John Eccles (neurofisiologista)

Sir John Carew Eccles AC FRS FRACP FRSNZ FAA (27 de janeiro de 1903 - 2 de maio de 1997) foi um neurofisiologista e filósofo australiano que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1963 por seu trabalho sobre a sinapse. Ele dividiu o prêmio com Andrew Huxley e Alan Lloyd Hodgkin.

Vida e trabalho

Infância

Eccles nasceu em Melbourne, Austrália. Ele cresceu lá com suas duas irmãs e seus pais: William e Mary Carew Eccles (ambos professores, que o educaram em casa até os 12 anos). Ele inicialmente frequentou a Warrnambool High School (agora Warrnambool College) (onde uma ala de ciências é nomeada em sua homenagem), então completou seu último ano de escolaridade na Melbourne High School. Aos 17 anos, ele ganhou uma bolsa sênior para estudar medicina na Universidade de Melbourne. Como estudante de medicina, ele nunca conseguiu encontrar uma explicação satisfatória para a interação da mente e do corpo; ele começou a pensar em se tornar um neurocientista. Ele se formou (com honras de primeira classe) em 1925 e recebeu uma bolsa Rhodes para estudar com Charles Scott Sherrington no Magdalen College, Oxford University, onde recebeu seu doutorado em filosofia em 1929.

Em 1937, Eccles voltou para a Austrália, onde trabalhou em pesquisa militar durante a Segunda Guerra Mundial. Durante esse tempo, Eccles foi diretor do Kanematsu Institute na Sydney Medical School. Ele e Bernard Katz deram palestras de pesquisa na University of Sydney, influenciando fortemente seu ambiente intelectual. Após a guerra, tornou-se professor da Universidade de Otago, na Nova Zelândia. De 1952 a 1962, trabalhou como professor na John Curtin School of Medical Research (JCSMR) da Australian National University. De 1966 a 1968, Eccles trabalhou na Feinberg School of Medicine na Northwestern University em Chicago.

Carreira

No início dos anos 1950, Eccles e seus colegas realizaram a pesquisa que o levaria a receber o Prêmio Nobel. Para estudar as sinapses no sistema nervoso periférico, Eccles e seus colegas usaram o reflexo de estiramento como modelo, que é facilmente estudado porque consiste em apenas dois neurônios: um neurônio sensorial (a fibra do fuso muscular) e o neurônio motor. O neurônio sensorial faz sinapse com o neurônio motor na medula espinhal. Quando uma corrente é passada para o neurônio sensorial no quadríceps, o neurônio motor que inerva o quadríceps produz um pequeno potencial excitatório pós-sináptico (EPSP). Quando uma corrente semelhante é passada através do isquiotibial, o músculo oposto ao quadríceps, um potencial pós-sináptico inibitório (IPSP) é produzido no neurônio motor do quadríceps. Embora um único EPSP não seja suficiente para disparar um potencial de ação no neurônio motor, a soma de vários EPSPs de vários neurônios sensoriais fazendo sinapse no neurônio motor pode fazer com que o neurônio motor dispare, contraindo assim o quadríceps. Por outro lado, os IPSPs poderiam subtrair dessa soma de EPSPs, impedindo o disparo do neurônio motor.

Além desses experimentos seminais, Eccles foi fundamental para uma série de desenvolvimentos importantes na neurociência. Até por volta de 1949, Eccles acreditava que a transmissão sináptica era principalmente elétrica e não química. Embora ele estivesse errado nessa hipótese, seus argumentos levaram ele e outros a realizar alguns dos experimentos que provaram a transmissão sináptica química. Bernard Katz e Eccles trabalharam juntos em alguns dos experimentos que elucidaram o papel da acetilcolina como neurotransmissor no cérebro.

Honras

Ele foi nomeado Knight Bachelor em 1958 em reconhecimento aos serviços prestados à pesquisa fisiológica.

Ele ganhou o Prêmio Australiano do Ano em 1963, mesmo ano em que ganhou o Prêmio Nobel.

Em 1964 tornou-se membro honorário da American Philosophical Society, e em 1966 mudou-se para os Estados Unidos para trabalhar no Institute for Biomedical Research em Chicago. Insatisfeito com as condições de trabalho lá, ele saiu para se tornar professor na Universidade de Buffalo de 1968 até se aposentar em 1975. Após a aposentadoria, mudou-se para a Suíça e escreveu sobre o problema mente-corpo.

Em 1981, Eccles tornou-se membro fundador do Conselho Cultural Mundial.

Em 1990 foi nomeado Companheiro da Ordem da Austrália (AC) em reconhecimento ao serviço prestado à ciência, particularmente no campo da neurofisiologia. Ele morreu em 1997 em Tenero-Contra, Locarno, Suíça.

Em março de 2012, o Eccles Institute of Neuroscience foi construído em uma nova ala da John Curtin School of Medical Research, com a ajuda de uma doação de US$ 63 milhões do governo da Commonwealth.

John Carew Eccles (à direita) com psiquiatra checo Cyril Höschl (à esquerda) em 1993

Filosofia

Em The Understanding of the Brain (1973), Eccles resume sua filosofia: "Agora, antes de discutir a função cerebral em detalhes, no início darei conta de minha posição filosófica sobre o o chamado 'problema cérebro-mente' para que você possa relacionar a evidência experimental a esta posição filosófica. Eu escrevi longamente sobre esta filosofia em meu livro Facing Reality. Na Figura 6-1, você poderá ver que aceito plenamente as recentes realizações filosóficas de Sir Karl Popper com seu conceito de três mundos. Eu era um dualista, agora sou um trialista! O dualismo cartesiano tornou-se fora de moda para muitas pessoas. Eles abraçam o monismo para escapar do enigma da interação cérebro-mente com seus problemas desconcertantes. Mas Sir Karl Popper e eu somos interacionistas e, além disso, interacionistas trialistas! Os três mundos são facilmente definidos. Acredito que na classificação da Fig. 6-1 não haja nada omitido. Ele cuida de tudo o que existe e está em nossa experiência. Todos podem ser classificados em uma ou outra das categorias enumeradas nos Mundos 1, 2 e 3.

Fig. 6-1, Três Mundos

"Na Fig. 6-1, o Mundo 1 é o mundo dos objetos e estados físicos. Compreende todo o cosmos de matéria e energia, toda a biologia, incluindo o cérebro humano, e todos os artefatos que o homem fez para codificar informações, como por exemplo, o papel e a tinta dos livros ou a base material das obras de arte. O mundo 1 é o mundo total dos materialistas. Eles não reconhecem mais nada. Tudo o mais é fantasia.

"Mundo 2 é o mundo dos estados de consciência e conhecimento subjetivo de todos os tipos. A totalidade de nossas percepções vem deste mundo. Mas há vários níveis. De acordo com Polten, tendo a reconhecer três tipos de níveis do Mundo 2, conforme indicado na Figura 6-2, mas pode ser mais correto pensar nele como um espectro.

FIG. 6-2, Mundo da Consciência

"O primeiro nível (sentido externo) seriam as percepções comuns fornecidas por todos os nossos órgãos dos sentidos, audição, tato, visão, olfato e dor. Todas essas percepções estão no Mundo 2, é claro: visão com luz e cor; som com música e harmonia; toque com todas as suas qualidades e vibração; a gama de odores e sabores, e assim por diante. Essas qualidades não existem no Mundo 1, onde correspondentemente existem apenas ondas eletromagnéticas, ondas de pressão na atmosfera, objetos materiais e substâncias químicas.

"Além disso, há um nível de sentido interior, que é o mundo das percepções mais sutis. É o mundo de suas emoções, de seus sentimentos de alegria e tristeza e medo e raiva e assim por diante. Inclui toda a sua memória e todas as suas imaginações e planejamentos para o futuro. Na verdade, há toda uma gama de níveis que poderiam ser descritos detalhadamente. Todas as experiências sutis da pessoa humana estão neste mundo sensorial interior. É tudo privado para você, mas você pode revelá-lo na expressão lingüística e por gestos de todos os níveis de sutileza.

"Finalmente, no centro do Mundo 2 está o self ou puro ego, que é a base de nossa unidade como um ser experiencial em toda a nossa vida inteira.

"Este Mundo 2 é nossa realidade primária. Nossas experiências conscientes são a base de nosso conhecimento do Mundo 1, que é, portanto, um mundo de realidade secundária, um mundo derivado. Sempre que estou fazendo um experimento científico, por exemplo, tenho que planejá-lo cognitivamente, tudo em meus pensamentos, e depois executar conscientemente meu plano de ação no experimento. Finalmente, tenho que olhar para os resultados e avaliá-los em pensamento. Por exemplo, tenho que ver os traços do osciloscópio e seus registros fotográficos ou ouvir os sinais no alto-falante. Os vários sinais do equipamento de gravação devem ser recebidos pelos meus órgãos dos sentidos, transmitidos ao meu cérebro e, portanto, à minha consciência, medidos e comparados adequadamente antes que eu possa começar a pensar sobre o significado dos resultados experimentais. Estamos o tempo todo, em cada ação que fazemos, jogando incessantemente para frente e para trás entre o Mundo 1 e o Mundo 2.

"E o que é o Mundo 3? Como mostrado na Fig. 6-1, é todo o mundo da cultura. É o mundo que foi criado pelo homem e que reciprocamente fez o homem. Esta é a minha mensagem na qual sigo Popper sem reservas. Toda a linguagem está aqui. Todos os nossos meios de comunicação, todos os nossos esforços intelectuais codificados em livros, codificados nos tesouros artísticos e tecnológicos dos museus, codificados em cada artefato deixado pelo homem desde os tempos primitivos – este é o Mundo 3 até o presente. É o mundo da civilização e da cultura. A educação é o meio pelo qual cada ser humano é colocado em relação com o Mundo 3. Desta forma, ele fica imerso nele ao longo da vida, participando da herança da humanidade e assim tornando-se plenamente humano. O mundo 3 é o mundo que se relaciona exclusivamente com o homem. É o mundo que é completamente desconhecido para os animais. Eles são cegos para todo o Mundo 3. Digo isso sem reservas. Esta é então a primeira parte da minha história.

"Agora eu considero a maneira pela qual os três mundos interagem..."

Apesar dessas palavras, em seu último livro How the Self Controls Its Brain, Eccles propôs um mecanismo mental dualista.

Vida pessoal e morte

Eccles teve nove filhos. Eccles se casou com Irene Miller Eccles (1904–2002) em 1928 e se divorciou em 1968. Após o divórcio em 1968, Eccles se casou com Helena Táboríková; um colega neuropsicólogo e M.D. da Charles University. Os dois frequentemente colaboravam em pesquisas e permaneceram casados até sua morte. Eccles morreu em 2 de maio de 1997 em sua casa em Contra, na Suíça. Ele foi enterrado em Contra, na Suíça.

Estilos

• John Eccles (1903-1929)
• Dr. John Eccles (1929-1944)
• Prof. John Eccles (1944–1958)
• Sir John Eccles (1958-1990)
• Sir John Eccles AC (1990-1997)