Ilhas Ashmore e Cartier
O Território das Ilhas Ashmore e Cartier é um território externo desabitado da Austrália que consiste em quatro ilhas tropicais baixas em dois recifes separados e as 12 milhas náuticas (22 km; 14 mi) mar territorial gerado pelas ilhas. O território está localizado no Oceano Índico situado na borda da plataforma continental, a cerca de 320 km (199 mi) da costa noroeste da Austrália e 144 km (89 mi) ao sul da ilha indonésia de Rote.
Ashmore Reef é chamado Pulau Pasir pelos indonésios e Nusa Solokaek na língua rotenesa. Ambos os nomes têm o significado de "ilha de areia".
Geografia
O território compreende o recife Ashmore, que inclui as ilhas West, Middle e East, e duas lagoas, e o recife Cartier, que inclui a ilha Cartier. O recife de Ashmore cobre aproximadamente 583 km2 (225,1 sq mi) e Cartier Reef 167 km2 (64 sq mi), ambas as medidas estendendo-se até os limites dos recifes.
As ilhas do oeste, do meio e do leste têm uma área de terra combinada relatada como 54 hectares (130 acres), 93 hectares (230 acres) e 112 hectares (280 acres). Cartier Island tem uma área de terra relatada de 0,4 hectares (0,99 acres).
História
De acordo com a literatura australiana, a Ilha Cartier foi visitada pelo capitão Nash em 1800 e recebeu o nome de seu navio Cartier. A Ilha Ashmore foi vista pelo capitão Samuel Ashmore em 1811 de seu navio Hibernia e recebeu o nome dele. A Ilha Ashmore foi anexada pelo Reino Unido em 1878, assim como a Ilha Cartier em 1909.
Depois de sua anexação, o governo britânico ocasionalmente concedeu licenças nas ilhas para pesca ou extração de guano. Na década de 1920, as ilhas foram usadas como base para caçadores furtivos visando a indústria de pérolas da Austrália Ocidental. A falta de policiamento eficaz levou ao lobby australiano para uma transferência de controle.
Uma ordem do conselho britânica datada de 23 de julho de 1931 declarou que as ilhas Ashmore e Cartier seriam colocadas sob a autoridade da Comunidade da Austrália quando a Austrália aprovasse uma legislação para aceitá-las e a administração formal começasse dois anos depois. A resultante Ashmore and Cartier Islands Acceptance Act 1933 da Commonwealth entrou em vigor em 10 de maio de 1934, quando as ilhas se tornaram formalmente um território. O ato autorizou o governador da Austrália Ocidental a fazer ordenanças para o território. Em julho de 1938 o território foi anexado ao Território do Norte, então também administrado pela Commonwealth, cujas leis, portarias e regulamentos se aplicavam ao Território do Norte. Quando o autogoverno foi concedido ao Território do Norte em 1º de julho de 1978, a administração das Ilhas Ashmore e Cartier foi mantida pela Commonwealth.
Em 1983, o território foi declarado reserva natural sob a Lei de Conservação da Vida Selvagem e Parques Nacionais de 1975, agora substituída pela Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999. A Ilha Cartier, que era um antigo campo de bombardeio, tornou-se uma reserva marinha em 2000.
Depois que as ilhas se tornaram o primeiro ponto de contato com a zona de migração australiana, em setembro de 2001, o governo australiano retirou as ilhas Ashmore e Cartier da zona de migração australiana.
Herança e memorando indonésios
Ashmore tem sido regularmente visitada e pescada por pescadores indonésios desde o início do século XVIII. Um Memorando de Entendimento (MOU) de 1974 entre a Austrália e a Indonésia estabelece acordos pelos quais os pescadores tradicionais podem acessar recursos no mar territorial da Austrália na região. Isso permite que pescadores tradicionais indonésios acessem partes de Ashmore para abrigo, água doce e para visitar túmulos. A área, conhecida como MOU Box, contém o Território das Ilhas Ashmore e Cartier.
Governança
Hoje, o território é administrado de Canberra pelo Departamento de Infraestrutura, Desenvolvimento Regional e Cidades, que também é responsável pela administração dos territórios da Ilha Christmas, Ilhas Cocos (Keeling), Ilhas do Mar de Coral, Território da Baía Jervis e Ilha Norfolk.
O Departamento do Procurador-Geral era responsável pela administração dos territórios australianos até as eleições federais de 2010. Naquele ano, a responsabilidade pelos territórios australianos foi transferida para o então Departamento de Austrália Regional, Governo Local, Artes e Esportes e, a partir de 18 de setembro de 2013, o Departamento de Infraestrutura e Desenvolvimento Regional administrou os territórios australianos.
A defesa das Ilhas Ashmore e Cartier é de responsabilidade da Austrália, com visitas periódicas da Royal Australian Navy, da Royal Australian Air Force e da Australia Border Force.
O recife Hibernia próximo, 42 km (26 mi) a nordeste do recife Ashmore, não faz parte do Território, mas pertence à Austrália Ocidental. Não possui área de terra permanentemente seca, embora grandes partes do recife fiquem expostas durante a maré baixa.
Ambiente e proteção
O Ashmore Reef Marine Park e o Cartier Island Marine Park são classificados como reservas naturais estritas (IUCN Ia) e protegem áreas de biodiversidade de importância significativa e internacional, bem como patrimônio cultural.
A Ilha Cartier é uma ilha de areia sem vegetação, com acesso proibido devido ao risco de munições não detonadas. Não há portos ou ancoradouros, apenas ancoradouros offshore. Hoje, todos os poços do Território estão infectados com cólera ou contaminados e impossíveis de beber. O navio da Força de Fronteira Australiana ABFC Thaiyak fica estacionado no recife por até 300 dias por ano. As ilhas também são visitadas por cuidadores sazonais e pesquisadores científicos ocasionais.
Economia
A área ao redor das Ilhas Ashmore e Cartier tem sido um local de pesca tradicional dos pescadores indonésios por séculos, e continua. Na década de 1850, baleeiros americanos operavam na região. Fora da pesca, as ilhas foram historicamente usadas como fontes de guano, beche-de-mer, trochus e carapaça de tartaruga. A mineração de depósitos de fosfato ocorreu na Ilha Ashmore na segunda metade do século XIX.
As atividades de extração de petróleo ocorrem nos campos de petróleo de Jabiru e Challis, adjacentes ao Território e administrados pelo Departamento de Minas e Energia do Território do Norte em nome da Commonwealth.
Migração
Como o recife de Ashmore é o ponto do território australiano mais próximo da Indonésia, era um alvo popular para contrabandistas de pessoas que transportavam requerentes de asilo a caminho da Austrália. Assim que desembarcassem na Ilha Ashmore, os requerentes de asilo poderiam alegar ter entrado na zona de migração australiana e solicitar o processamento como refugiados. O uso da Ilha Ashmore para esse fim criou grande notoriedade no final de 2001, quando a chegada de refugiados se tornou uma questão política importante na Austrália. O governo australiano argumentou que, como a Austrália não era o país de primeiro asilo para esses "boat people", a Austrália não tinha a responsabilidade de aceitá-los.
Várias coisas foram feitas para desencorajar o uso do Território para esse fim, como tentar prender os contrabandistas de pessoas na Indonésia; a chamada Solução Pacífica de processá-los em terceiros países; o embarque e a reviravolta forçada dos barcos pelas forças militares australianas; e, finalmente, extirpar o Território e muitas outras pequenas ilhas da zona de migração australiana.
Dois barcos cheios de requerentes de asilo foram detidos por vários dias na lagoa da Ilha Ashmore após tentativas fracassadas da Marinha Real Australiana de devolvê-los à Indonésia em outubro de 2001.