Hiena

Aardwolf, menor membro da família Hyena, esqueleto. (Museu de Osteologia)

Hienas, ou hyaenas (do grego antigo ὕαινα , hýaina), são mamíferos carnívoros feliformes pertencente à família Hyaenidae. Com apenas quatro espécies existentes (cada uma em seu próprio gênero), é a quinta menor família dos Carnívoros e uma das menores da classe Mammalia. Apesar de sua baixa diversidade, as hienas são componentes únicos e vitais da maioria dos ecossistemas africanos.

Embora filogeneticamente mais próximas dos felinos e viverrídeos, como parte da subordem Feliformia, as hienas são comportamental e morfologicamente semelhantes aos canídeos em vários elementos devido à evolução convergente: tanto as hienas quanto os caninos são caçadores não arborícolas, cursoriais que capturam suas presas com os dentes em vez de garras. Ambos comem comida rapidamente e podem armazená-la, e seus pés calejados com garras grandes, rombas e não retráteis são adaptados para correr e fazer curvas fechadas. No entanto, hienas' aliciamento, marcação de cheiro, hábitos de defecação, acasalamento e comportamento parental são consistentes com o comportamento de outros feliformes.

As hienas aparecem com destaque no folclore e na mitologia das culturas humanas que vivem ao lado delas. As hienas são comumente vistas como assustadoras e dignas de desprezo. Em algumas culturas, acredita-se que as hienas influenciam o espírito das pessoas, roubam túmulos e roubam gado e crianças. Outras culturas os associam à bruxaria, usando suas partes do corpo na medicina tradicional.

Evolução

Origens

As hienas se originaram nas selvas do Mioceno Eurásia há 22 milhões de anos, quando a maioria das primeiras espécies feliformes ainda eram em grande parte arbóreas. As primeiras hienas ancestrais provavelmente eram semelhantes à civeta africana moderna; uma das primeiras espécies de hienas descritas, Plioviverrops, era um animal ágil, semelhante a uma civeta que habitou a Eurásia 20–22 milhões de anos atrás e é identificável como um hienídeo pela estrutura do ouvido médio e dentição. A linhagem dos Plioviverrops prosperou e deu origem a descendentes com pernas mais longas e mandíbulas mais pontiagudas, direção semelhante à dos canídeos na América do Norte. As hienas então se diversificaram em dois tipos distintos: hienas caninas de construção leve e hienas robustas de esmagar ossos. Embora as hienas semelhantes a cães tenham prosperado há 15 milhões de anos (com um táxon colonizando a América do Norte), elas foram extintas após uma mudança no clima, junto com a chegada dos canídeos à Eurásia. Da linhagem de hiena canina, apenas o insetívoro lobo-da-terra sobreviveu, enquanto as hienas esmagadoras de ossos (incluindo as existentes hienas manchadas, marrons e listradas) se tornaram os principais necrófagos indiscutíveis da Eurásia e da África.

Ascensão e queda das hienas caninas

Crânio de Ictitherium viverrinumUma das hienas "dog-like". Museu Americano de História Natural

Os descendentes de Plioviverrops atingiram seu pico há 15 milhões de anos, com mais de 30 espécies identificadas. Ao contrário da maioria das espécies de hienas modernas, que são especializadas em triturar ossos, essas hienas semelhantes a cães eram animais lupinos de corpo ágil; uma espécie entre eles era Ictitherium viverrinum, que era semelhante a um chacal. As hienas caninas eram numerosas; em alguns sítios fósseis do Mioceno, os restos de Ictitherium e outras hienas semelhantes a cães superam em número os de todos os outros carnívoros combinados. O declínio das hienas semelhantes a cães começou há 5–7 milhões de anos durante um período de mudança climática, exacerbado por canídeos que cruzaram a ponte terrestre de Bering para a Eurásia. Uma espécie, Chasmaporthetes ossifragus, conseguiu cruzar a ponte terrestre para a América do Norte, sendo a única hiena a fazê-lo. Os Chasmaporthetes conseguiram sobreviver por algum tempo na América do Norte desviando-se dos nichos de corrida de resistência e esmagamento de ossos monopolizados por canídeos, e tornando-se um velocista parecido com um guepardo. A maioria das hienas caninas havia morrido há 1,5 milhão de anos.

Hienas esmagadoras de ossos

Por volta de 10 a 14 milhões de anos atrás, a família das hienas se dividiu em dois grupos distintos: hienas caninas e hienas esmagadoras de ossos. A chegada das hienas ancestrais esmagadoras de ossos coincidiu com o declínio da família Percrocutidae, de constituição semelhante. As hienas esmagadoras de ossos sobreviveram às mudanças no clima e à chegada dos canídeos, que acabaram com as hienas semelhantes a cães, embora nunca tenham cruzado a América do Norte, pois seu nicho já havia sido ocupado pela subfamília canina Borophaginae. Há 5 milhões de anos, as hienas esmagadoras de ossos se tornaram os necrófagos dominantes da Eurásia, alimentando-se principalmente de grandes carcaças de herbívoros derrubadas por felinos dente-de-sabre. Um gênero, Pachycrocuta, era um mega-necrófago de 200 kg (440 lb) que podia estilhaçar os ossos de elefantes. Com o declínio dos grandes herbívoros no final da era glacial, o Pachycrocuta foi substituído pelo menor Crocuta.

Ascensão das hienas modernas

Esqueletos de uma hiena listrada (esquerda) e uma hiena manchada (direita), duas espécies da hiena "esmagamento"

As quatro espécies existentes são a hiena listrada (Hyaena hyaena), a hiena marrom (Parahyaena brunnea), a hiena manchada (Crocuta crocuta) e o lobo-da-terra (Proteles cristata).

O lobo-da-terra pode traçar sua linhagem diretamente até Plioviverrops 15 milhões de anos atrás e é o único sobrevivente da linhagem da hiena canina. Seu sucesso é parcialmente atribuído à sua dieta insetívora, pela qual não enfrentou competição de canídeos vindos da América do Norte. É provável que sua capacidade incomparável de digerir as excreções de terpeno dos cupins soldados seja uma modificação do forte sistema digestivo que seus ancestrais usavam para consumir carniça fétida.

A hiena listrada pode ter evoluído de Hyaenictitherium namaquensis da África do Plioceno. Fósseis de hiena listrada são comuns na África, com registros que remontam ao Villafranchian. Como as hienas listradas fósseis estão ausentes na região do Mediterrâneo, é provável que a espécie seja um invasor relativamente tardio na Eurásia, tendo provavelmente se espalhado para fora da África somente após a extinção das hienas pintadas na Ásia no final da Idade do Gelo. A hiena listrada ocorreu por algum tempo na Europa durante o Pleistoceno, tendo sido particularmente difundida na França e na Alemanha. Ocorreu também em Montmaurin, Hollabrunn na Áustria, na Gruta da Furninha em Portugal e nas Grutas do Genista em Gibraltar. A forma européia era semelhante em aparência às populações modernas, mas era maior, sendo comparável em tamanho à hiena marrom.

A hiena-malhada (Crocuta crocuta) divergiu da hiena listrada e marrom há 10 milhões de anos. Seu ancestral direto foi o índio Crocuta sivalensis, que viveu durante o Villafranchiano. As hienas-malhadas ancestrais provavelmente desenvolveram comportamentos sociais em resposta ao aumento da pressão dos rivais nas carcaças, forçando-as a operar em equipes. As hienas-malhadas desenvolveram carnassiais afiados atrás de seus pré-molares esmagadores, portanto, não precisavam esperar que suas presas morressem e, assim, tornaram-se caçadores de bando e também necrófagos. Eles começaram a formar territórios cada vez maiores, necessários pelo fato de que suas presas eram muitas vezes migratórias, e longas perseguições em um pequeno território os teriam levado a invadir o território de outro clã. As hienas-malhadas se espalharam de sua terra natal original durante o Pleistoceno Médio e rapidamente colonizaram uma área muito ampla da Europa, ao sul da África e à China. Com o declínio das pastagens há 12.500 anos, a Europa experimentou uma perda maciça de habitats de planície favorecidos pelas hienas-malhadas e um aumento correspondente de florestas mistas. As hienas-malhadas, nessas circunstâncias, teriam sido superadas por lobos e humanos, que se sentiam tão à vontade nas florestas quanto nas terras abertas - tanto nas terras altas quanto nas planícies. As populações de hiena-malhada começaram a diminuir depois de cerca de 20.000 anos atrás, desaparecendo completamente da Europa Ocidental entre 11 e 14 mil anos atrás, e mais cedo em algumas áreas.

Gêneros dos Hyaenidae (extintos e recentes)

Uma hiena manchada da subfamília Hyaeninae

A lista segue a Classificação de Mamíferos de McKenna e Bell para gêneros pré-históricos (1997) e Wozencraft (2005) em Wilson e Reeders Mammal Species of the World para gêneros existentes. Os percrocutídeos, em contraste com a classificação de McKenna e Bell, não são incluídos como uma subfamília dos Hyaenidae, mas como uma família separada dos Percrocutidae (embora sejam geralmente agrupados como táxons-irmãos das hienas). Além disso, a hiena marrom viva e seus parentes extintos mais próximos não estão incluídos no gênero Pachycrocuta, mas no gênero Parahyaena. Os Protelinae (lobos-da-terra) não são tratados como uma subfamília separada, mas incluídos no Hyaeninae.

• Família Hyaenidae
  • Subfamília Incerta sedis
    • †Línguas (Médio Mioceno da Ásia)
  • †Subfamília Ictitheriinae
    • †Espécie de água (Early Miocene of África and Eurasia)
    • †Plioviverrops (incluindo Jordânia, Protoviverrops, Mesoviverrops; Early Miocene to Early Pliocene of Europe, Late Miocene of Ásia)
    • †Ictiterium Não.Galeotherium; incluindo Lepthyaena, Sinicto, Paraicterium; Mioceno Médio da África, Late Miocene ao Plioceno Primário da Eurásia)
    • †Tópico (incluindo Palhyaena, Miohyaena, Hipoteticamente, Adolescentes; Médio a Late Miocene da Ásia, Late Miocene da África e da Europa)
    • †Hyaenotherium (Late Miocene to Early Pliocene of Eurasia)
    • †Miohyaenotherium(Late Miocene of Europe)
    • †Lycya. (Lado Mioceno de Eurásia)
    • †O que é isso? (Middle Miocene of África and Eurasia)
    • †Protético (Middle Miocene of África and Ásia, Middle to Late Miocene of Europe)
  • Subfamília Hyaeninae
    • †Palinhyaena (Lado Mioceno da Ásia)
    • †Ikelohyaena (Early Pliocene of África)
    • Hyaena Não.Euhyaena,Parahyaena; incluindo hiena listrada, Pliohyaena, Pliocrocuta, Anónimo) Early Pliocene (?Middle Miocene) to Recent of África, Late Pliocene (?Late Miocene) to Late Pleistocene of Europe, Late Pliocene to recent in Ásia
    • Parahyaena Não.Hyaena; hiena marrom Pliocene para a Europa)
    • †Hyaenictis (Late Miocene of Ásia?, Late Miocene of Europe, Early Pliocene (?Early Pleistocene) of África)
    • †Leecya. (Late Miocene e/ou Pliocene precoce da Ásia)
    • †Chasmaporthetes Não.Ailuria.; incluindo Licaenos, Euryboas; Late Miocene ao Pleistoceno Primário de Eurasia, Plioceno Primário para Tartar Plioceno ou Pleistoceno Primário da África, Plioceno Tardio para Pleistoceno Primário da América do Norte)
    • †Pachycrocuta (Plioceno e Pleistoceno da Eurásia e África)
    • †Adcrocuta (Lado Mioceno de Eurásia)
    • Crocuta Não.Crocotta; incluindo Eucrocuta; hiena manchada e hiena caverna. Tarde Pliocene para recente da África, Late Pliocene para Late Pleistocene de Eurasia)
  • Subfamília Protelinae
    • Proteles Não.GeocyonAardwolf. Pleistoceno a Recente de África)

Filogenia

O seguinte cladograma ilustra as relações filogenéticas entre hienídeos existentes e extintos com base na análise morfológica de Werdelin & Solounias (1991), atualizado por Turner et al. (2008).

Uma análise molecular mais recente concorda com a relação filogenética entre as quatro espécies existentes de hyaenidae (Koepfli et al, 2006).

Características

Construir

Caveira de hiena listrada. Note os carnassiais desproporcionalmente grandes e pré-molares adaptados para consumo ósseo

Crânio de Aardwolf. Note os molares e os carnassials muito reduzidos, tornados redundantes do inseticida

As hienas têm torsos relativamente curtos e são bastante maciças e de constituição semelhante à de um lobo, mas têm quartos traseiros mais baixos, cernelha alta e suas costas inclinam-se visivelmente para baixo em direção às suas garupas. As patas dianteiras são altas, enquanto as patas traseiras são muito curtas e seus pescoços são grossos e curtos. Seus crânios lembram superficialmente os de grandes canídeos, mas são muito maiores e mais pesados, com porções faciais mais curtas. As hienas são digitígradas, com as patas dianteiras e traseiras com quatro dígitos cada e ostentando patas protuberantes. Como os canídeos, as hienas têm garras curtas, rombudas e não retráteis. Sua pelagem é esparsa e áspera com subpêlo pouco desenvolvido ou ausente. A maioria das espécies tem uma rica juba de cabelos longos saindo da cernelha ou da cabeça. Com exceção da hiena-malhada, os hienas têm pelagem listrada, que provavelmente herdaram de seus ancestrais viverrídeos. Suas orelhas são grandes e têm cristas basais simples e sem bursa marginal. Sua coluna vertebral, incluindo a região cervical, tem mobilidade limitada. As hienas não têm baculum. As hienas têm um par de costelas a mais do que os canídeos, e suas línguas são ásperas como as dos felinos e dos viverrídeos. Os machos na maioria das espécies de hienas são maiores que as fêmeas, embora a hiena-malhada seja excepcional, pois é a fêmea da espécie que supera e domina o macho. Além disso, ao contrário de outras hienas, a genitália externa da hiena-malhada feminina se assemelha muito à do macho.

Sua dentição é semelhante à do canídeo, mas é mais especializada para consumir alimentos grosseiros e esmagar ossos. Os carnassiais, especialmente os superiores, são muito poderosos e são deslocados para trás até o ponto de esforço de pico de pressão nas mandíbulas. Os outros dentes, com exceção dos molares superiores subdesenvolvidos, são poderosos, com bases largas e arestas cortantes. Os caninos são curtos, mas grossos e robustos. Labiolingualmente, suas mandíbulas são muito mais fortes nos dentes caninos do que nos canídeos, refletindo o fato de que as hienas quebram os ossos tanto com a dentição anterior quanto com os pré-molares, ao contrário dos canídeos, que o fazem com seus molares pós-carnássicos. A força de suas mandíbulas é tal que hienas listradas e pintadas mataram cães com uma única mordida no pescoço sem quebrar a pele. A hiena-malhada é conhecida por sua mordida forte proporcional ao seu tamanho, mas vários outros animais (incluindo o demônio da Tasmânia) são proporcionalmente mais fortes. O lobo-da-terra reduziu muito os dentes da bochecha, às vezes ausentes no adulto, mas fora isso tem a mesma dentição que as outras três espécies. A fórmula dental para todas as espécies de hienas é: 3.1.4.13.1.3.1

Embora as hienas não tenham glândulas odoríferas perineais, elas têm uma grande bolsa de pele nua localizada na abertura anal. Grandes glândulas anais acima do ânus se abrem nesta bolsa. Várias glândulas sebáceas estão presentes entre as aberturas das glândulas anais e acima delas. Essas glândulas produzem uma secreção branca e cremosa que as hienas colam nos talos da grama. O odor dessa secreção é muito forte, com cheiro de sabão barato fervendo ou queimado, e pode ser detectado pelo homem vários metros a favor do vento. As secreções são usadas principalmente para marcação territorial, embora tanto o lobo-da-terra quanto a hiena listrada as borrifem quando atacadas.

Comportamento

hiena marrom marcando seu território com suas glândulas anal

Peitos hiena manchados em seu covil

As hienas se limpam frequentemente como felídeos e viverrídeos, e sua maneira de lamber os órgãos genitais é muito felina (sentado na parte inferior das costas, pernas abertas com uma perna apontando verticalmente para cima). No entanto, ao contrário de outros feliformes, eles não "lavam" seus rostos. Eles defecam da mesma maneira que outros carnívoros, embora nunca levantem as pernas como os canídeos fazem ao urinar, pois a micção não tem função territorial para eles. Em vez disso, as hienas marcam seus territórios usando suas glândulas anais, uma característica encontrada também em viverrídeos e mustelídeos, mas não em canídeos e felídeos. Quando atacadas por leões ou cães, as hienas listradas e marrons fingirão a morte, embora a hiena malhada se defenda ferozmente. A hiena-malhada é muito vocal, produzindo uma série de sons diferentes que consistem em gritos, grunhidos, gemidos, baixos, risos, gritos, rosnados, risos e ganidos. A hiena listrada é comparativamente silenciosa, suas vocalizações sendo limitadas a uma risada tagarela e uivos.

O acasalamento entre hienas envolve uma série de cópulas curtas com breves intervalos, ao contrário dos canídeos, que geralmente se envolvem em uma única cópula prolongada. Filhotes de hiena-malhada nascem quase totalmente desenvolvidos, com os olhos abertos e incisivos e caninos em erupção, embora sem marcas de adulto. Em contraste, os filhotes de hiena listrada nascem com marcações adultas, olhos fechados e orelhas pequenas. As hienas não regurgitam comida para seus filhotes e as hienas malhadas machos não participam da criação de seus filhotes, embora as hienas listradas machos o façam.

A hiena listrada é principalmente um necrófago, embora também ataque e mate qualquer animal que consiga vencer e complemente sua dieta com frutas. A hiena-malhada, embora também necrófaga ocasionalmente, é uma caçadora ativa de ungulados de médio a grande porte, que ela captura desgastando-os em longas perseguições e desmembrando-os de maneira semelhante a um canídeo. O lobo-da-terra é principalmente um insetívoro, especializado em se alimentar de cupins dos gêneros Trinervitermes e Hodotermes, que consome lambendo-os com sua longa e larga língua. Um lobo-da-terra pode comer 300.000 Trinervitermes em uma única saída. As hienas-malhadas podem matar até 95% dos animais que comem, enquanto as hienas listradas são em grande parte necrófagas. Geralmente, as hienas são conhecidas por afastar predadores maiores, como leões, de suas matanças, apesar de terem uma reputação na cultura popular de serem covardes. As hienas são principalmente animais noturnos, mas às vezes saem de suas tocas nas primeiras horas da manhã. Com exceção da altamente social hiena-malhada, as hienas geralmente não são animais gregários, embora possam viver em grupos familiares e se reunir para matar. As hienas-malhadas são um dos poucos mamíferos além dos morcegos conhecidos por sobreviver à infecção pelo vírus da raiva e mostraram pouca ou nenhuma mortalidade induzida por doenças durante surtos em carnívoros simpátricos. Apesar dessa percepção de resistência única a doenças, pouco se sabe sobre o sistema imunológico das hienas-malhadas e menos ainda sobre outras espécies de Hyaenidae.

Relacionamentos com humanos

Folclore, mitologia e literatura

Hiena de cavernas (Crocuta crocuta spelaea) pintura encontrada na caverna de Chauvet em 1994

Uma representação da lendária hiena listrada, Krokottas da Ilha Kytheros, do mosaico Nilo de Palestrina

As hienas-malhadas variam em suas representações folclóricas e mitológicas, dependendo do grupo étnico de origem dos contos. Muitas vezes é difícil saber se as hienas pintadas são as espécies específicas de hienas apresentadas em tais histórias, particularmente na África Ocidental, já que as hienas pintadas e listradas costumam receber os mesmos nomes. Nos contos da África Ocidental, as hienas pintadas às vezes são retratadas como maus muçulmanos que desafiam o animismo local que existe entre os Beng na Costa do Marfim. Na África Oriental, a mitologia Tabwa retrata a hiena manchada como um animal solar que primeiro trouxe o sol para aquecer a terra fria, enquanto o folclore da África Ocidental geralmente mostra a hiena simbolizando a imoralidade, hábitos sujos, a inversão das atividades normais e outras características negativas.. Na Tanzânia, existe a crença de que as bruxas usam hienas pintadas como montarias. Na região de Mtwara, na Tanzânia, acredita-se que uma criança nascida à noite enquanto uma hiena está chorando provavelmente crescerá e se tornará um ladrão. Na mesma área, acredita-se que as fezes de hiena permitem que uma criança ande em tenra idade, portanto, não é incomum naquela área ver crianças com esterco de hiena enrolado em suas roupas. O Kaguru da Tanzânia e o Kujamaat do sul do Senegal veem as hienas como hermafroditas não comestíveis e gananciosos. Uma mítica tribo africana chamada Bouda tem a reputação de abrigar membros capazes de se transformar em hienas. Um mito semelhante ocorre em Mansôa. Essas "eramhienas" são executados quando descobertos, mas não voltam à sua forma humana quando mortos.

As hienas listradas são frequentemente mencionadas na literatura e no folclore do Oriente Médio, geralmente como símbolos de traição e estupidez. No Oriente Próximo e Médio, as hienas listradas são geralmente consideradas como encarnações físicas de gênios. O escritor árabe al-Qazwīnī (1204–1283) falou de uma tribo de pessoas chamada al-Ḍabyūn, que significa "povo hiena". Em seu livro 'Ajā'ib Al-Makhlūqāt, ele escreveu que se alguém dessa tribo estivesse em um grupo de 1.000 pessoas, uma hiena poderia pegá-lo e comê-lo. Um tratado médico persa escrito em 1376 conta como curar pessoas canibais conhecidas como kaftar, que dizem ser “meio homem, meio hiena”. al-Damīrī em seus escritos em Ḥawayān al-Kubrā (1406) escreveu que as hienas listradas eram criaturas vampíricas que atacavam as pessoas à noite e sugavam o sangue de seus pescoços. Ele também escreveu que as hienas só atacavam pessoas corajosas. O folclore árabe conta como as hienas podem hipnotizar as vítimas com seus olhos ou, às vezes, com seus feromônios. Na mesma linha de al-Damīrī, os gregos, até o final do século 19, acreditavam que os corpos dos lobisomens, se não fossem destruídos, assombrariam os campos de batalha como hienas vampíricas que bebiam o sangue de soldados moribundos. A imagem das hienas listradas no Afeganistão, Índia e Palestina é mais variada. Embora temidas, as hienas listradas também simbolizavam o amor e a fertilidade, levando a inúmeras variedades de remédios do amor derivados de partes do corpo da hiena. Entre os Baluch e no norte da Índia, dizem que bruxas ou mágicos cavalgam hienas listradas à noite.

A hiena listrada é mencionada na Bíblia. A palavra árabe para a hiena, ḍab` ou ḍabu` (plural ḍibā`), é mencionada em um vale em Israel conhecido como Shaqq -ud-Diba` (que significa "fenda das hienas") e Wadi-Abu-Diba` (que significa "vale das hienas"). Ambos os lugares foram interpretados por alguns estudiosos como sendo o Vale Bíblico de Tsebo`im mencionado em 1 Samuel 13:18. A palavra hebraica moderna para hiena é tzavoa`, que é semelhante à palavra "tsavua`" que significa "hipócrita". Embora a Versão King James Autorizada da Bíblia interprete o termo "`ayit tsavua`" (que aparece em Jeremias 12:9) como "pássaro salpicado", Henry Baker Tristram argumentou que provavelmente era uma hiena sendo mencionada.

A vocalização da hiena-malhada, semelhante ao riso histérico humano, foi mencionada em várias obras da literatura: "rir como uma hiena" era um símile comum e é apresentado em The Cobbler's Prophecy (1594), Duquesa de Malfy de Webster (1623) e Shakespeares Como Você Gosta, Ato IV. Sc.1.

Die Strandjutwolf (A hiena marrom) é um poema alegórico do renomado poeta sul-africano N. P. van Wyk Louw, que evoca uma presença sinistra e sinistra.

Ataques a humanos

Ilustração de Revista Fraser mostrando a impressão de um artista de um "stag-hound" mordendo uma hiena manchada atacando seu mestre

Um 1739 anúncio de Charles Benjamin Incledon com feliformes: o leão mesopotâmico das proximidades de Bassorah, leão do Cabo, tigre das Índias Orientais, pantera de Buenos Aires, Hyaena hiaena da África Ocidental, e leopardo da Turquia, além de um "homem tigre" da África. O anúncio menciona que a 'hiaena' pode imitar uma voz humana para atrair humanos.

Em circunstâncias normais, as hienas listradas são extremamente tímidas perto dos humanos, embora possam mostrar comportamentos ousados em relação às pessoas à noite. Em raras ocasiões, hienas listradas atacaram humanos.

Entre as hienas, apenas as hienas malhadas e listradas se tornaram devoradoras de homens. Sabe-se que as hienas caçavam humanos na pré-história: cabelo humano foi encontrado em esterco de hiena fossilizado que data de 195.000 a 257.000 anos. Alguns paleontólogos acreditam que a competição e predação por hienas das cavernas (Crocuta crocuta spelaea) na Sibéria foi um fator significativo no atraso da colonização humana do Alasca. As hienas podem ter ocasionalmente roubado mortes humanas ou entrado em acampamentos para arrastar os jovens e fracos, muito parecido com as modernas hienas-malhadas na África. Os restos humanos mais antigos do Alasca coincidem aproximadamente com a extinção das hienas das cavernas, levando certos paleontólogos a inferir que a predação das hienas foi o que impediu os humanos de cruzar o estreito de Bering anteriormente. As hienas facilmente se alimentam de cadáveres humanos; na Etiópia, foi relatado que as hienas se alimentam extensivamente dos cadáveres das vítimas da tentativa de golpe de 1960 e do Terror Vermelho. Hienas habituadas a vasculhar cadáveres humanos podem desenvolver comportamentos ousados em relação a pessoas vivas: os ataques de hienas a pessoas no sul do Sudão aumentaram durante a Segunda Guerra Civil Sudanesa, quando cadáveres humanos estavam prontamente disponíveis para eles.

Embora as hienas-malhadas sejam conhecidas por caçar humanos nos tempos modernos, tais incidentes são raros. No entanto, os ataques a humanos por hienas manchadas provavelmente não são relatados. As hienas-malhadas carnívoras tendem a ser espécimes muito grandes: um par de hienas carnívoras, responsável pela morte de 27 pessoas em Mulanje, Malawi, em 1962, pesava 72 kg (159 lb) e 77 kg (170 lb) depois de ser tomada. Um relatório de 1903 descreve hienas pintadas no distrito de Mzimba, em Angoniland, esperando ao amanhecer do lado de fora das cabanas das pessoas para atacá-las quando abrissem suas portas. As vítimas de hienas-malhadas tendem a ser mulheres, crianças e homens doentes ou enfermos: Theodore Roosevelt escreveu em 1908-1909 em Uganda que hienas-malhadas matavam regularmente pessoas que sofriam da doença do sono africana enquanto dormiam ao ar livre em acampamentos. As hienas-malhadas são amplamente temidas no Malawi, onde costumam atacar as pessoas à noite, principalmente durante a estação quente, quando as pessoas dormem ao ar livre. Uma onda de ataques de hiena foi relatada na planície de Phalombe, no Malawi, com cinco mortes registradas em 1956, cinco em 1957 e seis em 1958. Esse padrão continuou até 1961, quando oito pessoas foram mortas. Os ataques ocorreram mais comumente em setembro, quando as pessoas dormiam ao ar livre e os incêndios florestais dificultavam a caça de animais selvagens para as hienas. Uma reportagem de 2004 afirmou que 35 pessoas foram mortas por hienas-malhadas em um período de 12 meses em Moçambique ao longo de um trecho de 20 km de estrada perto da fronteira com a Tanzânia.

Na década de 1880, foi relatado que uma hiena atacou humanos, especialmente crianças dormindo, durante um período de três anos na província de Iğdır, na Turquia, com 25 crianças e 3 adultos feridos em um ano. Os ataques levaram as autoridades locais a anunciar uma recompensa de 100 rublos por cada hiena morta. Outros ataques foram relatados posteriormente em algumas partes do sul do Cáucaso, particularmente em 1908. Casos são conhecidos no Azerbaijão de hienas listradas matando crianças dormindo em pátios durante as décadas de 1930 e 1940. Em 1942, um guarda adormecido foi atacado em sua cabana por uma hiena em Qalıncaq (Golyndzhakh). Casos de crianças sendo levadas por hienas à noite são conhecidos na Reserva Natural de Bathyz, no sudeste do Turcomenistão. Um outro ataque a uma criança foi relatado em torno de Serakhs em 1948. Vários ataques ocorreram na Índia; em 1962, 9 crianças foram levadas por hienas na cidade de Bhagalpur no estado de Bihar em um período de seis semanas, e 19 crianças de até quatro anos foram mortas por hienas em Karnataka em 1974. Uma pesquisa de ataques de animais selvagens durante um período de cinco anos no estado indiano de Madhya Pradesh relataram que hienas atacaram três pessoas, causando menos mortes do que lobos, gaur, javalis, elefantes, tigres, leopardos e ursos-preguiça.

Hienas como alimento e remédio

As hienas são usadas para fins alimentares e medicinais na Somália. Elas são consideradas halal no Islã. Essa prática remonta aos tempos dos antigos gregos e romanos, que acreditavam que diferentes partes do corpo da hiena eram meios eficazes para afastar o mal e garantir o amor e a fertilidade.