendeu Marianas, Carolines e Palau para a Alemanha após sua derrota em 1898 na Guerra Hispano-Americana. No entanto, Emilio Pastor Santos, pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha, afirmou em 1948 que havia base histórica para argumentar que Kiritimati ("Acea" nos mapas espanhóis) e algumas outras ilhas nunca foram consideradas parte de as Carolinas, apoiadas pelas cartas e mapas da época. Apesar de ter buscado o reconhecimento da questão relativa à interpretação do tratado, nenhum governo espanhol fez qualquer tentativa de afirmar a soberania sobre Kiritimati, e o caso continua sendo uma curiosidade histórica.

Testes de bombas nucleares

Durante a Guerra Fria, Kiritimati foi usado para testes de armas nucleares pelo Reino Unido e pelos EUA. O Reino Unido conduziu sua primeira série de testes de bomba de hidrogênio, Grapple 1-3, na Ilha Malden de 15 de maio a 19 de junho de 1957 e usou Kiritimati como base principal da operação. Em 8 de novembro de 1957, a primeira bomba H foi detonada na ponta sudeste de Kiritimati no teste Grapple X. Testes subsequentes em 1958 (Grapple Y e Z) também ocorreram acima ou perto de Kiritimati.

O Reino Unido detonou cerca de 5 megatoneladas de TNT (21 PJ) de carga nuclear perto e 1,8 megatoneladas de TNT (7,5 PJ) diretamente acima de Kiritimati em 1957–1958, enquanto o rendimento total de armas testadas pelos Estados Unidos no vizinhança da ilha entre 25 de abril e 11 de julho de 1962 foi de 24 megatoneladas de TNT (100 PJ). Durante o teste britânico Grapple X, o rendimento foi maior do que o esperado, resultando na demolição de prédios e infraestrutura pela explosão. Os ilhéus geralmente não eram evacuados durante os testes de armas nucleares, e os dados sobre o impacto desses testes no meio ambiente e na saúde pública permanecem contestados. Os militares acreditam que o câncer e os danos genéticos foram consequências de sua exposição ocupacional e buscaram desculpas e compensações sem sucesso. Um porta-voz do Departamento de Defesa do Reino Unido afirmou em 2018 que "o Conselho Nacional de Proteção Radiológica realizou três grandes estudos com veteranos de testes nucleares e não encontrou evidências válidas para vincular a participação nesses testes a problemas de saúde".."

Os Estados Unidos também realizaram 22 detonações nucleares bem-sucedidas sobre a ilha como parte da Operação Dominic em 1962. Alguns topônimos (como Banana e Acampamento Principal) vêm do campo nuclear período de teste, durante o qual às vezes mais de 4.000 militares estiveram presentes. Em 1969, o interesse militar em Kiritimati havia terminado e as instalações foram praticamente desmanteladas. No entanto, algumas instalações de comunicação, transporte e logística foram convertidas para uso civil, que Kiritimati usa para servir como centro administrativo para as Ilhas da Linha.

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  Os britânicos Grapple Y teste em 28 de abril de 1958

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  As bombas para os britânicos Grapple Z1 e Z4 testes foram acumulados por balão; esta é a âncora de balão de East Point.

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  Um teste dos EUA no Operação Dominic série, 1962

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  Tablet Memorial em Paisley lembrando as pessoas envolvidas nos testes

Estado atual

A população da ilha aumentou fortemente nos últimos anos, de cerca de 2.000 em 1989 para cerca de 5.000 no início dos anos 2000. Kiritimati tem três representantes no Maneaba ni Maungatabu. Hoje existem cinco aldeias na ilha, quatro povoadas e uma abandonada:

Não.	Aldeia	População (Censo 2015)
1	Tabwake	3,001
2	Londres	1,899
3	Banana (Banana Wells)	1.209
4	Polónia	351
5	Paris (ruínas)	0
Kiritima	6,456

As principais aldeias de Kiritimati são Banana, Tabwakea e London, localizadas ao longo da estrada principal na ponta norte da ilha, e a Polônia, que fica do outro lado da lagoa principal ao sul. Londres é a principal vila e instalação portuária. Banana fica perto do Aeroporto Internacional de Cassidy, mas pode ser realocada para perto de Londres para evitar a contaminação das águas subterrâneas. A vila abandonada de Paris não está mais listada nos relatórios do censo.

O ministério das ilhas Line e Phoenix está localizado em Londres. Há também duas novas escolas secundárias na estrada entre Tabwakea e Banana: uma católica e uma protestante. A Universidade do Havaí possui um centro de pesquisa climatológica em Kiritimati. Uma igreja católica dedicada sob os auspícios de Santo Estanislau e uma escola primária estão localizadas na Polônia. O Kiribati Institute of Technology (KIT), com sede em Tarawa, abriu um campus em Kiritimati em junho de 2019.

Comércio

A maior parte dos suprimentos de comida do atol precisa ser importada. A água potável pode ser escassa, especialmente por volta de novembro nos anos de La Niña. Um cais grande e moderno, que manuseava alguma carga, foi construído pelos japoneses em Londres. Os peixes marinhos fornecem uma grande parte da nutrição da ilha, embora a pesca excessiva tenha causado uma diminuição drástica nas populações de grandes peixes predadores nos últimos anos.

As exportações do atol são principalmente copra (polpa de coco seco); a plantação de coco estatal cobre cerca de 51 quilômetros quadrados (20 sq mi). Além disso, peixes de aquário e algas são exportados. Um projeto da década de 1970 para criar comercialmente artêmias Artemia salina nas salinas foi abandonado em 1978. Nos últimos anos, houve tentativas de explorar a viabilidade de exportação de lagostins vivos e peixes resfriados e produção de sal.

Transporte

O Aeroporto Internacional de Cassidy está localizado ao norte de Banana e North East Point. Tem uma pista pavimentada com comprimento de 6.900 pés (2.103 m) e foi por algum tempo o único aeroporto de Kiribati a servir as Américas, por meio de um voo da Air Pacific (agora Fiji Airways) para Honolulu, Havaí. A American Te Mauri Travel oferece voos charter semanais a partir de Honolulu.

A Air Pacific operava voos para Kiritimati até 2008, quando pararam devido a preocupações com as condições da pista. Os serviços foram retomados em 2010. Um serviço de frete aéreo mensal é feito usando um Boeing 727 fretado de Honolulu, operado pela Asia Pacific Airlines.

Aeon Field é um aeroporto abandonado, construído antes dos testes nucleares britânicos. Ele está localizado na península do sudeste.

Turismo

Existe um pouco de turismo, principalmente associado a pescadores interessados na pesca de lagoa (especialmente para o bonefish) ou pesca ao largo. Também estão disponíveis pacotes de ecoturismo de uma semana durante os quais algumas das áreas normalmente fechadas podem ser visitadas.

Nos últimos anos, os surfistas descobriram que há boas ondas durante o inverno do Hemisfério Norte e que há interesse em atender esses turistas recreativos. Existe alguma infra-estrutura relacionada com o turismo, como um pequeno hotel, instalações de aluguer e serviços de alimentação.

Possíveis locais de lançamento

No início da década de 1950, Wernher von Braun propôs usar esta ilha como um local de lançamento para espaçonaves tripuladas, com base em sua proximidade com o equador e o oceano geralmente vazio na faixa inferior (leste).

Existe uma estação japonesa de rastreamento por satélite JAXA. O Aeon Field abandonado já havia sido proposto para reutilização pelos japoneses para seu agora cancelado projeto de ônibus espacial HOPE-X.

Kiritimati também está localizada bem perto do ponto de lançamento do satélite Sea Launch em 0° N 154° W, cerca de 370 quilômetros (200 nmi) a leste em águas internacionais.

Geografia

Gráfico náutico (1977)

A lagoa de aproximadamente 320 km² (120 sq mi) de Kiritimati se abre para o mar no noroeste; Burgle Channel (a entrada para a lagoa) é dividido em Cook Island Passage ao norte e South Passage ao sul. A parte sudeste da lagoa está parcialmente seca hoje; essencialmente, progredindo SE a partir de Burgle Channel, a lagoa principal de 160 km² (62 sq mi) gradualmente se transforma em uma rede de lagoas subsidiárias, planícies de maré, lagoas de salmoura parcialmente hipersalinas e salinas, que como um todo tem aproximadamente a mesma área que a lagoa principal. Assim, as áreas de terra e lagoa só podem ser dadas aproximadamente, uma vez que não existe um limite firme entre o corpo principal da ilha e as salinas. Vaskess Bay é uma grande baía que se estende ao longo da costa sudoeste da Ilha de Kiritimati.

Além da ilha principal, existem várias outras menores. A Ilha Cook faz parte do atol propriamente dito, mas não está conectada ao continente de Kiritimati. É uma ilha de areia/coral de 19 ha (47 acres), divide o Canal Burgle nas entradas norte e sul e possui uma grande colônia de aves marinhas. As ilhotas (motus) na lagoa incluem Motu Tabu (3,5 ha ou 8,6 acres) com sua floresta Pisonia e Motu Upua (também chamado de Motu Upou ou Motu Upoa, 19 ha ou 47 acres) no lado norte, e Ngaontetaake (2,7 ha ou 7 acres) no lado leste.

Joe's Hill (originalmente La colline de Joe) na costa norte da península sudeste, a sudeste de Artemia Corners, é o ponto mais alto no atol, a cerca de 13 m (43 pés) ASL. Na península noroeste, por exemplo, o terreno sobe apenas para cerca de 7 m (20 pés), o que ainda é considerável para um atol. Devido ao seu imenso isolamento no Oceano Pacífico, Joe's Hill é o 33º ponto mais proeminente da Terra.

Clima

Apesar de sua proximidade com a Zona de Convergência Intertropical (ITCZ), Kiritimati está localizada em uma zona equatorial seca e a precipitação é bastante baixa, exceto durante os anos de El Niño; 873 mm (34,4 in) em média por ano, em alguns anos pode ser tão pouco quanto 177 mm (7,0 in) e muitos dos planos e lagoas podem secar, como no final de 1978. Por outro lado, em alguns casos excepcionalmente chuvas abundantes em anos úmidos em março-abril podem resultar em uma precipitação anual total de mais de 2.500 mm (98 pol.). Kiritimati é, portanto, afetado por secas regulares e severas. Eles são exacerbados por sua estrutura geológica; climaticamente "seco" As ilhas do Pacífico são mais tipicamente localizadas no "cinturão do deserto" em cerca de 30 ° N ou latitude S. Kiritimati é um atol elevado e, embora ocasionalmente receba muita precipitação, pouco é retido devido à rocha carbonática porosa, ao solo fino e à ausência de cobertura vegetal densa em grande parte da ilha, enquanto a evaporação é constantemente alta. Conseqüentemente, Kiritimati é um dos poucos lugares perto do Equador que tem um clima efetivamente árido.

A temperatura está constantemente entre 24 °C e 30 °C (75 °F e 86 °F) com mais variação de temperatura diurna do que variação sazonal. Os ventos alísios de leste predominam.

Demografia

No primeiro censo feito na colônia das Ilhas Gilbert e Ellice em 1931, havia apenas 38 habitantes na ilha, a maioria trabalhadores da Emmanuel Rougier [fr] Empresa. Após a Segunda Guerra Mundial em 1947, havia 52 habitantes. Após os testes nucleares, em 1963, aumentou para 477, reduzindo para 367 em 1967, mas aumentando novamente para 674 em 1973, 1.265 em 1978, 1.737 no censo de 1985, 2.537 em 1990, 3.225 em 1995, 3.431 em 2000, 5.115 em 2005, 5.586 em 2010 e 6.456 em 2015. Este foi o crescimento populacional mais rápido em Kiribati.

Ecologia

A flora e a fauna são constituídas por táxons adaptados à seca. A fauna terrestre é escassa; não existem mamíferos terrestres verdadeiramente nativos e apenas uma ave terrestre nativa – a toutinegra endêmica de Kiribati, o bokikokiko (Acrocephalus aequinoctialis). A tentativa de 1957 de introduzir o ameaçado lorikeet Rimitara (Vini kuhlii) falhou amplamente; alguns pássaros parecem permanecer, mas a falta de abundante floresta de coqueiros, da qual este minúsculo papagaio depende, torna Kiritimati um habitat abaixo do ideal para esta espécie.

Flores da praia naupaka (Tacada de Scaevola), a planta lenhosa mais típica de Kiritimati.

Flora

A vegetação natural em Kiritimati consiste principalmente de arbustos baixos e pastagens. A pouca floresta que existe é principalmente plantação de coqueiros abertos (Cocos nucifera). Existem três pequenos bosques de árvores catchbird (Pisonia grandis), em Southeast Point, Northwest Point e em Motu Tabu. Este último foi plantado lá nos últimos tempos. Cerca de 50 espécies de plantas introduzidas são encontradas em Kiritimati; como a maioria é abundante em torno de assentamentos, antigos locais militares e estradas, parece que eles só se estabeleceram no século XX.

Heliotrope de árvore (Heliotropium foertherianum) em habitat típico em uma ilha havaiana.

Praia naupaka (Scaevola taccada) é o arbusto mais comum em Kiritimati; O matagal de naupaka de praia domina a vegetação em grande parte da ilha, seja como povoamentos puros ou intercalados com heliotrópio arbóreo (Heliotropium foertherianum) e cedro louro (Suriana maritima). A última espécie é dominante nas partes mais secas das planícies da lagoa, onde cresce até 2 m (6,6 pés) de altura. O heliotrópio de árvore é mais comumente encontrado a uma curta distância da costa do mar ou da lagoa. Em alguns locais próximos ao litoral, uma vegetação rasteira dominada por heliotrópio polinésio (Heliotropium anomalum), beldroegas amarelas (Portulaca lutea) e beldroegas (P. oleracea) foi encontrado. No sul e nas partes mais arenosas, a Sida fallax, também crescendo até 2 m de altura, é abundante. Na península sudeste, S. fallax cresce mais atrofiado, e heliotrópio polinésio, beldroega amarela e comum, bem como o filhote de aranha Boerhavia repens, a trepadeira parasita Cassytha filiformis e o thintail da ilha do Pacífico (Lepturus repens) o complementam. A última espécie domina nas pastagens costeiras. As partes mais húmidas da margem da lagoa são muitas vezes cobertas por um crescimento abundante de beldroega costeira (Sesuvium portulacastrum).

Talvez a mais destrutiva das plantas recentemente introduzidas seja a doce (Pluchea odorata), uma erva daninha, que é considerada uma erva daninha invasiva, pois cresce demais e desloca ervas e gramíneas. A trepadeira introduzida Tribulus cistoides, apesar de também ter se espalhado conspicuamente, é considerada mais benéfica do que prejudicial ao ecossistema, pois fornece bons locais de nidificação para algumas aves marinhas.

Pássaros

Apesar de enormes declínios nas últimas décadas, mais ternos de sooty continuam a ninho em Kiritimati do que em qualquer outro lugar do mundo.

O shearwater de Natal foi nomeado após Kiritimati.

Booby com pés vermelhos. Aqueles em Kiritimati reutilizarão ninhos por vários anos, ao contrário da maioria das outras colônias.

Veja também "Extinção" abaixo.

Mais de 35 espécies de aves foram registradas em Kiritimati. Como observado acima, apenas o bokikokiko (Acrocephalus aequinoctialis), talvez alguns lorikeets Rimitara (Vini kuhlii) – se é que algum ainda existe – e a ocasional garça de recife oriental (Egretta sacra) compõem toda a fauna de aves terrestres. Cerca de 1.000 bokikokikos adultos podem ser encontrados em qualquer data, mas principalmente em uma mistura de grama/arbusto longe dos assentamentos.

Por outro lado, as aves marinhas são abundantes em Kiritimati e constituem a maior parte da população de aves reprodutoras. Existem 18 espécies de aves marinhas que se reproduzem na ilha, e Kiritimati é um dos locais de reprodução mais importantes do mundo para várias delas:

Phaethontiformes

• Trópico de cauda vermelha oriental (Phaethon rubrica orçamental) – importante colônia de reprodução; 8.000 aves antes do declínio de 1982-1983, menos de 3.000 em 1984

Charadriiformes

• Micronesian black noddy (em inglês)Anous minutus marcusi) – 20.000 aves antes do declínio de 1982-1983
• Pequeno tern branco (Gygis microrhyncha) – 8.000 aves antes do declínio de 1982-1983
• Central Pacific sooty tern (Onychoprion fuscatus oahuensis) – maior colônia de reprodução no mundo; cerca de 7,000.000 aves antes do declínio de 1982-1983
• Espectacular (Onychoprion lunatus) – importante colônia de reprodução; 6.000 aves antes do declínio 1982-1983
• Noddy azul-grey central (Procelsterna cerulea cerulea) – importante colônia de reprodução, possivelmente a maior em todo o mundo desta subespécie; 4.000 aves antes do declínio 1982-1983

Procellariiformes

• petrel tempestade polinésia (Nesofregetta fuliginosa) – importante colônia de reprodução; 1.000 aves antes do declínio 1982-1983
• Fênix petrel (Pterodroma alba) – maior colônia de reprodução no mundo; 24.000 aves antes do declínio de 1982-1983
• Shearwater de Natal (O que é isso?) – maior subpopulação mundial em Motu Upua; 12 mil aves antes do declínio de 1982-1983
• Água de cisalhamento (Puffinus pacificus) – entre as maiores colônias de reprodução do mundo; cerca de 1.000.000 aves antes do declínio de 1982-1983

Pelecaniformes

• Fragata inferior indopacífica (Fregata ariel) – importante colônia de reprodução; 9.000 aves antes do declínio 1982-1983
• Central Pacific grande frigatebird (Fregata menor Palmerstoni) – importante colônia de reprodução; 12.000 aves antes do declínio 1982-1983, 6.500 depois
• Booby mascarado austropacífico (Sula dactylatra personata) – importante colônia de reprodução; 3.000 aves antes do declínio 1982-1983
• Booby de pé vermelho indopacífico (Sula sula rubripes) – 12.000 aves antes do declínio de 1982-1983

A lagoa de Kiritimati e as salinas são um local privilegiado para as aves migratórias pararem ou até mesmo permanecerem durante todo o inverno. Os migrantes mais comumente vistos são o ruddy turnstone (Arenaria interpres), a tarambola dourada do Pacífico (Pluvialis fulva), o maçarico-de-coxa-eriçado (Numenius tahitiensis), e tagarela errante (Tringa incana); outras aves marinhas, limícolas e até patos brincalhões podem ser encontrados de vez em quando. Por volta de 7 de outubro (±5 dias), cerca de 20 milhões de pardelas fuliginosas passam por aqui a caminho das áreas de alimentação do Pacífico Norte para os locais de reprodução na Nova Zelândia.

Outra fauna

Os únicos mamíferos nativos da região são o rato comum da Polinésia (Rattus exulans) e as cabras. O rato parece ter sido introduzido por marinheiros muitos séculos antes da chegada de Cook em 1777 (ele mencionou que eles já estavam presentes); as cabras estão extintas desde 14 de janeiro de 2004. Ratos pretos (Rattus rattus) estiveram presentes em algum momento, talvez introduzidos por marinheiros do século 19 ou durante os testes nucleares. Eles não foram capazes de obter uma posição entre a predação por gatos e a exclusão competitiva por ratos polinésios, e nenhuma população de ratos pretos é encontrada em Kiritimati hoje.

Até 2.000 gatos selvagens podem ser encontrados na ilha em alguns anos; a população se estabeleceu no século XIX. Suas depredações prejudicam seriamente a avifauna. Desde o final do século 19, eles expulsaram completamente cerca de 60% das espécies de aves marinhas do continente e, durante determinados períodos de seca, eles atravessam os lodaçais e se banqueteiam com os pássaros nos motus. Filhotes de andorinha-do-mar de óculos parecem ser a comida favorita da população felina local. Algumas medidas estão sendo tomadas para garantir que a população de gatos não cresça. Que diminuir a população de gatos em algum valor beneficiaria muito o Natal e seus habitantes é geralmente aceito, mas a situação é muito complexa para simplesmente ir e erradicá-los completamente (o que é teoricamente possível; veja Ilha Marion) - veja abaixo para detalhes. Existe uma população limitada de porcos selvagens. Eles já foram abundantes e causaram estragos, especialmente no Onychoprion e noddies. A caça de porcos pelos habitantes locais foi incentivada e teve grande sucesso em limitar a população de porcos a um nível sustentável, ao mesmo tempo em que fornece uma fonte de proteína barata para os ilhéus.

Mourning gecko, uma visão comum em todo o Pacífico tropical

Um caranguejo de ermitão de terra de morango em sua concha

Existem alguns "supertramp" lagartos que chegaram à ilha pelos seus próprios meios. Comumente vistos são a lagartixa de luto (Lepidodactylus lugubris) e o lagarto Cryptoblepharus boutonii; a lagartixa de quatro garras (Gehyra mutilata) é vista com menos frequência.

Existem alguns crustáceos dignos de nota que podem ser encontrados em Kiritimati e nas águas imediatamente adjacentes. O caranguejo anfíbio do coco (Birgus latro) não é tão comum quanto em Teraina. Caranguejos-fantasmas (gênero Ocypode), Cardisoma carnifex e Geograpsus grayi caranguejos terrestres, o caranguejo eremita terrestre morango (Coenobita perlatus) também são notáveis. A artêmia introduzida Artemia salina povoa as lagoas salinas da ilha.

Ecologia do recife

A pesca excessiva e a poluição afetaram o oceano ao redor da ilha. No oceano ao redor das ilhas desabitadas das Ilhas da Linha do Norte, os tubarões representavam 74% da biomassa do predador principal (329 g/m²) no Kingman Reef e 57% no Palmyra Atoll (97 g/m²), enquanto números baixos de tubarões foram observados em Tabuaeran e Kiritimati.

Tartarugas verdes (Chelonia mydas) nidificam regularmente em pequenos números em Kiritimati. A lagoa é famosa entre os pescadores marítimos em todo o mundo por seu bonefish (Albula glossodonta) e foi abastecida com tilápia Oreochromis para diminuir a sobrepesca de espécies marinhas. Embora as tilápias prosperem na água salobra das planícies, elas não durarão muito se escaparem para o oceano circundante.

Trevally gigantes (Caranx ignobilis) são encontrados em grande número dentro e fora da lagoa e ao longo dos recifes circundantes. Espécimes muito grandes de Giant Trevally podem ser encontrados em torno desses recifes circundantes e são procurados por muitos pescadores, além de Bonefish.

Conservação e extinção

Sweetscent (Anúncio grátis para sua empresa) tornou-se uma erva séria em partes de Kiritimati.

Em dezembro de 1960, a autoridade colonial britânica declarou Kiritimati como um santuário de pássaros sob o "Gilbert and Ellice Island Colony Wild Birds Protection Ordinance" de 1938. O acesso à Ilha Cook, Motu Tabu e Motu Upua foi restrito. Kiritimati foi declarada Santuário da Vida Selvagem em maio de 1975, de acordo com a Portaria de Conservação da Vida Selvagem da então colônia autônoma. Ngaontetaake e os criadouros de andorinhas-do-mar em North West Point também se tornaram zonas de acesso restrito. Dois anos depois, medidas ativas de conservação começaram.

Até certo ponto, são concedidas permissões para entrar nas áreas restritas para fins como pesquisa ou ecoturismo de pequena escala. A Unidade de Conservação da Vida Selvagem de Kiribati participa do Comitê de Desenvolvimento de Kiritimati e do Conselho de Planejamento Territorial Local, e existe um programa integrado de conservação e educação da vida selvagem. A Nova Zelândia é um dos principais patrocinadores dos esforços de conservação em Kiritimati.

Antigo coletor de ovos

A coleta de ovos para alimentação em grande escala era frequente no passado, mas agora é proibida. Deve-se notar que as andorinhas-do-mar, por exemplo, podem sustentar a coleta ocasional de efetivamente todos os ovos de uma estação (mais de 10 milhões), se houver tempo suficiente para se recuperar e se os gatos estiverem ausentes. Em teoria, até mesmo a coleta de ovos em uma escala que reduza significativamente as caras importações de alimentos poderia ser possível, mas não até que as populações de gatos e ratos tenham sido controladas. A caça furtiva continua a ser uma preocupação; com a população aumentando e se espalhando em Kiritimati, colônias de pássaros anteriormente remotas tornaram-se mais acessíveis; os trópicos de cauda vermelha e o Sula especialmente são fortemente afetados pela caça e perturbação. Tropicbirds são caçados principalmente por suas penas, que são usadas em artes e artesanato locais; certamente seria possível obtê-los de pássaros vivos, como era feito rotineiramente no auge da civilização polinésia.

Gatos selvagens

Pode parecer que o número anterior de aves marinhas só pode ser abordado novamente com a erradicação total dos gatos selvagens. Embora isso tenha se mostrado viável, não está claro se uma redução severa da população de felinos seria desejável: embora anteriormente se presumisse que o pequeno rato polinésio causa pouco ou nenhum dano às aves marinhas, mesmo às aves domésticas. ratos foram mostrados para comer filhotes de aves marinhas. A maioria das aves nidificantes, em particular os Procellariiformes, são agora consideradas ameaçadas por Rattus exulans. Enquanto isso, os gatos de Kiritimati gostam muito de aves marinhas jovens; parece até que seu comportamento muda de acordo, com os gatos sendo geralmente menos territoriais e reunindo-se em números em colônias de pássaros ativas; eles geralmente evitam caçar ratos quando os filhotes de aves marinhas estão em abundância.

A posse de uma gata não castrada em Kiritimati é ilegal, e os donos precisam evitar que seus gatos domésticos fiquem soltos (esses animais geralmente são mortos rapidamente em armadilhas montadas para esse fim). A caça noturna ao gato teve pouco efeito sobre a população felina. Como observado acima, a proteção vigorosa de locais de nidificação ativos de gatos por armadilhas e veneno, complementada por tiros, enquanto deixá-los sozinhos para caçar ratos pode muito bem ser a solução ideal.

8 de Novembro de 1957 Grapple X Round C1 – o primeiro teste de bomba de hidrogênio britânico bem sucedido – detona sobre o South East Point de Kiritimati.

Perigos de radiação

Não há dados confiáveis sobre o impacto ambiental e na saúde pública dos testes nucleares realizados na ilha no final dos anos 1950. Um estudo de 1975 afirmou que havia risco de radiação insignificante; certamente, a precipitação foi minimizada com sucesso. Mais recentemente, porém, um estudo da Universidade Massey da Nova Zelândia descobriu que as translocações cromossômicas aumentaram cerca de três vezes em média em veteranos que participaram dos testes; a maioria dos dados relevantes permanece classificada até o momento.

1982–1983 El Niño

O "mega-El Niño" populações de aves marinhas devastadas em Kiritimati. Em algumas espécies, a mortalidade subiu para 90% e o sucesso reprodutivo caiu para zero durante esse período.

Em geral, as condições do El Niño farão com que as populações de aves marinhas diminuam, levando vários anos para se recuperar com a atual densidade de predadores. O impacto do aquecimento global em Kiritimati é, portanto, imprevisível. Os eventos do El Niño parecem se tornar mais curtos, mas mais frequentes em um clima mais quente.

Mudanças climáticas

Grande parte da infraestrutura e habitação da ilha, com a notável exceção da área do aeroporto, está localizada a sotavento e, portanto, um tanto protegida das tempestades.

O aumento do nível do mar não parece ser particularmente problemático; a crescente inundação das lagoas subsidiárias forneceria um aviso facilmente observado e poderia até beneficiar as populações de aves marinhas, tornando os motus menos acessíveis aos predadores. De fato, dados geológicos sugerem que Kiritimati resistiu bem às mudanças pré-históricas do nível do mar.

O maior perigo causado por uma mudança climática parece ser as secas mais prolongadas e/ou severas, que podem mesmo precipitar o abandono da ilha (como aconteceu em 1905). No entanto, não está claro como os padrões climáticos mudariam e pode ser que a precipitação aumente.

Extinção

O espécime-tipo do maçarico Tuamotu (Prosobonia cancellata) foi coletado na Ilha Christmas em 1778, provavelmente em 1 ou 2 de janeiro, durante a visita do Capitão Cook. O naturalista da expedição, William Anderson, observou o pássaro e ele foi pintado por William Ellis (link abaixo). O único espécime estava na coleção de Joseph Banks no final do século 18, mas depois foi perdido ou destruído. Há alguma disputa taxonômica em relação à população de Kiritimati.

Como todos os Prosobonia parecem ser aves residentes, não querendo realizar migrações de longa distância, um tratamento apropriado seria considerar a população extinta como a subespécie nomeada, como Prosobonia cancellata cancellata ou maçarico de Kiritimati, distinto da população sobrevivente das Ilhas Tuamotu a mais de 2.000 km (1.200 mi) a sudeste. Pode ter sido, mas provavelmente não foi, limitado a Kiritimati; embora nenhum vestígio tenha sido encontrado, pouco trabalho de campo foi realizado e, a julgar pelos hábitos do maçarico Tuamotu, quase todas as Ilhas Line teriam oferecido habitat adequado.

A população Kiritimati de P. cancellata desapareceu no início do século 19, quase certamente devido à predação por mamíferos introduzidos. Embora Prosobonia geralmente consiga se defender contra os ratos polinésios, eles são altamente vulneráveis ao rato preto e aos gatos selvagens. Dadas as incertezas em torno da data de introdução e da população máxima do primeiro, os felinos parecem ser os principais culpados pela extinção do maçarico de Kiritimati.

O trilho de banda larga (Gallirallus philippensis) pode ter tido um parente semelhante em Kiritimati.

Dado que a ilha foi aparentemente colonizada em certa medida em tempos pré-históricos, pode já ter perdido espécies de aves nessa altura. Os dados geológicos indicam que Kiritimati é muito antigo e nunca esteve completamente submerso, pelo menos no Holoceno; portanto, pode ter abrigado pássaros de zonas úmidas altamente distintos.

A limitada diversidade global de habitats em Kiritimati, no entanto, limita o alcance de tais táxons hipotéticos, assim como a biogeografia devido à sua localização remota. Pelo menos um, possivelmente vários trilhos Gallirallus e/ou Porzana são os candidatos mais prováveis, dada a sua presença anterior na região, e as condições em Kiritimati parecem bem adequadas. Talvez um martim-pescador Todiramphus também estivesse presente; tal ave provavelmente teria pertencido ao grupo sagrado do martim-pescador (T. sanctus), já que essa espécie hoje ocorre como um vagabundo na Micronésia, e formas relacionadas são residentes no sudeste da Polinésia. Essas aves teriam sido vítimas do rato polinésio. No caso dos trilhos (que quase certamente não voavam), a caça por polinésios ocasionalmente residentes, além da predação por ratos importados, provavelmente contribuiu para sua extinção.

Educação

Existe uma escola secundária do governo, a Escola Secundária Melaengi Tabai, localizada em Tabuaeran (embora o governo de Kiribati desejasse reabrir seu campus em Kiritimati), além de uma escola secundária católica, a Escola Secundária St. Francis.