John Newton

John Newton (4 de agosto [OS 24 de julho] 1725 - 21 de dezembro de 1807) foi um clérigo anglicano evangélico inglês e abolicionista da escravidão. Ele já havia sido capitão de navios negreiros e investidor no comércio de escravos. Ele serviu como marinheiro na Marinha Real (após recrutamento forçado) e foi escravizado por um tempo na África Ocidental. Ele é conhecido por ser o autor dos hinos Amazing Grace e Glorious Things of Thee Are Spoken.

Newton foi para o mar ainda jovem e trabalhou em navios negreiros no comércio de escravos por vários anos. Em 1745, ele próprio se tornou escravo da princesa Peye, uma mulher do povo Sherbro no que hoje é Serra Leoa. Ele foi resgatado, voltou ao mar e ao comércio, tornando-se capitão de vários navios negreiros. Depois de se aposentar da navegação ativa, ele continuou a investir no comércio de escravos. Alguns anos depois de experimentar uma conversão ao cristianismo, Newton mais tarde renunciou ao seu comércio e tornou-se um proeminente defensor do abolicionismo. Agora um evangélico, ele foi ordenado clérigo da Igreja da Inglaterra e serviu como pároco em Olney, Buckinghamshire, por duas décadas e escreveu hinos.

Newton viveu para ver a abolição do comércio de escravos africanos pelo Império Britânico em 1807, poucos meses antes de sua morte.

Infância

John Newton nasceu em Wapping, Londres, em 1725, filho de John Newton, o Velho, um comandante de navio a serviço do Mediterrâneo, e de Elizabeth (nascida Scatliff). Elizabeth era a única filha de Simon Scatliff, um fabricante de instrumentos de Londres. Elizabeth foi criada como uma não-conformista. Ela morreu de tuberculose (então chamada de tuberculose) em julho de 1732, cerca de duas semanas antes do sétimo aniversário de seu filho. Newton passou dois anos em um internato, antes de ir morar em Aveley, em Essex, a casa da nova esposa de seu pai.

Aos onze anos ele foi para o mar pela primeira vez com seu pai. Newton navegou seis viagens antes de seu pai se aposentar em 1742. Naquela época, o pai de Newton fez planos para que ele trabalhasse em uma plantação de cana-de-açúcar na Jamaica. Em vez disso, Newton assinou contrato com um navio mercante que navegava para o Mar Mediterrâneo.

Impressão no serviço naval

Em 1743, enquanto ia visitar amigos, Newton foi pressionado para a Marinha Real. Ele se tornou aspirante a bordo do HMS Harwich. A certa altura, Newton tentou desertar e foi punido na frente da tripulação de 350. Sem camisa e amarrado à grade, recebeu oito dúzias de chicotadas e foi rebaixado à categoria de marinheiro comum.

Após essa desgraça e humilhação, Newton inicialmente pensou em assassinar o capitão e cometer suicídio jogando-se ao mar. Ele se recuperou, tanto física quanto mentalmente. Mais tarde, enquanto Harwich estava a caminho da Índia, ele se transferiu para o Pegasus, um navio negreiro com destino à África Ocidental. O navio transportava mercadorias para a África e as trocava por escravos a serem enviados para as colônias no Caribe e na América do Norte.

Escravidão e resgate

Newton não se dava bem com a tripulação do Pegasus. Em 1745, eles o deixaram na África Ocidental com Amos Clowe, um traficante de escravos. Clowe levou Newton para a costa e o deu a sua esposa, a princesa Peye do povo Sherbro. Ela abusou e maltratou Newton tanto quanto fez com seus outros escravos. Mais tarde, Newton relatou esse período como a época em que ele foi "uma vez um infiel e libertino, um servo de escravos na África Ocidental".

No início de 1748, ele foi resgatado por um capitão do mar a quem o pai de Newton pediu para procurá-lo e voltou para a Inglaterra no navio mercante Greyhound, que transportava cera de abelha e madeira de tinturaria, agora conhecida como camwood.

Conversão espiritual

Estátua de Newton em Donegal County, em um dia de wintry

Em 1748, durante sua viagem de volta à Inglaterra a bordo do navio Greyhound, Newton teve uma conversão espiritual. Ele acordou para encontrar o navio pego por uma forte tempestade na costa do Condado de Donegal, na Irlanda, e prestes a afundar. Em resposta, Newton começou a orar pela misericórdia de Deus, após o que a tempestade começou a diminuir. Após quatro semanas no mar, o Greyhound chegou ao porto de Lough Swilly (Irlanda). Essa experiência marcou o início de sua conversão ao cristianismo.

Ele começou a ler a Bíblia e outras literaturas cristãs. Quando chegou à Grã-Bretanha, ele havia aceitado as doutrinas do cristianismo evangélico. A data era 10 de março de 1748, um aniversário que ele marcou para o resto de sua vida. A partir daí, ele evitou palavrões, jogos de azar e bebida. Embora continuasse a trabalhar no comércio de escravos, ele ganhou simpatia pelos escravos durante sua estada na África. Mais tarde, ele disse que sua verdadeira conversão não aconteceu até algum tempo depois: ele escreveu em 1764 "Não posso me considerar um crente no sentido pleno da palavra, até um tempo considerável depois".

Comércio de escravos

Newton voltou em 1748 para Liverpool, um importante porto para o Triangle Trade. Em parte devido à influência do amigo de seu pai, Joseph Manesty, ele conseguiu uma posição como primeiro imediato a bordo do navio negreiro Brownlow, com destino às Índias Ocidentais pela costa da Guiné. Após seu retorno à Inglaterra em 1750, ele fez três viagens como capitão dos navios negreiros Duke of Argyle (1750) e African (1752–53 e 1753–54). Depois de sofrer um grave derrame em 1754, ele desistiu da navegação, enquanto continuava a investir nas operações de escravos de Manesty.

Depois que Newton se mudou para a cidade de Londres como reitor da Igreja St Mary Woolnoth, ele contribuiu para o trabalho do Comitê para a Abolição do Tráfico de Escravos, formado em 1787. Durante esse tempo, ele escreveu Pensamentos sobre o Comércio de escravos africanos. Nele ele afirma; “Tanta luz foi lançada sobre o assunto, por muitas canetas hábeis; e tantas pessoas respeitáveis já se comprometeram a usar sua influência máxima para a supressão de um tráfego que contradiz os sentimentos da humanidade; que se espera, esta mancha de nosso caráter nacional logo será apagada."

Casamento e família

Em 12 de fevereiro de 1750, Newton se casou com sua namorada de infância, Mary Catlett, na Igreja de St. Margaret, em Rochester.

Newton adotou suas duas sobrinhas órfãs, Elizabeth Cunningham e Eliza Catlett, ambas do lado Catlett da família. A sobrinha de Newton, Alys Newton, casou-se mais tarde com Mehul, um príncipe da Índia.

Sacerdote anglicano

A igreja paroquial de São Pedro e São Paulo, Olney, onde Newton tornou-se curadoria em 1764.

St Mary Woolnoth na cidade de Londres, onde Newton foi reitor de 1779.

Em 1755, Newton foi nomeado agrimensor das marés (um coletor de impostos) do porto de Liverpool, novamente por influência de Manesty. Em seu tempo livre, ele estudava grego, hebraico e siríaco, preparando-se para um estudo religioso sério. Tornou-se conhecido como ministro leigo evangélico. Em 1757, ele se inscreveu para ser ordenado sacerdote na Igreja da Inglaterra, mas demorou mais de sete anos para ser finalmente aceito.

Nesse período, ele também se candidatou aos Independentes e Presbiterianos. Ele enviou as inscrições diretamente aos bispos de Chester e Lincoln e aos arcebispos de Canterbury e York.

Eventualmente, em 1764, ele foi apresentado por Thomas Haweis ao segundo conde de Dartmouth, que influenciou a recomendação de Newton a William Markham, bispo de Chester. Haweis sugeriu Newton para morar em Olney, Buckinghamshire. Em 29 de abril de 1764, Newton recebeu as ordens de diácono e, finalmente, foi ordenado sacerdote em 17 de junho.

Como curador de Olney, Newton foi parcialmente patrocinado por John Thornton, um rico comerciante e filantropo evangélico. Ele complementou o salário de Newton de £ 60 por ano com £ 200 por ano "para hospitalidade e para ajudar os pobres". Newton logo se tornou conhecido por seu cuidado pastoral, tanto quanto por suas crenças. Sua amizade com dissidentes e clérigos evangélicos o levou a ser respeitado por anglicanos e não-conformistas. Ele passou dezesseis anos em Olney. Sua pregação era tão popular que a congregação adicionou uma galeria à igreja para acomodar as muitas pessoas que se aglomeravam para ouvi-lo.

Cerca de cinco anos depois, em 1772, Thomas Scott assumiu o pároco das paróquias vizinhas de Stoke Goldington e Weston Underwood. Newton foi fundamental para converter Scott de um cínico 'padre de carreira' a um verdadeiro crente, uma conversão que Scott relatou em sua autobiografia espiritual A Força da Verdade (1779). Mais tarde, Scott tornou-se um comentarista bíblico e co-fundador da Church Missionary Society.

Em 1779, Newton foi convidado por John Thornton para se tornar Reitor de St Mary Woolnoth, Lombard Street, Londres, onde oficiou até sua morte. A igreja foi construída por Nicholas Hawksmoor em 1727 no elegante estilo barroco. Newton era um dos dois únicos padres anglicanos evangélicos na capital e logo se viu ganhando popularidade entre o crescente partido evangélico. Ele era um forte defensor do evangelicalismo na Igreja da Inglaterra. Ele permaneceu amigo dos dissidentes (como os metodistas pós-Wesley e os batistas), bem como dos anglicanos.

Jovens clérigos e pessoas que lutam pela fé procuraram seus conselhos, incluindo figuras sociais conhecidas como a escritora e filantropa Hannah More, e o jovem William Wilberforce, um membro do parlamento (MP) que recentemente sofreu uma crise de consciência e conversão religiosa enquanto pensa em deixar a política. O jovem consultou Newton, que encorajou Wilberforce a permanecer no Parlamento e "servir a Deus onde estava".

Em 1792, Newton recebeu o grau de Doutor em Divindade pelo College of New Jersey (atual Princeton University).

Escritor e hinário

A vicaragem em Olney, onde Newton escreveu o hino que se tornaria "Amazing Grace".

Em 1767, William Cowper, o poeta, mudou-se para Olney. Ele adorava na igreja de Newton e colaborou com o padre em um volume de hinos; foi publicado como Olney Hymns em 1779. Este trabalho teve uma grande influência na hinologia inglesa. O volume incluía os hinos bem conhecidos de Newton: "Glorious Things of Thee Are Spoken," "Quão doce soa o nome de Jesus!, e "Revisão e expectativa da fé" que veio a ser conhecido por sua frase de abertura, "Amazing Grace".

Placa Memorial para Newton e sua esposa em St Mary Woolnoth na cidade de Londres

Muitos dos hinos de Newton (assim como de Cowper) estão preservados na Harpa Sagrada, um hinário usado no sul dos Estados Unidos durante o Segundo Grande Despertar. Os hinos foram pontuados de acordo com a escala tonal para canto de notas de forma. Facilmente aprendida e incorporando cantores em harmonia de quatro partes, a música de notas de forma foi amplamente usada por pregadores evangélicos para alcançar novos fiéis.

Em 1776, Newton contribuiu com um prefácio para uma versão comentada de O Peregrino de John Bunyan.

Newton também contribuiu para o Cheap Repository Tracts. Ele escreveu uma autobiografia intitulada Uma narrativa autêntica de alguns detalhes notáveis e interessantes na vida de ------ Comunicada, em uma série de cartas, ao reverendo T. Haweis, reitor de Aldwinckle, e por ele, a pedido de amigos, agora tornado público, que publicou anonimamente em 1764 com prefácio de Haweis. Posteriormente, foi descrito como "escrito em estilo fácil, distinguido por grande astúcia natural e santificado pelo Senhor Deus e pela oração".

Abolicionista

Pintura de John Newton publicado em 1807

Em 1788, 34 anos depois de ter se aposentado do comércio de escravos, Newton quebrou um longo silêncio sobre o assunto com a publicação de um contundente panfleto Pensamentos sobre o comércio de escravos, no qual descrevia o condições horríveis dos navios negreiros durante a Passagem do Meio. Ele se desculpou por "uma confissão, que... chega tarde demais... Sempre será um assunto de reflexão humilhante para mim, que eu já fui um instrumento ativo em um negócio no qual meu coração agora estremece.& #34; Ele enviou cópias a todos os parlamentares, e o panfleto vendeu tão bem que precisou ser reimpresso rapidamente.

Newton tornou-se aliado de William Wilberforce, líder da campanha parlamentar para abolir o comércio de escravos africanos. Ele viveu para ver a aprovação britânica da Lei do Comércio de Escravos de 1807, que promulgou este evento.

Newton passou a acreditar que durante os primeiros cinco de seus nove anos como comerciante de escravos, ele não havia sido cristão no sentido pleno do termo. Em 1763 ele escreveu: "eu era muito deficiente em muitos aspectos... Não posso me considerar um crente no sentido pleno da palavra, até um tempo considerável depois."

Anos finais

A esposa de Newton, Mary Catlett, morreu em 1790, após o que ele publicou Cartas para uma esposa (1793), nas quais expressou sua dor. Atormentado por problemas de saúde e problemas de visão, Newton morreu em 21 de dezembro de 1807 em Londres. Ele foi enterrado ao lado de sua esposa em St. Mary Woolnoth em Londres. Ambos foram reenterrados na Igreja dos Santos Pedro e Paulo, Olney em 1893.

Comemoração

O túmulo de Newton em Olney, Buckinghamshire, carregando seu epitáfio auto-pendido.

Imagem de vidro manchado de John Newton na Igreja de São Pedro e Paulo em Olney, Buckinghamshire, onde Newton serviu como pároco.

• Quando ele foi inicialmente enterrado em Londres, uma placa memorial para Newton, contendo seu epitáfio auto-pente, foi instalado na parede de St Mary Woolnoth. Na parte inferior da placa estão as palavras: "O epitáfio acima foi escrito pelo falecido que a dirigiu para ser inscrito em uma planície Tablet de mármore. Ele morreu em 21 de dezembro de 1807. 82 Anos, e seus restos mortais são depositados na Vault sob esta Igreja."
• Newton é memorializado com seu epitáfio auto-penado no lado de seu túmulo em Olney: JOHN NEWTON. Clerk. Uma vez que um infiel e libertino servo de escravos na África era pela rica misericórdia de nosso Senhor e SAVIOUR JESUS CRISTO preservado, restaurado, perdoado e apontado para pregar a fé que ele havia trabalhado para destruir. Cerca de 16 anos como Curado desta paróquia e 28 anos como Reitor de Santa Maria Woolnoth.
• A cidade de Newton em Serra Leoa tem o nome dele. Até hoje sua antiga cidade de Olney fornece filantropia para a cidade africana.
• Em 1982, Newton foi reconhecido por seus influentes hinos pela Associação Evangélica de Música quando foi introduzido no Gospel Music Hall of Fame.
• Um memorial para ele foi erguido em Buncrana em Inishowen, Donegal, em Ulster em 2013. Buncrana está localizado nas margens do Lough Swilly.

Retratos na mídia

Filme

• O filme Incrível Graça (2006) destaca a influência de Newton sobre William Wilberforce. Albert Finney interpreta Newton, Ioan Gruffudd é Wilberforce, e o filme foi dirigido por Michael Apted. O filme retrata Newton como um penitente assombrado pelos fantasmas de 20.000 escravos.
• O filme nigeriano A incrível Graça (2006), a criação do diretor/escritor/produtor nigeriano Jeta Amata, fornece uma perspectiva africana sobre o comércio de escravos. Os atores nigerianos Joke Silva, Mbong Odungide e Fred Amata (irmão do diretor) retratam os africanos que são capturados e levados de sua terra natal por comerciantes escravos. Newton é interpretado por Nick Moran.
• O filme de 2014 Liberdade conta a história de um escravo americano (Samuel Woodward, interpretado por Cuba Gooding Jr.) escapando à liberdade através da Ferrovia Subterrânea. Uma história anterior paralela retrata John Newton (interpretado por Bernhard Forcher) como o capitão de um navio escravo ligado para a América carregando o avô de Samuel. A conversão de Newton também é explorada.

Produções de palco

• Neve africana (2007), uma peça de Murray Watts, acontece na mente de John Newton. Foi produzido pela primeira vez no York Theatre Royal como uma co-produção com Riding Lights Theatre Company, transferindo para o Trafalgar Studios em West End de Londres e um National Tour. Newton foi interpretado por Roger Alborough e Olaudah Equiano por Israel Oyelumade.
• O musical Amazing Grace é uma dramatização da vida de Newton. As produções da Broadway de 2014 pré-Broadway e 2015 estrelaram Josh Young como Newton.

Televisão

• Newton é interpretado pelo ator John Castle na minissérie de televisão britânica, A luta contra a escravidão (1975).

Novelas

• O romance de Caryl Phillips, Cruzando o rio (1993), inclui quase verbatim trechos de registros de Newton de seu Journal of a Slave Trader.
• No capítulo 'Blind, But Now I See' do romance Jerusalém de Alan Moore (2016), um afro-americano cujo hino favorito é 'Amazing Grace' visita Olney, onde um clérigo local relata os fatos da vida de Newton para ele. Ele é perturbado pelo envolvimento de Newton no comércio de escravos. A vida e as circunstâncias de Newton, e as letras de 'Amazing Grace' são descritas em detalhes.