Ilha Howland
Ilha Howland () é uma ilha de coral desabitada localizada ao norte do equador no Oceano Pacífico central, cerca de 1.700 milhas náuticas (3.100 km) a sudoeste de Honolulu. A ilha fica quase a meio caminho entre o Havaí e a Austrália e é um território não organizado e não incorporado dos Estados Unidos. Juntamente com a Ilha Baker, faz parte das Ilhas Phoenix. Para fins estatísticos, Howland é agrupado como uma das Ilhas Menores Distantes dos Estados Unidos. A ilha tem uma forma alongada de pepino em um eixo norte-sul, 1,40 por 0,55 milhas (2,25 km × 0,89 km) e cobre 1 milha quadrada (640 acres; 2,6 km2).
O Refúgio Nacional de Vida Selvagem da Ilha Howland consiste em toda a ilha e os 32.074 acres (129,80 km2) de terra submersa. A ilha é administrada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA como uma área insular sob o Departamento do Interior dos EUA e faz parte do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico.
O atol não tem atividade econômica. Talvez seja mais conhecida como a ilha que Amelia Earhart estava procurando, mas nunca alcançou quando seu avião desapareceu em 2 de julho de 1937, durante seu planejado voo de volta ao mundo. As pistas de pouso construídas para acomodar sua parada planejada foram posteriormente danificadas, não mantidas e gradualmente desapareceram. Não há portos ou docas. Os recifes em franja podem representar um perigo marítimo. Há uma área de desembarque de barcos no meio da praia na costa oeste, bem como um farol diurno em ruínas. A ilha é visitada a cada dois anos pelo U.S. Fish and Wildlife Service.
Flora e fauna
O clima é equatorial, com pouca chuva e sol intenso. As temperaturas são moderadas um pouco por um vento constante do leste. O terreno é baixo e arenoso: uma ilha de coral cercada por um recife estreito com uma área central ligeiramente elevada. O ponto mais alto fica a cerca de seis metros acima do nível do mar.
Não há recursos naturais de água doce. A paisagem apresenta gramíneas dispersas junto com videiras prostradas e árvores e arbustos de pisonia de baixo crescimento. Uma descrição de uma testemunha ocular de 1942 falou de "um bosque baixo de árvores kou mortas e decadentes" em uma colina muito rasa no centro da ilha. Em 2000, um visitante que acompanhava uma expedição científica relatou ter visto "uma planície plana de areia de coral, sem uma única árvore" e alguns vestígios de edifícios da colonização ou esforços de construção da Segunda Guerra Mundial, todas as ruínas de madeira e pedra cobertas de vegetação.
Howland é principalmente um habitat de nidificação, empoleiramento e alimentação para aves marinhas, aves limícolas e vida selvagem marinha. A ilha, com suas águas marinhas circundantes, foi reconhecida como uma Área Importante para Aves (IBA) pela BirdLife International porque abriga colônias de aves marinhas de fragatas menores, atobás mascarados, trópicos de cauda vermelha e andorinhas-do-mar, além de servir como um parada para maçaricos de coxa eriçada.
Economia
Os EUA reivindicam uma Zona Econômica Exclusiva de 200 milhas náuticas (370 km) e um mar territorial de 12 milhas náuticas (22 km) ao redor da ilha.
Fuso horário
Como a Ilha Howland é desabitada, nenhum fuso horário é especificado. Encontra-se dentro de um fuso horário náutico que é 12 horas atrás do UTC, chamado International Date Line West (IDLW). A Ilha Howland e a Ilha Baker são os únicos lugares na Terra que observam esse fuso horário. Esse fuso horário também é chamado de AoE, Anywhere on Earth, que é uma designação de calendário que indica que um período expira quando a data passa em qualquer lugar da Terra.
História
Assentamento pré-histórico
Resquícios esparsos de trilhas e outras características da superfície indicam uma possível presença polinésia antiga, incluindo escavações e montes junto com rochas empilhadas e uma trilha feita de longas pedras planas. Na década de 1860, James Duncan Hague observou a descoberta dos restos de uma cabana, fragmentos de canoa, uma conta azul e um esqueleto humano enterrado na areia. No entanto, a natureza perecível dos materiais de madeira e a falta de trabalhos com contas na Polinésia sugerem que esses materiais são de natureza histórica. A presença da árvore kou (Cordia subcordata) e dos ratos polinésios (Rattus exulans) na ilha também é considerada um possível indicador das primeiras visitas polinésias a Howland.
No entanto, a única pesquisa arqueológica moderna de Howland, conduzida pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 1987, não encontrou nenhuma evidência de assentamento pré-histórico ou uso da ilha, mas os testes de subsuperfície foram limitados em escopo devido a restrições de tempo. Além disso, a pesquisa do USACE não conseguiu localizar as características arquitetônicas descritas por Haia, embora eles admitam que isso pode ser devido à destruição dessas características posteriormente durante a construção de uma pista de pouso. Um plano de conservação posterior do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA sugere que Howland provavelmente foi usado como uma parada ou ponto de encontro, em vez de ocupado permanentemente.
Avistados por baleeiros
O capitão George B. Worth do baleeiro de Nantucket Oeno avistou Howland por volta de 1822 e a chamou de Worth Island. Daniel MacKenzie, do baleeiro americano Minerva Smith, não sabia do avistamento de Worth quando mapeou a ilha em 1828 e deu a ela o nome dos proprietários de seu navio em 1 de dezembro de 1828. A Ilha Howland foi finalmente nomeada em 9 de setembro de 1842 em homenagem a um vigia que a avistou do baleeiro Isabella sob o comando do Capitão Geo. E. Netcher de New Bedford.
O capitão William Bligh do HMS Bounty, em seu diário após o motim, descreveu a parada nesta ilha logo após ser deixado à deriva pelos amotinados em abril de 1789. Ele tinha 18 tripulantes que vasculharam o ilha para sustento, como ostras, água e pássaros. Bligh não tinha certeza do nome da ilha, mas aparentemente ela era conhecida pelos cartógrafos. O relato de Bligh na Ilha Howland é questionável, já que sua rota no barco começou entre Tonga e Tofua e correu mais ou menos para o oeste diretamente para Timor.
EUA posse e mineração de guano
A Ilha Howland era desabitada quando os Estados Unidos tomaram posse dela sob a Lei das Ilhas Guano de 1856. A ilha era um conhecido perigo de navegação por muitas décadas e vários navios naufragaram lá. Seus depósitos de guano foram extraídos por empresas americanas de cerca de 1857 até outubro 1878, embora não sem controvérsia.
Capitão Geo. E. Netcher do Isabella informou o Capitão Taylor de sua descoberta. Como Taylor havia descoberto outra ilha de guano no Oceano Índico, eles concordaram em compartilhar os benefícios do guano nas duas ilhas. Taylor colocou Netcher em comunicação com Alfred G. Benson, presidente da American Guano Company, que foi incorporada em 1857. Outros empresários foram abordados como George e Matthew Howland, que mais tarde se tornaram membros da United States Guano Company, contrataram o Sr. visite a Ilha no navio Rousseau sob o comando do Capitão Pope. O Sr. Stetson chegou à Ilha em 1854 e a descreveu como sendo ocupada por pássaros e uma praga de ratos.
A American Guano Company estabeleceu reivindicações em relação à Ilha Baker e à Ilha Jarvis que foram reconhecidas pela Lei das Ilhas Guano dos EUA de 1856. Benson tentou interessar a American Guano Company nos depósitos da Ilha Howland, no entanto, os diretores da empresa consideraram que já tinha depósitos suficientes. Em outubro 1857, a American Guano Company enviou o filho de Benson, Arthur, às ilhas Baker e Jarvis para pesquisar os depósitos de guano. Ele também visitou a Ilha Howland e coletou amostras do guano. Posteriormente, Alfred G. Benson renunciou à American Guano Company e junto com Netcher, Taylor e George W. Benson formou a United States Guano Company para explorar o guano na Ilha Howland, com esta reivindicação sendo reconhecida pela Lei das Ilhas Guano dos EUA de 1856.
No entanto, quando a United States Guano Company despachou um navio próprio em 1859 para minerar o guano, eles descobriram que a Ilha Howland já estava ocupada por homens enviados para lá pela American Guano Company. As empresas acabaram no tribunal do estado de Nova York, com a American Guano Company argumentando que a United States Guano Company havia de fato abandonado a ilha, uma vez que a posse contínua e a ocupação real exigidas para a propriedade pela Lei das Ilhas Guano não ocorreram. O resultado foi que ambas as empresas foram autorizadas a explorar os depósitos de guano, que foram substancialmente esgotados em outubro 1878. Os trabalhadores para as operações de mineração vieram de todo o Pacífico, inclusive do Havaí; os trabalhadores havaianos chamavam Howland Island Ulukou ('kou tree grove').
No final do século XIX, houve reivindicações britânicas sobre a ilha, bem como tentativas de implantação de mineração. John T. Arundel and Company, uma empresa britânica que emprega trabalhadores das Ilhas Cook e Niue, ocupou a ilha de 1886 a 1891.
Para esclarecer a soberania americana, a Ordem Executiva 7368 foi emitida em 13 de maio de 1936.
Itascatown (1935–42)
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Em 1935, colonos do Projeto de Colonização das Ilhas Equatoriais Americanas chegaram à ilha para estabelecer uma presença permanente dos EUA no Pacífico Central. Tudo começou com um grupo rotativo de quatro ex-alunos e alunos da Kamehameha School for Boys, uma escola particular em Honolulu. Embora os recrutas tivessem se alistado como parte de uma expedição científica e esperassem passar três meses coletando amostras botânicas e biológicas, uma vez no mar, eles foram informados, de acordo com um dos colonos da Ilha Jarvis, George West, ";Seus nomes ficarão para a história" e que as ilhas se tornariam "famosas bases aéreas em uma rota que conectará a Austrália à Califórnia".
O assentamento foi nomeado Itascatown em homenagem ao USCGC Itasca que trouxe os colonos para Howland e fez cruzeiros regulares entre as outras ilhas equatoriais durante aquela época. Itascatown era uma linha de meia dúzia de pequenas estruturas de madeira e tendas perto da praia no lado oeste da ilha. Os novos colonos receberam grandes estoques de comida enlatada, água e outros suprimentos, incluindo uma geladeira movida a gasolina, equipamento de rádio, kits médicos e (característica daquela época) grandes quantidades de cigarros. A pesca fornecia variedade em sua dieta. A maioria dos colonos' os esforços envolveram fazer observações meteorológicas de hora em hora e construir infraestrutura rudimentar na ilha, incluindo a limpeza de uma pista de pouso para aviões. Durante esse período, a ilha estava no horário do Havaí, que estava 10,5 horas atrasado em relação ao UTC. Projetos de colonização semelhantes foram iniciados nas proximidades de Baker Island e Jarvis Island, bem como Canton Island e Enderbury nas ilhas Phoenix, que mais tarde se tornaram parte de Kiribati. De acordo com o Censo dos EUA de 1940, a Ilha Howland tinha uma população de quatro pessoas em 1º de abril de 1940.
Campo Kamakaiwi
O terreno foi liberado para uma rudimentar área de pouso de aeronaves em meados da década de 1930, na expectativa de que a ilha pudesse eventualmente se tornar uma escala para rotas aéreas transpacíficas comerciais e também para promover reivindicações territoriais dos EUA na região contra reivindicações rivais da Grande Grã-Bretanha. A Ilha Howland foi designada como uma parada de reabastecimento programada para a piloto americana Amelia Earhart e o navegador Fred Noonan em seu voo de volta ao mundo em 1937. Os fundos da Works Progress Administration (WPA) foram usados pelo Bureau of Air Commerce para construir três pistas destinadas a acomodar o Lockheed Modelo 10 Electra bimotor de Earhart.
A instalação recebeu o nome de Kamakaiwi Field em homenagem a James Kamakaiwi, um jovem havaiano que chegou com o primeiro grupo de quatro colonos. Ele foi escolhido como líder do grupo e passou mais de três anos em Howland, muito mais do que a média dos recrutas. Ele também é conhecido como WPA Howland Airport (o WPA contribuiu com cerca de 20% do custo de US$ 12.000). Earhart e Noonan decolaram de Lae, Nova Guiné, e suas transmissões de rádio foram captadas perto da ilha quando sua aeronave alcançou a vizinhança, mas eles nunca mais foram vistos.
Ataques japoneses durante a Segunda Guerra Mundial
Um ataque aéreo japonês em 8 de dezembro de 1941, por 14 bimotores Mitsubishi G3M "Nell" bombardeiros de Chitose Kōkūtai, das ilhas Kwajalein, mataram os colonos Richard "Dicky" Kanani Whaley e Joseph Kealoha Keliʻhananui. O ataque ocorreu um dia após o ataque japonês a Pearl Harbor e danificou as três pistas de pouso do Campo Kamakaiwi. Dois dias depois, o bombardeio de um submarino japonês destruiu o que restava dos edifícios da colônia. Um único bombardeiro voltou duas vezes nas semanas seguintes e jogou mais bombas nos escombros. Os dois sobreviventes foram finalmente evacuados pelo USS Helm, um contratorpedeiro da Marinha dos Estados Unidos, em 31 de janeiro de 1942. Thomas Bederman, um dos dois sobreviventes, mais tarde contou sua experiência durante o incidente em uma edição de 9 de março de 1942 de Life. Howland foi ocupada por um batalhão do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em setembro 1943 e era conhecida como Howland Naval Air Station até maio 1944.
Todas as tentativas de habitação foram abandonadas após 1944. Os projetos de colonização nas outras quatro ilhas, também interrompidos pela guerra, também foram abandonados. Nenhuma aeronave pousou na ilha, embora ancoradouros próximos tenham sido usados por hidroaviões e barcos voadores durante a Segunda Guerra Mundial. Por exemplo, em 10 de julho de 1944, um barco voador Martin PBM-3-D Mariner da Marinha dos EUA (BuNo 48199), pilotado por William Hines, teve um incêndio no motor e fez um pouso forçado no oceano perto de Howland. Hines encalhou a aeronave e, embora queimada, a tripulação saiu ilesa, resgatada pelo USCGC Balsam (o mesmo navio que posteriormente levou a Unidade de Construção 211 do USCG e a Unidade 92 do LORAN para a Ilha Gardner), transferido para um subchaçador e levado para a Ilha de Cantão.
Refúgio Nacional de Vida Selvagem
Em 27 de junho de 1974, o secretário do Interior, Rogers Morton, criou o Refúgio Nacional de Vida Selvagem da Ilha Howland, que foi expandido em 2009 para adicionar terras submersas a 12 milhas náuticas (22 km) da ilha. O refúgio agora inclui 648 acres (2,62 km2) de terra e 410.351 acres (1.660,63 km2) de água. Juntamente com outras seis ilhas, a ilha era administrada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA como parte do Complexo Nacional de Refúgio de Vida Selvagem das Ilhas Remotas do Pacífico. Em janeiro 2009, essa entidade foi elevada a Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico pelo presidente George W. Bush.
O habitat insular sofreu com a presença de múltiplas espécies exóticas invasoras. Ratos pretos foram introduzidos em 1854 e erradicados em 1938 por gatos selvagens introduzidos no ano anterior. Os gatos provaram ser destrutivos para as espécies de pássaros, e os gatos foram eliminados em 1985. O capim-colchão do Pacífico continua a competir com as plantas locais.
A entrada do público na ilha é permitida apenas por permissão de uso especial do U.S. Fish and Wildlife Service e geralmente é restrita a cientistas e educadores. Representantes da agência visitam a ilha em média uma vez a cada dois anos, muitas vezes coordenando o transporte com radioamadores ou a Guarda Costeira dos Estados Unidos para cobrir o alto custo do apoio logístico.
Earhart Light
Os colonos enviados à ilha em meados da década de 1930, para estabelecer a posse pelos Estados Unidos, construíram o Earhart Light (0°48′20.48″ N 176°37′8.55″W / 0.8056889°N 176.6190417°W / 0.8056889; -176.6190417 (Earhart Light)), em homenagem a Amelia Earhart, como um farol diurno ou marco de navegação. Tem a forma de um farol curto. Foi construído em arenito branco com faixas pintadas de preto e um topo preto que deveria ser visível a vários quilômetros mar adentro durante o dia. Localiza-se próximo ao ancoradouro no meio da costa oeste, próximo ao sítio de Itascatown. O farol foi parcialmente destruído no início da Segunda Guerra Mundial por ataques japoneses, mas foi reconstruído no início dos anos 1960 por homens do navio da Guarda Costeira dos EUA Blackhaw. Em 2000, o farol estava desmoronando e não era repintado há décadas.
Ann Pellegreno sobrevoou a ilha em 1967, e Linda Finch o fez em 1997, durante voos memoriais de circunavegação para comemorar o voo mundial de Earhart em 1937. Nenhum pouso foi tentado, mas Pellegreno e Finch voaram baixo o suficiente para jogar uma coroa de flores na ilha.
Galeria de imagens
Destroços de aeronaves em Howland
A liquidação de Itascatown permanece
Flora da ilha de Howland
Flora da ilha de Howland (avançar)
Mamas mascaradas jovens
Mamas mascaradas
Pedras traseiras
Earhart Light, 2008
