Ilhas do Mar de Coral

Coordenadas: 19°05′27″S 150°54′06″E / 19.09083°S 150.90167°E / -19.09083; 150.90167

O Território das Ilhas do Mar de Coral é um território externo da Austrália que compreende um grupo de pequenas ilhas tropicais quase desabitadas e recifes no Mar de Coral, a nordeste de Queensland, Austrália. A única ilha habitada é a Ilha Willis. O território cobre 780.000 km² (301.160 sq mi), a maior parte dos quais é oceano, estendendo-se para leste e sul a partir da borda externa da Grande Barreira de Corais e inclui Heralds Beacon Island, Osprey Reef, o Willis Group e quinze outros grupos de recifes/ilhas. A Ilha de Cato é o ponto mais alto do Território.

Jardim de coral Acropora com amêijoas gigantes. Corno de corrida, Coral Sea Islands

Histórico e status

As Ilhas do Mar de Coral foram mapeadas pela primeira vez em 1803. Nas décadas de 1870 e 1880, o guano foi extraído das ilhas, mas a ausência de um suprimento confiável de água doce impediu a habitação de longo prazo. As Ilhas do Mar de Coral tornaram-se um território externo australiano em 1969 pela Lei das Ilhas do Mar de Coral (antes disso, a área era considerada parte de Queensland) e se estendeu em 1997 para incluir Elizabeth Reef e Middleton Reef quase 800 km mais ao sul.

Os dois últimos recifes estão muito mais próximos da Ilha Lord Howe, Nova Gales do Sul, (cerca de 150 km (93 mi)) do que da ilha mais ao sul do resto do território, a Ilha Cato. As ilhas, ilhotas e recifes da Grande Barreira de Corais não fazem parte do território, mas pertencem a Queensland. A borda externa da Grande Barreira de Corais é a fronteira entre Queensland e o Território das Ilhas do Mar de Coral.

O território é uma possessão ou território externo da Austrália, administrado de Camberra pelo Departamento de Infraestrutura, Desenvolvimento Regional e Cidades. Anteriormente era administrado pelo Departamento do Procurador-Geral e pelo Departamento de Transportes e Serviços Regionais. A defesa é de responsabilidade da Austrália, e o território é visitado regularmente pela Royal Australian Navy.

A Austrália mantém estações meteorológicas automáticas em muitas das ilhas e recifes e reivindica uma zona de pesca exclusiva de 200 milhas náuticas (370 km). Não há atividade econômica (exceto por uma indústria significativa, mas ainda não quantificada, de pesca charter e mergulho), e apenas uma equipe de três ou quatro pessoas para administrar a estação meteorológica em Willis Island (South Islet), criada em 1921. Em novembro de 2011, o governo australiano anunciou que uma área protegida de 989.842 quilômetros quadrados (382.180 milhas quadradas) foi planejada no Mar de Coral.

O Supremo Tribunal da Ilha Norfolk tem jurisdição sobre as ilhas; no entanto, as leis do Território da Capital Australiana se aplicam. O código FIPS 10-4 do território é CR, enquanto o ISO 3166 o inclui na Austrália (AU).

Em junho de 2004, um protesto político simbólico realizado por ativistas dos direitos gays baseados na Austrália declarou que as Ilhas do Mar de Coral eram uma micronação soberana. Em 17 de novembro de 2017, o mesmo grupo declarou o reino como 'dissolvido', após os resultados da Pesquisa Postal da Lei do Casamento Australiana.

Geografia

Mapa do Território das Ilhas Coral Sea

Existem cerca de 30 recifes e atóis separados, doze sendo totalmente submersos ou secando apenas durante a maré baixa, e outros 18 com um total de cerca de 51 ilhotas e ilhotas (18 somente no atol Lihou Reef), algumas das quais são vegetadas. Os atóis exibem uma ampla gama de tamanhos, de alguns quilômetros de diâmetro a talvez o segundo maior atol do mundo em área total (incluindo lagoa): Lihou Reef, com um tamanho de lagoa de 100 por 30 quilômetros (62 por 19 milhas) e uma área de 2.500 quilômetros quadrados (970 milhas quadradas), que se compara a uma área terrestre combinada das 18 ilhotas individuais de apenas 0,91 quilômetros quadrados (0,35 milhas quadradas). As ilhas são todas muito baixas.

As ilhotas Willis são importantes áreas de nidificação para pássaros e tartarugas, mas contêm recursos naturais insignificantes. Eles compreendem menos de três quilômetros quadrados (1,2 milhas quadradas) de terra. Não há porto ou ancoradouro, apenas ancoradouro offshore.

A maioria dos atóis divide-se em dois grupos, enquanto Mellish Reef a leste, e Middleton Reef e Elizabeth Reef ao sul são agrupados separadamente:

Grupo Noroeste

1. Osprey Reef (submerso atoll aproximadamente oval em forma, medindo 25 por 12 quilômetros (15,5 por 7,5 milhas), cobrindo cerca de 195 quilômetros quadrados (75 milhas quadradas), com lagoa até 30 metros (98 pés) de profundidade.
2. Shark Reef (pequeno recife submerso alongado 15 km ao sul de Osprey Reef, com uma profundidade mínima de 7,8 metros)
3. Rio de Janeiro Recife (pequeno atol submerso, 2,5 por 4 quilômetros (1,6 por 2,5 milhas), área 8 quilômetros quadrados (3.1 milhas quadradas) com lagoa, seca a meia maré)
4. East Holmes Recife (atola submersa, cerca de 14 por 10 quilômetros (8,7 por 6,2 milhas), área 125 quilômetros quadrados (48 milhas quadradas) com lagoa)
5. West Holmes Recife (submerso atoll 6 quilômetros (3,7 milhas) a leste de East Holmes Reef, cerca de 18 por 7 quilômetros (11.2 por 4,3 milhas), área 125 quilômetros quadrados (48 milhas quadradas) com lagoa aberta no lado oeste, dois pequenos cais)
6. Flora Reef (pequeno atol submerso, 5 por 4 km, cerca de 12 quilômetros quadrados (4,6 milhas quadradas))
7. Banco de Diane (sunken atoll, profundidades de menos de 10 m sobre uma área de 65 por 25 km, ou 1.300 quilômetros quadrados (500 milhas quadradas), ao longo da borda norte 3 m de profundidade, com Sand Cay no noroeste, 3 m de altura)
8. North Moore Reef (pequeno atol submerso, 4 por 3 km, área 8 quilômetros quadrados (3.1 milhas quadradas) incluindo a lagoa que está aberta no lado noroeste)
9. South Moore Reef (pequeno recife submerso 5 km South of North Moore Reef)
10. Willis Islets (sunken atoll, banco 45 por 19 km, área bancária mais de 500 quilômetros quadrados (190 milhas quadradas), 3 ilhotas no lado noroeste: North Cay, Mid Islet quase 8 m de altura, South Islet ou Willis Island 10 m de altura)
11. Magdelaine Cays & Coringa Islets (uma grande estrutura de atol parcialmente afundada, quase 90 por 30 km, área bancária cerca de 1.500 quilômetros quadrados (580 milhas quadradas)), 2 ilhotas das Magdelaine Cays no Norte: North West Islet (área aproximadamente 0,2 km quadrados) e South East Cay (área 0.37 quilômetros quadrados (0,14 milhas quadradas)); 2 ilhotas²), e Chilcott Islet (área 0.163 km²)
12. Herald Cays, Nordeste Cay (envolto por um recife de 3 a 3 km, área total 6 km², área de terra 0.34 km²)
13. Herald Cays, Southwest Cay (4 km Southwest of Northeast Cay, cercado por um recife de 2 por 2 km, área total 3 km², área de terra 0.188 km²)
14. Recife de Lihou e Cays (maior atol no mar de coral, com um tamanho de 2500 km², área de terra 0.91 km²)
15. Isletes de diamante & Tregosse Recifes (grande, parcialmente afundado atol, 100 por 52 km, área do banco mais de 3000 km², com 4 ilhotas e 2 pequenos recifes submersos no Nordeste e Sudeste: Islet de diamante ocidental, Islet de diamante central, Islet de diamante leste na borda nordeste do antigo atol, e Islet de diamante sul, recife de Tregosse leste e recife de Tregosse oeste na borda sul)
16. Flinders Norte Recife (grande atol, 34 por 23 km, área 600 km², com 2 ilhotas, Flinders Cay sendo o maior com um comprimento de 200 m e uma altura de 3 m)
17. Flinders Sul Recife (atoll, 15 por 5 km, 60 km²)
18. Herald's Surprise (pequeno recife submerso norte de Flinders Reefs, 3 por 2 km)
19. Dart Reef (pequeno recife submerso Northwest of Flinders Reefs, 3 por 3 km, área 6 km² incluindo laguna pequena que está aberta ao Norte)
20. Recife malaio (pequeno recife submerso, não claramente definido, nenhum disjuntor, difícil de ver)
21. Abington Reef (recife submerso, quase awash, 4 por 2.5 km, área 7 km²)
22. Marion Reef (grande formação de atol circular composta por três unidades principais localizadas no lado oriental: Marion, Long e Wansfell; e um número de recifes menores no oeste. A formação situa-se no topo de um recurso submarino conhecido como o Marion Plateau que é separado do maior Coral Sea Plateau ao norte pelo Cidadesville Trough. Três pequenos cais de areia estão localizados no lado oriental do Recife de Marion: Paget Cay, em Long Reef, Carola Cay, ao sul de Long Reef, e Brodie Cay, em Wansfell Reef.

Um par de Tubarões de Recife Cinzento (Carcharhinus amblyrhynchos) e mergulhadores em água azul. North Horn, Coral Sea Islands

Os atóis do Grupo Noroeste, exceto Osprey Reef e Shark Reef no norte, e Marion Reef no sul, estão localizados no Coral Sea Plateau (Queensland Plateau), uma área contígua de profundidades inferiores a 1000 m.

• Recifes de Flinders (Norte e Sul), Surpresa de Herald e Dart Reef formar um conjunto de recifes de 66 por 26 km.
• Magdelaine Cays, Isletes de Coringa e Herald Cays fazem parte do 8856 km² Reserva Natural Nacional Coringa-Herald, criada em 16 de agosto de 1982 e localizada a cerca de 400 km a leste de Cairns e 220 a 320 km da borda exterior do Grande Barreira de Corais. As 6 ilhotas da reserva natural têm áreas de 0.16 a 0.37 km², para um total de 1,24 km².
• Recifes de Lihou foi declarada Reserva Natural em 16 de agosto de 1982, com uma área de 8440 km².

As Reservas Naturais foram criadas para proteger a fauna nas respetivas áreas do território; juntos, eles formam o Sítio Ramsar das Reservas do Mar de Coral.

Recife Mellish

Beacon ergueu-se no recife de Mellish no mar de Coral em 1859

1. Mellish Reef, sendo cerca de 300 km para o leste do Grupo Northwestern, portanto, o mais distante do continente australiano de todos os recifes e atóis do Território das Ilhas Coral Sea, não é considerado como parte de qualquer grupo. Tem o contorno de uma plataforma em forma de boomerang em torno de 10 km de comprimento e 3 km de diâmetro, área 25 km². Os recifes circundantes, que envolvem uma lagoa estreita, estão completamente submersos em maré alta. Perto do centro da lagoa é a única terra permanente do recife - Heralds-Beacon Islet. A ilha é um pequeno cay medindo 600 m por 120 m, área 57,000 m2, apenas subindo alguns ms acima da marca de alta água. O recife foi descoberto e nomeado pelo capitão Alexander Bristow no navio baleador Thames em 5 de abril de 1812. O aviso francês Duroc destruiu no recife em 16 de agosto de 1856. HMS Herald erigiu o primeiro farol no cais, usando destroços de Duroc.

Grupo Sudeste

1. Frederick Reefs: Os recifes formam uma lagoa semi fechada, conhecida como Anchorage Sound, com uma abertura no lado norte. O complexo mede cerca de 10 a 4 km, com uma área de 30 km². No lado sul do recife encontra-se o Observatório Cay, a única terra permanentemente seca, embora existam alguns outros cais que podem ser lavados em maré alta.
2. Kenn Reefs, atol submerso de cerca de 15 por 8 km, área 40 km², Observatório de ilhotas Cay no sudeste, 2 m de altura
3. Recifes de Saumarez, recifes mais meridionais a serem localizados no Mar de Coral; três principais recifes e vários recifes menores que formam uma grande formação em forma de crescente aberto ao noroeste, cerca de 27 por 14 km, área inferior a 300 km². Há duas cays de areia: North East Cay e South West Cay.
4. Recifes de Wreck: atoll 25 por 5 km, área 75 km²Abre no Norte. As ilhotas encontradas nos recifes incluem Bird Islet, West Islet e Porpoise Cay.
5. Reef Cato: Banco Cato 21 por 13 km, área 200 km² de profundidades inferiores a 17 m; Cato Reef rodeia uma área de 3,3 por 1,8 km, área 5 km² incluindo lagoa; Ilha Cato, no oeste da lagoa, 650 por 300 m, área 0.15 km²6 m de altura. Perto do canto sudeste do banco Cato é Hutchison Rock, com 1 m de profundidade. Ilha de Cato é o ponto mais alto no Território e um local de acampamento na Ilha chamado Céu é a casa do Reino Gay e Lésbica das Ilhas Coral Sea.

Extremo Sul

Os recifes Elizabeth e Middleton, juntamente com os recifes ao redor da Ilha Lord Howe (Nova Gales do Sul) 150 km ao sul, são considerados os recifes de coral mais ao sul do mundo. Sua localização, onde as correntes oceânicas tropicais e temperadas se encontram, contribui para uma diversidade incomum de espécies marinhas. Estes atóis na sua maioria submersos que secam apenas durante a maré baixa foram adicionados ao território apenas em 1989. Eles estão localizados no Lord Howe Rise. Já em 23 de dezembro de 1987, eles foram protegidos como Elizabeth and Middleton Reefs Marine National Park Reserve, que tem uma área de 1.880 km².

1. Elizabeth. Recife, cerca de 8.2 km por 5.5 km, área 51 km² incluindo lagoa, uma ilha: Elizabeth Island (Elizabeth Cay), sem vegetação, 600 m por 400 m (área 0.2 km²), ponto mais alto 0,8 m. Em marés baixas, grande parte do recife é exposta.
2. Middleton Recife, cerca de 8.9 km por 6.3 km, área 37 km² incluindo laguna, uma isleta: O som, 100 m por 70 m (área 5.000 m²), ponto mais alto 1,5 m (perto do extremo norte). Em marés baixas, grande parte do recife é exposta.

Visão geral das ilhotas e ilhotas

Um macho Bicolor Parrotfish está em casa em North Horn, Osprey Reef

Estruturas feitas pelo homem

Estações meteorológicas automáticas e não tripuladas estão localizadas nos seguintes recifes ou atóis:

• Recife de Bougain
• Ilha de Cato
• Recife de Flinders (Flinders Coral Cay)
• Frederick Reef
• Holmes Reef
• Recife de Lihou (Ilha de tartaruga)
• Marion Reef
• Moore Reef

Os faróis estão localizados nos seguintes recifes ou ilhas:

• Recife de Bougain
• Islet de diamante leste
• Frederick Reefs
• Recifes de Lihou
• Recifes de Saumarez

A Ilha Willis, a única ilha habitada, tem várias estruturas.