Influência europeia no Afeganistão
A influência europeia no Afeganistão está presente no país desde a era vitoriana, quando as potências imperiais rivais da Grã-Bretanha e da Rússia disputavam o controle do Afeganistão como parte do Grande Jogo.
Ascensão de Dost Mohammad Khan
Após o declínio da dinastia Durrani em 1823, Dost Mohammad Khan estabeleceu a dinastia Barakzai. Dost Mohammad alcançou destaque entre seus irmãos por meio do uso inteligente do apoio dos membros da tribo Qizilbash de sua mãe e de seu próprio aprendizado juvenil com seu irmão, Fateh Khan. No entanto, no mesmo ano, os afegãos perderam seu antigo reduto de Peshawar para o Exército Sikh Khalsa de Ranjit Singh na Batalha de Nowshera. As forças afegãs na batalha foram apoiadas por Azim Khan, meio-irmão de Dost Mohammad.
Em 1834, Dost Mohammad derrotou uma invasão do ex-governante, Shuja Shah Durrani, mas sua ausência de Cabul deu aos sikhs a oportunidade de se expandir para o oeste. As forças de Ranjit Singh mudaram-se de Peshawar para o território governado diretamente por Cabul. Em 1836, as forças de Dost Mohammad, sob o comando de seu filho Akbar Khan, derrotaram os sikhs na Batalha de Jamrud, um posto quinze quilômetros a oeste de Peshawar. Esta foi uma vitória de Pirro e eles falharam em desalojar totalmente os sikhs de Jamrud. O líder afegão não deu sequência a esse triunfo retomando Peshawar, mas em vez disso contatou Lord Auckland, o novo governador-geral britânico na Índia britânica, para obter ajuda para lidar com os sikhs. A carta marcou o início da influência britânica no Afeganistão e a subsequente luta anglo-russa conhecida como o Grande Jogo.
O grande jogo
Os britânicos se tornaram a maior potência européia no subcontinente indiano após o Tratado de Paris de 1763 e começaram a mostrar interesse no Afeganistão já no tratado de 1809 com Shuja Shah Durrani. Foi a ameaça do Império Russo em expansão começar a pressionar por uma vantagem na região do Afeganistão que pressionou a Índia britânica, no que ficou conhecido como o Grande Jogo. O Grande Jogo colocou em movimento o confronto dos impérios britânico e russo, cujas esferas de influência se aproximaram cada vez mais até se encontrarem no Afeganistão. Também envolveu repetidas tentativas dos britânicos de estabelecer um governo fantoche em Cabul. O restante do século 19 viu um maior envolvimento europeu no Afeganistão e seus territórios vizinhos e aumentou o conflito entre os ambiciosos governantes locais enquanto o destino do Afeganistão se desenrolava globalmente.
A débâcle da guerra civil afegã deixou um vácuo na área de Hindu Kush que preocupou os britânicos, que estavam bem cientes das muitas vezes na história que ela foi empregada como uma rota de invasão para o sul da Ásia. Nas primeiras décadas do século XIX, ficou claro para os britânicos que a maior ameaça aos seus interesses na Índia não viria do fragmentado império afegão, dos iranianos ou dos franceses, mas dos russos, que já haviam iniciado uma avanço constante para o sul do Cáucaso vencendo guerras decisivas contra os otomanos e persas.
Ao mesmo tempo, os russos temiam a possibilidade de uma posição britânica permanente na Ásia Central, à medida que os britânicos se expandiam para o norte, incorporando Punjab, Sindh e Caxemira ao seu império; mais tarde para se tornar o Paquistão. Os britânicos viam a absorção russa do Cáucaso, das terras do Quirguistão e do Turcomenistão, do Canato de Khiva e do Emirado de Bukhara com igual suspeita como uma ameaça aos seus interesses no subcontinente indiano.
Além dessa rivalidade entre a Grã-Bretanha e a Rússia, havia duas razões específicas para a preocupação britânica com as intenções da Rússia. Primeiro foi a influência russa na corte iraniana, que levou os russos a apoiar o Irã em sua tentativa de tomar Herat, historicamente a porta de entrada ocidental para o Afeganistão e o norte da Índia. Em 1837, o Irã avançou para Herat com o apoio e orientação de oficiais russos. A segunda razão imediata foi a presença em Cabul em 1837 de um agente russo, Yan Vitkevich, que estava ostensivamente lá, assim como o agente britânico Alexander Burnes, para discussões comerciais.
Os britânicos exigiram que Dost Mohammad cortasse todo contato com os iranianos e russos, removesse Vitkevich de Cabul, entregasse todas as reivindicações a Peshawar e respeitasse a independência de Peshawar, bem como a de Kandahar, que estava sob o controle de seus irmãos na época. Em troca, o governo britânico deu a entender que pediria a Ranjit Singh que se reconciliasse com os afegãos. Quando Auckland se recusou a colocar o acordo por escrito, Dost Mohammad suspendeu as negociações com os britânicos e iniciou negociações com Vitkevich.
Em 1838, Auckland, Ranjit Singh e Shuja assinaram um acordo declarando que Shuja recuperaria o controle de Cabul e Kandahar com a ajuda dos britânicos e sikhs; ele aceitaria o governo sikh das antigas províncias afegãs já controladas por Ranjit Singh e que Herat permaneceria independente. Na prática, o plano substituiu Dost Mohammad por uma figura de proa britânica cuja autonomia seria semelhante à dos príncipes que governavam os estados principescos da Índia britânica.
Logo ficou claro para os britânicos que a participação sikh, avançando em direção a Cabul através do Passo Khyber enquanto Shuja e os britânicos avançavam através de Kandahar, não aconteceria. O plano de Auckland na primavera de 1838 era que os sikhs colocassem Shuja no trono afegão, com apoio britânico. No final do verão, entretanto, o plano havia mudado; agora apenas os britânicos imporiam o flexível Shuja Shah.
Primeira Guerra Anglo-Afegã, 1838–1842
Como prelúdio para seus planos de invasão, o governador-geral da Índia, Lord Auckland, emitiu o Manifesto Simla em outubro de 1838, estabelecendo as razões necessárias para a intervenção britânica no Afeganistão. O manifesto afirmava que, para garantir o bem-estar da Índia, os britânicos deveriam ter um aliado confiável na fronteira ocidental da Índia. Os britânicos afirmam que suas tropas estavam apenas apoiando o pequeno exército de Shah Shujah na retomada do que antes era seu trono. Embora o Manifesto Simla afirmasse que as tropas britânicas seriam retiradas assim que Shuja fosse instalado em Cabul, o governo de Shuja dependia inteiramente do apoio britânico para reprimir a rebelião e dos fundos britânicos para comprar o apoio dos chefes tribais. Os britânicos negaram que estivessem invadindo o Afeganistão, alegando, em vez disso, que estavam apoiando seu governo legítimo de Shuja "contra a interferência estrangeira e a oposição facciosa".
Em novembro de 1841, uma insurreição e um massacre irromperam em Cabul. Os britânicos vacilaram e discordaram e foram sitiados em seus acantonamentos inadequados. Os britânicos negociaram com os sirdars mais influentes, isolados como estavam pelo inverno e pelas tribos insurgentes de qualquer esperança de alívio. Mohammad Akbar Khan, filho do cativo Dost Mohammad, chegou a Cabul e tornou-se o líder efetivo dos sirdars. Em uma conferência com eles, Sir William MacNaghten foi morto, mas, apesar disso, os sirdars' as demandas foram aceitas pelos britânicos e eles se retiraram. Durante a retirada, eles foram atacados por membros da tribo Ghilzai e em batalhas contínuas pelas passagens cobertas de neve quase toda a coluna de 4.500 soldados e 12.000 seguidores do acampamento foram mortos. Dos britânicos, apenas um, Dr. William Brydon, chegou a Jalalabad, enquanto alguns outros foram capturados.
Forças afegãs leais a Akbar Khan sitiaram os contingentes britânicos remanescentes em Kandahar, Ghazni e Jalalabad. Ghazni caiu, mas as outras guarnições resistiram e, com a ajuda de reforços da Índia, seus sitiantes foram derrotados. Enquanto os preparativos estavam em andamento para um novo avanço em Cabul, o novo governador-geral Lord Ellenborough ordenou que as forças britânicas deixassem o Afeganistão após garantir a libertação dos prisioneiros de Cabul e receber represálias. As forças de Kandahar e Jalalabad novamente derrotaram Akbar Khan, retomaram e saquearam Ghazni e Cabul, resgatando os prisioneiros antes de se retirarem pelo Passo Khyber.
Meados do século XIX
Após meses de caos em Cabul, Mohammad Akbar Khan garantiu o controle local e, em abril de 1843, seu pai Dost Mohammad, que havia sido libertado pelos britânicos, voltou ao trono no Afeganistão. Na década seguinte, Dost Mohammad concentrou seus esforços na reconquista de Mazari Sharif, Konduz, Badakhshan e Kandahar. Mohammad Akbar Khan morreu em 1845. Durante a Segunda Guerra Anglo-Sikh (1848–49), o último esforço de Dost Mohammad para tomar Peshawar falhou.
Em 1854, os britânicos queriam retomar as relações com Dost Mohammad, a quem haviam essencialmente ignorado nos doze anos seguintes. O Tratado de Peshawar de 1855 reabriu as relações diplomáticas, proclamou o respeito pela integridade territorial de cada lado e prometeu a ambos os lados como amigos dos amigos um do outro e inimigos dos inimigos um do outro.
Em 1857, um adendo ao tratado de 1855 permitiu que uma missão militar britânica se tornasse uma presença em Kandahar (mas não em Cabul) durante um conflito com os persas, que atacaram Herat em 1856. Durante a rebelião indiana de 1857, alguns britânicos oficiais sugeriram restaurar Peshawar para Dost Mohammad, em troca de seu apoio contra os sipaios rebeldes do Exército de Bengala, mas essa visão foi rejeitada por oficiais políticos britânicos na fronteira noroeste, que acreditavam que Dost Mohammad veria isso como um sinal de fraqueza. e se voltar contra os britânicos.
Em 1863, Dost Mohammad retomou Herat com a aquiescência britânica. Alguns meses depois, ele morreu. Sher Ali Khan, seu terceiro filho e sucessor proclamado, falhou em recapturar Cabul de seu irmão mais velho, Mohammad Afzal (cujas tropas eram lideradas por seu filho, Abdur Rahman) até 1868, após o que Abdur Rahman recuou através do Amu Darya e ordenou que seu tempo.
Nos anos imediatamente após a Primeira Guerra Anglo-Afegã, e especialmente após a Rebelião Indiana de 1857 contra os britânicos na Índia, os governos do Partido Liberal em Londres adotaram uma visão política do Afeganistão como um estado tampão. Quando Sher Ali estabeleceu o controle de Cabul em 1868, ele encontrou os britânicos prontos para apoiar seu regime com armas e fundos, mas nada mais. Nos dez anos seguintes, as relações entre o governante afegão e a Grã-Bretanha se deterioraram constantemente. O governante afegão estava preocupado com a invasão da Rússia pelo sul, que em 1873 havia tomado as terras do cã, ou governante, de Khiva. Sher Ali enviou um enviado em busca de aconselhamento e apoio britânico. No ano anterior, os britânicos haviam assinado um acordo com os russos em que estes últimos concordavam em respeitar as fronteiras do norte do Afeganistão e em ver os territórios do emir afegão como fora de sua esfera de influência. Os britânicos, no entanto, recusaram-se a dar qualquer garantia ao desapontado Sher Ali.
Segunda Guerra Anglo-Afegã, 1878–1880
Depois que a tensão entre a Rússia e a Grã-Bretanha na Europa terminou com o Congresso de Berlim em junho de 1878, a Rússia voltou sua atenção para a Ásia Central. Naquele mesmo verão, a Rússia enviou uma missão diplomática sem convite a Cabul. Sher Ali tentou, mas não conseguiu, mantê-los fora. Enviados russos chegaram a Cabul em 22 de julho de 1878 e em 14 de agosto os britânicos exigiram que Sher Ali aceitasse uma missão britânica também.
O emir não só se recusou a receber uma missão britânica como ameaçou detê-la se fosse despachada. Lord Lytton, o vice-rei, ordenou que uma missão diplomática partisse para Cabul em setembro de 1878, mas a missão foi rejeitada ao se aproximar da entrada leste do Passo Khyber, desencadeando a Segunda Guerra Anglo-Afegã. Uma força britânica de cerca de 40.000 combatentes foi distribuída em colunas militares que penetraram no Afeganistão em três pontos diferentes. Um alarmado Sher Ali tentou apelar pessoalmente ao czar para obter ajuda, mas incapaz de fazê-lo, ele voltou para Mazari Sharif, onde morreu em 21 de fevereiro de 1879.
Com as forças britânicas ocupando grande parte do país, o filho e sucessor de Sher Ali, Mohammad Yaqub Khan, assinou o Tratado de Gandamak em maio de 1879 para encerrar rapidamente o conflito. De acordo com este acordo e em troca de um subsídio anual e garantias vagas de assistência em caso de agressão estrangeira, Yaqub cedeu o controle das relações exteriores afegãs aos britânicos. Representantes britânicos foram instalados em Cabul e em outros locais, o controle britânico foi estendido às passagens de Khyber e Michni, e o Afeganistão cedeu várias áreas de fronteira e Quetta à Grã-Bretanha. As forças britânicas então se retiraram. Logo depois, uma revolta em Cabul levou à morte do residente da Grã-Bretanha em Cabul, Sir Pierre Cavagnari e seus guardas e funcionários em 3 de setembro de 1879, provocando a segunda fase da Segunda Guerra Afegã. O major-general Sir Frederick Roberts liderou a Força de Campo de Cabul sobre a passagem de Shutargardan para o centro do Afeganistão, derrotou o exército afegão em Char Asiab em 6 de outubro de 1879 e ocupou Cabul. Ghazi Mohammad Jan Khan Wardak encenou uma revolta e atacou as forças britânicas perto de Cabul no cerco do acantonamento de Sherpur em dezembro de 1879, mas sua derrota resultou no colapso desta rebelião.
Yaqub Khan, suspeito de cumplicidade nos assassinatos de Cavagnari e sua equipe, foi obrigado a abdicar. Os britânicos consideraram uma série de acordos políticos possíveis, incluindo dividir o Afeganistão entre vários governantes ou colocar o irmão de Yaqub, Ayub Khan, no trono, mas decidiram instalar seu primo Abdur Rahman Khan como emir. Ayub Khan, que servia como governador de Herat, se revoltou, derrotou um destacamento britânico na Batalha de Maiwand em julho de 1880 e sitiou Kandahar. Roberts então liderou a principal força britânica de Cabul e derrotou Ayub Khan de forma decisiva em setembro na Batalha de Kandahar, encerrando sua rebelião. Abdur Rahman confirmou o Tratado de Gandamak, deixando os britânicos no controle dos territórios cedidos por Yaqub Khan e garantindo o controle britânico da política externa do Afeganistão em troca de proteção e um subsídio. Abandonando a política provocativa de manter um residente britânico em Cabul, mas tendo alcançado todos os seus outros objetivos, os britânicos se retiraram.
O Emir de Ferro, 1880–1901
No que diz respeito aos interesses britânicos, Abdur Rahman respondeu às suas orações: um líder forte e inteligente, capaz de fundir seu povo dividido em um estado; e ele estava disposto a aceitar as limitações ao seu poder impostas pelo controle britânico das relações exteriores de seu país e pela política do estado tampão britânico. Seu reinado de 21 anos foi marcado por esforços para modernizar e estabelecer o controle do reino, cujas fronteiras foram delineadas pelos dois impérios que faziam fronteira com ele. Abdur Rahman voltou suas consideráveis energias para o que evoluiu para a criação do moderno estado do Afeganistão.
Ele conseguiu essa consolidação do Afeganistão de três maneiras. Ele suprimiu várias rebeliões e seguiu suas vitórias com duras punições, execuções e deportações. Ele quebrou a fortaleza das tribos pashtuns ao transplantá-las à força. Ele transplantou seus inimigos pashtuns mais poderosos, os Ghilzai, e outras tribos do sul e centro-sul do Afeganistão para áreas ao norte do Hindu Kush com populações predominantemente não pashtuns. Os últimos afegãos não-muçulmanos do Cafiristão, ao norte de Cabul, foram convertidos à força ao Islã. Finalmente, ele criou um sistema de províncias provinciais diferentes das antigas fronteiras tribais. Os governadores provinciais tinham muito poder em assuntos locais, e um exército foi colocado à sua disposição para impor a cobrança de impostos e suprimir a dissidência. Abdur Rahman manteve um olhar atento sobre esses governadores, no entanto, criando um sistema de inteligência eficaz. Durante seu reinado, a organização tribal começou a ser corroída quando os funcionários do governo provincial permitiram que a terra mudasse de mãos fora do clã tradicional e dos limites tribais.
Os pashtuns lutaram e conquistaram os uzbeques e os forçaram ao status de pessoas governadas que eram discriminadas. Fora dos interesses estratégicos anti-russos, os britânicos ajudaram a conquista afegã dos canatos uzbeques, dando armas aos afegãos e apoiando a colonização do norte do Afeganistão pelo governo afegão pelos pashtuns, que envolveu o envio de grandes quantidades de colonos pashtuns para o uzbeque. terra.
Além de forjar uma nação a partir das regiões fragmentadas que compõem o Afeganistão, Abdur Rahman tentou modernizar seu reino forjando um exército regular e a primeira burocracia institucionalizada. Apesar de sua personalidade distintamente autoritária, Abdur Rahman convocou uma loya jirga, uma assembléia de príncipes reais, notáveis importantes e líderes religiosos. De acordo com sua autobiografia, Abdur Rahman tinha três objetivos: subjugar as tribos, estender o controle do governo por meio de um exército forte e visível e reforçar o poder do governante e da família real.
Durante sua visita a Rawalpindi em 1885, o Amir solicitou ao vice-rei da Índia que designasse um enviado muçulmano a Cabul, que era nobre de nascimento e de família governante. Mirza Atta Ullah Khan, Sardar Bahadur s/o Khan Bahadur Mirza Fakir Ullah Khan (Saman Burj Wazirabad), um descendente direto de Jarral Rajput Rajas de Rajauri, foi selecionado e aprovado pelo Amir para ser o enviado britânico a Cabul.
Abdur Rahman também prestou atenção ao avanço tecnológico. Ele trouxe médicos estrangeiros, engenheiros (especialmente para mineração), geólogos e impressores para o Afeganistão. Ele importou maquinário europeu e incentivou o estabelecimento de pequenas fábricas para fabricar sabão, velas e artigos de couro. Ele procurou aconselhamento técnico europeu sobre comunicações, transporte e irrigação. As tribos afegãs locais resistiram fortemente a essa modernização. Os operários que faziam estradas tinham de ser protegidos pelo exército contra os guerreiros locais. No entanto, apesar dessas políticas internas abrangentes, a política externa de Abdur Rahman estava completamente em mãos estrangeiras.
A primeira disputa de fronteira importante foi a crise de Panjdeh de 1885, precipitada pela invasão russa na Ásia Central. Tendo tomado o Merv (agora Mary) Oasis em 1884, as forças russas estavam diretamente adjacentes ao Afeganistão. As reivindicações do Panjdeh Oasis estavam em debate, com os russos ansiosos para assumir todos os domínios turcomanos da região. Depois de lutar contra as forças afegãs na primavera de 1885, os russos tomaram o oásis. As tropas russas e britânicas foram rapidamente alertadas, mas as duas potências chegaram a um acordo; A Rússia estava de posse do oásis e a Grã-Bretanha acreditava que poderia impedir que os russos avançassem mais. Sem uma palavra afegã sobre o assunto, a Comissão Conjunta de Fronteiras Anglo-Russas concordou que os russos abririam mão do território mais distante capturado em seu avanço, mas manteriam Panjdeh. Este acordo sobre essas seções de fronteira delineou para o Afeganistão uma fronteira norte permanente no Amu Darya, mas também envolveu a perda de muito território, especialmente em torno de Panjdeh.
A segunda seção da fronteira afegã demarcada durante o reinado de Abdur Rahman foi em Wakhan. Os britânicos insistiram que Abdur Rahman aceitasse a soberania sobre esta região remota, onde o Quirguistão indisciplinado dominava; ele não teve escolha a não ser aceitar o compromisso da Grã-Bretanha. Em 1895 e 1896, outra Comissão Conjunta de Fronteiras Anglo-Russas concordou com a fronteira no extremo nordeste do Afeganistão, que fazia fronteira com o território chinês (embora os chineses não aceitassem formalmente isso como uma fronteira entre os dois países até 1964).
Para Abdur Rahman, delinear a fronteira com a Índia (através da área pashtun) era muito mais significativo, e foi durante seu reinado que a Linha Durand foi traçada. Sob pressão, Abdur Rahman concordou em 1893 em aceitar uma missão chefiada pelo secretário de Relações Exteriores da Índia britânica, Sir Mortimer Durand, para definir os limites do controle britânico e afegão nos territórios pashtuns. Os limites de fronteira foram acordados por Durand e Abdur Rahman antes do final de 1893, mas há alguma dúvida sobre o grau em que Abdur Rahman cedeu voluntariamente certas regiões. Houve indícios de que ele considerava a Linha Durand uma delimitação de áreas separadas de responsabilidade política, não uma fronteira internacional permanente, e que ele não cedeu explicitamente o controle sobre certas partes (como Kurram e Chitral) que já estavam sob controle britânico sob o Tratado de Gandamak.
A Linha Durand atravessava tribos e tinha pouca relação com as realidades demográficas ou estratégicas militares. A linha lançou as bases não para a paz entre as regiões fronteiriças, mas para um desacordo acalorado entre os governos do Afeganistão e da Índia britânica e, mais tarde, Afeganistão e Paquistão sobre o que veio a ser conhecido como a questão do Pashtunistão ou "Terra do os pashtuns'. (Ver Cerco de Malakand).
A manifestação mais clara de que Abdur Rahman havia estabelecido o controle no Afeganistão foi a sucessão pacífica de seu filho mais velho, Habibullah Khan, ao trono após a morte de seu pai em outubro de 1901. Embora Abdur Rahman tenha gerado muitos filhos, ele preparou Habibullah para sucedê-lo e tornou difícil para seus outros filhos contestar a sucessão, mantendo o poder deles e sequestrando-os em Cabul sob seu controle.
Habibullah Khan, 1901–1919
Habibullah Khan, filho mais velho de Abdur Rahman Khan e filho de uma mãe escrava, acompanhou de perto as intrigas do palácio que giravam em torno da esposa mais distinta de seu pai (uma neta de Dost Mohammad), que buscou o trono para seu próprio filho. Embora assegurado em sua posição como governante em virtude do apoio do exército criado por seu pai, Habibullah não era tão dominador quanto Abdur Rahman. Consequentemente, a influência dos líderes religiosos, bem como a de Mahmud Tarzi, um primo do rei, aumentou durante seu reinado.
Mahmud Tarzi, um poeta e jornalista altamente educado e viajado, fundou um jornal nacionalista afegão com o consentimento de Habibullah e, até 1919, usou o jornal como uma plataforma para refutar as críticas clericais às mudanças influenciadas pelo Ocidente na governo e sociedade, por defender a plena independência afegã e por outras reformas. O apaixonado nacionalismo afegão de Tarzi influenciou uma futura geração de reformadores asiáticos.
A fronteira com o Irã foi firmemente delineada em 1904, substituindo a linha ambígua feita por uma comissão britânica em 1872. No entanto, não foi possível chegar a um acordo sobre a partilha das águas do rio Helmand.
Como todos os desenvolvimentos da política externa deste período que afetaram o Afeganistão, a conclusão do "Grande Jogo" entre a Rússia e a Grã-Bretanha ocorreu sem a participação do governante afegão. A Convenção Anglo-Russa de 1907 (a Convenção de São Petersburgo) não apenas dividiu a região em áreas separadas de influência russa e britânica, mas também estabeleceu as bases para a neutralidade afegã. A convenção previa a aquiescência russa de que o Afeganistão estava agora fora dessa esfera de influência e que a Rússia consultasse diretamente a Grã-Bretanha sobre questões relacionadas às relações russo-afegãs. A Grã-Bretanha, por sua vez, não ocuparia ou anexaria o território afegão, nem interferiria nos assuntos internos do Afeganistão.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o Afeganistão permaneceu neutro, apesar da pressão para apoiar a Turquia quando seu sultão proclamou a participação de seu país no que considerou uma guerra santa. Habibullah, no entanto, entreteve uma missão indo-alemã-turca em Cabul em 1915 que tinha como chefe titular o nacionalista indiano Mahendra Pratap e era liderada por Oskar Niedermayer e o legado alemão Werner Otto von Hentig. Depois de muita procrastinação, ele conseguiu um acordo das Potências Centrais para um grande pagamento e fornecimento de armas em troca de atacar a Índia britânica. Mas o astuto governante afegão claramente viu a guerra como uma oportunidade de jogar um lado contra o outro, pois ele também ofereceu aos britânicos que resistissem a um ataque das Potências Centrais à Índia em troca do fim do controle britânico da política externa afegã.
Terceira Guerra Anglo-Afegã e Independência
Os dez anos de reinado de Amanullah iniciaram um período de mudanças dramáticas no Afeganistão, tanto na política interna quanto externa. Amanullah declarou total independência e desencadeou a Terceira Guerra Anglo-Afegã. Amanullah alterou a política externa em suas novas relações com as potências externas e transformou a política interna com suas reformas sociais, políticas e econômicas. Embora seu reinado tenha terminado abruptamente, ele alcançou alguns sucessos notáveis, e seus esforços falharam tanto devido às forças centrífugas do Afeganistão tribal e às maquinações da Rússia e da Grã-Bretanha quanto a qualquer loucura política de sua parte.
Amanullah chegou ao poder no momento em que a entente entre a Rússia e a Grã-Bretanha foi rompida após a Revolução Russa de 1917. Mais uma vez, o Afeganistão forneceu um palco no qual as grandes potências jogaram seus esquemas umas contra as outras. Ansioso para modernizar seu país e remover toda a influência estrangeira, Amanullah procurou fortalecer sua base de poder. Em meio a intrigas na corte afegã e agitação política e civil na Índia, ele procurou desviar a atenção das divisões internas do Afeganistão e unir todas as facções atrás dele atacando os britânicos.
Usando a agitação civil na Índia como desculpa para mover tropas para a Linha Durand, as tropas afegãs cruzaram a fronteira no extremo oeste da passagem de Khyber em 3 de maio de 1919 e ocuparam a vila de Bagh, cenário de uma revolta anterior em abril. Em resposta, o governo indiano ordenou uma mobilização total e em 6 de maio de 1919 declarou guerra. Para os britânicos, ocorreu em um momento em que ainda estavam se recuperando da Primeira Guerra Mundial. As tropas que estavam estacionadas na Índia eram principalmente reservas e Territoriais, que aguardavam a desmobilização e desejavam retornar à Grã-Bretanha, enquanto os poucos regimentos regulares disponíveis estavam cansados e esgotados após cinco anos de combate.
As forças afegãs obtiveram sucesso nos primeiros dias da guerra, pegando britânicos e indianos de surpresa em duas investidas principais, quando o exército regular afegão se juntou a um grande número de membros da tribo pashtun de ambos os lados da fronteira. Uma série de escaramuças se seguiu enquanto os britânicos e indianos se recuperavam de sua surpresa inicial. Para contrabalançar as deficiências de efetivos e de moral, os britânicos tinham uma vantagem considerável em termos de equipamento, possuindo metralhadoras, carros blindados, transportes motorizados, comunicações sem fios e aeronaves, sendo estas últimas que se revelariam decisivas.
As forças britânicas mobilizaram forças aéreas pela primeira vez na região, e a casa do rei foi alvo direto no que é o primeiro caso de bombardeio aéreo na história do Afeganistão. Os ataques desempenharam um papel fundamental em forçar um armistício, mas trouxeram uma repreensão raivosa do rei Amanullah. Ele escreveu: “É um grande pesar que o lançamento de bombas por zepelins em Londres tenha sido denunciado como um ato muito selvagem e o bombardeio de locais de culto e locais sagrados tenha sido considerado uma operação abominável. Embora agora possamos ver com nossos próprios olhos que tais operações eram um hábito que prevalece entre todas as pessoas civilizadas do oeste'.
A luta terminou em agosto de 1919 e a Grã-Bretanha praticamente ditou os termos do Tratado Anglo-Afegão de 1919, um armistício temporário que previa, em uma interpretação um tanto ambígua, a autodeterminação afegã nas relações exteriores. Antes da conclusão das negociações finais em 1921, no entanto, o Afeganistão já havia começado a estabelecer sua própria política externa sem repercussões de qualquer maneira, incluindo relações diplomáticas com o novo governo da União Soviética em 1919. Durante a década de 1920, o Afeganistão estabeleceu relações diplomáticas com a maioria dos principais países.
Amanullah Khan, 1919–1929
Em 20 de fevereiro de 1919, Habibullah Khan foi assassinado em uma viagem de caça. Ele não havia declarado uma sucessão, mas deixou seu terceiro filho, Amanullah Khan, no comando de Cabul. Amanullah tinha um irmão mais velho, Nasrullah Khan. Mas, como Amanullah controlava tanto o tesouro nacional quanto o exército, Amanullah estava bem situado para tomar o poder. O apoio do exército permitiu que Amanullah suprimisse outras reivindicações e prendesse os parentes que não jurassem lealdade a ele. Em poucos meses, o novo emir conquistou a lealdade da maioria dos líderes tribais e estabeleceu o controle sobre as cidades.
As reformas de Amanullah Khan foram fortemente influenciadas pela Europa. Isso veio por influência de Mahmud Tarzi, que era sogro de Amanullah Khan e ministro das Relações Exteriores. Mahmud Tarzi, um poeta, jornalista e diplomata altamente educado e viajado, foi uma figura-chave que trouxe roupas e etiqueta ocidentais para o Afeganistão. Ele também lutou por reformas progressivas, como direitos da mulher, direitos educacionais e liberdade de imprensa. Todas essas influências, trazidas por Tarzi e outros, foram bem recebidas por Amanullah Khan.
Em 1926, Amanullah acabou com o Emirado do Afeganistão e proclamou o Reino do Afeganistão com ele mesmo como rei. Em 1927 e 1928, o rei Amanullah Khan e sua esposa Soraya Tarzi visitaram a Europa. Nesta viagem eles foram homenageados e festejados. De fato, em 1928, o rei e a rainha do Afeganistão receberam diplomas honorários da Universidade de Oxford. Esta foi uma época em que outras nações muçulmanas, como a Turquia e o Egito, também estavam no caminho da modernização. O rei Amanullah ficou tão impressionado com o progresso social da Europa que tentou implementá-lo imediatamente, o que encontrou forte resistência da sociedade conservadora e acabou levando à sua morte.
Amanullah desfrutou de popularidade precoce no Afeganistão e usou seu poder para modernizar o país. Amanullah criou novas escolas cosmopolitas para meninos e meninas na região e derrubou tradições seculares, como rígidos códigos de vestimenta para mulheres. Ele criou uma nova capital e aumentou o comércio com a Europa e a Ásia. Ele também promoveu uma constituição modernista que incorporava direitos iguais e liberdades individuais. Essa rápida modernização, porém, criou uma reação e um levante reacionário conhecido como rebelião de Khost, que foi reprimido em 1925.
Depois que Amanullah viajou para a Europa no final de 1927, a oposição ao seu governo aumentou. Uma revolta em Jalalabad culminou em uma marcha para a capital, e grande parte do exército desertou em vez de resistir. Em 14 de janeiro de 1929, Amanullah abdicou em favor de seu irmão, o rei Inayatullah Khan. Em 17 de janeiro, Inayatullah abdicou e Habibullah Kalakani tornou-se o próximo governante do Afeganistão e restaurou o emirado. No entanto, seu governo durou pouco e, em 17 de outubro de 1929, Habibullah Kalakani foi derrubado e substituído pelo rei Nadir Khan.
Após sua abdicação em 1929, Amanullah foi para o exílio temporário na Índia. Quando tentou retornar ao Afeganistão, teve pouco apoio do povo. Da Índia, o ex-rei viajou para a Europa e se estabeleceu na Itália e, posteriormente, na Suíça. Enquanto isso, Nadir Khan garantiu que seu retorno ao Afeganistão fosse impossível ao se envolver em uma guerra de propaganda. Nadir Khan acusou Amanullah Khan de kufr com suas políticas pró-ocidentais.
Mohammed Zahir Shah, 1933–1973
Em 1933, após o assassinato de Nadir Khan, Mohammed Zahir Shah tornou-se rei.
Em 1940, a legação afegã em Berlim pediu que, se a Alemanha ganhasse a Segunda Guerra Mundial, o Reich daria toda a Índia britânica até o rio Indo ao Afeganistão. Ernst von Weizsacker, secretário de Estado da Auswärtiges Amt, escreveu ao ministro alemão em Cabul em 3 de outubro de 1940:
"O ministro afegão chamou-me em 30 de setembro e transmitiu saudações de seu presidente-ministro, bem como seus bons votos para um resultado favorável da guerra. Ele perguntou se os objetivos alemães na Ásia coincidiam com as esperanças afegãs; ele aludiu à opressão dos países árabes e se referiu aos 15m afegãos (Pashtuns, principalmente na província da Fronteira do Oeste do Norte) que foram forçados a sofrer no território indiano.
Minha declaração de que o objetivo da Alemanha era a libertação dos povos da região referida, que estavam sob o jugo britânico foi recebido com satisfação pelo ministro afegão. Ele afirmou que a justiça para o Afeganistão só seria criada quando a fronteira do país tivesse sido estendida para o Indus; isso também se aplicaria se a Índia se cesse da Grã-Bretanha. O afegão observou que o Afeganistão havia dado prova de sua atitude leal, resistindo vigorosamente à pressão inglesa para romper as relações com a Alemanha."
Nenhum governo afegão jamais aceitou a Linha Durand, que dividia a população etnicamente pashtun na Província da Fronteira Noroeste do Império Indiano Britânico (atual noroeste do Paquistão) e no Afeganistão, e a esperança de Cabul era que, se a Alemanha vencesse a guerra, então todo o povo Pashtun pode ser unido em um reino.