Kalmia latifolia
Kalmia latifolia, o louro da montanha, calico-bush ou spoonwood, é uma espécie de planta com flor da família Ericaceae, que é nativa do leste dos Estados Unidos. Seu alcance se estende do sul do Maine ao norte da Flórida e do oeste até Indiana e Louisiana. O louro da montanha é a flor do estado de Connecticut e da Pensilvânia. É o nome do Condado de Laurel, em Kentucky, da cidade de Laurel, Mississippi, e de Laurel Highlands, no sudoeste da Pensilvânia.
Descrição
Kalmia latifolia é um arbusto perene que cresce de 3 a 9 m (9,8 a 29,5 pés) de altura. As folhas têm 3 a 12 cm de comprimento e 1 a 4 cm de largura. As flores são hexagonais, às vezes parecendo pentagonais, variando do rosa claro ao branco, e ocorrem em cachos. Existem vários cultivares nomeados que têm tons mais escuros de rosa, vermelho e marrom. Floresce em maio e junho. Todas as partes da planta são venenosas. As raízes são fibrosas e emaranhadas.
Distribuição e habitat
A planta é encontrada naturalmente em encostas rochosas e áreas florestais montanhosas. Ela prospera em solo ácido, preferindo um pH do solo na faixa de 4,5 a 5,5. A planta geralmente cresce em grandes matagais, cobrindo grandes áreas do chão da floresta. Nos Apalaches, pode se tornar uma árvore, mas é um arbusto mais ao norte. A espécie é um componente frequente das florestas de carvalhos. Em áreas baixas e úmidas cresce densamente, mas em terras altas secas tem uma forma mais esparsa. Nos Apalaches do sul, os bosques de louros são chamados de "infernos de louros" porque é quase impossível passar por um.
Ecologia
Kalmia latifolia foi marcada como uma planta polinizadora, apoiando e atraindo borboletas e beija-flores.
Também é notável por seu método incomum de distribuir seu pólen. À medida que a flor cresce, os filamentos de seus estames são dobrados e tensionados. Quando um inseto pousa na flor, a tensão é liberada, catapultando o pólen com força sobre o inseto. Experimentos mostraram que a flor é capaz de lançar seu pólen a até 15 cm. O físico Lyman J. Briggs ficou fascinado com esse fenômeno na década de 1950, após sua aposentadoria do National Bureau of Standards, e conduziu uma série de experimentos para explicá-lo.
Etimologia
Kalmia latifolia também é conhecida como ivybush ou spoonwood (porque os nativos americanos costumavam fazer suas colheres com ela).
A planta foi registrada pela primeira vez na América em 1624, mas recebeu o nome do explorador e botânico finlandês Pehr Kalm (1716–1779), que enviou amostras para Linnaeus.
O epíteto específico latino latifolia significa "com folhas largas" – ao contrário de sua espécie irmã Kalmia angustifolia, "com folhas estreitas".
Apesar do nome "loureiro da montanha", Kalmia latifolia não está intimamente relacionado com os verdadeiros louros da família Lauraceae.
Cultivo
A planta foi originalmente trazida para a Europa como planta ornamental durante o século XVIII. Ainda é amplamente cultivada por suas flores atraentes e folhas perenes durante todo o ano. Folhas perenes elípticas, alternadas, coriáceas e brilhantes (até 5" de comprimento) são verde-escuras na parte superior e verde-amarelo na parte inferior e lembram as folhas dos rododendros. Todas as partes desta planta são tóxicas se ingeridas. Numerosas cultivares foram selecionadas com diferentes cores de flores. Muitas das cultivares se originaram da Estação Experimental de Connecticut em Hamden e do melhoramento de plantas do Dr. Richard Jaynes. Jaynes tem inúmeras variedades nomeadas que ele criou e é considerado a autoridade mundial em Kalmia latifolia.
No Reino Unido, as seguintes cultivares ganharam o prêmio Royal Horticultural Society's Award of Garden Merit:
- 'Freckles' – flores rosa pálidas, fortemente manchadas
- 'Little Linda' – cultivar anã a 1 m (3.3 ft)
- 'Olympic Fire' – brotos vermelhos abrindo rosa pálido
- "Pink Charm" '
Madeira
A madeira do louro da montanha é pesada e forte, mas quebradiça, com um grão reto e cerrado. Nunca foi uma cultura comercial viável, pois não cresce o suficiente, mas é adequada para guirlandas, móveis, tigelas e outros utensílios domésticos. Foi usado no início do século 19 em relógios de madeira. Burls de raiz foram usados para tigelas de cachimbo no lugar de briar burls importados inatingíveis durante a Segunda Guerra Mundial. Pode ser usado para corrimãos ou guarda-corpos.
Toxicidade
O louro da montanha é venenoso para vários animais, incluindo cavalos, cabras, gado, veados, macacos e humanos, devido à grayanotoxina e arbutina. As partes verdes da planta, flores, galhos e pólen são todos tóxicos, incluindo produtos alimentícios feitos a partir deles, como o mel tóxico, que pode produzir sintomas neurotóxicos e gastrointestinais em humanos que comem mais do que uma quantidade modesta. Os sintomas de toxicidade começam a aparecer cerca de 6 horas após a ingestão. Os sintomas incluem respiração irregular ou dificuldade, anorexia, deglutição repetida, salivação profusa, olhos e nariz lacrimejantes, problemas cardíacos, incoordenação, depressão, vômitos, defecação frequente, fraqueza, convulsões, paralisia, coma e, eventualmente, morte. A necropsia de animais que morreram de envenenamento por colher mostra hemorragia gastrointestinal.
Uso pelos nativos americanos
Os Cherokee usam a planta como analgésico, colocando uma infusão de folhas nos arranhões feitos sobre o local da dor. Eles também esfregam as bordas eriçadas de dez a doze folhas sobre a pele para reumatismo, esmagam as folhas para esfregar arranhões de brier, usam uma infusão como uma lavagem "para se livrar de pragas", usam um composto como linimento, esfregue folhas na pele arranhada dos jogadores de bola para evitar cãibras e use uma pomada de folhas para curar. Eles também usam a madeira para esculpir.
Galeria
K. latifolia folhas e brotos iniciais
Botões de flores
Começando a florescer
Flor completa
Florescendo e flores wilted na mesma cabeça da flor
Laurela de montanha polinizadora de abelha na Montanha Occoneechee
